Мёртвый Магистр

Глава 7: Последний день магистра

Глава 7: Последний день магистра

Окрестности Лифрехта.

– Цель достигнута. Отступаем! Скоро на нас наведут дальнобойные орудия. Немедленно возвращаемся в город! – прокричал демонолог и, игнорируя радостное ликование окружавших его людей, через контракт душ мысленно передавая команды демонам вернуться к нему.

– Отступаем! Перестроиться в походный порядок! – послышались приказы, отдаваемые командирами, – заберите убитых! Тяжелораненных на коней!

«Правильно, не время радоваться. Не стоит им сейчас говорить о том, что на поле боя появился вражеский герой. Я точно смог его ранить. Это даст нам время», – думал магистр, наступая на подставленную Жодар-Гуппо нижнюю правую руку и усаживаясь на его плечо. Окровавленные ошмётки чужой плоти, застрявшие в покрывающих тело слуги металлических пластинах, были последним, что сейчас волновало чародея.

Спешно грузя тела убитых и раненных на коней, ударный отряд вновь начал формировать походный строй, готовясь к отступлению. Спускаясь по склону холма, демонолог бросил последний взгляд на пепелище, едва рассмотрев, как стоявшая у ездовой птицы фигура, запрокинув голову, держала здоровую руку у губ.

«Бездна... Зелье что-ли пьет? Неважно. Сейчас уже не до него... Проклятье! Знал бы, что появится эта остроухая падаль, не стал бы так расточительно расходовать силы на показуху! Припас бы для него убойный подарочек... Столько душ! Даже герой с его безумной защитой не выстоял бы! Ладно. Что уж сейчас сожалеть о упущенной возможности? В конце концов, появление Истаиля стало неожиданностью. Да и я впервые сталкиваюсь с вражеским героем... Будет что детям рассказать. Ха! Какие дети? У меня семьи то нет...»

Построившись в походный порядок, подобный тому, что использовался на пути к холму, отряд двинулся ко всё ещё открытому в защитном куполе проходу. Несколько групп врагов предпринимали глупые попытки воспользоваться подвернувшейся возможностью и ворваться в город, но ещё на подходе были остановлены огнём со стен.

Спокойно, с победой, вернуться в Лифрехт им не удалось. На пол пути до ворот, не успев добраться до зоны, контролируемой стрелками и магами на стенах, по округе разнёсся пронзительный птичий клёкот, и перед отступающими людьми с неба рухнула окутанная тусклым изумрудным сиянием фигура. Держа покрытое магическими письменами копьё в правой руке, вражеский герой выпрямился. Некогда блестящий серебряный доспех после удара демонолога покрывала копоть. От алого плаща за его спиной остались лишь обгорелые ошмётки. Левая рука безвольно обвисла вдоль тела. Золотые волосы частично обгорели, но всё же уцелели в буйстве пламени, а на левой щеке красовался ожог.

Двое кавалеристов среагировали первыми. Набирая скорость, они понеслись на одинокого противника. Истаилю, чьё лицо не выражало ни единой эмоции, хватило взмаха копья, и сверкнувшая электрическая дуга сбила коней с ног.

«И это всё, что я смог ему сделать?! – мысленно возмутился Ксирдис, – Нет, не о том думаю... Какого рожна он вообще сюда раненным припёрся?»

Третий всадник с наскока сшиб эльфа с ног, откинув на несколько шагов назад, а затем выпал из седла с пробитой грудью. В момент столкновения оружие героя смогло настичь свою жертву. Быстро поднявшись на ноги, не получивший новых ранений Истаиль зашептал слова заклинания, направив остриё копья на приближавшуюся к нему группу кавалеристов. Сверкнула новая вспышка, и голубые ветвистые молнии ударили разом по четверым противникам. Конвульсивно дергающиеся люди и кони попадали на землю.

«Вот ведь мразь! – думал магистр, наблюдая за происходящим с плеча несущего его демона, – похоже, что наши решили окружать это лесное отродье. Нет. Что-то тут не так. В одиночку нападать на две сотни солдат – самоубийство. Если только это не герой, тем более эльф. Эльфы всё магией владеют, а уж как на его заклинания влияет божественное благословение – поди разбери... Раз заявился сюда даже раненым, значит, уверен в своей победе. Да уж. На его месте Гариус бы точно нас всех положил. Плохо... Очень плохо. Пехота и кавалерия, скорее всего, окажутся бесполезны. Арбалетчики? Да. От них может быть толк. Маги? Вряд ли продавят защиту. Понятия не имею, сколько сил на птиц потратили. Ещё двоих всадников уложил... О! Смотрит на меня. Неужто за мной пришёл? Мстить за сожженных подхалимов собрался?.. Нет. Скорее уж за собственную обожжённую морду. Ладно. Посмотрим ещё, кто кого».

– Не нападайте! Это Истаиль – герой эльфов! – закричал демонолог, – пехота и кавалерия, обходите его и отступайте к городу под защиту стен! Мои демоны им займутся. Арбалетчики и маги, прикрывайте отход, если он прорвётся! Исполняйте, коли жить хотите! Двое целителей, останьтесь со мной.

Послышались возмущенные возгласы, но всё же десятники принялись отдавать соответствующие команды и строй рассыпался.

– Жодар-Гуппо, Хил-Таркаш, не сдерживайтесь, но будьте осторожны. Он не менее опасен, чем Гариус. Свяжите его боем, – приказал магистр, спустившись на землю с плеча слуги. Демоны бросились в бой, обгоняя бегущих людей, разделившихся на два потока, огибающих сражавшегося меж них эльфа. В бегство обратились всё: не только пехота с кавалерией, но и стрелки с магами. Почти всем присутствующим было известно, на что способен благословлённый богами герой, да и атаковать с расстояния возможности не имелось из-за высокого риска задеть отступавших товарищей. Демонолог попросту не подумал об этом немаловажном моменте.

Идя прямо к Ксирдису, Истаиль игнорировал большинство беглецов, нападая только на тех, кто оказывался поблизости и по чьим трупам можно было проложить не совсем прямой путь к цели. Первым с ним в бой вступил четырехрукий демон, с разбегу врезавшись плечом. Стройную фигуру эльфа, покрытую тусклым изумрудным сиянием, вновь откину на десяток шагов. Ещё находясь в воздухе, герой сумел вонзить копьё в землю, прервав полёт и ловко приземлившись на ноги. Спустя пару секунд он уже подставил своё оружие под двуручный меч и отвёл удар шестиглазого в сторону.

Слуги магистра попытались окружить противника, атакуя с двух сторон, но эльф оказался слишком ловок, парируя либо отскоками и перекатами уходя от ударов. То ли случайно, но, скорее всего, намеренно, он постепенно приближался к Ксирдису, управляя течением боя. Хил-Таркаш несколько раз пытался взять под контроль кости противника, но раз за разом проваливался.

«Отгоняйте его, а не ко мне тесните, идиоты!»

Запустив руку в парчовый мешочек, демонолог выхватил самый крупный из хранившихся в нём осколков душ.

«Ну, что же... Эльфа к эльфу отправлю. Целители пока со мной, барьер держат. Посмотрим, герой, насколько крепка твоя божественная защита!»

Сражающиеся неуклонно приближались к готовившему заклинание магистру, и дела у его слуг шли неважно. Подгадав момент между последовательными ударами четырёх когтистых рук, Истаиль вонзил копьё в правый бок Жодар-Гуппо, пробив металлический нарост на его теле. В этот же момент по оружию эльфа прошёл электрический разряд, сорвавшись с наконечника, неблльшим электрическим взрывом, изнутри разорвавшим плоть демона. Впервые за день земля оросилась чёрной кровью.

Устояв на ногах, бронированный монстр, зажимая двумя руками рану, отшатнулся назад, а восстановив равновесие, выдохнул сноп пламени, накрывший героя и отбивавшегося от копья Хил-Таркаша. Закончив подготовку заклинания, Ксирдис нанёс удар. Вращаясь над ладонью чародея, овальный фиолетовый камень запылал, сплетая из язычков огня тонкое остриё, подобное наконечнику стрелы, со взмахом руки сорвавшееся в полёт.

На секунду пространство между человеком и эльфом расчертил тонкий ярко-красный луч, на два десятка метров вырвавшийся из пылающего облака и задевший одного из последних убегающих стрелков. Несчастный мужчина закричал, охватываемый пламенем, расползавшимся по телу от сквозной раны в спине, а сделав ещё пол дюжины шагов, замертво упал на землю.

Как только выдохнутый демоном сноп огня рассеялся, Ксирдис увидел державшего наизготовку меч Хил-Таркаша, а в паре метров от него – опиравшегося на копьё, тяжело дышавшего Истаиля. Герой устоял на ногах, хоть на его левом боку, возле безвольно висевшей руки и появилась небольшая обожжённая сквозная дыра, а и без того тусклое изумрудное сияние начало периодически мерцать.

«Невозможно... – ошарашенно думал чародей, глядя на результат своей атаки, – я ведь вложил в заклинание плетение, сжигающее душу! А у него только дырка в боку?! Жодар, считай это местью за твою рану. Проклятье... Надо его как-то добить... Ещё восемь осколков есть и трупы вокруг. Выбора нет. Вытяну и их души».

– Теперь я точно знаю, что эльфы произошли от тараканов... – патетически произнёс демонолог, доставая из парчового мешочка сжатые в кулаке четыре ромбовидных фиолетовых камня.

«Жодар, Хил, сдержите его ещё немного!» – мысленно скомандовал магистр, готовясь сплести новое заклятье.

Доселе бесстрастное лицо эльфа впервые нахмурилось после комментария человека. Продолжая тяжело дышать, он напрягся, и окружавшее его изумрудное сияние взорвалось ударной волной, раскидавшей приближавшихся демонов в стороны. Оставшись без магической защиты, герой не стал дожидаться новой атаки от демонолога. Вздернув копьё к небу, беззвучно шевеля губами, он резко махнул оружием в сторону троих людей. Из рассечённого наконечником пространства вырвался голубой электрический клинок, в считанные секунды преодолевший расстояние до цели и рассыпавшийся искрами вместе с остановившим его барьером.

Двое целителей стоявших за спиной Ксирдиса одновременно тихо застонали.

– Скорее восстановите щит! – закричал демонолог, но было уже поздно. Истаиль вновь взмахнул копьём, послав в людей второе электрическое лезвие.

– Нееет!!! – вскрикнул молодой целитель, бросившись под вражеское заклинание, врезавшееся в его грудь. На половину рассечённое тело парня отбросило на избежавшего верной смерти магистра, сбив того с ног и сорвав готовившуюся магию.

«Проклятье! Я ведь почти закончил! Мальчишка... Спасибо... Я запомню твою жертву».

Скрипя зубами от досады, не выпустивший из руки посоха маг выбрался из-под трупа только что бы увидеть, как со стороны вражеских позиций к ним летят не менее десятка небесных всадников.

Хил-Таркаш первым из слуг магистра пришёл в себя и, занеся над головой двуручный меч, с рёвом напал на героя. Готовивший для атаки третий электрический клинок эльф заметил угрозу и в последний момент изменил цель атаки. Голубое искрящееся лезвие, созданное взмахом копья, врезалось в демона, отсечя левую руку в костяной броне. Рыча от боли, монстр выронил оружие...

«Бездна бы вас побрала, эльфы треклятые! – ругался Ксирдис, опираясь на посох, поднявшись на ноги, – Откуда столько силы?! Почему он этой атакой сразу не бил? Защита мешала?.. Много магии на поддержание требует или колдовать мешает? Почему?! Гариус, бестолочь. Ни одного заклинания не знает. Не спросить... Так. Его подмога на подходе... Твари стайные! Не успею добить... Всё-таки попробовать или попытаться сбежать? Проклятье! Нельзя упускать такой шанс...»

– Магистр Ксирдис, нужно бежать! – в панике прокричал пожилой целитель, из последних сил создав тусклый магический щит вокруг них, а затем схватил демонолога за руку и потянул в сторону города, – я не выдержу ещё одной атаки. К нему летит подмога. Нужно отступать!

– Нет! Тварь лесная сильно ранена. Это наш шанс добить его! – попытался отказаться чародей.

– Ксирдис, не будь глупцом. Он убьет нас раньше, чём ты что-то сколдуешь! Твои демоны его уже не удержат.

– Проклятье... Ладно. Уходим, – согласился магистр, и двое мужчин бросились бежать.

Треща разрядами, мимо них пронёсся очередной электрический клинок. Людей он не задел лишь чудом, но окружавший их щит рассыпался снопом искр.

– Видишь, Ксирдис?.. – на бегу, сквозь стиснутые зубы спросил целитель.

– Вижу, – раздражённо фыркнул демонолог, изо всех сил работая ногами, а после недолгого молчания неуверенно добавил: – Я... Я его... Их задержу...

– Не геройствуй, идиот!

– Даже не думал. Это кое-что другое!

– Беги лучше. Не останавливайся!

«Жодар, протарань этого выродка и как появятся разломы, уходи в ближайший! ... Хил, как появятся разломы, забегай в первый попавшийся!» – отдав команды слугам, магистр достал из мешочка на поясе ещё четыре камня душ, зажав их в кулаке с уже имевшимися, а затем принялся на бегу сплетать довольно простое заклинание.

В это время оставшийся без руки шестиглазый монстр вновь бросился на эльфа, желая вцепиться зубами в его глотку. Очередная попытка воздействовать на кости героя потерпела провал. Не успевший сотворить пятый электрический клинок, Истаиль проткнул копьём костяную броню и левое плечо демона, пустив по древку разряд. Но подобного прошлому разу взрыва не последовало. Хил-Таркаш лишь конвульсивно затрясся. Высвободив оружие, златовласый воитель замахнулся для решающего удара в голову, и в этот момент в него справа врезался Жодар-Гуппо, на пять метров откинув прочь от товарища.

Выигранного времени Ксирдису хватило, чтобы закончить подготовку заклинания. На бегу обернувшись, он со всей силы швырнул восемь сияющих зелёным ромбовидных камней душ себе за спину, краем глаза увидев, как отброшенный эльф вновь поднимается на ноги.

«Да сколько же можно?! Он что, труп ходячий, чтобы выносить такие побои? У него бок пробит, левая рука обвисла, морда обожжена, а он всё ещё шевелится. Жаль, что огненный луч прижёг рану. Иначе мог бы кровью истечь... Проклятье! Как же не хотелось использовать запретное заклятье! Но жизнь дороже. Птички уже совсем близко».

– Бежим быстрее! Сейчас тут начнётся бойня! – прокричал магистр, стараясь убежать как можно дальше от места падения зачарованных осколков душ.

Упавшие между эльфом и со всех ног удирающими людьми фиолетовые камни недолго пролежали на земле. Сияя гнилостно-зелёным, они медленно поднялись в воздух и разлетелись в стороны друг от друга, будто бы являлись магнитами с одинаковой полярностью. Оказавшись в нескольких метрах от себе подобных, осколки душ раскалывались. Вместе с ними, словно разбитое зеркало, трескалось и пространство, образуя зелёные разломы, связывающие два мира.

Исполняя приказ хозяина, Жодар-Гуппо и Хил-Таркаш, более не обращая внимания на собиравшегося вновь атаковать эльфа, бросились бежать. Обоим слугам удалось добраться до разломов и перейти на ту сторону. Истаиль уже приготовился пустить в след улепетывающим людям новый электрический клинок, но предпочёл остановить замах, экономя силы, так как из восьми иномировых порталов начали приходить демоны самых разных форм и размеров.

Первыми выскочила четверка бесов. На противоположно стороне от них из зелёного сияния выползало чёрное нечто, отдаленно напоминающее сороконожку, разве что в высоту его тело было по пояс человека, а длину на данный момент измерить и вовсе не представлялось возможным. Появлялись гуманоидные монстры с безумным голодом во взгляде и звероподобные твари. Один из разломов полностью заняло гигантское щупальце, обвившее собакоподобного демона и сразу утащившее на другую сторону, а через несколько секунд высунувшееся в поисках новой добычи.

Пришли в этот мир и две крылатые бестии, чьи тела усеивали многочисленные клыкастые пасти и хаотично расположенные глаза. Осмотревшись, одна из тварей бросилась на эльфа, но другая полетела следом за убегавшими людьми.

– Ксирдис, не многовато ты их призвал?! – взволнованно спросил запыхавшийся пожилой целитель, бросив взгляд себе за спину, – один за нами летит.

– Беги давай, а не болтай! Они меня не слушаются!

– Что???

– Беги!

«Вот же... Теперь главное как-то сбежать от призванных демонов... Догонят – сожрут и не подавятся. Докатился ведь до такого! Наш цех называет это запретное заклятье просто "Прорыв". На деле то оно очень простое: из осколков душ создаются разломы, случайным образом наводящиеся на большие скопления демонов и посылается зов, сообщающий о том, что на другой стороне много еды. Они там всегда голодны. Всегда приходят и нападают на всё живое, в том числе и на призывателя... Нет. Это заклятье запретное не от того, что слишком опасное, неконтролируемое или его действительно запрещено использовать законом. Нет... Проблема в том, что повелителям демонов очень не нравится, когда их живое имущество без дозволения пускают на убой. Мои разломы продержатся от силы пять минут, и возвращать пришедших никто не станет. Почти наверняка, на той стороне потребуют безумной платы за кровь... Чтобы и дальше вести дела с демонами, демонологу придётся очень долго расплачиваться за содеянное. Ну, а если какую-то важную тушку к нам утянуть – вообще объявят охоту. Прецеденты бывали... Надеюсь, мою выходку не заметят...»

Демоны продолжали прибывать, в большинстве своём бросаясь вдогонку за обратившимся в бегство Истаилем. Подоспевшие на подмогу небесные всадники вступили в бой с разрастающейся ордой. Некоторые пришельцы из иного мира погнались и за людьми.

Крылатая бестия, усеянная многочисленными пастями, подобралась ближе всех. Но магистр с целителем оказались уже достаточно близко к стенам города, чтобы боевые маги из гарнизона Лифрехта могли атаковать дикого демона заклинаниями, которые при необходимости можно было сразу развеять, если имелась угроза задеть своих. Так и произошло. Одно из ветряных лезвий не с первой попытки, но перерубило крыло монстра.

Эльфы всё же подобрали Истаиля, усадив на одну из птиц. Не желая участвовать в бессмысленном сражении, они предпочли отступить, отбиваясь исключительно от летающих демонов. Большая часть орды последовала за ними по земле. Лишь немногие направились к городу. Но один из небесных всадников вдруг развернулся и понёсся к людям, сумев послать им вслед всего одну молнию, а затем вынужденно отступил из-за начавшегося обстрела со стен.

– Агх... – прохрипел Ксирдис, чувству, как по спине хлестнуло болью, незамедлительно растёкшейся по всему телу, а мышцы свело судорогой.

«Что за?.. Почему я падаю? Свои задели?.. Нет, я бы видел... Демоны чем-то достали?.. Плохо. Поди разбери, чем их магия напичкана. Не могу пошевелиться...»

Упавшего демонолога тут же подхватил бежавший позади пожилой целитель и поволок к распахнутым воротам. Откуда к ним уже спешил на подмогу развернувшийся отряд кавалерии.

Всадники подоспели к двум людям раньше стаи демонов. Усадив на коней пожилого целителя и вцепившегося мёртвой хваткой в посох потерявшего сознание магистра, команда спасения, не вступая в бой, вернулась в Лифрехт. Городские ворота за их спинами закрылись, а затем и сомкнулась прореха в защитном куполе.

Как и подсчитал Ксирдис, все восемь иномировых разломов поочерёдно закрылись в течение пяти минут. Несколько демонов, сумевших проскользнуть за магический барьер, были расстреляны со стен. Большая часть орды гналась за улетающими птицами до позиций осаждающей город армии, где с ними и расправились. Немногие твари, отстав от эльфов и направившись к городу, сгорали заживо в едва заметном глазу голубом мареве. Как ни странно, но они не бежали от смерти, хоть и могли попытаться. Напротив, демоны старались поглотить дикую магию, из которой состоял защитный купол, и умирали сытыми.

***

Ксирдис медленно открыл глаза, чувствуя боль во всём теле.

«Каменный потолок... Каменные стены. Окон не видно... Освещение плохое. Подвал? Кровати. Одна. Три... Семь. Восемь, если считать ту, на которой я лежу. По четыре у стен, – медленно размышлял об увиденном магистр, пытаясь упорядочить вялотекущие мысли, – так. Я лежу. Накрыт одеялом. Я всё ещё жив. Справа лежит какая-то женщина. Слева – мужчина. Вроде бы он один из стихийников, участвовавших в вылазке за стену. Кто на других не разглядеть. Похоже, все спят. Девушка в белом халате сидит за столиком. Светлые волосы собраны в хвостик на затылке... Вроде бы читает. Нет. Что-то пишет. Ага, вон откуда свет исходит. Светильник на столе. Понятно... Я в подземном лазарете, где лечат магов. Посох! Где мой посох?! Ааа... Вон, в руке держу. Совсем не чувствую. А мои демоны? Да. Всё ещё ощущаю два контракта душ. Оба живы. Точно... Хил-Таркаш без руки остался. Нужно будет что-то придумать. Потом... Всё потом...»

– Лекарь, что со мной? – хриплым голосом тихо спросил демонолог. Девушка в халате обернулась на голос, а поняв, кто очнулся, встала из-за стола и подошла к человеку.

– Здравствуйте. Зовите меня Соной. Можете назвать своё имя?

– Девушка, вы не знаете, кто я? Такой посох только у меня одного в городе, – ворчливо заметил чародей.

– Знаю. Это формальный вопрос, – ничуть не обидевшись, ответила та.

– Магистр демонологии Ксирдис Эверхорст.

– Отлично, вы себя помните, – мягко улыбнулась лекарь, – как себя чувствуете?

– Плохо чувствую. Всё болит... Сона, что со мной? Меня достал кто-то из демонов?.. Его кто-нибудь видел. Кто-то может описать внешность твари?

– Эм. Нет. Не демон. Вас ударила молния одного из эльфов, но ничего страшного! Защитные чары в вашей мантии ослабили удар. Сейчас вы испытываете последствия паралича. Внутренним органам немного досталось, но опять же, полечитесь недельку, отдохнёте и будете как новенький.

– Твари поганые! Стоп... В их магии ведь могла быть метка для наведения артиллерии на лазареты. Меня могли пометить!

– Всё хорошо. Метка действительно была. Её уже развеяли. Это стандартная процедура при первичном осмотре перед поступлением к нам.

– Ладно... Сона, вы знаете, что с Истаилем?.. Демоны его добили?

– Не знаю. Кто это? – непонимающе поинтересовалась девушка.

– Понятно... – прохрипел демонолог, не став отвечать на вопрос, – сколько я так провалялся?

– Около двенадцати часов. Вас доставили днём. Сейчас уже ночь. Магистр Ксирдис, можете отпустить посох? Обещаю, его никто не тронет.

Собравшись с силами, мужчина кое-как пошевелил рукой, прислонив посох к стене у изголовья кровати. Разжать непослушные пальцы оказалось самым трудным.

– Хорошо, – вновь улыбнулась Сона, – магистр Ксирдис, сейчас уже поздно, а вам необходим отдых. Я принесу снотворное и обезболивающее, пожалуйста, выпейте их.

– Ладно.

Лекарь отошла от кровати, а спустя пару минут вернулась со стаканом воды, в котором растворила снотворное, и маленьким бумажным конвертиком.

– Магистр Ксирдис, проглотите этот порошок и запейте водой.

– Соночка, у меня руки едва шевелятся... Помоги ка мне с лекарствами.

Девушка согласно кивнула. Приподняв голову демонолога, она всыпала ему в рот порошок из конверта и помогла запить водой. Кое-как поудобнее устроившись на кровати, мужчина закрыл глаза, думая о минувшей битве: «Эта остроухая тварь выжила? Он живучий. Наверняка выжил... Нужно было приказать слугам затолкать его в разломы. Будем считать, что сегодня была ничья... Хотя... Какая там ничья? Цель нашего удара достигнута – осадные орудия уничтожены, а Истаиль остался с подпаленной мордой! Победа совершенно точно за мной. Может быть, всё-таки он сдох?..» – и вскоре уснул.

***

– Ааааааа!!!

«Что за боль?! Тело будто разрывает на части. Что происходит?!»

– Агрх... – хрипя от невыносимой боли, Ксирдис резко очнулся ото сна. Подземелье, в котором он всё ещё находился, тряслось, а с поверхности доносились стоны, крики ужаса и нестихающий оглушительный рёв. Он тоже кричал от боли. Кричали или ворочались в беспамятстве пациенты подземного лазарета. В муках корчился на полу мужчина в белом халате, сменивший Сону после ночной смены.

«Бездна! Что происходит?! Что творится?! Это... Это магия? Это ведь дикая магия! Чувствую только её! Она повсюду! Почему такая высокая концентрация?»

– Посох... Мой посох... – хрипел демонолог, ухватившись рукой за прохладное металлическое древко.

«Как же жжёт... Моя рука! Вены раскаляются... Защититься... Нужно сплести защитное заклятье... Это точно дикая магия! Она выжигает всё живое своим необузданным напором. Защититься...»

Попытавшись встать с кровати, магистр тут же свалился на пол. Пытаясь терпеть буйство магии и составляя в уме плетение защитного заклинания, он подполз к стене и сел, прислонившись к ней спиной. Обеими руками крепко вцепившись в посох, прижавшись к древку лбом и крепко зажмурившись, из последних сил демонолог запустил заклинание, должное отгородить его от напора дикой магии.

«Готово... Теперь держаться... Теперь как-нибудь продержаться, пока всё не закончится... Что же произошло?.. Неужели прорвало лэйлинии? Невозможно! Но, другого объяснения попросту не может быть... Неоткуда здесь взяться такому безумному количеству дикой магии. Держаться... Крики стихают... Люди выгорают от такого напора... Держаться... Держаться... Держаться... Я выживу! Я должен выжить!»

Прошло пять минут. Все крики на поверхности уже стихли, но тряска с ужасающим рёвом не прекращались.

«Выживу... Выживу... Выживу... Что за треск?.. Моя душа! Камень в посохе треснул?! Нет! Защитные чары шли через него... Контур распался... Скорее, скорее! Скорее сплести по новой! Скорее... Как же больно...»

– Аааааааааааа!!! – последний крик, раздавшийся в Лифрехте, принадлежал Ксирдису. Магистр демонологии не сумел восстановить распавшееся заклинание, погибнув со всеми жителями города.

***

– Лорд Истаиль, аномальная зона продолжает расширяться, – произнесла эльфийка. Четыре оседланные птицы парили высоко в небе над лесом. Далеко впереди, над городом Лифрехт и окружавшими его равнинами, в лучах заходящего солнца поднималось неумолимо разрастающееся марево, подобное тому, что возникает в воздухе в жаркий летний день, вот только всё живое попадавшее в него умирало. Увядали даже растения, не в силах выдержать буйства вырвавшейся на волю дикой магии.

Эльф с частично опалёнными волосами и почти зажившим ожогом на левой щеке, держа поводья правой рукой, обернулся к говорившей, безэмоционально спросив: – Каковы потери наших союзников?

– Лорд, точных цифр ещё нет...

– Примерные.

– Накрыло не менее половины армии.

Герой эльфийского народа коротко кивнул, мельком взглянул на покоящуюся в перевязи на груди левую руку прямо над скрытой под новеньким серебряным доспехом сквозной раной в боку и задал новый вопрос: – Прорыв второй лэйлинии подтверждён?

– Да. Под городом их пересечение. После нашего удара по первой, пошла цепная реакция на вторую. Союзные силы всё ещё пытаются отступить из зоны поражения. Лорд Истаиль, у них ведь был ещё один день на то, чтобы сдаться.

– Они уже передали отказ. Ждать не имело смысла, – безразлично ответил герой.

– Богиня не одобряет подобных методов... – проворчал другой эльф.

– Это моё решение. Мне и ответ держать перед Госпожой. Я приму любое наказание, какое она сочтёт нужным, – ответил Истаиль, бросив последний взгляд на павший город, и приказал: – Улетаем. Этот регион более не пригоден для жизни. Уцелевшие войска перебросим на...

Четыре небесных всадника развернули своих огромных птиц и полетели прочь, оставив позади разорённый войной край.

(Вместо эпилога первой сюжетной арки "Последний день магистра": Канцлер Ги – Песня о мёртвой долине.)