Mondhexe

Глава 7

Рин вошла в помещение. Это был не просто учебный класс. Это был полигон.

Огромный зал, размерами превосходящий футбольное поле, уходил вдаль, теряясь в искусственно созданном полумраке. Потолок, если он здесь вообще существовал, был скрыт за пеленой тумана, имитирующего низкую облачность. Воздух здесь был сухим, наэлектризованным, пах пылью и чем-то, напоминающим запах раскаленного масла.

— Впечатляет, — сдержанно прокомментировала Рин, делая шаг вперед.

Её голос эхом отразился от каменных стен, но тут же был поглощен пространством.

— Мы используем этот зал для отработки заклинаний, требующих размаха, — пояснила Макгоннагал, проходя следом. — А также для экзаменов по трансфигурации на уровне Ж.А.Б.А. и дуэльных практик. Пространство здесь расширено с помощью чар незримого расширения, наложенных еще основателями, и стабилизировано геомантическими якорями.

Рин кивнула.

«Пространственная компрессия. Стабильная, самоподдерживающаяся замкнутая система. Уровень исполнения — высокий. Энергозатраты — колоссальные, но, учитывая, что замок стоит на узле лей-линий, они могут себе это позволить», — размышляла Рин.

Она окинула взглядом «ландшафт».

Пол зала не был ровным. Он был трансфигурирован в сложную полосу препятствий. Здесь были нагромождения каменных блоков, имитирующих руины.

Но главным элементом интерьера были не декорации.

По всему залу, на разном удалении от входа, были расставлены фигуры.

Они выглядели грубо: деревянные болванки на шарнирах, големы. Некоторые из них стояли неподвижно, другие медленно патрулировали отведенные им сектора, их движения были дергаными, механическими, но в этих движениях чувствовалась угроза.

— Автоматоны, — констатировала Рин, анализируя ближайшую цель — деревянного манекена с грубо вырезанным лицом, в руке которого была зажата грубая имитация волшебной палочки. — Големы и анимированные конструкты. Примитивный искусственный интеллект, заложенный в программу поведения. Реагируют на движение, звук или магический фон?

— На всё перечисленное, — подтвердила Макгоннагал. — И не только. Некоторые из них зачарованы на использование заклинаний. Другие — на физическую атаку. Это комплексный тест.

Она указала рукой на дальний конец зала. Там, в сотне метров от них, виднелась массивная арка, за которой светился мягкий белый свет.

— Ваша задача проста, мисс Тосака, — голос заместителя директора стал официальным и сухим. — Вы должны пройти от этой точки до выхода. Нейтрализовать угрозы, которые встанут у вас на пути. Защитить себя от проклятий. Время не ограничено жесткими рамками, но скорость прохождения будет учитываться при итоговой оценке. Мы оцениваем не только результат, но и методы. Эффективность, контроль, минимизацию побочного ущерба.

Рин хмыкнула.

— Минимизацию ущерба? — переспросила она, глядя на каменные блоки. — Вы хотите, чтобы я прошла сквозь строй боевых конструктов и при этом не поцарапала паркет?

— Я хочу увидеть, что вы контролируете свою силу, а не она вас, — парировала Макгоннагал. — В школе мы учим детей. Преподаватель, который во время занятия разнесет класс вместе с учениками, нам не нужен. Разрушительная мощь полезна на войне, но в Хогвартсе требуется точность, а не грубая сила.

Это было справедливое требование. В её мире сопутствующий ущерб часто списывался как неизбежные издержки, но здесь, в этой «теплице», к жизни относились с куда большим пиететом.

— Понятно, — сказала Рин. — Добраться до финиша. Выжить.

Макгоннагал отступила на шаг, направляясь к небольшой боковой двери, ведущей, очевидно, на наблюдательную галерею.

— Я буду наблюдать сверху, — сказала она. — Как только будете готовы — начинайте. Сигнал к старту — ваш первый шаг за красную линию.

Она указала на полосу, начерченную на полу в паре метров от ног Рин.

Когда дверь за профессором закрылась, Рин осталась одна. Тишина в зале была обманчивой. Она слышала скрип шарниров далеких манекенов и гул магического поля, удерживающего это пространство в стабильном состоянии.

Рин поправила плащ и положила руку на пояс. Там висел кинжал Азота. На внутренней стороне плаща, в новой кожаной петле, покоилась палочка из сакуры.

Дилемма.

Логика подсказывала, что на тесте в школе волшебства стоило бы использовать местный инструмент. Показать, что она владеет их методами, что она «своя». Палочка была мощным усилителем, она позволяла черпать ману из атмосферы, экономя собственные силы.

Рин коснулась рукояти из вишневого дерева. Палочка отозвалась теплом, кицунэ внутри заворочалась, предвкушая хаос.

«Нет», — решила Рин, убирая руку.

Слишком рано. Слишком рискованно.

Она тренировалась с палочкой всего несколько дней. Результаты были… впечатляющими, но нестабильными. Её контроль над этим инструментом всё ещё был далек от идеала. Вместо точечного удара она могла выдать залп по площади. Вместо легкой искры — взрывную волну.

Здесь требовалась точность, как выразилась Макгоннагал. А с палочкой в руках Рин сейчас чувствовала себя Берсеркером, который крушит все подряд без разбору.

К тому же, это был тест на профпригодность. Ей нужно было показать не то, как плохо она умеет подражать местным, а то, в чем она действительно хороша. Ей нужно было продемонстрировать свою уникальность. Свой стиль.

Она расстегнула верхнюю пуговицу плаща, чтобы ткань не сковывала движений.

Местные маги привыкли к дуэлям на дистанции. Они привыкли стоять и обмениваться лучами света. Они не привыкли к тому, что противник сокращает дистанцию до нуля за доли секунды и ломает им кости физической силой, усиленной магией.

Рин закрыла глаза.

Пришло время переключить режим. Из состояния «дипломат» в состояние «маг».

— Schalten, — прошептала она, визуализируя образ в своем сознании.

Курок пистолета взводится. Щелчок.

Это был её ментальный триггер. Механизм самогипноза, позволяющий мгновенно перестроить работу нервной системы и активировать магические цепи.

Боль пришла сразу. Резкая, знакомая, отрезвляющая.

Её главные цепи — сорок основных каналов и тридцать побочных — открылись, жадно впитывая прану. Ощущение было похоже на то, как если бы в вены впрыснули жидкий огонь или ледяную кислоту. Это была плата за силу. Плата за то, чтобы быть чем-то большим, чем человек.

Для обычного мага этот процесс требовал времени и концентрации. Для Рин это было мгновением.

Она открыла глаза.

Теперь мир выглядел иначе. Она видела потоки энергии, пронизывающие зал. Она видела нити управления, тянущиеся к манекенам. Она видела слабые места в кладке стен и структуру пола.

Её тело начало светиться.

Это было не яркое сияние. Это был слабый, едва заметный ореол вокруг кожи, видимый только в полумраке. Избыток праны, вырывающийся наружу.

Рин сделала глубокий вдох.

Воздух Хогвартса, насыщенный древней магией, ворвался в легкие. Это был словно глоток высокооктанового топлива. Её цепи, работающие сейчас в автономном режиме на внутренних резервах, радостно завибрировали, чувствуя богатство внешней среды.

«Фон здесь невероятный», — отметила она краем сознания. — «Регенерация энергии будет ускорена втрое. Можно не экономить».

Она выдохнула, выпуская пар. Концентрация достигла пика.

В её разуме выстроилась схема боя.

Дистанция до первой группы целей — пятнадцать метров. Три деревянных дальнобойных манекена.

Не давать им времени на прицеливание. Не вступать в перестрелку. Сближаться и уничтожать.

Рин слегка согнула колени, смещая центр тяжести вперед. Её поза была идеальной стойкой бегуна на старте.

— Verstarkung, — команда прозвучала внутри её головы, не требуя артикуляции.

Магическая энергия хлынула в ноги. Мышцы уплотнились, сухожилия натянулись, как стальные тросы. Кости голеней и бедер стали прочнее титана. Она изменила саму концепцию своего тела, превратив его в живое оружие.

Макгоннагал наверху, за бронированным стеклом галереи, вероятно, ожидала, что она достанет палочку, встанет в дуэльную стойку и начнет осторожно продвигаться вперед, проверяя путь щитовыми чарами.

Рин усмехнулась.

Эти британские маги забыли, что такое ближний бой. Они забыли, что тело тоже может быть проводником магии.

Она напрягла мышцы ног до предела. Каменные плиты жалобно скрипнули, готовые раскрошиться от давления.

Три. Два. Один.

Старт.

Рин сорвалась с места.

Это был не бег. Это был взрыв кинетической энергии.

Она пересекла красную линию быстрее, чем глаз обычного человека мог бы зафиксировать движение. Воздух хлопнул, рассекаемый её телом. Пол под ногами взорвался облачком каменной пыли.

Для наблюдателя она не бежала. Она летела низко над землей, превратившись в размытое красно-черное пятно.

Первая группа манекенов начала поворачивать головы, их примитивные сенсоры зарегистрировали движение, но их механические рефлексы были безнадежно медленными.

Рин была уже рядом.

Дистанция в пятнадцать метров была преодолена за пол секунды.

Она видела, как кончик «палочки» ближайшего манекена начинает светиться красным — подготовка к атаке. Слишком медленно.

Рин не стала тормозить. Она использовала инерцию своего рывка.

Прыжок. Вращение.

Её нога, укрепленная магией, описала дугу.

Удар.

Голова деревянного манекена разлетелась в щепки. Его тело, сорванное с креплений, отлетело назад, сбивая с ног второго «противника».

Рин приземлилась мягко, на согнутые ноги, гася инерцию, и тут же, не теряя ни мгновения, рванула ко второму.

Резкий удар ногой.

Треск ломающейся древесины. Центр манекена провалился внутрь, механизм, управляющий им, был раздавлен.

Третий манекен, стоящий чуть в стороне, наконец, успел среагировать.

— Impedimenta! — скрипучий, механический голос произнес формулу.

С его палочки сорвался луч замедляющего заклинания.

Рин видела его. Она видела формирование заклинания, видела траекторию полета сгустка бирюзового света. Для её ускоренного восприятия это было так же медленно, как полет брошенного мяча.

Она не стала ставить щит. Щит требует остановки. Щит требует расхода праны.

Она просто увернулась.

Резкий рывок влево. Луч прошел в дюйме от её плеча и врезался в стену позади.

Рин сократила дистанцию.

Удар ладонью.

Её ладонь врезалась в корпус манекена. Импульс энергии прошел сквозь дерево, разрушая внутренние связи. Манекен просто рассыпался на составные части, словно его конструкция внезапно забыла, как держаться вместе.

Три цели. Три секунды.

Рин выпрямилась, её дыхание даже не сбилось. Глаза горели холодным голубым огнем праны.

Первый рубеж пройден.

Вторая секция полигона представляла собой хаотичное нагромождение каменных блоков, имитирующих руины древнего укрепления.

Тосака Рин не замедлила шаг. Её восприятие, разогнанное адреналином и циркуляцией праны, выхватывало детали быстрее, чем сознание успевало облекать их в слова.

Справа — нагромождение гранитных плит, неустойчивое. Слева — стена. Впереди — открытое пространство, идеальное для засады.

Угроза материализовалась именно там, где диктовала логика построения оборонительного рубежа.

Из-за массивной колонны выступила фигура.

Это был полноценный голем, трансфигурированный, по всей видимости, из тех же каменных блоков, что валялись вокруг. Грубая, но внушительная имитация горного тролля. Рост — около трех метров. Вес — судя по тому, как дрожал пол под его шагами — не меньше тонны.

В руках конструкт сжимал дубину. Не деревянную, а каменную — обломок колонны, грубо обтесанный магией.

«Тролль» не издал ни звука — у него не было голосовых связок, только магия, приводящая камень в движение. Он заметил приближающуюся цель. Его реакция была медленной, но четкой.

Он замахнулся.

Дубина описала широкую дугу. Воздух завыл, рассекаемый многотонным куском камня. Это был удар, способный превратить человека в мокрое место. Ударная мощь была колоссальной, но техника отсутствовала напрочь.

Рин видела траекторию. Она видела вектор силы. Она видела точку невозврата, после которой инерция не позволит голему изменить направление удара.

Для мага, привыкшего сражаться со Слугами, чьи скорости превышают звуковой барьер, движения этого каменного истукана казались плаванием в сиропе.

Она не остановилась. Она не стала ставить барьер. Блокировать кинетическую энергию такой массы лоб в лоб — значит тратить неоправданно много Од. Зачем останавливать поезд, если можно просто отойти с рельс?

В последний момент, когда тень от дубины уже накрыла её, Рин скользнула влево.

Это было движение, находящееся на грани человеческих возможностей, усиленное магией. Сверхчеловеческая реакция, помноженная на идеальный контроль тела.

Дубина с грохотом врезалась в каменный пол там, где Рин была долю секунды назад. Каменная крошка брызнула во все стороны, как шрапнель. Пол содрогнулся, и вибрация прошла сквозь подошвы обуви Рин, но она уже компенсировала её, смещая центр тяжести.

Голем, увлекаемый инерцией своего же удара, наклонился вперед. Его корпус был открыт. Его равновесие было нарушено.

Идеальный момент для контратаки.

Рин могла бы использовать Гандр. Могла бы ударить в сочленения «шеи» или «плеча». Но она выбрала самый эффективный и унизительный для противника вариант: физику.

— Verstarkung, — мысленная команда, и новый поток праны хлынул в её правую руку.

Мышцы предплечья налились сталью. Костяшки пальцев стали тверже алмаза. Концепция «плоти» была временно заменена концепцией «ударного инструмента».

Она не стала бить в торс — бить камень кулаком, даже усиленным, было бы неразумной тратой энергии. Ей нужно было лишить его опоры.

Цель: коленный сустав.

Точка максимального напряжения. Вся масса голема в данный момент опиралась на выставленную вперед правую ногу.

Рин сделала выпад. Это был жесткий, пробивающий удар из арсенала китайских боевых искусств, которыми она занималась под руководством Кирея. Hakkekushou.

Её кулак, окутанный невидимой пленкой уплотненного эфира, врезался в колено голема.

Кр-рак!

Звук был сухим и резким, словно выстрел.

Камень не выдержал. Магия трансфигурации, скрепляющая материю голема, была рассчитана на общую прочность, но не на точечное воздействие такой концентрации. Структурная целостность «сустава» была нарушена.

По ноге голема побежали трещины, светящиеся изнутри угасающей магией. А затем колено просто взорвалось облаком щебня и пыли.

Опора исчезла.

«Тролль», который только начал выпрямляться для следующего замаха, внезапно обнаружил, что гравитация больше не на его стороне. Его огромная туша, лишенная поддержки, накренилась и с грохотом рухнула набок, как подкошенная башня.

Дубина выпала из каменных пальцев, откатившись в сторону. Голем беспомощно заскреб руками по полу, пытаясь подняться, но с раздробленной ногой это было невозможно. Он был нейтрализован. Превращен из боевой единицы в кучу строительного мусора.

Рин даже не остановилась, чтобы добить его. В этом не было смысла. Он больше не представлял угрозы, а тратить время и энергию на уничтожение уже побежденного врага было неэффективно.

Она перепрыгнула через обломки каменной ноги и продолжила движение.

Наблюдательная галерея находилась высоко над залом, скрытая за полосой магического стекла. Минерва Макгоннагал стояла там, вцепившись побелевшими пальцами в перила ограждения.

Её очки сползли на кончик носа, но она этого не замечала.

Заместитель директора Хогвартса видела многое. Она видела дуэли великих волшебников. Она видела сражения с Пожирателями Смерти. Она сама была мастером боевой трансфигурации, способным оживить армию статуй.

Но она никогда не видела, чтобы волшебница била голема кулаком.

И не просто била, а ломала его.

В мире волшебников физическая сила считалась чем-то вторичным, уделом магглов или великанов. Маги полагались на палочки. Идея вступить в рукопашную с трехметровым каменным монстром казалась абсурдной, безнадежной.

Однако эта девушка… Тосака. Она сделала это с пугающей легкостью. Одно движение, один удар — и конструкт, способный выдержать прямое попадание Reducto, рассыпался в прах.

Макгоннагал судорожно вздохнула и достала перо с пергаментом. Ей нужно было это записать.

«Физическое усиление тела магией… Без палочки… Точечное воздействие на структурные уязвимости… Скорость реакции превышает стандартные показатели рефлексов человека», — её почерк был неровным, выдавая волнение.

Это была не та магия, которой учат в Хогвартсе. Это было что-то другое. Древнее, грубое, но невероятно эффективное.

Тем временем Рин уже преодолела зону руин. Впереди её ждало следующее препятствие.

Пол зала внезапно обрывался.

Это был ров. Или, скорее, яма-ловушка. Шириной метров семь, она пересекала зал от стены до стены, не оставляя возможности для обхода.

Рин подбежала к краю и на секунду заглянула вниз.

Дно ямы, находящееся метрах в пяти внизу, было усеяно частоколом острых деревянных кольев. Классика. Примитивная, жестокая классика.

«Серьезно?» — пренебрежительно удивилась она на бегу. — «Волчья яма? Вы бы еще маятник с лезвием повесили».

Для обычного человека семь метров — это непреодолимое расстояние. Для мага с палочкой это задача для левитации или трансфигурации моста. Оба варианта требуют остановки, концентрации и времени.

У Рин времени не было. Она набрала инерцию, и гасить её было бы расточительством.

Ей нужно было перепрыгнуть.

Но семь метров в длину с места (почти с места, разбег был коротким) — это сложно. Даже с укреплением мышц ног это было рискованно. Приземление на другой стороне могло быть жестким, чреватым потерей равновесия или травмой суставов.

Нужно было изменить параметры уравнения.

Если нельзя увеличить силу толчка до бесконечности, нужно уменьшить массу тела.

Рин оттолкнулась от края ямы.

В тот момент, когда её ноги оторвались от земли, она активировала заклинание.

— Leichter, — короткая команда на немецком, языке.

Магия окутала её тело, проникая в каждую клетку. Это не была левитация, которая поднимает объект вверх против его воли. Это было изменение концепции веса.

На короткое время её масса уменьшилась в десять раз.

Гравитация потеряла над ней свою власть. Рин взмыла в воздух не как тяжелый объект, а как пушинка, подхваченная ветром, но пушинка, обладающая вектором и скоростью пули.

Она перелетела через яму с кольями, описав высокую, плавную дугу.

Колья внизу промелькнули размытым пятном. Она даже не посмотрела на них. Её взгляд был устремлен на противоположный край.

В высшей точке траектории она начала снижаться. И здесь крылась главная опасность. Если она приземлится с уменьшенным весом, инерция может унести её дальше, заставив кувыркаться по полу. Если она вернет вес слишком рано, удар будет сильным.

Нужен тайминг.

Рин коснулась земли.

— Normalisieren, — отмена заклинания.

Вес вернулся мгновенно. Гравитация снова вцепилась в неё, прижимая к полу.

Но Рин была готова. Её ноги спружинили, гася удар. Она приземлилась мягко, без звука, уйдя в глубокий присед и коснувшись пола рукой для равновесия. Как кошка.

Идеально.

Ни секунды задержки. Она использовала энергию приземления, чтобы вытолкнуть себя вперед, в новый рывок.

Третья секция полигона встретила Тосаку Рин изменением акустики. Гулкое эхо её собственных шагов и грохот пытавшихся подняться разрушенных големов сменились назойливым, высокочастотным жужжанием, напоминающим звук работы огромного роя рассерженных насекомых.

Рин замедлила бег, переходя на скользящий шаг. Инерция всё ещё толкала её вперед, но тактическая обстановка требовала смены парадигмы. Если предыдущие этапы были испытанием на грубую силу и акробатику, то этот сектор, очевидно, тестировал точность.

Воздух над головой задрожал. Из скрытых ниш под потолком, замаскированных иллюзией тумана, вырвалась стая мелких существ.

Это были не живые корнуэльские пикси — она слышала о таких вредителях в Косом. Это были их механические, анимированные магией аналоги. Маленькие, не больше ладони, металлические конструкты с крыльями стрекоз, хаотично мечущиеся в пространстве. Их траектории не поддавались линейному прогнозированию: резкие рывки, зависания, смена вектора на противоположный без видимой инерции.

Они не атаковали её напрямую. Вместо этого они начали кружить вокруг, создавая визуальные помехи и, судя по нарастающему гулу, готовясь применить какие-то мелкие, пакостные сглазы или просто сбить с толку. Для мага с палочкой это было бы кошмаром: пытаться прицелиться длинным деревянным стержнем в цель размером с яблоко, которая движется со скоростью птицы, — занятие для мазохистов.

Но Рин не собиралась доставать палочку.

Использование проводника для стрельбы по таким целям было неэффективным. Палочка — это рычаг. Она удлиняет руку, но снижает скорость наведения. Здесь требовалась моторика, напрямую связанная с нейронными импульсами.

Рин остановилась в центре зоны, расставив ноги для устойчивости. Она медленно подняла правую руку, вытянув указательный палец в сторону ближайшей группы целей.

— Gandr, — прошептала она.

Это было её фирменное заклинание. Финское проклятие, доведенное семьей Эдельфельт (и впоследствии «позаимствованное» Тосака) до совершенства. В своей базовой форме Гандр — это просто наведение болезни, достаточное, чтобы заставить противника почувствовать недомогание. Но если сжать проклятие, уплотнить его структуру до состояния физической массы, оно превращается в пулю. Магическую пулю, способную пробить сталь.

Рин почувствовала, как прана скользнула по её магическим цепям в руке, концентрируясь на кончике пальца.

Черная сфера, окруженная красноватым ореолом, сформировалась мгновенно. Она была маленькой, размером с шарик для пинг-понга, но её масса в эфирном плане была колоссальной.

— Огонь.

Бам!

Звук выстрела был сухим и хлестким. Черный луч сорвался с её пальца, прочертив в воздухе дымный след.

Первый механический пикси разлетелся на шестеренки и пружины. Он даже не успел изменить траекторию. Скорость снаряда превышала скорость реакции примитивного конструкта.

Но Рин не остановилась на одном выстреле.

Она перешла в режим автоматического огня.

Бам-бам-бам!

Её рука двигалась с машинной точностью, минимально смещаясь для корректировки прицела. Указательный палец работал как ствол пулемета. Магические цепи пульсировали, подавая порции Од в ритме биения сердца.

Черные сгустки энергии заполнили пространство зала. Это была не хаотичная пальба в надежде задеть кого-нибудь. Это был хирургический отстрел.

Рин не целилась глазами. Она целилась ощущением. Она чувствовала возмущения маны, которые создавали летающие конструкты, и посылала проклятие в точку упреждения.

Сверху, с наблюдательной галереи, это выглядело как фейерверк наоборот. Черные росчерки перечеркивали пространство, и каждый раз, когда они касались цели, вспыхивала искра уничтоженного механизма.

Минерва Макгоннагал забыла, как дышать.

Она видела многое. Она видела дуэли мастеров. Но она никогда не видела такого.

Это была беспалочковая магия. Высший пилотаж, доступный единицам в Европе и Африке. Но обычно беспалочковая магия была медленной, требующей концентрации и широких жестов. Здесь же девочка стреляла с пальца, как из маггловского пистолета.

— Без слов… — прошептала профессор, её перо замерло над пергаментом. — Без катализатора. Мгновенная материализация проклятия. Плотность заклинания такова, что оно имеет кинетический эффект…

Это ломало все представления о методике обучения в Хогвартсе. Здесь учили, что магия — это взаимодействие разума, слова и жеста через проводник. Тосака Рин демонстрировала, что магия — это просто энергия, которой можно стрелять, если у тебя достаточно силы воли и грубой мощи.

— Двадцать семь… Двадцать восемь… — считала Макгоннагал сбитые цели.

Рин внизу закончила расстрел. Последняя «пикси» попыталась уйти в пике, спрятавшись за колонной, но Рин, даже не поворачивая головы, послала Гандр по дуге. Снаряд обогнул препятствие, повинуясь ментальной команде, и разнес цель в пыль.

Тридцать из тридцати.

Рин опустила руку. С кончика её указательного пальца поднимался тонкий дымок — остаточное испарение перегретого эфира.

«Слишком легкие мишени», — оценила она. — «Траектории предсказуемы. Никаких щитов. Никаких попыток контратаки. Это не тренировка, это утилизация мусора».

Она двинулась дальше, к следующему сектору.

Её шаги эхом отдавались в опустевшем зале. Металлические обломки «пикси» хрустели под ногами.

Внезапно воздух вокруг неё стал вязким.

Это произошло без предупреждения, без визуальных эффектов. Рин просто почувствовала, как пространство вокруг неё изменилось. Движения стали даваться с трудом, словно она вошла в воду по шею. Звуки стали глухими, растянутыми.

Ловушка.

Сектор был накрыт граничным барьером с проклятием замедления. Impedimenta площадного действия, наложенная на саму структуру пола.

Рин попыталась поднять ногу, но это потребовало усилия, словно к ноге привязали гирю.

«Интересно», — отметила она, наблюдая, как её рука медленно поднимается к лицу. — «Искажение темпорального восприятия или увеличение сопротивления среды? Скорее второе. Эфирная «грязь», налипающая на ауру».

Она не стала пытаться распутать плетение чужих чар. Вместо этого она обратилась к своему внутреннему источнику.

Её магические цепи — шедевр биологической инженерии семьи Тосака — вспыхнули. Рин резко увеличила выработку Од. Она не направляла его вовне, не формировала заклинание. Она просто насытила свою ауру, свое личное пространство, колоссальным объемом магической энергии.

Плотность её собственной маны превысила плотность маны окружающей среды.

Это был принцип вытеснения. Магическое сопротивление, основанное не на пассивной защите, а на активном доминировании.

«Прочь», — скомандовала она беззвучно.

Волна её праны, алая и горячая, выплеснулась из тела. Чужеродная магия ловушки, эта вязкая, замедляющая субстанция, не выдержала давления. Она была просто сметена. Развеяна, как туман ураганом.

Эффект замедления исчез мгновенно. Воздух вокруг Рин снова стал прозрачным и легким. Она чувствовала, как остатки чужого заклинания сгорают, соприкасаясь с границами её ауры.

— Грубая сила — это тоже решение, если её достаточно много, — сказала она, поправляя рукав.

Макгоннагал наверху отложила перо. Писать было бессмысленно. То, что она видела, не укладывалось в графы стандартного протокола экзамена.

«Она просто… отменила магию. Перегрузила её своим присутствием», — подумала профессор с ужасом и восхищением.

Рин продолжила путь. До финиша оставалось всего ничего.

Последний рубеж.

Перед самой аркой выхода, на возвышении, стояла одинокая фигура.

Это был самый сложный конструкт полигона. Антропоморфный манекен, имитирующий темного мага. Он был одет в черную мантию.

В отличие от предыдущих мишеней, этот «босс» не был пассивным. Он излучал угрозу. Его «палочка» уже была направлена на Рин, и кончик её светился зловещим красным светом.

Манекен начал движение «палочкой».

Рин не стала ждать, пока он выстрелит.

Она решила закончить это одним ударом.

Она остановилась, приняла жесткую стойку, уперев ноги в пол. Правая рука вытянулась вперед, пальцы сложились в форме пистолета.

— Finn, — произнесла она.

Это была не просто команда. Это была активация усиленного режима.

Она влила в этот выстрел не каплю праны, как для пикси, а полноценный поток. Достаточный, чтобы пробить бетонную стену. Достаточный, чтобы остановить грузовик.

Гандр, сжатый до предела. Масса проклятия, сконцентрированная в точке сингулярности на кончике её пальца.

Воздух вокруг её руки исказился от жара.

— Shot!

Выстрел прозвучал как удар грома в закрытом помещении. Отдача была такой, что Рин скользнула назад на пару сантиметров, оставив борозды на полу.

Сгусток черной энергии, окруженный красными молниями, пересек зал быстрее, чем манекен успел закончить движение своей конечностью.

Удар пришелся точно в голову.

Защитные чары манекена, вшитые в структуру — вспыхнули и погасли за долю секунды, не выдержав перегрузки.

Голова манекена испарилась.

Верхняя часть туловища конструкта разлетелась в щепки и пыль. Остатки манекена — ноги и часть торса — постояли еще мгновение, а затем с грохотом рухнули вниз.

Магический фон в зале задрожал от эха выстрела.

Рин опустила руку. Дымок с пальца вился тонкой струйкой.

«Цель нейтрализована», — констатировала она.

Она прошла мимо дымящихся останков «босса», даже не взглянув на них. Её дыхание было ровным. Пульс — в норме. Ни капли пота на лбу.

Вся полоса препятствий — от входа до выхода — заняла у неё меньше двух минут.

Она подошла к арке выхода и остановилась, ожидая, пока откроется дверь галереи.

Дверь открылась, и на лестнице появилась Минерва Макгоннагал. Вид у заместителя директора был… сложным. Её губы были сжаты в еще более тонкую линию, чем обычно, но в глазах читалось что-то новое. Не недоверие. Не скепсис.

Опасение. И глубокое, искреннее потрясение.

— Мисс Тосака, — произнесла она, спускаясь вниз. Её голос был лишен привычной уверенности. — Это было…

— Эффективно? — подсказала Рин, слегка улыбнувшись. — Надеюсь, я уложилась в нормативы?

— Нормативы? — Макгоннагал посмотрела на часы, затем на разрушенный полигон. — Вы прошли полосу за одну минуту сорок восемь секунд. Предыдущий рекорд принадлежал аврору с десятилетним стажем и составлял четыре минуты. И он использовал весь свой арсенал. Вы же…

Она запнулась, глядя на пустые руки Рин.

— Вы даже не достали палочку.

— Инструмент должен соответствовать задаче, — пожала плечами Рин. — Для этих целей мой собственный ресурс был достаточен. Палочка пригодится для более… тонких материй. Или когда мне нужно будет сэкономить силы.

— Сэкономить силы? — Макгоннагал посмотрела на останки манекена, у которого отсутствовала верхняя половина. — Вы хотите сказать, что вы не устали?

— Легкая разминка, — солгала Рин, хотя на самом деле её цепи приятно гудели от нагрузки. Это было именно то, что ей было нужно — выпустить пар, прогнать прану по каналам, почувствовать свою силу. — Я готова к следующему этапу, если он есть. Письменный тест?

Макгоннагал глубоко вздохнула, снимая очки и протирая их платком. Ей нужно было время, чтобы осмыслить увиденное. Перед ней стояла девушка, которая только что, без видимых усилий, разнесла в пух и прах полигон, рассчитанный на проверку элитных бойцов. Она использовала магию, которую в Британии не видели веками. Магию прямую, грубую и невероятно мощную.

— Нет, мисс Тосака, — сказала она, водружая очки обратно на нос. — Письменного теста не будет. Я думаю, ваши… практические навыки говорят сами за себя. Что касается теории, то, судя по тому, как вы обошли ловушку замедления, с теорией у вас тоже всё в порядке, пусть ваши методы и неортодоксальны.

Она выпрямилась, возвращая себе профессиональную маску.

— Честно говоря, я не знаю, как описать директору то, что я сейчас видела, не прибегая к терминам, которые обычно не используются в стенах школы.

Рин удовлетворенно кивнула.

— Просто скажите ему, что я умею решать проблемы, — предложила она.

Тест был сдан. И, судя по реакции Макгоннагал, она сдала его гораздо выше, чем на максимальный балл.

— Следуйте за мной, — сказала Макгоннагал, направляясь к выходу.

Тяжелая, окованная железом дверь полигона захлопнулась, отсекая запах каменной пыли. Коридор встретил их гулкой, почти монастырской тишиной, которая казалась оглушительной после канонады заклинаний внутри.

Тосака Рин выдохнула, позволяя остаткам боевого возбуждения покинуть тело. Её магические цепи, разогнанные во время прохождения полосы, медленно остывали, возвращаясь в режим ожидания. Это было приятное чувство — чувство выполненной работы и подтвержденного превосходства.

Она подошла к стене, где оставила свою сумку и клетку с Курьером. Сова, разбуженная её приближением, возмущенно ухала, вращая желтыми глазами в полумраке коридора.

— Тише, — шепнула Рин, накрывая клетку тканью плотнее. — Мы переезжаем.

Минерва Макгоннагал стояла чуть поодаль, извлекая из рукава свою длинную, элегантную палочку. Она не смотрела на Рин; её взгляд был расфокусирован, устремлен куда-то в пустоту, словно она пыталась услышать звук, недоступный обычному уху.

Профессор сделала короткий, резкий взмах палочкой, и из её кончика вырвался серебристый туман.

— Хм, — Макгоннагал нахмурилась, убирая палочку. — Директор все еще не вернулся. Вероятно, он застрял в Визенгамоте, пытаясь утихомирить очередную бюрократическую бурю.

Она повернулась к Рин. В её взгляде больше не было того скепсиса, с которым она встретила «молодую кандидатку» в Хогсмиде. Теперь там было уважение, смешанное с легкой опаской.

— Он имеет свойство задерживаться, — продолжила она, поправляя очки. — Иногда продолжительно. Альбус — человек занятой, и его чувство времени часто не совпадает с общепринятым. Полагаю, ждать его здесь, в коридоре, не имеет смысла.

— Я умею ждать, — ответила Рин, поднимая сумку. Вес багажа, благодаря чарам расширения, был незначительным. — Но я предпочла бы делать это в более комфортных условиях. Если моя кандидатура одобрена, возможно, мы можем пропустить этап формального представления и перейти к заселению?

Макгоннагал кивнула.

— Разумное предложение. После того, что я увидела… полагаю, формальное одобрение директора — это лишь вопрос времени. Я возьму на себя ответственность за ваше размещение. Следуйте за мной, мисс Тосака. Ваши апартаменты находятся неподалеку.

Они двинулись по коридору третьего этажа и остановились перед массивной дверью из темного дуба. На ней не было таблички с названием, только старый, потемневший от времени герб школы.

— Кабинет Защиты от Темных Искусств, — объявила Макгоннагал. — Ваше рабочее место.

Она коснулась ручки, и дверь, скрипнув, отворилась.

Рин вошла внутрь и сразу же начала сканировать пространство. Привычка, выработанная годами жизни мага: входишь в новое помещение — проверяй периметр, ищи ловушки, оценивай магический фон.

Помещение было просторным. Высокие окна пропускали внутрь серый свет дня, освещая каменный пол и ряды пустых парт, сдвинутых к стенам на время каникул. В дальнем конце, на возвышении, стоял массивный преподавательский стол и камин.

Но внимание Рин привлек не стол и не парты. Её взгляд зацепился за стены и потолок.

Кабинет напоминал музей. Здесь остались следы всех предыдущих преподавателей, и никто, похоже, не утруждал себя генеральной уборкой после их ухода (или гибели).

На полках вдоль стен стояли странные приборы: треснувшие вредноскопы, запыленные хрустальные шары, банки с заспиртованными конечностями каких-то существ. В углу громоздился шкаф, который слегка подрагивал, словно внутри кто-то сидел.

Но самым впечатляющим экспонатом был потолок.

Под сводами кабинета, подвешенный на толстых цепях, висел скелет. Гигантский.

Это был не человек и не лошадь. Длинный позвоночник, мощные ребра, череп с рядами острых, как бритва, зубов и огромные крылья, кости которых были тоньше и изящнее, чем у остальных частей тела.

— Дракон, — выдохнула Рин.

Она подошла ближе, задирая голову. Это был настоящий скелет дракона. Не пластиковая копия, не иллюзия. Настоящие кости фантазмического вида, существа, стоящего на вершине магической пищевой цепочки.

В её мире драконы ушли на обратную сторону мира в древности. Найти даже одну кость, одну чешуйку — это удача, способная обеспечить семью магов на поколения. Из драконьей кости делали мощнейшие артефакты, её использовали как катализатор для ритуалов высшего порядка.

Здесь же целый скелет висел под потолком. Как люстра. Как украшение интерьера.

— Валлийский Зеленый, если не ошибаюсь, — прокомментировала Макгоннагал, проследив за взглядом Рин. — Остался от профессора Кеттлберна, который вел уход за магическими существами, пока не ушел на пенсию… по частям. Он подарил его кабинету ЗОТИ лет тридцать назад.

Рин почувствовала, как у неё дергается глаз.

Она смотрела на кости и видела не скелет. Она видела десятки накопителей маны. Она видела ингредиенты для создания гомункулов. Она видела основу для оружия, способного пробить крепостную стену.

Это место было сокровищницей, замаскированной под свалку. Артефакты, книги, ингредиенты — всё это лежало здесь, брошенное, забытое, никому не нужное. Для мага, привыкшего бороться за каждый грамм ресурса, это было похоже на Эльдорадо.

Макгоннагал прошла через класс к двери за преподавательским столом.

— Ваши личные покои, — сказала она, открывая дверь.

Рин оторвалась от созерцания дракона и последовала за ней.

Комната была скромной, но уютной. Каменные стены были завешаны гобеленами, изображающими сцены охоты и рыцарских турниров (к счастью, фигуры на них не двигались слишком активно и не шумели). В центре стояла большая кровать с балдахином из бархата. Массивный дубовый стол у окна, и пара кресел. В конце комнаты была дверь в санузел.

Еще здесь был широкий камин, сложенный из грубого камня. В очаге уже были сложены дрова, готовые вспыхнуть от одной искры.

— Обустраивайтесь, — сказала Макгоннагал. — Мы зарегистрируем вас в каминной системе замка, чтобы вы могли использовать камин в своем кабинете и здесь. Это позволит вам перемещаться в Хогсмид или Лондон без необходимости выходить за ворота. Аппарация внутри замка невозможна, но каминная сеть работает автономно и контролируется директором.

— Это… удобно, — признала Рин.

Она поставила сумку у кровати и огляделась. Здесь было тепло. Сухо. Безопасно. После недели, проведенной в дешевом отеле и ночи в сомнительном пансионе, это место казалось раем.

— Формальный договор подпишем позже, когда вернется Альбус, — продолжила Макгоннагал. — Но считайте, что вы приняты. Ключ от кабинета я вам оставлю.

Она подошла к окну и посмотрела на территорию школы.

— Сейчас каникулы, мисс Тосака. Студентов нет, большинство преподавателей разъехались. У вас нет никаких обязанностей до первого сентября. Вы можете использовать это время для подготовки учебного плана, изучения замка или… акклиматизации.

— Пожалуй, наведаюсь в местную библиотеку.

— Библиотекарь, мадам Пинс, сейчас в отпуске, но чары доступа для персонала активны. Просто не выносите книги из замка.

Это было великолепно. Два месяца тишины, покоя и неограниченного доступа к знаниям. Время, чтобы разобраться в местной магии, и, возможно, приватизировать пару костей дракона.

— И еще один момент, — добавила Макгоннагал, уже направляясь к выходу. — Касательно оплаты.

Рин насторожилась. Финансовый вопрос всегда был самым скользким.

— Так как вы фактически приступили к исполнению обязанностей с момента прохождения теста — подготовка кабинета и программы тоже считается работой, — зарплата начнет начисляться с сегодняшнего дня.

Она достала из кармана мантии небольшой, но увесистый мешочек.

— Это аванс. Подъемные. Чтобы вы могли обустроиться, купить необходимые вещи, книги. Здесь пятьдесят галеонов. Остальное — в конце месяца.

Она положила мешочек на стол. Звон золота был тихим, но для Рин он прозвучал как симфония.

Пятьдесят галеонов. Двести пятьдесят фунтов. Плюс то, что у неё осталось. Плюс полное обеспечение.

Рин почувствовала, как уголки её губ непроизвольно ползут вверх. Она сделала над собой усилие, возвращая лицу выражение сдержанной благодарности.

— Благодарю вас, профессор Макгоннагал, — сказала она. — Это… весьма щедро. Я ценю доверие, оказанное мне школой.

«Наконец-то стабильный доход», — пело всё её существо. — «Никаких больше ежедневных ночных рейдов по переулкам. Никакой экономии на еде. Я могу жить как нормальный маг, а не как беженка».

Макгоннагал кивнула, не замечая (или деликатно игнорируя) алчный блеск в глазах новой коллеги.

— Ужин в семь, в Большом зале. Если заблудитесь — спросите любого портрета или призрака. Домовые эльфы приберут здесь всё к вечеру.

Она взялась за ручку двери.

— Добро пожаловать в Хогвартс, профессор Тосака. Надеюсь, вы задержитесь у нас дольше, чем ваши предшественники.

С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь.

Рин осталась одна.

Тишина комнаты обволакивала.

Рин подошла к столу и взяла мешочек с золотом. Взвесила его на руке. Приятная тяжесть.

Она перевела взгляд на дверь, ведущую в класс.

— Ну что ж, — прошептала она, и на её лице расцвела улыбка — не холодная ухмылка мага, а искренняя улыбка человека, который вытянул счастливый билет. — Похоже, я сорвала джекпот.

База захвачена. Ресурсы обеспечены. Доступ к информации получен.

Рин, наследница семьи Тосака, мастер пяти элементов, теперь официально стала профессором школы чародейства и волшебства Хогвартс. И она собиралась использовать эту должность на все сто процентов.

Она скинула плащ и потянулась.

Впереди было два месяца лета. Два месяца, чтобы перевернуть этот замок вверх дном, изучить каждый камень, каждую книгу, каждое заклинание.

Рин подошла к окну. Вид отсюда открывался потрясающий: озеро, лес, горы. Дикая, необузданная природа Шотландии, насыщенная маной до предела.

«Пора в библиотеку», — поторопила себя она.