Натиск

4

Побег

Дорогая,

извини, что это просто текст, но перед обновлением Синхрона у нас ограниченные возможности отправлять данные. Даже это я смог отправить только за самогон, потому что у всей Флотилии Славы заблокированы каналы связи. Сразу оговорюсь: я не пью! Алкоголь я получил за то, что сделал кое-что для Тиониса. И нет, это не связано с азартными играми! Я кое-что уладил, не выиграл, ок?

Как ты знаешь, мы находимся в Глубинном плацдарме Рупрехт в пределах Лиги, хотя довольно далеко от открытого скопления Рупрехт-106. Это уже остатки Рукава Персея, и да, уверяю тебя, это одно из самых безопасных мест в Выжженной Галактике. Конечно, здесь есть Фрагменты Машин, но их не много. Ходят слухи, что они собираются что-то сделать, но я без понятия, действительно ли они пробьют дыру, как говорят в «Галактических новостях». А даже если и так, мы успеем улететь — так что не волнуйся… Кто знает, может, благодаря этому я быстрее вернусь домой?

Я очень люблю вас и скучаю. Поцелуй Руста от меня. Скажи, что у папы для него есть красивый подарок из Лиги!

Ролт Сирт,

последнее синхронное сообщение из Славы,

Флотилии Тридцатой Рукава Персея,

непосредственно перед синхронизацией и Пробуждением

Потери были ужасны. И Керкос Санд ничего не мог с этим поделать.

Несмотря на то, что часть флотилии смогла уйти через Глубинные плацдармы, почти половина сил перестала принадлежать людям. Пробудившиеся завершили первый этап захвата и, как сообщил Синхрон, начали перегруппировываться. На некоторых кораблях еще шли бои, но битва уже заканчивалась. Хотя произошла загадочная Дрожь в Синхроне и последующая попытка захвата сети Аппаратом Чужаков, Единство могло считать операцию успешной.

Но Керкос не собирался сдаваться.

Несмотря на необъяснимое исчезновение Мистери Артез, ему наконец удалось взять ситуацию в Доме Лазури под контроль. Как только лазурный Штаб Синхронной Стратегии ГВС был обезопасен, Маршал приказал выжившим техникам восстановить связь. Это частично удалось в случае Лиги, но связь с Песней — планетой-столицей Штатов — и находящимся на ней ШСС оказалась невозможна. Кастрированные ИИ сообщали о почти полном затемнении Восточного Обода. Граждане Штатов, которых Гегемон, а затем Консультант Акихито подталкивал к использованию штатовских имплантов, носили в себе столько устройств — иногда правительственных, следивших за их действиями, — что кибернетизация персоналей оказалась лишь формальностью. Процесс длился веками, поэтому неудивительно, что он принес богатые плоды.

Штаты, наверное, были любимым Ободом Единства.

— Отступление: восемьдесят процентов, — сообщил потный техник. Генералы, офицеры и тактики, кружащие по лазурному ШСС, пристально смотрели на плоско- и голообразы. Слышны были разве что нервные кашляющие звуки. — Все еще нет подтверждения выхода из дыр в Рукаве Ориона. Первые небольшие единицы находятся в орионских дырах NGC 6826, 34 Лебедя и Сигма Лебедя. Пролет нестабильный. ИИ прогнозирует появление более крупных единиц в течение следующих нескольких часов. Дыры ускоряют полет через Глубину.

— Остальные Ободы? — спросил Керкос. Техник кивнул.

— У нас есть ограниченные отчеты о выходе из Глубины в Рукаве Стрельца в Ободе Лиги, — сообщил он. — И информация о большом скоплении единиц ГВС недалеко от дыры Посредника, в IC 4499. Это между Рукавами.

— Почему именно там? — неуверенно спросил один из офицеров.

— Посредник был признан стратегически ценным, — ответил Керкос. — А Штаты?

— Данных нет. Не считая сигналов с NGC 7089. Система сообщает о первых выходах выживших прыгунов из флотилии Месть генерала Пикки Типа. Все еще нет флагманских единиц. Господин Маршал…

— Да?

— Наши бывшие единицы… — Техник сглотнул слюну. — Похоже, они группируются с Фрагментами Машин… переходят под их командование.

— Я бы удивился, — сказал через мгновение Керкос, — будь оно иначе.

***

Элизиум, мобильная крепость Лиги, парила в космическом пространстве внутренней части Рукава Наугольника, как забытый драгоценный камень.

О ее происхождении мало что было известно. Говорили, что ее создали не Машины, а Старая Империя. Поэтому она не была похожа на современные станции — скорее на огромную платформу, покрытую большими пузырями неостекла и зонами магнитного поля. С расстояния она напоминала многорукую звезду, золотую, с оттенком зеленого цвета Лиги. Но ее свет угасал. Она дрейфовала между звездами, с трудом сопротивляясь неожиданной атаке Премашин.

Алаис Тине, бывшая Госпожа Лиги, ныне занимающая должность консультантки Западных сил, отреагировала необычайно быстро. Как только начался хаос, она подбежала к Пробужденной Маршалу, толстой Еве Тисс, и вонзила меч ей в горло. Ад, который разразился потом, она помнила как сквозь туман. А точнее: сквозь красный туман войны, которому позволила увлечь себя.

В Лиге, якобы уходящей корнями в военные традиции Старой Империи — возможно, даже в ее Длани — сражение было смыслом жизни. Поэтому Алаис не колебалась и, как только удалось взять под контроль ситуацию в Штабе Синхронной Стратегии, отправилась с отрядом завершить усмирение. Предпочитаемая ее Ободом чистота тела и духа не давала больших шансов Единству, а Пробужденных было немного. Однако это не меняло того факта, что продвинутые компьютерщики и генокомпьютерщики Обода разорвали связь с остальными ШСС; что еще хуже, их убили первыми. Это был не очень умный ход — эдилы, как их еще называли, могли заблокировать связь, а значит, могли и восстановить. Что ж, единственное, что сейчас оставалось Лиге, — это широкий луч. И данные, которые Алаис успела увидеть в ШСС Штатов.

— Восточные силы предали нас! — крикнула она некоторое время назад в голоэмиттер. — Акихито напал на маршала Хо Мато! Повторяю: предательство Восточных сил!

На этом передача закончилась. К сожалению, она не успела добавить, что та же участь постигла и ее собственную маршала.

— Госпожа! — к ней подбежала одна из личных бойцов. Видимо, в момент опасности Алаис быстро перестала быть «консультанткой». Девушка, одетая в серебряные доспехи сигниферки, выглядела уставшей, но не испуганной. — Есть доступ к отчетам! Переслать их…

— Нет времени. Докладывай.

— Большинство подразделений Лиги не поддались измене. Только чуть меньше пятнадцати процентов столкнулись с проблемами. Беспорядки на планетах и станциях подавляются с вероятностью успеха в семьдесят восемь процентов. Однако из-за смешения военных сил в результате милитаризационной программы Единства корабли Лиги были вынуждены сражаться с кораблями Федерации и Штатов.

— Потери?

— Незначительные для такого конфликта. Корабли Федерации и Штатов сражались между собой. Лига поддержала те, что были признаны союзными подразделениями.

— Как только восстановится связь, я приказываю немедленно отступать! — громко сказала Тине не только девушке, но и всему выжившему ШСС Элизиума. — Ты… какова твоя спецификация?

— Ливия Друзилла, госпожа.

— Я повышаю тебя до должности Трибуна, пока не найдут Трибуна Элизиума. Собери выживших легионеров и очисти мою крепость от предателей.

— Есть!

— Вперед!

Девушка кивнула и побежала. Алаис тяжело оперлась на меч, оглядывая ШСС Элизиума, где medici и персонал уже уносили лежащие тела, а выжившие эдилы пытались заново запустить систему.

— Госпожа Алаис? — неуверенно спросил один из них. Тине повернулась в его сторону.

— Да?

— Похоже, приказ отступать уже дошел до наших сил, но не от нас, а от Лазури. Корабли Лиги направляются к дырам в Глубинных Плацдармах!

Керкос, поняла Тине. Хитрый старый засранец.

— Отлично. На всякий случай подкрепите рекомендацию Лазури моим приказом.

— Да, фемина, — уважительно ответил компьютерщик. Алаис уже не помнила, когда ее так называли… разве что до программы милитаризации. Что ж, подумала она. Изменение к лучшему. Хотя я бы с удовольствием отказалась от новообретенного титула… и женского рода, слова-уважения, используемого вместо капитана на звездных кораблях… если бы только Лига могла благодаря этому выжить. Только это имеет значение.

К счастью, через некоторое время произошла Дрожь в Синхроне, и, по-видимому, именно тогда Тине поверила в счастливую звезду своего Обода.

***

Стычка в планетарной туманности IC 5117, а точнее в ее Глубинном Причале, недалеко от дыры Зеленый Перевал, которая находится на краю Рукава Персея Обода Федерации, была окончательно проиграна.

42-й флотилией, стоящей на рейде и носящей красивое название «Звезда», командовала генерал Люсилла Репет — чернокожая заместительница Бата Токкаты, которая после славной гибели своего начальника во время уничтожения преступного гнезда некоего Палиатива быстро поднялась на высокий пост. Теперь же она могла только беспомощно смотреть, как ее флот разваливается.

Капитанский суперкрейсер «Протектор» погас первым, и Репет осталась практически одна в СН, полном трупов. Рядом взрывались ее крейсеры и эсминцы, а те, что выжили, готовились к последнему выстрелу по «Протектору», ослабленному плазмой, турбинными орудиями, лазерами и ракетами.

Люсилла Репет закрыла глаза. Она вся в крови и очень слаба. Кто-то, кого она даже не узнала, попал ей тонкой лазерной струей прямо в живот. Она застрелила его, но чувствовала, как из нее уходит жизнь.

Она проиграла. И потеряла свой корабль. Была жива благодаря таинственной Дрожи. Это дало ей достаточно времени, чтобы победить Пробужденных, присутствовавших в СН, но недостаточно, чтобы доковылять до шлюпок.

Славная смерть, подумала она. Несмотря ни на что. И чистая. В тихом взрыве ядра. Смерть, о которой будут помнить… хотя бы в анналах объединения.

К сожалению, этому не суждено было сбыться.

Корабль посветлел. Как будто что-то вырвало его из небытия. Репет кашлянула кровью. Она чувствовала, что ей осталось не больше нескольких минут. Не понимала, почему враг не стреляет и не закрепляет победу. Хочет унизить ее?

В центре стазис-навигаторской появился Бат Токката.

Бывший командир Репет выглядел бледным, как сама смерть. Черный и жирный, он стоял между лежащими на полу СН телами. Его глаза были закрыты, но Люсилла почувствовала, что он ее видит. И ей это совсем не понравилось.

— Репет, — сказал он, направляясь к ней тяжелым, спокойным шагом. — Репет.

— Господин… капитан… — прошептала она невнятно. Заметила, что Токката подходит и поднимает что-то похожее на длинный ледяной шип. — Господин… кап…

— Восславь Бледного Короля.

Она даже не почувствовала удара.

Из ее рта хлынула кровь, Бат исчез, и в последнюю секунду своей жизни Люсилла увидела открывающиеся переборки СН и группу спокойно смотрящих на нее Пробужденных.

***

Никто не любил Костлявую Банду.

То, что они были полезны, стало ясно уже в первый год Войны Натиска. То, что они были эффективны, выяснилось уже после их первых действий. Это не меняло того факта, что Силы Согласия не любили их по тем же причинам, по которым не любят тех, кого нельзя контролировать. А Костлявую Банду контролировать было невозможно. Невозможно было также отобрать у них заминированные самоубийственными бомбами корабли.

К счастью — или к несчастью — как и в случае с большинством военных решений, здесь возобладала практика. Раз Костлявую Банду нельзя контролировать, ее нужно направить. При условии, что они хорошо делали свою работу. А на последнее Согласие жаловаться не могло. Тем более что странный, раскрашенный черепами и женскими фигурами флот не требовал жалованья… не считая того, что брал по праву сильнейшего на кораблях Консенсуса. По Согласию ходили слухи не только о запрещенных ксенотехнологиях, которые разъяренный Научный Клан был вынужден оставить Банде, но и о похищенных Чужаках, которых позже — к еще большему ужасу Ксенологического Отдела Клана — использовали в качестве корабельных талисманов.

Если бы Согласие знало, какие еще планы крутятся в голове предводителя этой шайки, не обошлось бы без скандала. Но, к счастью для Джонни Восьмерки, хорошо известного в Выжженной Галактике как Кровавый Нос, и его веселой компании, Согласие не имело об их планах ни малейшего представления.

Когда капитан эсминца «Ласка» и лидер созданной после атаки Консенсуса Костлявой Банды услышал о запланированном «обновлении Синхрона», он вызвал к себе Кравца. Кравец, которого когда-то звали Симоном Кравчиком, был скромным компьютерщиком из забытой системы Штатов, который однажды оказался в тюрьме за программные махинации. Ходили слухи о странных делах Кравчика с высокими чиновниками Песни, шептали о незаконных операциях на некастрированных ИИ. Но что бы ни сделал Симон, он заплатил достаточно, чтобы превратиться в Кравца.

— Да, папочка? — спросил он в тот раз слегка насмешливым голосом. Смешок никогда не покидал его и, как предполагалось, был результатом продуманных пыток инквизиторов Штатов. — Что там уродилось?

— Мы отключаемся, — решил Джонни Восьмерка. — От всей этой синхронной херни.

— Ты имеешь в виду обновление Синхрона, папуля? — Кравец почесал один из нелегально установленных портов. Его усиленные глаза на мгновение потемнели, как будто он все еще скользил по мозаике данных. — Не получится. Все подключено к Синхрону. Даже мой собственный, внушительный бизнес.

— В таком случае, отключи всё. Сделай напастную блокировку персонали, если понадобится. Никто не будет в нас рыться.

— Папочка, они же просто меняют систему…

— Хрена они меняют, — поморщился Джонни. — Мне эта затея не нравится. Отключи всех, кого сможешь. И не только нас. Отключи остальных капитанов Костлявой. Принцессу Еву, Деликатного, Ксавьера и все объединенные кланы. Палиатив уже доверился Согласию. Он поверил, что они прилетели не с карательной экспедицией, и ему порвали задницу.

— Это нас немного затормозит. Люди будут нервничать.

— Пусть нервничают. Скажи им, что объединенные хотят засунуть им вирус в зад, они успокоятся.

— Как скажешь, папочка, — усмехнулся Кравчик. — Мы сделаем красивую блокировку на автосистемном затворе. Может, попробуем…

— Нет, — прокашлялся Кровавый Нос. — Не пробуй. Делай или не делай, но не пробуй.

— Как скажешь, папочка, — согласился Кравчик. И, по сути, только это их и спасло.

Через некоторое время, сразу после обновления Синхрона, Глубинный Плацдарм у дыры в Рукаве Персея превратился в полный хаос. Станционная Вторая Флотилия, также известная как Кара, представлявшая собой смешанные силы Федерации и Штатов, была почти полностью Пробуждена. Единственным, кто смог этому противостоять, был флагманский суперкрейсер Штатов «Мститель» под командованием Юсаку Годаи, генерала, повышенного в звании после успешной операции по уничтожению станции Око. Это было тем более загадочно, что в Северных Силах почти восемьдесят процентов единиц Обода Штатов подверглись полному Пробуждению. Как «Мстителю» удалось противостоять Программе Единства, оставалось загадкой. По крайней мере, до тех пор, пока на все еще отражавшей атаки Пробужденных Костлявой Банде не появилась голограмма Юсаку.

Нарисованная светом фигура была почти вся в крови, которую не удалось скрыть даже маскирующему голо.

— Вызываю Костлявую, — прошипел Годай. Связь принял Деликатный, который находился немного в стороне от жара боя, на своем модифицированном фрегате «Пенсия». Знаменитый охотник за головами, использующий, как и служащие Штатов, маскирующее голо, был практически невидим. — Вызываю Костлявую Банду.

— Добро пожаловать, — вежливо ответил Деликатный. — И если можно спросить: что там у вас за…

— На нас напали наши собственные подразделения, — резко перебил его Юсаку. — Вы же видите. Вы тоже сражаетесь с ними.

— Валите этих уродов, — вступила в разговор Ева. Голограмма некогда красивой, а теперь уже немного постаревшей, увешанной драгоценностями Принцессы появилась рядом с размытой фигурой Деликатного. — Вы бьёте мою «Принцессу»!

— Это не мой корабль, — опроверг Годай. — Поэтому я и прошу поддержки.

— И каким, Напасть, чудом ты еще стоишь и пшикаешь своим лазером? — с интересом спросил слегка подвыпивший Кровавый Нос. — У тебя не было этого дерьма?

— Было, — спокойно ответил Юсаку. Его голограмма на мгновение замигала, вспыхнув красным. — Но теперь нет.

— Да? И как это возможно?

Генерал Юсаку Годай немного приблизился к эмиттеру, так что на секунду они увидели просвечивающееся, изрезанное свежими ранами лицо. Ева выругалась.

— Я их всех убил.

Наступила тишина, прерванная только громким фырканьем Джонни Восьмерки.

— Держитесь за задницы, — ухмыльнулся главарь Костлявой Банды. — Летим в эту помойку.

***

После Дрожи ШСС Лазури и Лиги приступили к работе. Был восстановлен контакт с «Технономиконом». Высший Эйдолон Стрипсов по спецификации Симулятор Зеро снова появился в обоих Штабах Синхронной Стратегии. Выглядя как очень худой киборг — биологические остатки на скелете машины — он сообщил, что восстановление контакта необходимо. К удивлению Керкоса, вернулись и Деспектум. Секта вещала из знаменитой Крепости Империум, которая оказалась белой шарообразной орбитальной станцией.

Контакт с ШСС Штатов на Песне не был восстановлен, хотя удалось получить изображение из Синхрона, на котором была видна сама планета. Зеленый шар, висящий в небе, с коричневыми пятнами континентов, выглядел потемневшим, и техники обоих объединенных штабов решили, что столица Штатов пала, перейдя под полную власть Единства. В ШСС поступали отчеты, из которых следовало, что ситуация похожа в большинстве систем Штатов.

Во Внутренних Системах тоже разгорелись мелкие и крупные сражения. Самые большие силы Согласия, такие как бронированные корабли, базирующиеся в окрестностях Лазури и самого Ядра, и легендарные суперкрейсеры, столкнулись в братоубийственной битве. Генералы отдельных ГВС — Главных штабов Галактических Вооруженных Сил — начали перегруппировывать войска, отправляя все еще верные им подразделения в Пробужденные районы. Сейчас было важно собрать силы и уйти вглубь Выжженной Галактики, а потом собрать выжившие флотилии в районе Рукавов Ориона и Стрельца. Те, кто не успел сбежать, были списаны в потери.

Так же, как Пограничная Стража, которая осталась во Внешних Системах.

Член Ордена Пустоты Леон, пилот чёрного прыгуна «Эхо Ночи», когда-то известный как Леонид Буковский, бывший первый пилот эсминца «Хармидра», как раз атаковал оружием electro потерянный в пространстве виропекс, когда — как и многие другие Пограничники — заметил необычное поведение их внутреннего Синхрона. И это сразу после странного обновления, которое пробудило небольшой процент Пограничников, и после самой Дрожи. Кто-то отслеживал Стражу — и делал это очень эффективно. Леон выругался и оторвался от убегающего виропекса, как и подчиненные ему прыгуны.

— Старший Пограничник? — неуверенно спросила Пограничница Мака, летящая на «Этере». — Все в порядке?

— Нет, — прошипел Леон. — Проверьте консоли!

— Есть!

— Что-то вошло в систему, — подтвердил через мгновение Пограничник От с прыгуна «Серебряная пыль». — Какой-то вирус. Передаю кастрированному ИИ для анализа…

— Пока оставь, — приказал Леон. Высокоавтоматизированные прыгуны Пограничной стражи практически не имели дополнительного экипажа, поэтому большинство команд передавалось Искусственному Интеллекту. — Направляемся к связующему пункту. Все ИИ должны заняться экстраполяцией прыжка. Иначе…

Он оборвал фразу на полуслове, удивленно глядя на внезапно ожившую навигационную консоль. У него, как и у каждого Пограничника в Выжженной Галактике, только что включился счетчик.

— Что это?! — крикнул Пограничник От. Подобные возгласы и вопросы разнеслись по широкой связи, на мгновение на всех прыгунах Стражи воцарился хаос. — Кто-то захватывает нашу систему?!

— Вторая нанитовая блокировка взломана?!

— Навигация не отвечает! — крикнула Стражница Мака.

— Блокировка кастрированных ИИ!

— Нет контакта со связующей сторожевой! Пресвитеры молчат!

— Две минуты и одиннадцать секунд!

— Подключайтесь! — крикнул встревоженный Леон. Подобные крики уже раздавались от Старших Пограничников и членов Ордена Пустоты. Очевидно, какой-то вирус захватывал систему. — Подключайтесь!

И так, менее чем через две минуты, на глазах у удивленных пресвитеров, а также самого Магистра Ордена Пустоты, Отца Теро, который чудом избежал Пробуждения, несмотря на то, что пятьдесят процентов его тела было разрушено, все прыгуны Пограничников Галактической Границы вошли в Глубину и исчезли из Выжженной Галактики.

***

Выход из глубинной дыры Паломар оказался для генерала Пикки Типа очень неприятным.

Область, в которой появились остатки его Флотилии Месть, была замаскированным, неизвестным районом Штатов в Рукаве Ориона. Он не имел обозначения, не считая входа с малопонятным названием «Паломар Орион». Расстояние, которое можно было преодолеть благодаря этой дыре, было ошеломляющим: почти десять тысяч световых лет.

— Айра, статус, — прохрипел Пикки, с трудом выпрямившись в капитанском кресле. Вокруг него только что проснулся выживший персонал, но по правилам капитан корабля выходил из стазиса первым. — В процентах.

— Пятьдесят три процента флотилии спасено, господин капитан, — спокойно сообщил кастрированный ИИ «Гнев».

— Глубинная болезнь?

— Все еще жду отчета. Перелет проходил в экстремальных боевых условиях.

— Хочу получить данные как можно скорее. И отчеты с подчиненных кораблей. Точные. А пока переключи меня на широкий канал, — приказал он.

Айра не стал ждать и сразу выполнил приказ.

— Говорит генерал Пикки Тип, командующий 15-й флотилией Рукава Персея, — начал Тип. — Подтверждаю предательство Машин. Вот ближайшие приказы: создать оборонительную группу в экстренном порядке и заминировать выход из дыры всеми доступными средствами, сразу после получения полного статуса спасенных единиц. Напоминаю, что мы прибыли сюда раньше Машин и Консенсуса, поэтому у нас есть шанс отразить возможную атаку. А пока жду подробного анализа повреждений. Назначаю стратегическое совещание в оперативном зале «Гнева» через пятнадцать минут. Присутствие в виде голо обязательно. Связь со Штабами синхронной стратегии обеспечит «Гнев». Конец приказа, — закончил он.

— Господин генерал… — сказал, очнувшись от стазиса, выживший в массовом побоище первый пилот «Гнева» Геб Гутовский. Полковник говорил мертвым, лишенным эмоций голосом; и в целом неплохо, как для человека, который только что потерял двух братьев, тела которых еще не успели убрать с пола СН. — Есть отчеты из ангаров. О личной встрече просит, среди прочих, полковник Ама Терт.

— Она выжила? Это хорошо, — ответил столь же безжизненно Пикки. — Разрешаю ей прибыть в СН. Еще что-нибудь?

— Господин генерал, у нас еще выходы из дыры… — сказал кто-то из персонала стазис-навигаторской службы. — Большой корабль.

— Один из наших?

— Все наши уже прибыли. Мне…

— Выведи изображение на неостекло, — велел Тип и через несколько секунд увидел огромную, сияющую голубым шаром дыру Паломар Орион. Из нее действительно что-то вылетало… что-то, что он должен был узнать сразу.

Геометрия Тринадцатого Фрагмента Машинной Армады. Гиперболоид с Оружием.

Фибоначия.

Корабль вынырнул из дыры и сразу попросил соединения с использованием широкого контактного луча. Тип сжал губы.

— Наступательный режим, — приказал он, вставая с капитанского кресла. — Стрелять по команде.

— Я не смогу долго удерживать контактный луч в блокировке, господин генерал, — заметил один из компьютерщиков. — Их системы прорываются…

— Разрешаю контакт, — неохотно ответил Пикки. В СН возникло легкое волнение, но техники сняли блокировку, и голограмма Фибоначии внезапно появилась прямо перед ними.

— Тип, — сказала красавица-подросток Четверка. — Я на связи.

— У тебя тридцать секунд, чтобы вернуться в Рукав Персея, — сухо ответил генерал. — В противном случае мы откроем огонь.

— Прошу о встрече, — ответила Машина. — Только об одной встрече, Тип. Я должна…

— Не разрешаю. Двадцать шесть секунд.

— Мы не собираемся нападать на вас, — убеждало голо. — Пикки… господин генерал… позвольте мне объяснить… я должна… я должна поговорить с вами…

Она путается, немного удивился Тип. Он никогда не видел, чтобы Машина говорила так… несвязно.

— Мне не интересно разговаривать, — твердо ответил он. — Предлагаю немедленно покинуть этот сектор. У вас еще семнадцать секунд.

— Я докажу тебе…

— Пятнадцать секунд.

— Господин генерал! — крикнул Гутовский. — У меня сигнал об увеличении энергии на гиперболоиде!

— В что ты играешь?! — зарычал Пикки в сторону голограммы. Дрожала ли Фибоначия? — Очередная дурацкая игра?

— Нет… ты не понимаешь… — простонала Машина, вызвав его полное недоумение. — Пожалуйста…

— Гиперболоид поворачивается в сторону дыры Паломар Орион!

— Восемь секунд до запланированного обстрела! — подтвердила оружейница. — Продолжать?!

— Продолжать, — холодно приказал Тип. — Немного поджарим их во время отлета.

— Пикки! — закричала Фибоначия на грани истерики. — Я… не стреляй!

— Пять, — долетело из оружейной. — Четыре, три…

— Внимание, — внезапно зарычал кастрированный ИИ «Гнев». — Внимание! Активация Оружия Машин. Внимание! Активация Оружия Машин!

— Отступать! — крикнул Пикки Тип. — Всем подразделениям: отступать вглубь Рукава Ориона! Повторяю: отступать вглубь Рукава Ориона!

— Я докажу тебе… — сказала слабым, дрожащим голосом Фибоначия. Гиперболоид завершил поворот, голограмма погасла, и убегающий, совершенно ошеломленный Пикки Тип, как и остальная часть его флотилии, увидел, как геометрия Машин дрожит и внезапно покрывается волнами черной энергии, нацеливая Выгорание на дыру Паломар Ориона.