Під Савур-могилою

2.

До весілля часу в Сірка лишалося мало, але й побачення з батьком не міг відкладати, мусив негайно вирішувати, куди спершу їхати. Смута за батьком геть заступила і затінила весільну радість доньок, щоправда й сприяла, не вдаючись до роз'яснень, порвати з гетьманом Юрієм всякі стосунки з вагомих немовби причин.

Отож в другодень Сірко спішно відпровадив у Артемівку в супроводі двох вершників із щедрими весільними подарунками-вінами сотника Гната Турлюна, а сам, з'їздивши до гетьмана в Брацлав та передавши за його згодою всі регіменти Васюрі Варениці, із джурою Архипом Равою, братом Нестором та синами спішно виїхав у Великий Луг і Капулівку, переказавши через Гната вітання Лайзі та малому її синові Яцю, уклін Гудимові, Дані, Пуру, Шамо, їхнім жінкам і дітям, ґратулювання підсусідкам, запевняючи всіх, що, незважаючи на становисько, він якось навідається із синами додому...

Що далі спішно їхали на полудень вершники, то відчутніше теплішало і чарівною, ніби осінньою, ставала погода. Часом в степу стояла така тиша, що і подзвони вітерцю у примерзлих високих травостоях та в кінському скачі були чутні вершникам. То там то сям в ярах і байраках чи по заплавних левадах Задніпров'я звіддалік маячили пагорби посивілих згуртованих дерев, ніби розцвічених лискучим ряхтом у павутиння бабиного літа, що при появі сонця вигравало перлами відсвітів. Вершників, а особливо Петра та Романа, чарували і обвішані та обсіяні туманцями далечіні крайнеба, і обрійні прути борів, і самі обрії, яких вони у Варшаві не бачили. А вже коло самих Запорогів, крім острашливих грюкоту і гримоту, почали їм зустрічатися досі ще не обпалолисті гаї та пущі, темно-зелено-смарагдові острівці соснини, вільх, верб, зовсім руті та аж соковито-шелестливі трави — утіха для коней і перепочинок для вершників.

Низьке і ніби вичахле сонце, мов соромлячись, ховалося за темну караванну паплому-ширму хмарищ, за густу їх похмурість, а крикливі зграї птаства носилися над степом неспокійно і мовби вичікувально.

Календарна пора осені уже давно скінчилася. В Кремінці впав сніг, крига скувала Вілію, а тут цього року осінь, на втіху пташиним зграям, деревам, водам та травам, як і вершникам, не хотіла здаватися суворій зимі, яка десь на північному сході міцно прив'язалась у забарі...

Всяка пора року по-своєму чарівна, але ця для Петра і Романа була казкою, бо їхали вони до заповітної легендарної Січі козацької, і хворий дід не міг так турбувати їх, як попутні безмежні навколи і громообвали чутних уже порогів. Вони кипіли десь осторонь не водою, а кров'ю у їхніх грудях, аж лякаючи уяву. Знали-бо, зближаються з краєм, де тече вічна ріка життя — Дніпро, плещучись об круті береги свої, як об тисячоліття...