Прекрасная месть

Глава 2

Насилие у двери

Моник

Крик моей сестры Хлои разбудил меня.

— Но ты лайкнул десять фоток подряд у этой сучки, как последний похотливый ублюдок!

Затем послышались удары. Судя по звуку, кулаком по дереву.

Наверняка это моя вторая сестра, Джо, колотит в дверь ванной. По какой-то причине она не умеет вести себя спокойно и тихо. Все у нее громко и шумно.

И, как каждый чертов день, Хлоя и Джо опять делили ванную.

Нет. Я снова возвращаюсь ко сну. Будильник еще не звенел. У меня есть примерно двадцать минут.

Громкий стук.

Ну вы серьезно?

Раздался голос Джо:

— Хлоя, выйди из ванной! Мне срочно надо в туалет.

Голос Хлои был до краев наполнен раздражением:

— Потерпишь. У меня важный звонок.

Я перевернулась на другой бок, надеясь урвать еще хоть пару минут сна.

— Важный, как моя задница! Ну давай, Хлоя!

— Потерпишь, Джо.

В этот момент я осознала, насколько холодно в комнате. Лысая голова и щеки замерзли. Я натянула одеяло на голову.

Джо снова забарабанила в дверь:

— Хлоя, если ты сейчас же не откроешь, я нассу тебе в кровать.

— Только попробуй!

Хлое семнадцать, но вела она себя на сорок пять.

Джо, напротив, в свои двадцать уверенно приближалась к десяти.

— Тогда поторопись, блин! — рявкнула Джо. — Ты там даже не срешь и не писаешь! Это тебе не гребаная телефонная будка, Хлоя!

Стук снова раздался.

Хотя бы одно утро… Одно единственное утро я бы хотела проснуться под пение колибри или легкий ветерок, дующий сквозь гармоничный перезвон подвесок.

Прошлой ночью я рухнула на колени, прижала лоб к полу и молила Бога о милости. Мне нужны были деньги, чтобы обо всех заботиться. Я умоляла о деньгах и хоть какой-то перемене — каком-то выходе из той трагедии, в которую превратилась наша жизнь.

Ты меня слышишь, Господи?

Хлоя тем временем продолжила телефонный разговор на повышенных тонах:

— Тимми, ты тупой кобель, и я тебе не по зубам! Лучше не испытывай меня.

— Блин, у меня нет времени на это дерьмо, — Джо снова постучала в дверь.

Хлоя заорала:

— Тогда какого хрена ты лайкаешь все ее фотки, Тимми? Объясни мне это. Я ненавижу, когда парни врут. Да и вообще, она мне в подметки не годится!

— Хлоя, я сделаю это! — угрожающе заявила Джо. — Я нассу тебе в кровать.

Они бы никогда так себя не вели, если бы мама была жива.

С громким стоном я сбросила с себя одеяло и села в кровати. Все это время я держала глаза закрытыми, надеясь, что так смогу урвать еще пару секунд отдыха.

— Клянусь, я обмочу твою кровать, — повторила Джо. — А потом возьму твое любимое красное платье и вытру им задницу…

— Да заткнись ты уже, Джо! Мне нужно уединение! — Хлоя, похоже, пнула дверь. — Тимми, ты тратишь мое время. Если тебе нужна эта куриная задница, то катись к ней, голубок. Все, что ты делаешь — это играешь…

Очередной удар слился с бранью Хлои.

— Да и хрен с тобой! Я иду ссать в твою кровать!

— Только попробуй, Джо!

— Да хоть сейчас!

— Если сделаешь это, я тебя вырублю!

— Хлоя, если ты хотя бы во сне решишь меня вырубить, то лучше сразу проснись, хлопни себя по лицу и приходи ко мне с извинениями высшего уровня.

Господи Иисусе, возьми ты уже руль.

Уставшая, с закрытыми глазами, я заорала:

— Эй!

Квартира моментально погрузилась в тишину.

Зевая, я потерла глаза.

— Во-первых, заткнитесь и хватит ругаться! Ни одна из вас еще не доросла до того, чтобы платить за квартиру. Пока не начнете оплачивать счета — фильтруйте свою речь!

Ответа не последовало.

— И, Хлоя, выйди уже из ванной, — я снова зевнула. — И положи трубку, с кем бы ты там ни болтала, с этим твоим оборванцем-ухажером. Тебе нужно думать о своей успеваемости, а не о Томе или о том, что он выкладывает в Instagram.

Тело ныло.

Я потянулась в сторону, пытаясь размять затекшие мышцы.

— И собирайся в школу!

Вздох Хлои эхом донесся до моей комнаты.

— Тимоти, я тебе перезвоню.

Джо усмехнулась:

— Вот так-то. Пока-пока, Тимми-Тим-Тим.

Еще один громкий, трагичный вздох наполнил воздух.

Джо хихикнула:

— И поторопись там.

Скрипнула дверь.

— Да пошла ты, Джо, — топнула ногой Хлоя, проходя по коридору. — Ты нарочно ждала, пока я зайду в ванную! Ты всегда так делаешь!

— В этом нет никакой логики, — парировала Джо. — Тут вообще-то одна чертова ванная на всех.

— Перестань ругаться! — я наконец разлепила глаза.

Наступила тишина.

Господи, пожалуйста, пусть они помолчат хотя бы пять минут. Это все, чего я прошу на сегодня. Всего пять минут.

Голова была мутной, но я постепенно приходила в себя.

Я скинула с себя одеяло. Холодный воздух мгновенно ударил по телу. На мне была теплая пижама с Коржиком из детской телевизионной передачи «Улица Сезам», но даже она не могла справиться с осенним утром в Глори. По крайней мере, выглядела она мило — темно-синие Коржики парили в нежно-голубом небе и жевали шоколадное печенье.

Этой осенью становится все холоднее и холоднее.

Кровать подо мной слегка прогнулась.

Какого хрена?

Я повернула голову.

К своему удивлению, увидела рядом с собой младшую сестренку, Тин-Тин. Она мирно спала, обняв своего плюшевого мишку по имени Снагглс. Тин-Тин зевнула и потянулась, раскинув свое одиннадцатилетнее тельце.

Я уставилась на нее.

Тин-Тин распахнула свои милые карие глаза и улыбнулась мне самой сладкой в мире улыбкой:

— Доброе утро, сестренка.

Мои родители родили меня еще в старшей школе. Им было всего по пятнадцать, и оба были из бедных семей. Отец женился на маме до моего рождения, и они жили у бабушки.

Когда они закончили школу, отец устроился на работу на фабрику и смог переселить их в нашу нынешнюю крошечную трехкомнатную квартиру. К тому моменту мама уже ждала Джо.

Хлоя появилась спустя несколько лет, в тот момент, когда брак моих родителей уже трещал по швам. Им было чуть за двадцать — трое детей, ни денег, ни возможности хоть как-то пожить для себя. Они так и не успели по-настоящему побыть подростками, не увидели мир.

Когда спустя годы родилась Тин-Тин, мама надеялась, что это будет ребенок-чудо, поэтому назвала ее Миракл. А отец звал ее своим маленьким сокровищем⁵. Джо и я сократили прозвище до Тин-Тин.

Я пристально посмотрела на младшую сестру:

— И что ты делаешь в моей постели?

Она ухмыльнулась:

— Ты ведь никогда не говорила, что мне здесь спать нельзя.

— Ты опять посмотрела какой-то жуткий документальный фильм? — нахмурилась я. — Признавайся.

Милая улыбка треснула по швам.

— Я думала, что этот не будет страшным…

— Опять про первых поселенцев Парадайса, которые сжигали женщин, заподозренных в ведьмовстве?

— Нет, но он все равно был про Дикий Запад… — Она отвела взгляд. — Этот был про черный город Краунсвилл, и…

— Тин-Тин, мы же говорили об этом. Никаких документалок про озеро Грез и эти жуткие истории о призраках Краунсвилля. Это тебе не по возрасту.

Обняв Снагглса, Тин-Тин подскочила с кровати — явно не только что проснулась.

— Но чем больше я узнаю про историю Парадайс, тем больше у меня шансов найти сокровище банды Краунсвилля!

Я сползла к краю кровати и поставила ноги на ледяной деревянный пол.

— Тин-Тин, это всего лишь легенда. Фейк. Никакого потерянного сокровища не существует.

— Но я самая умная в школе!

Я простонала и с трудом поднялась с постели:

— Да-да…

— Я не какая-то глупая малышка, Мони. В Санту я тоже не верю.

Пол заскрипел под моими усталыми ногами. Вчера я отработала две смены в стрип-клубе, разносила выпивку неудачникам на шестидюймовых каблуках, в одном корсете, парике и стрингах. А потом, под занавес вечера, ввалились три мудака и обчистили заведение.

— Мони, я не тупая. Краунсвилльский Бандит был настоящим.

Я хрустнула шеей.

— Да, но…

— Если он был настоящим, значит, его сокровище тоже!

— Тин-Тин, Краунсвилльский Бандит был преступником.

— А ты считаешь Бэтмена преступником?

— Думаю, тебе нужно оставить меня в покое.

Я плюхнулась обратно на кровать и по очереди потянула каждую ноющую ступню.

— Как и Бэтмен, когда расисты с Юга начинали донимать жителей Краунсвилля, Бандит приходил к этим ублюдкам ночью! — с воодушевлением выпалила Тин-Тин, подползая ко мне. — Он носил черную маску и огромную ковбойскую шляпу, которая изначально не была красной. Она стала красной, потому что…

— …она была окрашена кровью его врагов, — я подняла ногу и начала массировать свод стопы. — Да, Тин-Тин, я знаю эту историю, но…

— И Краунсвилльский Бандит избивал плохих парней и забирал у них все, что считал ценным и бесценным! — она вскинула маленький кулачок в воздух. — Он грабил самых богатых, самых отъявленных расистов с Юга! Тех, кого подозревали в том, что они нацисты, бежавшие из Европы и спрятавшиеся в Парадайсе!

Господи, пусть там будет хоть немного кофе. Я вообще не помню, покупала ли его в пятницу.

— Где-то на дне Озера Грез лежит сундук, сделанный из костей и непроницаемого металла, полный бриллиантов, золота, куч денег и… — продолжала Тин-Тин.

— И все это на дне озера, — я потерла пятку. — Не забудь этот важный момент.

Каждый черный ребенок в Парадайс и за его пределами знал историю Краунсвилльского Бандита. У нас даже были двоюродные братья на юге Парадайс — Бэнкс и Сид. Когда мы были детьми, они могли болтать о Бандите и его потерянном сокровище сутками напролет. Это настолько зацепило Джо, что теперь она передала свою одержимость Тин-Тин.

Я же никогда не разделяла их восторгов. Вся эта история вызывала у меня только грусть. Когда я слышала о Бандите или даже просто о Краунсвилле, в голове сразу всплывала Неделя Крови.

Краунсвилль был процветающим черным городом, но выходки Бандита привели туда врагов. Я всегда верила, что этим расистским семьям было невыносимо, что у них украли нацистские реликвии. Они объединились и решили раз и навсегда покончить и с Бандитом, и с Краунсвиллем.

Исторические книги Парадайса утверждали, что чернокожие мужчины изнасиловали белую женщину, что и стало причиной массовой резни в Краунсвилле. Но, зная, на что были способны эти нацисты, можно догадаться, что все было совсем не так. Скорее всего, они сами напали на эту девушку, завязали ей глаза, избили, изнасиловали, а потом выдали себя за черных.

А после натравили разъяренную толпу на Краунсвилль. Они жгли церкви, школы, магазины. Врывались в дома, стреляли в мужей, насиловали жен, вешали детей.

И я готова поспорить, что все это время какая-то их часть лихорадочно искала сокровища, но так их и не нашла. Наверное, именно поэтому они затопили этот район и превратили его в Озеро Грез — чтобы никто другой не смог добраться до украденных реликвий.

— Мони, — подала голос Тин-Тин, — Потерянное сокровище Бандита — это не просто вещи в костяном сундуке.

Я тяжело вздохнула и переключилась на массаж второй ноги.

— Когда он вернулся год спустя вместе с другими уцелевшими жителями Краунсвилля…

— Если вообще вернулся, — вставила я.

— Вернулся, — Тин-Тин широко распахнула глаза. — Он увидел, что теперь на его родном городе плещется Озеро Грез, но не отчаялся. Он знал, что однажды появится возможность вернуть свое сокровище. Если не ему, то кому-то из его потомков. Поэтому он построил дом прямо на берегу озера.

— Ничего из этого, между прочим, не доказано. Одна теория наслаивается на другую. — Я отпустила ноги, потянулась и встала с кровати. — А вот твои учебники — настоящие. Образование станет тем самым сокровищем, которое вытащит тебя из...

— Бандит оставил четыре предмета вокруг Озера Грез. Его дневник с приключениями и спрятанными подсказками, ведущими к остальным вещам. Он называл это Евангелием Бандита.

Я отвернулась и пошла прочь.

— Оставь это, Тин-Тин.

— Но Евангелие Бандита нашли. Оно в Музее истории афроамериканцев в Уэст-Парадайз. Значит, он был настоящим.

— Или это подделка, и...

— Это не подделка.

Я допустила ошибку, когда повела ее в тот музей. Еще и купила ей реплику кинжала Бандита, который какой-то кладоискатель откопал у озера. Он был деревянный, с какими-то странными рисунками и ручкой, закрученной зигзагом. Тин-Тин так обожала эту дешевку, что прятала ее под любой подушкой, на которой спала.

— Потерянное сокровище реально! — Она вскочила передо мной, подняла руки и показала три пальца. — Остальные три предмета так и не нашли: костяной компас, ключ от сундука и карту. Если я их найду, мы сможем заработать кучу денег. Мне не придется нырять на дно озера.

— Мы далеко и от Парадайза, и от Озера Грез. — Я обошла ее.

— Вот поэтому я и собираю как можно больше улик, чтобы, когда ты меня отвезешь...

— На чем? — Я развернулась и развела руками. — У меня движок отказал вчера ночью.

Она насупилась:

— Когда ты починишь Кермита, мы поедем.

— Тин-Тин, у меня и без того дел по горло.

— Но вещи до сих пор не найдены. Эти деньги могли бы изменить нашу жизнь.

— Спасибо, что пытаешься помочь, но то, что реально может все изменить, — это если ты продолжишь учиться на свои пятерки. Вот так ты и правда помогаешь. Учись дальше. — Я наклонилась, обняла ее и поцеловала в щеку. — Умойся, почисти зубы, заправь свою кровать. И мою тоже.

Я вышла из спальни и направилась в ванную.

— Мне еще и твою кровать заправлять? — крикнула Тин-Тин. — Это нечестно!

— Это тебе наказание за то, что ты смотрела страшилки и оказалась в моей постели. — Я дошла до конца коридора и остановилась, дожидаясь, пока Джо освободит ванную.

Родилась она как Джолин. Мама обожала наряжать ее в розовое кружево и украшать голову розовыми бантиками. А потом Джолин исполнилось пятнадцать, она сделала себе ирокез, заявила, что розовое больше никогда не наденет, и велела всем звать ее Джо.

Месяц спустя Джо начала перетягивать грудь, чтобы она выглядела плоской. Юбки и платья она больше не носила.

Когда Джо привела свою первую подружку на воскресный ужин, мама уставилась на ту белую девчонку, открыла рот, и рухнула на пол.

До сих пор не знаю, что именно заставило ее потерять сознание: то, что Джо — лесбиянка, или то, что ее девушка была белой.

А может, дело было в раке, который тогда уже пожирал маму изнутри.

Теперь Джо двадцать, она всего на пять лет младше меня. И все еще в поиске себя. Все еще пытается разобраться в жизни.

Дверь открылась.

Джо вышла в коридор и нависла надо мной.

При росте шесть футов, она была выше моего роста 5 футов и 3 дюйма.⁶ Хлоя тоже уже почти догнала Джо по росту и продолжала расти. Уверена, Тин-Тин тоже переросла бы меня, ее макушка уже доставала мне до подбородка.

Сегодня косы Джо были убраны в аккуратный пучок. На ней был простой серый костюм с красным галстуком. Она провела ладонью по переду пиджака.

— Ну как, Мони?

Я всмотрелась в ее лицо.

Наши родители, может, и не преуспели в жизни, но уж детей произвели уж точно красивыми. В районе нас все звали не иначе как Красавицы-сестры Гловер. У всех у нас темная шоколадная кожа, большие миндалевидные глаза, аккуратные носики, пышные бедра и широкие, чувственные улыбки, за которые нас вечно хвалили.

Папа не выпускал нас из дома. Когда ко мне впервые пришел парень, папа открыл дверь и показал ему ружье. Парень удрал. Слухи пошли быстро, после этого к нашему порогу никто не приближался.

— Ну скажи уже, Мони! Я умираю от любопытства. — Джо повернулась то в одну сторону, то в другую, демонстрируя свою стройную фигуру. — Как тебе мой костюм?

Я улыбнулась:

— Выглядишь как победительница.

— Победительница, которую надо нанять управлять магазином комиксов?

Я склонила голову набок.

— Джо, вакансия кассир, это не управляющая. Сфокусируйся.

— Ладно, пока буду кассиром. Но в итоге все равно собираюсь рулить этим местом. — Она вытащила косяк из бокового кармана. — В Глори никто не шарит в комиксах лучше меня. Они должны это понять.

Я забрала у нее косяк.

— Перед собеседованием не пыхать.

— Уже поздно. Что сделано, то сделано, но от меня не пахнет травкой. Верно?

Я наклонилась и понюхала.

— Верно.

— У меня все под контролем, Мони.

— Конечно. — Я поцеловала ее в щеку.

— Скоро я смогу тебе помогать.

— Только не ты... — Я покачала головой. — Забудь про помощь. Я просто хочу, чтобы ты поняла, чего хочешь, и пошла за этим.

— Да, но ты так стараешься ради нас...

— Мама хотела, чтобы мы были счастливы.

Джо нахмурилась.

— Так что будь счастлива. И удачи на собеседовании. — Я засунула косяк за ухо и направилась в ванную. Прежде чем закрыть дверь, остановилась. — Ах да. У Кермита мотор сдох. Пара вышибал помогли мне откатить тачку обратно на парковку.

— Она у стрип-клуба?

— Ага.

Джо взглянула на часы.

— Забегу туда после собеседования, гляну, что с ним.

— Тебе нужны деньги на такси?

— Не-а. Я попрошу одну из моих цыпочек отвезти меня.

— Спасибо, Джо. — Я закрыла дверь.

Боже, пожалуйста, пусть Джо сможет его починить. Я не потяну новую машину.

До Дня благодарения оставался месяц. Это будет первый без мамы. Мне нужно было устроить что-то грандиозное, чтобы они хоть на миг забыли про пустой стул за столом.

А что, черт возьми, делать на Рождество? Для Тин-Тин надо закатить что-то по-настоящему крутое.

Я встала перед зеркалом в ванной и уставилась на свое усталое лицо. Мне всего двадцать пять, но из-за мешков под глазами я выглядела старше.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз наряжалась, чтобы просто встретиться с друзьями или сходить на свидание. Я тяжело выдохнула.

Глаза защипало.

— Как, черт возьми, ты с этим справлялась, мама? Как?

Воспитание сестер оказалось самым стрессовым опытом в моей жизни. И ведь даже года еще не прошло. Если бы у меня были волосы, они, наверное, уже бы выпали.

Я провела рукой по своей лысой голове.

— Жаль, ты не оставила каких-нибудь записок о том, как тебя заменить. Это невозможно. Я еле держусь.

После маминого диагноза рака мы думали, что у нас есть больше времени.

Его не было.

Боже, мне нужно что-то изменить в своей жизни. Пожалуйста, помоги. Сделай свое волшебство.

Громкий грохот сотряс квартиру.

Что за хрень?

Будто кто-то с силой вбивал металл в стену или дверь. В маленькой квартире раздался треск дерева.

Еще один удар.

Только бы Хлоя с Джо не подрались!

Я бросилась к двери, распахнула ее, и врезалась в Джо, которая тоже спешила в коридор.

Постой. Джо здесь.

Хлоя тоже была в коридоре, прижимая к себе Тин-Тин.

— Кто-то ломится в входную дверь.

Джо нахмурилась:

— Наверное, папа снова кому-то должен.

— Блядь. — Я метнулась в спальню. — Джо, бери пушку и выводи их через пожарную лестницу. Встретимся у Сэла на завтраке, как обычно.

Раздался еще один грохот.

У Джо задрожала нижняя губа:

— Я не могу тебя бросить.

— Иди!

— Но, Мони...

— Живо!

Тин-Тин подбежала ко мне и протянула деревянный кинжал:

— Возьми. Он тебя защитит.

— Хорошо. — Я взяла его. — А теперь бегите.

Тин-Тин потянулась и сунула мне своего плюшевого мишку:

— И Обнимашку возьми тоже.

— Тин-Тин, ну что я с ним делать буду?

— У него черный пояс по карате!

У меня навернулись слезы:

— Тогда бери Обнимашку с собой. Я справлюсь.

— Но!..

— Пошли! — Джо потащила ее прочь.