Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 17 Вопросы военного и личного характера

Сражение за лагерь длилось всю ночь. Волна за волной сначала дикари и монстры, а после уже только отродья Порчи пытались пробиться через стены Кастурма. Изувеченный пророк гнал свою паству на убой. Размахивая молотом, крича и ярясь, он пытался сокрушить нашу оборону. Вселить ужас в пока еще нестойкие сердца новобранцев. Однако храбрость немногих может передаться остальным. В каструме оставались венаторы, Асвл Кронер и, конечно, Орина. Их решительные действия не дали обороне развалиться в первые минуты.

Затем, когда основное сражение в Мелиодане завершилось, к ним присоединился и я сам. Мой незримый дух, однако способный влиять на ход боя. Безмолвные приказы или командный голос — моя воля скрепляла обороняющихся. Давала им понять, что они не одни. Это было чрезвычайно важно во мраке и дыме кошмарного Севера. Мертвецы поднимались. Зомби падали под ударами, отползали и снова вставали. Некоторые превращались в еще более кошмарных чудовищ. Огненные заряды, фантомы-камикадзе, пылающие копья дочери погибели пытались поджечь все, что в данный момент не было защищено подавлением.

Поняв, что одной силой не пробиться, враги попытались брать каструм измором. Обстрел, атака, обстрел, ложная атака. По излюбленной уже схеме подожгли лес вокруг.

«В самом худшем случае…» — обращался я к Орине. — «Если они не отступят до утра, то к вам прибудет сначала Элемер, а затем подкрепление от меня. Так что держитесь».

И они держались.

Держались вопреки огню, страху, темному колдовству.

Тушили пожары, отвечали из боевых машин, Орина периодически использовала шаровые молнии. Яркие белые вспышки магии Велвегров разительно выделялись на фоне ядовито-зеленоватого колдовского огня Порчи.

Ближе к утру всё пространство перед лагерем было усеяно кошмарными останками чудовищ, фрагментами тел, снарядами военных машин. Из врагов на ногах осталась лишь самая элита Порчи. Был соблазн выйти из лагеря чтобы добить их, но я не отдал такого приказа. Наоборот, велел держать оборону за стенами. Элемер уже летел к каструму. Пусть он охотится на последних чудовищ без лишнего риска для моих войск.

Пророк Порчи ещё немного постоял у не взятого каструма, а затем поспешил в догорающий лес.

Тем временем в Медиолане постепенно завершалась предварительная зачистка. Город напоминал тяжело больного, который, пройдя сквозь самые критические часы, потихоньку начинал жить снова. На отдельных улицах уже появились гражданские. Люди искали своих близких, смотрели во что превратились их дома или просто бродили меж руин, благодаря богов за спасение.

Одновременно с этим отряды местного ополчения, усиленные наемными подавителями и моими ауксиларями, вытаскивали из подвалов недобитую нечисть. Оказалось, что таки не все дикари абсолютно бесстрашны. Возможно, надолго лишившись коннекта с силой Порчи, они превращались обратно в практически обычных людей. Кричали, паниковали, уже не так были готовы умирать. Кроме дикарей попадались и монстры. В основном зомби, которых придавило руинами или недостаточно надёжно добили раньше.

Легионеры в зачистке участия практически не принимали. После тяжелого марша и боя за город я дал им возможность отдохнуть. Мой черед отдыхать наступил примерно в восемь тридцать утра. Система объявила нашу победу. Мое сознание наконец могло уснуть вместе с телом.

Никаких снов. Ни своих, ни чужих.

Не могу сказать, что проснулся бодрым и свежим, но главное живым. Пожары в городе прекратились. Лес вокруг частично выгорел и тоже погас. Помог с этим дождик, чуть недотягивающий до почетного статуса ливня, на зато длительный и упорно поливающий многострадальный Север тоннами воды. Чувствую назад в лагерь мы будем шлепать по грязи. Ничего. Лучше так, чем пыль, гарь и пепел, успевшие порядком задолбать.

Я лежал в комнате одного из относительно уцелевших поместий. Было что-то около шестнадцати часов дня и приходилось бороться с соблазном продолжить спать дальше. Нет уж. Вставайте, триумвир, вас ждут великие дела.

Впрочем, сначала пришлось долго и довольно нудно выслушивать благодарности горожан. Выживших представителей знати, жрецов, торговцев. В мою честь клятвенно обещали поставить памятник. Хм. Даже могу предложить им какую надпись можно высечь у подножия статуи:

«Триумвир Михаир Самостоятельный. Сам нагадил, сам разгребал».

Хотя понимаю, что благодарности это нормальная реакция на произошедшее. Я сам зачитал благодарственную речь войскам. Вообще, по хорошему, когда вернемся в лагерь, надо будет отчеканить фалеры и наградить тех, кто штурмовал город в первых рядах или особенно отличился. Мне, вероятно, тоже что-нибудь потом вручат. Уже по прибытию в Столицу с успешным решением северной проблемы.

Но был один из героев этого сражения, с которым я хотел побеседовать лично и прямо сегодня. Речь, разумеется, шла о Ноции. Он сделал для спасения этого города невероятно много.

И вот, когда первый поток благодарности горожан схлынул, я пригласил Ноция в почти уцелевший декоративный дворик поместья. О недавних событиях здесь напоминали только местами вытоптанные в спешке клумбы и пока ещё не убранный слой пепла на портиках.

Ноций даже без брони казался внушительным и грозным. Он изменился. Стал будто бы шире в плечах. Окрепли мускулы. На предплечьях появилось несколько мелких шрамов. Но самые главные перемены произошли не в теле. Взгляд янтарных глаз изменился и сами они будто потемнели. Стали более осмысленными. Человеческими.

— Ты отлично постарался вчера, — отметил я, сидя на скамье в тени раскидистого дерева.

Ноций кивнул. Он сел напротив меня. Я думал, что парень по обыкновению промолчит или ответит одним словом, но он заговорил со мной.

— Мне сначала не нравились города, — признался он. — Здесь люди говорят, а мир молчит. Мне тяжело было спать под каменной крышей. Я не понимал, зачем люди сидят в тесных домах. И вот вижу такой город в огне.

— И что ты чувствуешь?

— Мне их жаль. Я не нуждаюсь в стенах и потолке, и всех этих мелочах, что заполняют дома. Но для других людей это важно. И тут приходит огонь. Безумцы, мертвецы, злые монстры. Уничтожают все и… Это неправильно.

— Вот ты пожил среди нас, людей. Что скажешь?

— Столько имен, лиц, слов… — задумчиво ответил полубог. — Сначала все не помещалось в голове. Я не понимал кто я — один из вас или лишний здесь.

— А сейчас понимаешь?

— Что-то от человека во мне точно есть.

Это звучало обнадеживающе.

— Обычно люди долго взрослеют, — ответил я. — Это трудный процесс. Болезненный. А ты? Ты что-то невероятное.

Невероятное настолько, что мне самому было в это сложно поверить. А ещё сложнее понять как выстраивать отношения с ребенком, который появился внезапно и вымахал больше тебя за считанные месяцы. Вот это сука реально магия, а не всякие ваши огненные шары и летающие корабли. Их наука моего прошлого мира могла заменить или даже превзойти. А вот с детьми она мало чем могла помочь. Разве что прививку от полиомиелита предложить, но никаких волшебных пилюль взросления.

— Изначально я помнил только тебя, — продолжал Ноций. — Затем начал потихоньку запоминать остальных. Децимала, Касс, Гинд, Орина, Ган. Я помню как звучат их голоса. Ощущаю в каком они настроении. Думаю о том, чтобы они могли сказать по поводу чего-то. Так странно… — усмехнулся Ноций. — Они будто у меня в голове.

Да. Так оно и работает, сынок. Человек остается у тебя в голове, даже если ты его не видишь прямо сейчас. С мёртвыми так тоже работает.

— Твое полное имя Геноций. Знаешь почему?

Парень покачал головой.

— Был такой человек — Геноций Сен. Он даже ходил по улицам этого же города.

— Ты хорошо знал его?

— Сложный вопрос. Мы не росли вместе, не дружили на протяжении многих лет. Знал ли я его? Я знал, что могу на него положиться. Иногда это намного важнее совместного времени и общих интересов.

— Он погиб?

— Да. Убит врагами. Я не смог ему помочь. Тогда мне ещё трудно было контролировать войска во всех смыслах. Не хватало опыта. Геноций погиб, но он все еще здесь… — я указал пальцем на центр лба. — Лицо помню уже не так хорошо, но голос и манера говорить схватились в памяти как цемент. Не вытравить.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо. Знаешь, я тоже попал в этот мир очень внезапно для себя. Будто пришлось взрослеть заново. В такой ситуации нужны люди, которые станут примером и якорем. Геноций стал одним из них. Он не был идеалом, но обладал качествами, которых мне тогда очень не хватало.

— Мне пока много чего не хватает, — вздохнул Ноций, глядя куда-то среди ухоженных деревьев сада.

Удивительная штука человеческое восприятие. Можешь быть буквально полубогом два плюс метра с возможностью повелевать стихиями и самоисцелением, которому Росомаха позавидует, а тебе все равно будет чего-то не хватать.

— У тебя столько всего впереди! — подбодрил я. — Столько открытий! Не все будут приятными, но приятных тоже будет достаточно.

Ноций перевел взгляд на меня. В его глазах было нечто серьезное и даже строгое. Выждав немного он спросил:

— Ты не думал освободить Ее?

Речь шла, конечно, о его матери, загадочной узнице Дворца Дэвов.

— Думал, — ответил я и не сильно соврал.

Действительно, думал об этом и не раз. Однако ничего хорошего мне в голову не приходило. Особенно после встречи с Мирканто и созерцания того, во что Сердце превратило Север.

Мы оба замолчали. Похоже, Ноций ощутил мой настрой. Понял, что я не рвусь во Дворец Дэвов для освобождения его матери. Такая вот у нас получается странная и не совсем благополучная семья.

— Она не причинит тебе вреда, — заверил Ноций. — Я знаю это. Ты тоже это должен знать. Почувствовать.

— Возможно… — мрачно ответил я. — Но… Мы вот недавно обсуждали, что такое быть человеком. Она другая. Мне сложно понять её мотивы и предсказать, что произойдёт.

Мирканто мне вон даже типа помогала. Меч подарила и хотела сделать избранным. Только вот заодно убила Касс, а мне собиралась промыть мозги, превратив в повелителя культа кровожадных фанатиков. С тех пор мне как-то не верится в хороших древних богов. Кто-нибудь спросит: а как же Старик? Так он спит. И помыслы его давно растворились в сердцах людей. А моя загадочная «возлюбленная» из Дворца совсем иная.

— Она поможет нам, — продолжал Ноций.

Не уверен. Что если станет только хуже? Что если я открою врата перед новым чудовищем, которое опять потрясет основы мироздания?

— Ты ведь даже не хочешь дать ей шанс⁈

В его голосе звучала претензия, а я молчал. Не хотелось объяснять ему кем может оказаться его мать и какой вред принести людям. Ноций ещё несколько секунд смотрел на меня, а потом резко поднялся и вышел прочь. Ну бывает.

В каком-то смысле это был мой первый разговор с сыном. Возможно, и первая ссора. Ну что поделать. Такова жизнь. Кстати о жизни… Если Кастелиус Орет верно напрорицал и срок моего пребывания в этом мире истекает, то надо будет подумать с кем останется Ноций.

Папа умер, мама в тюрьме? Не очень хорошая ситуация для взросления.

Ладно. Обязательно этим займемся, но сначала глянем более приятные вещи. Что нам кроме ранений и потерь принесло сражение за Мелиодан. Во-первых, несколько подразделений повысили свой статус:

1 Когорта новобранцев лимитан ---- 1 Когорта лимитан

1 Когорта новобранцев копейщики-лимитан ---- 1 Когорта копейщики-лимитан

3 Когорта новобранцев велитов-лимитан ---- 3 Когорта велитов-лимитан

Неплохо, но хотелось бы больше.

Активнее всего прокачались велиты, для которых не так важна строевая. В бою побывали, пороха понюхали — уже молодцы. Интересно, получится ли среди них потом отобрать хотя бы центурию превенторов. Было бы очень неплохо.

Далее смотрим на прокачку меча. Он впитал много всякой нехорошей энергии, преобразуя ее в нечто полезное для меня конкретно и Империи в целом.

Прокачалась сами статы меча:

Вырванный Клык

Артефакт

Фрагмент полутитана

Характеристики:

Могущество 68

Энергопоток 45

Текущие:

Стихийная энергия 3903

Кроме того, появилось два новых навыка.

Посвящение Забытому

Ритуалы особых клятв богам присутствовали во все времена и во многих культурах. Некоторые избранные получали от своих покровителей сакральные предметы, которые позволяли им наделять своих последователей благословением высших сил. Вырванный Клык может потратить часть своих накопленных сил, чтобы даровать избранному смертному помощь в бою. Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала.

Объем расхода: 1264–1341

Эффекты:

— потратьте от 1 до 2 единиц могущества артефакта, чтобы направить силу на выбранного союзника. Нельзя дважды провести ритуал на одной и той же цели.

— нельзя использовать, если могущество меча опускается ниже тридцати единиц.

— максимальная мораль и максимальная энергия цели навсегда вырастут на 145–189 и 105–135.

— наделяет особенностью «Страсть к битвам».

— наделяет особенностью «Древнее покровительство».

— эффект действует на союзных гибридов и полубогов на 20% слабее. Монстры стихий а также, демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

-нельзя использовать на себе.

Хм. Интересно. Однократный постоянный бафф, который кастуется ценой характеристик меча. Прибавка к морали и энергии небольшая, но приятная. Однако главная суть там в двух дополнительных эффектах, которые тут не описаны и раньше я их не видел. Возможно, они есть у кого-то из кребрийцев. Надо будет посмотреть и оценить насколько бафф стоит потраченных характеристик меча.

Великое отрицание

Многие жители Империи равняют силы Забытого и темное колдовство, не понимая глубокую разницу между ними. Однако постигший пути Старика, осознаёт, что тот является мостом между диким прошлым человека и его цивилизованным будущем. Силы Забытого помогают людям одолевать темное колдовство, опираясь на храбрость товарищей. Потратьте половину времени Поглощенного Героизма, чтобы на десять секунд получить его удвоенный коэффициент в расширенном радиусе. Данный навык особенно эффективен против нежити.

Объем расхода: 2264–2549

Эффекты:

— потратьте половину времени Поглощенного Героизма, чтобы получить 200% доступного коэффициента подавления в радиусе 14,6 метров. Не сочетается с навыком Сфера Подавления.

— существует 26,6% шанс парализовать нежить на 54,3–75,4 секунды при попадании цели в радиус вашего усиленного подавления, если могущество цели меньше могущества артефакта на 2 и более единиц.

Хм. Типа антимагическая ульта. Стоит дорого по энергии меча и жрет аж половину времени Поглощенного Героизма, но позволяет прямо таки мощно задоминировать любую нечисть рядом. Кроме того можно сначала кастануть это, а потом, когда эффект закончиися, использовать ещё и сферу подавления.

Мне вообще нравится, как способности меча синергируют с веткой прокачки Забытого. Надеюсь, потом появится что-нибудь ещё интересное, а старые способности апнутся. Ведь нечисти на Севере ещё рубить — не перерубить. Это, конечно, плохо, но одновременно и хорошо, потому как надо готовиться к финальному противостоянию. А там на стороне моего добрейшего коллеги Сандиса вероятно будет его ещё более добрейший дедушка Ксигон.

Мои собственные статы после поедания золотого яблока, сражений с демонами и кучей нежити в Мелиодане выглядели так:

Сила 29

Маневр 20

Выносливость 23

Могущество 3

Базовая мораль 960

Мастерство 19

Потихоньку приближаемся к показателям своих героев. Даже мастерство медленно, но растет. Как говорится, если долго мучится, то что-нибудь получится.

Остаток дня я провел относительно отдыхая.

Магистр Элемер исследовал хрень, которая проросла под городом. Эти корни уходили далеко на Север и были мертвы. В смысле даже мертвее обычного. Щупальца рассыпались трухой, быстро разлагались и более не высказывали никаких признаков магической активности. Отлично. Значит подобные шняги можно уничтожить с помощью моего меча или подавления. «Отруби ему конец и тогда ему п#здец», — как пелось у Хоя.

Городские власти, те из них кто выжил, были крайне благодарны и не только сразу после боя, но и опосля. На меня шла очередная волна чествований. От подарков я отказался, сославшись на то, что пострадавшему городу сейчас важен каждый денарий. Однако практически под мою диктовку было написано несколько важных посланий в Столицу. Я хочу, чтобы в Реге знали насколько у нас тут все серьезно. Атака на крупный имперский город должна открыть глаза даже самым слепым скептикам. Очень надеюсь, что Мелиодан пострадал не зря.

В лагерь мы отправились уже на следующий день. Думаю, Мелиодан пока в безопасности. Враги месяцами готовили атаку. Агенты среди беженцев, отряды чудищ по лесам, подземные отростки. Новая атака подобного масштаба пока невозможна в ближайшее время, а дальше уже подойдут другие легионы и свежие силы. Граница будет надежно заперта.

Уставшие когорты шлепали по грязи. С утра был дождь, сейчас измельчавший до мороси. Обычно такая погода мне противна, но только не сейчас. Уж лучше водяная морось, чем едкий смог. Влажные стволы обгорелых деревьев печально блестели своим новым уродливым обличьем. Некоторые обуглились до самой сердцевины.

Не хватало на обочинах дороги плакатов: «берегите лес от огня» или «неосторожное обращение с огнем приводит к гибели леса». Хотя, учитывая реалии этого мира, плакаты надо ставить другие. Что-то типа: «Неосторожное обращение с Великим Пламенем и трупами хтонических богов приводит к гибели леса, людей, домашних и диких животных, восстанию всех их в виде нежити, безумию и массовым жертвоприношениям».

До лагеря мы допехали неспешно. Не отказывали себе в привалах. По темноте уже прошли мимо останков сотен монстров, сгинувших у самого каструма. Внутри нас ждали товарищи. Те, с кем мы делили новую победу.

Ноций после недавнего тяжелого разговора вроде бы отошел, но стал как и раньше немногословен. Меня не избегал, однако на контакт особо не шел.

Уже поздно ночью я провел небольшое собрание для центурионов, суть которого можно выразить фразой: «Мы молодцы, но расслабляться рано».

Асвл Кронер очень радел за чеканку фалер по случаю успешной защиты Мелиодана. Так назывались отличительные знаки в имперской армии, которые носились поверх брони. С натяжкой можно сказать, что это был аналог медалей из моего прошлого мира. Видимо Асвл уже мечтал как пройдется с ними на каком-нибудь триумфе или параде. Рано пока.

(Центурион с фалерами. Хранится в музее «Rheinisches Landesmuseum in Bonn». 1-ый век н. э).

Закончил я собрание словами, что мол осталось дождаться легионов и наступать. Сокрушить зло, пронизывающее своими корнями весь Север. Эта мысль присутствующим, конечно, понравилась.

Орина перешла с пятнадцатого уровня на шестнадцатый. На этот раз ей не пришлось долго ждать советов и бегать за мной. Все сразу обсудили. Система на выбор предложила ей:

Яркая доблесть

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +5.

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +2 за каждый взятый уровень способности «Век героев».

Боевое братство

Позволяет использовать способность аналогичную единству, но выбранных героев под прямой контроль берете не вы сами, а другие ваши герои. Одновременно до трех целей на время до ста минут в сутки каждая.

Мгновение тишины

Замедляет ваше восприятие времени в пять раз на две секунды. Можно использовать раз в сутки.

Откровение

Ваши герои, у которых активирована данная опция, смогут общаться с вами на расстоянии пока находятся в зоне вашего контроля. Это работает как Командный голос, но в вашу сторону.

Все способности весьма полезны, но я посоветовал брать «Мгновение тишины». Слишком уж эта штука мощно работает на боевых стратегах типа нас с Ориной. Которые не только в глобальном сражении руководят войсками, но и сами махают всякими остро заточенными металлическими предметами, а иногда постреливают магическими спецэффектами. Навык, который обязательно пригодится. Может не раз спасти жизнь.

Закончив разбираться с навыками, я однако не спешил отпускать девушку.

— Время позднее, а разговор предстоит серьёзный. Лучше скажи, если нет сил. Перенесем на утро.

— Я в порядке, — с решимостью в глазах заявила девушка.

— Хорошо, — кивнул я, пройдясь вдоль большого зала шатра подальше от выхода, где нас могла услышать стража. — Ты отлично справилась с обороной лагеря.

— Ничего сложного, — скромно ответила северянка. — Здесь ещё со времен вашего первого года на Севере остались надежные укрепления. Военных машин и снарядов было достаточно. Людей тоже. Было бы позором завершить этот бой как-то иначе.

— Ну знаешь… — вздохнул я, наливая себе вина. — Ты права, но враги наши это не просто дикари. Магия, нежить, темное божество. Они распространяют вокруг ужас и безумие.

— Знаю! Именно поэтому их нужно остановить как можно скорее.

— Ты это… сядь лучше. Да, садись, садись. — настоял я, видя нерешительность девушки. — Мы здесь сейчас одни. Вся стража только по внешнему контуру шатра.

— Х-хорошо.

Девушка замолкла, присев за стол, где мы ещё недавно обсуждали военные планы. Я медленно отпил вино из серебряного кубка.

— Вы хотели поговорить ещё о чём-то? — тихо спросила северянка, нарушив слегка неловкое молчание.

— Да. Хочу задать вопрос. Личного характера.

Орина, кажется, напряглась, наблюдая за каждым моим движением. Я же продолжал пить, впрочем не рассчитывая напиться. Не успею да и не хочу. В атаку на город, полный чудовищ, ходил. Уж на один вопрос решимости хватит. И, набрав воздуха, словно перед погружением на глубину, я произнес:

— Ты выйдешь замуж за моего сына?