Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 38 Сломанные кости

Подкрепления не успели прийти цестинской ауксилии на помощь во время. Ситуация развивалась слишком стремительно. Наш центр неостановимо сыпался. Цестинские наёмники славились своей храбрость и даже некоторой дикостью, которая редко встречалась в старых регионах Империи. Однако на этот раз враг оказался слишком силен.

Белквергост продавливал нас. Находя бреши в антимагическом щите, атаковал там колдовством. Если уязвимых точек пока не было, то орудовал своей двуручной совней. Он буквально рвал и метал, ломая строй отлично подготовленной пехоты.

Цестинцы, наемные превенторы и приданные к ним пешие сагиттарии отступали назад, неся серьезные потери. Кербрийцы не успевали прорваться им на помощь. Они теперь сражались практически отрезанные в полуокружении. Велвегры, не желая нести потери отходили назад без боя. Лишь отстреливались. Они спешили скрыться под защитой остальных наёмников, которых возглавляла Орина.

Не самые стойкие подразделения этой формации уже начали терять мораль. Ещё хуже стало, когда хлопая огромными крыльями у них в тылу приземлился Вестник Порчи. Он, кажется, пока не собирался идти в ближний бой. Хотел отсечь нас от помощи велитов. Помешать им пополнять боекомплект и забирать раненых, заодно проосадив мораль тыловых подразделений одним своим видом.

На флангах мы отбивались достаточно бодро, но был вопрос куда враг направит основное давление, потеснив наш центр. Пойдёт дальше в сторону наёмников? Оказалось, что нет. У Иратиона были другие планы.

Враг разворачивал свой центр, так чтобы взять наши фланги в полуокружение. Оттеснив и обескровив цестинцев, собирался обратить силу проклятых орд против моих легионов. Элита будет биться с элитой. Время мелких укусов и разменов мясного щита на выносливость закончилось.

— Убивать! Умирать!

С громогласным ревом все новые и новые воины-сектанты шли в бой. Наши фланги теперь был обжаты с двух сторон.

Следующий важный вопрос? Куда пойдет Белквергост? Ко мне на западный фланг или к Шестнадцатому легиону на восточный. Вождь орд Порчи выбрал второй вариант. Хреново.

«Так вот он я. Хотел мою голову — приди и возьми», — обратился к нему через командный голос, но провокация не сработала.

— Я приду и возьму, Михаир. Не сомневайся! — громогласным голосом хохотал ужасающий вожак, — Но сначала твоя голова увидит смерть всех друзей и соратников. Ей это пойдёт на пользу!

Он понимал, что я для него опасен. Собирался использовать своё преимущество в мобильности, чтобы сначала разгромить остальные наши войска, а затем массой задавить и меня.

Вестник тоже не бездействовал. Из фрагментов тел сектантов, лежавших в пепле ещё с прошлого боя, он поднимал аквилы Порчи. Брал нас в окружение. Аквилы выпускали Призрачный туман и начинали создавать из доступной биомассы сплетенных потрошителей или других менее опасных монстров. Кольцо сжималось. Лишь антимагия не давала врагу прикончить нас за считанные минуты. Однако теперь он постоянно искал бреши в этом незримом щите, стараясь выцепить уязвимые цели.

Продолжала свое черное дело костяная артиллерия. Мы упустили свой шанс заткнуть эти орудия. Теперь кавалерия легионов и сэйфы снова отошли в леса западнее позиций арты врага. Часть всадников завязла в стычках с зомби, а других я послал потратить стрелы, чтобы проредить легкую пехоту врага. Затем можно попытаться вообще её опрокинуть. Напрягало только то, что на оба фланга уже подошло подкрепление, выбравшееся из разлома в земле вместе с Белквергостом.

Этот ублюдок атаковал авангард Шестнадцатого. Плохо, но пока он занят надо снова атаковать кавалерией костяные орудия. Пусть выбирает между их защитой и нападением на легионы.

Враг старался направлять монстров против нашей конницы. Во-первых, пытаясь испугать лошадей видом и ревом чудовищ. Во-вторых, там было много искаженных разорителей, которые с большой силой метали дротики. Таким образом они пытались выбить наши мобильные подразделения.

Пора было отдавать все самые ценные ресурсы. Бросать их в горнило победы. И следующими туда полетят плюмбаты. Пришло время когортам маттиариев использовать свое грозное оружие.

Я отдал необходимые команды и смертоносный дождь обрушился на порядки варваров. Нашим же воинам, которых могли задеть случайно, велел накрыться щитами. Переждать железно-свинцовую бурю под скутумами.

Маттиартии быстро истратили почти весь боекомплект, оставив себе только по два дротика на всякий случай. Натиск варваров ослаб. Даже бронированным воинам врага пришлось тяжело. Плюмбаты ранили и оглушали. Однако этот враг держал удар гораздо лучше прочих. Не только убивать, но и умирать пришли сюда безумные сердцепоклонники. Где иная армия давно бы обратилась в бегство, они рвались вперед с упрямством и яростью обречённых.

Найдя очередную брешь в магическом щите Шестнадцатого, Белквергост использовал фантомов-камикадзе. Давно не видел я эту магию, которой сам когда-то уничтожал шаддинцев и пиратов Терионы. Четыре раскаленных призрака спикировали на ряды ветеранов легиона. Магия ослабла, но сработала. Грянули взрывы, калеча и убивая лучших людей имперской армии. Непростительно.

Обмен ударами продолжался.

Четыре когорты, которые участвовали в захвате посоха, снова поднимались и строились. Они, конечно, не отдохнули как следует, но ситуация была близка к критической.

Созданные Вестником монстры наседали на тылы вспомогательных подразделений. Потрошители, зомби и нечестивые отродья давили на мораль наёмников. Кроме того, враг перевёл туда абоминации душ. Все четыре демона, прибывших с Белквергостом были крылатыми.

Даже без моего приказа, понесшая урон цестинская ауксилия перешла в атаку. Перестроившись после полученного урона, они попытались отбить свои недавние позиции. Поначалу им сопутствовал успех. Я даже не стал их останавливать. Эта атака ослабила давление врага на Шестнадцатый. Дала легионерам передышку.

Однако сами цестинцы вскоре заплатили за это непомерно высокую цену. Их прореженный строй подвергся удару нескольких тяжёлых снарядов костяных машин. Один из них забрал жизнь подавителя, прикрывавшего правый фланг пехоты. Секунда и туда уже летели десятки колдовских огней. Взрывные заряды от аквил, струи пламени, похожие на змей, от проклятых шаманов. Цестинцы получили колоссальный ущерб за короткий отрезок времени. Никакой боевой дух такого не выдержит. Да и о каком духе идёт речь, когда уже больше половины личного состава потеряны?

«Наше подразделение разбито». — давно я не слышал от системы эти печальные слова.

Остатки цестинской пехоты начали откатываться назад под непрекращающимися атаками сектантов. Их недавние товарищи, убитые колдовским пламенем, поднимались в виде зомби.

«Наш герой погиб».

Аркетар пал вместе с большей частью своей пехоты. Всех он отбирал лично и остался с ними до конца, разделив участь хуже смерти.

Остатки цестинской пехоты уже без всякого строя попытались прорваться к своим, но враг, словно волчья стая, не отпускал раненную и ослабшую добычу. Их догоняли сектанты, терзали чудовища, жгли огнем колдуны. Лишь единицы сумели отойти.

В это время наша конница предприняла новую атаку по позициям вражеской артиллерии. Гротескные орудия частично смолкли. Промоты мечами рубили бездоспешных сектантов, которые таскали снаряды. Возмездие Империи настигло этих жалких людей. Ну, Белквергост? Что ты предпримешь? Вернешь к артиллерии или продолжишь атаковать Шестнадцатый?

Проклятый вождь выбрал второй вариант. Несколько дротиков застряли в его костяной броне, но никак не мешали ему сражаться. Белквергост крушил копейщиков армигери дефенсорес слово это была новонабранная ауксилия. Однако Шестнадцатый дежался. Огромный организм легиона получал рану за раной, но даже истекая кровью продолжал бороться. Помогали также приданные ему части Двадцать Четвертого. Пусть этот славный легион не был представлен здесь в полном составе, но его три когорты стояли крепко.

Костяные орудия врага смолкали одно за другим. Враг вывел из леса сотни зомби, чтобы помешать нашей кавалерии, но всадники умудрялись прорываться к артиллерии Порчи, рассекая жилы, служившие ужасным машинам в качестве торсионов.

Тяжелые потери несли даже кербрийцы. Сказывалось то, что самые лучшие из них участвовали в захвате посоха. Десятки и даже сотни могучих воинов получали смертельные раны, но продолжали биться в окружении до самой смерти.

Положение Шестнадцатого с каждой секундой ухудшалось. Виной тому, конечно, был в первую очередь Белквергост. Во вторую, заклинатели по типу дочерей Погибели. Управляемые Иратионом, они постоянно искали слабые места в антимагической защите. Живые же сердцепоклонники без всяких сомнений жертвовали собой, чтобы добраться до наших подавителей.

Шестнадцатому требовалась срочная помощь. Идти туда? Вместо этого я приказал Шестнадцатому пробиваться к нам. Попробуем соеденить наши фланги.

Тем временем Вестник поднимал все больше нежити. Он создавал из оставшихся после драки за посох фрагментов тел отвратительных существ. Вместо обычных зомби поднимались там монстры Франкенштейна, состоящие из разных трупов.

Лоскутные потеряные

Нежить

Кривые, скособоченные, дергающиеся и корчащиеся. Уже три сотни таких созданий бродили в тылу у наших основных сил. Не знаю насколько эта дрянь боеспособна, но сам их вид плохо влиял на наши войска.

Ветер усилился. Ещё недавно он остудил поле решающего боя, а теперь поднимал целые вихри пыли, в которых кипела страшная сеча. Наш восточный фланг начал движение на запад.

В это время случилось то, чего очевидно ни враг, ни даже я сам не ожидали.

В стане вспомогательных подразделений ауксилия и наёмники судорожно выстраивали новую линию обороны. Стремились защитить тыл от возможной атаки нежити. Всё происходило суетливо, было организовано плохо, люди толпились, зачем-то таскали мантилеты, обрезки ткани и…

За секунду весь это бардак прекратился, обнажив истинный замысел, полный холодного расчёта. Прикрываясь этой суетой, пока Иратион пытался уничтожить мои легионы, Орина приготовила свою атаку. Ей удалось скрытно развернуть 5 тяжёлых скорпионов, 15 полиболов и баллисту в тыл. Когда Вестник, поднимая все новых зомби, подобрался достаточно близко, то сверкнула бледная магии Велвегров. Десятки усиленных снарядов ударили по костяной фигуре чудовища. У орудий нашей артиллерии находились лучшие заклинатели эльфов.

Иратион подобрался туда не более чем на двести метров. Обычная артиллерия в таких условиях была для него мало опасна. Однако усиленные магией снаряды разгонялись до огромной скорости. Пусть проклятый туман убирал саму колдовскую мощь, но накопленная кинетическая энергия оставалась. Ломались жёлтые кости. Шансов убить Вестника таким способом не было, но Орина сумела обездвижить и ослабить монстра. Были порваны его крылья. Пусть нежить заращивала раны с огромной скоростью, но к Иратиону уже спешил венатор в сопровождении нескольких Велвегров и других подавителей, а снаряды продолжали лететь.

«Отлично!» — обрадовался я.

Вестник пытался взлететь, но тут же падал. Его сломанные крылья срастались, но через мгновение их вновь задевал какой-нибудь снаряд. Венатор шёл туда под дружественным огнем. Над головами его отряда неслись смертельные дротики, разогнанные до чудовищной скорости, но времени петлять не было. Секунда, другая и чудовище уйдет.

Отвратительные зомби пытались встать на пути этих смельчаков. Корчащиеся конечности тянулись к людям и зубы мертвецов клацали, пытаясь схватить живую плоть. Несколько шаровых молний расчистили путь, но зомби тут же сомкнулись снова. Однако отряд пробивался. Они быстро преодолели более сотни метров, разгоняя туман Порчи. Первым шел воин храма Гетионы.

К сожалению, я уже сегодня использовал «отчаянное мужество», когда мы добывали посох. Дистанционно увеличить подавление этого венатора сейчас было невозможно.

Я решил прорываться туда. Врагов на моем пути не будет. Главное успеть. И я начал свой путь сквозь ряды когорт, вместе с одним из отборных подавителей, Ноцием и Луной.

«Расступитесь, храбрые люди, я спешу нам за победой», — приговаривал через командный голос такие слова, чтобы легионеры не подумали о попытке моего бегства.

Впрочем, надеюсь в Двадцать Первом уже достаточно мне доверяют.

Вестник продолжал бороться. Выдав несколько десятков огненных зарядов во все стороны, он отрастил и метнул костяное копье. Затем ещё одно. Каким-то чудом оба снаряда пролетели мимо венатора, воткнувшись рядом в землю или пронзив скрюченных зомби. Несколько Велвегров подняли смерч, который захватывая всё больше пыли, понесся в сторону падшего стратега. Вестник очередной раз попытался взлететь, но ураганный ветер смял поврежденное крыло. Неживой посланник Порчи рухнул вниз, скрытый на мгновение облаком пыли и пепла. Туда продолжали лететь снаряды полевой артиллерии. Надеюсь, какие-то из них еще сильнее повредят крылья чудовища. Тварь на крючке, но в любой момент может сорваться.

Когда облако пыли рассеялась, Вестник уже стоял на ногах. Чёрная пустота в центре его грудной клетки, будто пыталась закрутить пространство вокруг по спирали. Левое крыло сильно пострадало от обстрела. Монстр метнул еще несколько костяных клинков, серьёзно ранив одного из Велвегров, и начал отступать пешком. В этот момент снаряд баллисты, пущенный с невероятной точностью, угодил в правую ногу чудовища. Множество мелких щепок разлетелись от сломанных костей. Отлично! У нас ещё есть шансы. Мастерство орудийных расчетов, помноженное на магию Велвегров и способность Орины наводить артиллерию, давало нам надежду.

Однако не только я спешил на место рокового противостояния. Белквергост бросил терзать Шестнадцатый, устремившись туда, где огребал его союзник. Но случилось нечто удивительное. Ещё до того как я отдал этот приказ, легионеры, только что натерпевшиеся от него бед, атаковали монстра с флангов и в спину. Вместо того, чтобы дать ему уйти, они продолжали сражаться с этим чудовищем, несмотря на разницу в силах. Это ненадолго, но задержало проклятого вождя. Ему пришлось уходить под градом ударов и дротиков.

В это время Вестник таки попал по венатору костяным копьем. Воин храма Гетионы выжил, но получил серьезное ранение. Снаряд не пробил броню, однако сбил человека с ног. Вероятно у него было несколько серьезных переломов.

На самом деле в этот момент Вестник-Иратион мог уйти. Ухромать прочь, невзирая на заметно ослабший обстрел. Многие орудия требовали перезарядки. Однако враг поверил в свою победу. Во множестве рук он уже отращивал новые костяные снаряды, чтобы добить венатора и его отряд. Лишь слегка ублюдок отошел назад. И вдруг его костяные снаряды почти перестали рости.

Что, сука, кальций закончился⁈ Молока с утра мало выпил⁈

Просто расстояние между нами было уже меньше пятисот метров. Я использовал:

Повергающий перст

Увеличивает количество использований поглощения героизма с одного до трех раз в сутки. Вместо того, чтобы самому получить этот коэффициент подавления вы можете наделить им пространство на расстоянии пятисот метров от вас. Вы создадите незримую сферу радиусом тридцать метров, где на пять минут будет действовать доступный вам коэффициент подавления.

Навык, который я до этого ни разу не применял в бою. Он стал сюрпризом для врага. Только что торжествовавший Вестник вдруг словно осунулся. Ещё несколько попаданий болтов выбили из него костяные щепки. Восстановление чудовища сильно замедлилось. Снизилась и скорость передвижения.

«Задержите его любой ценой!» — заклинал я Орину и её союзников.

Вестник понял, что ситуация складывается уже совсем не в его пользу. Он повернулся и поспешил прочь, однако снаряды, шаровые молнии, ураганный ветер обрушились на него. Я уже был близко. Бежал со всех ног, не щадя дыхания. Воздуха в моей маске остро не хватало. Хотелось сорвать шлем, но я понимал, что это была бы ошибка которая может стоить мне жизни, а Империи победы.

Ещё чуть-чуть, ещё немного.

По моему приказу двое Велвегров подняли на руки раненого венатора, чтобы доставить его поближе к Вестнику. Пусть воин храма Гетионы уже не способен сражаться как прежде, но всё ещё может ослаблять вражескую магию.

Меньше ста метров.

Орина почти прекратила обстрел, чтобы не задеть меня. Мой небольшой отряд из четверых бойцов буквально проносился сквозь исковерканных зомби. Ноций просто таранил их щитом, разбрасывая в разные стороны. Твари, ослабленные подавлением, не могли причинить нам серьезного вреда.

Белквергост к нам пойдёт? Нет. Похоже, он пока избегал меня. Проклятый вождь понял, что мы доберемся до Вестника быстрее и вернулся в общее сражение. Жаль. Но зато у меня был шанс расправиться хотя бы с одним из лидеров вражеских сил.

Все ближе…

Отрезанная голова в пасти рогатого черепа вращала глазами вразнобой. На лбу Иратиона горел и кровоточил знак спирали. Я ощущал чудовищные эманации страданий от этого существа. Тени, окружавшие чудовище сжались и съежились предо мной. Я подходил все ближе, подняв над головой меч, благословленный Забытым.

Даже несмотря на совокупное подавление, эта тварь ещё продолжала двигаться.

— Ты… Это ты… — раздался скрипучий голос, лишь отдаленно напоминавший речь Иратиона.

«Я».

Скрип и шелест костей заполнили все пространство с каждой попыткой Вестника снова атаковать. Он метнул в меня обломок одной из своих рук, но путь снаряду преградил Ноций. Его невероятная реакция и сила позволили без всякого вреда принять осколок на тяжелый круглый щит.

— Из-за тебя мы столько… Страдали!

«Да. И я пришёл это закончить. Не жди от меня ни жалости, ни чувства вины, ни справедливости. Я принесу вам лишь одно — покой».

— Мы тебя… уничтожим!

«Ну попробуй».

Даже несмотря на совокупное подавление Вестнику удавалось формировать то длинные жгуты непроницаемой тьмы, то огненные вспышки, то кавалькады кричащих призраков. Монстр концентрировал огромную магию в одном действии, чтобы преодолеть наше сопротивление. Однако Ноций снова мог использовать активный эффект дополнительный антимагии, стихийные атаки блокировал один из Велвегров, а призраков я изгонял даже легким касанием меча.

Наконец мы прорвались сквозь сопротивление чудовища. Выдав напоследок ударную волну, чтобы сокрушить и отбросить костяные конечности, я нанес колющий удар в центр зияющей тьмы. Раздался звук, похожий на эхо тысячи криков.

С одного удара повергнуть это чудовище, конечно, не удалось. Однако поверх всех уже имеющихся эффектов подавления добавился еще один. Сила Вырванного Клыка:

Изгнание

Пока в клинке, который благословил Забытый, достаточно силы любой нанесенный им удар губителен для монстров, нежити или иных магических существ. Он лишает их силы, повергает в смятение и даже способен полностью уничтожить враждебную нежить.

Объем расхода: 154.

Эффекты:

— при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени на нее накладывается эффект аналогичный коэффициенту подавления равному 2,9.

— жертвы теряют до 160–372 морали.

— существует 43% шанс парализовать или полностью уничтожить нежить при попадании, если могущество цели меньше могущества артефакта на 2 и более единиц.

Тьма в центре грудной клетки чудовища начала рассеиваться. Защитная магия ослабевала. За её барьером скрывалась уязвимая часть монстра. Она выглядела как несколько детских тел, сросшихся между собой. От них исходили нити, будто питавшие остальные части Вестника. Эта ужасная конструкция сокращалась, словно бьющееся Сердце.

— Не трогай их! — хрипящее-визгливо заголосил призрак Иратиона. — Не трогай моих детей! Они спят!

«Они мертвы, старик», — ответил я и вонзил клинок в это кошмарное устройство.

Возможно, Иратион обезумел или же это правда были его дети от какой-нибудь северянки. В первом Вестнике использовались тела Эйлит и Ларэн. Женщин, связанных со мной сильными эмоциями. Через их души проводилась проклятая сила, питавшая костяное чудовище.

Здесь я также заметил колышущийся тени троих мальчиков разного возраста. Одного за другим мой дар отправил в их загробный мир. Вестник начал рассыпаться. Крики утихли, тьма развеялась. Остались только кости и отрезанная голова старика. Его души здесь не было. Она, вероятно, находилась в плену непосредственно у Сердца Порчи.

Я благодарил Забытого и Клепсиду, за то что помогли нам в сей трудный час. А ещё благодарил Нэл. Загадочная волшебница из Дворца Дэвов уничтожила первого Вестника, который даже без моей головы был сильнее чем этот.

«Один готов», — объявил я своим людям.

Им до сих пор приходилось тяжко.

Несмотря на гибель одного из лидеров сектанты не думали сдаваться. Даже мораль у них особо не просела. Совершенно непробиваемые психопаты. Однако кое-что кардинально изменилось на поле боя. Вражеская армия лишилась управления.

Фланги смыкались, раздавливая остатки отрядов сектантов. Кажется, это ужасное сражение подходило к концу.

Я стоял у костяного остова жуткого чудовища, обдуваемый всеми ветрами. Удивительно, но с неба пошел мелкий снег.