Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 39 Фигура мирового масштаба

— Убивать! Умирать! — все также требовали сердцепоклонники, но сейчас у них больше получалось именно второе.

Без Иратиона распался и аватар Вестника. Теперь сектантов и чудовищ объединяла только ненависть ко всему живому. Общего командования больше не было. Дочери Погибели и другие заклинатели перестали искусно выбирать уязвимые цели, находя бреши в антимагическом щите. Монстры просто бросались на ближайшего нормального человека. Многие зомби бесцельно разбрелись по округе.

«Вперед! Победа близка!» — объявил я и ни капли не слукавил.

С каждой минутой потеря полководца все сильнее сказывалась на войске Порчи. Из армии оно превращалось в агрессивную толпу. Шестнадцатый и Двадцать Первый шли навстречу друг другу, потихоньку сминая сопротивляющихся сектантов. Это было словно попытка клещами согнуть железный прут. Только вот под железной броней врагов скрывалась уязвимая плоть, и мы разили ее, отправляя души сектантов к их проклятому богу.

Двадцать Первый вводил в бой все относительно свежие резервы. Легион практически полностью развернул свои порядки, чтобы как можно больше воинов могли непосредственно принять участие в сражении и продавливать врага.

Ситуация у Шестнадцатого пока ещё оставалась стабильно тяжёлой. Вражеская армия быстро теряла боеспособность, но отдельные монстры ещё представляли большую опасность. Особенно Белквергост. Он до сих пор сражался, стараясь нанести нам как можно больше урона. Его битва была проиграна сегодня, но безумный вождь сдаваться не собирался.

Резня продолжалась.

Я хотел как можно скорее вернуться к войскам, чтобы внести свою лепту в довершение разгрома вражеских сил. Однако меч, кажется, поглотил слишком много колдовской энергии. Как во время призыва Элемером демонов для прокачки клинка, я ощутил передоз. Сил полно, но от них уже тошнит. Состояние будто бы на грани смерти. Ноги ватные, шум в ушах, привкус крови на языке. Сердце словно бы пытается вырваться из груди. Неприятная ноющая боль отдавала в левую руку. Ничего. Это все пройдет. Элемер мертв, но Арамиа и Велвегры смогут меня залатать, если что. Сейчас нужно драться.

Из лагеря раненых вышли когорты, которые сражались за посох Элемера. Во главе с Ганом Тарионом они отправились на зачистку тылов наших артиллерийских позиций.

А вражеские орудия уже практически замолчали. Лучше поздно, чем совсем поздно. Кавалерийские отряды истребили или разогнали обслугу артиллерии. Теперь еле шевелящиеся костяные громадины практически не представляли опасности. Хотя некоторые пытались своими боевыми конечностями дотянуться до лошадей и всадников. Подавление не тормозило костяные конструкты на сто процентов. Но в любом случае град снарядов прекратился. К сожалению, сотни воинов уже пали жертвами этого обстрела. Камни, тяжелые дротики, распухшие туши — доспехи и щиты от такого не особо спасали.

Я брел к позициям вспомогательных частей Орины. Хотя даже странно теперь назвать их так. Слишком важным был вклад, который они внесли в сегодняшнюю победу. Впрочем, за орудиями стояли расчёты из моих легионов. Эти воинские машины изготовили в Империи. Без них магия Велвегров не смогла бы нанести Вестнику серьёзного вреда.

Костяной остов падшего стратега уже осыпался. Без темной магии Вестник быстро превращался в труху и прах. Лишь самые крупные кости остались от него.

Моё состояние постепенно выправлялось. Вместе с Ноцием, Луной и подавителем из числа легионеров я спешил к Шестнадцатому.

Холодный ветер не давал облакам пыли спокойной висеть над полем боя, постоянно снося их в сторону выгоревших лесов. Белая крошка мелкого снега кружилась на фоне тёмных небес. Необычные перемены в погоде.

Наверно, странно удивляться снегу на Севере. Однако я уже привык к душной противоестественной жаре, которая царила тут благодаря магии Сердца Порчи. И тут снег. Неужели Забытый опять обратил на нас свой сонный взор? Мог ли отчаянный шум этой безумной битвы пробудить Отца Войны от его вековечной дремоты? Возможно.

Откуда-то с северо-запада донеслись громовые раскаты. Целая канонада прозвучала в затянутых пепельными облаками небесах, предвещая надвигающуюся бурю.

А на земле ещё продолжалось сражение. Оно даже не думало стихать. Просто из рискованного предприятия с непонятным результатом битва превратилась в кровавую, тяжёлую работу по зачистке. Никто из дикарей сдаваться не собирался. Практически никто не бежал.

Я ринулся в гущу битвы, желая добраться до Белквергоста. У меня в запасе ещё оставалась пара интересных трюков. Есть чем «обрадовать» проклятого вождя. Я надеялся, что он сам станет искать встречи со мной, чтобы снова перевернуть ход боя, забрав мою голову.

Нет. Он уходил все дальше.

Белквергост наносил Шестнадцатому болезненные удары, постоянно смещаясь от меня. То скрывался за рядами гибнущих воинов Порчи, то снова врывался в строй какой-нибудь центурии, сея смерть и хаос. Тварь. Как же мне сейчас хотелось добраться до него и отправить душу бывшего шамана прямо в пылающее пекло.

Битва все тянулась. Каждая секунда была оплачена кровью. Покрытые пеплом и пылью легионеры в тяжёлой борьбе забирали эту победу. За их спинами оставались тела павших товарищей. Воины, погибшие не дождавшись нашего торжества над злом.

Я старался использовать подавителей, чтобы защитить не только живых, но и мёртвых. Тех, чьих теней ещё не коснулась Порча. Приходилось ослаблять и слишком растягивать антимагический щит, однако враг уже не так эффективно искал в нём бреши.

Пять минут. Десять. Двадцать. Тридцать.

Казалось, что Вестник погиб уже тысячу лет назад, а битве все не было конца и края. Уставшие люди, пережившие ужас столкновения с могуществом зла, наступали через силу. И все же число врагов уже заметно сократилось. Их осталось не более десяти тысяч, включая нежить.

Гром на северо-западе приближался. Его раскаты уже умудрялись заглушать даже шум сражения, ревущий и кричащий тысячами глоток.

Снег усилился. С неба теперь летели белые, пушистые хлопья, которые можно ожидать нормальной северной зимой, но никак не здесь и сейчас. Холодный ветер пронизывал даже через доспехи, пытаясь забраться в каждый стык. Снег повалил с небес, быстро покрывая выжженную землю и тела павших. Неужели Отец Войны прислал эту бурю, чтобы разогнать адский жар?

Показатель энергии некоторых подразделений был уже близко к критической отметке. Люди сражались до изнеможения. Если открыть статистику наверняка можно будет увидеть, что венаторы, антисигнаны и другие представители воинской элиты перебили уже по несколько десятков врагов.

Несмотря на уничтожение Вестника во многих местах ещё продолжали подниматься зомби. Оставшиеся колдуны и дочери Погибели пополняли тающие ряды врага свежей мертвечиной. Каждый шаг давался не просто с трудом, а практически со сверх усилием. У меня даже возникла мысль снова поставить лагерь. Дать людям отдохнуть. Оказать первую помощь тысячам раненных. Ведь после уничтожения костяной артиллерии у врага нет средства нанести нам серьёзного урона на расстоянии.

Хотелось только додавить тяжёлую пехоту Порчи. За каждой бездосрешной мразью гоняться заколебаешься, но от этих воинов лучше избавиться сейчас.

Пока мы перемалывали бывшую аристократию Севера, начал меняться оттенок небес. Из пепельных они становились свинцово-седыми. Буря пришла к нам. Сегодня у бури было имя. Его знал почти каждый наемник в Империи и землях восточнее.

Хан-Шоль Тайкано

Стратег фракции Принц Тайкано

33 уровень

Фигура принца парила под облаками на крыльях ревущего ветра. Третий магический глаз сиял на лбу у стратега как тогда в Сейд-Нираме. Часто я последнее время вспоминаю этот бедовый городок, давно стертый с лица земли.

Тайкано кружился в вихре ледяных осколков. С каждой пульсацией зрачка волны бледной энергии расходились от третьего глаза принца. От этой синевы веяло сверхъественным холодом

Осталось понять, он здесь как наш союзник или решил избавиться от меня в критический момент? Ответом стали несколько вихрей ураганного ветра, направленные так, чтобы не задеть нас, но обрушиться на лёгкую пехоту сектантов.

«Давай ударим по их вожаку!» — обратился я к Тайкано через командный голос.

План созрел в голове мгновенно. Мне лишь надо достать Белквергостах повергающим перстом, а Тайкано сможет разделаться с ним с помощью молний, как он когда-то пытался уничтожить Вестника. Появился реальный шанс избавиться от этого Архаона на полставки. Однако проклятый вождь чуял опасность как хорек мышиную кровь. Белквергост быстро отошёл подальше от нашего антимагического барьера.

Тайкано взмахнул мечом и потоки ураганного ветра с ледяной шрапнелью обрушились на проклятого вождя. Белквергоста даже чуть не сбило с ног. Мне оставалось только сблизиться с ним на 500 метров и…

Земля под Белквергостом разверзлась. Оттуда вытянулись уродливые корни-щупальца. Придатки Сердца. Они утянули Белквергоста под землю, спасая от ярости бури и моего гнева.

Проклятье!

Тысяча проклятий на весь варварский род падшего вождя. Сколько же гадостей сделал он мне при жизни и после смерти!

Однако бой был практически завершен. К нам прибыло ультимативное подкрепление. Вслед за Тайкано я заметил под свинцовыми небесами летающую платформу, а на ней…

Азард, Утред, Гилам, несколько сэйфов-наемников и внезапно Октан Мерцин. Как я понимаю, турнир в Сулиме либо завершился, либо поставлен на паузу.

Минута, две, три и вместе с бурей по нашим врагам ударило пламя. Потоки огня, закручивались смерчами на холодном ветру. Точный расчёт древних магов не задел мои войска, но истреблял сотни сектантов каждое мгновение. Поголовье сердцепоклонников стремительно сокращалось.

Не зря покойный Элемер запрашивал подкрепление из Геларда. Кажется, в Багровом Круге его слова восприняли очень серьезно. Прибыли лучшие из лучших.

Темные валькирии Севера пытались добраться до магов, приняв призрачную форму, но сэйфы-наемники обладали хорошим уровнем подавления. Азард и его коллеги начали расправляться с остатками летающей нечисти. На земле же продолжалось добивание воинов Порчи, уже обескровленных и потерявших обоих лидеров.

Ещё двадцать семь минут продлилось это бесконечное сражение. Двадцать семь минут напряжения последних наших сил. За это время снег почти полностью покрыл пепельные поля. Под пушистым белым покрывалом даже выгоревший лес не казался таким гадким и жутким.

Наконец, последнее враги пали. Система сообщила мне:

«Победа. Ваш уровень повышен».

Последнюю фразу она повторила аж шесть раз подряд! Уж не знаю засчитала мне система Вестника как вражеского стратега или мегачудовище, но с учётом множителя за личное убийство, я заработал тонны опыта. Орина, кстати, получила всего один новый уровень. Просто её войска в основном служили резервом и охраной артиллерии, не считая полностью перебитых цестинцев. Даже жаль. Вклад девушки в победу был огромен.

Если бы мы тогда не прикончили Вестника, то Азард, Тайкано и компания вполне могли прибыть, чтобы зафиксировать нашу смерть. Причем оба лидера Порчи, конечно, бы избежали прямого столкновения с великими магами. Ушли бы и продолжили терроризировать земли живых.

Надеюсь, что без Вестника-Иратиона слаженность вражеских действий на глобальной карте тоже заметно просядет. Никаких больше хитрющих ловушек и ударов по слабым местам Лимеса.

Летающая платформа магов медленно опускалась на свободный участок за пределами поля битвы. Буря утихла, но снег продолжал идти. Я наконец снял шлем маску, подставляя разгоряченное лицо холодным хлопьям. Силы постепенно покидали меня, но людям вокруг приходилось ещё тяжелее.

Я медленно захромал туда, где приземлились маги. К Азарду уже устремилась Арамиа, чтобы отдать великому магу посох погибшего товарища. Когда я подошёл ближе, то услышал как колдунья извиняется перед архимагистром, что вообще посмела прикоснуться к древнему артефакту. Азард, кажется, её совсем не слушал. Он мрачно вглядывался в горизонт. Там даже сквозь белые хлопья метели было видно алое мерцание колдовской силы Сердца.

— Мы сопроводим вас так далеко, как сможем. Уничтожь его, Михаир! — словно бы потребовал Азард.

— Слишком близко подходить к нему чрезвычайно рискованно, — спокойной упомянул Гилам. — Я бы советовал…

— Он мертв, — пробасил Утред, хмуря густые брови. — Он мертв, старый ты дурень. Один из нас убит. Впервые за гребанную вечность мы потеряли товарища. Неужели в тебе не осталось ни скорби, ни гнева?

— Во мне их всегда было достаточно мало, — пожал плечами Гилам.

— Слова скорби и гнева ничего уже не изменят, — ледяным тоном произнес Азард. — Пора действовать. Что мне скажут стратеги?

Я посмотрел на Октана, затем на Тайкано, уже закрывшего магический глаз. Они явно ждали моих слов. Логично. Именно я здесь отвечал за армию живых, идущих, чтобы поразить мертвое Сердце Севера.

— Войска серьёзно пострадали, — произнес я, чувствуя как голова кружится словно от вертолётов после пьянки. — Много раненых. Однако основные силы врага тоже разбиты. Я возьму с собой небольшой отряд. Несколько тысяч человек. Мы доберемся до Сердца и я уничтожу его. Октан, ты можешь временно позаботиться о моих людях? Наладить лечение раненых и постепенно возвращаться в Гелард?

— Сочтут за огромную честь Триумвир, — спокойно ответил имперец.

Затем я посмотрел на Тайкано и спросил:

— Маги не пойдут до самого конца, а вы принц?

Тайкано несколько секунд задумчиво молчал. Тогда к нему обратился Азард:

— Свою цену мы назвали.

— Ваша щедрость почти не знает границ, — кивнул принц. — Однако за такое опасное предприятие мне стоит взять плату и с уважаемого Михаира. Ведь это именно ему мне придётся помогать.

— Какую плату? — спросил я. — Золото? Серебро?

— Слова, — ответил принц-наемник. — Клятва, заверенная авторитетом величайшего из чародеев.

— И какие же слова я должен сказать?

Голова теперь не только кружилась, но и болела. Даже у моего прокачанного тела были свои пределы. Впрочем, меня не только прокачивали, но и п#здили нещадно уже не первый год.

— Два обещания, — озвучил Тайкано. — Во-первых, что вы при любых обстоятельствах не станете способствовать моей смерти и, напротив, сделаете все, от вас зависящее, для сохранения моей жизни.

Так. Это ясно. А принц продолжал:

— Во-вторых, обещайте, что никогда не ступите на земли царства Силлак. Моей родины.

Хм. Ну условия относительно приемлемые.

— Если решил давать клятву, которую скрепим мы, то словами лучше не разбрасывайся, — предупредил Утред.

— А у вас санкции к нарушителям предусмотрены?

— Обычно мы их просто сжигаем, но для тебя особые условия, — ответил чародей. — Во-первых, мы перестанем тебе помогать и всем другим магам запретим. Во-вторых, те деньги, которые мы уплатили Империи для организации твоего похода потребуем обратно через Сенат. У нас там есть свои рычаги влияния. Так что отнесись к клятве серьёзно.

Деньги обратно? Это удар ниже пояса. Ладно. Клятва так клятва. Все озвученное ерунда в сравнении с перспективой гибели практически всего человечества. Закончив раздавать обещания, я, наконец, мог заняться своей армией, чтобы потом отдохнуть.

Хотелось как можно скорее идти к Сердцу, пока оно не настрогало орды новых монстров и не стянуло остатки сектантов со всего Севера. Скоро. Жди нас мёртвый кусок божественной плоти.

Пора было повышать уровень. Или точнее уровни. Я достиг 39. Это уже запредельное число в моём и не только моем восприятии.

Тайкано некоторое время назад казался мне почти недосягаемой величиной,а теперь я перегнал его на несколько уровней. Даже Ксериона догнал. Едва ли он взял на турнире много уровней. Тут у меня идёт гораздо более активная прокачка.

Пора было реализовать потенциал, взяв новые навыки. Пять уровней я повысил как обычно. Выбирал из четырёх предлагаемых вариантов самые полезные навыки. Ими стали:

Разрушение проклятий

Потратьте поглощенное подавление и заряд доблести, чтобы снять негативный магический эффект, наложенный на дружественного персонажа. Требуется согласие цели. Способность может не сработать для изменения постоянных особых характеристик персонажа, завязанных на устройстве его тела.

Очищение земель

Раз в сутки используйте поглощенное подавление, чтобы на десять минут распространить половину его эффекта на площадь радиусом 700 метров.

Вдохновляющая поддержка

Используйте заряд доблести, чтобы вдохновить с его помощью отряд в сто или менее воинов, находящихся в радиусе 700 метров от вас. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.

Героическое мужество

Вы можете использовать «Отчаянное мужество» дважды в сутки. Время действия повышается до двадцати минут. Коэффициент подавления персонажа возрастает не в 1,5, а в 2 раза.

Аура дисциплины

Потратьте заряд доблести, чтобы передать 30% от него всем вашим и союзным воинам в радиусе 300 метров от вас. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.

Итого теперь у меня есть два новых способа поддержки боевого духа, возможность накладывать массовый эффект подавления, усиление «отчаянного мужества» и возможность снимать негативные магические эффекты.

Мощно.

Однако кроме пяти обычных уровней я прошёл порог пятнадцатого ранга в ветке прокачки Забытого. И мне предложили выбрать один из четырёх особых навыков. Определить свой «стиль» игры. Отец Войны предлагал мне такие дары:

Благие знамения

Раз в сутки вы получаете возможность задать вопрос особому оракулу, который является вам во сне. Ответом станет образ, дарованный на следующую ночь. Кроме того, вы можете пометить семь мест как путевые камни. Вы будете чувствовать всегда правильное направление, пытаясь достичь одного из них.

Губитель колдовства

Если подавление у вас или одного из ваших героев достигает коэффициента 7 и выше, то оно не просто ослабляет магию врага, но и накладывает на цель обратный эффект по вашему желанию. Мощность эффекта зависит от коэффициента подавления и возрастает вместе с ним.

Ведущий души за собой

Увеличивает количество использований навыка «Вечные избранные» в два раза. Если он у вас отсутствует, то наделяет семью слотами под него. В случае смерти одного из «Вечных избранных» вы можете трижды переносить их память и навыки в тела других людей, находящихся в этот момент без сознания. При наличии способности «Последний разговор» полностью снимаются ограничения по времени её использования.

Вдохновитель героев

Увеличивает количество сохранённых зарядов доблести в три раза. Вы по-прежнему тратите на их создание 20% своего текущего объема морали, однако при применении для поднятия боевого духа других людей, они срабатывают в два раза мощнее. Воины, на которых были использованы ваши заряды доблести, на пять минут получают свойство «несокрушимость». С некоторым шансом оно закрепится за ними навсегда.

Первая штука звучит странно. Впрочем, для вожака небольшого отряда это довольно мощный навык. Если оракул может, например, показать оборону города, который вы выбрали для набега или тайную дорогу к нему, то его помощь будет очень кстати. Однако у меня иной масштаб войны.

Второй навык выглядит как то, что мне сейчас нужно. Подавление, которое не просто ослабляет магию врага, но и может обернуть её против него. Типа, если противник пытается исцелить свои раны, то в случае такого супер-подавления, они даже усугубятся. Или, к примеру, колдун пытается проклясть твоего воина, но дебафф превращается… в бафф? Интересно.

Третий навык продолжает линию взаимодействия с мертвыми. Также он даёт возможность трижды воскрешать важных союзников, перенося их тень, сознание и опыт в другое тело. Невероятно. Сила, за которую я раньше был готов на многое. Страховка от гибели близких мне людей. Однако сейчас понимаю, что иногда долг важнее. Особенно, когда ставки так высоки.

И последний навык. Он идеально подходит для борьбы людей с людьми. Возможность получить армию, практически неуязвимую к проседанию морали. Воинов, готовых всегда сражаться на пределе человеческих возможностей.

Будь ситуация иной и я бы очень долго думал. Однако сейчас мне нужно цепляться за каждую возможность противостоять темной силе Сердца. Поэтому беру «Губителя».

Пока легионы располагались на ночлег среди снегов, пепла и обгоревших деревьев, я поймал на себе пристальный взгляд человеческих глаз Тайкано. Принц держался поодаль ото всех, словно ледяной призрак. Он чрезвычайно выделялся среди нас, грязных и потрепанных боями. Стоял в идеально чистом бело-синем костюме, накинув на плечи шкуру снежного барса. Оскал хищника навсегда застыл, а глаза были заменены на крупные шлифованные сапфиры.

«Вы стали фигурой мирового масштаба и веса», — через командный голос обратился ко мне Тайкано. — «Я видел несколько таких великих людей. Жизнь одних напоминала великолепный эпос, выдержанный в стиле героического пафоса, у других в него вплетались тонкие нотки ироничной комедии. Вы же тащите камень трагедии на своих плечах и, кажется, он лишь растёт в размерах и весе».

Крайне неприятное, но довольно точное описание моего пути в этом чудесном и развеселом мире. Однако сейчас все мои мысли занимало предстоящее последнее сражение.

Белквергост будет ждать нас у самого Сердца. Оттуда он уже не сбежит.