Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 21 Навстречу опасности

— Набрали еще когорту велитов и пару турм кавалерии для Двадцать Первого, — похвастал Поций, пока мы с одной из лагерных башен наблюдали подход подкреплений. — На заказ изготовили еще три полибола. Эти машинки хорошо себя показали в Шадде.

— Мало кто любит Двадцать Первый больше моего, но ведь не только его усиливали? — в шутку поинтересовался я.

— Грести все под себя в нашей прекрасной Столице — норма, — ответил Поций. — Но я делился как мог. Прям от сердца отрывал. Почти к каждому легиону добавилось по когорте-другой. Во всех первых когортах численность доведена до тысячи.

— Венаторов много, — заметил я.

— Да. Хоть иди Порченные Земли штурмуй.

— Пока не надо. Они нам достаточно много денег выдали и летающий корабль сверху.

Храм Гетионы, действительно, расщедрился на венаторов. Плюс имелось множество наёмников с подавлением магии. В том числе бестиарии, до восстания промышлявшие на территории Шадда. Прибыл даже один мастер-венатор. Не Доктоний, к сожалению. Некто Рубий Галитас. Кажется, раньше он занимался отловом чудовищ в западных провинциях Империи. Кроме венаторов, их послушников и наемников, было отобрано 28 человек из легионеров, кто обладал неплохими зачатками подавления. Их перепоручили венаторам для краткого курса подготовки. Самые азы. Понятно, что венаторов из них не получится, но даже небольшое улучшение способностей будет в тему.

Кроме того, до прибытия легионов мы с Ориной, Гиндом и несколькими другими участниками событий посвятили четыре дня на составление краткого гайда по борьбе с новым врагом. Какие есть разновидности монстров, чего от них ждать, как лучше обходится с мертвецами.

Чтиво это напоминало смачный боди-хоррор. Однако неизвестность порождает самый большой страх, так что лучше дозировано напугать всех заранее. Сделать своего рода прививку.

Пробежавшись глазами по нашим виршам, Поций покачал головой, слегка щурясь от полуденного солнца, и спросил:

— Так все погано?

— Ага. Иначе бы не собирал здесь столько сил, — ответил я.

— Это будет великая армия, — кивнул центурион. — Прикидываю сколько ей понадобится копать туалетов — аж мурашки по шее. Не захватим Север так засрем.

— Главное чтобы новобранцы при виде хрени, с которой им придется воевать успевали добежать до туалетных ям.

— Ничего. Первый раз не донесут, а на второй стерпят. А Мелиодану сильно досталось. Чем они ломали стены? Неужели баллисты? Или великаны какие-то?

— Щупальца. Живые корни из-под земли.

— Вот же дрянь!

Дрянь. И этой дряни на Севере ещё было рубить не перерубить. Однако у нас тоже имелось чем ответить силам зла. Рать под Мелиоданом собиралась великая. Даже расширение лагеря не помогло. Пришлось возводить пару временных рядом. Благо местность от монстров мы зачистили.

Кроме лагерей пришлось расширять дороги. Где-то мы прорубали лес, в других местах засыпали овраги. От Мелиодана до лагерей теперь вело настоящее многополосное «шоссе». Понадобилось даже распределять полосы движения. По правым к нам, по левым обратно.

Обозы снабжения стекались со всей Империи. Сотни и тысячи тонн ценнейших ресурсов складировали в палатках, специально оборудованных землянках и даже под открытым небом. На трех телегах прибыл отряд профессиональных мыше и крысоловов. В качестве табельного вооружения они использовали обученных хорьков и норок. Эти зверьки могли истреблять грызунов сотнями. Мелкого охотника запускали в крысиную нору и тот убивал серых любителей казенного зерна одного за другим. Остальные под натиском такой жестокости бежали через разные ходы, но снаружи их встречали дрессированные собаки и сами ловцы с палками. В общем полное истребление.

Трупы крыс и даже мышей по моему приказу было велено сжигать. Никакой мертвечины около наших лагерей. Никаких могил. Все в пепел.

«Чистый земной огонь упокоит любое зло». — так кажется говорил жрец, который помогал мне в Сейд-Нираме.

Он однако потом повесился от переизбытка эмоций, но в чем-то был прав. Чистый земной огонь помогает в некоторых случаях и жечь нам придётся очень много.

Концентрация войск проходила строго по плану. Мы начнём поход в конце лета и должны к концу осени вернутся с щитом или… Об этом «или» думать совсем не хочется. Особенно учитывая, что Сердце Порчи не даст нам вернуться по классике на щите. Обратно мы можем пойти либо победителями, либо в виде нежити.

Пока собирались войска на пару дней заехал Стилион. Он тоже заметил то как пострадал Мелиодан. Кажется, это поубивало у него скепсиса относительно моей новой северной экспедиции.

— Город умылся кровью и вытерся пеплом. С одной стороны это даже хорошо, — рассуждал он о бойне в Мелиодане. — Теперь нам есть что предъявить Сенату. Нападение чудовищ на имперскую крепость, множество пусть не самых знатных, но относительно благородных свидетелей. Можно даже аккуратно запросить увеличение снабжения.

Добрый он парень мой новый родственник.

— Однако с другой стороны, это могут поставить нам в вину. Больше таких нападений допускать не следует. Произошедшее мы постараемся спихнуть на мёртвого старикашку Иратиона.

— Иратион не совсем мертв, — усмехнулся я. — Полагаю он стал частью чудовища под названием Вестник Порчи. Его голову отрезали и нанизали на…

— Прошу, избавьте меня от этих-то подробностей, уважаемый дядя. Ещё аппетит пропадает. У меня для вас хорошие новости.

— Я думал у тебя от такого аппетит только разыграется. Хорошие новости? Неужели?

— Сулимские непотребства потихоньку подходят к концу. Видимо Азард и остальные его колдуны уже выпили все запасы дурманящих напитков в этой несчастной стране. Как только Турнир завершится, Сенат сможет направить к вам других стратегов.

— Уже известно кого?

— Пока речь шла об Октане Мерцине и Гайлисе Кастоде.

Первого я знал довольно хорошо, а со вторым судьба ни разу не сводила. Кажется, он потерпел серьезное поражение в Шадде и был переведен на Лимес Запад. Сейчас он находится под властной рукой Антавия Карра.

— А что там насчет Турнира? Есть новости или сплетни?

— Есть. Прямо таки удивительные и немного тревожные.

— Ну-ка?

— Команда в составе Октана Мерцина, Аланиуса Церта и Петрия нанесла поражение Ксериону. Правда, из соревнования шаддинский мятежник не выбыл. Все еще может победить.

А это реально удивительно. Думал, что кроме Сандиса у Ксериона там противников нет.

— Триумвир Сандис пока с шаддинским царем не встречался, — продолжал Стилион. — В народе уже ползают самые разные слухи относительно этого турнира. Многие пророчат Мерцину блестящее будущее или даже настоящее. Он может быть опасен.

— Опасен нам?

— Всей Империи. Триумвират устойчив пока центров силы ровно три. Одним меньше или одним больше и все может рассыпаться, — мрачно нашептывал молодой аристократ.

— Мне сейчас надо думать о другом.

— Разумеется, — неожиданно согласился Стилион. — Проблему Севера теперь надо решать. Народ ждет и жаждет победы. Сенат, кстати, тоже.

Ну все как всегда. Вынь да положь победу и властям, и народным массам. Впрочем, Империя в этот раз, действительно, озаботилась наличием у меня средств достижения победы. Стилион быстро покинул лагерь, а войска остались. Вскоре можно было прикинуть их общую численность.

Двадцать Первый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта маттиариев комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Ветеранская когорта превенторов

3 Когорта велитов-комитат

5 Турмы промотов-лимитан

6 Турм конных копейщиков

1 Центурия эксплораторов

1 Особая центурия превенторов

1 Экспериментальная центурия с арбалетами

4 Центурии пеших сагиттариев

50 Скорпионов с расчетами

15 Полиболов с расчетами

5 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

90 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий легион:

1 Первая ветеранская когорта комитат

1 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

2 Когорта копейщиков-комитат

3 Когорта велитов-комитат

1 Центурия превенторов

50 Скорпионов с расчетами

50 Стационарных арбалетов с расчетами

12 Баллист с расчетами

Двадцать Четвертый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Когорта комитат

1 Когорта лимитан

1 Когорта копейщиков-лимитан

1 Когорта велитов-комитат

4 Турмы новобранцев-промотов комитат

3 Турмы новобранцев конных копейщиков

1 Центурия конных эксплораторов

1 Центурии пеших сагиттариев

1 Центурия превенторов

31 Скорпионов с расчетами

100 Стационарных арбалетов

5 Баллист в разобранном виде с расчетами

Шестнадцатый Легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта велитов-комитат

4 Центурии пеших сагиттариев

5 Турм промотов-комитат

5 Турм конных копейщиков

1 Центурия превенторов

1 Центурия эксплораторов

55 Скорпионов с расчетами

3 полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

70 Стационарных арбалетов

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

1 Когорта лимитан

2 Когорта новобранцев лимитан

1 Когорта копейщики-лимитан

2 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

3 Когорта велитов-лимитан

2 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

2 Центурии пеших сагиттариев

26 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

76 Стационарных арбалетов

Вне легиона:

1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии

1 Когорта цестинской ауксилии

2 Центурии конных наемных эксплораторов

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии

5 Когорт копейщиков ауксилии

4 Когорты велитов ауксилии

1 Когорта осгедских застрельщиков

1 Ала цестинской наемной конницы

1 Ала конной ауксилии Венелов

4 Турмы сагиттариев

2 Турмы сагиттариев-новобранцев

3 Центурии итирийских пращников

5 Центурий наемных западных сагиттариев

1 Центурия сулимских наемных лучников

1 Центурия вольнонаемных пращников

2 Центурии лучников Изумрудных Островов

Мастер-венатор 1

Венаторы 54

Послушники Гетионы 49

Наемные подавители 75

Наемные бестиарии 36

Отборные подавители 28

Северное ополчение 431

Северные застрельщики 234

Вожаки боевого братства 10

Топорники боевого братства 204

Застрельщики боевого братства 282

Наемные конные охранники 128

Наемные охранники 47

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 152

Сэйфские конные застрельщики 690

Легкая пехота керлов 89

Легкие застрельщики керлов 141

Магистр 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Гибрид-дриада 1

Внушительные силы.

Пришлось отказаться от использования грифонов. Эти магические звери слишком плохо уживаются с людьми и приходится держать их за пределами лагеря. Там без поддержки подавителей они станут лёгкой добычей врага несмотря на свою силу. Затем Порча оживит их и направит против нас. Нет уж. Спасибо. Побережем грифонов для битвы с Шаддом.

Отдельной графой у меня проходил отряд для Орины, сформированный из наемников как предоставленных Фальвусом, так и завербованных позже.

Отряд для Орины:

2 Центурии наемных превенторов

1 Центурия наемных пеших сагиттариев

Гибрид-сирена 1

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Арбалетчики 311

Авантюристы 243

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Вообще логично было потом передать ей командование над всеми наемниками в армии или по крайней мере над значительной их частью. Свободных стратегов в Империи сейчас нет. Часть ещё на Турнире, остальные держат другие участки границ. Остаётся надеяться, что Сенат таки направит сюда Октана. Однако это произойдёт явно позже нашего выдвижения. Так что в глубины Севера пойдём мы вдвоём с Ориной. Логично передать на нее значимую часть управления.

Тем более, нынешний Север предоставляет ей уникальную возможность быстро прокачаться за счёт орд монстры. Враг всякой гадости против нас не жалеет и этим надо пользоваться.

Но для начала нужно было определиться кто вообще пойдет вглубь Севера.

Парадоксально, но самым многочисленным среди моих легионов был наименее подготовленный Двадцать Шестой. В нём, не считая слуг и расчётов орудий, было около 9200 воинов. По крайней мере по спискам. Однако практически весь этот легион состоял из новобранцев. Ещё и две с половиной тысячи велитов без должного вооружения в довесок. Очень проблемно при нынешнем враге. Конечно, Двадцать Первый тоже начинал с большим количеством легкой пехоты, но тогда ситуация была иная. Каждая серьезная победа приносила трофейное снаряжение. Пусть не всегда имперского образца и часто с повреждениями, но походные кузни могли исправить положение. Армия перевооружалась в процессе похода.

Теперь же наш враг это хаосито-некроморфы. Нормальное снаряжение у них редкость. Монстры вообще в нём не нуждаются. В общем, на хорошие трофеи рассчитывать не стоит.

Однако даже без активного обновления снаряги на ходу в моих руках уже была сила огромной мощи. Группировка численностью около сорока семи тысяч воинов собралась под Мелиоданом. Плюс более пятнадцати тысяч держали остальные участки границы, не находясь в моём прямом управлении. Они подчинялись мне как стратегу Лимеса, но снимать их с крепостей вдоль Этара было слишком рискованно. Без них хватает мечей.

Будь у меня эти сорок семь тысяч раньше, не пришлось бы никаких мёртвых богов пробуждать. Спокойной бы сразился в поле сначала с Кринтарами, затем против Геора. На оба боя шёл бы с полной уверенностью в победе. Обошлось бы без тёмного колдовства. Только честное кумите. Но, как говорится, фарш невозможно прокрутить назад и время ни на миг не остановишь. Приходится радоваться хотят бы тому, что мощная армия появилась у меня сейчас.

Однако брать с собой в пораженные Порчей земли все сорок семь тысяч я не собирался. Тяжело снабжать плюс слишком большие формации мало прикрытые подавлением станут лишь ресурсом для врага. Новыми трупами в армии мертвых и плотью для лепки ужасных существ.

Нет. Надо отобрать мобильный отряд из самых лучших.

Но с другой стороны если взять слишком мало легионеров, то нас могут банально закидать мясом. Кроме чудищ у врага есть вполне ещё живые люди на службе. Много легкой пехоты и какое-то количество варварской знати.

Сколько взять? Десять тысяч? Двадцать? Пятнадцать?

Обычно можно заранее прикинуть численность сил врага, но тут это очень сложно сделать. Десятки тысяч составляла орда Белквергоста, которой меня ещё ныне покойный и переваренный Аргаил стращал. Они всём скопом перешли под знамена Порчи, однако кто-то уже погиб, а некоторые обратились в чудовищ. Плюс хаоситы-некроморфы вербовали новую паству среди беженцев. Это число тоже очень сложно спрогнозировать.

Если ткнуть пальцем в нынче пасмурное небо, то я бы прикинул чисто человеческие силы врага в примерно 70–100 тысяч. Причем 85% от этой массы говнопихота сектантов. Копейщики без брони, лучники, метатели дротиков. Никакой строевой подготовки. Минимальные боевые навыки.

Кроме того, полагаю, у Порчи есть некоторые проблемы с концентрацией и снабжением живой силы. С силой мёртвой все понятно. Нечисть работает на магической энергии и жрать может все что угодно. А вот пока живые сектанты и кушать хотят, и пить тоже.

Однако, даже если единовременно враг сможет выставить не более 50 тысячи в поле, это все равно очень серьезные силы. Все же взять с собой двадцатку или даже двадцать пять?

Вероятно, к нам ещё присоединиться какое-то количество кербрийцев. Тысячи полторы-две. С Велвеграми пока не все ясно.

По итогам, если возьму с собой двадцать пять, то при идеальному раскладе с вербовкой союзников по дороге смогу набрать ещё тысячи три-четыре отборных воинов, среди которых много стихийных магов.

Двадцать восемь тысяч против Мёртвого Божества, желающего пожрать весь мир. Сложно… Очень сложно что-либо прикинуть, когда столько неопределенностей, а на карту поставлено так много.

— Семь дней чтобы собраться, отдохнуть после похода и провести небольшое слаживание — после выступаем, — предупредил я Орину. — Завтра утром оглашу это на собрании центурионов.

— Поняла. Собравшиеся здесь войска это треть всех сил Империи?

— Точно не скажу, но твоя оценка близка к истине. Если вспомнить Бер-Шадд, то там у Карра было около сорока тысяч. Столько же у Сандиса и Аланиуса Церта. У нас сейчас под пятьдесят тут и около пятнадцати держат реку Этар ниже по течению. Это включая гарнизон имперского города Катерна, расположенного у самого моря.

— Пятнадцать тысяч на весь Этар? Этого разве не мало? — обеспокоенно произнесла девушка.

Я понимал её волнения. Граница имеет огромную протяженность, а враг за счет монстров может нанести серьезный удар даже малым числом. Однако еще держались Бьорторн, Гелард и Утопье. Чудовища под предводительством Лав продолжали сопротивление. Именно все это было передовой линией защиты. А пятнадцать тысяч гарнизонов и речного флота рипариан должным отражать небольшие вылазки врага.

— Пока достаточно, — ответил я. — Но нам стоит поспешить и уничтожить эту заразу.

Последняя спокойная неделя пролетела быстро, поглощенная хлопотами, тренировками и слаживанием. Пора было определяться кто, а главное в каком количестве отправятся со мной истреблять зло на Севере.

По итогам размышлений и обсуждений у меня возникла такая схема:

Со мной идут Двадцать Первый и Шестнадцатый в полном составе. Это чуть более четырнадцати тысяч воинов. По две тысячи от Двадцать Третьего и Двадцать Четвертого. Двадцать Шестой почти полностью остается на границе, выделив мне почетную центурию добровольцев.

Из вспомогательных войск и наемников идут:

1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии 1000

1 Когорта цестинской ауксилии 500

2 Центурия наемных превенторов 200

2 Центурии конных наемных эксплораторов 200

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии 1000

1 Ала цестинской наемной конницы 300

4 Турмы сагиттариев 120

2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60

5 Центурий наемных западных сагиттариев 500

1 Центурия сулимских наемных лучников 100

2 Центурии лучников Изумрудных Островов 200

1 Центурия наемных пеших сагиттариев 100

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 152

Сэйфские конные застрельщики 690

Магистр 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-сирена 1

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Арбалетчики 311

Авантюристы 243

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Итого с нами отправится 6891 наемник или воин из вспомогательных сил. Всех их я отдам в распоряжение Орины.

Подавлением и борьбой с чудовищами займутся:

Мастер-венатор 1

Венаторы 40

Послушники Гетионы 15

Наемные подавители 50

Наемные бестиарии 36

Отборные подавители 28

Это то, что я могу оторвать от границы, не беспокоясь, что она легко обвалится под ударами чудовищ.

По итогам я вел на Север отборную группировку в более чем двадцать пять тысяч воинов.

Если сотрудничество с Элемером продолжится на той же волне, то у нас будет возможность иногда получать подкрепления по воздуху и отправлять в тыл раненных. Однако чем дальше зайдем, тем проблематичнее это будет. Увы, но воздух контролирует враг. У него полно всякой летающей гадости.

В ночь перед выступлением на Север командный состав и многие рядовые легионеры совершали церемонию жертвоприношения Гетионе. Я был в их числе. Парадная броня блестела от бликов огня. Я шёл по форуму каструма с зеркально начищенным бронзовым подносом в руках к ритуальном костру из идеально ровно выложенных квадратом дров.

— Гетиона, мать света и жизни, — начал нараспев один из служителей. — Прими наши дары и прими нас под свою защиту. Серым плащом закрой от глаз зверя ночного, от ветра холодного, от участи злой. Сердце наше наполни мелодией покоя. Да не коснётся страх сна вечернего. Да сгинет всякий нечистый пред светом фонаря твоего.

На подносе с жертвами не было крови. Лишь какие-то ароматические масла, фрукты и деревянные гребешки. Все собравшиеся рядом смотрели на меня. Поций, Летнир Дацинис, его уже возмужавший племянник, Клестус, Ноций, моя гвардия во главе с Ганом. Я глянул в огонь. Ну что можно сказать богине света?

«Знаешь, я наверняка не лучший из сынов Империи по твоему мнению. Возможно, даже вхожу в какой-то антирейтинг за предыдущие подвиги и эксперименты. Однако враг вообще со всем живым не в ладах, поэтому помоги нам чем можешь. А мы в свою очередь тоже постараемся победить это зло».

С такими мыслями и под распевы жрецов я бросил дары в огонь. Сосуды с маслом быстро треснули, воспламенились, вознося к темным небесам ароматно-приторный дым. Лица вокруг были сосредоточенные. Местами даже мрачные. Ни у кого не возникало сомнений, что мы отправляемся, возможно, на самое сложное и страшное сражения в своей жизни. Не раз мы ставили головы на кон, но сейчас от нас зависит слишком многое, а цена поражения абсолютно неприемлема.

На следующее утро войска начали строиться для похода. Уже были собраны обозы и готово все снаряжение.

Солнце только поднималось над лесом. Небо было ясным и голубым. Казалось, что мир абсолютно в порядке, а все недавние ужасы были просто кошмаром, приснившимся во время лихорадки. Лишь обгорелые деревья напоминали о нём, но и на них уже проклюнулись зеленые листочки. Жизнь возрождалась из пепла.

Конные дозоры уходили вперёд, пока пехота только строилась в колонны.

— Первое время будем идти почти как обычно, — обратился я к Клестусу. — Затем, боюсь, надо будет либо поджать дозоры, либо обеспечить их прикрытием антимагов.

Центурион угрюмо кивнул. Клестус успел понаблюдать насколько эффективна в прошлом была моя монстро-магическая тактика против сил Кринтар под предводительством Аргета. Теперь же все наоборот. Нам придётся бороться с летающими и колдующими тварями. Уверен, они будут нападать на дозоры. Поджимать нас со всех сторон не хуже степных лучников в Бер-Шадде, но идти на врага надо.

Мы уже наметили маршрут сквозь северные земли.

Первая и самая легкая часть нашего пути пройдет вдоль реки Этар. Там нам со снабжением будет помогать речной флот. Мы пройдем мимо территории болот вокруг Утопья. Там сейчас Лав сдерживает силы Порчи. Есть шанс попасть под раздачу как в плохом, так и в хорошем смысле. От некоторого количества монстров или каких-нибудь магических даров я бы не отказался. Но это не обязательно. Затем город Вадторн, ситуация с которым не вполне ясна. Оттуда уже до Бьорторна. Забрать кребрийцев и вместе с ними отправиться в самое Сердце Тьмы.