Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 27 На фоне погребальных костров

Вертагский шаман искажения 1

Призванные Сердцем 23

Увеченные разорители 12

Разорители 165

Потерянные 309

Яростные 14

Мертвый легион 9

Сплетенные потрошители 8

Нечестивые отродья 3

Итого 544

Именно столько пало от моего клинка за бесконечный день на выжженных полях Севера.

Эта цифра кажется лишь малой частью вражеской армии, но одновременно колоссальным вкладом для отдельного воина. Я думал, что будет меньше. Сотни две, а не пять с половиной.

Конечно, не стоит обманываться. Я набил эти фраги сам, но никогда не набил бы их в одиночку. Если поставить меня в чистом поле против отряда врагов в 550 штук, то растопчут без шансов. Но я сражался плечом к плечу со множеством достойных, храбрых людей. Стал остриём их клинка. Кроме того, мне «помогал» и сам враг. Обилие у него нежити и монстров позволяло постоянно перезаряжать клинок для новых магических атак.

Дальше хотелось посмотреть как там поживает сам мой клинок. Он, действительно, апнулся, хотя не сказать что колоссально. Три сотни зомбей и несколько десятков других монстров — не так уж много после кучи демонов, чью силу я влил в клинок благодаря чародею.

Всего меч получил +2 могуществу и +1 к энергопотоку. Также слегка возросла сила некоторых прокастов. Я сегодня собирался использовать одну из стратегических способностей клинка, но сначала надо разобраться с другими вопросами.

Уровни, опыт, прокачка — все было прекрасно. Даже без трофеев можно обойтись. Однако была у нашей победы и очень темная сторона. Потери. Значительные потери.

Погибших 439.

Кажется мало. Даже удивительно мало для такого масштабного сражения. Однако мы не бежали, ни одно из подразделений не было разбито. Самых тяжелых моментов удалось избежать. К сожалению погибло несколько подавителей:

Наемные подавители 1

Наемные бестиарии 1

Послушники Гетионы 3

Отборные подавители 2

Однако все венаторы уцелели. Броня и навыки порешали.

Что ж тогда такого плохого в потерях? Около шести тысяч раненых. 5862 если быть точным. А вот это уже огромная проблема. Даже «легкие» ранения без магического лечения должны заживать недели и даже месяцы. А у нас было очень много людей с переломами. На кого-то упали туши костекрылов, других зажали или потоптали во время давки. Сломанные запястья от того, что на щит навалилось слишком много ожившей мертвечины.

У нас, конечно, имелся доступ к исцеляющей магии, но даже с её помощью такое количество раненых быстро обслужить не получится. А ещё их надо либо постоянно защищать, либо эвакуировать на летающем корабле. Мне пока даже сложно прикинуть сколько мы с этим провозимся. Несколько дней? Неделю или две? Ответ на этот вопрос скоро придётся узнать и он мне может не понравиться.

Первые несколько часов было не до повышения уровней. Я был занят тем, что пытался максимально эффективно задействовать все имеющиеся медицинские резервы. У нас была обычная полевая хирургия, которая нужна для вправления переломов, удаления наконечников стрел и так далее. Без этого даже магия не будет работать как надо. А что у нас было по колдовству?

Кроме Арамии, пятерых учеников предоставленных Элемером и гибрида-дриады, ещё Ноций мог создавать амброзию, повышающую регенерацию тканей. Приятной неожиданностью стали целители Велвегров. Аж 29 штук. Их навыки относились к стихийной магии и могли ускорять процесс заживления ран в десятки раз. Однако даже с такой подмогой сложно было прикинуть сроки возвращения в строй хотя бы пары тысяч бойцов.

Мы разворачивали лагерь на выжженном поле. Две сотни велитов были заняты тем, что собирали стрелы, болты, плюмбаты и пули от пращей. Все снаряды, которые можно было снова использовать или починить. Ещё около сотни забирали то снаряжение врагов, которое получится пустить на переплавку. Сделать из него наконечники стрел.

Рабочие и наименее уставшие воины отправились заготавливать древесину. Увы, опция нанять гоблинский крошер у меня отсутствует. Карта без лаборатории. Так что придется все по классике рубить и пилить. Причём в масштабах, которые бы Гром(Громмаш) одобрил бы. Нужно сжечь огромное количество биомассы. Иначе стоит только нам уйти подальше и Порча обязательно наклепает из неё какой-нибудь гадости. Так что придётся это всё утилизировать, пока оно снова не начало кусаться

— Какая вонь… — кривя покрытое пылью и пеплом лицо произнес Поций. — Кажется, есть кое-что похуже бесплатных столичных туалетов.

— Ужасно думать, что все они когда-то были обычными людьми, — сокрушался Гинд.

— Были, — ответил ему Ган. — Мы и тогда их убивали. Просто жечь не надо было.

В этот момент я ощутил насколько устал за бесконечно долгий день. Мое тело сегодня разгоняли магической силой. Меч вливал в меня энергию за уничтоженных монстров. Он также баффал регенерацию тканей, но этого явно не было достаточно для сверхнагрузок, через которые я прошел сегодня. Мышцы уже обещали мне скорую боль. Однако это стоило того. Я готов терпеть гораздо большие страдания за возможность вносить весомый вклад в сражение.

Ладно. Посвятив почти два часа организации лагеря и лечения раненых, затем еще час проводам душ наших погибших товарищей, можно было перейти к повышению уровней.

Орина как и я взяла два новых уровня. С одной стороны, ей для левл апа требовалось меньше опыта, но с другой стороны она управляла меньшей частью нашей армии.

Совокупно четыре уровня за бой это все равно очень много. Особенно учитывая как высоко уже забрался лично я. Однако сердцепоклонники были идеальным топливом для запуска дара стратега в стратосферу. Много чудовищ, войска не берегут, с поля боя не бегут.

Начнём с себя. Понятно, что я буду брать способности из ветки Забытого. Была мысль взять ту, что позволяла получать опыт за проводы душ, однако после боя пришлось изменить свое решение. Оболочки большинства погибших воинов Порчи были пусты. Тени сами покинули их сразу после смерти. Зло утянуло их к себе. Немертвый Бог Севера не отпускал свою паству даже после смерти.

Я нашел одно из тел, где еще можно было заметить тень. Это был молодой либо просто невысокий человек. Из-за грязи и крови не поймешь. Искажена была даже его тень. Словно обожжена. Ужасно и удивительно одновременно. Я протянул руку. Коснулся трупа, желая чтобы дух этого человека обрел свободу, но…

— Думаешь от нас избавиться, Палач? — обратился ко мне призрак.

Его голос звучал словно эхо сотен или даже тысяч одновременно кричащих людей.

— Нас много. Нас каждый день все больше. Ты делаешь нас только сильнее. Мы растем, Палач. Мы горим. И ты будешь гореть вместе с нами!

С этими словами тень наконец исчезла, оставив мне ощущение смутной тревоги. Порча «обрадовала» меня уже множеством сюрпризов. Падающие костекрылы были ерундой в сравнении с давней попыткой превратить в чудовище меня самого. Но, боюсь, что сюрпризы пока ещё не закончились. Оно растет. Оно меняется. Надо уничтожить его как можно скорее.

Я перешел к выбору навыков.

Итак, переход с 28 уровня на 29. Чем порадует меня Отец Войны?

Удвоение доблести

Используя поглощение героизма вы по-прежнему получаете половину коэффициента подавления от двух выбранных персонажей на шестьдесят минут, но подавление самих доноров остается тем же. Кроме того, полученный вами коэффициент подавления увеличивается на 20%.

Личная слава

Увеличивает опыт, получаемый за врагов, побежденных вами лично, в десять раз. За врагов, побежденных вашими героями в два раза.

Вливание духовного огня

Вы передаете выбранному персонажу свое ощущение уверенности в победе или в том, что поражение обернется для вас великой славой. Он получает от 15–35% от вашей текущей морали и короткое обращение не более десяти слов. Время перезарядки способности — шестьдесят минут. Оно сокращается на минуту за каждого врага, побежденного лицом к лицу воинами из вашей армии.

Проводник душ

Каждая отпущенная душа погибшего в бою врага или союзника при условии, если тело будет похоронено либо сожжено дает вам опыт аналогичный опыту за нанесение сходных потерь в бою.

Две видел, две новые. Проводник сразу мимо. На Севере эта способность мне не пригодится. Однако мне предлагают другой интересный способ приумножения опыта. Десятикратное его увеличение за личные фраги. Много ли это?

Сложно сказать.

Опыт стратегов зависит от кучи факторов. Для него очень большую роль играет соотношение сил. То есть, в древние времена, когда отряды были в пару сотен воинов, такой множитель мог реально адово бустануть опыт избранника Забытого. А сейчас? Вот перебил я 544 гадов. Сколько это в процентном отношении к общему размеру армии супостата? Что-то около 1%. Превратить один процент в десять вроде круто, но едва ли сразу принесет мне новый уровень. Стоит ли тратить на это очко способности? Но с другой стороны если завалю вражеского стратега… Получу за это сразу много уровней. Если не десять, то штуки три точно. Любопытно.

Ладно.

Какие альтернативы?

Вливание огня выглядит интересно, но действует только на одного воина. Возможно, дальше там идут более глобальные навыки, однако до них еще надо дожить. Хм. Возьму все же множитель опыта. Я многих сразил сегодня, а Ноций еще больше. В совокупности мне пришел бы доп опыт словно за 7–10 тысяч уничтоженных врагов. Не уровень, конечно, но четверть или даже треть. А на Севере можно оооочень много и активно махать мечом. Чуть ли не очередь желающих стоит по мою грешную душу.

Значит таки «Личная слава».

Выбрали, решили, идем дальше. С 29 на 30. Ух! Далеко же я прошагал по Пути Стратега. Ксерион, к примеру, 37. Возможно, он еще 1–2 уровня апнул на турнире, но, уверен, я буду здесь качаться быстрее.

Снова мне предлагают выбор из четырех навыков:

Пламенные слова

Когда вы произносите речь перед боем, чтобы ободрить воинов, то можете потратить заряд воодушевления, передавая им ощущение собственной храбрости. Каждый, кто слышал ваши слова и непосредственно видел вас получит 4–5% от объема заряда воодушевления.

Вечные избранные

Выберите семь своих героев и примите от них особую клятву. Они станут вашими «Вечными избранными» и более не будут занимать обычные слоты героев. Вы всегда сможете получать информацию об их состоянии и использовать на них все свои возможные способность несмотря на расстояние между вами. Вечных избранных нельзя поменять. Они не могут быть удалены из вашей армии. В случае смерти их тени остаются с вами в виде слепков памяти, которые нельзя удалить.

Последний разговор

Вы получаете возможность на десять минут общаться с тенью умершего как с живым человеком, однако чувствуете любую ложь. Покойный может отказаться отвечать на вопросы, но не обмануть вас.

Удвоение доблести

Используя поглощение героизма вы по-прежнему получаете половину коэффициента подавления от двух выбранных персонажей на шестьдесят минут, но подавление самих доноров остается тем же. Кроме того, полученный вами коэффициент подавления увеличивается на 20%.

Ого! Навык с Вечными Избранными был и в ветки Клепсиды, но там для его прокачки надо взять несколько других из схожей ветки. Интересно.

Некоторое время назад, я бы взял эту способность не задумываясь. Хоть какая-то страховка от потери важных для меня людей. Однако теперь я намного более осторожно отношусь к вопросам посмертия.

«В случае смерти их тени остаются с вами в виде слепков памяти, которые нельзя удалить».

Что-то в этой формулировке меня настораживает. Не будут ли они заперты в моём даре? Прикованы без возможности пойти дальше. Однажды, моё желание все исправить уже причинило страдания Касс. Я до сих пор не уверен, что такое «спасение» было хорошим вариантом. Сейчас у меня уже есть способность провожать души. Безопасно и быстро отправлять их на другую сторону, чтобы они не страдали здесь.

Ладно. Задам себе другой вопрос — какой из этих четырех навыков максимально приблизит нас к победе над Сердцем? Ответ — Удвоение доблести. Возможность не просто получить подавление от двух персонажей, а ещё и увеличить его на 20% это очень круто и полезно, учитывая с каким количеством чудовищ приходится сражаться. И главное никаких моральных дилемм. Просто полезный, мощный навык. Берем его.

Вот я и тридцатого уровня. Можно теперь поговорить с Ориной насчет ее прокачки. Она переходила с 16 уровня на 18.

— Надеюсь, я была полезна в этом ужасном сражении, — сказала мне девушка.

— Была, — заверил я. — Ещё как была. Ну давай, рассказывай что там тебе предлагает наша любимая Клепсида?

По итогам у Орины добавились навыки:

Голос могущества(Есть у меня)

Позволяет раз в сутки на три минуты использовать Командный Голос на тех, кто не входит в вашу армию.

Боевое братство(Нет у меня)

Позволяет использовать способность аналогичную единству, но выбранных героев под прямой контроль берете не вы сами, а другие ваши герои. Одновременно до трех целей на время до ста минут в сутки каждая.

Теперь может ненадолго отвечать мне через командный голос и менять героев телами. Не уверен насколько будет полезен последний навык, но остальные варианты там тоже были не ахти. В любом случае новый навык это хорошо.

С повышениями уровней разобрались, но у меня припасен еще один интересный вариант прокачки. Пора бы его использовать.

Когда стемнело я вызвал к себе Орину и Ноция. Супер-роскошного шатра не было, так что встреча происходила под обычным навесом. Часть горизонта от нас закрывала стена костров. Там горели трупы людей и чудовищ. Треск дров стоял такой, что слышен был даже отсюда.

— Я собрал вас по важному поводу.

— Все же придётся жениться? — довольно беспардонно спросил Ноций и ещё более беспардонно добавил. — В смысле на ней.

Я тяжело вздохнул, заметив как у Орины на несколько баллов просел индикатор морали.

«Извини. Он пока слабо привык к людям и не понимает твоей привлекательности», — мысленно произнес я и вслух продолжил, — Нет. Вопрос другой, но тоже очень важный. Что вам известно о Забытом?

Ноций лишь нахмурился, а вот Орина довольно развернуто ответила:

— Мастер Сидониус неоднократно упоминал этого древнего бога гнева, поклонение которому на территории Империи официально запрещено, однако многие воины чтят его. Он называл его идолом тёмных, варварских времен.

— Хм… — нахмурился я. — Мастер Сидониус был человеком религиозно фанатичным и политически неблагонадежным.

Хотя почему был? Возможно, он и сейчас ещё жив. Ненадолго, конечно. Либо монстры, либо я до него скоро доберемся.

— Ситуация с Забытым чуть сложнее, чем кажется на первый взгляд. Когда-то он очень почитался в Империи. Даже ещё в Республике. Его называли Отцом. Он воплощал собой власть воинской аристократии и стратегов. Однако со временем государство менялось. Его сотрясали гражданские конфликты, развязанные могущественными полководцами. Со временем Сенат, а точнее какая-то его часть решили, что время таких грозных богов прошло. Постепенно от культа Отца Войны отказались. Он стал Забытым. Однако… — усмехнулся я. — Темные времена вернулись и многие обратились к этому старому богу. Я в том числе. Забытый наделяет способностью противостоять магии. С его помощью я надеюсь победить чудовище, захватившее Север. Этот меч… — я медленно достал темный костяной клинок из ножен. — … был создан Мирканто. Тёмной, морской богиней смертоубийства. Она пыталась сделать меня своим избранным как Гастоса, но я отказался. Теперь этот клинок содержит в себе силу Забытого. Ты, Орина, с помощью своего дара можешь подробнее узнать его способности.

— У него есть характеристики словно у живого существа, — произнесла девушка. — Я уже обращала внимание на это оружие. Просто не решалась спросить о нем.

— Я предлагаю вам пройти ритуал, связанный с этим мечом. Сейчас расскажу вам о нем подробнее.

Речь шла о способности клинка под названием «Посвящение Забытому». Она появилась после битвы за Мелиодн, когда я уничтожил мечом росшие под городом придатки Сердца Порчи.

Посвящение Забытому

Ритуалы особых клятв богам присутствовали во все времена и во многих культурах. Некоторые избранные получали от своих покровителей особые предметы, которые позволяли им наделять своих последователей благословением высших сил. Вырванный Клык может потратить часть своих накопленных сил, чтобы даровать избранному смертному помощь в бою. Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала.

Объем расхода: 1264–1341

Эффекты:

— потратьте от 1 до 2 единиц могущества артефакта, чтобы направить силу на выбранного союзника. Нельзя дважды провести ритуал на одной и той же цели.

— перестает работать, если могущество меча опускается ниже тридцати единиц.

— его максимальная мораль и максимальная энергия навсегда вырастут на 145–189 и 105–135.

— наделяет особенностью «Страсть к битвам».

— наделяет особенностью «Древнее покровительство».

— эффект действует на союзных гибридов и полубогов на 20% слабее. Монстры стихий а также, демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

— Вы уже проводили этот ритуал? — спросила Орина.

— Нет. Слишком берег характеристики меча. Вы сами видели насколько эффективен он в битвах против толп сектантов. Однако вы оба для меня очень важны. Можно сказать — дороги. С удовольствием потрачу характеристики, если это поможет вам стать сильнее и лучше защищать свои жизни.

— С детства меня учили, что Забытый приводит людей к безумию, — произнесла Орина. — Но я верю вам и очень хочу спасти эти края. Поэтому согласна.

— Мне Гинд что-то про Забытого говорил, но я не очень помню, — заявил Ноций. — Забыл. А так меч интересный. Что надо делать?

Точный регламент проведения ритуала описан не был. Однако я уже понял, что многие такие действия магического характера, не требует математической точности. Это не химическая реакция, не код программы. Если у тебя есть сила и связь с потусторонним миром, то было бы желание, а метод найдётся. Так это работало в рамках стихийной магии.

«Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала».

В целом всё понятно, а конкретные Слова клятвы не так уж важны. Первой вызвалась Орина. Она слегка надрезала ладонь своим походным ножом и уронила несколько капель на темное лезвие клинка.

— Клянусь перед лицами богов и предков, что отныне буду чтить Забытого как своего покровителя. Клянусь уважать его волю, если он удостоит меня чести и откроет мне её.

Орина явно думала, чтобы ещё такое сказать, но я решил, что слов уже достаточно. Мысленно повелел ей встать на одно колено, после чего проделал нечто, похожее на посвящение в рыцари. То есть коснулся плоскостью меча сначала одного плеча девушки, затем другого, одновременно произнося:

— Скрепляю эту клятву.

Так, что-то ещё надо или…

Капли крови на клинке вспыхнули ярко-алым и испарились. Орина вскочила. Судя по её широко открытым и офигевшим глазам с ней творилось нечто непривычное.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да. Просто… Стало лучше, — заявила девушка. — Словно какой-то узел на душе разрезали. Сил прибавилось.

Глянул статы Орины. Ага. Энергия и мораль возросли. Базовая мораль скакнула с 1150 до 1320. Максимум энергии с 784 до 895. Речь про обычную выносливость, а не магическую энергию, но тоже очень полезно. Теперь посмотрим на полученные способности.

Древнее покровительство

Люди часто ищут благоволения богов или чувствуют на себе их взгляд. Обычно это простое самовнушение. Однако в данном случае персонаж, действительно, находится под защитой высшей силы.

Эффекты:

— восстановление обычной и стихийной энергии ускорено на 18%.

— тень данного персонажа защищена от негативных вмешательств со стороны более слабых сущностей, чем его покровитель.

— при включении активного эффекта на 4,2 минуты данный персонаж получает защиту от магии, аналогичную коэффициенту подавления 1,8. Активный эффект снова доступен спустя 56–75 минут.

Страсть к битвам

Есть те, кого сражения привлекают и затягивают сами по себе. Это не жажда крови, смерти или славы, а иная эмоция. Такие люди часто пытаются достичь пределов своих сил и лучше чем остальные переносят тяготы битв.

Эффекты:

— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 32%

— повышение обучаемости всему, что для персонажа связано с воинскими искусствами на 23%

— восстановление морали на 2,4% в минуту во время боя, если выносливость воина не ниже 17%.

Не скажу, что эти пассивки какая-то имба, но даже одна возможность временно получать защиту от магии уже стоит потраченных 2 единиц могущества клинка.

— Я тоже хочу! — заявил Ноций с некоторым нетерпением.

Он разрезал себе ладонь прямо о клинок и крови своей не пожалел. Впрочем, с его регенерацией это понятно. Мы повторили ритуал. Даже слова использовались те же самые. Парень их хорошо запомнил. Кровь на клинке опять вспыхнула, но результатом Ноций оказался не очень доволен.

— Ну… вроде что-то есть, — задумчиво сказал он. — Но ей будто больше досталось.

— Ты полубог. На тебя эта способность действует на двадцать процентов слабее.

— На двадцать чего?

— Спроси у Гинда про математику. Плюс ты и так очень силен.

Мораль у него возросла с 980 до 1060, а немагическая энергия с 1434 до 1487. Также он получил ослабленные версии перков. Оба ритуала стоили мне четырех единиц могущества меча. Ничего. На нынешнем Севере клинок голодать не будет.

После ритуала я, наконец, отправился спать. Уже когда лежал, в голове появилась мысль — что если использовать эту способность меча на Касс? Ритуал повышает мораль. Он может помочь побороть страхи. Но это потом. Пора было погрузиться в сон. Там меня ждал очередной «сюрприз» не из приятных.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны». Из списка доноров снов я выбрал, конечно же, Таркуса Дарена.

Снова Бьорторн. Сотни человек таскают от реки воду вёдрами, стараясь потушить разрастающийся огонь. Одновременно десятки воинов за их спинами бьются с мертвецами, пытаясь защитить пожарных.

Таркус стоит на стене, наблюдая за этим. Он ранен в голову и пьян. По лицу стекает кровь.

— Боги… — тяжело вздохнул он, глядя на пламя. — Я теряю в огне ещё один еб#нный город!

Крики, треск горящего дерева, вой чудовищ. Если срочно что-то не предпринять, то Бьорторн вскоре падет и превратиться в пепелище как большая часть других городов Севера. Времени практически не осталось.