Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 7 Загадочные события

Взор мой снова перенесся на далекий Север. Могущество дара стратега раскрыло мне образы края, где я когда-то начал свой тернистый путь. Здесь солнце стояло ещё высоко и золотые лучи его ярко горели на металлических пластинах, шлемах и редких комплектах медной чешуи.

Готовилась битва.

Вот значит какое успешное выполнение миссии засчитала система. Когда-то давно я хотел, чтобы кербрийцы переправились на Север и сцепились с местными. Оба пункта выполнены.

Успех, успех! Север пылает ещё жарче.

Радан таки собрал имеющиеся под рукой силы и пошел наводить порядок в пока ещё подконтрольных землях.

— Я знаю, о чем говорю! Боги, вас там раскатают! — хрипло дребезжал голос Таркуса Дарена, когда он хромал в сторону ставки вождя кербрийцев.

Ну как ставки. Это была даже не палатка, а деревянный стол, который вытащили из ближайшего деревенского дома. Около него возвышалась исполинская фигура лидера кербрийцев. Гарам Кузнец, кажется. Он сначала надел на лысую голову плотную войлочную шапку, а затем поверх нее шлем. Причём это был довольно простецкий двухсоставной экземпляр без большого гребня или султана. Имелись только ребро жёсткости, короткий наносник и незамысловатые нащечники. Простота такого шлема меня реально удивляла. И высшие чины легиона, и аристократия Востока, и знатные воины Севера побрезговали бы таким нехитрым средством защиты.

Остальное снаряжение вождя тоже было выполнено в минималистическом стиле. Тяжёлый ламеллярный доспех с наплечниками и наручами. Круглый щит разукрашен в темно-синий с бело-красным узором на животную тематику. Какая-то оскаленная тварь, но учитывая примитивную стилизацию не разобрать животину. Волк? Медведь? Зубастая белка? Фиг знает, какую зверюгу имел ввиду неизвестный художник.

Другие кербрийцы также были одеты весьма скромно для воинской элиты. Украшения, конечно, попадались, но были просты и незамысловаты. Немного чеканки, металлические брови на шлеме, пара рядов медных колец на окантовке рукавов или подола кольчуги — вот и все роскошества.

Причем железки то у кербрийцев были. Имелись они в очень даже немалом количестве. Снаряжены заморские гости были заметно лучше среднего северного ополчения племен. Дело не в бедности. Поэтому у меня только одно объяснение подобному минимализму — у кербрийцев просто отсутствуют прослойки профессиональных оружейников и ювелиров. Людей, которые кроме своего ремесла ничем другим не заняты. Так что Гарам видимо реально Кузнец в свободное от войны и управления племенем время. Возможно, ещё сам хозяйство ведет и рыбу на полставки ловит.

Малолюдность, а из-за нее недоразвитость любых государственных институтов. Плохо ли это для самого населения? Как знать. Есть плюсы, есть минусы. Обычно подобные примитивные общества цивилизуются от соседей, но Кербрия находилась в изоляции.

Ни легионы, ни шаддинские саваран, ни ти-шадайские арбалетчики до холодного края не добирались. Там даже торговцы практически не бывали.

Но оставим проблематику исторических процессов до более спокойных времен и вернёмся к Таркусу Дарену. Он явно был в очень стрессовом состоянии. Левый глаз ветерана дергался. Возникало ощущение, что он вот-вот взорвётся изнутри либо накинется со своей тростью на предводителя кербрийцев, несмотря на разницу в габаритах.

— Я знаю о чем говорю! Боги свидетели, знаю! Вас растопчут. У вас ни кавалерии, ни укреплений. Врага в два, а то и в три раза больше. Пускай, у них не лучшая пехота, но немного строевых когорт есть. Остались от Геора. Вас сомнут. Надо окопаться здесь. Отложить мечи, взять лопаты и…

— Добрый человек, — с милой улыбкой обратился к Таркусу один из молодых товарищей Гарама. — Идите куда-нибудь в дом. Не мешайте, а. У нас битва будет. Это важный момент. Не надо так кричать. Удачу спугнете.

Сам же Гарам взирал на все с физиономией в стиле «Если бы вы знали как мне пох#й, вы бы расплакались».

Вокруг не очень упорядоченно собиралось войско кербрийцев. Голоса, бряцание металла, шум многоликой толпы. Вторженцы, кажется, располагались лагерем около небольшой деревни, а теперь к ним двигалось войско неприятеля. Местность вокруг была относительно равнинная. Попадались мелкие рощицы и холмы, но значительную часть занимали плоские пространства, частично распаханные под сельхозугодья. Есть где развернуться даже многочисленной армии. У самих же кербрийцев около трёх тысяч, кажется.

А на горизонте уже можно было заметить первые конные разъезды северян Радана. К сожалению я сейчас не мог приблизить к ним камеру. Что-то рассмотреть или посчитать.

— Не тратьте силы понапрасну друг мой, — к Таркусу Дарену подошел капитан Телемас. — Эти люди будут поступать как сами решили. Согласно логике и традициям своей далекой родины.

Таки встретились два моих суперагента. Таркус отошел в сторону к более смуглому капитану и, таращя от нервного возбуждения глаза, ответил:

— Они по этим традициям сегодня все помрут.

Телемас усмехнулся, а затем произнес, едва пробиваясь голосом сквозь окружающий шум толпы.

— Помрут. И такой расклад их совершенно не опечалит. Лучше подумайте о нашей с вами судьбе. Следует как можно скорее двигаться к морю. Может быть, Радан сейчас на стороне Империи, но его всадники едва ли будут интересоваться нашим с вами гражданством, когда начнет резня.

— Ну так двигайся к своему морю, — отмахнулся Таркус. — Я здесь по воле великого человека. По воле Рега. И останусь до конца. Если кто из ублюдков Радана поднимет на меня руку, то пусть ждет последствий.

— Я вижу… — вздохнул капитан, почесывая отросшую бороду, — … что у вас, уважаемый Таркус, и этих смелых воителей больше общего, чем вы можете себе представить.

— Ничего у нас общего нет! — возмутился Таркус. — Я выполняю приказ, а они погибнут зря.

Ну хоть варварами их догадываетесь не называть. А то это чревато, когда стоишь в такой толпе вооруженных мужчин, готовых к бою.

Кербрийцы постепенно вытягивались из лагеря и деревни. Ни кавалерии, ни укреплений. Все как говорил Таркус. Лишь тяжелая пехота да совсем немного лучников и застрельщиков. Ещё интересно, что среди кербрийцев вообще не было пращников. Видимо, на их родине редко сражались в крупных построениях.

Каких же странных людей я умудрился затащить сюда в порыве деструктивной активности периода Армии Зла. Они отправились на другой конец мира за своей смертью.

Я глядел на них сейчас через моих агентов, не наблюдая на лицах вторженцев никаких признаков паники. Лишь те, кто был помоложе смотрелись взволнованными как перед трудным экзаменом.

Кербрийцы собирались в группы по двадцать-тридцать человек. Вероятно, люди из одной деревни или клана. Эти формации уже пытались собраться в большее «построение».

Интересно, есть ли у них кто-то с даром Забытого? Если нет, то для Радана это может быть очень легким боем.

Я уже видел как вдалеке появились передовые отряды северян. Их было явственно больше и руководил ими стратег. Первой, кажется, шла пехота, а за ней на флангах и в тылу тяжелая кавалерия. Думаю, Радан не станет изобретать велосипед. Свяжет кербрийцев боем с пехотой, а затем ударит конницей по флангам или даже в тыл. Все козыри у него на руках. Огромный перевес. На месте Радана я действовал бы максимально надежно.

— А ты не будешь бежать вместе с Телемасом? — удивился Таркус, когда к нему присоединился его молодой спутник Ликид.

— Не-а, — покачал головой агент. — Звучит странно, но я полностью с вами согласен. Бежать уже поздно. Лучше остаться здесь и попытаться взять на понт. Есть шансы, что знатные прихвостни Радана или его гвардия нас сразу не убьют. А вот рейдовая кавалерия, которая будет вычищать леса после боя, политикой интересуется меньше. Прирежут за пояс и плащ с фибулой. Предлагаю забраться вон на ту дозорную вышку.

— Вышку? — недовольно переспросил Таркус. — Ладно, но тебе придется меня подсадить. Нога моя сегодня почти не гнется.

В деревне, действительно, была довольно высокая дозорная вышка. Простая по конструкции, но сделанная надежно и со старанием. Реликт сытых лет правления Геора, когда самой большой опасностью для этих земель были аристы из Утопья. А затем большой вождь решил начать большую войну и понеслось.

Мои агенты забрались на вышку, пока кербрийцы покидали лагерь. Сверху открывался довольно неплохой вид на округу. Не обзор стратега, но сойдёт.

Судя по большому для Севера количеству сельхозугодий в округе и отсутствию следов разорения, дело происходит недалеко от Бьорторна. Погода стояла ясная, не считая редких рваных облаков. Ни дыма, ни огня от магии Сердца видно не было. Даже ветер, кажется, затих, будто не желая мешать людям истреблять друг друга.

Кербрицы, как и стоило догадаться, строились в нечто наподобие фаланги. Самое простое, что может изобразить пехота на поле, не считая рассыпного сука строя. Впрочем, не уверен, насколько они способны фалангой ходить. Строй не был глубоким. Всего три-четыре ряда. Лучники и застрельщики тоже были включены в общий порядок. Просто занимали задние ряды.

Тем временем в их сторону скакало пятеро конных. Парламентеры. Вероятно будут предлагать капитуляцию. Однако кербрийцы от неё откажутся. В этом я уверен. Им нужна была битва здесь и сейчас. Иначе бы они приняли предложение, которое я передал им через Таркуса.

Стрелять по парламентерам кербрийцы не стали. Признак здравого мышления. Однако долго северные всадники у строя кербрийцев не пробыли. Очевидно получили катигорический отказ. Резко развернувшись, они погнали коней обратно. Армии продолжали строиться. Северяне из походного порядка разворачивались в боевой.

Основу пехотного строя Радана составляли примерно две когорты федерацкой ауксилии. С ними была пара сотен пешей знати плюс массовка из почти четырёх тысяч ополченцев и несколько сотен застрельщиков. Всю эту пехоту Радан свел в фалангу, состоящую из двух построение с небольшим зазором посередине.

На востоке у леса и на западе в полях также расположились где-то сотни три-четыре различных стрелков в свободном порядке. Лучники, пращники, метатели дротиков.

Также на флангах находились небольшие отряды тяжелой кавалерии в разряженном строю. Примерно по три с половиной сотни с каждой стороны. К ним почти примыкали меньшие формации конных застрельщиков. Они, как я понимаю, тут уже чисто для дорезания разбитого врага.

В восточной части тыла располагалась ставка самого Радана. Я даже видел его или кого-то очень важного на вершине холма в сопровождении десятка всадников. А перед ними находился резерв из отборной пехоты. Ещё полторы тысячи федератских ауксилариев и бойцов потяжелее. Остатки георовской роскоши. Кажется, я даже вижу среди них цвета Копий Гетионы. Недовенаторов, которых Сидониус обучал для северян. Правда едва ли их тут больше пары десятков.

Не удивлюсь, если Радан спрятал некий контингент в лесу с восточной стороны, чтобы неожиданно атаковать кербрийцев во фланг. Подобный манёвр напрашивался. Но едва ли он загнал в лес много народу. Пару сотен стрелков и, может быть, чуток хорошей мотивированной пехоты, готовой драться в смешанном строю. Я бы в таком случае использовал превенторов.

Обзор у меня был сильно хуже, чем в режиме стратегии. Статы и вооружение подробно глянуть было нельзя. Но на северян я уже успел насмотреться. Хорошо знал их манеру боя.

Основу пехоты составляли щитоносцы с одноручными копьями. Кого-то типа мечников-клятвенников или топорников боевых братств я не заметил. Лучшие доспехи у тяжелой кавалерии, состоящей сплошь из знатных воинов. Знать попроще могла воевать и пешком, но в этом случае они редко защищены чем-то мощнее кольчуги. Схожим образом была снаряжена и федератская ауксилия. Разве что использовали они клипеусы на имперский манер да со строевой у них ситуация получше.

Обе армии замерли на несколько минут, а потом случилось нечто одновременно безумное и ожидаемое: кербрийцы пошли в атаку!

Их небольшую фалангу страшно корежило. Она фактически развалилась на четыре отдельные формации, но пока сохраняла некое подобие единства. Кербрийцы наступали решительно. Может быть даже слишком.

— Дебилы… Просто дегенераты… — прокомментировал Таркус, затем добавив несколько более грязных ругательств.

— Понимаю ваше разочарование, — кивнул Ликид. — Столько усилий, времени, денег, чтобы они тут сегодня просто сдохли.

— Идут, бл#дь. Атакуют. — продолжал злиться Таркус. — Так нихрена и не поняли, частью каких больших событий стали.

Тут Таркус был совершенно прав. Вторженцы не понимали как устроено наше общество и пока что даже не пытались понять. Кербрийцы просто шли в практически безнадежную атаку, желая забрать с собой на тот свет как можно больше чужаков, в чей край они вторглись. Это была их форма поклонения Старику.

Радан начал маневры. Кавалерия двинулась для охвата флангов. Из леса показался засадный полк. Кто там у нас? Лучники, метатели дротиков и немного знатной пехотой. Ожидаемо.

Кербрийцы не остановились. Живой вал металла и человеческих тел продолжал быстро надвигаться на строй северян. Те же стояли на месте. Лишь их лучники выбегали вперед, чтобы пустить стрелу-другую в направлении врага. К ним вскоре присоединились пращники на флангах. Десятки свинцовых пуль и специально отобранных гладких камешков взметнулись над землей. Что-то падало перед кербрийцами, иные снаряды перелетали, но были и попадания. Однако вторженцы стойко выдерживали обстрел.

Они даже не замедлились. Я не видел индикаторов морали, но четко понимал, что эти люди рвутся в бой.

Уверен, они соберут сегодня свою кровавую жатву, даже если проиграют. Уж не знаю хорошо это или плохо. Радан был мне откровенно неприятен. Скользкий, подлый и при этом вероломно жестокий. Не сказать, что особенно уникальный типаж в наши дни, а все равно противно. Не нравился он мне. Однако я понимаю, что Радан хоть и говеный, но таки человек. Мой потенциальный союзник в грядущей битве против Сердца и армии нежити.

Кавалерия замыкала полуокружение. Тяжелые всадники шли на фланги кербрийцев. Радан делал все по уму. Разве что действовал как-то слишком медленно.

Кербрийцы добрались до пехоты северян, когда кавалерия была ещё далеко. Завязался ожесточенный бой. Всех подробностей я не видел, но могу заявить, что рубились там яростно. Строй северян чуть ли не ходуном ходил. Малочисленна фаланга гостей с далекого континента, вцепилась во врага как бешеный бультерьер в сонного зубра.

Время будто бы замерло. Всадники Радана замедлились, засадный полк шел неспешным шагом. Лишь в центре поля кипела битва.

Хм. Радан хочет измотать врага? Специально поставил пехоту похуже спереди, а дальше отступит ей и введет в бой гвардию? Похоже потери рыжего стратега не беспокоят. Может быть, в Бьорторне голод или казна пуста? И Радан сознательно сливают пехоту худшего качества?

Кто ж его знает.

Жаль, что зеркало Каламет разбито. Не заглянешь в ставку Радана.

Но вот конница набрала скорость, да и засадный полк оживился. Поднималась пыль из-под сотен копыт. Пора. Наступил переломный момент. Бой в центре словно черная дыра притягивал к себе всё больше воинов с округи.

— Лихо дерутся, — присвистнул Таркус. — Жаль сдохнут зря. Но стоят крепко. Не думаю, что уже побегут. Видно придётся Радану их совсем окружать и резать под корень.

Похоже на то. Солидарен с ветераном Двадцать Первого. Едва ли кербрийцы уже побегут. Скорее их расколотят в щепки. Смешают с грязью чужой земли, куда они приплыли проливать кровь.

Кавалерия обходила вторженцев. Приближалась к флагам, выставив копья. Строй кербрийцев тоже ими ощетинился. Однако на сплошной лес копий он похож не был. Не хватало строевой да и виды вооружения были распределены хаотично. А дальше…

Дальше случилось нечто загадочное. Войска Радана начали отступать.

Сперва отошла кавалерия, так и не успевшая нанести флангам сколько-нибудь ощутимый урон. Северяне даже умудрились каким-то чудом потерять одного всадника. Вот это номер. Однако понимаю как такое случается. Шальная стрела в лицо и можно хоронить.

Засадный полк пошкандыбал обратно в лес, так и не успев никому толком засадить. Просто ребята прогулялись. Отдохнули на природе.

Развернулась и поспешно отходила гвардия Радана. Лучшие воины нынешних федератов не захотели встречаться лицом к лицу с лучшими воинами Кербрии. За всех пришлось отдуваться ополчению пополам с ауксилией. Их вторженцы продолжали терзать, выгрызая куски из тела жертвы. Они теснили северян.

— Боги, что я вижу! — воскликнул Таркус. — Они уходят! Просто уходят⁉ Копье Клепсиды Радану в зад, что этот безумец творит⁉

— Историю, — усмехнулся в ответ Ликид. — Историю о глупом и странном поражении. Однако нам это на руку. Похоже, не придется заговаривать зубы радановским воинам.

— На их месте я бы поднял этого рыжего выбл#дка на копья. Он сегодня украл у них победу и зря загубил сотни северян.

Про «сотни северян» Таркус не преувеличивал. Пехотный строй, принявший на себя удар кербрийцев, вероятно нес тяжелые потери, пока кавалерия и другие союзники просто уходили с поля боя. Причем те, кто непосредственно сейчас сражался не могли об этом знать. Слишком заняты были. Держались, ждали помощи. Радан видимо не давал им приказа отступать.

Сражение продолжалось ещё минут десять-пятнадцать. За это время кавалерия, гвардия и другие силы северян спокойной отошли, а пехотный строй был прорван, дрогнул и началось бегство.

Причем в этот раз бегство, действительно, многих спасет. У кербрийцев нет кавалерии, почти нет лёгкой пехоты и их самих меньше, чем паникующих северян.

Вскоре стало понятно, что вторженцы не пытаются преследовать врага. Они просто остались стоять на месте, будто ожидая продолжения банкета. Но его не последовало.

— Самая странная битва, что я видел, — подытожил Таркус. — А я всякой дряни успел повидать.

Проторчав в поле ещё минут десять, кербрийцы поплелись обратно в лагерь. Причём шли они заметно менее резво чем недавно на врага.

Таркус и Ликид спустились с вышки, ожидая возвращения заморских гостей. Те не выглядели победителями, хотя технически ими являлись. Мрачные и сосредоточенные шли они толпой. Многие испачканы кровью, припорошены пылью или ранены.

— Могу поздравить вас! — нарушил молчание Таркус, стоявший у подножия наблюдательной вышки. — Врагов было в разы больше, а вы выстояли!

К нему молча направился Гарам Кузнец, в чьих обычно спокойных глазах будто полыхал сейчас бледный огонь. Даже храбрый обычно Таркус слегка сжался перед вождем кербрийцев. Но тот заговорил без всякой агрессии. Размеренно и холодно звучал его голос, похожий на свист зимнего ветра в горах.

— Я так ничего и не понял, — заявил вождь. — Они же могли победить, а зачем-то разбежались и ушли. Что-то не так с этими людьми. Сражались без желания. Все здесь как-то неправильно.

Шедший рядом рыжебородый, тощий но высокий воин лет пятидесяти был гораздо более эмоционален и категоричен в суждениях:

— Ублюдки! Дети собачьи! Я приплыл сюда хорошо повоевать! Ждал нормального боя, с нормальными мужиками! Вши поганые! Вашу мать, только время отняли! — выкрикивал он, время от времени сплевывая себе под ноги.

Похоже, многие собравшиеся восприняли поведение северян как оскорбление или же просто не понимали что сейчас произошло. Я сам, честно признаться, не очень хорошо мог объяснить для себя поведение Радана.

В данной задачке есть некая неизвестная мне переменная. Это точно. Возможно, рыжий стратег получил вести, что прямо сейчас Бьорторн атаковали монстры. Или же в войсках Радана все сейчас вот настолько плохо с моралью, что они просто не готовы драться с упорным врагом. Такое, действительно, случалось в истории. Вспомнить хотя бы гибель Персидской державы и тяжелые поражения Византии времен арабских завоеваний. Тогда, измотанные долгой войной, силы двух империй были разбиты меньшей по численности, но более упорной и свежей новой стороной конфликта. Что если в армии Радана случился именно такой надлом?

Тогда даже логично, что рыжий не хочет рисковать головой в полевом сражении. Ему надежнее уповать на городские стены, протекцию Сандиса и магию Ксигона. Радан мерзотный тип, но далеко не дурак. Это я уже успел понять. Не дурак, но возможно трус. Зря он сейчас отступил или всё правильно сделал — постараюсь выяснить позже. Но история уже свершилась. Первое сражение кербрийского вторжения на Север окончилось в пользу заморских гостей, хотя они и явно разочарованы такой победой.

«Миссия успешно завершена», — объявила система и видение закончилось.

Я снова оказался на древней канртегской арене где-то посреди Сулима. Уже стемнело. Меня ждали охрана, маги, другие товарищи.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила Орина.

А я сначала лишь улыбнулся, вдыхая вечерний воздух, правда изрядно отдававший гнилью могильной гидры. Затем таки ответил, собравшись с мыслями.

— Твой знакомый Радан очень странным образом проиграл очередное сражение на Севере.

— Чудовищам Сердца?

— Даже не им. Там долгая и запутанная история, растянувшаяся на многие месяцы. Расскажу по дороге. Нам пора.