Путь Стратега 7. РеалРТС

Глава 26 Бесконечное сражение

«Сделай что-то!» — обратился я к Элемеру, забыв о приличиях.

Однако что-то делать было уже поздно. Более двух сотен летающих тварей спикировали вниз, неся смерть и разрушения. Закончились/не работают снаряды — сам стань снарядом. Принцип японских камикадзе был реализован этими монстрами на все 100%.

Четыре твари пытались спикировать лично на меня, однако выручил Ноций. Он использовал усиление и, подняв овальный щит-клипеус над нашими головами, принял удар. Укрепленное дерево с хрустом сломалось. От щита практически ничего не осталось. Смялся железный умбон. Фактически значительную часть удара Ноций принял просто на руку. Обычному человеку такой фокус стоило бы всех костей. Плюс удар бы он лишь ослабил. Но полу бог, полу я выстоял. Лишь заехал мне в плечо по инерции опустившимся локтем.

Три другие твари в нас не попали. Их жертвами стали двое погибших превенторов и один тяжело раненый из антесигнанов. Несмотря на броню он получил тяжелейшие увечья и потерял сознание.

Мне сложно сказать сколько весило каждое летающее чудовище. На вид от 30 до 50 килограмм. Учитывая высоту и разгон, прямое попадание в плотно стоящий строй легионеров приводило сразу к нескольким жертвам. Около шести сотен воинов были ранены или убиты за считанные секунды.

Особенно тяжело досталось авангарду, который тесно сомкнув ряды, держал в это время фронтальный натиск вражеской орды. Сломанные кости, опасные контузии и паника. Наш авангард заколебался. Я тут же потратил один из зарядов накопленной доблести, чтобы использовать навык меча:

Пламя героизма

Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.

Объем расхода: 664–1992

Эффекты:

— потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.

— за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.

— неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.

— эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

Ближайшая ко мне копейная ауксилия и ряды моих телохранителей получили всплеск морали. Я сам чувствовал как внутри кипит энергия, придавая сил сражаться. Мы отбивали вражеский натиск. Однако на других участках авангарда враг успешно давил. Наши порядки пока не обрушились, но отступали, превращаясь из относительно ровной линии во что-то извилистое и гораздо более хрупкое.

Враги тут же активизировались на флангах. Аватары Вестника взмыли над полем боя, бросая в бой все имеющиеся силы. Пока недобитые костекрылы шевелились на земле. Пострадавшие от падения и ослабленные подавлением, они пытались задеть когтями ближайших легионеров или кусать раненых.

Я переключился в режим стратегии. Вручную указывал венаторам или обычным воинам добивать монстров. Заодно смотрел на общую ситуацию в авангарде. Выдержат или вводить резервы? Последнее было крайне проблематично в такой толчее. Даже без прямого воздействия врага воины уже рисковали начать давить друг друга.

Если Двадцать Первый или боеспособные остатки Шестнадцатого подопрут наёмников и ауксилию сзади, то сменить ряды во время схватки будет крайне сложно. Часть наших воинов окажется в западне. Зажатые с обеих сторон, паникующие, они будут практически обречены.

Что делать?

Надеяться, что авангард устоит с риском полного его обвала или ввести резервы в бой, зажав свои же паникующие подразделения? Была мысль даже использовать замедление времени, чтобы лучше понять ситуацию.

«Двадцать Первый», — обратился я. — «Надежда на вас. Стройтесь!»

Однако сразу вводить их в бой я пока не спешил. В люблю случае надо было подготовиться на случай обвала авангарда. Стоп! Я рассмотрел две крайности, но должен быть третий, промежуточный вариант!

Не вводить Двадцать Первый в бой целиком, но какие-то его части послать на помощь авангарду, чтобы они могли сменить утомленных или сломленных воинов.

Предварительно для закрытия брешей в строю были выбраны когорта копейщиков армигери дефенсорес под руководством Летира Дациниса, а также ветеранская когорта превенторов и особая центурия превенторов, которые возглавлял Клестус Фалк. Все отборные части.

Особенно тяжела была у нас ситуация на восточном фланге. Там сражались не единые слаженные подразделения, а сводные отряды. Даже наличие таких мощных одиночных юнитов как Луна, полуциклоп Пакос и трех гомункулов не могли переломить общую тенденцию. Пока одни стояли насмерть, другие колебались. Строй там деформировался все больше и больше с каждой минутой. Он уже напоминал плотину, которая вот-вот рухнет под напором воды.

Тогда я начал ротацию прямо в бою. Использовал для этого пять сотен превенторов. Четыре сотни из ветеранской когорты (пятая их сотня была при мне) и особую центурию превенторов. В ней были бывшие гладиаторы, наемники с алхимическими усилениями тел и несколько гибридов — контингент, когда-то переданный мне Фальвусом до Сейд-Нирамской бойни. В прошлом разношерстные бойцы прошли долгую подготовку. Плюс потом в состав этой центурии были включены ветераны других подразделений и добровольцы из Перинона.

Пять сотен превенторов как никто другой были приспособлены в схватке без опоры на четкий строй. В качестве адаптации к условиям сегодняшнего боя первые их ряды взяли скутумы вместо обычных круглых парм. Большие щиты лучше подходили к плотной резне, в которую сегодня превратилось противостояние двух армий.

Я начал отводить наемников, заменяя их легионерами.

Уже почуявшие победу сектанты вдруг натолкнулись на наши свежие силы. Превенторы бросились в бой с яростью и азартом, которые были сравнимы даже с безумием дикарей. Те же были уже достаточно вымотаны. Я понял, что это наш шанс.

Покинув стратегию, с не более чем двумя десятками телохранителей сопровождения, устремился на восточный фланг. Шум вокруг стоял такой, что казалось можно оглохнуть. Крики, толчея, лязг брони. Продираясь вперед, я словно качался на волнах живого моря. Если превенторы вступали в бой относительно упорядочено, то многие наёмники уходили с позиций в полном хаосе. Именно они в основном мешались мне по пути к цели.

Но вот мне удалось снова дорваться до передовой. Трое превенторов потеснились, давая нам с Ноцием дорогу. Я тут же использовал пламя героизма еще раз. В начавшем уставать теле вновь появились ресурсы сил и искры борьбы. Эти две субстанции объединились, зажигая во мне атакующий порыв. И снова зомби один за другим упокаивались под касаниями зачарованного клинка. Накопить немного энергии и…

Даже сквозь общий шум ударная волна произвела впечатление. Плотная масса дикарей и их чудовищных союзников была идеальной целью для этого навыка. Сколько врагов я уже уничтожил сегодня? Явно больше сотни. Точнее сложно сказать. Надо будет потом глянуть статистику после боя.

Ситуация начала выравниваться. Использовав волну, я снова отходил в задние ряды и переключался на стратегию. Орина, пусть ценой потерь, сумела подавить вражескую батарею за укреплением. Бой там ещё продолжался. Вражеские стрелки не желали разбегаться и обороняли укрепления, но вести огонь по нашей формации пока перестали. Уже хорошо.

Я продолжил ротацию пострадавших наёмников. Латал бреши в авангарде. Смешивал подразделения. Объединял их в нечто крепкое, словно кузнец, кующий из слоев металла дамасскую сталь.

Вражеский натиск ослаб. Цестинцы по центру держались стойко. На флангах линии наших полевых укреплений держали велиты и боеспособные части Шестнадцатого. Там дикари тоже не имели успеха. Их многочисленные, но разрозненные атаки теряли многих от обстрела.

Масса северян и чудовищ снова начала откатываться, утаскивая трупы. Теперь мы немного преследовали их, чтобы выровнять линию авангарда. Враг отошел примерно на восемьдесят метров. Земля между дикарями и авангардом превратилась в месиво. Старое пепелище пропиталось свежей кровью, которая была утрамбована тысячами ног.

Я наблюдал за уровнем выносливости врагов. Они сделали уже четыре наката. Много. Это физически тяжело даже для людей, выросших в суровых реалиях Севера.

Снова поднимались трупы, служившие противнику щитом. Но в этот раз дикари утащили с собой меньше тел. Слишком они были уже уставшие. Однако дальше меня ждал очередной неприятный сюрприз. Аватары Вестника приземлились в толпы сектантов. От крылатых чудовищ в разные стороны расходились мерцающие оранжевым волны. Они ползли по телам грязных дикарей словно солнечные блики незадолго до заката. Выносливость врагов начинала… восстанавливаться!

Я глянул активные эффекты на дикарях рядом с аватарами.

Безудержная аутофагия

Тем, кто стремится к смерти нет смысла беспокоиться о будущем. Эта ужасная магия заставляет тела людей быстро переваривать сначала запасы жира, а затем даже внутренние органы. Все перерабатывается в энергию, давая кратковременный приток сил. Однако здоровье цели будет непоправимо разрушено как от тяжелого долгого голодания.

Эффекты:

— цели получат от 156–395 энергии за 4,3 минуты.

— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 19% на 24,5 минут

— прирост силы на 11% на 19,4 минуты.

— регенерация тканей снижена на 57% и продолжает падать со временем вплоть до полной остановки

— через 72 минуты накладывает эффект «крайнее истощение организма».

Ага. Значит эти твари идут ва-банк. Следующие несколько натисков будут последними. Воздействие аватаров задело где-то треть орды. В основном самые измотанные первые ряды. От сорока с хреном тысяч живых и мёртвых там осталось уже где-то тысяч тридцать, а может даже меньше. И это учитывая подходы подкреплений и то, что многие были подняты в виде зомби. Однако нам тоже досталось. Много раненых, много измотанных бойцов. Надо выбрать, кто будет отражать следующие натиски.

Цестинцы по центру стояли отлично. Копейщиков ауксилии на левом фланге я дополнил двумя центуриями своих телохранителей. Восточный фланг заняли относительно свежие превенторы. К ним в помощь пошли самые боеспособные из наёмников с древковым. Ещё накат мы так выдержим? Должны.

Орда снова двигалась к нам. В подходящих варварах уже не ощущалось былой пылающей ярости. Они медленно шли, увязая в трупах своих же товарищей, однако двигались неумолимо и безжалостно к своим бренным оболочкам. У них ещё была энергия для атаки. Пусть победу им уже едва ли одержать, но если сомнут авангард и доберутся до наших раненых, то потери будут огромными. Придётся поставить под вопрос все дальнейшую Северную экспедицию, а значит допустить этого никак нельзя.

Всадники добили стрелков Порчи. По крайней мере прикончили большую их часть, но были вынуждены отступить под ударами средней кавалерии и легкой пехоты врага. Наша конница отошла вдоль укреплений лагеря, заманивая врагов на походную артиллерию.

Удалось прикончить всех тварей-камикадзе. И хотя небо ещё было отчасти затянуто дымом, оно стало чище. Волны горячего воздуха больше не несли к нам зловоние пастей этого отродья зла.

«Смотрите на них», — обратился я к воинам, подняв меч. — «Смотрите как они бредут грязные и усталые, спотыкаясь о трупы своих родичей. Смотрите на них и не бойтесь. Разите их. Дротики! Пращи!»

Множество снарядов взметнулось навстречу бредущему врагу по моей воле.

«Мы побеждаем. Сила не в безумии, но в порядке. Не в слепой ярости, но в осознанном долге. Скрепите свои сердца, сожмите оружие и разите врага. За Империю!»

И когда командный голос разнес последние слова моей речи, вражеские ряды обрушились на наш авангард. Я сам встречал их с клинком в руках. И они шли! Бросались на меня, несмотря на то, скольких мы с Ноцием уже сразили сегодня. Действительно, безумцы.

Меч, подаренный Мирканто и «перекованный» Забытым, был легким, острым, а главное губительным для нежити. Мне казалось, что он не весил практически ничего сейчас. Броня была привычно тяжелой, устала щитовая рука, но меч порхал. Он набирался силы для очередной ударной волны.

«Наш герой ранен», — сообщила мне система.

Плохо, но сейчас не было возможности с этим разбираться. Даже если бы кто-то погиб, мой долг призывал действовать. Сейчас я был полезнее для армии не как стратег и триумвир, а как отмеченный волей богов воин, закаливший свой меч в пламени десятков демонов и крови сотен чудовищ.

Я послал ударную волну примерно на уровне голов врагов. По широкой дуге, так чтобы задеть как можно больше дикарей. Многие упали словно подкошенные. Тяжелые контузии или даже смертельные повреждения мозга, пропитанного ядом Порчи. У тех, кто был подальше шла кровь из ушей. Ноги варваров заплетались. Были повреждены участки внутреннего уха, отвечающие за равновесие. Удар пришёлся по вестибулярному аппарату.

Пятый накат продлился даже дольше предыдущих. Упрямства врагу было не занимать. Аватары Вестника продолжали заставлять тела дикарей пожирать самих себя. Высвобождаемую энергию они тут же направляли против нас. Изматывающее противостояние продолжалось.

Зомби в первых рядах закончились. Теперь мне приходилось рубить и резать живую силу врага. Меч уже не казался таким уж невесомым, когда нужно было не просто коснуться нежити для изгнания, нанеся поверхностную рану, а заколоть дикаря или рассечь ему горло. Несколько раз мой клинок пытались схватить. Даже задержать в собственном теле. Однако Клык Мирканто был слишком острым и пальцы безумцев становились ценой их отчаянного поступка.

Достаточно сильный удар обухом топорика на длинном древке слегка изуродовал металлическое лицо на моем-шлеме маске. Несколько прилетов в по голове тоже было. Немного шалило равновесие, но падать все равно было некуда. Разве что сползти вниз под ноги врагам и товарищам, однако мои раны были не настолько серьёзны. Можно было продолжать бой.

Ещё один раз за пятый накат я использовал волну и дважды огненное жало, чтобы расправиться с особо ретивыми сектантами. Оба они были изувеченными темным пророком, которого сняли Велвегры. Их искаженная плоть срослась крепче, а в ударах ощущалась нечеловеческая сила.

Однако даже безумие имеет физические пределы. Пятый накат увяз в мёртвых телах поверженных варваров. Страшно подумать, но их местами было по пояс воинам наших первых рядов. Лежали в два-три слоя. Пока живым дикарям приходилось залезать на эту жуткую баррикаду. Балансировать, подставляться под наши атаки, чтобы через несколько мгновений оказаться частью массы неоживших покойников.

Откатываясь назад враги забрали не так уж много тел. Сказывались усталость и слишком большое количество мертвецов.

«Сагиттарии!» — скомандовал я, одновременно направляя пеших лучников Шестнадцатого и вспомогательных войск для ведения обстрела отступающего врага, которого пока не прикрывали ходячие мертвецы.

Центурия пеших лучников из Шестнадцатого и центурия сулимских лучников взялись за дело. Я направил стрелков туда, где бы они не мешали нашей пехоте. Временно сдвинул линии авангарда, углубляя их построение, но укорачивая его по фронту. Сначала десятки, а потом и сотни стрел преследовали отступающих врагов. Солнца не заслонили, но свой урожай собрали. Чистый металл наконечников впивался в покрытые грязью снаружи и наполненные скверной изнутри тела. Формация врагов истекала кровью.

Когда орда откатилась метров на семьдесят, я вышел в стратегию. Раненным героем оказалась Луна. Она получила множество травм разной степени тяжести, которые по итогам подкосили даже её крепкий организм.

«Не везёт тебе на Севере», — через командный голос передал я.

«Просто надоело толкаться», — ответила она.

Ага. Как же. Три ребра сломаны и сотрясение мозга. Впрочем, я даже был отчасти рад, что пострадала именно Луна. На ней все очень быстро заживает.

«Отправляйся к Арамии», — повелел я.

' Да. Мелкая колдунья. Я обгрызу ей руку и станет получше'.

Вообще, я имел ввиду обычное лечение но можно и так.

Откатившись, враг начал опять восполнять силы и поднимать мертвецов. Наши лучники мешали ему обстрелом. Почему враг не отходил дальше? Во-первых, тогда бы ему пришлось тратить время и на возвращение к нам. Противник хотел быстрее ринуться в новый натиск. Во-вторых, все тоже наплевательское отношение мертвых лидеров врага к пока живым воинам.

Я провел беглую ротации среди авангарда. Сами подразделения пока не менял. Лишь увёл раненых и самых вымотанных в тыл, добавив немного свежих сил из резервов. Буквально пару центурий Двадцать Первого.

Шестой накат буксовал. К врагу уже почти перестали подходить подкрепления. Все возможные силы Порчи с окрестностей либо впитала орда, либо они сражались на наших флангах. Среди живых дикарей было много раненых. Самые тяжёлые добивали себя, чтобы восстать в виде зомби, но даже легкораненые не прибавляли орде резвости. Кроме того, уже довольно высокое содержание зомби делало вражескую формацию более уязвимой для нашего подавления. Если раньше полные сил живые толкали перед собой мертвецов, то сейчас это им было делать намного сложнее.

Приблизившись к нам толпы ходячих трупов уперлись в трупы лежачие. Наши копья кололи живых дикарей, выбирая их среди зомби. Ну а я? Снова перешёл в режим от третьего лица. Теперь нежити вокруг было ещё больше, а значит получится легко перезарядить меч. Этим я и занялся. Буквально за четыре минуты перещелкал десятка два зомбей и, продвинувшись чуть вперед, выдал ударную волну.

Затем сместился ближе к центру авангарда. Там я повторил этот фокус. Только вместо ударной волны сначала потратил часть своей морали на создание заряда, а затем использовал его для поддержки окружающих воинов. Странное ощущение. Сначала из меня как будто ушли силы и настроение заметно ухудшилось. Начало болеть уставшее тело. Но затем часть энергии вернулась. Также заряд восстановил мне силы. Можно было продолжать бой. Кроме того, каждый поверженный зомби или монстр также добавлял мне запаса сил благодаря способностям меча.

Я понимал, что уже сражаюсь намного дольше, чем может даже хорошо подготовленный человек. Щит покрыт отметинами, броня — вмятинами, весь я целиком — грязью и кровью. Но бой продолжался. Силы мои не иссякали.

Ещё почти два десятка зомби и ударная волна. Затем с пяти ударов уничтожен шаман искажения, похожий на шестиногого медведя с содранной шкурой.

Шестой накат не стал полноценным штурмом. По ощущениям мы давили на врага сильнее, чем он на нас.

И вот дикари откатились в последний раз. Почему в последний? Я так решил. Думаю, что пора.

«Я благодарю всех тех, кто стоял в авангарде. Благодарю вас за мужество и терпение. Пришло ваше время отдыхать. А те кто отдыхал до сих пор… В атаку! Пора добить раненого зверя!»

Кто участвовал в контратаке? Ее основу составили свежие или относительно отдохнувшие части.

Двадцать Первый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта маттиариев комитат

Двадцать Четвертый

1 Ударная когорта комитат

2 Когорта комитат

Шестнадцатый Легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщиков-комитат

Почти одинадцать с половиной тысяч отличной тяжелой пехоты, при поддержки половины имеющихся у нас подавителей.

Я лично собирался возглавить эту атаку. Поручив Орине контроль над кавалерией и Велвеграми, при их поддержке, мы вышли из лагеря через западный фланг, вскоре развернувшись для решающего удара.

Сначала шли колонной, затем начали разворачиваться в более широкие порядки. Разрозненный, если не сказать жалкий обстрел небольших отрядов сектантов не мог нас остановить. Основная их орда была обескровлена иносказательно и буквально.

Я понял, что все кончено, когда аватары Вестника поднялись в воздух и вместе с темными валькириями бросились прочь под прикрытием тумана Порчи. Этих юнитов противник берег. Остальные же были оставлены нам на расправу.

Многочисленная пехота и кавалерия приступили к делу. Я сам шёл в первых рядах, сменив поврежденный щит на новый. Полевых орудий у врага не осталось. Стрелков тоже было уже мало. Так что сильного беспокойства за свою тушку я не испытывал.

Наши лучники продолжали обрабатывать вражескую формацию. Велвегры тоже подключились активнее. Вышли из рощицы и, используя магию ветра и молний атаковали дикарей. Косили мелкие отряды, посылали заряды в гущу орды.

Ряды наконец сошлись!

И закипел последний акт долгой трагедии. Снова изгнание нежити, ударные волны, рубка, теснота, натиски и удары по доспехам. Казалось, что мы бьёмся уже вечно. Что всех нас Забытый забрал с собой в какие-то священные земли бесконечной войны. Ибо даже обреченные сердцепоклонники очень долго не бежали. Предпочитали сами идти в объятья смерти, атакуя нас навстречу. Изможденные, сбившиеся в кучу люди против ровных рядов имперской военной машины. Безумие, но именно оно сейчас правило Севером. Единственными известными мне лекарствами от него были подавление, клинки и обычный огонь как последняя точка.

Около часа мы были заняты резней. Свежие силы успели вымотаться, лошади устали, лучники берегли боезапас. Только мы с Ноцием продолжали сражаться как заведенные. От начала битвы, до последних ее штрихов, когда добивались мелкие отряды северян, растянувшиеся по опустевшим деревням.

«Победа», — объявила мне система.

Пепелище, горы трупов и давно покинутые дома стали нашими трофеями. Негусто. Нет городов для разграбления, нет земных богатств. Ранения и поврежденные доспехи достались в награду доблестным воинам. Лишь завывания вечернего промозглого ветра восхваляли их трудный подвиг.

Однако, кое-что ценное мы завоевали. Опыт.

Потери врага составили:

Сборщик душ 1

Заклинатели проклятых огней 19

Вертагский шаман искажения 26

Призванные Сердцем 3721

Увеченные разорители 586

Разорители 29405

Одержимые стрелки 1193

Вертагские обезумевшие лучники 574

Избранные всадники Порчи 213

Призванные всадники Сердца 795

Конные разорители 2125

Потерянные 19843

Яростные 1542

Мертвый легион 852

Сплетенные потрошители 86

Нечестивые отродья 44

Колоссальные гротески 5

Костекрылы 381

Аквилы Порчи 14

Скорпионов с расчетами 14

Стационарных арбалетов с расчетами 52

Почти двадцать тысяч одних только зомби. Более тридцати пяти тысяч живой пехоты. Понятно, что многие были фактически уничтожены дважды. Сначала в виде обычной пехоты, затем в форме зомби, но система это считала. Опыт начислялся как за двоих юнитов. Кроме того к врагу постоянно подходили подкрепления.

Все потери сектантов были в убитых. Пленных мы не брали, а раненых безумцев старались добить до того как они сделают это сами и поднимутся в виде зомби.

Кроме объявления нашей победы мне пришло множество сообщений от системы:

«Ваш герой получил новые особенности».

«Ваши воины получили новые достижения»

«Три подразделения повысили свой статус».

«Ваш уровень повышен».

«Ваш уровень повышен».

Отлично. Тяжелая битва завершилась. Цена была высока, но мы оплатили счета сполна.

Теперь пора глянуть сколько нечисти и дикарей уничтожил я лично…