Пятница

ПИСЬМО

Быстро потух серенький денёк. Снова за окнами темень. А портные всё сидят, согнувшись над работой. Швейные машины стучат без умолку, словно спорят друг с другом.

Ёнта принесла в бумажке селёдку, положила на подоконник и достала из узелка краюшку хлеба.

- Берута, пообедаем. У меня всё готово. Захвати только воды в кружке.

- Что ты меня угощаешь? - Берута закашлялась и долго не могла отдышаться. - Богачка какая нашлась… - Берута снова сильно закашлялась и махнула рукой. - Ничего не надо.

- Нет, нет! - Ёнта берёт Беруту за руку. - У тебя маленькие дети.

Все стараются подкормить Беруту, потому что знают, что у неё осталось трое детей в далёкой, глухой литовской деревне, у старушки матери, которой она посылает каждый заработанный грош.

При упоминании о детях Берута слабо улыбается.

- А я одна, - продолжает Ёнта. - Разве я не могу тебя угостить?

- Теперь можно поесть, - говорит Беня, но тут же разводит руками. Это означает: поесть-то можно, но нечего!

Грустно сидят мальчики у печки. Беня поднялся, отошёл к двери. Что он там увидел?

Иося открыл дверцу печки и, сидя на корточках, рассматривает свои покрасневшие прозрачные ногти. Кто-то подкрадывается сзади. Наверное, Беня. Он всегда так. Прямо перед глазами что-то забелело… Иося отодвинулся. Письмо! Самое настоящее! С печатью и маркой. Ему, Иосе.

Оба мальчика без слов берутся за руки, бегут к двери. Хорошо, что Иося спрятал письмо в карман. Пани Ядвига всё заметила, подбежала и стала между ними: ч

- Что за письмо? От кого? Беня смеётся:

- Мы ещё не знаем. Только получили. Как прочтём, расскажем.

Мальчики выскочили за дверь и перемахнули сразу через все ступеньки крылечка.

- Скорей, Иося, читай!

Смеркается. Синеватый свет разлился в воздухе. Вблизи ещё ясно видно, а чуть подальше всё тонет во мраке.

Иося изорвал конверт в клочки. Руки не слушались. Вытащил письмо. Оно всё смялось. Развернул. Так и есть: от матери. Круглые буковки тянутся по прямым строчкам.

«Иося, сын мой, приезжай домой. Не годится с малых лет скитаться по чужим людям. Знаешь, скоро праздники. Я сделаю маковники. Ты же их любишь. Приезжай непременно. У тебя, наверное, плохо с башмаками. Половину денег я уже собрала. А к твоему приезду у меня будут все деньги. А ты приедешь, и тебя будут ждать новые башмаки. Будешь ходить по улицам, как какой-нибудь богач».

А вот каракули Симы, одна буква на другую налезает. Сестра немного написала - наверное, мать заставила:

«Работа есть. Для тебя тоже найдётся. Без дела сидеть не будешь…»

Мальчики не дочитали письма до конца. Круглые буковки на кривых строчках ещё что-то хотят сказать, но Бене не терпится:

- Словом, зовут домой. Домой! Домой! Домой! - И он затанцевал на одной ноге.

Но Иося хочет дочитать ту строчку, которая написана последней в конце страницы. Сестра пишет: «Иося, ещё тебе Роза кланяется…»

Иося весь просиял, белые зубы блестят.

- Едем! - Но тут же лицо его стало серьёзным. - А ты думаешь, я домой насовсем? Нет. Я дома не останусь. Я хочу поехать туда, где настоящие рабочие. Я хочу учиться. У рабочих свои кружки, они читают книги. А мы с тобой совсем ничего не знаем. Что же, мы такими и останемся? Нет, я не согласен.

Светлые глаза Иоси потемнели. Он умолк и смотрит куда-то вдаль, задумался.

Пан Липницкий страшно возмущён. Мальчишки! Совести у них нет! Зря, что ли, приютили их в мастерской? Так и валялись бы где-нибудь под забором, как бездомные собаки. А они спали в тепле, были среди людей. И вдруг вздумалось им ехать домой. Скажите на милость! Голодранцы… Им, видите ли, домой надо ехать! И ещё под самый праздник, как раз когда работа.

Но, конечно, пусть они не воображают, что пан Липницкий им заплатит. Ничуть не бывало! Он ещё взыщет с вербовщика. Каких он рабочих поставил! И вербовщик задержит их.

В глазах Бени мелькнул испуг. Иося, деловито завязывая свой узелок, тихонько шепнул другу:

- Идём. Тут делать нечего.

И, едва за ними закрылась дверь, они забыли и про сердитого пана Липницкого, и про остроносую пани Ядвигу, и про жёсткий стол.

- Скорей на дилижансовый двор! - торопит Иося. -› На Вилькомир идёт ночной дилижанс.

Уже совсем темно.

Беня настигает Иосю и толкает его в спину:

- Ну, побежим! Уедет наш дилижанс - что мы ночью будем делать? Не пешком же нам идти…