Пятница

НА МОСТУ

Янкель уже несколько раз останавливал лошадей. Пассажиры сходили с дилижанса, снимали свои вещи. Дождь перестал, край неба посветлел. От реки потянуло холодом. Рассвет был уже близок.

В дилижансе остались только Шварц с Сергеевым и женщина в большой шали.

Впереди белел мост. Переехать - и Ковно.

Лошади спустились с пригорка, копыта застучали по деревянному мосту. Иосиф, вытянув голову, всматривался, скоро ли сходить.

Но вот мост кончился. Янкель чуть попридержал лошадей. Вдруг яркий свет метнулся перед глазами.

- Тпру! Лошади стали.

У дилижанса стоял чиновник с высоко поднятым фонарём в руке.

Пламя дрожало, мигало, перебегало от головы лошадей к спине, прошлось по крыше и «задержалось ярким кругом на большой корзине.

Толстая рука с фонарём просунулась в дилижанс, и вот уже таможенный чиновник внутри. Пламя осветило форменную фуражку, длинные усы над голым подбородком и туго стянутый мундир на животе.

Внутри дилижанса сразу стало как-то душно и тесно.

- Чьи вещи? - спросил чиновник.

- Мои, - твёрдо сказал Иосиф и привстал. Он знал, что ему дальше не ехать.

- Один едешь?

И опять Иосиф так же твёрдо ответил:

- Один, - и тут же подумал: сейчас его выдадут Янкель или женщина в большой шали.

Но те молчали.

Дилижанс уехал… Степан Сергеев уехал… А Шварц с большой корзиной, с пятью пудами запрещённой литературы, стоял посреди дороги.

С реки дул сильный ветер. Шварц поднял воротник, поёжился в своём лёгком пальто.

- Что везёшь? - кричал толстый чиновник, и ветер относил его слова в сторону.

- Смотрите сами.

- Книжки… - разочарованно протянул чиновник. - Почему так много? Куда везёшь?

Шварцу пришла в голову чудесная мысль:

- Сами видите, только книжки. Рано утром их надо будет продавать в киоске. Если запоздаю, вы за это ответите.

- Спешить нечего! - сердито возразил чиновник. Он тщетно пытался зажечь огарок свечи в фонаре, но свеча догорела. - Тьфу! - выругался чиновник и достал из кармана коробку спичек. - Ну-ка, что за книжки?

На один миг вспыхнул слабый огонёк и сейчас же погас: ветер с реки не давал ему разгореться. Без конца чиркали спички о коробок; едва загорались, освещая только толстую ладонь чиновника, и тут же гасли.

Тогда Шварц наконец решился. Он давно нащупал в кармане деньги - золотую пятирублёвку. Неловко сунул её в руку чиновнику.

Тот сделал вид, будто ничего не произошло. Однако бросил зажжённую спичку:

- Ладно. Бери свои книжицы.