Пятница

ИОСИФ НА БОЛЬШОЙ РАБОТЕ

Иосиф остался без места. Хозяин дамской мастерской Фишль Канн не забыл, что Иосиф приходил в его мастерскую в дни забастовки вместе с Блюмой и Акимом -

Красной Бородой. Фишль Канн кричал на всех перекрёстках:

«Самый младший Таршис, Иоська, не успел приехать из Вилькомира, как сделался главным забастовщиком! - И прибавлял при этом, грозно подняв свой длинный и толстый указательный палец: - Не берите его, он ещё вам покажет…»

Ну, кто из хозяев швейных мастерских после этого взял бы Иосю на работу?

Первое время Иосиф об этом не особенно жалел. Он был очень занят на работе в своей организации швейников. А забастовочный комитет выдавал Иосе немного денег, которые он отдавал Мирре на хозяйство. Так он мог прожить в семье.

Рабочие часто обращались к Иосифу с тайными поручениями:

«Иосиф, сможешь отвезти шрифт на Новый План? Знаешь, где это?»

«Иосиф, эти два пакета надо доставить в Старый Город, за костёлом».

Иося хорошо изучил город. Он знает, где Новый План и где Старый Город. Он отвезёт и шрифт и оба пакета и точно сдаст их кому приказано, потому что привык исполнять все поручения серьёзно. Он ни на секунду не забывает о том, какое важное и ответственное дело ему доверяют: от исполнения самого маленького поручения зависит дело всей организации.

Иосиф очень ценит, что рабочие обращаются к нему с такими поручениями.

«Значит, мне доверяют, значит, я заслужил доверие!» Иосиф с гордостью подымает голову. К нему относятся, как к взрослому, с ним разговаривают, как с ровней. Он и сам чувствует себя взрослым.

Всё было бы неплохо… но есть одно обстоятельство, оно заставляет его страдать: мало, мало у него знаний! Родители не могли дать ему возможности учиться. Теперь одна надежда - на рабочие кружки и книги. Иосиф любит читать, книга стала его первым другом. В кружках он тоже многому научился - узнал, как шла революция в других странах, чего добились там рабочие. Узнал он, как тяжело живут рабочие в России. Он уже не новичок в делах конспирации, подполья и нелегальщины. А всё же, всё же… существуют школы, университеты, институты. Всё это для богатых. А Иосиф - рабочий, и сейчас ещё остался без места.

Стояла осень 1898 года. Иосифу дали первое самостоятельное поручение - сопровождать девушку при переходе через границу.

Поздним вечером Иосиф пришёл на явочную квартиру. Ему всё объяснили. Он выйдет на далёкую окраину, где кончаются все улички, где уже редко попадаются низкие, старые домишки. Надо пересечь пустырь и широкий овраг, и тут, за старой разрушенной стеной, Иося увидит маленький подслеповатый домик, с одним-единственным окошком. Перед этим домиком будет дожидаться возница с лошадью.

Иосиф должен спросить возницу:

«Тебя как зовут?»

Если он ответит: «Томаш», - тогда Иосиф ещё спросит его:

«А что, сена хватит?»

Возница скажет:

«Да, хватит».

Это будет означать, что на квартире всё в порядке и Иосифу можно туда войти.

Потом Иосифу сообщили, куда возница должен доставить путников, сколько ему надо заплатить, как держать себя с людьми, которые могут встретиться в пути, штатскими и военными… Словом, всё было предусмотрено. Всё это надо было запомнить крепко-накрепко, потому что записывать ничего нельзя.

Домик оказался такой низенький, что даже Иося, небольшого роста, стукнулся головой о притолоку и долго тёр себе лоб от боли. Но вот появилась и она - спутница, высокая девушка, с головой закутанная в большой серый платок.

Девушка медленно сняла платок с головы. Да это же Стелла! Иосиф так привык видеть её рядом со своей подругой Вандой, что невольно спросил:

- Ты что, одна?

- Ас кем же ещё? Конечно, одна. Меня посылают по делу.

- Ясно, - ответил Иосиф, а про себя подумал: он должен оберегать Стеллу от всех опасностей, которые могут случиться при переходе через границу. Он лучше сам погибнет, но девушку доставит невредимой.

Ночь выдалась тёмная, дождливая. Тихо двигался воз, лошадь едва вытаскивала ноги из липкой грязи. На передке маячил возница Томаш, в порванном зипуне, в большой шапке, похожей на чепец.

Иосиф и Стелла сидели, близко прижавшись друг к другу. Казалось, что ни темнота, ни косые потоки дождя не могут скрыть воз с тремя людьми. Временами между разодранными тучами проглядывала тусклая луна, и тогда лошадь и сидевшие на возу люди обозначались ещё ясней.

Иосифу нравились Стелла и её подруга Ванда. Как они дружат и любят друг друга! А сейчас их разлучили. Стелле, наверное, грустно без Ванды. И Ванда беспокоится о Стелле.

Томаш обернулся, его шапка-чепец совсем сползла ему на глаза. Он вытянул руку:

- Вот. Проехали. Пограничный пункт у нас позади.

Но место на границе, куда надо было доставить девушку, находилось дальше, в трёх километрах. Иосиф поёживался.

- Накройся платком, - посоветовала Стелла и повернулась лицом к Иосифу.

А Иосе в этот миг лицо девушки показалось таким светлым, точно в темноту проник блестящий белый луч. Иосиф вдруг забеспокоился: что, если светлое лицо девушки привлечёт чьё-либо внимание в этом мраке?

Он придвинулся к девушке и испуганно зашептал:

- Нет-нет! Закройся сама поскорей платком! Неожиданно Томаш свернул с дороги.

- Придётся заночевать у меня в доме, - заявил он.

Как? Почему? Об этом Иосифу никто ничего не говорил, и это не входило в его планы. В один миг Иосиф ловко соскочил с повозки.

- Зачем везёшь к себе домой? Я не позволю. Сказано - доставить на границу. Условились же?..

Иосиф горячился и вое повышал голос…

Томаш спрыгнул с передка и вплотную подскочил к Иосе:

- Сумасшедший! - Он сердито вращал глазами. - Ты это понимаешь или нет? - И он с жаром зашептал Иосифу в самое ухо. - Человек должен был ждать тут, на дороге, у поворота к моему дому. А его нет. Стало быть, что-то не в порядке. Может быть, он сегодня не работает… А только надо ехать домой и ждать его. А кричать не смей! Потому опасно!

Нет, Иосиф не согласен. Ему чудится какой-то обман. Почему об этом не предупредили на явке? Почему Томаш ничего не сказал ему раньше? Нет у Иосифа доверия к этому самому Томашу с чепцом на голове, под которым он скрывает своё лицо.

- Стой! - кричит уже громко Иосиф, хватая возницу за порванный зипун.

Томаш уже взобрался на передок воза и успел хлестнуть лошадь.

Но в этот самый момент кто-то схватил Иосифа за шиворот:

- Не ори! Ты не дома!

Иосиф силился обернуться. Тут только он понял, как неправильно вёл себя. Это был стражник.

Но стражник, легонько толкнув Иосифа, неожиданно отпустил его:

- Ступай!

«Что всё это значит?» - недоумевал Иосиф.

Томаш успел несколько раз взмахнуть кнутом, и воз уже тарахтел где-то впереди. Так Иосиф и не догнал лошадь, только по громыханию воза угадывал направление, по которому уехала Стелла.

Он пошёл по дороге за возом, прислушиваясь к стуку колёс, и скоро увидел в поле совсем неожиданно большой дом, чёрный, без единого огонька. В доме, как видно, услыхали, что подъехала телега. Заскрипели ворота, завизжали двери в сенях.

Когда же Иосиф подошёл к дому и поднялся на крыльцо, он заметил маленькую девочку у самой двери, которая, очевидно, ждала его. Она прошла с ним в сени и открыла дверь в тускло освещённую комнату. Иосифу бросилась в глаза кровать с горой грязных перин. На кровати лежала женщина с всклокоченной головой. На грязном полу - куча детей, они лежали вповалку рядом с телёнком. Дверца в огромной печи была открыта, ярко пылали дрова.

У порога стояла Стелла, закутанная с головой в серый платок.

Иосиф тронул её за руку:

- Войди. Сядем. Снимай платок. Но девушка не тронулась с места.

- Зачем? - сказала она почти шёпотом. - Я не хочу. Может быть, сейчас уедем отсюда.

Иосиф понял.

Это её поразил вид детишек, спавших вместе с телёнком, - среди лохмотьев, на чёрном, давно не мытом полу.

Доверчивый шёпот девушки как бы сблизил Иосифа и Стеллу. Он ещё сильней пожалел её: впереди опасный переход через границу. «Как бы её успокоить?» - подумал Иосиф.

Хозяйка нехотя поднялась с кровати. В печи стоял чёрный котелок, в нём булькала вода. Хозяйка зачерпнула медной кружкой кипяток и поднесла её Стелле.

- На, пей, - сказала она девушке. - Наверное, озябла с дороги.

Иосиф засуетился. Он легко двигался. Вмиг ловко освободил место для девушки за столом, принёс табуретку, тщательно вытер стол и табуретку тряпкой, попросил для Стеллы хлеба.

- Спасибо! - сказала Стелла. Впервые слабая улыбка тронула её нежные губы, заблестели мелкие белые зубы.

Томаша в избе не было.

- Наверное, ушёл что-либо разузнать для вас, - сказала хозяйка зевая.

Стелла и Иосиф с нетерпением стали ждать Томаша. Скорее бы ехать дальше, к границе… Вскоре явился Томаш.

- Этой ночью, - сказал он, - нечего и думать ехать. Охрана сменилась. Нет того человека, с кем можно мне сговориться.

И Томаш снова исчез.

Стелла была в отчаянии:

- Кто знает, сколько мы будем ещё ждать…

- Я тоже останусь. Не уеду, пока не доставлю тебя на границу, - сказал Иосиф.

Остаток ночи тянулся бесконечно. Иосиф и Стелла так и не легли спать. Не легла и хозяйка. Только детишки похрапывали и посапывали во сне то в одном углу, то в другом.

Не появился Томаш и утром. Он положительно пропал, и они начали не на шутку беспокоиться.

Время тянулось бесконечно долго. Нечего было и думать о том, чтоб выйти из избы подышать воздухом. Иосиф подошёл к двери. Перед ним расстилалось поле.

День был тёплый, солнечный, один из немногих последних хороших дней осени. Умытые листочки после дождя трепетали на деревьях. В ясном воздухе далеко было видно всё кругом. Конечно, чужих людей, попавших на границу, легко выследить. Иосиф поторопился вернуться в избу.

Хозяйка варила в печи сборный суп; она сбегала к соседке за горстью фасоли. Иосиф обедал со всей семьёй. А Стелла весь день не притронулась к еде. Иося искоса поглядывал на девушку и не мог понять, чем она так расстроена: жалеет ли об отъезде из Ковно, тяготит ли её пребывание в чужой Избе или беспокоит будущее?

Скрипнула калитка. Стелла вздрогнула, побледнела. Обернулась к двери:

- Кто-то идёт…

- Ну и что же, - спокойно ответил Иосиф. - Может быть, Томаш вернулся.

- Нет, это не его шаги.

Темнело. Стелла была права: какой-то человек вошёл в комнату. Иосиф сразу узнал стражника. Это он вчера задержал его на дороге.

- Так что Томаша сегодня не ждите. Человек, который должен был провести через границу, пока что не явился. Спросить о нём никак нельзя - ещё в беду попадёшь. Томаш велел передать: «Пускай ждут, что завтра будет».

Иосиф понял: Томаш и стражник действуют сообща. Стелла низко опустила голову.

- Сколько ещё будем тут сидеть, - вздохнула она,- - без толку…

Настала ночь, и сон взял своё. Стелла заснула, сидя на лавке у стола, положив голову на руки. Спал и Иося, прислонившись к печке в углу.

Мучительным был и следующий день, серенький, без солнца. К полудню поднялся ветер, стучал входной дверью, ставнями; пыль клубилась по дороге, билась в стёкла низких окон…

Томаш и вправду словно пропал - он не появлялся. Спёртый воздух в избе стал невыносим, хотелось хоть немного вдохнуть чистого воздуха, но ни одно окно не открывалось.

Поздно вечером взвизгнула калитка, и послышались быстрые, торопливые шаги. Дверь открылась. На пороге стоял Томаш в шапке-чепце, с кнутом в руках.

- Собирайтесь! Едем!

Иося доставил Стеллу на границу. Так и перешла она немецкую границу, закутанная с головой в большой серый платок.

А Иосиф вернулся в Ковно. Он был счастлив сообщить своей организации, что поручение успешно выполнил. Только он никому не сказал, как его интересовала и тревожила судьба девушки. Он не мог забыть её бледное лицо во мраке осенней, дождливой ночи. Не раз Иосиф встречал Ванду. Как хотелось ему спросить про Стеллу! Но нельзя. Он же подпольщик. Вопросы ни к чему. Дело есть дело!