Пятница

НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК

Прошло два года. Иося по-прежнему жил в Вилькомире.

Снова стояла осень. Ближний лес шумел тихой листвой и словно шёпотом ронял жёлтые листья.

Иося бежал по переулку домой, размахивая руками. И за ним гнались по пятам мелкие камушки, густая пыль.

Разве Иося знал, что так поздно! Он чуть свет ушёл из дому и не заметил, как высоко поднялось солнце, как оно стало спускаться за багряно-жёлтыми листьями деревьев и как одна за другой исчезли солнечные дорожки.

А Сима, наверное, сердится… Но разве он знал, что прошло так много времени?

Как же это вышло? Утром он зашёл к Бене. Мать Бени стояла у большой печи. Она косо посмотрела на Иосю и нехотя сказала:

- Придёшь в другой раз. Бени сейчас нет.

Но в этот самый миг открылась дверь из соседней комнаты и оттуда выскочил Беня. Такой красный, точно ему мерили новое пальто или сапожник принёс праздничные башмаки.

- Что с тобой? Что случилось?

Беня осторожно посмотрел на мать, обнял Иосю за плечи и вышел с ним в сени:

- Не спрашивай. Я ничего не могу сказать.

Иося очень обиделся. Что он, маленький, что ли? Что за секрет?

Но Беня качал головой:

- Не проси. Не могу. Это не моя тайна. -Тут Иося вспыхнул от обиды:

- Как? Если ты знаешь, почему я не могу знать? Беня чуть слышно сказал:

- Это такая тайна: никто, никто не должен знать. Но Иося почувствовал: Беня начинает сдаваться. Ещё немного - и он всё расскажет. Так и вышло.

- Только смотри, - сказал Беня, - ни-ни, ни один человек не должен об этом знать!

И он приложил палец к губам.

Иося сделал то же самое. Он даже приложил к губам не один палец, а всю ладонь, словно запер рот.

Беня рассказал.

Неожиданно к ним приехал человек. Совсем новый и не родственник вовсе. Он ещё никогда не бывал в Вилькомире. Весь чёрный, с густой чёрной бородой. Даже очки у него совсем тёмные. Братья Бени заперлись с ним в комнате и никого не впускали. Они говорили так тихо, что можно было подумать, что все. улеглись спать. Но они вовсе не спали…

Беня замолчал. Прислушался: не услышала бы мать.

Иося нетерпеливо топнул ногой:

- Да ну рассказывай дальше!

Ах, этот Беня! Пока он выговорит слово, можно уйти на другой конец Вилькомира. То ли дело Иося!. Он как принимается что-нибудь рассказывать, слова так и вылетают у него одно за другим. Недаром сестра Сима дразнит его: «Швейная машина! Как затараторит…»

- Погоди, погоди, я всё скажу… - И Беня медленно продолжает свой рассказ: - Этот человек приехал из-за границы и привёз полные чемоданы. Только не белья, не платьев. Нет. Полные чемоданы книжек и листовок. Они против царя. Человеку этому удалось перевезти их через границу… - Тут Беня понизил голос до шёпота, хотя кругом никого не было: - У него полных два чемодана. Они у нас. Только братья спрятали их под кроватями.

Иося смотрел на Беню широко раскрытыми глазами, он боялся проронить хотя бы одно слово, даже самое маленькое.

- Ещё я слышал, - продолжал Беня, - он повезёт эти книжки по разным городам раздавать рабочим… Знаешь, какое теперь время? Совсем особенное. Я слышал, как братья говорили: «Рабочие объединяются. Они хотят быть вместе, чтоб вместе бороться за лучшую жизнь. Для этого, они говорят, надо убрать царя, чтоб царя не было…»

В это время скрипнула дверь, и на пороге появился человек, немного сутулый, с чёрной бородой. Он поправил свои тёмные очки, словно они ему мешали, потёр руки и сказал:

- Ну, пора. У меня очень мало времени. Не опоздать бы к дилижансу…

Братья Бени сочувственно ему закивали: - Мы поможем.

Все трое - человек в тёмных очках посредине, он нёс чемодан, а братья по бокам - быстро двинулись к воротам.

Иося ещё долго стоял с Беней в сенях. А когда вышел на улицу, солнце поднялось не только над лавкой Гешеля Рабиновича, но даже над пожарной каланчой. Ой, как поздно!

Иося бежал по переулку. Вот и дом, в котором они живут. Он много выше соседних домов. Сейчас весь дом ярко освещён последними лучами солнца, а стёкла в окнах блестят так, что можно подумать, будто в синагоге зажгли все свечи.

К синагоге ведут две широкие каменные ступеньки. Тяжёлая дверь выкрашена в зелёную краску. А сбоку, словно спряталась, чтоб её не заметили, - узенькая лестница в подвал. Там и живёт Иося.

Мальчик уже не бежал, но шёл очень быстро. По правде сказать, он боялся идти домой. А в последний момент подумал: «Чего бояться? Разве я маленький? Мне двенадцать лет…»

Иося храбро взялся за ручку двери.