Сердце Хаоса

Глава 14. Звон среди облаков

В главном зале царил настоящий погром. Слуг видно не было: вероятно, они попрятались, чтобы не получить ранений. Стол, стоявший здесь ранее, обломками валялся на полу, уцелили лишь несколько стульев. Саид и Ингерда удерживали беснующегося монаха, напротив которого стоял Ватарион с надменной усмешкой, которую мог выдать только истинный правитель древности - дворянин до мозга костей. В дальнем углу комнаты Вейн что-то тихо выговаривал злому Эстариоту, в попытке образумить демона. Во всей этой неразберихе никто не заметил моего появления, а в комнате звучал тихий голос Проклятого:

- ... и что ты мне можешь сделать? - лениво насмехался он. - Ты уже укусил руку, которую тебе протягивали для помощи. Ты бросил ее, когда должен был остаться и помочь. Даже такой как я это понимает. Или в ваших храмах теперь не учат благодарности?

- Ты еще учить меня вздумал?! - рвался из рук охраны Тиль, а взгляд его пылал праведным гневом, который мог зародиться только в душе истинно верующего при виде источника мирового зла - Проклятого. - Она окончательно спятила, раз вытащила тебя сам знаешь откуда!

О? Прислонившись плечом к дверному проему, я задумчиво смерила взглядом монаха. Очень мило с его стороны не называть в присутствии неосведомленных солдат поместья такие названия, как: Преисподняя, Проклятый, демон и колдунья. Нет, это действительно похвально, что даже будучи в ярости, он еще может держать язык за зубами. Должна ли я поблагодарить его за это?

- Что я вижу? У простолюдина тоже есть гордость? - изогнулись губы демона в издевательской усмешке, чем еще больше распалили гнев Антильмария. - Смешно. Именно из-за бессилия таких мужчин, как ты, она была вынуждена обратиться к кому-то вроде меня. Только и можешь, что слюнями плескаться да делать лицо чернее днища старого котла? Отринь свою гордость, отрок, не позорься еще больше. Это ведь тебя не далее получаса назад принесли в этот дом в качестве подарка госпоже. Немыслимо. Тебе стоит оскопиться и стать настоящим монахом.

- А сам-то ты, как обычный человек, много можешь?! - рявкнул он. - Не имея ее, справишься с камнем, ударившим в затылок?!

Хм, хороший вопрос. Насколько я помню, именно с ударом в спину Ватарион и не справился, когда еще был правителем своей империи. Постепенно бессонная ночь давала о себе знать, и виски стала стягивать тупая боль. Разумеется, о проведенной ночи я не жалею, но вот такие выступления по возвращении видеть бы не хотелось. Судя по внешнему виду одежды Тиля, мебель в главном зале ломалась при его участии. И судя по одежде Эстара, мебель ломалась именно им. Не то, чтобы у меня не было денег на новый стол, просто... этот был раритетным, из ценных пород древесины, инкрустированный еще более драгоценными породами. К тому же он датируется эпохой Теруана Седьмого. Поистине печальная потеря.

- Моих умений достаточно, чтобы отправить тебя на встречу с Единым, отрок. - надменно изогнул губы кронпринц. - А также мой статус позволяет сделать это, не пошевелив и пальцем, используя всего лишь одно слово. Уверен, что хочешь проверить мои возможности?

- Занятно. - вдруг резко успокоившись, выпрямился парень и небрежно стряхнул с себя руки охраны. Рабские оковы с Тиля были сняты еще до моего возвращения, поэтому теперь более ничто не сдерживало его действий. Однако действовать он больше, похоже, не собирался. Пренебрежительная насмешка вспыхнула в зеленых глазах, когда он произнес опасные слова: - Столько слов ты сказал, а до дела так и не дошло. Похоже, ты не меньше всех остальных ее боишься?

- Что твоя жизнь в сравнении с моими заботами? - без тени недовольства устремил взгляд в окно Проклятый. - К тому же портить чужие подарки нехорошо. Оказывается, безродные вроде тебя даже этого не знают. Не удивительно, что тебя низвергли с поста Великого герцога. Кто-то вроде тебя не заслуживает места среди дворянства.

- Не думаю, что она обрадуется такому подарку. - тихо усмехнулся монах, отводя взгляд в сторону и сжимая кулаки. Выглядел он при этом подавленным и почти отчаявшимся.

- Ты еще глупее, чем выглядишь. - хмыкнул Асур. - Как считаешь, чьему приказу следовал работорговец, освобождая тебя и доставляя сюда через наемников?

- Что? - застыв на пару секунд, медленно перевел взгляд на кронпринца монах.

- Прошлым вечером она была там, отрок. Будем откровенны, кому еще в этом мире есть до тебя дело? - закатив глаза, будто ему до края надоел сей разговор, вздохнул Ватарион. - Ты получил свободу именно потому, что ее боятся даже в низах.

- Хочешь сказать, она была там, увидела меня и... выкупила? - со сложным выражением на лице и непростым взглядом, Тиль медленно проговаривал слова, и в конце его голос надломился.

- Хм... Раз ты ее не видел на торгах, значит, она действовала не столь открыто. Говорю же, ее боятся. - безразлично повел плечом принц с таким видом, будто вот-вот зевнет от скуки.

Монах опустил голову, свел брови и пытался сосредоточенно подумать обо всем этом, однако далеко не продвинулся в этом деле. Нахмурившись еще сильнее, он произнес:

- И зачем я ей нужен?

- Мне почем знать? - удивился Ватарион. - Может, дева подметальщиком тебя сделать возжелала?

В главном зале воцарилась мягкая тишина, в которой все глубоко задумались. Кто-то думал о том, для чего его могли выкупить. Кто-то думал, сколько ему еще ждать возвращения хозяйки поместья для важного разговора. Кто-то злился, что этот монах вновь вошел в поместье призывательницы. А кто-то пытался убедить демона, что ломать мебель свой госпожи - плохая задумка и ей это точно не понравится.

Я же в это время размышляла об осведомленности Проклятого касательно мест, которые я посещала. В частности, откуда ему известно, что я была на Черном рынке? Уж не шпионил ли за мной уважаемый кронпринц? Я точно помню, что он знал о том, что Син прошел по тайным ходам поместья, но там мы вроде бы не обсуждали цель нашей прогулки.

Как же мне все это...

Эта ночь будто что-то изменила во мне. Такое ощущение, что что-то надломилось глубоко внутри. Настолько глубоко, где заложены сами основы моей личности. Я смотрела на этот бедлам в главном зале, который был одновременно из ряда вон выходящим и в то же время привычным, и это уже не вызывало в душе прежних эмоций.

Прямо сейчас мне бы стоило выйти вперед, всех отчитать, раздать указания и выглядеть величественно, но вместо этого я лишь еще больше привалилась к дверному проему, прислонилась к деревянной раме головой и пустым взглядом смотрела на разборки между демонами и церковниками. В памяти еще свежи события ночи, когда мне было легко и хорошо, поэтому контраст с привычной ранее жизнью был еще ощутимее.

Мне даже дар Нуэвы видеть будущее не нужен, чтобы сказать, что произойдет дальше. Половина присутствующих начнет жаловаться на поведение Тиля и Эстара, эти двое начнут жаловаться друг на друга, принц сообщит какую-нибудь гадкую новость из дворца, и все как один будут выжидающе смотреть на меня, когда же я решу их проблемы. Все верно, Хель... Одним своим существованием ты обязана служить целому миру. Это то, что ты знала с рождения. Но почему же именно сегодня эта мысль показалась такой неприглядной и кислой на вкус? Ветер, что ты сделал?

Или это и было твоей целью?..

- О! Госпожа! - первой заметила мое молчаливое присутствие Ингерда. - Вы вернулись!

Девушка поспешила ко мне с волнением во взгляде, а все, на что меня хватило, усмехнуться одними лишь глазами, не двигаясь с места. Ее восклицание разорвало образовавшуюся тишину, и всех будто прорвало.

- Хель! Какого аса ты этого шакала в дом вернула?! - гневно закричал Эстар, устремившись ко мне и по пути придерживая разорванный рукав рубахи.

- Дочка! Эти двое чуть весь дом не разнесли! - недовольно жаловался Вейн, размахивая руками. В глазах старика явно читалось облегчение, что я наконец вернулась и теперь обязательно все улажу.

- Ваша Светлость, нам привели этого человека и сказали, что это дар для вас от неизвестной госпожи с острова Семи Ветров! - спешил оправдываться Саид, перекрикивая остальных. Ему явно было не до обдумывания ситуации, страж просто хотел объяснить присутствие в доме постороннего.

- Дева, ну ты хороша гулять! - возмущался Асур. Забавно, что он так увлекся руганью с Тилем, что даже меня не заметил. - Я тебя с утра жду! У меня важные новости по поводу "Тьмы Севера" и не только!

- Ваша Светлость, - взволнованно поспешил ко мне Кергал, - Ее Светлость леди Теяра просила послать за ней, когда вы вернетесь!

- Госпожа, - быстро шел ко мне с другого конца зала Бин, - у меня послание от Девятого!

- Хель! - заметив меня, упер руки в бока Тиль. - Как это все понимать?! Зачем ты меня выкупила?!

Множество требовательных взглядов были устремлены на меня, ожидая, что я немедленно все решу. В этот момент я поймала себя на мысли, что хочется ответить им на островном языке, что я не бедняга Хель, а Хейлин, после чего развернуться и уйти. Сначала из поместья, потом из дворянства, потом из Таанаха, а потом из Сихейма, и так до тех пор пока все пиявки... Ох, нет, это же слова Кайфэна.

Отлипнув от стены, я тряхнула головой, отгоняя странное наваждение. Потерев лицо ладонями, в два счета вернула себе трезвость мышления и придала облику требуемое величие и бесстрастность. Обведя безмолвным взглядом разношерстное собрание, мягко заговорила:

- Приветствую Ваше Высочество. - первым делом поклонилась я принцу. - Прошу прощения за ожидание. Здесь немного не прибрано, мы сможем поговорить в более подходящем месте. Кергал, - перевела я взгляд на сквайра, - отправь посыльного к леди Теяре с приглашением на завтрашний обед. Сегодня пусть отдыхает. Бин, - отправив своего посла, обратилась я к секретарю, - подожди в кабинете. Я подойду позже, обсудим твои новости. Ингерда, - в свою очередь позвала я камеристку, - распорядись, чтобы слуги прибрали здесь все, и отправь кого-то за новым столом. Также выдели пару служанок, чтобы позаботились об одежде и покоях для Антильмария. Саид, - перевела я взгляд на стража, - за учиненный погром я дарую виновникам двадцать ударов палкой. Убедись, что приказ приведен в исполнение, после чего возвращайся к охране поместья. Вейн, - завершив основное, обратилась я к колдуну, - нет поводов для беспокойства. Отдыхай и набирайся сил. Теперь что касается тебя, Эстар, - наконец дошла очередь до возмущенного демона. - Этот стол был очень ценным. Стыдись. Ваше Высочество, прошу, следуйте за мной. - закончив, вежливо обратилась я к кронпринцу, и только теперь мельком взглянула на напряженного монаха: - Тиль, ты тоже идешь с нами. Не отставай.

Развернувшись, я без спешки отправилась к двери, из которой недавно вышла. Пройдя по коридорам, дошла до ступеней, ведущих в подземелье поместья. Мужчины молча шли следом, но я даже спиной ощущала напряжение, повисшее между ними. Добравшись до места, толкнула дверь в ту самую комнату, где мы занимаемся практикой с Ватарионом, и вошла внутрь. Вся мебель с прошлых встреч никуда не делась, поэтому я уже без лишней скромности подошла к столу и села на стул возле него. Ватарион занял свое привычное место по другую сторону стола, а вот Тиль был не так решителен, входя в комнату и озираясь по сторонам.

Чинно сложив ладони на коленях, я с легкой улыбкой обратилась к Асуру:

- Ваше Высочество, я пригласила вас сюда, чтобы показать свое новое приобретение.

Услышав эти слова, Тиль дернулся, посчитав, что я говорю о нем. Он отошел к дальней стене и стал настороженно следить за нами. Ватарион вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения этого заявления. Не сдвинувшись ни на волос, я посмотрела в глаза монаху и тихо заговорила:

- Говоря о покупке, Тиль, я не имела ввиду тебя. Ты достался мне совершенно бесплатно и в некотором роде против воли. В мои планы не входило вновь с тобой встречаться. Однако, раз уж так все сложилось, мне есть что тебе предложить. Прямо сейчас я дам тебе уникальную возможность показать свою силу и, кха-кха, спасти мир. - я не сдержала смешок и добавила, обращаясь к принцу: - Прошу прощения, Ваше Высочество, не удержалась. Тиль, ты еще помнишь наши тренировки?

- Допустим. - будто настороженный кролик, протянул церковник и разве что ушами не прял.

- От тебя сейчас требуется то же самое. - вежливо улыбнулась я. - Ты используешь благословение. Если сможешь ранить меня, я верну всех демонов обратно в Преисподнюю, а ты сделаешь доброе дело во славу Единого. Согласен?

- Смеешься надо мной? - сведя брови, посмотрел на меня исподлобья парень, а на его лице читалось недоверие и смятение. Он совсем не понимал, что я делаю. Как, впрочем, и демон. - Ты прекрасно знаешь, что моей силы не хватит, чтобы пробить твои щиты.

- Дева, что все это значит? - нахмурился Ватарион.

- Ровно то, что я и сказала. - спокойно улыбнулась я. - Если Ваше Высочество были со мной честны все это время, то вам нечего бояться. Можете расслабиться и посмотреть увлекательное представление. Однако, если вы, тая недобрые намерения в сердце, ввели меня в заблуждение, вашу участь решит этот юный последователь светлых сил, как я и сказала. Ну же, Тиль, мы все ждем. Яви нам мощь божественной силы.

Вместо того, чтобы расслабиться, Асур напрягся еще сильнее, быстро переводя взгляд с церковника на меня. Я же источала благодушие и спокойствие, неотрывно глядя в зеленые глаза своего подарка. Тиль отчетливо не понимал, что здесь происходит, но некоторое разумение все же имел. Проведя рядом со мной немало времени в прошлом, он был хорошо осведомлен, что словами я не разбрасываюсь. А так как несколькими минутами ранее он яростно ссорился с новопризванным демоном, то почему бы ему не воспользоваться оказией и не избавиться от него и всех прочих раз и навсегда? Это выгодная сделка, как ни посмотри.

Сжав губы, истинно верующий призвал божественную силу. Его ладони окутал сияющий белый свет, а глаза неотрывно смотрели на меня. И пусть в них была безысходность, но так же там была и решимость. Интересно, служители бога все такие горячие? С горящим сердцем церковник сделал то, что делал со мной уже не раз. Яркие лучи чистого белого света брызнули во все стороны, сильнее всего собираясь в подобие копья, направленного на меня.

Свет стремительно приближался. Мы с монахом неотрывно смотрели друг другу в глаза. Все произошедшее заняло жалкие доли секунды, и когда сияющее благословение было в шаге от меня, произошло сразу несколько событий.

На моих губах появилась грустная улыбка.

С громким вскриком Тиль погасил испепеляющий зло свет, не дав ему добраться до меня, потому что заметил, что щиты я так и не подняла.

Вскочил со своего места Ватарион, возводя вокруг нас двоих собственные щиты, после чего разразился руганью, недостойной уст дворянина.

Когда все произошло, - Тиль спрятал за спиной подрагивающие от испуга руки, а демон высказал свое ценное мнение, - я коротко вздохнула и разочарованно воздела брови вверх.

- Ваше Высочество, что вы делаете? - мягко улыбнулась я, а знакомый со значением моих улыбок Тиль насторожился.

- Это ты что делаешь?! - рявкнул демон, а по его благородному лицу прошла гневная рябь. - Даже силы такого ничтожества будет достаточно, чтобы обратить тебя в пепел, если не используешь щит! Что ты пытаешься сделать?!

Единственное, чего я точно сейчас не собиралась делать - это объясняться. Смерив демона холодным взглядом, я подняла глаза на монаха и жестом подбодрила его продолжать:

- Зачем остановился? - спросила я. - Закончи то, что начал, Тиль. Да не смотри ты на меня такими влажными глазами. В худшем случае избавишь мир от двух великих зол, хах. Выглядишь так, будто тебе меня жаль. Продолжай благословение, не трать впустую мое время.

Щит Ватариона все еще стоял перед нами полупрозрачной стеной с мягкими разводами чернильной тьмы. Его наличие ввело монаха в заблуждение, из-за чего он без лишних слов вернулся к прерванному действию. В его руках вновь стал разгораться свет и вскоре ударил сияющими копьями в завесу мрака.

Я склонила голову набок, рассматривая происходящее. Сила света не дошла и до половины тех возможностей, на которые способен Тиль, но даже этого хватило, чтобы Проклятый вдруг нахмурился и усилил щиты.

- Ах, я не для этого тебя сюда позвала. - вздохнула я, небрежным взмахом руки призывая силу и с легкостью разбивая щит Асура.

Разлетевшаяся клочками завеса в миг истаяла в воздухе. Лучи благословения яростно обрушились на нас, и вскрик демона потонул в яростном гуле сил света. Сияние устремилось ко мне и почти коснулось, но, не достигнув меня лишь на волосок, исчезло, так и не причинив вреда. Поток благословения продолжал стремительную атаку, однако не мог причинить вред ни мне, ни демону. С Ватарионом-то все понятно - демона одним лишь благословением не изжить, а вот то, что оно не смогло причинить вреда и мне, стало большой неожиданностью для обоих парней.

Капля пота проступила на высоком лбу служителя бога, а демон взволнованно сглотнул. Я удовлетворенно кивнула своим мыслям и вновь посмотрела на Тиля, фигура которого в божественном сиянии превратилась в сверкающий силуэт. Оказывается, это так красиво, когда тьма не стоит между нами.

Поднявшись со стула, я пошла сквозь свет к церковнику и встала напротив него. Теперь, когда мы вновь могли увидеть лица друг друга, зеленый взгляд столкнулся с насмешливыми серыми глазами. Мои губы изогнулись в усмешке, а я скрестила руки на груди.

- Похоже, твой бог себя переоценивает. - с легкой издевкой в голосе тихо улыбнулась я. - Или это у тебя не хватает мотивации, чтобы явить свою полную силу? Ах, Тиль, это ведь совсем не твой предел. Возможно, ты постараешься немного лучше, если узнаешь обо мне немного больше? Видишь ли, Его Высочество - первый высший демон, которого я призвала. Учитывая мою силу, как думаешь, кто он такой? Еще не понял? Перед тобой никто иной как сам Проклятый. Прямо сейчас у тебя появилась уникальная возможность избавиться от прародителя колдунов - врага Единого, и сильнейшего творения темной богини в моем лице. И вот как ты ей распорядился? Не думаешь, что разочаровываешь своего бога?

То ли новые сведения дошли куда нужно, то ли мой тон зацепил гордость парня, но взгляд его исполнился решимости и праведного гнева и я получила желаемое.

Поток света усилился многократно. Эта мощь была такой силы, которую даже во время наших тренировок монах не показывал. За спиной сдавленно охнул демон, а я ощутила колебания темной энергии - он вновь возвел щиты, защищая себя. Мне же никаких неудобств происходящее не доставляло.

Тиль заметил, что его стараний все еще недостаточно, чтобы спасти мир. Бледные губы сжались в тонкую линию, на щеках проступил румянец от напряжения, а зеленые глаза затянула сверкающая пелена.

Сквозь прорехи в одежде виднелось тело парня. Опустив глаза, я заинтересованно наблюдала, как от запястий по его рукам и всему телу расползаются белые узоры, которые я уже видела однажды. Точно так же, как когда в мгновения призыва темной энергии по моей коже чертятся черные линии проклятой метки, так и сейчас божественная метка распространялась по телу истинно верующего. Чем больше она была, тем сильнее по мне бил божественный свет, но в последний момент растворялся бесследно.

Шквал энергии в помещении становился все сильнее. Тиль будто сам становился воплощением Единого на земле, наращивая и наращивая мощь грозной силы. По его отросшим светлым волосам стекали белые искры, создавая сказочно прекрасную картину, которой я невольно залюбовалась.

Когда напряжение светлых сил достигло пика, я на уровне энергии ощутила толчок, будто в меня волна со всех сторон врезалась, разбиваясь, как прилив Южного моря о скалы Адертана. Потоки света остановились, будто само время замерло, а после стали изгибаться мягкими волнами. Через пару секунд я с удивлением озиралась по сторонам, наблюдая, как ранее несгибаемо прямые лучи заклубились, обращаясь в белоснежный дым. Он закручивался мягкими облаками и ластился ко мне, но коснуться не имел возможности.

Это было похоже на мою силу. Точно так же, как темная энергия изливается черным дымом из моих рук, светлая энергия текла сверкающим белоснежным дымом.

Однако не стоит забывать о том, что я всего лишь исключение из правила. То, что дается мне легко и без усилий, для остальных является большим трудом, требующим много сил.

Тиль пошатнулся, божественная метка на его теле замерцала и исчезла, а следом за ней растворился и белый дым. После такого яркого света комната на некоторое время погрузилась во тьму. Я потерла лицо, вновь приспосабливаясь к полумраку, чтобы увидеть, как монах сползает по стене на пол, израсходовав все свои силы.

- Спасибо. - мягко улыбнулась я, когда парень поднял на меня больной взгляд. - Теперь приходи в себя и поднимайся наверх.

Потеряв к обессиленному монаху всякий интерес, я вернулась за стол и озадаченно склонила голову набок, глядя, как Асур замуровывает себя в щитах темной энергии, наслаивая их друг на друга один за другим. Неужто Проклятый напуган?

- Ваше Высочество, - прищурившись, осторожно уточнила я, - а что вы делаете?

- А по мне не видно? - едко отозвался раздраженный голос из кокона тьмы. - Выживаю! Я, может, и бессмертный, но точно не небожитель. Устроили тут падение небес на голову, а старому демону и деваться некуда... совсем уже распоясались... никакого уважения к моим сединам... Ты как вообще смогла это пережить?

- Это благодаря покупке, о которой я вам говорила. Как видите, колокольчик и правда способен рассеять свет. Просто поразительно! - довольно улыбалась я. Вытащив из-за пояса кинжал с черной рукоятью, к которой была привязана подвеска с колокольчиком, я покрутила оружие в пальцах, неосознанно пытаясь повторить движения Ветра.

- Ты же не сомневалась в моих словах, правда? - требовательно спросил Асур.

Я? Не сомневалась? Да вы верно шутите, Ваше Высочество. Я ставлю под сомнение каждое ваше слово и уверена, что это правильное решение. Ах, неужели это нужно объяснять? Нет, не буду. Поговорим об ином.

- Хм... сила света была столь велика? - задумчиво нахмурилась я, пропуская его причитания мимо ушей. - Разве вы не могущественный архидемон Преисподней?

- Кто архидемон? - застыв на миг, изумленно переспросил Асур. Поняв, что атака света подошла к концу, он опустил щиты и уставился на меня круглыми глазами.

- Я что-то не так сказала? - растерянно моргнула я. - Вы же... архидемон?

- Нет, конечно. И никогда не был. - еще больше округлив глаза, протянул Ватарион. - Разумеется, среди высших демонов я самый могущественный, но архидемоны - это кое-что совсем другое. Тебе что, никто так и не рассказал, откуда это бедствие взялось?

- Б-бедствие? - окончательно растерялась я. - Нет... не рассказывали...

- А может, оно и к лучшему. - хмыкнул принц, поправляя на себе одежду и благопристойно усаживаясь на стул. Он мельком глянул на Тиля и вдруг широко улыбнулся: - Про этого аса тебе тоже никто не рассказал, да?