Сердце Хаоса

Глава 23. Рассвет правосудия

Что значит быть мертвой?

Для кого-то вроде меня это означает вечность в пустоте и одиночестве. Поначалу я не понимала всего масштаба трагедии, ведь вокруг было шумно, а времени оценить обстановку не так много, но потом все изменилось.

Полгода? Клянусь Единым, это был последний раз, когда я так себя недооценила. После смерти в подвалах инквизиции, попав прямиком в гущу битвы низших демонов друг с другом, я поняла, что прошлый план мне не совсем подходит. Оказавшись на краю гибели, я поняла многие замыслы посторонних, в которые оказалась втянута, а потому придумала новый план. Проблема была в том, что я не могла понять, чего дальше хочу от своего существования. Когда утрачен смысл, все планы становятся пустышками. Так в чем же смысл жизни? Думаю, я нашла свой ответ.

Первым шагом было увеличение силы и истребление всех демонов подчистую. После практики поглощения энергии со своими демонами и Вейном, в Преисподней я действовала уже куда увереннее. Вот только вместо запланированных шести месяцев, у меня ушло три дня. Как можно было так себя недооценить? Впредь ни за что не буду слушать стоны окружающих, что я чего-то не могу.

Когда с демонами было покончено, я встретила четырех архидемонов. В отличие от своих предшественников, они даже не начинали мне сопротивляться. Проклятый был прав, у архидемонов практически полностью отсутствовало самосознание, и магия овладела их душами. Лишь последний из них все еще боролся с тьмой внутри себя, из-за чего скорость разрушения его колдовского тела возросла многократно. Этот архидемон был на грани исчезновения, когда я его встретила. Точнее - ее. Некогда это была женщина. Я забрала часть ее сил, после чего мы немного побеседовали. Она и была тем посланником, которого я отправила к Великому Асу.

Эта часть моего плана строилась на добром нраве небесных стражей, а также на их сострадании людским горестям. Чтобы все получилось, Пресветлый должен был поверить в меня, мое могущество и желание помочь людям. Для всего этого отлично подошла созданная тьмой природа и картины в черных кристаллах дворца. Так Великий Ас поверил, что я - последняя надежда Небес.

За что я люблю эти светлые создания, так это за их неистребимую веру в лучшее. Очень мило с их стороны считать, что Великий демон Преисподней хочет выбраться в мир людей, только чтобы творить добро. Увы, но без помощи аса сидеть мне тут до конца вечности. Однако со своей стороны хочу заметить, что я не солгала ему ни в едином слове и обещания свои собираюсь сдержать.

Когда Великий Ас покинул мои угодья, я спустилась с трона, в последний раз осмотрелась вокруг и начала собираться в дорогу. Все, что было создано в этой пустоши, состояло из моей энергии и являлось частью меня, поэтому вернуть это было несложно, достаточно просто захотеть.

Леса, горы и реки утратили четкость форм, вновь обратившись в клубы черного дыма, после чего пришли в движение. Огромная воронка тьмы закрутилась вокруг кристаллического дворца и стала стремительно стекаться внутрь, наполняя своей силой мое тело. Некогда несокрушимая черная твердыня начала плавиться и стекаться к моим ногам, впитываясь подобно воде. Прошло совсем не много времени, прежде чем на растрескавшемся камне Преисподней осталась стоять только я, а вокруг вновь, на сколько хватало глаз, была лишь пустынная земля и багровое небо.

Учитывая, что легион Измененных уже начал свой смертельный марш, не думаю, что Великий Ас будет тянуть с моим возвращением в мир людей, поэтому мне осталось лишь немного подождать, когда он проведет для меня ритуал призыва. Ритуал... интересно, что сейчас происходит в Сихейме? Удалось ли Эстару вырваться из рук Теруана? Увез ли Бин мою сестру из Адертана? И...

Углубиться в тревожные мысли мне не позволил большой шар света, появившийся перед глазами. Это в мире людей ритуалы выглядят целым действом с рисунками печатей, чтением заклинаний и принесением жертв. В мире демонов же все гораздо проще. Когда кто-то нас вызывает, перед нами появляется вот такой шар света. Недавно один появлялся уже передо мной. Не знаю, кто хотел вызвать демона, но для меня он был слишком маленьким, поэтому я просто развеяла его, вернувшись к игре на скрипке. Увеличить силу призыва до моего уровня способен лишь небожитель, но даже так основу должен заложить человек. А потому сейчас ас должен был найти смертного, который захочет провести ритуал, и он уже с этим справился.

Сделав глубокий вдох, я потушила багровые сполохи демонического пламени в глазах и протянула руку вперед, касаясь сферы призыва. Колдовское тело утратило форму, обратившись облаком черного дыма, и впиталось шар света, утягивая меня в верхний мир.

Когда свет рассеялся, я обнаружила себя лежащей на деревянном полу. В комнате, освещенной лишь маленьким огарком свечи, совсем не было окон, а снаружи доносился громкий стук и панические крики. Подобрав запутавшуюся в ногах юбку, я поднялась с пола и осмотрелась по сторонам.

Это что? Чулан? Комната была заставлена всяким хламом вроде досок, сломанной мебели и каких-то ящиков; на полу чернела печать призыва, начертанная кровью; а за кругом стояла каменная чаша с догорающей свечой. Возле чаши я заметила обломок дощечки, на котором подсыхали кровавые буквы.

- Надо полагать, это письмо адресовано мне? - хмыкнула я, подходя ближе и поднимая с пола послание. Несколько секунд я не могла начать читать письмо, погрузившись в ощущения шершавой поверхности дерева под пальцами. Уже очень давно я могла касаться лишь темной энергии и пыльного камня Преисподней, но даже не думала, что так сильно соскучусь по простым вещам мира людей.

Тряхнув светлыми вьющимися волосами, которые уже начали темнеть и выпрямляться, я сосредоточилась на кровавых письменах, но даже не сразу смогла понять, на каком языке это написано. И только с третьего раза я поняла, на что похожа эта клинопись.

- Артаханский? Я в южной империи? - спросила я саму себя, хмурясь и пытаясь разобрать кривые буквы.

Если дословно, то последняя просьба призывательницы была такой:

"Местительный дух, я презвала тибя. Спаси мой нород. Саведин артахират Мефтахир Аслам-бей нас убивать".

Я что, похожа на мстительного духа? Недоуменно подняв брови, я внимательно присмотрелась к рунам на кровавом круге. Да, так и есть, изначально это была печать призыва мстительного духа, но кто-то дорисовал кривую черту в четвертом символе. Очень тоненькую, но этого хватило, чтобы ритуал пошел не так. Насмешливо изогнув уголки губ, я присела у знака и коснулась пальцем роковой черты. От этого касания кровавая линия вскипела и обуглилась, выдавая моего сообщника с потрохами.

- Пресветлый, мне просто интересно, чем ты рисовал это и как девушка тебя не заметила? - тихо протянула я, стряхивая полоску пепла с пальца. - Так вскипеть от моего прикосновения могла только святая кровь.

Великий Ас мне не ответил, но я заметила, как в дальнем углу комнаты, прихрамывая, спешила уйти маленькая мышка с окровавленным хвостом.

- А из тебя неплохой колдун вышел бы, Пресветлый! Точно не хочешь оставить свой пост на Небесах и присоединиться ко мне? - иронично насмехалась я, убирая со лба темную челку, которая стремительно отрастала.

Так же, как и во время призыва высшего демона, тело, принявшее мой дух, быстро изменялось под воздействием колдовства. Загорелая кожа быстро бледнела, поверхность ее покрывали линии проклятой метки; крупное тело артаханки становилось меньше и тоньше; светлели карие глаза, вновь становясь серыми и затягиваясь пеленой темной энергии; а некогда вьющиеся светлые волосы окончательно потемнели, выпрямились и длиной уже доходили до середины бедра.

Сейчас бы мне не помешала лента, но я уже забыла, как надо плести косы. Да и платье это... оно из старого мешка пошито, что ли? Вздохнув, я призвала силу, и вся одежда на мне рассыпалась пеплом, истаивая в воздухе. Черный дым послушно заскользил по телу, скрывая обнаженную кожу, и через два мгновения на мне истекало тьмой платье из темной энергии, внутри которой временами вспыхивали багровые искры и медленно опадал вниз черный пепел, растаивающий раньше, чем успевал коснуться пола.

Так. Мефтахир Аслам-бей - советник артаханского падишаха, настолько я помню. Именно тот советник, который некогда отправил ко мне послов, чтобы отобрать спорные острова, но вместо этого должен был получить головы своих послов. Кажется, судьбе угодно вновь нас столкнуть.

Из размышлений меня вырвал непрекращающийся стук и вой за дверью. Кажется, кричит женщина?

- Самира! Самира, не делай этого!!! Самира, я умоляю тебя, пожалуйста, не надо! - содрогаясь в истерике, кричала женщина. - Твоя бабка была сумасшедшей! Эти ритуалы не работают! Выходи, мы должны бежать! Янычары скоро будут здесь! Самира!!!

Подойдя к двери, я развеяла пеплом тяжелую задвижку и распахнула черным дымом ветхие створки. Снаружи оказалась очередная комната, песчаные стены которой освещал дневной свет из узких окон, забранных деревянными решетками. Несмотря на попытки хозяев этой лачуги мести пол, вокруг все равно собирался песок, что нормально для центральных земель Артахана. Похоже, я нахожусь неподалеку от Бескрайней пустыни.

Увидев, кто вышел из чулана, светловолосая женщина отшатнулась в сторону и зажала рот трясущимися руками. Наткнувшись спиной на стену, она медленно сползла вниз, не замечая, как по ее щекам бегут слезы. На меня смотрели полные ужаса и отчаяния глаза человека, только что потерявшего своего родственника. Должна ли я выразить слова соболезнования? Вместо ненужных речей, я бросила у ее ног дощечку с последним желанием Самиры и пошла своей дорогой.

Выйдя за дверь, я прищурилась от яркого палящего солнца пустыни. Небеса, как же давно это было... Взвесь песчаной пыли кружила в воздухе, заставляя задерживать дыхание и внимательней смотреть по сторонам.

Судя по всему, я нахожусь в небольшом поселке посреди пустыни. Собрав под собой облако черного дыма, я поднялась в воздух, чтобы удостовериться в своих предположениях. Так и есть. Вокруг крошечного оазиса теснились приземистые лачуги , разбросанные по округе в совершенном беспорядке. Сложно было сказать, существует ли здесь понятие улиц, но с высоты могу отметить наличие невероятного количества тупиков. Этот поселок - настоящий лабиринт.

Внизу начали выбегать на улицы люди, привлеченные криками заметивших меня прохожих. Я использовала чары совершенно не скрываясь, что довольно быстро привело к настоящему переполоху, но разве это важно? Поднявшись еще выше, я стала высматривать отряд янычар, о котором говорила родственница моей призывательницы. Думаю, решить эту проблему будет несложно и не займет много времени, учитывая, что у меня сейчас есть множество других дел.

Нашла.

С запада приближалась большая группа людей, и я наверняка не ошибусь, если предположу, что это наши противники. Заложив руки за спину, я направила облако под собой в сторону отряда, а жители поселка не могли решить, нужно ли им бежать за мной или от меня. Насколько я вижу, здесь даже женщины умело держат в руках мечи и копья, чего не ожидаешь от артаханских женщин. А это значит, что я действительно в Бескрайней пустыне и поселок этот принадлежит одной малой народности, с которой падишах давно пытается расправиться.

Не то чтобы я стремилась сделать гадость правителю Артахана, просто собираюсь сдержать обещание. В клубах черного дыма опустившись на землю перед главой отряда янычар, я ненадолго задумалась. Убить или напугать? Эти воины состоят сплошь из рабов, еще в детстве отданных в воинский корпус, поэтому едва ли их испугает опасность.

- А-а-а!!! Шайтан! Шайтан!!!

Или нет.

Побросав штандарты и обозы с провиантом, люди с криками бросились назад, беспощадно стегая верблюдов короткими хворостинами. На это даже смотреть было больно, поэтому я решила, что янычары пойдут домой пешком. Покачав головой, я развела руки в стороны и создала еще больше темной энергии. Щупальца черного дыма, подобно корням чудовищных деревьев, вырвались из облака тьмы под моими ногами и ринулись вперед, прошивая барханы насквозь и выбивая фонтаны песка. Тьма в два счета настигла солдат, черной волной накрыла весь отряд, а когда чары рассеялись, у людей не осталось ни верблюдов, ни лошадей. Я и обоз со штандартами прихватила за одно - чего добру пропадать?

Есть определенное преимущество в том, чтобы быть демоном. Порталы, которые в среде колдунов могли создавать лишь хозяева сильных высших демонов, теперь подвластны и мне. Используя эту свою способность, я могу что угодно перемещать в облаке тьмы на любое расстояние. Сейчас я переместила все телеги с провизией янычар, верблюдов и оружие на одну из улиц того поселка. Думаю, это можно считать возмещением?

Итак, с одной стороны спасенная деревня, с другой убегающая армия - похоже, здесь я закончила. Пока янычары доберутся до дворца (точнее - если, так как путь неблизкий, а впереди полдень и отсутствие воды), пока советник на них покричит (так, что головы полетят в стороны), пока кто-нибудь обратно захочет пойти - пара поколений сменится. Тем более что поговаривают, будто в пустыне настоящий шайтан завелся. Истинно так, я сама слышала!

Дальше по плану нужно встретить гостей из-за Завесы, пока они сами не пришли. И очень хорошо, что в это время я оказалась именно в Артахане. Удачное стечение обстоятельств или работа Великого Аса? Особого значения не имеет, поэтому буду считать, что бог на моей стороне. В конце концов, больше ему рассчитывать не на кого, да? Насколько я понимаю, угрозу следует ждать с юга. Туда и направлюсь.

Так... а где здесь юг? Если подумать, я нахожусь в Бескрайней пустыне, войска подошли с запада, то юг должен быть вон там. Обернувшись облаком черного дыма, я воспарила к небесам и стала быстро двигаться в нужном направлении. Помимо доводов разума относительно сторон света, я прислушалась к демоническому чутью и обнаружила большое скопление темной энергии в том направлении, куда держала путь.

Быстрее ветра и стремительнее птицы, я пересекла пустыню и южные артаханские горы. За ними начинались воды крайнего океана, который некогда назывался Великим. Вскоре его слава вернется к нему, потому что отныне мир за ним не кончается.

Темные волны таили в себе немало опасностей для простых моряков. Они величественно несли свои воды, не утруждаясь запугивать смертных бурными течениями и неистовыми штормами. Я спустилась ниже, клубами черного дыма покрывая ребристую гладь океана, и приблизилась к месту скопления темной энергии, безошибочно отслеживая ее.

Еще до того, как настал полуденный час, я темным приговором возникла в ста шагах перед армией Измененных. Разум некогда отчаянных колдунов полностью был захвачен колдовской силой, а тела искажены так, что я едва ли могла уловить в них сходства с людьми. Разве кто-то заслуживает подобной участи? Если бы не Вейн, я могла бы стать одной из них...

За время заточения в Преисподней мне удалось достаточно изучить свою демоническую силу. Вытянув руку вперед, я выпустила немного темной энергии, и сгусток черного дыма превратился в скрипку. Соленый ветер бездумно гнал мелкие волны океана и растрепал мне волосы, когда над бескрайними просторами великих вод зазвучала странная мелодия.

Окутанные туманом темной энергии, Измененные, коим не было числа и чей легион покрыл собой всю линию горизонта, остановились. Я - Хелира, Великий демон Преисподней, вся магия во всех мирах принадлежит мне одной. Пришло время вернуть ее, смертные.

Если речь идет об отъеме силы у пары-тройки или даже пары сотен колдунов и демонов, то подручные средства мне не требуются. Но совершая нечто столь грандиозное, как лишение проклятой силы нескольких сотен тысяч существ, нужно использовать демонические техники. Откуда такое правило? Я сама его придумала. Разумеется, если наплевать на все, то можно не утруждаться и просто выдрать темный дар с корнем из душ, окончательно искалечив и даже рассеяв их, однако варварство никогда не являлось моей отличительной чертой. Аккуратность и элегантность даже в работе с колдовством - черта достойного лорда, я так считаю. Поэтому я использую демоническую мелодию, чтобы проводить ритуал над всеми душами одновременно и при этом действовать с ювелирной точностью, извлекая корень зла.

Странная гулкая мелодия заполняла разум Измененных, овладевая их душами. Волны океана покрывались мелкой рябью от невиданной мощи, что собиралась в этом месте. Мы с Измененными похожи. Некогда они служили своему народу, защищали его, но были объявлены врагами и заточены. Они - за Завесой, я - в Преисподней. А теперь все изменится.

Пришло время оставить обиды и гнев. Я заберу их себе.

Зачарованный звуками демонической скрипки, легион тьмы устремил многотысячные взоры на меня, слушая и слыша. Проклятый дар вихрями темной энергии вырывался из их искалеченных тел и гигантским облаком черного дыма рванул в мою сторону. Это то, чего хотел Великий Ас, но он не знал, насколько далеко я собираюсь зайти в своих действиях.

Потоки темной энергии хлынули в мое тело, впитываясь с невероятной скоростью и стремительно увеличивая демоническую мощь. Мое тело больше не было живым, поэтому ограничения на поглощение силы пали. Несложно догадаться, что это означает, правда?

На краткий миг лица Измененных озарило облегчение, а после несметный легион бесшумно рассыпался черным пеплом и истаял без следа.

Стражи Ватариона, пришло время упокоиться.

Стихли звуки колдовской музыки, развеялась по ветру ненужная более скрипка, а я медленно опустила руки, молчаливо глядя на очистившийся горизонт перед собой. Мое обещание исполнено, Великий Ас. Но... это только начало.

Следующим падет остров Брандт.

Последний оплот колдунов, которые не успели достичь своих собратьев до того, как Святая инквизиция воздвигла Завесу. Не знаю, что там произошло и почему участь Измененных не постигла жителей острова, но сегодня для них все закончится. Брандт - родина моего Вейна, но также и место, в котором создают опасные предметы, вроде чумного кулона принца пиратов Дархаина или ожерелья подчинения, жертвой которого однажды была даже я. Взвесив все доводы, нужно принимать решение.

Обернувшись облаком черного дыма, я устремилась на восток, полагаясь на свои ощущения и воспоминания о карте мира. При жизни мне не довелось побывать за пределами Сихейма, поэтому сейчас я имела возможность своими глазами увидеть мир за морями.

Скалистый горный хребет Артахана широкой лентой вился по всей протяженности южного побережья и являлся самой большой горной цепью во всем мире. Это зрелище, которое стоит увидеть с высоты птичьего полета. В лучах кровавого рассвета это место невероятно прекрасно. Своими чарами мне никогда не создать нечто похожее, и мои горы из темной энергии были лишь жалким подобием истинного величия, теперь я отчетливо могу это видеть. В артаханском святом писании сказано, что человек не может ничего создать, ибо сам был создан. На краткий миг в дни заточения в Преисподней мне захотелось забыть о том, кто я, и возвысить себя до божества, но создать мир из пустоты демону не под силу.

Однако в разрушении мне нет равных.

Полет демона не сравнится в скорости с сухопутным или морским путем, а потому прошло совсем не много времени, прежде чем я достигла берегов легендарного острова. Увидев его вживую, могу сказать с уверенностью, что он заслуживает называться континентом, а не островом, настолько велик оказался Брандт. Однако отличия от обычного королевства я начала замечать еще на подлете.

У колдунов не было ни порта, ни гавани, ни верфи. На побережье я заметила лишь одну небольшую постройку, похожую на охотничий домик, а перед ней лежал на лавке молодой мужчина, греясь на солнышке. Думаю, он здесь для ведения дел с контрабандистами. Насколько мне известно, воды вокруг острова очень коварны и изобилуют рифами, а потому подплывать на кораблях сюда будет практически безумием. Чтобы добраться до острова, желающим нужно будет пересесть на лодки и очень долго грести веслами, и даже тогда есть большая вероятность сесть на мель и разбить лодку.

А потому гостей островитяне совсем не ожидали.

Бесплотным облаком тьмы я пролетала над загадочными землями колдовского оплота и наблюдала за жизнью островитян. Здесь были и совсем крошечные деревушки, и целые города, но демоническое чутье вело меня вперед. Туда, где ощущалось присутствие темной энергии. Этим местом оказался небольшой горный хребет. Четыре его пика были увенчаны небольшими дворцами, а в долине между ними обнаружилась площадь. Сейчас там собралась внушительная группа людей, и кажется, у них проходило какое-то собрание.

Закрыв собой солнце, я возникла над площадью вихрем темной энергии. Устремившись вниз, соткала из дыма свое тело и шагнула на ступени позади выступающего с речью старца. Чутье ясно говорило, что все колдуны острова Брандт сейчас собрались здесь и простых людей среди них не было, а клубящаяся вокруг меня тьма не даст им ошибиться с личностью гостя.

Здесь присутствовало порядка трех сотен магов, которые быстро опознали во мне демона. Еще недавно чинная и благопристойная атмосфера разлетелась осколками, и на площади начался переполох. Старец, за спиной которого я появилась, оцепенел, увидев меня, и начал пятиться, а остальные стали поспешно выкрикивать заклинания и призывать силу.

Так вот где ты родился и вырос, Вейн? Если бы не суть и обычаи, я назвала бы это место интересным государством. Думаю, у острова Брандт будет такой шанс.

С интересом рассматривая собравшихся, я решила дать им минуту и ничего не предпринимать. Было интересно, на что способны легендарные колдуны острова проклятых. Первым закончил творить свои чары один молодой мужчина, что стоял в первых рядах. Это были довольно неплохие чары подчинения, что, в общем-то, вполне хороший ход при встрече с демоном. Благосклонно улыбнувшись его стараниям, я небрежно махнула рукой, и напитанное энергией заклинание развеялось, так и не долетев до меня. Что ж, думаю, дальше смотреть смысла нет. Насколько я вижу, остальные творят то же колдовство, хотя прекрасно видели, что это не сработает.

Пришло время и мне немного поколдовать. Так как народу здесь было не в пример меньше, чем за Завесой, управлять энергией не будет сложно. В свое время, чтобы справиться с нортанийским орденом, мне понадобились хитрые чары, но это было целую жизнь назад. Теперь же черный дым широким потоком хлынул из моих ладоней, волной накрывая паникующее собрание.

В противостоянии чистой энергии побеждает тот, у кого силы больше. Позабыв о своих удивительных способностях, колдуны метались в облаке моих чар, пытаясь найти выход, но все было бесполезно. Черный дым вытягивал из них силу, с корнем вытаскивая проклятый дар наружу, чтобы обратить его в часть себя и вернуть мне. А когда колдовской туман рассеялся, на площади остались три сотни простых перепуганных насмерть людей и ухмыляющийся демон. Еще не прошла эйфория после поглощения сил Искаженных, как обжигающим потоком по черным венам моего колдовского тела заструились новые силы.

Может, мне сделать остров Брандт своим? Создам королевство, дворец возведу, да и места здесь красивые. Когда все закончится, как мне жить? А с другой стороны, у меня меньше сотни лет осталось, так к чему ограничивать себя условностями и очередными стенами дворцов и замков? Да и то, все это будет иметь смысл, только если Пресветлый сдержит свое слово. А учитывая, что я собираюсь сделать, едва ли он вспомнит о достоинстве Небес.

Бросив последний взгляд на озаренные лучами солнца горные вершины, я невесело усмехнулась и отогнала лишние мысли в сторону. Сейчас не время сомневаться, передо мной стоит великая цель и любые жертвы здесь будут уместны.

Люди на площади все еще пытались понять, почему остались живы и что теперь делать, а вместо шумной паники пришел час тихого ужаса, ведь каждый из них сейчас осознавал, что больше на острове не осталось колдовства. Отныне Брандт - обычный остров. Кажется, они что-то говорили. Кажется, ко мне пытался кто-то обратиться. Но мой интерес к происходящему был исчерпан, а дел впереди непочатый край.

Бросив последний взгляд затянутых багровеющей тьмой глаз на шумных людей, я обернулась облаком черного дыма и растворилась в воздухе. Так как я никогда не была у Завесы или на этом острове, то прибыла сюда без помощи порталов, однако моя следующая цель достаточно хорошо запомнилась, чтобы воспользоваться этими чарами.

Настало время вернуться в Сихейм.