Сердце Хаоса

Глава 3. Истинные мотивы обеих сторон

Сдержанно негодуя, я вошла в поместье и по колдовской связи приказала Эстару явиться. Шагая мимо деловито снующих слуг, уважительно кланяющихся при встрече, я недовольно поджимала губы, мысленно прокручивая в голове претензии к демону. Неужели история с Неей ничему его не научила? Иметь тайны от меня очень вредно для жизни, очень. Я сильно разочарована. Еще и наставник мне не доверяет... Никому нельзя верить.

- Госпожа? - раздался за спиной взволнованный голос Эстара.

- За мной. - холодно бросила я, даже не посмотрев в сторону предателя.

- Гос... Хель? - оборвав себя на полуслове, почти в затылок горячо прошептал парень. - Что случилось?

Я высоко подняла подбородок, толкая дверь в кабинет, и пошла к столу. Предатель быстро закрыл за собой дверь и поспешил ко мне. Он хотел подойти ближе, но я жестом остановила его, заставляя держать дистанцию. Указав ему на кресло, заняла место за столом и недобро прищурилась.

- Хель, что, Проклятый побери, происходит? - упираясь ладонями в столешницу, качнулся вперед парень. И мой жесткий взгляд его совсем не пугал. Считает, ему нечего терять?

- Это я у тебя спросить хотела! - хлопнула я ладонью по столу, и Эстар отшатнулся. В глазах демона появилось подозрение, так как подобное несдержанное поведение было мне несвойственно. Он озадаченно склонил голову набок, рассматривая гримасу гнева на моем обычно спокойном лице, а я начала действовать. Призванная сила оплела черным узором руку, и с пальцев стремительно заструился дым. Он начал быстро обволакивать стены, пол, потолок, проявляя защиту, которую оставил в комнате Проклятый, и вплетаясь в ее узор. Моя магия исподволь изменяла символы, покрывающие поверхности, а пока она работала, я продолжала негодовать: - Ты ведь прекрасно знаешь, как я отношусь к предательству! Ты своими глазами видел, что стало со всеми, кого я обвинила в измене! Тебе, как никому другому, должно быть известно, что я делаю с такими отбросами! И все равно ты скрыл от меня, что способен использовать собственный источник силы. Наверное, я слишком наивна, раз ждала верности от демона.

Эстариот медленно опустился в кресло, не сводя с меня взгляда, и стал молча ждать, когда я закончу. Много времени не потребовалось: чужая магия претерпела существенные изменения с моей легкой руки, а когда символы вновь погасли полностью разрушенные, я довольно усмехнулась и расслабленно откинулась на спинку кресла. И кто тут называл меня невежей? Не так уж и сложно оказалось разрушить чары прародителя колдовства. Хотя я и не сомневалась в своих силах, если уж на то пошло.

- Страшно было? - широко улыбнулась я демону.

- Чуть Проклятому душу не отдал. - честно признался Эстар, а я поморщилась.

- С этого дня я запрещаю в своем доме упоминать его имя. Хочешь ругаться - Единый к твоим услугам. - недовольно произнесла я, потирая пальцами висок.

- Еще интересней. - вскинул брови черноглазый. - Так что случилось-то?

- Дочка! - без стука распахивая дверь, вошел в кабинет Вейн. - Я все понимаю, но терпения больше нет! То мы идем замуж, то не идем, то принцев в дом водим, то колдунством с ним занимаемся, а устриц как не было, так и нет! Что здесь происходит, ответствуй!

- Дверь закрой и садись, поговорим. - откинув голову назад, прикрыла я глаза, собираясь с мыслями.

Старик захлопнул дверь и со всеми удобствами разместился на диване у стены, нахохлившись и встопорщив брови. За окном темнело, вечер вступал в свои права, а я для ясности решила начать свой рассказ с самого начала событий.

- Помнишь, я говорила, что на приеме король объявит о моем браке с кронпринцем? Так и случилось. Вот только днем ранее Его Величество успел представить нас друг другу, и то, что я увидела, навело меня на некоторые мысли. Никто никогда не видел принца не потому, что его не было, а потому что он был неизлечимо болен. Тело без проблесков разума, не способное ни на какие действия. У принца не было души, Вейн. Ты все верно говорил, мне никак нельзя становиться королевской невестой, поэтому прежде чем идти на крайние меры я испробовала все доступные мне способы изменить положение дел. Я обращалась к иным возможным претендентам на трон с предложением занять престол. Увы, сии старания не возымели должного успеха, поэтому у меня оставалось лишь одно последнее средство избежать брака. Догадываетесь, о чем речь?

- Ты призвала демона? - тихо уточнил колдун, а демон напряженно сжимал губы.

- Верно. - кивнула я и перевела взгляд в окно. В окнах соседского поместья не было и проблеска света. - Опуская подробности тех событий, сразу скажу, что призыв удался. Как, наверное, несложно было догадаться, оставаться в Таанахе я не намерена, а потому мне был нужен такой демон, который справится с управлением, довольствуясь лишь моими общими приказами. Так что я постаралась на славу, вкладывая силу в призыв. И... немного перестаралась.

- Немного? - осторожно уточнил старик, а на лбу его выступила испарина. Похоже, сейчас он вспоминал, какой силы мое колдовство и что может повлечь за собой ритуал, творя который, я "постараюсь".

- Ладно. Много. - вздохнула я. - Мне нужен был лучший, и я его получила. У него есть опыт управления империей, сдержанный характер и блестящий ум. Немного времени понадобится, чтобы он пообвыкся в этом времени, правда... Но у меня все равно пока иного выбора нет.

- Кого ты призвала? - мрачно спросил Эстар.

- Думая об этом сейчас, я понимаю, что вариант-то был всего один. - вздохнула я, упирая локти в стол и укладывая подбородок на сцепленные ладони. - Проклятого, разумеется.

- Кого? - сипло переспросил Вейн.

- И ты так легко об этом говоришь?! - взвился на ноги Эстар, а я поморщилась от громкости его восклицания. - Да ты хоть знаешь, что это за отродье?! Да нам всем конец!!! Всем!!!

- В первые минуты знакомства с Ватарионом я тоже так думала. - понимающе вздохнула я. - Казалось бы! Сам Проклятый! Конец света должен был начаться незамедлительно! Но вот сидел он такой растерянный на кровати, по сторонам непонимающе озирался, на все вопросы отвечал сразу и честно, а я и подумала: почему бы и нет? Кто справится с Сихеймом лучше человека, который был основателем монархии во всем мире? В общем, мы договорились, что в обмен на возможность снова жить он поможет мне не допустить брака с ним.

- Брак с Проклятым! - вцепился скрюченными пальцами в седые волосы и тоненько взвыл колдун.

- Хель, хорошая моя, Владыку я вряд ли сожрать смогу! - едва не плакал демон.

- Вы, похоже, сильно отстали и не знаете последних событий. - усмехнулась я, не разделяя их паники. - В столице есть по меньшей мере два человека, которые куда более опасны, чем сильно устаревший демон. Я понимаю, что он создал монархию и колдовство, но я достигла в этом совершенства. К тому же... из того, что я вижу, молва о его могуществе сильно преувеличена. Однако не обольщайтесь, союзниками мы не стали. Несмотря на наличие уговора между нами, на приеме он не сделал ничего, чтобы остановить матримониальные планы короля. Более того! Используя колдовскую связь между нами, он влез в мои мысли. Конечно, он предлагал согласиться на брак, обещая уничтожить Церковь, но тут надо смотреть глубже. Дело не в том, о чем он говорил, а в том, что он вообще смог влезть мне в голову. Тогда я поняла, что он сильнее многих демонов, а мне нужно стать осторожнее в мыслях, пока не пойму, что происходит.

- Я как-то учил тебя этому, помнишь? - внимательно выслушав все, что я сказала, влез старик. Демон заметно успокоился, не менее внимательно слушая меня. Дождавшись моего кивка, Вейн продолжил: - Еще в самом начале твоего изучения демонологии это было. Хорошо, что ты запомнила. Да, демоны действительно могут слышать мысли призывателя, и чем сильнее демон, тем больше его возможности в этом деле.

- Верно. - согласилась я. - Вот я и подумала, что такой сильный демон наверняка может свободно читать мысли призывателя. После его демарша на приеме стало очевидно, что рассчитывать на него нельзя, но пока не придумаю что-то еще, нужно держать его поблизости. Так проще уследить будет. А когда он предложил обучать меня колдовству, все еще больше упростилось.

- Обучать?! - обиженно встопорщил кустистые брови Вейн. - А я?!

- А ты мог бы сразу сказать, что твой способ призыва демонов не сковывает их собственный источник силы. - пресекла я негодование старика накорню. - Еще и ты, Эстар, умолчал о такой незначительной детали.

- Да я как-то не подумал рассказать. - озадаченно почесал затылок парень. - Думал: ну могу и могу. Что с того? Все равно в этом мире нельзя направо и налево разбрасываться заклинаниями. Это время чужое для меня. И чтобы не навлечь на тебя неприятности, сразу решил пользоваться твоей силой. Если это окажется не к месту, ты сама дашь об этом знать.

- Знаю. - тихо улыбнулась я глазами. - Потому и не сержусь. А вот Ватарион этого не знал. Его Коварность решил использовать семнадцатую стратегму, суть которой гласит, что надлежит показать союзников в невыгодном свете, опорочить их верность, после представить себя единственным полезным союзником и ждать удобного часа для нападения. Конечно, всегда есть вероятность, что я думаю о людях хуже, чем они того заслуживают и на самом деле наш принц является воплощением искренности, но лучше быть готовой к атаке и не дождаться ее, чем беззаботно улыбаться и получить внезапный удар. Под предлогом обучения Ватарион и сам ко мне присматривается, изучает мир, а вместе с тем подготавливает почву, чтобы повысить свое влияние на меня. Он несколько раз заострил мое внимание на том, что наставник меня боится, раз не обучил более серьезному колдовству; что народ мне защищать не нужно, потому что он неблагодарен. И как мне показалось, его мастерства хватило, чтобы почувствовать мою связь с другими призванными демонами. Считаю, именно поэтому он показательно начал колдовать, раскрывая наличие собственной силы. И меня проверит, и, если повезет, настроит против Эстара.

- Но зачем же он это делает, дочка? - спросил Вейн.

- Разве так сложно понять? - медленно склонила я голову набок. - Мне всего восемнадцать лет, я никогда не правила чем-то большим, чем герцогство, но даже я порой чувствую себя вымотанной. Ватарион сам создал империю в двенадцать лет, многие годы правил ей, став первопроходцем. И все это пришлось на военное время. Ради мира он пожертвовал посмертием, а когда умер, попал в Преисподнюю. Человек не может стать большим, чем позволяют его способности, поэтому между мной и им даже с учетом пропасти в несколько тысяч лет разница совсем не велика. В мировом порядке есть что-то правильное. Правильно, когда после смерти наступает забвение и возрождение с чистым разумом. Казалось бы, что такого плохого в возможности иметь колдовскую силу? А все дело в расплате. Мы никогда не получим возможности забыть прошлое и прожить новую жизнь. Мы будем вечно помнить земную жизнь, выживая в худшем из миров. Чем сильнее ты был при жизни, тем меньше вероятность, что какой-нибудь колдун сможет тебя призвать. У Проклятого и вовсе шансов не было, пока Нуэва не явила свою волю, наделяя силой одну небезызвестную вам герцогиню. Порой мне кажется, что все предопределено заранее. Что, если мне суждено занять его место? Что, если его время прошло? Учитывая мою силу, мне никогда не выбраться из Преисподней, потому что никто не сможет меня призвать. А теперь вникните во все, что сейчас услышали, и скажите, чего хочет Проклятый? Зачем предложил стать моим наставником? И под конец... зачем я на все это согласилась.

Мужчины молчали, а я продолжила развивать мысль:

- В прошлый раз Ватариона убили свои же. В Преисподней у него была целая вечность, чтобы взращивать обиды и гнев, благо почва для этого там плодородная. И вот теперь, когда судьба даровала второй шанс, он оказался связан моими чарами, но и это еще не конец. Я уготовила ему участь, которую он больше всего успел возненавидеть - снова править миром. Окажись я на его месте, безусловно начала бы строить планы по собственному освобождению. От чар и от трона. Разорвать колдовство призывателя - задача не из легких. Проще убить колдунью, но и это не так легко сделать. Он понимает, что шанс нанести удар будет всего один, и к нему надо подготовиться. Сейчас я ему не доверяю, а потому всегда настороже. Атаковать очертя голову - недальновидно. На приеме он успел немного узнать меня, когда я разбиралась с послами. Он понял, что я горжусь своей образованностью, и решил сделать это первым рычагом давления. Пришел в мой дом, начал распинаться, какая я невежественная колдунья - такая, как я, не должна была устоять. Так он стал вхож в мой дом, исподволь подтачивая доверие к вам двоим и стараясь приблизиться ко мне. С нашим прибытием в столицу только мертвые не в курсе, что Великий герцог всегда обретается возле эрцгерцогини Адертанской. Каждый знает, что мы дружны. Но о его отъезде пока мало кому известно, в том числе и принцу. Поэтому он и Тиля приплел к своему плану, исподволь поинтересовавшись, что за ас возле меня крутится. Учитывая мою подозрительность и острое неприятие тайн от союзников, несложно догадаться об итогах. Стоило мне поверить ему, и я тут же стала бы врагом монаху, лишаясь и этого союзника.

- Ас? - округлил глаза Эстар. - Почему ас? Он же обычный засранец!

- Пока я выясняла бы отношения с ним, пока проводила бы допрос, пока он отнекивался - время сделало бы свое дело, подорвав доверие. Да и он обиделся бы, что поверила не ему, а чужаку. - вздохнула я, ласково ломая пальцы не вовремя подкравшейся тоске по потерянному другу.

- А почему он мог решить, что ты так поступишь вообще? - пуще прежнего озадачился демон, который уже долгое время находится со мной рядом и кое-что узнать успел.

Я перевела взгляд на Вейна, и старик ответил парню вместо меня:

- Эх-кх-кх, сынок, - то ли посмеиваясь, то ли покашливая, то ли все вместе, усмехался в бороду наставник, - всем известно, что юности свойственна поспешность и страсть. А юным девочкам и вовсе. Кто бы на месте Проклятого думал иначе?

- Да пошел он со своими интригами! - вспылил Эстариот. - Хель, тебе своих забот мало?! Отправь его обратно и все!

- И что потом? - изогнула я вопросительно бровь. - На мою участь это никак не повлияет. Настанет час, и я отправлюсь следом за ним, так и не найдя спасения. Ты не понимаешь. Ватарион - неоценимый источник знаний. Он мне нужен. С его помощью я придумаю, как выбраться из Преисподней. Если сейчас изгнать его обратно, я не только лишусь надежды изменить жестокую судьбу, но и Сихейм поставлю под угрозу. Что предлагаешь делать с троном? Я, конечно, могу наплевать на себя, пойти к другому наследнику, упасть на колени и слезно умолять его взойти на престол, но вряд ли он меня послушается.

- Другому наследнику? - непонимающе сведя брови, переспросил демон.

- Не важно. - отмахнулась я. - Просто примите как данность, что от Ватариона зависит моя жизнь. Сегодня он натолкнул меня на интересную мысль, но знаний мне все еще не хватает. А времени остается совсем не так много.

- Что за мысль? Может, и я на что сгожусь? - подался вперед колдун.

- Ммм... Ты знал, что демона может призвать и простой человек? - задумавшись на миг, задала я вопрос.

- Что за глупости? - свел брови к переносице старик. - Как без магии кого-то призвать?

- Ритуал пожертвования. - пояснила я, а после продолжила: - Человек может призвать демона, проведя кровавый ритуал и пожертвовав тому свое тело. Но проблема в том, что нельзя предугадать, какой именно демон явится. Главное преимущество этого способа в том, что в таком случае не имеет значения сила демона и призывателя. Думаю, это потому, что у призывателя силы как таковой-то и нет. А значит, из Преисподней меня может вытащить любой смертный. Если я смогу доработать ритуал, чтобы призывался вполне конкретный демон, то буду спасена.

- А ведь это может сработать... - пробормотал старик, комкая в руке бороду.

- Кстати, Вейн, почему ты не сказал, что в Преисподней помимо демонов еще и духи толпятся? - вспомнив слова Проклятого, спросила я.

- Дык а для чего? - вскинул он на меня удивленный взгляд. - Способов призвать их я не знаю, да и бесполезны они. Какой толк о них судачить?

- Ладно, ежели так. - вздохнула я. - Тогда, слушайте, как поступим. У нас в запасе меньше двух месяцев. Второй месяц зимы на излете, третий месяц в запасе, а в начале первого месяца весны состоится маскарад. Не знаю, когда северные шаманы решат нанести удар, но думаю, не позднее этого срока. За это время, Вейн, ты должен найти себе тело.

- Что-то... боязно мне, девочка. - сжавшись, признался колдун. Его опасения были мне ясны.

- Не бойся, мастер, в Преисподней ты и часа не пробудешь, обещаю. - мягко успокоила я старика. Теперь настал черед Эстариота. Парень был так напряжен, что даже скулы заострились, а взгляд полыхал тревогой. - Ну чего ты боишься? С тобой в любом случае все будет хорошо. Когда я умру, ты станешь свободным. Уже решил, какой жизнью хочешь жить?

Кривая усмешка на лице демона была совсем не веселой. Несмотря на то что вместе мы провели немало дней, его желания все еще оставались для меня загадкой. Складывалось впечатление, что его устраивает роль прислужника колдуньи, но наверняка же это не так? Может, он хочет уехать в родные места, мир посмотреть или и вовсе поля пахать. Я никогда не интересовалась его желаниями, все времени как-то не было.

- Конечно! - нахально закинув ноги на стол и непримиримо скрещивая руки на груди, зло ответил Эстар. - Я же демон? Пойду убивать людей направо и налево! А на завтрак младенцев жрать стану!

- Ну ты уж сильно не борзей. - посоветовала я парню, упираясь взглядом в подошву сапог. - И ноги со стола убери. Я с тобой серьезно разговариваю. Пока у меня есть возможность, могу помочь. Например, в графстве Аймен до сих пор нет наследника. Старый граф не будет против, если я ему приемного сына пришлю. Если не хочешь быть землевладельцем, могу отправить тебя обучаться к какому-нибудь мастеру.

- Да чтоб тебя! Бесишь! - рявкнул парень, подскакивая с места и стремительно выметаясь из кабинета.

- Это что? - удивленно глядя в след Эстару, спросила я колдуна.

- Подростки. - развел руками дедушка.

- Ему полторы тысячи лет! - возмущенно воскликнула я, для усиления негодования указывая пальцем на ударившуюся об стену дверь.

- Престарелые подростки. - вздохнув, поправился Вейн, а потом чему-то усмехнулся в растрепанную бороду.

- Ну знаете! - втянув воздух, поджала я губы. - Вообще уже распустились! Призвали его - не доволен. отпускают - снова недоволен. Ингерда!!! Где мой отвар?!! Все, мастер, иди уже. Дел, что ли, мало?

- Эх, молодость. - мечтательно вздохнул вредный колдун, а после, кряхтя и постанывая, поднялся с дивана и поковылял на выход. Возле самой двери он обернулся и печально улыбнулся: - Вот ты вроде умная девочка, а временами такая глупая. Как же так? Эх...

И ушел.

Сегодня что у нас? День нападок на эрцгерцогов? А потом общество удивляется, от чего великие люди спиваются. Вина бы сейчас выпить, да дел невпроворот. Уже ясно, что эту Школу я придумала на свою голову и никто мне помогать не будет, поэтому работы впереди непочатый край.

Все-таки не понимаю я Ватариона.

Даже не представляю, что должно произойти, чтобы я перехотела быть лордом и отказалась от власти.

Думаю, я тот самый приятный случай, когда человек подходящего характера родился в подходящей семье. Родись я в простой семье безродных, как бы смогла жить? Непомерные амбиции непременно привели бы к беде. Все, что я могу сделать, чтобы выразить благодарность судьбе - исполнить свой долг с достоинством и править во благо народа. Тогда, если затея с Проклятым не увенчается успехом и я буду обречена провести остаток вечности в худшем из миров, хотя бы не останется сожалений. История запомнит меня как первую женщину-лорда, чьи заслуги подобны легенде о великих героях всех времен, а потомки сочинят баллады обо мне. Пустое бахвальство? Отнюдь. Это уже воплощается. Обо мне немало легенд ходит, подданные меня знают, знают и мои заслуги. Да и в историю я попала, хотя иногда кажется, что вляпалась. Тут все зависит от точки зрения.

Два месяца - срок не только для Вейна и Эстариота. Мой взгляд непроизвольно устремился в окно, где чернели очертания заброшенного поместья. До начала маскарада я должна определиться с выбором супруга. Легко сказать! Но что делать, если даже не знаю, с чего начать?

Я - самая могущественная женщина своего времени, и самая незавидная невеста во всем Сихейме. Кто на такой женится?