Сердце Хаоса

Глава 5. Прародительница и ее дитя

Несмотря на ненормальность ситуации, я и не думала ударяться в панику. Поморщившись от громкости криков принца, внимательно следила за странным ключом в своих руках. Кричит Асур или нет, но какого-то вреда ему нанесено не было. Откуда такой животный ужас?

Ключ продолжал источать мягкое сияние, и от него во все стороны поплыли тонкие серебристые паутинки. Их становилось все больше, от чего воздух в комнате таинственно мерцал, а пламя в факелах и свечах окрасилось в мягкие серебристые тона. Несмотря на то, что выглядело это красиво, добра, думаю, ждать не приходится.

Прошло совсем не много времени, прежде чем паутинки, подхваченные легким ветерком, устремились к центру комнаты. Они невесомо соприкасались, переплетаясь концами и наслаиваясь друг на друга, после чего начали складываться в широкую арку посреди помещения. Концы ее касались пола, а вершина упиралась в потолок, при этом тихий женский смех был так мягок и мелодичен, что невольно очаровывал внезапных слушателей. И пусть мне он показался приятным, но Ватариона он доводил до крайнего исступления. Когда казалось, что Его Высочество от криков сорвал голос, он все равно не мог остановиться и продолжал издавать сиплые вопли, но громкость, разумеется, уже была не та. Как только от ключа отделилась последняя паутинка, свечение исчезло, а предмет в моих руках вновь стал обычным ржавым ключом от библиотеки.

В своих силах я, как всегда, была до крайности уверена, поэтому продолжала спокойно сидеть на месте, не помышляя о суете. Положив цепочку на стол, сделала глубокий вдох, как если бы вдруг немного утомилась, и без лишней спешки взяла кувшин, чтобы долить себе еще отвара. От панических метаний еще никто не извлекал выгоду, поэтому важно сохранять спокойствие, я так считаю. Взяв в руки чашу, чинно пригубила теплый напиток. Да, немного остыл уже, жаль.

Когда арка была уже почти сплетена, в образовавшемся проеме заклубился серый туман. Это зрелище едва не лишило чувств кронпринца, но милосердное забытье не пришло. Шкрябая пятками в дорогих сапогах по земляному полу моего подвала и едва не выворачивая ступни от усердия, он стал отползать назад, пока не уперся спиной в стену, но и тогда он не оставил попыток вжаться в шершавый сырой камень еще сильнее, страстно мечтая научиться проходить сквозь стены. Занятный факт: он говорил, что может перемещаться на большие расстояния при помощи колдовства, но в сложившейся ситуации даже не вспомнил об этом. Как я уже говорила, паника еще никому мозгов не добавила, увы.

В арке тем временем происходили последние изменения. Серебристая рама мерцала тончайшей паутиной, а серый туман стал постепенно таять, очерчивая силуэт, похожий на человека. Мне в голову пришла философская мысль: этим утром к Моей Светлости слишком много посетителей приходят без предварительного согласования, надо с этим что-то делать.

И вот, в углу моего подвала скулит от ужаса гроза трех миров Его Высочество Проклятый, очертания силуэта в арке окончательно приняли форму невероятно красивой девушки, а я чинно сделала еще один глоток отвара, сквозь ресницы цепко следя за новоприбывшей гостьей. Полагаю, хозяйка смеха прибыла? Только думается мне, что она не с добрыми вестями прибыла и веселья я от нее не дождусь. Ах, когда было иначе? Немного трагично изогнув брови, я беззвучно вздохнула над своими мыслями.

- Ри, милый! Я наконец-то смогла тебя вызволить! - протягивая вперед тонкие и изящные, словно ветви ивы, руки, чарующим голосом произнесла гостья. Казалось, она вся состоит из серебряного света: мягкие даже на вид серебристые волосы до самых пят, многослойные серебристые летящие одежды, острые серебристые коготки и, разумеется, такого же цвета глаза, которые мягко мерцали, будто на них падал лунный свет. В выражении ее лица было столько невысказанной любви, что мне немного не по себе стало. - Дорогой, любимый мой, подойди же скорее! Мы так долго не виделись! Обними же меня!

- А-а-а!!! Не-е-ет!!! Убирайся!!! Убирайся!!! А-а-а!!! - безжалостно цепляясь скрюченными от страха пальцами за волосы и едва не вырывая их клоками, мужчина вжимался в стену и не мог найти в себе силы, чтобы поднятья на ноги и просто убежать. Он огромными и полностью поглощенными безумием глазами смотрел на девушку, но перед ним будто стояло ужасающее чудовище, а не нечеловеческой красоты создание.

- Ри? - дрогнули протянутые к мужчине пальцы, а на лице гостьи появилось такое несчастное выражение, что даже каменное сердце дрогнуло бы. - Ри, почему ты так говоришь? Это же я, твоя Эви! Ты не узнал меня? Любимый, иди же скорее ко мне!

Я уже заметила, что по какой-то причине эта Эви не может пересечь границу арки. Даже ее протянутые руки не выходили за пределы условной линии. Очень хорошо, очень. Сделав еще один глоток отвара, я стала холодным взглядом скользить по самой арке, изучая ее строение. Маловероятно, что я вмешалась бы в происходящее, если бы краем глаза не уловила смертельную бледность демона и крупные капли пота, струящегося со лба и шеи. Ворот шелковой рубахи уже порядком промок, окончательно превращая гордого властителя в жалкое зрелище.

Как я уже говорила, мнение есть не только у меня, но и у моей магии. Как когда-то это уже случалось, темная сила в груди медленно заворочалась, высказывая недовольство увиденным. Ей было очевидно, что кто-то угрожает нашему человеку и мы должны что-то с этим сделать. В прошлый раз она сочла "нашим человеком" небезызвестного монаха, а теперь увидела своего подопечного в Проклятом. Должна сказать, что моя сила не особо привередлива в выборе подчиненных.

Еще немного посмотрев на доведенного до невменяемого состояния принца и послушав увещевания гостьи, я решила, что пора бы соблюсти формальности. Этикет еще никто не отменял, насколько я помню. Пригубив еще один глоток отвара, я отставила чашу в сторону и поднялась с места. Медленно двинувшись вперед, встала перед аркой, напрочь закрывая девушке обзор на Его Высочество. Наши взгляды встретились, а вой демона резко оборвался. В образовавшейся тишине было слышно лишь как стучат его зубы и с хлюпаньем входит воздух через рот.

- Добрый день. - чинно сложив руки перед собой, вежливо улыбнулась я. Любой, кто хоть раз имел со мной дело и все еще был жив, на этом моменте предпочел бы сбежать от такой улыбки, но гостья, видимо, была отнюдь не робкого десятка.

- Что?! - удивленно округлила глаза девушка, а после ее лицо исказилось от злости: - Как ты смеешь вставать на моем пути?! Пошла прочь!

- Как невежливо. - ухмыльнулась я, не двинувшись с места. - Здесь я - хозяйка. Едва ли ты имеешь право мне указывать.

- Ты... - сцепив зубы, сжала кулаки красавица, а потом в ее глазах промелькнуло узнавание: - Это же ты, да? Дитя, уйди с дороги, не мешай мне.

- Мне жаль, но я вынуждена помешать. - притворно вздохнула я. - Мы знакомы?

- Ох, ну разумеется! - покачнулся силуэт в тумане. - Я создала тебя, ты обязана мне подчиняться. А сейчас возьми этого непослушного мальчишку и подведи ко мне. Ну же! Пошевелись!

- С какой стати? - удивленно склонила я голову. - Что значит "создала"? Ты кто такая?

- Я - Властительница Хаоса! Нуэва, предвечная хозяйка Грани! - гордо вскинув подбородок, провозгласила девушка. - Своей властью я наделила тебя силой, чтобы отворить Преисподнюю! Как долго я ждала этой минуты! Сколько сил было потрачено, чтобы паутина судьбы соткалась в нужный мне узор!

- Вот оно что... - недобро протянула я, а уголок рта раздраженно дрогнул. Холодный прищур стального взгляда медленно обвел фигуру богини, мысли мчались со скоростью падающих звезд на небосводе, а я медленно скрестила руки на груди. - Нуэва, значит... И что с того? Этот мир и этот демон тебе не принадлежат. До твоих желаний мне также нет дела.

- Ты как разговариваешь со мной?! - оглушительно взвизгнуло рассерженное божество, однако я заметила, что граница арки не позволяла ей проникнуть в мой мир и взять свое силой. - Немедленно на колени! Я с тебя кожу спущу! Я из тебя все жилы вытяну!

За спиной раздался сдавленный всхлип, а я задумчиво провела большим пальцем по нижней губе. Кажется, для Ватариона эти слова - не пустая угроза. Кто-то у нас любит баловаться пытками, м, Нуэва?

- Занятно. - произнесла я, обдумав ее слова. - Ты сказала много слов, но мне все еще не страшно. Попробуешь еще раз?

- Немедленно уйди с дороги!!! - бессильно кричала девушка, а я окончательно уверилась в охватившем ее душевном расстройстве. Похоже, она совсем не в себе. Хотя что я понимаю в божественном здоровье? Может, они там все такие. - Уйди, я приказываю тебе! Приказываю, слышишь?! Приказываю, приказываю, приказываю!!! Сейчас же уйди!!!

- Неубедительно. - пожала я плечами, не двинувшись с места.

- Почему ты не уходишь, я же приказываю? - в ту же секунду изменилось ее настроение, а я хрустальных глазах заблестели прозрачные слезы. Невыразимое страдание наполнило особенной красотой еще недавно уродливые черты, а я только успевала удивляться непостоянству ее эмоций. Похоже, вот так выглядит Хаос на самом деле. Непостоянство в чистом виде. - Я так долго ждала этой минуты. Я так долго ждала своего Ри. Почему он не идет? Почему не обнимет свою Эви? Разве он не скучал? Почему он прячется? Он столько веков прятался в Преисподней, а теперь даже не обнимет меня?

Я обернулась назад, сохраняя на лице безразличное выражение, и встретилась глазами с принцем. Его сузившиеся зрачки подрагивали, губы отдавали синевой, а на бледной коже ни капли цвета не осталось. Пальцы все еще сжимали седые волосы, а самого мужчину била крупная дрожь. Сквозь стиснутые зубы он часто дышал, со свистом втягивая воздух. В черных глазах ужас и надежда густо мешались с диким отчаянием.

- Похоже, не скучал. - обернувшись, озвучила я свои выводы.

- Ри-и-и! - ударилась в слезы девушка. Они бурным потоком стекали по щекам, прочерчивая блестящие дорожки, а я с интересом за этим наблюдала. У меня есть некоторый опыт в этом деле благодаря Теяре, и вот что я скажу: Нуэва очень красиво плачет, изысканно, надрывно и ненатурально. В ее глазах должно быть страдание, но я вижу блеск холодного безумия - многолетнего, бережно пестуемого и умело сдерживаемого. Мне казалось, что она сейчас ведет себя дико? Похоже, это далеко не предел. Пугающая личность... - Мы же любим друг друга-а-а!!! Почему ты бросил меня-я-я? Я так тебя ждала-а-а!!!

- Любите? - удивленно изогнула я бровь. - Ты уверена, что верно понимаешь значение этого слова? Очевидно же, что он тебя боится и совсем не хочет этой встречи. Твоя настойчивость похожа на попытку пленить человека. Зачем упорствовать?

При упоминании плена за моей спиной раздался судорожный вдох. Кажется, я все верно поняла. Совсем недавно Ватарион мельком обмолвился, будто я мало что смыслю в том, что такое настоящий плен, а сейчас мне стало ясно, откуда растут ноги у этой истории. Откровенно говоря, мне совсем нет дела до того, что там между ними произошло. Я лишь вижу, что сама по себе эта ситуация не решится ко всеобщему удовольствию.

- Кто бы говорил. - в ту же секунду слезы богини иссохли, будто их и не было, а тон разительно поменялся. Теперь на меня смотрела холодная расчетливая тварь, чей взгляд прошивал насквозь, будто ведомо ей гораздо больше, чем я думаю. Тонкие розовые губы изогнулись в неприятной усмешке, обнажая ряд белых острых зубов. - Сама-то сильно отличаешься?

- Что это значит? - слегка нахмурилась я, понимая, что более углубленного проникновения в эти перипетии мне не избежать. Что за невезение? Почему разнообразные любовные истории последнее время поджидают меня за каждым углом и даже в подвале? Проявите почтение, я - лорд!

- Решила поучить меня, как себя вести? - хлестко бросала слова разгневанная богиня. - Давно ли сама держала в плену мужчину? Того монаха, помнишь?

- Ах это, - небрежно усмехнулась я, - он был не против.

- Плен есть плен! - рявкнула она.

- Да какой же это плен? - улыбалась я. - Он ни разу даже бежать не попробовал. Да и пытки я не применяла, очень бережно с ним обращалась. И когда он решил уйти, то просто взял и ушел. Мне ведомы границы допустимого. А тебе?

В следующий миг девушка поникла, подняла на меня до безумия тоскливый взгляд и едва не заплакала:

- Я просто хотела быть с ним. Просто вместе. Почему нельзя? Он сам меня призвал! Сам пришел ко мне. Так почему теперь даже в глаза не смотрит? А ты, неужели ты не понимаешь? Не верю. Не верю! Не верю, не верю, не верю! Ты такая же, как я! Я создала тебя такой же! Ты не можешь не понимать! Что же это получается? Им можно вот так вламываться в нашу жизнь, а нам их удержать нельзя?! Я - богиня! Все будет так, как я скажу! Только по-моему все будет!

- Снова ошибаешься. - покачала я головой. - Я отличаюсь от тебя. Никогда я не стану жертвовать своей честью и достоинством, чтобы следовать за глупыми желаниями.

- Глупыми?! - задохнулась Нуэва. - Это любовь!

- А в чем разница? - усмехнулась я, отводя взгляд. - У тебя есть зеркало? Посмотри в него, увидишь, что с тобой сделала твоя любовь. Какая цель этого достойна?

Девушка замерла в облаке развевающихся серебристых одежд, застывший взгляд замерцал с удвоенной силой, будто там, за Гранью, вершилось какое-то колдовство, а после Нуэва подалась вперед и нараспев произнесла:

- Мне даже жаль тебя немного стало. В этой жизни не видать тебе любви! И даже если попытаешься, той жизни все равно осталось два мгновенья. Мне даже делать ничего не придется, в твоих часах лишь несколько крупиц песка осталось. Дитя, отдай мне этого строптивого мальчишку? Взамен получишь еще больше силы! Грядет великая битва, да и враги твои не дремлют. Я могу помочь ведь!

- Какая щедрость. - вздохнула я. - Вынуждена отказаться. Видишь ли, в своих силах я не сомневаюсь.

- Ты... - стиснув зубы, прорычало создание, - пожалеешь об этом.

- Все. Мне надоело. Как это убирается? - нахмурившись, я приблизилась к арке, а по руке заструился черный дым, собираясь для атаки.

Один взмах - и серебряную паутину охватило черное пламя. Существо по ту сторону реальности что-то еще кричало, обещая неземные страдания, но мне уже не хотелось слушать. Если бы эта девушка только знала, какое количество подобных обещаний в мой адрес летит ежедневно, она не стала бы так тщетно сотрясать воздух. Хочешь навредить - ну так чего ты ждешь? В противном случае у меня нет времени на задушевные беседы.

Колдовское пламя в два счета пожрало серебряную паутину, с легкостью разрушая колдовство Нуэвы. Сказать по правде, я сомневалась, что это сработает. Все ж таки эти силы из одного источника. К счастью, предположения оказались ошибочны и черный огонь сработал безупречно. На земляной пол оседали черные хлопья сажи, а я деловито оправила рукава. Вот и все, чего бояться? Обернувшись назад, я встретилась взглядом с притихшим принцем, которого все еще била мелкая дрожь. Взяв со стола салфетку, подошла к Ватариону и протянула ее ему.

- Прошу, Ваше Высочество. Не надо плакать, все уже закончилось. - на меня смотрели огромные черные глаза, и я мягко улыбнулась принцу.

- Э-это же Н-нуэва. - дрожащим голосом произнес он, не шевелясь. - Т-тебе совсем не страшно, д-дева?

- Едва ли в этом мире осталось что-то способное нагнать на меня ужаса. - чуть шире улыбнулась я. Вздохнув, присела рядом с мужчиной и осторожно провела тканью по его щекам, стирая слезы. - Раз уж мне хватило силы призвать самого Проклятого, явление Нуэвы было лишь делом времени. Когда я это поняла, то стала мыслить глубже. Почему великая богиня разрушения не обратила весь мир в пепел? Очевидно, она не может этого сделать. Поэтому она дарует силу колдунам - они ее приспешники и длани. Возможно, она может лишить меня силы, но заставить использовать ее на свое усмотрение не в ее власти. Когда серебряная госпожа не смогла пересечь черту этой удивительной арки из паутины, я окончательно убедилась в своих выводах. Так есть ли смысл бояться ее?

- Она чудовище. - дрожащими пальцами забирая из моих рук ткань и пряча в ней лицо, глухо заговорил Ватарион. - Я ведь не сразу в Преисподнюю попал. После смерти несколько лет она держала меня в плену в своем мире. Снять кожу, вытянуть жилы - не самое страшное, на что она способна. Ей доставляют удовольствие муки окружающих, ее вкусы омерзительны. Преисподняя - место пыток для демонов. Нуэва создала ее для меня, а после низвергла. Вот только, когда злость ее немного поутихла, выяснилось, что по своему желанию. вытащить демона из того мира она не может. Нужен ключ - колдун достаточной силы.

- Очень грустная история. - покивала я, не особо впечатлившись. Нуэва хороша в пытках? Не думаю, что смертные ей в чем-то уступают... - Насчет ключа, Ваше Высочество. Что это сейчас было? Ключ от моей библиотеки - это какой-то амулет? Он никогда раньше так себя не вел.

- Н-нет. - подняв глаза, немного пришел в себя принц. На белых ресницах все еще подрагивали слезы, но вновь пускаться в истерику он, вроде бы, не собирался. - Ключ обычный. Просто это было условием колдовства. Проход откроется, когда в руках дитя Звезды окажется ключ в присутствии Первородного. Я думал, беды не будет, ты ведь дворянка. Зачем бы тебе носить ключи, как какому-то привратнику? Кстати... зачем?

- Это памятная вещь, Ваше Высочество. - отвела я взгляд в сторону. - Что же получается, мне теперь нельзя брать ключи в руки? Она каждый раз вот так являться будет?

- Когда я рядом - да. - поежившись, кивнул Ватарион. - Можешь носить его, если он тебе дорог, но в руки не бери, когда я рядом.

- О. Поняла. - кивнула я. - Земля грязная. Помочь Вашему Высочеству подняться?

Он непонимающе заозирался по сторонам, будто только сейчас понял, в каком положении оказался. Сжав в руке салфетку и одной рукой опираясь на стену, принц попытался подняться, по после пережитого ужаса роковой встречи его колени малость ослабли. Это беспомощное выражение лица заставило меня улыбнуться чуть искреннее, протягивая руку демону. Опустив голову, он принял мою руку и медленно поднялся. Подведя Асура к столу, помогла ему присесть.

- Дева... я благодарю тебя. - сделав пару глубоких вдохов, чтобы собраться с силами, осторожно сказал мужчина. Удивительное дело, какими вежливыми становятся люди, когда с них слетает лоск и спесь. - Я подозревал, что этот час настанет, и ради этого с тобой собирался сблизиться. Чтобы помогла. Но... мы все еще не близки, а ты так отважно вышла вперед.

- Что в этом странного? - пожала я плечами, протягивая руку к кувшину и разливая по чашам остывший отвар. - Это мой дом. Вы - мой гость. Разумеется, я должна была остановить бесчинства. Вот, выпейте, Ваше Высочество, освежитесь.

Подав принцу чашу, я вежливо улыбнулась. Он принял ее, сделал пару больших глотков и шумно выдохнул. Однако... настороженность из его глаз не исчезла.

- То, что сказала эта женщина... - начал подбирать слова Проклятый. - Насчет плена. Ты.. ты действительно кого-то держала в плену?

- Боитесь? - понимающе усмехнулась я, а после кивнула. - Все верно. Да вы видели того мужчину, Ваше Высочество. На приеме. Помните, по левую руку от вас сидел Его Светлость Великий герцог Антильмарий Вайхош? Это и был тот пленник. Милостью императора он был разжалован после приема и сослан в восточные земли. Уверена, у него все хорошо.

- Ты держала в плену истинно верующего? - удивленно округлил глаза мужчина.

- Он дважды влез в мои покои. Надо же было проучить наглеца? - улыбнулась я. - К тому же я преследовала и более высокие цели. Кто ж знал, что Его императорскому Величеству не понравится то, что мы немного сблизились с Его Светлостью? Увы, мои труды канули в пучину тщетности. Оставьте, Ваше Высочество, это дела давно минувших дней. Теперь уже нет смысла ворошить былое.

- Верно. - подумав, вздохнул демон. - Но лучше прислушайся к словам Нуэвы. Если она сказала, что смерть уже на пороге, это не пустые слова. Будучи хозяйкой иного мира, она обитает вне времени и может видеть события в ретроспективе.

- Мне не нужны чужие предсказания, чтобы узнать свою судьбу. - покачав головой, холодно улыбнулась я. - И это одна из причин, почему я согласилась на обучение у вас, наставник. Как колдунья, я не могу рассчитывать на благородное посмертие и чудо перерождения. Моя судьба - оказаться в Преисподней, и не важно, когда именно это произойдет. Куда важнее то, что произойдет после. Обладая исключительной силой, я не могу рассчитывать, что кто-то из колдунов сможет призвать меня, им не хватит силы. При всем уважении, Ваше Высочество, даже вы вряд ли бы справились. Нуэва не поскупилась, одаривая меня мощью. Это одна из причин, по которой я отказалась отдать вас в обмен на силу. Я смертная, умирать все равно придется, поэтому нет смысла еще глубже рыть себе яму, увеличивая мощь колдовства. Лучше воспользоваться вашими знаниями, чтобы найти выход.

- А ты все продумываешь, да? Даже в такой ситуации... - как-то невесело усмехнулся Ватарион. Пятерней зачесав назад седые волосы, чтобы не лезли в лицо, он залпом допил чашу, шумно выдохнул и поднял на меня решительный взгляд: - Что ты хочешь знать? Я расскажу все, что смогу вспомнить.

- Для начала давайте подумаем, есть ли у вашей подруги еще способы добраться до вас? Этот трюк с ключом - единственный способ в ее арсенале? - чувствуя, что немного проголодалась, я отломила кусочек пресной лепешки, обмакнула ее в чашу с медом и положила в рот, запив отваром.

- Не знаю, возможно. - растерянно моргал принц.

- В любом случае, при следующей встрече держите себя в руках и сохраняйте спокойствие. - вежливо посоветовала я. - Как вы уже могли увидеть, эти серебристые паутинки прекрасно горят. Если выпадет еще случай, предлагаю опробовать на них обычное пламя из факелов. Ваше Высочество, вы любите исследования? Мой наставник в этом хорош. Уверена, если поведаю ему о нынешних событиях, он будет рад принять участие в исследованиях. Как думаете, стоит привлечь его к делу? Наверное, пока не будем. Он у меня мужчина в возрасте, ни к чему ему такие встряски. Если прознает о Нуэве, вместе с устрицами меня сожрет. Опять будет ругаться, что я связываюсь с плохими людьми. Ладно, оставим этом пока. Есть другой вопрос, о котором я хотела бы с вами поговорить. Помнится, недавно вы рассказали мне о Царстве Духом и способах их призывать. Также вы упомянули о небольшом отличии этого ритуала от ритуала пожертвования тела демону. Я правильно понимаю, что в таком случае меня из Преисподней сможет призвать обычный смертный?

- Все так, дева. - сосредоточившись, серьезно кивнул принц.

- Но мы не можем заранее угадать, какой это будет демон? - я скорее утверждала, чем спрашивала, и демон снова кивнул. - Но разве это невозможно? Что, если мы попробуем улучшить этот ритуал? В нем все прекрасно, осталось проработать один небольшой нюанс, и у меня появится шанс на вторую жизнь!

- Так-то оно, конечно, верно, но... - подумав, с сомнением протянул Асур, рассматривая меня сквозь прищур.

- Что? - прямо спросила я.

- Кто же согласится провести ради тебя такой ритуал? - невесело улыбнулся он. - Разве существует такая девица, которая будет готова ради тебя пожертвовать свое тело, подарив его тебе?

Это... Об этом я не подумала... Для меня самой ритуал действительно бесполезен. Даже если я смогу его переделать, то все равно некому будет провести его для меня. Разве что...

- Ваше Высочество, предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сначала ритуал, потом уже девицы. - безмятежно улыбнулась я, понимая, что среди всех людей в мире только один человек сможет мне помочь.

Вопрос лишь в том, готова ли я довериться?