Сердце Хаоса

Летопись

Королевство Сихейм. Столица Таанах. 1 год после падения Завесы.

В полдень следующего дня состоялся большой королевский совет. Вопреки первому впечатлению, не все лорды пожелали следовать за королевой-демоном. Такие лорды, как герцог Заречья, что были бедны и набожны, высказались против, предложив себя в качестве основателей следующей династии. Однако, когда Ее Величество Хелира Первая предложила им выбор между мирным сложением с себя обязанностей и казнью, несогласные предпочли оставить титулы и покинуть столицу, после чего собрание продолжилось.

В ходе аудиенции королева Сихейма сняла с должностей еще ряд дворян, назначив на их место совершенно других людей. Лавина перестановок коснулась всех областей и сфер королевства, что вызвало еще одну череду волнений, которая, впрочем, быстро утихла. Сложно бушевать, когда хочется жить, увы.

Были у королевы и сторонники среди старого дворянства. В основном это были лорды с блестящим опытом и внушительным состоянием, которым была небезразлична судьба страны. Когда после всех перестановок в правлении Ее Величество начала незамедлительно вводить фундаментальные реформы, эти лорды были тронуты до слез и соплей, неустанно восхваляя разумность и целесообразность новой правительницы.

Королева Хелира Первая представила новому собранию своих сподвижников, среди которых был новоиспеченный лорд-наставник Немос. Тот самый бастард графа-изменника, который первым предложил заняться созданием школ для безродных, желающих освоить основные науки каллиграфии и арифметики. Показав отличные результаты в обучении простолюдин, этот юноша все еще имел внушительный нераскрытый потенциал. Его образованность была не меньше, чем у Ее Величества, в связи с чем его назначение управляющим Школы Лордов являлось блестящим решением.

Также королева представила собранию лорда, которому присвоила титул Великого герцога. Невероятный взлет Кергала от сквайра до Великого герцога заставил высшее дворянство озадаченно чесать затылки. С одной стороны - не по чину шапка, а с другой стороны - других желающих от чего-то не нашлось. Вероятно, причина была в том, что никто не хотел оставлять все нажитое, чтобы переехать во дворец. Увы, Великий герцог - пустой титул, но, как всем известно, лишь до тех пор, пока какого-нибудь владетельного герцога не казнят. Так как у Кергала уже был опыт управления Адертаном, место Великого герцога хорошо ему подходило. Он стал правой рукой своей госпожи, как это было с самого начала, и был назначен регентом при юном наследнике Ферании.

Вместе с ним во дворец переехала и лекарка Елена из адертанской крепости. Она вышла замуж за Кергала и стала придворным лекарем, освободив тяжелым пост пограничного лекаря для своих учеников, которых долгое время обучала по приказу тогда еще герцогини Адертанской. глядя на это сейчас, можно подумать, что Хелира с самого начала планировала реформы и узурпирование трона. Как знать, как знать?

Вошел во дворец и Бин, став первым секретарем королевы. Мог ли представить в прошлом обычный мелкий воришка, что однажды взлетит до самых небес? Пройдя нелегкий путь интриг и стали, в итоге все получили достойную награду.

Начальник адертанской стражи Менек был повышен в звании до генерала и нес на полных основаниях всеобъемлющую ответственность за оборону южного пограничья. Получив военную печать, он собрал старых отставных генералов, некогда нанятых юной герцогиней для тренировки новобранцев, и создал первый в истории военный совет. Разумеется, решающий голос был за герцогом Тайланом, как за ветераном нортанийской кампании. Протяженность южной границы Сихейма весьма велика, и потому такое количество военных чинов было оправданно.

Но ни одно из этих назначений не сделало такого шума, как перевод адертанского привратника из южной крепости во дворец. Этот мужчина некогда был членом теневой гильдии в отделе Барона и после известных событий вошел в крепость служащим. Именно этот человек некогда не побоялся прогнать с порога лаодикейских сватов, в составе которых был покойный князь Ван Лин. Громкая была история, и с тех пор качество характера мужчины вовсе не улучшилось, что, к удивлению дворян, весьма импонировало молодой королеве. Так вот дворце появился управляющий, держащий в страхе слуг и посетителей с не особо важными известиями. Однако... пусть этот человек был груб и не воспитан, вежливость королевы пугала куда больше, чем вопли управляющего: "че приперлись?!". Хорошо было уже то, что Ее Величество отучила своего управляющего презрительно сплевывать под ноги посетителям, о большем и мечтать не стоило.

Новая судьба ждала и Старшего. Через день после восшествия королевы на престол, она призвала к себе Девятого и имела с ним беседу за закрытыми дверями. Ей всегда было интересно, что за человек этот Старший и какое имеет прошлое. Начала она тот памятный разговор с перечисления его качеств, среди которых отметила образованность, хорошие манеры, знание этикета и цепкий ум, после чего спросила, к какому роду он имеет отношение? Совершенно очевидно, что за неимением образовательных учреждений, простому человеку негде изучить все эти науки, а это значит, что Старший был сыном знатного дома.

В своих предположениях королева не ошиблась, разумеется. Старший был потомком разорившегося графа восточных земель, лордом Рамином Делего. Они какое-то время вели эту беседу, а на следующий день высший свет уже обсуждал новость о вступлении в должность министра особых дел, титулованного графа Делего.

Когда улеглась первая шумиха вокруг политических перестановок, Сихейм потрясли новые события. Некогда незаконная гильдия наемников Альмалон получила официальный статус и разрешение продолжать свою деятельность, но с одним единственным ограничением. Гильдия обязалась подписать королевский пакт, согласно которому переходит в подчинение генералов страны в случае начала военных действий с внешним врагом. Хелира прекрасно помнила, что эта гильдия для нее сделала и какую роль сыграла в ее становлении эрцгерцогиней, и потому вовсе не намеревалась разгонять тех, кто раньше был вне закона. Посему она решила, что эта гильдия королевству нужна и будет существовать дальше.

О том, с кем именно договаривалась королева, история умалчивает. Поговаривают, что главарь Альмалона имел с ней личную беседу. Но на деле все было гораздо проще. Однажды королева просто возникла в облаке дыма в собственной спальне, растолкала спящего в кровати человека и без предисловий заявила, что ей нужна его гильдия и она хочет дать ей официальный статус. Человек сонно моргнул, немного прищурился, а после безразлично пожал плечами и подарил ей гильдию со всеми тысячниками, мол, делай что хочешь. Королева была рада и осталась до утра. Человек тоже был рад, что королева осталась.

Также вошли во дворец личный слуга королевы Эстариот и придворная дама Ингерда. Саид возглавил дворцовую стражу и личную охрану королевы.

Что касается Церкви, ее главой был назначен архиепископ Антильмарий. Его Высокопреосвященству было поручено разобраться с западными храмами, в которых прошлый Великий инквизитор взращивал таланты истинно верующих. Храмы эти продолжили существовать, а их выпускники были распределены во всей стране, в том числе и в Адертане.

Кронпринца Асура нашли довольно быстро. Была проведена пышная церемония погребения, а останки его внесены в королевский склеп. По официальной версии Его Высочество попал под обрушение одного из храмов, в котором его удерживали преступники Хетиль и Тимертилис для черномагических ритуалов. Тела преступников также были найдены и погребены на кладбище для преданных анафеме отступников.

Сестра королевы - госпожа Теяра - была лишена всех титулов и стала уважаемой дамой самого богатого торгового клана Сихейма. Их особняк в столице по роскоши не уступал герцогским поместьям, а двери дворца для госпожи и двух ее дочерей были всегда открыты. На этом род их не завершился, любимая жена Ария родила мужу еще много детей, в том числе и мальчиков. В общей сложности она произвела на свет около девяти детей, после чего бедолага Арий имел серьезный разговор с Ее Величеством за закрытыми дверями. Поговаривают, что из кабинета королевы мужчина вышел бледный и дерганый, испуганно прикрывая причинное место. С тех пор госпожа Теяра проживала свои дни в спокойной безмятежности, подшучивая над своим дорогим мужем.

Некоторый переполох в первый год правлений королевы Хелиры был вызван наследником Ферании. Маленький лорд, рожденный покойной маркизой Каркарийской, был представлен высшему дворянству на совете лично королевой. В ходе того собрания лорды не сразу поняли, что это не шутка и ребенок действительно носит имя Единый. Когда один из лордов попытался осторожно объяснить королеве-демону, что это, как бы, святотатство, он едва головы не лишился. На все возражения девушка ответила короткой фразой, что, если ее брат хочет называться Единым, то он будет это делать. Архиепископ на это лишь виновато улыбался и разводил руками, мол, ничего не могу поделать. Ах, откровенно говоря, не только королева, но архиепископ были очарованы улыбчивым ребенком, и потому баловали его сверх меры.

До пяти лет.

Потом королева лично взялась его обучать, не отправляя в Школу Лордов, и Единый быстро лишился детской непосредственности и избалованности. Судьба этого юноши была совершенно незавидной, но он блестяще справлялся. Уже к шестнадцати годам юноша с цепкими серыми глазами справлялся с управлением Феранией без помощи регента. Регент был рад, к слову, и стал больше внимания уделять жене и детям.

Однако был человек, которому счастливые судьбы окружающих не давали покоя. Тщательно подготовившись, он нанес визиты во все главные дома Таанаха, провел с их главами серьезные переговоры и в один из дней, когда Ее Величество созвала очередной совет лордов, случилось невероятное. Королеве и слова сказать не дали, как министры начали выходить вперед и один за другим подавать прошения Ее Величеству избрать короля. И кандидата, разумеется, взять не забыли.

То был один из немногих случаев, когда обычно невозмутимая правительница Сихейма широко распахнула глаза и вздернула брови. А все дело в том, что небезызвестный герцог Айзер в сопровождении сотни странных вооруженных и щербатых слуг с дарами и букетами южных адертанских роз вошел в тронный зал и сделал прилюдное брачное предложение королеве. В тот день Ее Величество долго слушала собравшихся лордов, слишком пылко поддерживающих кандидатуру безземельного герцога, а после ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Главная свадьба страны состоялась теплым осенним днем и прошла с невиданным размахом. Прибыли и послы из Артахана, и посланники Лаодикеи, а также делегация с острова Семи Ветров и даже... острова Брандт. Узнав, что в этой свадьбе политического подтекста больше, чем романтического, король Сихейма вовсе не расстроился, ведь он прекрасно помнил, что женится прежде всего на королеве. А королева тем временем использовала свадьбу, дабы объявить сопредельным державам о себе и своей силе.

Таким образом, Лаодикее пришлось в срочном порядке сворачивать подготовку к военной кампании против Сихейма и возвращаться к изнуряющим стычкам с южными племенами степняков, а Артахану затаиться и не предпринимать попыток развязывать конфликты на спорных островах в пограничных водах.

Церемония бракосочетания состоялась не в главном храме столицы, а в тронном зале королевского дворца. Законом это не отрицалось, однако это был первый раз, когда действия королевы пошли вразрез с традициями ее народа. Первый и последний.

Ритуал провел архиепископ Антильмарий, и выглядело это довольно странно. Наверное, впервые за всю историю священнослужитель трижды переспросил жениха уверен ли он, что должен жениться. На третий раз архиепископ едва не был зарезан нетерпеливым женихом, поэтому венчание все же состоялось. Правда, лишь после того, как королева прекратила смеяться и поддакивать архиепископу. Но, получив грозное внушение, королева была вынуждена перестать веселиться и сказать свое "согласна".

В тот год Сихейм явил миру множество пугающих личностей. Невероятная сила архиепископа была способна покрывать своим благословением целые города, а о колдовской мощи королевы-демона и вовсе ходили легенды.

Вот только куда больше весь белый свет боялся не Ее Величество Хелиру, а молчаливого короля, который крайне редко появлялся на дворцовых мероприятиях. В Таанахе даже примета появилась: если королева нахмурится - жди ночью тень короля, что проводит тебя в загробный мир. Увы, с Ее Величеством дело иметь было куда предпочтительнее, чем с королем, который почти не участвовал в управлении страной, ведь королева всегда была справедлива, а вот король особо не разбирался - сразу к Пресветлому отправлял.

Все было хорошо, кроме одной странности. В какой-то момент король начал замечать, что его королева временами куда-то пропадает. Благодаря своей шпионской сети Син смог узнать лишь то, что королева покидает столицу, а может, и вовсе страну. На прямые вопросы девушка не отвечала, но время шло, и тревога ее мужа постепенно затухала. Мало ли, какие причуды могут быть у Великого демона?

Тем не менее, эти причуды не укрылись от всевидящего ока Пресветлого. Он внимательно следил за действиями демона, но смысла понять не мог. Она действительно вела праведный образ жизни, не ела людей, не угнетала народ и не занималась возрождением колдовства. Великий Ас не мог понять, почему Единое Зло ведет себя неподобающе Воплощенной Магии, но ничего поделать не мог. Вреда от нее не было, а дни тем временем шли без остановки.

Однако даже горы не стоят вечно. Прошло сорок лет, и однажды королева собрала совет, на котором представила дворянству своего преемника по имени Хаегард. Ранее никому не известный юноша в свои тринадцать лет был собран и молчалив, имел цепкий взгляд тигра и благородную стать льва. По слухам этот молодой господин происходил из одного древнего рода, прекратившего свое существование еще при прошлой династии. Король с королевой объявили его своим сыном, но все понимали, что это лишь слова и общей крови между ними нет.

Слухи эти, разумеется, намеренно распускались Теневой гильдией, а правда была в том, что Хаегард являлся внуком ее сестры Теяры. Так как семья торговцев не имела титула, а королевская семья не имела потомков, сестры приняли такое решение. Тем более, что этот юноша своими способностями к обучению и твердым не по годам характером уже давно привлек внимание королевы, которая была частым гостем в особняке Теяры и Ария. Однажды между Хелирой и Хаегардом состоялась беседа, в ходе которой ребенок изъявил желание следовать предложенному королевой пути. Тея препятствовать не стала, благословив мальчика идти этой великолепной дорогой. Воистину грех растрачивать такой талант впустую.

К юному кронпринцу лорды поначалу отнеслись весьма настороженно, но Хелира брала его на каждый королевский совет, позволяя набираться опыта и участвовать в делах страны. Хаегард оказался смышленым принцем с правильными взглядами, благодаря чему быстро завоевал уважение лордов.

Годы правления Хелиры Первой были отмечены летописцами как Золотой Век Сихейма, о чем явственно свидетельствовал расцвет королевства и установление его господства над другими державами. Именуясь империями, они испытывали страх и трепетное уважение перед королевством.

Период правления королевы-демона продлился шестьдесят лет и однажды...