школа для чудовищ

— Мы уже знаем это, капитан, — как можно мягче сказала Защитница.

Челюсть Умгала отвисла, зрачки расширились от шока. Он пришел слишком поздно! Защитники уже знают о природе врага! Все жертвы, страдания и лишения были напрасны!

— Да, госпожа. — треснувшим голосом ответил Умгал.

Его голова опускалась все ниже под тяжестью осознания тщетности своих усилий. Воин, стойко преодолевший все опасности и тяготы Диких Земель, казалось, просто поник, сломленный внезапным осознанием ненужности своих страданий и смертей своих друзей.

— Но, конечно, любые подробности ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО важны! — поспешила утешить его ангел.

Тамита подошла к Умгалу, и положила ладонь ему на плечо. Оборотень поднял на нее полные благоговения глаза. Впервые в жизни он видел свою Защитницу так близко, совсем рядом, впервые прикасался к ней, точнее, она к нему.

— Расскажи нам все. — прошептала она.

И тогда его словно прорвало. Умгал принялся рассказывать обо всем, что произошло с их отрядом с того самого дня, как они покинули свое расположение в Датиане. Он говорил и говорил, не останавливаясь. Драконы, более черствые, чем ангел, многозначительно на нее поглядывали, но Тамита не перебивала и не торопила, внимательно слушая все, о чем говорил ее воин, достойный всяческого уважения от своей госпожи за опасную службу на благо Датиана.

Умгал рассказал обо всем, чувствуя облегчение. Тяжесть в душе уходила, оставляя пустоту, которая, возможно, заживет когда-нибудь потом. Он поведал слушателям о путешествии, о сражении с орками, о гостеприимстве Таронна, о любви к Лин, о Салливане, о соперничестве с Гедеоном.

Постепенно его рассказ становился все мрачнее, когда он рассказывал об уничтоженных деревнях, о найденных уликах, об окурке, который попался ему на глаза.

И затем он рассказал о том, что произошло той проклятой ночью. Тамита и драконы мрачнели, слушая, как буквально играючи расправлялись пришельцы с элитным отрядом.

— Нас осталась половина от прежнего числа, и я принял решение отступать. Лин. погибла, — горло Умгала сдавил спазм, и лицо Тамиты приобрело сочувствующее выражение. — Салливан был ранен, не мог идти, и нам пришлось его бросить. Мы бежали через лес, и, казалось, оторвались. Мы думали, что сможем спастись. И тогда мы встретили его.

И Умгал рассказал о стычке с одним единственным воином людей. Слушатели в ужасе внимали рассказу о том, как этот человек перебил целый десяток рейнджеров, передушил матерых волков, словно щенков, как небрежным жестом обращал в лед сильных колдуний-кицуне.

— Разве это все мог сделать. один человек? — выдавила из себя Тамита, когда Умгал замолчал, погрузившись в мрачные воспоминания. Его взгляд остекленел, уставившись куда-то мимо ангела.

— Что-то мне с трудом верится, — скептически произнес Сэйдж, первым из драконов нарушив молчание, в первый раз за весь рассказ.

Арэт угрюмо промолчал. Он уже рассказал другим Защитникам об увиденном в академии Орсана. Огромная армия людей, много машин. Это было плохо, но могучие боевые маги, расшвыривающие хищников, как щенков? Это было еще хуже.

— Какой человек мог бы вообще такое сделать? — не унимался Сэйдж.

— Он. — прохрипел вдруг Умгал, указывая пальцем куда-то за плечо Тамиты.

— Простите, капитан? — вежливо осведомилась ангел.

— Это сделал он! — уже громче сказал рейнджер.

Тамита и драконы обернулись, и увидели, на что указывал пальцем их гость. На стене кабинета Защитницы висел большой, почти во всю стену размером, телевизор. Он работал постоянно, пока Защитница находилась в кабинете, чтобы ей было чем развлечь себя во время перерывов от работы.

Сейчас на экране показывали какой-то экономический форум. Они время от времени проходили в Датиане, постоянно развивавшем свои торговые связи с другими мирами, используя на полную выгодное положение города от обладания межмировыми вратами.

В этот самый момент выступал представитель одного из других миров, он спокойно, вполголоса отвечал на вопросы журналистов.

— Дрейк? — потрясенно выдавила Тамита. — Рейнджер, ты уверен?

— Госпожа! В ту ночь я видел его так же четко, как сейчас вижу вас! Он, он ОДИН перебил всех, кто остался от моего отряда! Только мне удалось уйти. я сбежал, чтобы донести до вас эти сведения.

Арэт взял со стола пульт и сделал звук телевизора громче. Ничего особенно интересного там не происходило. Журналистка, красивая рыжая лисичка в темно-сером деловом платье, задавала иномирцу вопросы, на которые голубоглазый блондин отвечал спокойно и подробно. Девушка улыбалась и кивала, и Дрейк тоже вежливо улыбался ей в ответ. Тамита присмотрелась. Да, это та дежурная улыбка продавца-консультанта в магазине, маска натянутая на лицо, потому что таковы обязанности. Когда камера оператора брала лицо человека крупным планом, становилось видно, что голубые глаза остаются холодными, не выражающими эмоций. И чем больше Тамита присматривалась к нему, тем сильнее по коже бежал неприятный холодок.

Значит, это он был там в ту ночь, когда погиб отряд Умгала. Это он способен выйти в бою против нескольких хищников, и победить!

Журналистка и иномирец мирно беседовали, вполголоса обсуждая какие-то текущие вопросы, связанные с сотрудничеством между Земной Федерацией и Датианом. А трое Защитников в гробовом молчании смотрели и слушали, гадая, что еще скрывает этот странный человек, какими еще возможностями обладает. Действительно ли он стоит во главе вторжения? И главное — сколько у врага таких воинов?

Каталку с телом, привезенным из морозильной камеры, оставили посреди комнаты, рядом со столом, на котором лежало снаряжение покойника. Рудольф угрюмо осмотрел лежавшего на каталке человека, затем порылся в его вещах. Взяв винтовку, Рудольф со вздохом извлек магазин, затем передернул затвор, чтобы выпал остававшийся в стволе патрон. Хищники, у которых не было навыков обращения с огнестрельным оружием, этого, разумеется, не сделали — винтовка так и лежала на складе заряженной, готовой пристрелить любого, кто ее случайно уронит или еще что-нибудь.

Закончив осмотр, Рудольф обернулся к ожидавшим в гробовом молчании Защитникам.

— Федерал, без сомнения, — угрюмо сказал он. — Солдат одного из их специальных подразделений.

— Они не похожи на обычных бойцов Федерации, которые охраняют здание их посольства. Почему у них такая форма? Что означает их нашивка? Они ведь не демоны! — раздраженно спросила Тамита.

— Нет, они не демоны. Демоны у них в союзниках.

Ответом ему стало возмущенное сопение ангела и задумчивое хриплое хмыканье ее драконов.

— Несколько лет назад, Федерация и одно из демонических царств заключили политический и военный союз, — продолжил Рудольф, выдержав паузу. — Принцесса того царства с тех пор сопровождает Стальных Стражей в их походах. Она создала эту экипировку и оружие, зачаровав их своей демонической магией. Теперь воины, вооруженные таким оружием, легко расправляются с демонами, пробивая их защиту. А эта черная броня выдерживает удары темным колдовством и демонической энергией практически без вреда для носителя, позволяет выжить в губительных для обычных людей глубинах любого Ада. Их разумы не подвержены иллюзии или очарованию, а набор сенсоров может обнаруживать потусторонних существ, спрятанных в невидимости или астрале. Сайтана Оружейница без устали создает все новые и новые подобные доспехи, специально предназначенные для того, чтобы людям было легче уничтожать ее собственный вид, за что среди демонов принцессу Корракса с ненавистью называют Сайтана Предательница.

— Откуда вы знаете все это?

— Наша Империя давно воюет с Федерацией. Мы знаем многое, — с ухмылкой произнес Рудольф, умолчав о том, что в самой Империи поклоняются Темным Богам, и что именно их дары позволили нанести Федерации сокрушительное поражение в последней войне.

— В обмен на что вы готовы поделиться этими знаниями? — спросила Тамита.

— Для чего они вам нужны?

— Чтобы сражаться с Федерацией и победить!

Рудольф нахмурился. Еще задавая вопрос, он подозревал, какой услышит ответ. Но вопрос нужно было задать, а самому Рудольфу нужна была лишняя секунда, чтобы собраться с мыслями и решить, как отвечать дальше.

— Я уже говорил вам, что победить их будет очень трудно. Я уже советовал им заключить с федералами новый договор и принять их условия.

— Принять их условия, чтобы что? — возразила Тамита. — Чтобы отказаться от своего статуса, сравняться в правах и возможностях с Добычей, которую мы едим, и которая нас за это ненавидит? Чтобы впустить в Датиан армию черных воинов, которые устроили геноцид хищников неподалеку от нас, склониться перед ними в покорности и надеяться, что нас не вырежут? Вы ждете, что мы подчинимся, чтобы через два десятка лет от нас ничего не осталось, чтобы бесконтрольно расплодившаяся добыча заняла все наши места, переняла всю полноту нашей власти, а немногочисленные хищники попросту затерялись бы в толпе? Я на это НЕ ПОЙДУ!

Сэйдж и Арэт поддержали свою госпожу одобрительным ревом.

— Стальные Стражи практически непобедимы! — резко возразил Рудольф. — Они — могучие боевые маги, которые годами путешествуют от мира к миру, ведя беспрерывные войны! Их сопровождает элита из вручную отобранных лучших солдат, фанатично преданных своим командирам!

— Я — Тамита Винтерран, волею моей великой Богини, полноправная владычица и Защитница города Датиана! Я не собираюсь склоняться без боя перед людьми! У меня Красный ранг, демонстрации силы недостаточно, чтобы испугать меня!

— Тогда ЧТО вы собираетесь делать, госпожа Тамита?

— Сражаться! Вы снова говорите о превосходстве врага, о его грозном оружии и могучей технике. Но Датиан защищают хищники высшего ранга, каждый из которых обладает божественной силой и стоит целой армии солдат! У Датиана есть гвардия и рейнджеры. Пусть вы считаете, что они уступают вот таким вот. — Тамита указала на лежащий на столе труп. — Но мы не кучка жалких дикарей! Наши войска многочисленны и храбры, и готовы дать отпор. Мы будем сражаться даже без вашей помощи! А если вы поможете нам, научите нас, как бить федералов, то ШАНС на победу превратится в реальную ВОЗМОЖНОСТЬ.

— Мы слишком разные с ними, чтобы мирно сосуществовать, — хрипло добавил Арэт, умный и рассудительный дракон. — Наши мировоззрения противоположны друг другу, и мы не сможем ужиться вместе. Кому-то придется уступить или исчезнуть. Грядущее сражение решит, кто это будет. Если мы проиграем, то Датианом будет владеть Федерация, что автоматически означает провал вашей миссии по недопущению укрепления их влияния здесь. А если мы победим С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ, то вы получите нашу признательность и полноправный союз, а Федерация будет изгнана из нашего мира, их врата в джунглях будут разрушены, чтобы враг не смог вернуться.

Рудольф задумался. Он понимал Тамиту и яростная речь ангела произвела на него впечатление. Стало понятно, что Защитница не отступит, позволит забрать у нее власть только из мертвых рук. Снова все решится в бою. И ему, Рудольфу, придется решить, примет ли Империя в нем участие. Поражение Датиана означает, что Карвонна попадет под влияние Федерации, а победа — что Империя получит значительное преимущество, отрезав заклятых врагов от множества примыкавших к Карвонне миров, и получит признательность датианских союзников.

Признательность, естественно, появится только в случае, если имперцы примут заметное участие в обороне Триумвирата, и разгроме наступающих федеральных войск. И поскольку речь о самостоятельной победе Датиана даже не шла — Рудольф не верил в возможность противостоять Стальным Стражам даже с помощью Красных хищников — то весь вопрос сводился только к одному: примет Империя военное участие в этом конфликте собственными войсками, или нет. С одной стороны, прямое боестолкновение это риск, и нарушение выстраданного обескровленными противниками соглашения о перемирии.

А с другой стороны — нельзя победить врага не сражаясь. Если постоянно уклоняться от боя, то Федерация будет без сопротивления занимать лакомые куски, и восстановится быстрее Империи. У Стражей имелся авторитет для того, чтобы восстановить распавшиеся после поражения союзы, имелись военные ресурсы и стратегический талант, чтобы справиться с угрозами, которые могли бы встать на пути возрождения их государства. И тогда, быстрее оправившись, и обретя стратегическое преимущество, Федерация получит возможность самой провести наступательную войну против Империи, разгромить ее, и поставить точку в полыхающем много лет конфликте.

Поэтому в разных местах известного космоса, на десятках планет, в других измерениях, на Небесах и в Аду, на апокалиптических ландшафтах миров киберпанка, в фентезийных царствах магических миров — всюду между Империей и Федерацией вспыхивали постоянные сражения, большие и малые. Подковерные войны шпионов и корпораций, политика, смены правительств, гибридные войны, армии прокси солдат, вооружение повстанцев, пиратов, культистов и террористов, сражения армий пехоты, танков и боевых роботов, баталии космических армад. От каменных топоров до звездных линкоров — любые средства были хороши в битве за будущее человеческой расы. Победитель станет владеть известным космосом, а проигравший канет в историю. Настало время разгореться еще одному сражению этой длительной войны.

Заложив руки за спину, Рудольф размышлял, ходя взад и вперед перед тремя Защитниками, ожидавшими его решения с внешним спокойствием, только подергивание хвоста Сэйджа выдавало его нетерпение.

— Что ж, госпожа Тамита, — заговорил, наконец, Рудольф, — вы правы. Нельзя просто лечь, задрав лапки, и сдаться без боя. Я понимаю, о чем вы говорите, и помогу вам в вашей борьбе.

— Мы сохраним в тайне наше сотрудничество, — заверила его Тамита, полагая, что имперец по-прежнему не хочет светиться перед Федерацией.

— Это уже не имеет смысла, — отмахнулся человек. — Без нашего военного участия у вас все равно было бы мало шансов. А это значит, что нам придется задействовать свои войска, выступить в сражении на вашей стороне, не скрываясь.

— А у вас есть достаточно войск на Карвонне? — осторожно спросил Арэт.

— Некоторое количество есть. Небольшой контингент, который обороняет лагерь возле наших собственных врат в соседнем регионе. Его недостаточно для полноценной операции, поэтому мне придется просить своего Повелителя о подкреплении. Если он пришлет достаточно тяжелого оружия, то в сражении за Датиан мы возьмем на себя большую часть вражеских машин — танков и боевых роботов. А на долю ваших войск выпадет в основном пехота и их бронетранспортеры.

— Хорошо, — медленно сказала ангел, обдумывая услышанное. — Какие еще будут советы?

— Будут, госпожа Тамита, и много. Даже с нашей помощью вы не выиграете, если очень быстро и очень сильно не модернизируете свои силы. Мечи и луки — очень слабый аргумент против автоматического оружия, и даже магия тут не поможет. Нужно обучать новые отряды, подготавливать новобранцев к ведению современного общевойскового боя. Начните новый призыв — федералы узнают, но решат, что вы укрепляете свою армию перед сражением с демонами . Призовите побольше молодых хищников, выросших уже во время технологического расцвета Датиана — им будет легче воспринять новые идеи, и пользоваться нашим снаряжением, они не будут зашорены опытом сражений в войнах прошлого. Мы смешаем их с ветеранами вашей гвардии, и отправим в тренировочные лагеря. Молодые будут изучать принципиально новые для вашего мира тактику и методы ведения войны, а ветераны станут основой морального духа среди не участвовавшего в серьезных сражениях молодняка. Я предоставлю оружие, снаряжение и инструкторов — в короткие сроки мы вооружим и обучим ваших солдат хотя бы до минимально приемлемого уровня. Конечно, новобранцы против элиты федералов это такое. но выбора нет.

— С помощью нашей Богини мы сможем победить! — решительно заявила Защитница.

— Будем надеяться. К тому времени, как федералы пережуют оставшихся дикарей и подступят к вашим землям, мы должны быть готовы выставить против них более или менее приличную современную армию, способную решать задачи в современном бою.

— Есть еще одна идея, — осторожно высказался Сэйдж. — Теперь, когда мы знаем, что федералы наши враги, можно уже не соблюдать приличия! Как насчет попросту разгромить их посольство в Посольском Квартале и убить Дрейка и его приспешников?

— Этого делать не стоит, — возразил Рудольф.

— Почему?

— Стражи наверняка предусмотрели и такой поворот. Они выскользнут из-под удара и улизнут к своей армии в джунглях. Все, чего вы добьетесь, будет немедленный удар по Датиану, прежде, чем мы успеем подготовиться. Кроме того, вы не знаете, сколько спящих агентов и боевых групп они могут иметь в вашем городе. Стражи и их войска умеют действовать малыми соединениями — отряд всего из десяти человек может навести такой шорох, что вы будете тушить пожары и убирать трупы безостановочно.

Рудольф в гневе стиснул кулак. В первый раз его спокойное лицо исказила гримаса гнева.

— Одной из причин, почему, несмотря на решительную победу в генеральном сражении прошедшей войны, Империя так и не смогла полностью сокрушить Федерацию и Стальных Стражей, является их поразительная живучесть. Они словно крысы — находят малейшую лазейку в которую можно забиться, спрятаться, уцелеть, переждать и, поднакопив достаточно сил, вылезти и нанести болезненный удар. У них есть оборудование, которое позволяет им разворачивать небольшие промышленные комплексы на ограниченной территории и, используя даже скудные ресурсы, снабжать свои войска. Стражи могут из толпы отчаявшихся и паникующих выживших создать в короткие сроки целое партизанское движение, организовать боевые отряды, которые превратят в кошмар удержание занятой территории для любого противника. Там, где они не могут победить, они сосредотачиваются на выживании и скрытности. Есть пример, когда они организовали уцелевших во время вызванного биологическим оружием зомби-апокалипсиса и превратили их в закаленное ополчение, которое месяцами выживало в спрятанных городках-убежищах. Аналогично они сумели выжить в мире, наводненном автоматическими боевыми дронами всевозможных видов и модификаций. Под землей, в глубинах промышленных и жилых комплексов, в замаскированных импровизированных укрепрайонах — они выжили, приспособились, и победили!

— Тогда что нам нужно делать? — недовольно проворчал Сэйдж в ответ на этот рассказ. — Притворяться, что мы не знаем, что их армия идет маршем на Датиан? Улыбаться Дрейку и пожимать ему руку, когда он будет посещать дворец Защитницы?

— Он больше не будет его посещать, — спокойно возразил Рудольф. — Будьте уверены, у него есть информаторы, которые предупредят его о любых наших действиях. Даже, если никто не будет знать о том, что вы сотрудничаете с моей Империей, Дрейк по косвенным данным быстро сложит два и два, и придет к правильному выводу. В ближайшее время большая часть их публичных лиц перейдет на подпольное положение. Остальные будут по возможности избегать встречи с вами. Ну, и да — вам придется притворяться, что вы ни о чем не знаете, и готовите свои войска не против них. Люди Дрейка будут готовы отразить внезапный удар, и ваша попытка устранить их наверняка сорвется, попросту спровоцировав немедленную эскалацию. А нам нужно время, как можно больше времени, чтобы успеть подготовить как можно больше новых солдат и перегнать с моей базы достаточно техники.

— Мы будем ходить вокруг них на цыпочках, ни словом, ни делом не показывая, что мы что-то знаем, — решила Тамита. — Такой ответ вас устроит?

— Да, госпожа. Мы выиграем время на подготовку, и шанс на победу возрастет.

— Хорошо. Мы готовы начинать хоть сейчас. И. спасибо вам, Рудольф.

— Не благодарите меня, госпожа Защитница. Здесь все решает трезвый политический расчет. Мы не ввязались бы в эту суровую битву, если бы не необходимость лишить нашего врага преимущества на Карвонне. И помните — вы обещали быть нам благодарными!

— Я хозяйка своему слову, — гордо вскинув голову, заявила Тамита. — Поможете нам, и Датиан станет вашим союзником на Карвонне, и порекомендует метрополии в Делисио поступить так же. Такой ответ вас устроит?

Улыбаясь, ангел протянула руку, и Рудольф, не колеблясь ни секунды, пожал ее.

— Разумеется.

Так между Империей демонопоклонников, и Ангелом Защитником города хищников, был заключен нечестивый союз.

Глава 50. Добровольно

Лауре было очень жаль себя. Девушка училась на первом курсе престижной школы Сакура, но чувствовала себя так, словно ее жизнь потеряла всякий смысл. По правде говоря, она училась бы достаточно хорошо, если бы поступать в школу было ее решением, но Сакура стала результатом амбиций ее отца. Он давил на девушку, заставляя добиваться все больших и больших результатов, и она так устала. Для поступления пришлось много и тяжело учиться, а учеба в самой школе оказалась еще труднее. А результат достаточно хорошо , в глазах отца Лауры ничего не значил. Он дошел до того, что самостоятельно выбирал, в каких клубах ей состоять и какие дополнительные занятия посещать, все ради блага ее семьи. А ее мать? Она слепо следовала желаниям отца, жертвуя счастьем своей дочери.

Лаура встала перед зеркалом, освободившись от строгого серого платья, в котором ей полагалось ходить. Девушка с грустью осмотрела свое отражение: усталые серые глаза, находившиеся на бледном грустном лице, обрамленном каре каштановых волос. В отражении легко просматривалась нездоровая бледность, вызванная недостатком сна и ухода за собой. Фигура Лауры, при обычном росте, начинала полнеть от недостатка физической активности. С грустью девушка подумала, что стала непривлекательной. Конечно, из-за постоянной учебы у нее все равно не хватало времени на парней.

Дома Лаура не сильно заботилась о внешнем виде, раз уж ей приходится жить практически отшельницей-заучкой. Натянув домашние штаны и футболку, она плюхнулась на кровать и принялась лениво пролистывать учебник по физике. Она заставила себя читать текст, хоть и знала, что учебный материал не останется в памяти надолго, и не пригодится ей после школы. Ее судьба — договорной брак, быть выданной замуж за сына богатого торговца, чтобы поправить материальные дела семьи в очередной раз. С математикой у Лауры тоже было не очень, но она знала, как вести дела в магазине, принадлежавшем их семье. Ну, и, конечно же, ей предстояло рожать своему неизвестному будущему мужу много детей. Лауру охватывала депрессия при мысли до конца жизни работать в магазине овощей, постепенно превращаясь в подобие своей матери.

Ее мысли вернулись к единственной подруге, которую она завела в средней школе, не считая едва знакомых девушек из стайки. Умная и жизнерадостная Бренда знала, как развеселить Лауру, когда той становилось грустно, и в Сакуре они также оказались вместе. Девушки были неразлучны почти весь семестр, пока однажды Бренда не исчезла. И сейчас Лаура пыталась представить, что пережила Бренда в последние часы своей жизни, пока не превратилась в белки и углеводы для какой-то другой девушки.

Как и многих ланей, хищницы одновременно и пугали, и восхищали Лауру. Девушка тайно почитывала книжки вроде Попалась под луной , Нага из Гринридж , Последняя лебединая песня , Опасная любовь и другие. В этих книгах опасность и романтика смешивались эротичным, и почти порнографическим образом. Главные героини умудрялись оставаться в живых после долгих и опасных отношений со своими любовниками-хищниками, получая в конце книги свадьбу, любовь и сопли с сахаром. А чтобы показать, в какой страшной опасности они находились все это время, в произведении имелось несколько второстепенных протагонистов, кому не везло в любви , и они оказывались жертвами голода диких, опасных, но, при этом, безумно красивых, обворожительных и сексуальных хищников, становясь их едой — иногда до финала доживала только главная героиня. Сценки описывались довольно мягко, но все равно достаточно откровенно, чтобы разжигать фантазию читательниц, в том числе Лауры. Она пыталась представить каково это — ждать конца, избавившись от постоянной удушающей ответственности и ежедневных проблем. Быть свободной от страха смерти, который уйдет, ведь обратного пути все равно уже нет. Лежать в темноте, прислушиваясь к звукам тела вокруг нее, зная, что скоро она будет переварена. Освободиться от мирских забот, укрытой кем-то, кому она нужна, пусть даже просто как вкусная пища.

Будет ли больно? Лаура вспомнила, как девушки обсуждали, что некоторые хищницы могут отключать боль, или даже превратить ее в удовольствие. А может ли жертва делать так же? Порывшись среди книжек, Лаура нашла Полночный танец с Ангелом . Подруга главной героини создала ядовитое зелье, которое убьет жертву мучительной болью. Она собиралась использовать зелье на одного из персонажей, но была поймана злым демоном Вилбуром, который в качестве наказания заставил ее саму выпить это зелье. Она бы умерла в муках, если бы не ангел Вильям, который превратил боль в наслаждение. Девушка воспользовалась шансом и попросила Вильяма окончить ее земной путь, чем поставила ангела в неловкое положение, ведь он был преданно влюблен в главную героиню.

Лаура захлопнула книжку. Если бы только все было так просто. Может ей повезет, или смерть наступит довольно быстро. Погодите. Она, что — раздумывает о том, что быть съеденной это вполне подходящая опция?

Ужас, я совсем спятила. Я на таком дне, что мысль быть съеденной кажется привлекательной. Больше не будет боли и страданий — ну, после переваривания, конечно — и этот экзамен уже точно не завалишь .

Лаура раньше уже подумывала о том, чтобы закончить с этим миром, и стать чьим-то обедом вполне себе вариант — заповеди Богини грозили посмертными карами трусливым самоубийцам, однако предлагать себя в кафе, например, было вполне законно. Кроме того, вверять свою судьбу в чьи-то руки заводило Лауру. Стать покорной добычей, ощутить, как хищник делает с тобой все, что захочет, превратиться в бесправный кусок мяса для удовлетворения чужих потребностей — самое полностью унизительное подчинение, которое только можно вообразить.

Я извращенка. Вся в мать , — подумала девушка, грустно усмехаясь.

Сидя в столовой, Лаура воспользовалась анонимным аккаунтом в местном чате, чтобы узнать последние новости и слухи. Девушка была абсолютно уверена, что золотой глаз была хищницей — ее отстраненность в сочувствии последним двум пропавшим девушкам была очевидной. Но она все же давала ланям советы по выживанию. Лауре стало интересно, как быстро ее бы скушали, если бы она проигнорировала хоть один. Тем более что постоянно выполнять все правила просто невозможно. Хоть изредка, но ты будешь оказываться той, кто покидает аудиторию последней, или понадобится отлучиться в туалет, и некому будет сходить с тобой. И еще много всего, что обязательно случается время от времени, и каждый такой раз может стать фатальным.

Она решила попробовать совет о том, как определить, голодна ли хищница, которую ты встретила. Притворившись задумчивой, Лаура принялась украдкой подглядывать за другими девушками. Хищницы шушукались, девушки-лани весело переговаривались в голос, щебеча, словно стайки певчих птиц.

Одна из девушек привлекла внимание Лауры. Ее однокурсница сидела в одиночестве, будто ее не волновало, что происходит вокруг. Она лениво пережевывала обед, ловко орудуя вилкой с помощью одной руки, а второй рукой держала на весу раскрытую книгу, которую читала не отрываясь.

Лаура узнала девушку — это Эллисон, в прошлом открытый и приветливый книжный червячок, сильно изменившаяся после смерти своей сестры. Если и раньше она была тихим интровертом, то сейчас, казалось, избегала вообще всех. Лаура вспомнила, как месяц назад Эллисон поспорила с одногруппницами, сколько ей удастся продержаться одной, без стайки. Сначала Лаура решила, что горе и депрессия подкосили и ее тоже, но теперь поняла, что ошибалась. Сейчас, приглядевшись так, как подсказывала в чате анонимная хищница, Лаура видела, что Эллисон внимательна и настороже. Лаура огляделась, и заметила чернокожую саламандру, неловко притворявшуюся, что не следит за Эллисон.

Эллисон была раздражена.

Сколько раз они собираются потерпеть неудачу, прежде чем до них дойдет оставить меня в покое?!

Новый статус вынудил ее порвать связи с большинством подруг из школы (не то, чтобы их было много), из-за чего все в школе решили, что после смерти сестры Эллисон погрузилась в депрессию. Это, конечно, сразу привлекло множество хищниц, для которых депрессия жертвы была как кровь в воде для акул. К несчастью для них, Эллисон была весьма далека от депрессии или суицидального настроения. С новоприобретенными магией и улучшенными чувствами, девушка перестала быть легкой добычей и ланью вообще.

Различные хищницы выслеживали ее чуть не каждый день, с тех пор, как она стала ходить одна. Пришлось избегать душевых и раздевалок, поскольку едва ли не через день кто-то лежал там в засаде, поэтому для душа Эллисон выбирала каждый раз другое время и другую кабинку, а вещи прятала в комнатах, в которых точно никого не будет кроме изредка затаскивающих сопротивляющуюся добычу хищниц. Вчера, например, пришлось ждать целый час, пока насытившаяся Кинзе не покинет аудиторию, в углу которой Эллисон спрятала вещи. А пока Кинзе ела, заталкивая в пасть мычащую и сопротивляющуюся девушку, Эллисон ждала, притаившись, и почти не дыша. Ее собственный желудок болезненно сокращался, требуя собственной лани, и происходившее рядом поглощение производило завораживающий эффект.

Благодаря новым чувствам Эллисон теперь не только вовремя замечала угрозу от других хищниц, но и научилась распознавать, кто есть кто вокруг нее. Она уже знала многих тайных хищниц в Сакуре, тех, кто прятали свою природу с помощью магии или копирования человеческой формы.

Что ж, сегодня ее выслеживает Дороти — и делает это, как обычно, плохо. Даже Лаура, погруженная в собственные думы, заметила глупую ящерицу.

Наконец Дороти то ли поняла, что ее заметили, то ли ей надоело ждать, пока Эллисон куда-то двинется из столовой. Саламандра встала и побрела на выход из зала. На глазах пораженной Эллисон, Лаура тоже выбралась из-за стола, и двинулась следом за хищницей!

Что она делает? Дороти же оппортунистка — мигом ее схватит, даже рискуя получить Предупреждение!

Заинтригованная, Эллисон позабыла о своем раздражении, запихнула в рот последний кусок омлета с колбасой, захлопнула книжку, сунув ее в рюкзак, и заторопилась за однокурсницами.

Лаура, ведомая любопытством и вызванным депрессией безразличием к собственной безопасности, последовала за саламандрой, посмотреть, сможет ли она увидеть, как Дороти устраивает засаду на Эллисон. Она едва успела выйти из столовой и сделать лишь несколько шагов по коридору, как ее схватили чьи-то сильные руки и, зажав рот, дернули в сторону, в один из альковов в стене.

— Ты что это делаешь? — раздраженно прошипела Эллисон. — Ты собиралась войти прямо в пасть Дороти! Помереть захотела?

Ждать ответа на этот риторический вопрос Эллисон не стала.

— Так, она налево по коридору, в двадцати метрах от поворота. Следуй за мной.

И она потащила Лауру за собой за руку. Грустная девушка покорно пошла следом, погруженная в свои мысли. Действительно ли она хотела умереть? Сейчас Лаура с удивлением спрашивала себя об этом.

Студентки шли в противоположную от засады хищницы сторону — Дороти будет ждать долго и терпеливо, но без всякой пользы.

Эллисон уверенно двигалась через помещения и коридоры школы, весьма ловко для первокурсницы. Иногда она останавливалась, чтобы прислушаться и оценить опасность, прежде, чем войти в очередной поворот или через очередной дверной проем. Так они вовремя добрались до аудитории, где у их группы должно начаться занятие. Немного спустя следом вошла Дороти, и ее озадаченный вид вызвал у Лауры смешок. Но Эллисон раздраженно нахмурилась.

— Нам нужно поговорить, Лаура, — прошипела девушке ее спасительница. — Будь внимательна и держись меня — я не хочу, чтобы Дороти добралась до тебя после того, как я рискнула, чтобы тебя спасти.

Тут вошел преподаватель, и аудитория затихла — занятие началось.

— Дороти все еще выслеживает тебя? — спросила Лаура, когда Эллисон завела ее в раздевалки.

— Она уже ушла отсюда, — ответила Эллисон.

Она извлекла из кармашка формы ключ, которым отперла старую дверь в дальнем углу помещения.

— Добро пожаловать в мою личную раздевалку. Чертовы хищницы! Могли бы уже понять, что я уже не простая добыча! Надо было . ту чертову нэко.

Лаура могла бы поклясться, что ей послышалось что-то не то.

Пробить? — удивилась озадаченная девушка.

Лаура оглядела помещение. Оно выглядело как неработающая сауна: пара шкафчиков для вещей, душевая кабинка в которой капало с потолка, несколько скамеек, одна из которых повреждена.

Эллисон зажгла лампочку на столике в углу, и пригласила одногруппницу садиться.

— Нужно подождать, пока Дороти заметят и прогонят.

Она вытащила телефон и позвонила матери.

— Я задержусь. Нет, все хорошо. Я с одногруппницей. Она человек, все в порядке. Мы будем заниматься, и готовиться к контрольной.

Лаура застонала, услышав про контрольную. Ее снова накрыла депрессия и уверенность в неудаче.

— Да, она тоже не в восторге. Ты услышала, да? Я приду домой через пару часов. Конечно, я позвоню. Я тоже тебя люблю. Пока!

Эллисон сбросила вызов и вздохнула, драматически закатив глаза.

— Родители. Ты их любишь, но хочешь убить при этом. Они с ума сходят о моей безопасности после того, что. случилось с Меган.

— Прости, что причинила неудобство, — сказала Лаура, которая чувствовала себя совсем несчастной. — Так это сюда ты ходишь так часто? Поэтому мы видим тебя так редко?

— Не совсем, — Эллисон покачала головой. — Это только одна из свободных комнат, которые я обнаружила и использую. Еще я использую раздевалки в спортзале, но это опасно — хищницы часто тащат туда свои жертвы.

Интересно, она видела ЭТО? — взволновано подумала Лаура.

Да что с этой девчонкой? Сначала она чуть не дала Дороти себя съесть, а теперь. — Эллисон на секунду высунула язык, притворившись, что лезет за салфеткой, чтобы вытереть губы. — А теперь ей любопытно?

Повисла неловкая пауза, которую Эллисон поспешила прервать.

— А ты как вообще, Лаура?

— Все хорошо, — буркнула Лаура в ответ, но Эллисон в ответ только недоверчиво приподняла бровь.

— Нет, не все хорошо, — пришлось признаться Лауре. — Это из-за отца. Он все ждет от меня чудес. Эта контрольная, про которую ты говорила. я ЗНАЮ, что даже шестьдесят процентов не получу, не говоря уже про восемьдесят и больше, как хочет отец. И это далеко не все! Я. скучаю за подругой. Почему ее, а не меня? Кто бы плакал о глупой Лауре?

Слезы уже бежали по щекам свесившей голову девушки.

Она действительно на грани , — сочувствие охватило разум новенькой хищницы.

Она осторожно обняла плачущую девушку, прижала ее к груди, бормоча утешения. Лаура сделала слабую попытку вырваться, но потом сдалась, погрузившись в тепло дружеских объятий.

— Вообще, я хотела посмотреть, что будет, если она тебя поймает, — сказала Лаура, виновато отводя взгляд.

Эллисон удалось успокоить девушку, затем отвлечь от грустных мыслей, разговорив на посторонние темы.

— Я много читала про ЭТО и хотела увидеть ЭТО собственными глазами.

— Как будто Дороти могла бы меня поймать, — обиженно фыркнула Эллисон. — Она совсем криворукая и, насколько я знаю, еще никогда никого не ела. Не то, чтобы она не хотела, и она физически сильнее меня. но постоянно палится при слежке. Если чувствуешь на себе чей-то взгляд — оглядись, и она наверняка окажется где-то рядом. Дура.

Эллисон замолкла на секунду.

— Погоди. ты сказала читала ? Где? В Свадьба оборотней ?

Лаура сильно покраснела и отвела взгляд.

Можно было догадаться, что она та еще развратница .

Эллисон тоже смутилась. Она не знала, зачем упомянула этот трэшовый слэш роман с воре эротикой, который когда-то украла у Меган. Она прочла весь цикл, а после смерти сестры унаследовала всю ее коллекцию. Наконец, смущение Лауры вызвало у Эллисон смешок.

— А какой из выпусков Ночных прогулок тебе больше нравится? Мои любимые — Проклятие кошачьего бога и Фелиниды Фелиции .

Лаура была в ужасе. Одногруппница нагло ухмылялась, и Лаура почувствовала легкое возбуждение, вспомнив те истории, которые упомянула Эллисон, обе грязные и развратные до невозможности. Похоже, Эллисон нравятся кошки и секс с ними.

— Мне понравились Последняя лебединая песня и Полночный танец с Ангелом , — выдавила она, наконец.

— Что, нравится роковая любовь? — спросила Эллисон.

Ожидаемо, если подумать. Вполне соответствует ее текущему настроению .

— Песня довольно хороша, отличный сюжет. У нее есть продолжение — Полет с проглотом , мрачный, практически хоррор. Если не читала, то советую. Ну, а Танец с Ангелом . никакой. Через дыры в сюжете можно впихнуть рояль, деус екс машинав финале и настолько засахаренная концовка, что можно заработать диабет при чтении, — такова была безжалостная критика разборчивой читательницы.

— Ну, не настолько. Хотя настолько. Просто мне понравилось про Вению, — попыталась объяснить Лаура. — У нее была классная идея, и хоть эта идея не осуществилась в конце, но героиня получила, что хотела.

— А мы одну и ту же книгу читали? — удивленно заморгала Эллисон. — Ты называешь быть съеденной мужчиной, которому на тебя все равно, получила то, что хотела ?

Какой ужас, она в полном отчаянии .

— Она сварила ядовитое зелье, которое хотела дать одному из персонажей, но в итоге пришлось выпить его самой. Зато в конце она испытала наслаждение в животе у Вильяма. Жаль, что в реальности нет таких зелий.

— Вообще есть, — ухмыльнулась Эллисон. — Но я бы никогда не воспользовалась им. В гримуаре написано, что его сложно правильно приготовить, и есть целая куча побочных эффектов.

— Так оно существует? Я бы взяла одно. Только для себя, ясное дело, не для того, чтобы давать другим.

— Нет! Ты чем слушаешь? Это же яд!

— Ой, прости, что спросила. — поникла Лаура, испуганная резким ответом.

— А почему ты не попросишь Нагису? Или даже саму Черную Мамбу? Если ты так хочешь умереть, они будут рады тебя взять. Они и мне предлагали, из жалости, думали, я тоже смерти ищу. Я отказалась, и они отстали. Нагиса, по крайней мере. Мамба думает, что это я с ней в кошки мышки играю!

Лаура помотала головой.

— Мне не нужна жалость. Я буду просто ходить, пока меня кто-то не поймает.

— И попадешься Дороти, нутром чую! А она тебя не заслуживает! — раздраженно прорычала Эллисон.

А почему бы самой ее не съесть? — промелькнула вдруг мысль.

Тихо! — шикнула ведьма на свой внутренний голос.

Она стала часто слышать посторонние мысли с тех пор, как стала хищницей и поглотила Меган. Воображаемая собеседница могла долго разговаривать с ней, так, словно действительно была разумным мыслящим существом, живущим где-то в глубине самой Эллисон. Внутренний голос мог вести беседу, возражать, приводить аргументы в защиту своей правоты. В гримуаре описывался подобный эффект, который мог возникать в случае, если Ядра двух существ, хищника и жертвы, слились воедино. Возможно, что сестра, которой Эллисон пожертвовала для проведения ритуала, все еще существовала внутри нее, в глубине ее Ядра. Так это было, или нет, Эллисон все чаще воспринимала внутренний голос, как свою сестру, и обращалась к нему по имени Меган .

И вот внезапно поступившее от Меган предложение заставило Эллисон по-новому взглянуть на ситуацию. Ведь действительно, почему бы и нет? Из Лауры получится отличный, вкусный обед, который утолит голод самой Эллисон, и даст ее Ядру еще одно усиление.

— Будет жаль, если ты попадешь в животик к какой-нибудь случайной хищнице, которой безразличны ты и твои чувства, — осторожно начала прощупывать почву Эллисон. — Тем более что ты можешь помочь мне в моих. экспериментах.

— Как это? — довольно равнодушно спросила Лаура.

— Помнишь, я упоминала свои гримуар? — терпеливо принялась объяснять Эллисон. — С его помощью я могу делать вот так.

Она сотворила в ладони небольшой огненный шар, и бросила его в стену, где он с громким хлопком лопнул о плитку. Лаура удивленно вытаращилась на подругу.

— Ты научилась магии из той книги? Где ты ее достала?

— На уличной распродаже. Невероятно, насколько небрежно люди могут относиться к своим вещам. В этой книге столько всего, но я могу использовать, или даже понять, только небольшую часть. И я не просто выучила магию — я ПОЛУЧИЛА ее через ритуал Крови.

— Как в Проклятье ведьмы из Блэкмора — в ужасе и восхищении прошептала Лаура.

— Я даже и забыла про эту историю. Надо будет перечитать. Не хотелось бы закончить так, как Вилма, которая погубила сама себя, ошибившись во время очередного ритуала призыва.

— И была съедена Огненным Элементалем? — содрогнулась Лаура. — Самая жуткая смерть во всем цикле. Но. если книга реальна, значит, все это действительно произошло?

— Раз книга у меня, значит, все те ведьмы мертвы, — сухо ответила Эллисон.

— А владеть гримуаром вообще законно?

— Незаконно ПРОДАВАТЬ его. В основном для безопасности покупателя, который может вообще не иметь знаний о магии. Но вот ВЛАДЕТЬ книгами разрешено. Я проверяла.

— Ты сказала, что с его помощью овладела магией. Но согласно той истории, единственный способ сделать это. — глаза Лауры расширились от ужаса. — Не может быть!

Девушка поняла, что оказалась в одной комнате с безумной ведьмой. Которая, к тому же, предлагает помочь ей в ее экспериментах. И отказы, скорее всего, не принимаются.

— Она нарушила обещание! — принялась оправдываться Эллисон. — И все равно ее бы однажды съели или Умбра, или Нагиса. Зато теперь мы с ней вместе! Мы можем говорить друг с другом, и Меган предупреждает меня об опасности.

Эллисон наклонилась к перепуганной Лауре и лизнула ее в щеку, пробуя на вкус. Лаура заметила, что кончик языка мог раздваиваться, как у змеи.

Хороша на вкус, здорова, имеет небольшое, но стабильное Ядро. Она усилит нас с Меган, и мне уже НУЖНО съесть кого-нибудь, черт возьми!

— Что ты такое? — слабо пискнула оцепеневшая от страха Лаура.

— Я не уверена. Это должно было быть простое улучшение физиологии человеческого организма, но стало чем-то еще. Я сдала анонимные анализы, и они показывают, что я на четверть ламия. А это значит, что мои гены передадутся детям в половине случаев. Никто из моих наследников не родится полноценной ламией, но будут или обычные люди, или гибриды вроде меня. Строго говоря, я первая из своего вида.

Лаура уставилась на ведьму в ужасе.

— И ты собираешься меня съесть, — сказала она, удивляясь своему спокойному тону. — Ты ни за что не позволишь мне уйти после того, что я узнала.

Эллисон мне нравится. Пусть лучше она, чем какая-то случайная девчонка, для которой я ничего не значу .

— Но придется подождать до завтрашнего вечера, — ответила Эллисон с озорной улыбкой. — Потерпишь? Мне нужен будет предлог, чтобы остаться на ночь — ритуал потребует времени.

— Конечно, — Лаура постаралась сосредоточиться на мысли о том, что она просто поможет подруге, стараясь не думать про. ритуал. — Конечно, простой магический обряд. Подождать до вечера. А так не хочется идти на дурацкую контрольную!

— Можешь на нее не ходить, — предложила Эллисон. — Да и вообще прогулять школу. Сюда никто не приходит, я принесу поесть и попить. Никакого алкоголя, конечно — проводить ритуалы Крови пьяными не самая лучшая идея! И книги приноси — я с удовольствием почитаю те из них, которых у Меган не было.

— Это можно. Пусть лучше тебе достанутся, чем их выбросят в мусор.

Эллисон посмотрела на часы и ахнула.

— Нам пора. Уже довольно поздно, и Дороти давно ушла, я уверена.

— Ладно, — кивнула Лаура.

Она помогла Эллисон собрать ее вещи, и они поспешили в раздевалку. Девушки вместе приняли душ, как это было заведено в Сакуре. Но Лауре в первый раз пришлось делать это наедине с хищницей, которая уже предвкушала ее поглощение и откровенно пускала слюни, поглядывая на будущий обед. Переодевшись после душа, они покинули школу, Эллисон провела Лауру до самого выхода.

Лаура не находила себе места. Дома, запершись в комнате, она вместо домашних заданий перечитала Проклятье ведьмы из Блэкмора и несколько других книг. Эллисон права — школа больше не нужна. Завтра она пойдет в нее в последний раз, после чего без сожаления расстанется с рутиной, которую ненавидела.

С плиткой шоколада и полным портфелем порно-романов вместо учебников, Лаура вернулась в заброшенную сауну, открыв дверь вторым ключом, который Эллисон наколдовала для нее.

Оказавшись внутри, она отметила, что комната изменилась. Эллисон, очевидно, уже побывала здесь рано утром и превратила помещение в уютный уголок. Посредине стоял стол, накрытый белой скатертью, на котором в двух закрытых крышками кастрюлях находилась приготовленная дома еда. Возле стены появился диванчик, лавочка оказалась отремонтирована, а душевая почищена от грязи, вероятно, все с помощью магии. В книжном шкафчике стояли на полках книги, а на столе еще лежала записка.

Чувствуй себя, как дома, пользуйся в комнате, чем хочешь. Прости за предосторожность, но я закляла дверь, так что ты теперь не сможешь выйти без меня. Зато я принесла ноутбук. Он к Сети не подключен, но на диске есть музыка, фильмы, игры. Начнем после занятий, примерно в четыре вечера. Примем душ вместе еще раз? Приятно снова иметь партнера, путь даже и на один день.

Эллисон

— Лаура? Лаура, проснись!

— Да, мамочка, — зевнула девушка.

Послушно открыв глаза, она обнаружила себя в какой-то комнате, а рядом находилась хихикающая одногруппница.

— Уже почти четыре! Я пришла сразу, как только смогла, а ты спала в одном белье.

— Хе хе. Я поздно легла спать, читала до глубокой ночи. А твоя домашняя еда оказалась такой вкусной! Вот я и прилегла немного передохнуть.

— Можешь не оправдываться. Смотрела ТВ-адаптацию Проклятья ведьмы из Блэкмора ? Говорят, что все поглощения, которые там показывали, настоящие, с добровольцами!

— Ага, видела. — ответила Лаура и смутилась.

Сделав несколько шагов, ведьма бросила рюкзак в угол, а сама рухнула на диван.

— Я вся выдохлась. Я тебе даже завидую — контрольная была просто кошмар.

Эллисон потянулась, и из-под блузки показался ее животик, отчего Лаура покраснела.

— Давай в душ, а потом пойдем в комнату, которую я приготовила для ритуала. Будем медитировать, расслабляться и веселиться.

Ведьмочка встала с дивана, направляясь в сторону кабинки, но, сделав шаг, остановилась.

— Потрешь мне спинку? — игриво предложила она

На душ понадобилось больше времени, чем планировала Эллисон, но ведьма об этом не пожалела. Лаура разошлась вовсю, удивив хищницу тем, как страстно обращалась с телом, которому скоро будет принесена в жертву. Эллисон не осталась в долгу, и девчонки долго намыливали друг друга, переходя на практически откровенные ласки. Было почти жаль расставаться с такой подругой, но Лаура настаивала, говоря, что уже попрощалась с прежней жизнью. Она не могла предстать перед отцом после того, как сознательно забила на важную контрольную. Эллисон нехотя пришлось согласиться. Тем более, какая-то часть Лауры, вероятно, останется с ней навсегда. Интересно, как они с Меган уживутся вместе.

А Лаура была уже готова. Ласки Эллисон в душе разгорячили ее, и девушке не терпелось претворить в жизнь их план. После просмотра телефильма по любимой книге, она буквально жаждала оказаться в животике своей ведьмы. В очень симпатичном животике — став активной хищницей, Эллисон начала развиваться за счет своей добычи, превращаясь из нескладного подростка в красивую и сексуальную девушку, у которой от внешности заучки остались только круглые очочки.

Она оставила на диване одежду и бейджик, завернувшись в полотенце, и отправилась в соседнюю комнату. Там, посреди расписанного рунами ритуального круга лежал коврик. Лаура почувствовала, как по спине бежит холодок, и нервно сглотнула. Она услышала, как закрылась дверь, и через пару секунд перед ней вышла Эллисон, тоже завернутая в полотенце. Они встали лицом к лицу, раздвоенный язык Эллисон нервно выскакивал изо рта ведьмы и сразу прятался обратно.

— Ну, давай, Элли! Или мы обе девственницы ? — усмехнулась Лаура.

— У меня это только второй раз. И первый с кем-то, кто. мне нравится.

Обе девушки, сильно смущаясь, сбросили полотенца.

— Осторожно, не сотри ногой руны. — Эллисон взяла Лауру за руку, и завела внутрь ритуального круга, где они встали на коврик на колени друг напротив друга.

— Как ты хочешь?

— Головой вперед, — тут же ответила Лаура.

— Сначала руки? А ты посмотришь.

Лаура кивнула и медленно выставила дрожащие руки для своей хищницы.

— Приятного аппетита, — с трудом выдавила она.

Ее нервная улыбка была похожа на такую же у Эллисон, которая тоже была донельзя взволнована.

Она боится так же, как и я!

Это почему-то успокоило Лауру, и ее улыбка стала более естественной.

— Ешь, — мягко потребовала она.

С благодарностью в глазах, Эллисон взяла ладони Лауры и принялась лизать их, вызвав у человеческой девушки смешок. Затем, хищница сделала свой первый глоток, и пальцы Лауры исчезли у нее во рту. По мере того, как голова Эллисон двигалась, поглощая руки жертвы, губы девушки-гибрида растягивались, захватывая все больше плоти. Так же растягивалась и глотка, где уже оказались человеческие ладони, дюйм за дюймом продвигаясь вниз. К тому времени, как они оказались лицом к лицу, Лаура ощутила, как ее руки преодолели некое сопротивление, и услышала стон наслаждения, который испустила Эллисон, когда ее глотка принялась нетерпеливо сокращаться, плотнее сжимая долгожданную пищу.

Наклонив голову, Лаура чмокнула хищницу в щеку.

— Я уже достаю кончиками пальцев до твоего желудка, — потрясенно сказала она.

Ощущение было странным, но отвращения не вызывало. Ведь это же ее подруга Эллисон!

— Теперь открой пошире ротик.

Эллисон так и поступила, и Лаура уставилась в открывшуюся ей темную пещеру, огромную, с ниточкой слюны свисавшей с верхней губы. Это было поразительное и пугающее зрелище. За секунду до того, как ее голова оказалась внутри, Лаура вдохнула поглубже, и зажмурилась. Эллисон сделала небольшой рывок вперед, полностью втянув голову человеческой девушки, и с влажным чпок , ее губы оказались уже у Лауры на плечах. Ребра хищницы разделились, чтобы пропустить через грудную клетку огромную по размеру добычу. Голова Лауры, которая сначала растягивала глотку ведьмы, начала проваливаться вглубь ее тела. Человеческая девушка ничего не видела, зато слышала мелкие сглатывания избыточной слюны, всасывающие и чмокающие звуки щек, шлепанье языка, длинного и гибкого, ловко пробовавшего на вкус обе ее груди. Лаура постаралась как можно больше расслабиться, понимая, что от нее уже ничего не зависит, и теперь все в руках едока.

Богиня, у нее восхитительный вкус! — призналась себе Эллисон, наслаждаясь ощущением каждого квадратного сантиметра податливого и покорного тела добровольной жертвы. Она снова застонала от приятных ощущений.

Расслабившись, Эллисон постаралась заглотить груди Лауры, что оказалось непростой задачей. Жертва задергалась, чувствуя дискомфорт, но вскоре Эллисон удалось натянуть губы поверх грудей, и теперь они растягивали необычайно эластичные мышцы пищевода хищницы.

Лауру сдавливало со всех сторон. Было трудно дышать, душно, тепло и влажно. Чем дальше ее затягивало, тем громче раздавалось чавканье желудка, перекрывая все остальные звуки. Она знала, что когда окажется там, то будет стиснута очень сильно, но все еще будет занимать очень много места. Возможно, Эллисон воспользуется каким-нибудь заклинанием, чтобы уменьшить объем тела добычи, и тогда будет выглядеть, словно находится на последнем месяце беременности. Так Эллисон сможет подняться и передвигаться, хотя все равно не рискнет выйти из комнаты, пока не переварит Лауру в достаточной степени — в Сакуре не бывает беременных студенток, и ведьма попросту будет раскрыта и попадет в список.

Лаура вспомнила фильм про ведьму из Блэкмора, и как в нем выглядела актриса, сыгравшая хищницу. Эллисон наверняка будет выглядеть так же красиво, жаль только, что Лауре не суждено этого увидеть.

Лаура ощутила, как губы хищницы охватывают живот. Когда дело дошло до ягодиц, девушка вскрикнула от удивления, почувствовав, что Эллисон сменила позу. Она выпрямилась, запрокинув голову, и ноги Лауры теперь трепыхались в воздухе. Ведьма готова закончить веселье. Поглощение отняло у неопытной хищницы много сил, но у нее будет время передохнуть и переварить Добычу, пока магия ритуала делает свое дело с ее собственным телом. Было здорово, и Эллисон решила, что нужно будет завести питомца, чтобы красивая девушка могла составлять ей компанию в ее логове и скрашивать одиночество. Лаура отлично бы подошла, если бы не настаивала так сильно на том, чтобы быть съеденной. Ведьма решила, что пора заканчивать, потом попрощаться и укладываться спать.

Лаура застонала, сожалея, что все уже закончилось, но она понимала Эллисон. Она была хищницей, и ставила на первое место свои нужды, а не своей еды. Когда ее ноги провалились в глотку ведьмы, оказавшись в желудке, ей пришлось свернуться клубочком, чтобы хоть с каким-то комфортом разместиться в своей новой и временной обители.

Лаура?

Человеческая девушка вздрогнула. Магическая связь между жертвой и хищником установилась, как и говорила Эллисон. Лаура чувствовала с ней такую близость. ее тело находилось внутри подруги, их разумы соприкасались. Она почувствовала, как колыхнулась окружающая ее плоть, когда Эллисон улеглась на диван.

Добро пожаловать, Лаура, твое путешествие здесь закончилось , — послышался еще один голос, похожий, но немного другой тональности.

Мы теперь станем одним целым? — девушка робко послала эту мысль в окружающую ее черноту.

Именно это сейчас и происходит — ответила Эллисон. — Ритуал соединит наши Ядра и души. Будет немного больно — пожалуйста, потерпи .

Я постараюсь .

И она терпела боль, как могла, ведь выбора все равно не было. И когда их Ядра и души стали сливаться воедино, действительно стало легче, даже приятно.

Спокойной ночи , — подумала Лаура, ощутив с помощью установившейся связи, что Эллисон проваливается в сон.

Когда ведьма заснула, Лаура еще некоторое время шевелилась у нее внутри, терпя дискомфорт пока не завершилось слияние и боль не ушла насовсем. А через несколько часов она уже умерла.

Когда Эллисон проснулась утром, незадолго до начала занятий, от ее добровольного обеда уже не осталось ничего, все до последней частички было использовано в очередном ритуале, сделавшим ведьму еще сильнее и еще больше изменившим ее изнутри.

Глава 51 часть 1. Встречи по вечерам 2

— Доброе утро, Шаан! — раздалось дружное приветствие, когда зеленая анаконда, зевая и потягиваясь, вползла на кухню, привлеченная шипением поджаривающегося мяса и вкусными запахами.

— Доброе, — пробормотала нага в ответ, сдержанно кивнув соседкам по квартире.

София и Меррил уже привыкли вставать пораньше и самостоятельно делать зарядку, которую назначала им Шаан. Осенью солнце вставало из-за горизонта все позже, и девушкам приходилось выполнять упражнения в предрассветном мраке, который постепенно рассеивался, сменяясь предрассветной серостью. После зарядки, человеческие девушки принимали душ, и готовили завтрак для себя и для анаконды.

Сегодня было утро понедельника. Началась очередная учебная неделя в Сакуре. Шаан с Софией вернулись из Диких Земель поздно вечером воскресенья. Меррил знала, куда они ездят, но хранила эту тайну, не рассказывая никому. В Берлоге — тайном клубе, устроенном Венди и Шаан, было мало секретов, и все, кому стоило знать о второй жизни некоторых из студенток, знали о ней и так. Любые дополнительные сведения Венди или Шаан сообщат, когда настанет нужный момент, шепотом в индивидуальном порядке, или объявят сразу всем, выстроив из питомцев шеренгу внимательных слушательниц.

— Мммм. — сглатывая слюну, промычала Шаан, одобрительно глядя на тарелку, которую поставила перед ней София.

Учитывая, что они вчера не успели поужинать перед отъездом в Датиан с базы Воргейт, огромной наге требовалось основательно подзаправиться. На тарелке лежала горка свиных котлет и отбивных, хорошо прожаренных, приправленных соусом и умопомрачительно вкусно пахнувших. В последнее время свинина сильно подешевела на рынках Датиана. Эти неприхотливые животные жрали что дают, не жаловались на условия содержания, быстро набирали вес. Организованная Федерацией экспериментальная свиноферма получила оглушительный успех — свинину можно было выращивать в большом количестве относительно недорого. Свиньи не давали молока или шерсти, зато служили источником большого количества дешевого мяса. Едва это стало понятно, свинофермы в большом количестве стали появляться в землях Датиана. Казалось, это один из немногих проектов, предложенных Федерацией, который пришелся по нраву не только городскому бизнесу, но и бдительным Защитникам.

Положив большую часть приготовленного на тарелку Шаан, Меррил и София взяли и себе немного. На тарелках человеческих девушек имелся и гарнир, но все равно, объем их завтрака не шел ни в какое сравнение с огромным количеством еды, которое поглощала Шаан.

Меррил жевала котлету с гарниром, поглядывая в экран смартфона. София старательно пилила ножом отбивную, отправляя ее в рот по кусочкам и тщательно их пережевывая. У Шаан проблем с отбивными не было никаких — анаконда отправляла их в рот целиком, губы легко растягивались настолько, чтобы вместить в ротовую полость даже самый большой кусок. Нага жевала отбивные некоторое время, наслаждаясь вкусом хорошо прожаренного сочного мяса, затем без труда глотала куски.

Когда с завтраком было покончено, настало время отправляться на занятия. Девушки быстро, но внимательно собрали рюкзаки. София и Меррил привычно укладывали учебники и тетради, сверяясь с расписанием занятий в дневниках. С плотным графиком тренировок, установленных Шаан, приходилось привыкать делать все правильно с первого раза — вечером свободного времени едва хватало на выполнение домашних заданий, а утром после зарядки и завтрака оставалось меньше пятнадцати минут на проверку рюкзаков и прочие сборы.

Вторым пунктом шли защитные средства. Под надзором наги, девушки тщательно проверили не только наличие баллончиков, электрошокеров, дубинок и тревожных кнопок, но и их работоспособность. Патроны ВСЕГДА заканчиваются в самый нужный момент , говорила Шаан. София уже отлично понимала, что это значит. Меррил же достаточно было знать, что если какое-то из устройств откажет во время внезапной и скоротечной схватки с хищницей, то человеческую девушку может ждать смерть.

Убедившись, что все в порядке, Шаан скомандовала выходить. Втроем, студентки покинули квартиру в общежитии, заперли дверь и опустили роллету, включили систему охраны. И, наконец, отправились на занятия.

Спустившись по лестнице и выйдя из здания, они заторопились в сторону учебных корпусов по гравийной дорожке, не забывая внимательно осматривать растущие возле них кусты. Они шли практически одни, все остальные студентки уже собрались в аудиториях, только группка Шаан приходила в последний момент, тратя на зарядку, завтрак и сборы практически все время до начала занятий.

Достигнув учебного корпуса, поднявшись на нужный этаж и войдя в аудиторию, Шаан подвела Софию и Меррил к их стайке — дальше они будут заботиться о себе сами.

— Всем привет! — поздоровалась нага с девушками-ланями.

— Здравствуйте, мисс Шаан! — послышался в ответ нестройный хор голосов.

Студентки улыбались и приветливо махали Шаан руками. Казавшаяся суровой и грозной нага заслужила благодарность и уважение у всех ланей на их потоке. Банда Шаан уже несколько раз спасала некоторых из них от верной смерти, вовремя появляясь на пороге помещения, где удачливая охотница собиралась поглотить пойманную лань. Пока обходилось без драк — участницам группы Шаан удавалось разрешать проблему путем переговоров. Охотницы предпочитали покорно отпускать добычу, не рискуя связываться с хулиганками, которые прослыли на всю школу непревзойденными бойцами, да еще и отбитыми на голову. Разумеется, они не могли уследить за всем, что происходило в коридорах и залах школы, но число смертей в Сакуре находилось на рекордно низком уровне.

Конечно, Шаан и ее подруги понимали, что так не будет вечно. Однажды все равно придется драться. Какая-то хищница, раздраженная частыми неудачами на охоте или Голодом, может проигнорировать их предупреждения, считая себя достаточно сильной или магически одаренной, чтобы победить в драке. Тех, кто в теории мог бы сразиться с кем-то из отряда Шаан, в Сакуре училось предостаточно. Конечно, они не имели военной подготовки и боевого опыта оперативниц из Федерации, но поскольку кроме участников Берлоги никто не знал, что все иномирянки — солдаты, то такие хищницы будут заблуждаться относительно своих реальных шансов на победу, и все-таки рискнут напасть. Шаан была уверена в победе над любой из таких противниц, однако эксцессов следовало старательно избегать, поэтому анаконда продолжала поддерживать хотя бы нейтральные отношения с большинством хищниц их потока.

В особенности это касалось участниц Церемониального Клуба, так называемой банды Амелии , в которую входила чуть ли не половина самых сильных хищниц их потока, за исключением одиночек и магически одаренных скрытых, кто не водит дружбу с другими хищницами, чтобы не рисковать раскрыть себя. Из последней категории только Амелии удавалось водиться с хищницами и, при этом, скрывать свой статус — все в школе по-прежнему думали, что она обычная человеческая девушка, питомец Нагисы, и что шоколадного цвета ламия попросту покровительствует ей.

Приблизившись к той половине аудитории, где обычно сидели хищницы, Шаан сдержанно кивнула, заметив платиновую блондинку, темнокожую ламию, и сидевших рядом с ними подруг, Джаану, Кинзе и Каталину.

— Привет, Амелия! Привет, Нагиса!

— Доброе утро, Шаан, — с улыбкой сказала Амелия.

За исключением мелких неприятностей, вроде кражи из-под носа у Церемониального Клуба серебристого кролика Моники, Легендарной Добычи, ничего серьезного давненько уже не происходило, и Сирена постепенно смягчила свое отношение к иномирянкам. Следом за Амелией с Шаан поздоровались и другие девушки Клуба. Все они старались относиться к наге нейтрально, так же, как и она к ним, неприкрытой враждебности никто не проявлял. Исключением была Умбра, не упускавшая любой возможности едко высказаться или отпустить саркастическое замечание, но сейчас старшекурсницы здесь не было — она находилась в лекционной аудитории своего курса.

Они успели перекинуться всего несколькими фразами, когда дверь открылась, и в аудиторию вошла преподаватель биологии мисс Хоуторн. Шаан пришлось поторопиться на свое место, примерно посередине между ланями и хищницами, рядом с Венди, Кризис, Тайли, Клэр и Хиссой. Каждый раз нага и ее питомцы появлялись практически в последний момент перед началом занятий, но пока ты пересекаешь порог аудитории раньше преподавателя — ты приходишь вовремя. Все ожидали, что однажды они опоздают, и получат за это Предупреждение или Задержание, однако пунктуальность также входила в число положительных качеств, которыми Шаан обладала сама и старалась привить своим подопечным.

Суета и гомон прекратились, студентки расселись по своим местам, и приготовились записывать лекционный материал.

— Доброе утро, девочки! — поздоровалась преподаватель.

— Доброе утро, мисс Хоуторн! — ответил дружный хор девичьих голосов.

— Давайте приступим к нашему сегодняшнему занятию.

Две пары спустя наступил, наконец, обеденный перерыв, за которым последует свободная пара, во время которой учащиеся могут отдыхать, заниматься какими-то делами, посещать свои кружки и клубы, охотиться, и так далее.

Поток студенток хлынул в столовую, у раздатчика ланей образовалось столпотворение. Что-то похожее случилось и у раздатчика для хищниц. Сейчас немногие ходили на охоту, поскольку в коридорах Сакуры шныряли подручные Шаан, и уже достаточно часто слежка или ожидание в засаде грозили попросту потерей времени. Поэтому хищные студентки чаще питались школьной пищей — живыми мышами и кроликами, мясом различной прожарки, в том числе свининой, которая начала постепенно входить в рацион.

Несмотря на длинную очередь, Шаан достаточно быстро получила доступ к блюдам и наполнила ими свой поднос — лани с готовностью уступали ей и другим покровительницам право первой брать еду, в качестве признательности за ту посильную помощь, которую группа Шаан им оказывает. Нага спокойно, как само собой разумеющееся, принимала те небольшие привилегии, которые доставались ей в Сакуре, самой ценной из которых были глаза и уши девушек, готовых делиться замеченными событиями. До Шаан теперь доходило еще больше информации, чем показывали установленные ею камеры. Особой пользы слухи и случайные события не приносили, но Клэр усиленно работала над анализом полученных данных, стараясь вычислить законспирированных имперских агентов. Пока ничего не получалось — враг был осторожен, в распоряжении бойцов Федерации оказывались лишь отрывочные и косвенные сведения.

Набрав себе поднос, Шаан оставила подопечных выстаивать очередь, а сама отправилась за столик, закрепившийся за их группой — его никто никогда не занимал и никто не подсаживался без разрешения.

К столику она прибыла первой — остальные еще набирали еду у раздатчика. Хмыкнув, Шаан умостилась за столом, удобно обернув хвост вокруг скамейки, но приступить к еде не успела — раздалась трель телефонного звонка. Положив нож и вилку, Шаан вытащила смартфон и глянула на экран: Кейн.

Шаан сильно удивилась. После второй встречи во время общего для нескольких школ мероприятия, она довольно регулярно общалась с Кейном, которому дала слово больше не игнорировать сообщения и звонки. В основном они переписывались, звонками парень не злоупотреблял, за что Шаан была бесконечно ему благодарна — ухажера, названивающего целыми днями, она бы терпеть не стала! Взамен, Шаан всегда отвечала на звонки, уважая сдержанность и уравновешенность молодого нага. Его характер очень импонировал анаконде, ценившей спокойствие, ум и рассудительность парня. Он не надоедал, был хорошим собеседником, не по годам взрослым для своих лет.

Решив, что у нее есть несколько минут до того, как подойдут остальные, Шаан нажала на иконку приема вызова.

— Алло?

— Привет, Шаан, это Кейн! — раздался бодрый, но слегка взволнованный голос парня.

— Привет, Кейн, как дела? — Шаан решила не напоминать лишний раз, что его имя высвечивается на экране при каждом звонке. — Что-то случилось?

— Нет-нет! Все отлично! Просто я глянул в твое расписание и у тебя сейчас должен быть обеденный перерыв, вот я и решил позвонить.

— И для чего только тебе мое расписание? — с деланным недовольством проворчала Шаан.

Но на самом деле, ее охватили слегка противоречивые чувства. С одной стороны, она была благодарна, что Кейн старательно выбирает время для звонков, чтобы не поставить ее в неловкое положение, например, во время лекции. А зачаткам женского самолюбия льстило, что он озаботился даже добыть ее расписание, что показывало, насколько она ему небезразлична.

— Ну, так ты просто поболтать позвонил? — уточнила Шаан.

— Болтать с тобой я всегда готов! — в трубке послышался смешок. — Но вообще, ты говорила, что ВОЗМОЖНО, у тебя в понедельник появится время для того, чтобы мы могли встретиться.

Шаан оторопела, ошарашено вспомнив, что действительно обещала Кейну подумать о свидании. Наг уже несколько раз приглашал ее, но анаконда отнекивалась, ссылаясь на чрезмерную занятость. И она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была занята, Шаан никогда не позволила бы себе играть чувствами парня, которому нравилась, выдумывая отмазки, чтобы злить его или заставить страдать. У нее и в самом деле почти не было времени: с вечера пятницы до утра понедельника она пропадала в Диких Землях, два раза в неделю после учебы отправлялась в город, в остальные дни учеба и тренировки с подопечными занимали большую часть свободного времени.

Когда же Кейн мягко, но настойчиво стал намекать, что было бы неплохо встретиться, Шаан пообещала, что в понедельник отложит все заботы и устроит себе выходной, который они смогут провести вместе. За выходные Шаан уже успела забыть мимолетное обещание, но Кейн не поленился позвонить и напомнить. Анаконда вздохнула: даже такие обещания следовало выполнять, так что деваться некуда.

— Ты прав, Кейн, я говорила. И хорошо, что ты напомнил, а то я чуть не забыла.

— Ну. так ты свободна?

— Да, все в силе. Через час после занятий буду готова с тобой встретиться.

— Отлично! Я как раз взял выходной в участке.

Даже так? Наг все еще служил в добровольной полицейской дружине, проходя этакую практику, которая пригодится, если поступать в полицейское училище, после которого можно делать карьеру в силовых структурах, как он и мечтал. Кейн относился к своей работе с энтузиазмом и страстью. То, что он пропустит патрулирование, довольно много говорило о том, насколько парень хотел еще раз увидеться с Шаан.

Нага призадумалась. Их отношения, до сих пор чисто платонические, вот-вот перейдут в новую стадию. Она ведь уже большая девочка, и отлично понимает, что это будет свидание, а не просто встреча поболтать. А дальше дело начнет двигаться в сторону еще более интимных контактов. Пришла пора определиться, насколько далеко она готова зайти в этой игре с молодым хищником. Пора взвесить за и против, понять, настолько ли нравится ей Кейн, чтобы забыть о его омерзительной диете и о том, что он однажды станет представителем силового аппарата Датиана, по сути, вражеским бойцом.

Поразмыслив, Шаан решила, что как раз предстоящее свидание и покажет, каким путем стоит идти. Впервые это будет не мимолетная встреча в поезде или на стадионе — они проведут весь вечер одни, а единственной целью будет узнать друг друга получше, и разобраться в своих чувствах.

— Я приду, Кейн, — твердо сказала она, давая окончательное согласие.

— Тогда я буду ждать возле ворот Сакуры. Мои пары сегодня заканчиваются на час раньше, чем твои.

— Хорошо, — ответила Шаан и сбросила вызов.

Едва только разговор с Кейном закончился, к столику подошли София и Меррил. Они наконец выстояли очередь к раздатчику и теперь несли на подносах выбранные блюда.

— София, Меррил, — обратилась к ним нага, едва девушки поставили подносы на стол и уселись, — планы немного поменялись. Сегодня вечером тренировки не будет. Вместо этого я иду в город, и вы тоже можете, если хотите.

— Ура-а-а! — раздались радостные крики.

— Вот вы бы тренировкам так радовались, — проворчала Шаан, беря в руки вилку. — Эх, и для кого я только стараюсь.

— Ну Ша-а-ани, — протянула София, вешаясь наге на шею, — мы ценим все, что ты для нас делаешь! Но я вот Маркуса уже несколько дней не видела, соскучилась вся!

— Да-да, конечно, — ухмыльнулась Шаан.

София переняла у Кризис привычку называть старшую соседку уменьшительно-ласкательным именем Шани. Не всегда, а только когда хотела показать свою особую привязанность, или ластилась, заискивающе выпрашивая что-нибудь. Вот как сейчас. Шаан была не против. В конце концов, обе ее подопечные еще всего лишь молодые девчонки, у которых сейчас на уме одни парни, и то, что они рады возможности лишний раз встретиться с ними, абсолютно нормально. Да и сама Шаан идет на свидание, а не чем-то важным заниматься.

— Ешьте, — скомандовала она, и все трое приступили к обеденной трапезе.

В это время в другом углу столовой разворачивалась еще одна любовная драма.

Венди и Джульета тихо-мирно поедали свои блюда, когда на стол бросили еще один поднос. Миска на нем подпрыгнула, звякнула лежавшая в ней ложка, а на свободный стул, горестно вздыхая, плюхнулась Тайли.

— Что случилось? — вздохнув, спросила Венди.

Она не хотела задавать этот вопрос, поскольку точно знала, что опять придется разбираться с какой-нибудь глупостью. Но остаться в стороне просто не могла — за молодой и озорной суккубой нужен был глаз да глаз, неусыпный контроль, иначе она могла натворить чего-нибудь похлеще Кризис. Постоянные окрики Венди и угрозы физического наказания действовали лишь ненадолго, и потому применять их приходилось постоянно. Угомонить взбалмошную суккубу, проходившую самый разгар полового созревания, и находившуюся при этом в окружении целых толп сочных, молодых, красивых и сексуальных девчонок, мог только грозный рык ее госпожи-наставницы:

Тайли, маленькое ты говно! Я тебя сейчас сама трахну!

Окрик старшей альфы, которую Тайли уважала и побаивалась, действовал абсолютно безотказно. Шалунья мгновенно утихомиривалась, и вела себя смиренно и заискивающе угодливо, мгновенно и точно выполняя любые приказы. Так продолжалось все время, пока наставница находилась поблизости. Но стоило только леди Сайтане отправиться на выполнение очередного задания, или телепортироваться в Корракс, оставив после себя лишь возбуждающий, приторно-сладкий аромат своей демонической энергии, как Тайли тут же переключалась в режим безбашенной веселости, а их с Венди общение начинало походить выгуливание маленькой девочкой здоровенной собаки, которой приспичило погоняться за кошками.

— Я так больше не могу, Венди! — горестно вздыхая, запричитало это несчастье. — У меня от воздержания скоро шарики за ролики заедут! И я точно сделаю что-нибудь. этакое!

— Что, например? — подозрительно спросила Венди и, на всякий случай, притянула поближе упаковку с дынной булочкой, смирно дожидавшейся, когда девушка доест основное блюдо и начнет пить молоко.

— Например, пойду на охоту!

Услышав это, Джульета встрепенулась и отвлеклась от протеинового батончика. Она не ослышалась? Тайли действительно собралась.

— Ешь, кися, не отвлекайся, — сказала ей Венди, погладив по голове. — Наша Тайли не собирается глотать других девчонок.

Успокоенная, Джульета вернулась к трапезе.

— Ага! — бодро подтвердила суккубочка. — Я буду их ТРАХАТЬ!

— То есть насиловать?

— Ну, если ты предпочитаешь такой термин.

— Тайли, так нельзя! — твердо сказала Венди.

— Можно!

— С чего ты взяла?!

— Правила разрешают охотиться!

— Чтобы хищницы могли есть ланей! — рявкнула Венди.

— Это если понимать все слишком буквально, — небрежно отмахнувшись, заявила Тайли. — А на самом деле это для того чтобы мы могли раскрывать свое наследие , а мое наследие.

— Тайли! Перестань!

— Ты не имеешь права меня останавливать! — с вызовом заявила суккуба. — Правила разрешают.

— Во-первых, плевать я хотела на местные Правила. А во-вторых — скажу Сайтане, твоей госпоже, и тогда секс три раза в день будет тебе обеспечен! Но есть нюанс.

Упоминание наставницы моментально погасило бунтарский порыв. Приуныв, Тайли сникла на стуле, хмуро ковыряя вилкой еду.

— Злюка.

Венди стало немного жаль Тайли, ведь угроза Сайтаной — это тяжелая артиллерия, но останавливать суккубу, пока она чего-нибудь не натворила, как-то надо было.

Прежде, чем Венди успела сказать что-то утешительное, поникшая было Тайли вдруг снова оживилась:

— Венди, слушай.

— Ммм?

— Вот, посмотри-ка сюда! Как насчет.

! ТОРГОВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!

ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ:

Секс

1500х деньги

3х дынная булочка

Я ПОЛУЧАЮ:

Только секс: (

— У-у-ух щас я кому-то зад надеру. — зашипела Венди, раздражаясь.

— Нет, нет! Ты не поняла! Это я ТЕБЕ зад. Ай! АЙ АЙ АЙ!

Меланхолично продолжая жевать, Джульета равнодушно смотрела, как Венди, сорвавшись с места, мгновенно заломила не успевшую среагировать суккубу, перегнула ее через колено, задрала школьную юбку и теперь деловито отвешивала лещей по заднице. На половину столовой раздавались смачные шлепки, визг, ругательства и обиженные причитания. Сидевшие за другими столиками студентки ошарашено смотрели на это, тихонько хихикая и переговариваясь между собой, но не вмешивались — все уже привыкли к необычному поведению этих девушек, относившихся к группе Шаан и потому неприкасаемых. Все знали, что преподаватели и персонал школы проигнорируют поведение, за которое другие студентки уже выхватили бы Задержание, оставшись после занятий отрабатывать мытьем полов или разгребанием листьев в парках.

Отшлепав проказницу, Венди отпустила ее. Тайли с кислым лицом оправилась, и уселась обратно за стол. Шутеечки прекратились, и некоторое время висела напряженная тишина, слышно было только звяканье ложек. Унылая и обиженная суккуба молча жевала дынную булочку.

— Ну, так, а что у тебя с твоей соседкой по комнате? С Мартой? Она все так же тебе не дает?

— Даже близко не подпускает! — буркнула Тайли в ответ. — Первые две ночи реально спала в ванной, заперев дверь на шпингалет. Мне пришлось пообещать, что я ни в коем случае ее не трону. Тогда только она стала спать в нашей спальне.

— Поверить не могу, что ты не можешь соблазнить обычную смертную девчонку!

— Я не могу?! — взвилась Тайли. — Конечно, ведь ты запретила использовать магию или силу!

— А, что, кроме этого другой методы у тебя нет? — с сарказмом парировала Венди. — А как ты в школе Корракса стала альфой своего класса, я боюсь спросить?

— Ну. Вот так и стала.

— Да ладно?! — настала очередь Венди удивляться. — То есть ты просто оглушала одноклассниц очарованием и пялила их поперек парты, пока у них бабочки в глазах плясали? И что, ни одна из твоих одноклассниц не могла выдержать твою магию или сравниться по силе?

— Я просто настолько хороша! — с гордостью объявила Тайли, выпятив грудь.

— Но стоило только сменить условия игры, — язвительно отозвалась Венди, — и сразу провал. Если рассказать Сайтане, то она мне не поверит, что ее избранная ученица не может завалить девку без магии! Стыдоба-то какая, Тайли!

— Ну, мне никогда не приходилось сдерживаться раньше! Эти твои новые условия для меня в новинку. Хотя если бы было на ком предварительно потренироваться, то уж я бы.

Тайли мечтательно скользнула глазами по тому столику, где среди ланей сидела Кризис. Как всегда, красивая и веселая блондинка находилась в центре внимания и обожания, принимая восхищение других как должное.

— О ней ты даже думать забудь, — предостерегла Венди, проследив за вожделеющим взглядом суккубы, — а то Анна тебя на ломти порежет. Она и так места себе не находит из-за этой истории с драконом — все мечтает с Сэйджа чешую спустить.

— Да-да, я знаю, — Тайли с усилием отвела взгляд и потупилась в свою тарелку. — Помоги мне, Венди, сделай что-нибудь! Ей-богу, я скоро сорвусь и натворю делов. А ведь я не хочу неприятностей ни тебе, ни себе, ни кому-то из наших.

— Хорошо, я поговорю с Мартой. Ничего не обещаю, но попробую убедить ее дать тебе шанс.

— Спасибо! — тут же обрадовалась страдалица.

— Не за что. А теперь ешьте обе — обеденный перерыв вот-вот кончится.

Глава 51 часть 2. Встречи по вечерам 2

Венди нашла Марту в одном из клубов, которые та посещала. Сейчас, после обеденного перерыва, шла свободная пара, когда учащиеся могли заниматься, чем им вздумается. Приоткрыв дверь, Венди хмуро смотрела, как другие девушки собрались кучкой и что-то решали в своих тетрадях, не замечая, что в комнату кто-то заглядывает. Стайка чувствовала себя в безопасности — в помещении клуба находилось не меньше пятнадцати ланей. Иномирянка, закусив губу, с чувством легкого раздражения рассматривала кудрявую девушку, которую ей предстояло уговорить на всякие непотребства, да не с кем-нибудь, а с настоящим демоном!

Достойный вызов для командира межпланетной боевой группы! — пронеслась в голове полная сарказма мысль.

Преподавателя в помещении не было, и участницы клуба были предоставлены самим себе. Решившись, Венди приоткрыла дверь шире и, нарочито громко топая ногами, вошла в помещение. Сидящие за столиком в центре комнаты девушки сразу же заметили ее и отвлеклись от своей учебы.

— Всем привет!

— Здравствуйте, мисс Венди! — сказала одна из девушек, а остальные хором подхватили ее приветствие. — Чем мы можем вам помочь?

— О, я надолго не задержу! Мне просто нужно поговорить с Мартой. Наедине.

Соседка Тайли удивленно глянула на Венди. Она слегка нахмурилась, вероятно, подозревая, о ком пойдет речь. Но, тем не менее, Марта безропотно встала, и направилась к Венди, которая сделала приглашающий жест в коридор.

Вдвоем, они прошли по коридору, пока не нашли ближайший пустой альков в стене. Он выходил в крошечный внутренний дворик, которые иногда попадались в странной и порой нелогичной планировке Сакуры. В центре дворика находилась небольшая клумба, засаженная чахлыми растениями и окруженная лавочками для отдыха. Сверху на клумбу попадало немного солнца, хотя большую часть дня дворик находился в тени.

Девушки уселись на одну из скамеек, чтобы поговорить. Венди была уверена, что им никто не помешает. Она не боялась хищниц, зная, что может справиться с любой из них. Только Амелия и кое-кто из скрытых могли бы бросить ей вызов, но ощущение опасности предупредит об их приближении задолго до того, как любая из таких серьезных противниц войдет в радиус поражения.

— Итак, Марта, давай поговорим о Тайли, — без обиняков начала иномирянка.

Услышав, о ком идет речь, Марта словно сжалась. Она давно подозревала, что такой разговор однажды состоится, и что всем участницам он не понравится.

— Расскажи, как у вас с ней дела? Вы хорошо ладите? — поинтересовалась Венди. — Сразу тебе скажу, что если ты недовольна ею, то у тебя сейчас есть возможность высказать все, и я приму любые необходимые меры. Обещаю, что при этом ты не пострадаешь.

— О, нет-нет! — возразила вдруг Марта, отрицательно помотав головой. — У меня особо не на что пожаловаться по поводу нее.

— Разве? А сегодня в столовой выяснилось, что тебе пару раз приходилось спать, закрывшись в ванной.

— Это не из-за Тайли! Я сама там заперлась.

— Чтобы скрыться от нее, ведь так?

— Ну. — Марта поджала губы, понимая, что ее загнали в тупик, и отрицать бесполезно. Тем более она уже знала, что солгать Венди без использования магии невозможно. — Собственно, так и было. Но потом все наладилось! Мы договорились не причинять друг другу неприятностей.

— Она пристает к тебе?

Кудрявая девушка усмехнулась в ответ на эти слова.

— Нет. Заигрывает, скажем так. Но определенные границы не переходит.

— Понятно.

Венди помолчала несколько секунд, тупо глядя на растущие посреди клумбы кусты, которые когда-то были подстрижены в виде собачки. Марта первой прервала возникшее неловкое молчание.

— А почему, собственно, тебя все это интересует?

— Потому, что она уже сама не своя. Тайли буквально начинает сходить с ума, Марта! Другие девчонки боятся ее, с тех пор, как начали догадываться кто она, и не хотят сближаться. Только ты одна во всей школе живешь с ней в одном помещении. И. ты ей нравишься.

Щеки Марты слегка покраснели.

— Она мне говорила, — призналась девушка.

— Ну, вот я и пробую выяснить, есть ли у Тайли хоть один шанс?

— Есть. — ответила Марта и покраснела еще сильнее. — Просто она никак не найдет правильных слов. Она вся такая.

И девушка развела руками в неопределенном жесте.

— Ха-ха, это да! — с готовностью согласилась Венди.

— Венди, а почему она такая?

Поняв, что Марта заинтересовалась их разговором, Венди устроилась на лавочке поудобнее, насколько это было возможно, и приготовилась рассказывать.

— Все суккубы более или менее такие, за немногими исключениями. А Тайли еще, к тому же, молода. Так уж устроено, что этими демонами движет практически один основной инстинкт — секс. Тайли проходит тот возраст, когда гормоны так и плещутся в ней. Сексуальная гиперактивность свойственна суккубам в таком возрасте, потому-то ей и трудно сдерживать себя.

— И как часто ей нужно. ну.?

— Ну-у-у. — Венди внимательно посмотрела на собеседницу, пытаясь понять, насколько та готова воспринять страшную правду, — Если ей будет перепадать хотя бы пару раз в неделю, то это уже вполне неплохо.

На лице Марты отразилось облегчение.

— Но, конечно, чем больше, тем лучше! — быстро добавила Венди.

— Ага! Так и знала! Так сколько на самом деле?

— Два раза в неделю это на грани выживания, чтобы не спятить от спермотоксикоза, — призналась Венди. — А так-то в ее возрасте она готова по три-пять раз в день.

— В день?!

— .так что, как ты понимаешь, двухмесячное воздержание для молодой суккубы — это настоящая, без шуток, адская мука.

— И она, что — ни разу ни с кем в Сакуре? — недоверчиво спросила Марта.

— Она все еще верит в тебя, — Венди ободряюще подмигнула кудрявой девушке.

— Я все равно ее боюсь. Она слишком. слишком. напористая! Она всегда будет такая?

— Видишь ли. Там, откуда Тайли родом, все немного по-другому, чем у нас.

— Как это? — в голосе Марты прорезалось неподдельное любопытство.

— Вот смотри, — Венди заерзала на лавочке, устраиваясь поудобнее для рассказа. — У нас, людей, есть четкое разделение на два пола. Если ты родилась девочкой, то ты и будешь девочкой, даже если будешь требовать, чтобы тебя называли по-другому. И даже, если будешь. встречаться с другими девочками.

— Ну, да, — хихикнула Марта, — в Сакуре некоторые так делают.

— И это особенно свойственно хищницам, которые не чувствуют смущения или предвзятости, близко общаясь с Добычей своего пола, — сухо отметила Венди. — Поэтому всегда нужно быть настороже с теми, про кого известны подобные факты.

— Ох. Я поняла.

— Так или иначе, половая борьба у нас, людей, заключается в том, что девочки конкурируют между собой за внимание мальчиков, и наоборот — мальчики конкурируют за внимание девочек. После чего мальчики и девочки распределяются на пары, каждый старается урвать себе лучшего партнера — того, кто находится на вершине иерархии своего пола. Место каждого из участников в этом процессе уже заранее предопределено. Наградой за победу служит возможность размножиться и передать свои гены следующему поколению, в то время как гены проигравших сокращаются в численности и исчезают в процессе эволюции.

Марта согласно кивнула. Она знала о подобных науках как генетика, знала о теории эволюции. С пришествием в Датиан привнесенных из других миров зачатков технологической цивилизации, появились и науки, которые следовало изучать, чтобы уметь хотя бы пользоваться всеми теми вещами, что иномиряне передавали карвонийцам. Поэтому в Сакуре и других школах уже несколько десятилетий преподавали множество современных для развитых техномиров наук, а средневековье стремительно отступало в прошлое, становясь вотчиной традиций , обычаев и культуры .

— В Корраксе же, — продолжила объяснять Венди, — все по-другому. У двуполых существ, которыми являются суккубы, НЕТ заранее предопределенной роли в половых отношениях. У них она формируется в процессе социального взаимодействия с окружающими. Именно так суккубы постепенно делятся на несколько рангов. Сильные, уверенные в себе демоницы, доминирующие над сверстницами, становятся альфами и бетами — теми, кто трахает других. Слабым и недостаточно напористым отведена роль гамм и омег — это ИХ трахают альфы и беты. Социальная жизнь суккубы в Корраксе это постоянная борьба за свое место в этой иерархии. В ход идет практически все — соблазнение, лесть, принуждение, давление на соперниц положением в обществе, связями и богатством, магия, интриги, договора. и так далее.

Венди криво усмехнулась, глядя на потрясенное лицо Марты.

— Когда две суккубы играют в карты на очко , то это в самом буквальном смысле, ха-ха.

— Какой кошмар! — выдавила из себя Марта.

— Все это у них складывается в куда более запутанную картину отношений, чем в человеческом обществе. Когда ты видишь другую девушку, то в большинстве случаев она или твоя подруга, или соперница за парня. В Корраксе же, помимо этого, другая девушка может быть партнершей сверху , так сказать, или снизу . Смотря, куда завернет их знакомство по итогам общения и борьбы за ранг. Обычные в человеческом обществе любовные треугольники в Корраксе принимают форму многогранников, звезд, паутины и других сложных узоров. Поскольку большая часть суккуб находится где-то в середине сложившейся условной табели рангов, то у каждой из них в личной жизни целый набор партнеров, часть из которых доминируют они, а часть из которых доминирует их. Представь себе условный коллектив, в котором несколько суккуб. Первая трахает вторую, которая трахает третью, а третья, в свою очередь, трахает первую. А всех их вместе трахает та, кто старше в коллективе — учительница, начальница, командирша или хозяйка, которой они принадлежат. И все вместе они могут иметь еще полдюжины отношений вне коллектива — как вверх , так и вниз .

— Безумие какое-то, — Марта устало помотала кудрявой головой, — запутаться элементарно!

— Ну, в этом есть и определенные плюсы. Никто не останется без секса, — хохотнула Венди. — У людей сильная и уверенная в себе девушка запросто может оставаться одинокой. А слабый и нерешительный парень будет считаться слабаком и чмошником, на которого не посмотрит не одна девчонка. Когда такому парню перепадает секс с девушкой, то для него это настоящий праздник! А вот в Корраксе такой проблемы нет — каждая просто займет свое место в иерархии соответственно своим способностям.

Венди замолчала, позволив Марте поразмышлять пару минут, чтобы осознать и переварить полученную информацию.

— Вот теперь, после моего рассказа, зная, что Тайли — альфа, ты можешь примерно понять, что это значит.

— Одна из тех, кто на самом верху ранга. Но что конкретно это значит? Чем альфа отличается от беты?

— В отличие от бет, которые достаточно высоко, но все же могут иногда стать нижними среди равных по силе, альфы — это те, кто трахает ВСЕХ, в то время как их не трахает НИКТО, кроме других альф. Загнуть Тайли, взяв за рога, может разве что ее наставница. Даже от равных леди Сайтане по положению альф, Тайли сможет отбиться, например заслонившись непререкаемым авторитетом ее госпожи. Никто не посмеет. наложить руку на ученицу крон-принцессы Корракса без разрешения!

— Госпожа Сайтана безгранично мудра, — привычно пробормотала Марта.

— О? Это Тайли сказала тебе так говорить? Не забывать хвалить вашу госпожу? Она хорошо тебя надресс. научила.

— Надрессировала? Можно сказать и так, — уныло сказала кудрявая девушка. — Каждый день она старается заставить меня делать что-то для нее, и всегда таким тоном, будто это теперь моя священная обязанность. Отказаться невозможно — сразу целый набор от истерики и причитаний, до требований делать, что говорят, и напоминаний, что она у нас в квартире старшая и защищает меня ото всех.

— Ну, для нее дрессировка — естественный процесс. Она привыкла так себя вести в Корраксе. Там каждая старается нагнуть соперницу. И стоит только одной из девушек дать слабину и хоть чуть-чуть прогнуться, как сразу на нее обрушивается целая лавина новых требований с целью закрепить результат. Суккуба инстинктивно угнетает соперницу, стремясь усилить свое доминирование и превратить проигравшую в свою покорную шлюху. Чем больше шлюх, тем больше они принесут потомства, закрепляя в популяции наследие победительницы. В Корраксе законы эволюции работают примерно так.

— Понимаю, — уныло пробормотала Марта. — И раз Тайли альфа, то, значит, крута настолько, что против нее у меня попросту нет никаких шансов.

Венди удивленно глянула на погрустневшую девушку.

— Просто, чтобы ты знала, Марта — у тебя нет шансов против любой суккубы, даже омеги какой-нибудь. Это в Корраксе, среди других суккуб, омега в самом низу иерархии, а для смертной девушки вроде тебя даже такая слабая суккуба окажется жестокой, решительной, сильной, грубой. Она легко сломит твое сопротивление силой, хитростью, магией, очарованием, угрозами, купит золотом. В итоге, когда омега начнет запихивать тебе свою омежность по самые гланды, то единственной разницей с альфой станет то, что к словам быстро открывай ротик, сучка! она будет смущенно добавлять пожалуйста .

— Все ясно. Вот почему она такая энергичная, напористая до наглости, вообще не приемлет отказов. Оказывается, она просто действует соответственно своим повадкам! Я вижу, что она может быть жестокой, добиваясь своей цели, и что она не считается с мнением других, тех, кто слабее ее.

Венди рассмеялась.

— На самом деле Тайли просто лапочка! Она выросла в те годы, когда союз между нашей Федерацией и королевством Корракс уже был заключен. Мораль демонов менялась не сразу, но достаточно быстро, и Тайли воспитана видеть в людях что-то большее, чем просто куски мяса для секса. А вот видела бы ты, КАК ураганила ее ГОСПОЖА, когда только начала жить и путешествовать с нами! Добиться от Сайтаны проявления уважения к нашим порядкам и обычаям, и отучить ее считать всех остальных людей говорящими животными — вот где пришлось потратить много нервов в свое время!

Марта снова приуныла, поняв, что то, что вытворяет Тайли, это еще легкая версия того, что на самом деле могло бы быть. Венди стало жалко будущую жертву похоти демона. Она протянула руку и ласково потрепала Марту по кудряшкам.

— Ну, не переживай так. Ты ведь все еще можешь отказаться. Я рассказываю тебе все это для того, чтобы ты знала, что тебе предстоит в случае отношений с Тайли. Если ты совсем категорически не готова к такому, то я вас разведу — Тайли не посмеет мне перечить. Зато, если ты все же решишься дать ей шанс, то есть и приятный нюанс.

— Какой?

— Суккубы — демоны секса! Секс с Тайли будет лучшим в твоей жизни, — Венди лукаво подмигнула девушке.

— Откуда ты знаешь? Пробовала? — подколола Марта, усмехнувшись.

— Ну, уж точно не с Тайли! — беззлобно хохотнула Венди в ответ.

— С госпожой Сайтаной! — мгновенно догадалась Марта. — А как же. ты не похожа на ту, кто легко даст подчинить себя даже высшей суккубе!

— Между равными в Корраксе тоже бывают отношения, — спокойно парировала Венди. — Сайтана обязана жизнью мне и моему командиру. Она присягнула нам в вечной верности, и для нее мы всегда будем равными .

— Ну, и как? Она тебя научила чему-нибудь? — лукаво спросила Марта, в которой вдруг проснулись веселье и любопытство.

— Хех, — криво ухмыльнулась Венди. — Так я тебе и сказала! Всему, что тебе нужно будет уметь, тебя обучит Тайли. Если ты пойдешь по этому пути.

— С него можно будет свернуть?

— В любой момент! Просто дай ей шанс — о большем я не прошу. Тайли запрещено принуждать или очаровывать тебя, и тому подобные трюки, разрешено только уговаривать, соблазнять или договариваться. Если у вас не получится без магии и очарования, если ты решишь, что оно того не стоит, то я вас расселю и придумаю какой-то другой способ помочь Тайли в ее страданиях.

— А она страдает?

— Да. И не только от нехватки секса, но и от того, что девушка, которая ей нравится, боится и отстраняется от нее.

Щеки Марты слегка покраснели, девушка смутилась.

— Я. попробую. Схожу с ней погулять куда-нибудь. Она давно уже меня приглашала.

— Вот и славно. Не переживай — я настучу Тайли по рогам, чтобы она не на секунду не забывала о приличиях!

— Спасибо.

— Что ж, на этом моя лекция о брачных обычаях суккуб закончена. Пойдем, я отведу тебя назад в твой клуб, а то стайка уже скоро начнет волноваться, что тебя долго нет.

— Да, пожалуйста.

Девушки встали с лавочки, и отправились к выходу из алькова. Венди смотрела на Марту со смешанным чувством облегчения и жалости. С одной стороны, выносить приставания озабоченной демоницы наверняка нелегко, а с другой, хороший секс Марте все-таки обеспечен, а Тайли наконец-то утихомирится и перестанет изводить Венди и Шаан своим нытьем.

С этими мыслями, Венди проводила Марту до самых дверей ее клуба, и убедилась, что стайка по-прежнему находится внутри, прежде чем отправиться по своим делам.

— Вы готовы? — крикнула Шаан своим соседкам, которые все еще возились в спальне, прихорашиваясь перед выходом. — Ну, сколько можно собираться?

— Еще мину-у-уто-о-очку! — донесся крик Софии.

Шаан вздохнула. София и Меррил прихорашивались так, словно шли на королевский бал, а не просто погулять. Они почти час провели в ванной, отпихивая друг друга от зеркала, а теперь долго одевались, еще больше задерживая выход, отчего нага уже теряла терпение.

Сама Шаан редко наводила на себя какую-либо красоту — девушка-воин выросла в семье потомственных воинов, в родном мире служила в королевской гвардии, затем перешла в подчинение к Венди. Ее никогда не тянуло быть самой красивой среди сверстниц, ведь там, где она проводила большую часть времени, ценились другие качества. Так что прихорашиваться для Шаан означало чистую и хорошо выглаженную одежду или парадную форму, иногда она могла украсить одежду каким-то ярким элементом, например желтым шарфиком, вплести в волосы цветок, или даже надеть на голову целый венок.

На сборы Шаан потратила от силы десять минут, сменив топ на легкую светлую блузку без рукавов, и темно-синюю юбку. Подпоясавшись, и повесив на пояс сумочку-клатч, нага была готова выдвигаться, и теперь раздраженно поглядывала на часы, ожидая, пока закончат сборы ее непутевые соседки.

Наконец, обе человеческие девушки вышли из спальни, смутившись под внимательным взглядом зеленой наги. София надела длинный белый сарафан, украшенный рисунками цветов, а Меррил — короткие джинсовые шортики и короткую клетчатую рубашку выше пупка, с завязками.

— Наконец-то! — проворчала Шаан, закатывая глаза. Красивые наряды не произвели на нее вообще никакого впечатления, это пусть парни впечатляются, для них ведь старались.

Втроем, они вышли из общежития, и вместе отправились к воротам Сакуры. Шаан проводит их через парк до конца охотничьих угодий Сакуры, и уже на улицах города они разойдутся в разные стороны на встречи со своими парнями.

— Вы, надеюсь, рады, что выдался свободный вечер? — спросила Шаан, пока их троица пересекала парк. — Как вы намерены его провести, если не секрет?

— Я проведу его с Маркусом и ребятами! — тут же воскликнула София.

— А почему с ребятами? Раз выпала возможность встретиться чаще, чем обычно, разве не лучше было бы провести его чисто вдвоем?

— Ну-у-у. времени на подготовку было мало, да и позвонила я поздно, поэтому Маркус просто не успел бы устроить какое-то свидание, — сообщила София в ответ на замечание. — Но не переживай! Мы отлично проведем время компанией, пообщаемся, зарубимся в игры, а уже после этого, когда все разойдутся, нам с Маркусом останется время только для нас двоих.

И девушка покраснела при виде ухмылок на лицах подруг.

— Ну-ну. А ты, Меррил, к кому на встречу торопишься?

— К Феликсу! — тут же отозвалась Меррил.

— Это который нэко? — неодобрительно нахмурившись спросила Шаан. — ты ведь помнишь правила, о которых мы с тобой говорили?

— Помню, конечно, не беспокойся! Но он очень любит меня и никогда ничего мне не сделает, так что я могла бы даже привести его сюда, и ничего бы не было!

— Это все равно не очень хорошая идея, Меррил. Он — хищник, а ты — добыча. Нужно соблюдать осторожность в любом случае, что бы он тебе не говорил!

— Хорошо, — вздохнула Меррил, подумав, что их персональная Защитница порой слишком уж зациклена на правилах и безопасности.

Но человеческая девушка знала, что Шаан привыкла к такому режиму, привыкла очень серьезно относиться ко всему этому. И ее упорное следование правилам уже не раз спасло жизнь ее соседкам, так что нага определенно была права.

— Я буду соблюдать все то, о чем мы с тобой говорили, — добавила Меррил смиренно.

— Вот и чудненько. А теперь.

Они как раз добрались до красной черты, которая разделяла Сакуру, с ее охотничьими угодьями, и городскую улицу, на которой уже действовал Закон Защитника, и охота была полностью запрещена. Кейн уже ожидал Шаан, сидя на хвосте подальше от ворот. Парень оказался настолько вежлив, что встал так, чтобы не приближаться к красной черте и не пугать выходящих из Сакуры девушек, которые могли бы решить, что он здесь, чтобы охотиться в их угодьях. Шаан одобрительно хмыкнула, отметив этот факт.

— Ну, все, идите к своим хахалям, — сказала она, повернувшись к Софии и Меррил. — У меня вон тоже ухажер нарисовался.

И Шаан кивнула в сторону ожидавшего ее красивого чернохвостого нага.

— Пока Шаан, — сказала София, и помахала рукой. — Удачно вам провести вечер!

И человеческие девушки двинулись по улице, но едва только Шаан отвернулась к Кейну, как обе соседки обернулись, чуть не вывихнув шеи, чтобы поглазеть на Шаан и ее парня.

— Это он брат Умбры? — шепотом спросила Меррил.

— Да!

— Красивый.

— Меррил!

— Да я-то че? Просто за Шаан радуюсь — такой красавчик ей достался!

— Он хищник!

— Ну, и что? Он ее вида, так что все нормально. Ну, а то, что хищник — ну что ж теперь? Ты же не думала, что Шаан будет с оленем встречаться?

— Идем уже. — проворчала София.

Шаан же, тем временем, добралась до нага, который выпрямился, распустив кольца хвоста, на которых сидел, и ловко извлек из-за спины перевязанный ленточкой букет красивых цветов.

— Привет, Шаан.

— Привет, Кейн. Это мне? — нага задала вопрос таким тоном, словно могли быть сомнения.

— Да!

— А за что?

— Просто так!

— Ну, спасибо.

Шаан потянула носом аромат цветов, и улыбнулась. Легкий запах напомнил ей о доме, о лесах и лугах родного мира, где можно было жить в гармонии с природой и не бояться ежесекундно за свою жизнь, как в проклятых джунглях Карвонны. Здесь нельзя было нюхать цветы — у многих растений запах часто затуманивал разум жертвы, или попросту отравлял организм сильнейшими токсинами, от которых можно было умереть на месте, сделавшись инкубатором для семян и спор или превратившись в запас питательных веществ для корней-кровососов. Хищные же цветы могли глотать добычу, открывая пасть в центре соцветия, или затягивая сонную, одурманенную жертву в ротовую полость с помощью лиан.

— Спасибо, — еще раз сказала Шаан, на этот раз совершенно искренне. — Ты давно меня ждешь?

— Не очень. Около сорока минут.

— Так ты приехал сюда сразу после занятий в Метеоре? Прости, что я так задержалась — нужно было дождаться девочек и вывести их из Сакуры.

— Ничего страшного, я уже понял, что они важны для тебя. У нас впереди еще целый вечер, мы успеем нагуляться!

— А куда мы пойдем? — без задней мысли задала Шаан естественный вопрос, который неизменно ставит в тупик миллионы парней на тысячах миров.

— Как насчет погулять в центре? Там по вечерам всегда людно, в Экспо будет множество развлечений!

Шаан согласно кивнула. Двое нагов двинулись по улице в сторону многолюдного квартала развлечений, примыкавшего к Посольскому кварталу. Там, иномирные цивилизации приоткрывали свои двери для карвонийцев, там торговали иномирными товарами, показывали достижения и диковинки других миров. Именно для этой цели служил большой Экспоцентр, построенный Содружеством, чтобы окучивать местных своей культурой, насколько это было возможно с жесткой цензурой Защитников. В многоэтажных павильонах Экспоцентра ознакомительные выставки уже давно сменились развитыми бизнесами, работали кинотеатры, кафе, магазины, игровые центры и еще куча всяких развлечений.

Кейн и Шаан перемещались ползком, неторопливыми колыхающимися движениями. До Экспо можно было доехать и на маршрутном автобусе, но они решили добраться самостоятельно, прогуливаясь и беседуя друг с другом.

— Как тебе нравится наш город, Шаан? — спросил Кейн, глядя, как нага лениво скользит взглядом по домам и встречным пешеходам. — Я раньше не интересовался, мы обычно говорили о других вещах, да и в СМСках много не распишешь.

— Прекрасный город, Кейн, — слабо улыбнувшись, ответила Шаан. — Он. красивый, и в нем. порядок и безопасность.

Анаконда тщательно подбирала слова, понимая, что для Кейна, который родился и вырос в Датиане, и который ему теоретически предстоит защищать, раз уж наг собрался поступать в полицию, вопрос ее отношения к Датиану мог запросто оказаться чувствительным.

Шаан лгала, пряча свою ненависть к городу хищников и его омерзительным Защитникам, но ослепленный влюбленностью Кейн этого не заметил. Парню было достаточно того, что красивая девушка, которая ему нравится, согласилась на свидание, что она идет рядом с ним, что она нарядилась для него и охотно с ним общается. Кейн оживился, обычное спокойствие сменилось доброжелательной радостью, которой он с готовностью делился с окружающими.

Парень рассказал Шаан краткую историю их семьи, большей частью занимавшейся различным бизнесом, рассказал о том, что с детства хотел стать воином или полицейским, потому что его восхищала госпожа Защитница, а также уверенность и сила ее солдат, и потому что он хотел внести свою вклад в общее дело.

— И когда я окончил среднюю школу, то помимо Метеора поступил на курсы дружинников, где готовят будущих полицейских. Теперь я полноценный дружинник, и только необходимость учиться в Метеоре не позволяет мне вступить в полицию.

— Разве для этой работы не требуется высшее образование? — уточнила Шаан, которая помнила, что практически для любого стоящего дела требовались либо реальные знания, получить которые можно было только в высшей школе, или хотя бы диплом об окончании такой школы. У многих работодателей это была обязательная формальность, без которой претендента даже не рассматривали на вакансию.

— Требуется, — согласился Кейн. — Так что ходить мне в дружинниках до самого выпуска.

— Зато ты знаешь, чем будешь заниматься после получения диплома, — заметила Шаан. — Это, наверное, здорово — иметь уверенность в будущем, знать, что тебе уже уготована важная работа, которая приносит обществу пользу, а тебе и твоей семье — деньги.

— Шаан, — серьезным тоном сказал Кейн, — в будущей работе я уже был уверен годами. Теперь основной вопрос в семье.

— О-о-о! Так ты, как там на сайтах знакомств пишут, для серьезных отношений ?

Молодой наг расплылся в смущенной улыбке и кивнул.

— А что ты об этом думаешь?

— Мне нравится серьезность намерений, ты четко знаешь, чего хочешь. Но.

Шаан сделала паузу, и Кейн слегка заволновался, повернув голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Но у нас только первое свидание! — рассмеялась Шаан. — Расслабься! Давай просто погуляем, поболтаем, да развлечемся! У нас до окончания школы еще куча времени. Все равно планировать семью, учась в Сакуре или в Метеоре, довольно опрометчиво.

Обрадованный тем, что Шаан не отмела сразу любой намек на серьезность их отношений, Кейн снова принялся смотреть вперед, чтобы они ни в кого случайно не врезались. Шаан же скрипнула зубами, когда наг отвернулся — слишком часто придется лгать, встречаясь с Кейном.

Шаан снова задумалась о целесообразности такого общения. Ей не нравилось лгать так прямо, да еще и вполне честному, нормальному и доброму, по меркам Датиана, парню. Кроме того, чем чаще она будет лгать, да еще будущему полицейскому, тем больше вероятность, что однажды ложь может вскрыться.

С другой стороны, Кейн обещал прикрыть в Метеоре Маркуса, парня Софии. Шаан украдкой смерила ухажера взглядом: красивый, с правильными чертами лица, статный, мускулистый, с рельефом мышц выступавшим под обтягивающей футболкой, которую он, как подозревала Шаан, подобрал специально.

Ну, поиграем в эту игру еще чуть-чуть. Только ради Софии, да-да!

Она протянула руку, и улыбающийся парень с готовностью выставил для нее локоть. Так они и двигались дальше — черноволосый, с черным хвостом наг, и зеленохвостая, с короткими зелеными волосами нага, державшая спутника под локоть одной рукой, а в другой сжимавшая букет красивых иномирных цветов.

— Нравится? — Кейн широким жестом обвел сияющее множеством огней стеклянное здание Экспоцентра, до которого они вскоре добрались.

— Неплохо, — ухмыльнулась Шаан, и в этот раз не покривила душой.

— Но если ты уже в таких местах бывала, то мы можем пойти еще кое-куда, или устроить тебе экскурсию по старым районам Датиана, — озабоченно предложил наг, видя сдержанную реакцию Шаан.

— Экспо потянет, — ответила анаконда. — Куда ты меня поведешь, не очень важно, на самом деле. Ведь я сегодня здесь не для того, чтобы смотреть Датиан — я здесь, чтобы смотреть на тебя, Кейн.

Она махнула рукой в сторону стеклянного здания.

— Ну, давай, веди — показывай, чем ты намерен развлекать девушку!

— Хорошо, — кивнул наг.

И парочка двинулась по широкой пешеходной улице, которая вела к развлекательному центру.

Глава 51 часть 3. Встречи по вечерам 2

Этот вечер обещал стать для Тайли лучшим за последние три месяца. А ведь сначала день проходил традиционно уныло. Сегодня в Берлоге, тайном клубе, устроенном Шаан, почти никого не было, кроме Клэр и Хиссы, которые, сидя за столиком, играли в нарды на вырезанной из желтоватой кости, и разрисованной красивыми узорами, доске.

Вернувшись в общагу, Тайли завалилась было на кровать и, в тщетной попытке унять ставший уже постоянным жар в одном месте, напрасно пыталась отвлечься чтением каких-нибудь фентезийных книжек, привезенных с собой из Корракса.

Не помогало ничего! Секреты греха , Давний Договор , Меч, магия и бронелифчики , Добрый маг Робин , и даже Гордость, предубеждения и футанари — все уже надоело и не могло заменить настоящего живого общения и любви!

Поэтому, когда Марта, вернувшись в их комнату после своих факультативов, сказала, что она не против прогуляться по городу вдвоем, Тайли была просто сама не своя от счастья. Собираясь, она носилась туда и сюда с такой скоростью, что вздымала ветер, от которого шелестели, переворачиваясь, страницы ее книжек. Суккуба собралась на прогулку буквально за несколько минут, но еще долго простояла в коридоре, затаив дыхание, ожидая, пока Марта накрасится и принарядится.

Наконец, ее кудрявая подруга, и постоянный объект воздыханий, вышла из комнаты, смущаясь восхищенного взгляда суккубы.

— Великие Древние, ты так красива! — выдохнула Тайли.

— Спасибо. — краснея, пробормотала Марта.