Стиратель

Глава 9

Позвонил Лин. Русалка согласилась им помочь, и они наконец вырулили с площадки вслед за машиной Гелиана. Ехали в тишине, добрались до города. Матвей волновался за жену. Фотина, вероятно, обдумывала странный ответ на свое предложение и сидела тихо, почти не дыша. Джуд вел автомобиль, как всегда, спокойно.

Машины одна за другой подрулили к стоянке неподалеку от высокого здания, спрятавшегося за деревьями.

– Сейчас они подберут девушку, – пояснил Джуд. – И потом поедут, мы за ними. Теперь ты мне расскажешь, что делала Ассо у русалок?

Матвей помедлил. Говорить ему не хотелось, хотя рациональных причин вроде бы больше не оставалось: дело закончено.

– Понятно, доверия нет, – подытожил Джуд.

– Да я вовсе…

– Нормально. Ты пока единственный, кто следует моему совету: если вскоре пожалеешь, лучше с самого начала держать язык за зубами. И ты прав, между прочим. У меня действительно были мысли откатить все назад, если это возможно. Были такие мысли. Пока я не понял того, что для всех разъяснила Эмпуса: это не Ассо пустила демонов в наш мир, они тут все время были. Но если бы это именно Ассо изменила положение дел и я знал, как это все вернуть к прежнему безопасному состоянию, безопасному для людей, я бы вернул, без малейших угрызений, и все страдания твоей жены оказались бы напрасными, никому не нужными. Не говоря уж о тебе, твои страдания с самого начала были никому не нужны. Молчи, Матвей, молчи дальше.

Матвей собрался возразить, но потом передумал. Джуд с удовлетворением кивнул.

– Так лучше, – проговорил он негромко.

В машину близнецов села кромешница, Лин, высунувшись из окна, помахал Джуду рукой, и они снова поехали куда-то – за город, к горам, потом по узкому серпантину выше и выше, туда, где не было уже никаких других автомобилей. У Матвея стало закладывать уши, Фотина тоже то и дело зевала. Джуду все было нипочем.

Машина впереди съехала на обочину и остановилась. Джуд последовал примеру брата. Юная русалка выскочила из автомобиля, близнецы тоже вышли.

– Давай, – сказал Джуд.

– Что?

– Буди.

– Как?

– О боже. Ты хотя бы сказки читал? Как будят спящих красавиц? Поцелуй жену, должна проснуться. Немножко отдохнула. Там отоспится потом. Мы же не будем ее в таком виде в воду ронять, да? И тащить тут не с руки.

Матвей улыбнулся, склонился к Ассо, погладил ее по щеке и поцеловал в губы. Она открыла глаза и улыбнулась ему в ответ.

– Матвей! – сказала она радостно, потянулась к нему и обхватила его за шею.

– Тс-с. Надо вставать.

– А что, уже утро? Ой. Это я…

– Ты выключилась, потому что переутомилась. Мы попросили местную русалку помочь тебе. Она тут живет в горной речке, то есть она сейчас с людьми живет, но…

– Понятно. – Ассо села и хихикнула. – Всем привет. Извините.

– Да все хорошо, – заверила ее Фотина.

– Сейчас ты мне скажешь, что ты сделала, и мы сразу пойдем, – непреклонно объявил Джуд.

Ассо смутилась.

– А что я…

– Что ты делала на дне морском, я имею в виду. Три дня. Твоя миссия закончена, ты вернулась довольная, значит, все позади и рассказывать можно. Давай, рассказывай, и сразу пойдем в санаторий, как говорит Матвей.

Ассо посмотрела на Матвея, но он ничего не мог ей подсказать.

– У морского царя с царицей есть сын, он сразу после рождения впал в такой волшебный летаргический сон. Если так можно выразиться. Для снятия заклятия нужны были те качества, что есть у меня, и надо было пробыть с ним рядом три дня. Вот и все.

– Малыш проснулся?

– Да, он пришел в себя, все в порядке.

– Прекрасно. Качества какие? Впрочем, это не так важно… Но скажи. Для полноты картины.

Ассо снова нерешительно посмотрела на Матвея.

– Дело в том, что я тоже дочь царя, и поэтому… И потом еще надо было, чтобы была не замужем за человеком и не замужем за кромешником, но при этом все равно замужем. Считалось, что это нереально. И еще чтобы не умела дышать под водой, чтобы была не русалка. Ну тут получилось так, что русалка морская и русалка пресноводная у них называются по-разному, и это заклятие удалось обойти, потому что кто же может там пробыть три дня и не дышать под водой, с аквалангом тоже нельзя… Засчиталось то время, когда я сама была под магическим воздействием и временно лишилась магии. Тогда я совсем не могла дышать. И я пресноводная.

– Прекрасно, – повторил Джуд. – Принимается. Заклятия – они такие, их выполнить невозможно, если где-то слегка не обойти, это мне известно. Значит, получилось обойти. Интересно. Теперь самое главное. Каким образом король с королевой навлекли на себя это заклятие?

Ассо глубоко вздохнула.

– Это их тайна.

– Да. Это их тайна. Ты ради них рисковала своим здоровьем, безвозвратно отдала неделю из короткой совместной жизни, чуть не довела мужа до инфаркта, они тебе ничем не помогли выбраться на поверхность и палец о палец не ударили, чтобы организовать тебе реабилитацию. Давай выкладывай их тайну. Ты им ничем больше не обязана. А нам это, возможно, будет важно. Давай, Ассо.

Ассо колебалась.

– Если ты предпочитаешь секретность, мы выйдем из машины и отойдем в сторонку, ты расскажешь мне одному, – настаивал Джуд. – Но ты мне расскажешь. Это необходимо.

– С чего это тебе одному? – возмутилась Фотина.

– Ну если можно одному, то можно и всем, – решилась Ассо. – Дело в том, что кромешникам нельзя просто так жениться друг на друге и заводить детей. Поэтому они и женятся сначала на людях. Так все устроено, что им обязательно надо с людьми кого-нибудь родить, или она может умереть. Потом, в общем-то, можно при желании и кромешникам между собой жениться и жить, у моего папы вторая жена сейчас… Но тут у них вот как вышло. Они очень хотели только друг с другом, а обзаводиться сначала другими женами и мужьями категорически не собирались. Большая любовь и сильная ревность. Никак не хотели делиться, не хотели расставаться. И я не знаю, столько лет прошло…

– Около ста, – подсказал Джуд.

– Около ста, – согласилась Ассо. – Царица, она не из обычного рода, она восходит к морским богам, как мне сказали. Я никаких богов не знаю, у нас все не так устроено, и мне, как ты понимаешь, никто не стал разжевывать. Она взяла и наколдовала так, что у них получилось пожениться и она не умерла. А их ребенка это проклятие догнало таким вот образом.

– Очень замечательно, – сказал задумчиво Джуд. – А как зовут царицу у нас?

– Мила.

– Как? – удивился он. – Это русское имя, нет?

– Я не знаю. Мне сказали, что ее зовут Мила.

– Ты ее видела?

– Видела.

– На кого она похожа?

Ассо развела руками.

– На красивую русалку. На кого еще?

– Ну да. На кого еще. – Джуд потер лоб. – Хорошо. Спасибо, Ассо. Ты мне еще что-то хочешь сказать? Добавить что-то, пока ты не ушла спать на четыре дня? Что нам могло бы пригодиться?

– Нет. Я вроде все сказала, что знаю.

– Хорошо. Спасибо тебе. Смотри, ракушка пока остается у Матвея, но я не уверен, что у этих горцев будет такой телефон.

Ассо улыбнулась.

– Наверное, не так важно уже. Я отдохну, а через четыре дня вы меня заберете. Да?

Она повернулась к Матвею и обвила его шею руками.

– Я буду скучать. Но ты не волнуйся. Тут мне будет хорошо, и я отдохну, и я вернусь к тебе.

Теперь была очередь Фотины и Джуда отводить глаза.