Страна потерянных дорог

Глава 11

Почти полчаса Костя рассказывал Нике, как все устроено в кабине-доме. Где вешалки и шкафы, куда положить вещи, как готовить на странной плитке, где лежит растворимый кофе и чай. Затем раздвинул двуспальную кровать, отчего она превратилась в две односпальных, и с помощью Ники перестелил постельное.

— Я часто работаю инструктором для операторов зэфок, беру в рейсы новичков, учу их всему. Так что тебе повезло — у меня в доме все рассчитано на двоих, а не только на меня одного, — пояснил парень, складывая в холщовый мешок старое постельное.

Ника с интересом слушала Костю, но думала о другом. Странный он. Нет, не в плохом смысле. Просто на первый взгляд — обычный работяга, простой парень-водитель, но чем больше с ним общаешься, тем сильнее меняется мнение. Такие слова в лексиконе, то, как он говорит, как подмечает детали…

— Почему ты пошел работать водителем?

Костя вдруг понимающе улыбнулся, отчего в его серых глазах заплясали озорные огоньки.

— Закончил юридический с отличием, раньше на три года. Даже поработал и юристом в частной практике, и в политике засветился. Но чаще сидел в офисе и смотрел ролики о дальнобойщиках. И меня это зацепило, понимаешь? Просто захотелось жить иначе, по-другому. Путешествовать по дорогам нашей необъятной страны, мир повидать… Ну и как видишь, теперь я путешествую по другим странам и иным мирам.

Ника задумалась. Наверное, непросто вот так круто поменять всю свою жизнь. И ведь он на это решился до того, как попал в другую Вселенную.

Готова ли она сама к таким переменам? Хотя странный вопрос. Готова или нет, а все уже переменилось, полностью и мгновенно.

— Давай на ТО заедем, мне надо проверить груз, — обеспокоенно заметил Костя. Затем снял со стены рацию и проговорил уже в нее, — Черный Мак на дороге от Т-2 до Пристани, будьте осторожнее.

— Костя, вот ты балбес! Ну кто же на общей частоте всех предупреждает! Нет чтобы чисто своим сказать, — заметил чей-то голос из рации.

— Да мне фиолетово на конкуренцию! Мак — тот еще отморозок, не хочу, чтобы кто-то пострадал, — отрезал Костя и отключил рацию.

Трасса шла прямой стрелой через заснеженную холмистую равнину. Шесть полос, по три в каждую сторону. По центру шли широкие полосы для зэфок, по краям — узкая для авто. На фоне огромных зверей даже джипы выглядели игрушечными. Твари, бежавшие по трассе, оказались странными и необычными. Словно они все принадлежат к разным видам.

Зэфки были всякими: большими и маленькими, мохнатыми, длинношерстными как колли, и лысыми, как носороги. С длинными хвостами и без. Размером от среднего мамонта до динозавра. Иногда голов было две, как у Шалы, иногда — по одной на зверя. На их спинах приделаны кабины или огромные грузовые контейнеры, некоторые тихоходные существа тащили за собой прицепы.

Дорога оказалась оживленной, но не так, как обычная трасса. Все-таки зэфки были более редкими, чем обычные фуры на автобане.

Шала бодро бежала в сторону указателя с надписью «ТО ЗФ», через минуту свернула с трассы, на этот раз пропустив несколько автомобилей, а не прыгая через них. По территории станции техобслуживания людей ходило немного. Операторы бегали вокруг трех припаркованных чудовищ. Одно существо, похожее на огромную ящерицу, стояло под струями воды, а ее владелец чистил существу бока длинной щеткой.

Другая, похожая на короткошерстного жирафа, сидела и скулила, пока человек в белой одежде перебинтовывал ей лапу. Видимо, «техобслуживание» — это еще и ветеринары, лечащие огромных существ. А не только мойка и «заправка» едой.

Костя подвел Шалу к сложной конструкции, наподобие рельсового подъемного крана, с целой сетью коридоров и переходов. Видимо, чтобы снимать со спины зверей контейнеры и кабины.

— Вот деньги, купи нам кофе в магазинчике, термокружки на кухне, а я сейчас, — проговорил Костя, протягивая кошелек, открывая дверь кабины и делая шаг за ее пределы.

Ника взяла предложенное портмоне, захватила с кухни две кружки с крышками и тоже натянула сапоги. Затем накинула куртку на плечи и выглянула. К самому выходу подходил металлический трап, так что не было нужды карабкаться по лестнице.

Если не считать огромных тварей и странных конструкций, в остальном все было вполне обыденным. Дорога, тянувшаяся через холмы, магазинчики, заправки. Кофе варили — в турке на углях, а не с помощью кофе-машины — в небольшом кафе в отдалении, отчего пришлось сделать заказ и ждать своей очереди. Принимали какие-то маленькие серебристые монетки, с одной такой Нике насыпали целую горсть мелочи. Надо бы узнать какой курс, чтобы не облапошили при покупках.

Ника отошла от кафешки и стала прохаживаться, гуляя по территории. За мощенной площадкой был небольшой парк. Дикий, чуть неухоженный, но почему-то уютный. Разросшиеся вечно-зеленые кусты, огромные дубы и более изящные клены и рябины. Знакомые деревья на фоне припаркованных зэфок вызывали ощущение, что находишься в странном сне.

После многочасового сидения в кабине хотелось дать нагрузку ногам, пройтись и размяться. Ника вошла под кроны деревьев и стала прохаживаться туда-сюда, вдыхая аромат хвои. По голым черным ветвям прыгали вороны, пристально рассматривая Нику.

— Дура! — вдруг проговорил один из них, прыгая под ноги Нике. — Дура в дешманском пуховике из секонда! Понаберут в Арканию по объявлению!

Ника нахмурилась, с интересом разглядывая птицу.

— От токсичной курицы слышу! — чуть неуверенно ответила девушка.

— Давай-давай, гуляй по лесу, — сварливо проговорил ворон, с ехидством разглядывая Нику черными глазами-бусинками. — Чем больше ходоков — тем меньше ходоков! Нам тут дураков не надо…

Ника некоторое время с опаской косилась на ворона, деловито расхаживавшего по снегу и ругающегося.

— Ты в зеркало вообще смотришься? У тебя на голове мое гнездо! О расческах не слышала никогда? А сапоги, сапоги-то! Ты их у бомжа отобрала в честном бою на мусорке?

Ника чуть подумав, махнула рукой на птицу и хотела было обойти ее, но тут сзади крикнули, что ее кофе готов. Девушка только развернулась, как ей на плечо прыгнул ворон и зло каркнул:

— Дура!

— Сам дебил!

Ника согнала наглую птицу с плеча, развернулась и быстро пошла обратно в сторону кафе. Ворон сзади еще какое-то время говорил гадости и мерзко хихикал, затем потерял интерес и улетел обратно на свое дерево.

Некоторое время, пока забирала свои кружки с кофе и шла обратно к Шале, Ника размышляла. Если птицы разговаривают, то, если вдуматься, вполне могут говорить гадости. Никто же не обещал, что болтающие животные не будут нести чушь. С другой стороны — к такому ее жизнь не готовила, что ее внешность подвергнется критике со стороны черной токсичной курицы. Если бы она хотела подобное слушать, то осталась бы на прежней работе.

Ника поправила шарф на шее и вдруг остановилась. Кулон пропал! Дедушкина подвеска куда-то делась, и когда девушка выходила из кабины — украшение точно было на шее!

Ника быстро вернулась к скверику и стала смотреть под ноги, выискивая взглядом подвеску среди снега и черных веточек. То еще занятие! Кулон ведь и был черно-белым, с узором голых деревьев на фоне облачного неба. Он же сольется с мерзлой землей и не отыщешь.

Может, ворон стащил? С него станется…

Ника все шла вперед, неотрывно глядя на землю. Ковырнула носком ботинка кусочек заснеженной коры, когда показалось, что это ее прямоугольная подвеска. Нигде его нет… Может позвать Костю на помощь? Нельзя бросать подарок деда где-то в глухомани на снегу.

Ника подняла глаза от земли и замерла.

Вокруг был лес.

Огромные вековые деревья высились над буреломом и переплетением подлеска. Падал снег — на голые ветви, укрывая овраги и палую листву, увеличивая и без того высокие сугробы.

Ника медленно обернулась. Позади тоже самое.

Так. Девушка задумчиво глотнула кофе и снова огляделась по кругу. Ни намека на сквер или стоянку зэфок, ни следа трассы или какого другого человеческого присутствия. Только лес вокруг. Глухой, настоящий. Не южная лесопосадка, где деревья стоят ровными рядам. А живой, возникший стихийно и разраставшийся столетиями лес.

Без троп и дорог. А у Ники в руках только две кружки с кофе и кошелек Кости, даже шапка осталась в кабине Шалы.

Интересно, а существует где-то гребанное руководство к этому миру? Или правильные вопросы, которые нужно задавать, чтобы тебе дали адекватные ответы?

Она же спрашивала Костю — что не надо делать, как не попасть в беду? Почему не упомянуть… скажем, о случайных порталах и сложностях перемещений по Аркании? Будь лес у заправки дремучим, а не просматривающимся сквериком рядом с людьми, Ника ни в жизнь бы туда не пошла, боясь заблудиться.

В сравнении с данным моментом, оказаться рядом с Пристанью вместо моря — не самый плохой вариант.

«Ла-а-а-дно… Пойду-ка я обратно по своим следам», — подумала Ника, но следов позади уже не было. Девушка все равно осторожно развернулась и побрела обратно, не поднимая взгляда от заснеженной земли.

Если это портал, он должен был остаться точно позади… Нужно повторить свои действия, вдруг сработает. Но кто ее знает, эту другую вселенную. Ника вдруг улыбнулась. Она так рассуждает, как будто имеет опыт работы с порталами в старом мире!

Но когда Ника подняла взгляд от сугробов под ногами, лес вокруг никуда не делся.

— Да твою же! — шепотом выругалась она, остановилась меж двух вековых великанов и глотнула еще немного кофе. — Мне конец. Пусть сейчас и не минус двадцать, мне определенно конец.

Ника понятия не имела, что делать и куда идти. Нужно оставаться на том же месте, чтобы ее могли найти? А кому ее искать — МЧС или психиатру? Да и не ясно, как тут все работает. Может Костя, если даже пойдет по ее следам, не выйдет в это же место?

Девушка покопалась в карманах пуховика. Мелочь, жвачка, ключи от квартиры. Отличный набор для выживания! Даже лучше чем настольная игра и грабли из багажника ее машины.

Ника вздохнула, закрыла обе термокружки и просто пошла вперед. Может тут есть дороги или человеческое жилье… Или логово Охотника.

Стоило только подумать об этом, как среди бурелома мерцнул теплый огонек костра. Ника пожала плечами и не раздумывая пошла на свет. Даже если там сидят людоеды-великаны — плевать. Неделя и так не задалась с утра.

Пробраться через бурелом было трудно — колючие кусты цеплялись за штанины и куртку, снег местами был выше колена, а под ним прятались поваленные стволы и коварные ямы. Но вскоре Ника вышла на небольшую полянку.

Вопреки смутному ожиданию, у костра сидел не Охотник, а мужчина в камуфляже-мультикаме. Рядом валялся его рюкзак, жилет и пояс с подсумками, а ноги прикрывал теплый то ли плед, то ли спальник. На коленях у мужчины лежал маленький рыжий котенок и грыз рукоять тактического ножа.

— Внезапненько, — с интересом заметила Ника, оглядывая мужчину и полянку с костром. Затем протянула руку к военному и попыталась выглядеть доброжелательной: — Кофе хочешь?