Страна потерянных дорог

Глава 21

По ночам еще было холодно и по-зимнему тоскливо, когда хочется сидеть в уютном доме у камина и читать старую книгу.

Макс нехотя признал, что кабина Шалы в разы удобнее его привычного тигра. Более домашняя, комфортная обстановка, уютная и спокойная. Разве что спускаться и подниматься по веревочной лестнице каждый раз, когда надо пообщаться с природой, несколько напрягало. В Аркании нет биотуалетов, как в домах на колесах? Сюда бы в уголок такой сообразить и прикрыть занавеской.

Какое-то время Макс смотрел на Костю и думал — расспросить его о методах войны корпораций, чтобы спланировать на будущее действия экипажа? Затем махнул рукой — сам тут рассказывал Нике про гиперопеку, а теперь лезет в чужую сферу. Костя знает всю эту кухню, разбирается в вопросе, вот пусть сам и решает, как действовать.

Макс уже начал засыпать, как вдруг его практически сбросило с постели. Только и успел, что схватиться за торец шкафчика одной рукой, а другой прижать к себе котенка. Рядом ойкнула Ника, и Макс, не раздумывая, кинулся к девушке и придержал ее, чтобы не рухнула на пол кабины. Хватит ей недавних травм! Сам при этом, правда, некисло ударился коленом, но главное, девчонка не пострадала.

— Шала⁈ — крикнул Костя, с трудом вылезая из гамака. — Ты с ума сошла, чего творишь⁈ Что за экстренное торможение⁈

Он подскочил к окну и глянул на дорогу.

— Ну голосует кто-то, бывает. Затормозила бы нормально, как обычно подождали бы ходока, подвезли. Зачем так резко⁈ Тебе наших костей не жалко?

Макс положил котенка на постель, глянул, что девчонки целы, и тоже подошел к окну. Шала тем временем обиженно заглядывала в кабину обеими головами и грустно смотрела на Костю.

— Открывай дверь, это кто надо голосует, — заметил Макс, глядя на дорогу. — Молодец Шала, сразу поняла, что к чему.

Костя непонимающе нахмурился, разглядывая одинокую фигуру, стоявшую на обочине. Затем человек двинулся к Шале, и стало заметно, что это девушка. Через пару минут, когда Макс из вежливости натянул поверх термобелья новую одежду и поубирал с пола упавшие вещи, в открытую дверь кабины залезла женщина с пепельными волосами и ехидно улыбнулась, хлопнув в ладоши:

— Вечер в хату, часик в радость, чифир в сладость…

— И тебе не хворать, — отозвался Макс, по-хозяйски указывая рукой на пассажирское кресло.

— Ну что, осознались, адаптировались и готовы к действиям? — спросила она, падая в кресло и с интересом оглядывая сонных людей вокруг. Затем заметила кухню, встала и проговорила: — Кстати о чифире, не отказалась бы от чашечки чая…

— А вы, собственно, кто? — недоброжелательно спросил Костя. Глянул на то, как легко, по-летнему, одета их гостья и нахмурился сильнее.

Макс только открыл было рот, чтобы представить женщину команде, как Майя вдруг с радостным криком подскочила к Садовнику, упала на колени и за малым не обняла ее за ноги.

— Какое счастье! — быстро проговорила Майя с неподдельной радостью. Судя по голосу, она даже плакала. — Теперь понятно, почему мир стал лучше и чище! Это такая честь — лично вас встретить!

Садовник замерла, так и не донеся до рта кружку с чаем и какое-то время в оторопи разглядывала распростертую у ее ног девушку.

— Однако! — заметила она. — Так мне еще не радовались…

— Она из этих, из коренных арканийцев, как я понимаю, — пояснил Макс, осторожно поднимая Майю с пола и усаживая на постель. — Это Садовник, знакомьтесь. Можно сказать, наше непосредственное начальство.

Костя при этих словах тут же поменялся в лице, попытался тоже сделать поклон, но выглядело так, словно у него внезапно скрутило живот. Ника с уважением кивнула и этим ограничилась, решив не устраивать цирк с реверансами. Судя по всему, Садовник не только подобного не требовала, но и была несказанно удивлена реакцией Майи.

— Дратути, — кивнула Садовник, глотнула чаю и вернулась в кресло. Затем посмотрела на Шалу, с интересом заглядывавшую в кабину и чьи выпуклые глаза мерцали прямо за стеклом. — Поезжай, сладкая, чего зря время терять.

Зэфка еще немного потаращилась, а потом потихоньку тронулась в путь. Пока Костя с суеверным ужасом и восхищением смотрел на Садовника и стоял, словно каменное изваяние, Макс быстро скатал лестницу и закрыл входную дверь. А то еще кто-нибудь вывалится наружу в процессе инструктажа!

— Докладывай, — кивнула Садовник Максу и пригубила чаю из кружки.

— Средство передвижения нашли, заправились в дорогу, укомплектовались одеждой и всем необходимым и полностью готовы. Уже едем в сторону Затона. Пока точно участвуем мы с Никой, Костя и Майя еще не определились.

— Чего это? — вскинулся оператор, перестав разыгрывать из себя деталь интерьера. — Я с вами, куда угодно. Это же поручение самого Садовника!

— Я тоже! — поспешно высказалась Майя. — Это священный долг любого арканийца!

Садовник с уважением посмотрела на людей вокруг.

— Я чего пришла — думала, вам волшебного пенделя выдать придется. А смотрите, как оперативно сориентировались на местности. Радуете.

Женщина откинула назад длинные седые волосы и неспешно отпила чаю из кружки.

— Такая радость, что у Аркании появился новый Садовник! Без него все катилось под откос, — вежливо заметила Майя, когда молчание затянулось.

— Куда вы, кстати, предыдущего-то дели? — спросила женщина.

— Его убили, — опустив взгляд к полу, тихо отозвалась Майя.

Некоторое время царила тишина.

— А я смотрю мне козырное местечко подогнали, — вдруг широко улыбнулась Садовник. — Не переживайте, я на редкость неубивамая тварь. К тому же, вполне обороноспособна. И пусть мне теперь хоть кто-то выскажет за мою агрессивную манеру работы! А то только и слышу: «Садовник таким быть не должен, нужно ходить и нюхать цветочки, быть лапочкой…» Зато теперь мне ясна логика Арки, что выбрала такую, как я. Видимо, прошлую лапочку оперативно пришибли враги мироздания. Ну да ладно, давайте к сути…

Макс кивнул и протянул Садовнику печенье в банке, та взяла одну штуку и продолжила:

— Затон — верный курс, боялась, что вы попретесь в Маринино. Никак не привыкну, что в Аркании народ сам как-то шевелится, а не тупит в стену годами. В Старом мире все приходилось пинать, иначе ничего не двигалось и не делалось. Но это так, лирическое отступление. В Затоне ищите Шамана, он сможет вам многое подсказать…

— А зачем мы в Затон премся? — эмоционально перебил ее Макс, раздосадованно взмахнув руками. — Я Шамана в лесу встретил, еще два дня назад!

Садовник некоторое время с интересом разглядывала его.

— И что он там делал?

— Понятия не имею, дрова какие-то собирал. Подсказал, как переправиться через озеро и пошел дальше гулять.

Некоторое время в кабине царила тишина. Майя сидела спокойно на постели, но в ее голубых глазах стояли слезы, что немало удивило Макса. Костя все еще стоял по стойке смирно, а Ника молча ждала слушала разговор и с интересом разглядывала седовласую женщину в легкой летней одежде.

— Чудны дела твои, Аркания, — философски заметила Садовник, чуть вздернув одну седую бровь. — Говорю же — никак не привыкну, что тут многое само собой происходит. В любом случае, ты один Шаману ни к чему, так что валите всей командой в Затон. А там уже разберетесь…

Садовник просидела у них в кабине не больше получаса. Пообщалась с Майей на тему старых времен, а потом Костя вклинился:

— Слушайте, мне говорили, что вы решаете вопросы… разные.

— Ну?

— Надо что-то делать с корпорациями. Нельзя чтобы зэфки дрались меж собой. Да, это личный выбор каждого оператора — драться или убегать, но большие фирмы сами провоцируют подобные ситуации. А зверюшки страдают…

Садовник с пониманием кивнула, изучающе оглядев Костю с головы до ног. Под ее пронзительным взглядом тот стушевался и даже немного смутился. Казалось, она в курсе всей ситуации с Маком, а может видит и еще больше, всю жизнь и душу собеседника.

— Такое не дело. Но учти, что подобное есть только в Пограничье. Близко к Старому миру, где у людей другие ценности. Едва ли в подлинной Аркании будет место корпоративным дрязгам и погоне за прибылью. Это пережиток Старого мира и со временем он сам исчезнет. Но хорошо, я устрою взбучку крупным концернам за драки зэфок.

Майя задумчиво посмотрела на Садовника.

— Маг, что меня проклял… он нарушил много законов, его как-то можно призвать к ответу?

Седовласая женщина некоторое время молчала, с грустью глядя на собеседницу.

— То, что ты рассказала, было очень давно. Его уже нет в живых. Скорее всего, ты можешь не найти даже знакомых мест. Но кто знает, может быть и наткнетесь на ответы в путешествии.

Садовник какое-то время задумчиво молчала, затем глянула на Макса, который уже был в курсе большей части истории, и устало вздохнула:

— Пойми, старая Аркания была уничтожена. Сохранились лишь осколки, кусочки, фрагменты. Настолько сильные, что над ними оказались не властны ни время, ни смерть. Например, Великий лес, который остался неизменным с далеких времен и до наших дней. Некоторые города, отдельные фрагменты. Оринус, Великая Пустошь, Сети… Это то, что я видела и знаю. Большинство осколков занесло в наш Старый мир, и там они проросли, как сорняки.

— Так, стоп, — удивленно махнула рукой Ника. — Выходит Аркании, как таковой, еще нет?

— Она разрастается, потихоньку, — кивнула Садовник. — Уже есть Пограничье, как огромная буферная зона между нашими Вселенными. Но да, мы в наблюдаем воочию процесс рождения нового мира.

Некоторое время все пораженно молчали, только Шала продолжала двигаться по пустой зимней дороге.

— В сохранившихся осколках есть выжившие арканийцы со старых времен. Такие как ты, Майя. Такие, как наш Егерь по имени Малих, — без шуток и ненужных жаргонных словечек говорила Садовник.

А Макс задумался — сколько тех, кто с ней общался, поняли, что все ее поведение лишь маска и притворство? Весь этот гоповской сленг вперемешку с мемными цитатами. Еще один стереотип Старого мира. Но отличный способ отделить тех, кто видит суть вещей, от тех, кто смотрит лишь на внешнее. Майя все правильно понимала, хотя и немного удивлялась странному новому Садовнику и ее поведению. Аркания бы не назначила высшей силой ту, что не способна управлять миром и решать сложные задачи. Пусть и в своей непередаваемой манере.

— На данный момент, думаю, в новом мире будет пятьдесят на пятьдесят арканийцев и людей из нашей вселенной, ходоков. Но пока все еще в процессе. Так что нас всех можно считать пионерами. Вас, кстати, тоже.

— Я думала… — тихо и пораженно прошептала Ника. — Что мы попали в некий старый мир, давно существующий…

— В какой-то мере так и есть. Сама основа бытия тут очень и очень древняя, — кивнула Садовник. — Но мы углубились в философские дебри. Сейчас важно одно — навести порядок. Да, Аркания настолько сильна, что можно оставить все и как есть. Посмотрите, люди приходят, находят пустые города или строят новые, приручают себе личный пушистый транспорт, огороды распахивают, кафе открывают. Живут. Даже здесь, в Пограничье, живут хорошо, хоть и просто, без изысков. Но ведь это лишь переходная зона. Люди приходят сюда уставшими, измотанными, израненными. Покореженными Старым миром. Это не вся жизнь, а просто отстойник. Или санаторий, где ходоки могут побыть немного в тишине, попытаться понять, кто они, зачем вообще существуют. Вспомнить, а чего им на самом деле хотелось от жизни, о чем мечталось? И когда они уже смогут прочно стоять на ногах, они уйдут. Дальше по потерянным дорогам, все глубже в Арканию.

Садовник вдруг мечтательно улыбнулась, словно восторгалась этим миром до глубины души.

— Считайте себя покорителями Целины. Первопроходцами нового мира. Потому что никто из нас не знает, что наш ждет. Ни-кто, — веско повторила Садовник. — Я сама здесь всего несколько лет, была первой, кто нашел осколок Арки, затерянный среди мегаполиса. Нашел и оказался по ту сторону. Но даже с благословением Аркании и данной мне силой, я понятия не имею, что наш ждет. Потому что мои знания — все из Старого мира, а знания местных — о старой версии Арки. Но то, что наш ждет — нечто совершенно новое. И нам предстоит во всем разобраться самим. Разве не здорово?

Макс невольно улыбнулся, совершенно по-детски. Стать первооткрывателем новых земель, целого огромного мира, где каждая дорога — только его, ибо раньше по ней никто не ходил…

— В этом плюс нашей участи и в этом же минус! Мы понятия не имеем, что делаем, зачем и почему. Придется учиться, двигаться на ощупь и пытаться вкурить.

— Аркания нас выведет, — серьезно заметил Макс, вызвав удивленные взгляды. Он сел на край постели и потер ладонь руки, словно это могло помочь сконцентрироваться и верно выразить свою мысль. — В Лесу я шел по знакам Аркании. Когда я выбрал неверный путь, мне попадались преграды. И я послушался и свернул, выбрав новое направление. Чем вернее был мой курс, тем меньше мне встречалось проблем, тем легче было двигаться. Дорога сама ложилась под ноги. У нас с вами есть лучший навигатор — сама реальность, разумная, живая. Которая может нас вести, защищать, оберегать, давать подсказки. Надо только слышать.

— Мы помогли мельнику, и он подсказал нам верный путь к Затону, — тихо отозвался Костя. — Ты прав… дорогу осилит идущий!