Вспышка. Том 1, 2

Глава 19

Ник.

Я открыл глаза.

— Ну что? — первым делом спросила Ольга. Из-за приоткрытой двери, как два шпиона выглядывали наши мамы. — Поговорил?

— Да, — я встал. — Очень мило пообщались. На звезды полюбовались.

— Какие звезды?

— Да… не важно, — отмахнулся я. — Пойдемте лучше чаю попьем.

Я прошел мимо них, Ольга и мамы заспешили следом.

— Какой чай? — спросила Маргарита Марковна.

— А какой у вас есть? Мне можно черный, с лимоном.

— Так нечестно! — сказала Ольга обиженно.

В дверном проеме я повернулся, обнял ее.

— Не обижайся, — поцеловал ее в щеку. — Честно говоря, я сам ничего толком не понял. Он сказал, что придет. Ну, точнее, сказал, чтобы мы ждали гостей…

— Гостей? — оживилась Маргарита Марковна. — Каких гостей? Как гостей? Надо же что-то приготовить до их прихода!

— Да это не такие гости! — вздохнул я, но желания бороться с ней не было. Я устало опустился на стул. А она уже что-то щебетала с мамой у шкафов с припасами.

— Гости! Ты слышала, сватья? — суетилась она, доставая муку, перебегая к холодильнику за яйцами. — Может печенья постряпаем? Как думаешь? Ну чего ты молчишь-то все время?

Мама перевела взгляд с меня на Маргариту Марковну, потом на Ольгу, и, не дождавшись ни от кого ничего вразумительного, пожала плечами.

Ольга поставила чайник, разлила по чашкам чай, порезала лимон. Села рядом со мной, посмотрела в глаза.

— Ну хоть что-то расскажи.

Я рассказал ей мое путешествие к озеру, разговор со стариком, стараясь ничего не упустить, никаких деталей. Мне показалось, что все в этой встрече имело значение.

В конце рассказа заметил, что все трое смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Из духовки поплыли ароматы первой партии печенья.

— Вот! — воскликнула Маргарита Марковна, — везет же людям! Такие сны видят! А мне бы хоть половину этого за всю жизнь!

Она театрально утерла краем фартука сухие глаза.

— Если бы вы увидели мой предыдущий сон, Маргарита Марковна, вы бы были другого мнения насчет везения.

— Ну, не знаю, мне…

Договорить она не успела, потому что из прихожей раздалась трель звонка.

Она вскрикнула и схватилась за сердце. У меня чашка задрожала в руке. Я быстро поставил ее на стол. В груди все заклокотало: неужели это он? Неужели сейчас увижу наяву этого старика в черном балахоне, с торчащей из капюшона противной серой бородкой?

Все замерли на своих местах. Никто не решался сдвинуться с места. Звонок повторился.

— Маргарита Марковна? — сказал я и показал на прихожую.

— А что я? — она, наоборот, шагнула назад от дверей, цепляясь за холодильник. — Я что, крайняя?

— Ну, это же ваш дом. Вы же хозяйка…

— Ну и что! — она посмотрела на меня, потом в темноту коридора, словно ожидала появления оттуда косматого чудища с клыками до пола. — К тебе гости пришли, ты и открывай!

Ольга толкнула меня в бок, указала на дверь.

— Ну хватит кривляться, Никита! Иди уже!

— Ладно, ладно, иду, — сказал я.

Я встал и пошел в прихожую как можно более непринужденной походкой.

— Ох, какие же вы все-таки трусихи! — сказал я, стараясь не выдать трясущиеся коленки. — Старичка какого-то испугались!

Подошел к двери, взялся за ручку, прислушался. За мной выглядывали из-за угла наблюдала троица испуганных женщин.

— Н-ну же, открывай! — простонала Маргарита Марковна. — Мужик ты в конце концов или нет?!

— Нашли когда на мужиковатость проверять! — огрызнулся я, нажал ручку и распахнул дверь.

Услышал за спиной дружное «ах!» в тот момент, когда в дверях появился странного вида старичок. Серое пальтишко, стоптанные башмаки, на носу очки с толстыми линзами, отчего глаза казались непомерно большими на аскетичном лице, волосы седые и редкие торчат в стороны. И бородка — серая и острая, как у…

— Так это… вы? — прошептал я, вздрогнув.

— Здравствуйте, Никита, — старик хитро улыбнулся и прошел мимо меня в прихожую. — И вам, дамы, добрый день!

Он слегка поклонился, не переставая улыбаться, пальтишко скинул с плеч, повесил на вешалку.

— Как ваше здоровье, Маргарита Марковна? Мигрень прошла?

Теща тихо выдохнула и повалилась в обморок. Ольга и мама в последний момент успели подхватить ее под руки.

— Ничего-ничего! — сказал старик, легко коснулся походя ее лба ладонью, словно для него это совершенно обычная процедура, и прошел на кухню.

Маргарита Марковна тут же пришла в себя.

— А…что? — прошептала она бесцветным голосом.

— Я здесь, Маргарита Марковна! — раздался голос из кухни. — У вас так вкусно пахнет печеньем! Страсть как люблю домашнее печенье!

Мы переглянулись, пораженные и удивленные таким поведением гостя.

Гость сидел у окна, разглядывая местный дворовый пейзаж, едва видимый за густыми ветвями тополей.

— А вы, собственно, кто? — спросила Маргарита Марковна, стараясь придать своему голосу уверенность.

— Я? — улыбнулся незнакомец. — Я, собственно, гость. Или старик, как называет меня Никита. Но, по-моему, он слегка… э, не прав.

— А как вы?… — начал я, но гость меня перебил.

— Все по порядку, Никита, — он поднял руку. — Сначала вы, может, напоите меня чаем с мятой, Маргарита Марковна? Пакетик стоит во-о-он за той баночкой!

Теща кинулась в указанном гостем направлении, открыла дверки шкафчика, отодвинула ту самую баночку.

— Ой! — воскликнула она, держа в руках маленький желтый пакетик. — А я его потеряла! — повернулась к гостю. — А как вы, собственно?..

— Ерунда! — отмахнулся гость и поправил очки. — Как же это неудобно!

Он снял их, моргнул несколько раз, удовлетворенно хмыкнул. Очки сложил и сунул по внутренний карман потертого пиджачка.

— Вот так-то лучше! — он посмотрел на нас по очереди, но уже без всякого намека на близорукость. — Ну, так как насчет печенья?

Мама поставила на стол тарелку, теща спешно засыпала в заварник чай с мятой. Мы с Ольгой сели за стол, не переставая пристально наблюдать за странным гостем.

— Я не странный, Никита, — сказал он, глядя куда-то мимо нас. — Просто я — это не я.

Мы удивленно переглянулись. Мама и Маргарита Марковна выложили на тарелку свежее печенье, подсели к столу. Старик улыбнулся и продолжил.

— Как вы себя чувствуете, Маргарита Марковна? — спросил он, вылавливая печеньку. Та заулыбалась, рассеянно моргнула, мол, замечательно. Старик удовлетворенно кивнул и, после короткой паузы, продолжил. — Ладно, не буду тянуть резину… или кота за хвост. В общем, начну с оболочки. Это тело, которое вы сейчас видите перед собой, не мое настоящее тело. У меня вообще тела нет. А этот… то есть я — Прохоров Степан Игнатьевич, бывший профессор естественных наук, а теперь вольный пенсионер. Это так он сам себя называет. Для меня это вообще-то странное определение, но не суть. Кстати, у вас чайник кипит.

Маргарита Марковна вскочила, отключила газ, заварила чай, разлила по приготовленным чашкам. Старик приступил к чаепитию, не скрывая удовольствия, даже причмокивал и хлюпал. У меня сложилось впечатление, что этот… человек давно не пил ничего слаще воды из-под крана. Мы молча сидели, ожидая продолжения его рассказа.

Старик улыбнулся мне.

— У вас хорошее чувство юмора, молодой человек! Вы не пропадете, всегда найдете выход из любой сложной ситуации, да еще и самый, возможно, неожиданный.

Я глупо улыбнулся. Что он имеет ввиду?

— Итак, к делу, — старик поставил чашку, снова стал серьезным. — Я хочу, чтобы ты, Никита, знал самую суть. Остальное к тебе придет со временем. К сожалению, человеческий мозг не может переварить все быстро и правильно сразу. Такова природа!

Он снова улыбнулся, но как-то не по-доброму.

— Не обращай на это внимания, Никита, — продолжил он. — Я просто давно уже не был в таком примитивном теле. Вот и вырываются иногда всякого рода эпитеты, неприемлемые вашим сознанием. Это ничего, простительно мне, старому… ха-ха…человеку.

Мы переглянулись, пока наш гость откусывал печенье и отпивал глоток чаю. Из нас никто даже не прикоснулся к чашкам. Меня стала раздражать его самоуверенность и этот тон. И, судя по виду, моих родных тоже.

— Я что-то не очень понимаю, что вы имеете в виду! — сказал я, наверное, слишком выразительно, потому что старик оторвался от чашки и вскинул на меня серьезный взгляд.

— Я очень извиняюсь, Никита, и вы, уважаемые дамы. Это тело, — он похлопал себя по груди. — Я же вошел в него не совсем, скажем так, случайно, — он отставил чашку. — Хорошо. Чтобы вы не считали меня каким-то шарлатаном, начну с главного. Я — инопланетянин.

Мы раскрыли рты, а Маргарита Марковна приготовилась снова свалиться в обморок, но у нее это не получилось. Я нахмурился.

— Да, для вас это шок, вижу, — продолжал гость дальше, не особо обращая внимания на нашу реакцию. — Я — инопланетянин в вашем понимании. То есть я не с вашей планеты. Но и не с какой-то другой, как вы обычно представляете. Поясняю. Вы — то есть люди, — цивилизация, если основываться на одной из ваших же гипотез, второго уровня. Я — представитель цивилизации где-то четвертого уровня. Стало быть, высшей по отношению к вашей. Между нами есть еще несколько промежуточных цивилизаций. Эти, скажем так, представители, совершают исследовательскую работу на вашей и подобной вашей планетах. Собирают данные, используют доступные ресурсы, не слишком значимые для вас, но ценные для них. То, что у вас в печати иногда мелькают сообщения о контактах с инопланетянами, так вот чаще всего это они и есть. Здесь встречаются совершенно разные виды — и гиганты, и карлики. И даже микроскопические, не видимые человеческому глазу. И высокоразвитые, и не очень. Ваши средства массовой информации и научные приборы не дают пока надежной защиты от них, и возможностей обнаружения даже таких представителей внеземных цивилизаций. Не говоря уже о более высокоразвитых. Таких, как наша. Мы отвечаем за сектор галактики, в котором находится и ваша звездная система.

Он замолчал, глядя на нас, видимо думая, что еще можно рассказать, а что нет. Женщины сидели в полном шоке. Только мы с Ольгой слушали его скептически.

— Да, — продолжал старичок и подмигнул мне. — Никита мне тут подсказал непроизвольно, что я еще упустил для создания общей картины. Думаю, что вам, милые дамы, знать всего и необязательно. Я говорю сейчас о вещах достаточно банальных, о которых вы можете прочитать в каждой второй книге, касающейся темы внеземных цивилизаций, в некоторых все описано достаточно близко к реальности. Скажу еще лишь то, что будет интересно именно вам. Постараюсь говорить максимально доступным для вас языком. — Гость сделал многозначительную паузу, скользя по нам насмешливым взглядом. — Инопланетяне реально существуют. И в довольно большом количестве. Вы, земляне, со своими техническими возможностями, просто их не видите, а те, кому выпадает счастье видеть, не разглашают. Находятся среди нас, пришельцев, конечно такие индивидуумы, которые все же появляются иногда на фото- видеопленке или, что еще хуже, терпят аварию и попадают в руки военных или засекреченных организаций, просто, как это по-вашему… неудачники! И среди этих лузеров девяносто девять процентов — это специальный информационный вброс. Как сейчас модно говорить: фэйк. Но таких очень мало. Мы, кстати, и за ними тоже следим. Очень пристально. И они по всей строгости наших законов отвечают за такого рода проступки, уж будьте уверены. К сожалению, еще есть недоразвитые цивилизации, гоняющиеся за дешевой славой и впечатлениями. Ничто человеческое и другим существам в космосе не чуждо. В этом смысле они недалеко ушли от цивилизации вашего, земного, уровня.

Гость вздохнул, подумал о чем-то, допил остывший чай. Я оглядел всех, и, неожиданно для самого себя, сказал.

— А если вы…

— Никита! — перебил меня гость. — Ты все-таки хочешь убедиться, что я не шарлатан-экстрасенс, который знал, где стоит мята и прочитал мысленно, кого как зовут?

Я пристыжено замолк, словно только что чуть не сморозил глупость.

— Все нормально, — сказал он, и положил руку мне на плечо. Я хотел отдернуть руку, но тело не ослушалось меня. После его прикосновения, по телу разлилось тепло, возник душевный покой, доверие к гостю и уверенность в себе.

— У нас мало времени, Никита. Я не могу долго использовать чужое тело, тем более пожилого человека, — произнес он в моей голове совершенно другим голосом.

Мама, Маргарита Марковна и Ольга закрыли глаза, опустили головы на грудь, словно их разом сморил сон.

А старик исчез, точнее, вместо тела старика передо мной возник контур переливающихся радужных линий и спиралей.

— Это энергетический двойник того самого профессора, — произнес голос. — Только без физической оболочки. И он может перемещаться в пространстве независимо от базового тела. Хоть за тысячи километров, хоть за тысячи парсеков. Он в этом состоянии становится почти невидим, как призрак. Как ты это видишь? Прикоснувшись к тебе, я передал тебе часть способностей, давно упущенных людьми, которые позволяли не только видеть, но и производить такого рода «фокусы». Но, я надеюсь, ты сейчас понимаешь, что это не фокус.

Я скептически ухмыльнулся. Он тоже улыбнулся в ответ.

— В ваш мир пришел чужой разум, — продолжил голос. — Тебя выбрали предотвратить катастрофу. Я — посланник, который предоставит тебе полномочия это сделать. И снабдит необходимыми возможностями.

Я сидел неподвижно, словно парализованный. Даже рот не работал.

— Это и не нужно, — ответил голос. — У меня мало времени. Я уполномочен передать тебе способности для нейтрализации искусственного вируса, доставленного на Землю. Один из вирусов был активирован на территории твоего города. Заражение продолжается. Скорость возрастает. Ты, с нашей помощью, избежал заражения. На то было две причины. Внутреннее состояние сознания и духовная близость с активированным объектом распространения.

— Ты хочешь сказать, что Глеб — источник заражения?

— Он не источник, — ответил механический голос. — Он жертва, выбранная заброшенным вирусом. Вирус — искусственного происхождения, как я и сказал. Он обладает полномочиями принимать собственные решения. Но его возможности ограничены. И мы призваны привлечь близкое к зараженному существо к его нейтрализации. Это оптимальное решение.

Я подумал секунду.

— Значит ли это, что ты тоже искусственный разум?

— Да. Это очевидно. Живой материи во Вселенной почти не осталось. И Земля — богатый источник для восполнения физических ресурсов для работы подобных нам существ. Органика нам не нужна. Люди на Земле — разумная среда, препятствующая потреблению ресурсов. И данный искусственный вирус был создан для истребления разумной органической массы в короткое время, не нанося вреда для сохранения ресурсов.

— Короткое время? — удивился я. — Вы двое суток не можете завоевать небольшой городок!

— Для нас это короткое время. Распространение заражения происходит в геометрической прогрессии. Неделя — сто километров в диаметре. Месяц — тысяча. Два месяца — континент с самым большим населением. И, кроме этого источника заражения, на Землю были направлены еще десятки других.

— То есть наш камень — не единственный?

— Конечно, нет! И в других частях света так же работают наши представители над нейтрализацией этого несанкционированного вторжения!

Возникла пауза. Я лихорадочно думал над полученной информацией. Внеземной разум, присланный нам помочь, ждал моего ответа. Я бы сказал — положительного ответа. Иначе, как я понял, меня нейтрализуют — то есть лишат памяти, сотрут все способности, — и будут лихорадочно искать другого «способного» выполнить эту миссию.

Черта с два, подумал я. Моего друга сделали источником заражения-облучения! Облученные-зараженные убили моего отца и, возможно, моих друзей. И что вы ждали, что я отвечу: извините, я пас?

— Мы знали, что вы так не ответите, Никита, — сказал старик своим голосом, вернувшийся в свое нормальное тело. — Поэтому, для процесса инициализации тебе Ник придется немного потерпеть. Мы вживим тебе виртуальный чип — если так можно выразиться — чтобы ты смог с его помощью противодействовать внеземному вирусу.

— Что это за виртуальный чип, я не понял?

— Если доступно, то это определенное искусственное нановоздействие на твой мозг, которое активизирует и усилит твои собственные нейровозможности. Ты будешь видеть врага, оценивать степень угрозы, подбирать возможности устранения этой угрозы для личного физического и ментального ущерба…

— То есть я становлюсь кем-то вроде киборга? Или игроком реалрпг?

— Что это?

— Ну, я стану частью вашей Системы, — предугадал я.

Старик сидел неподвижно несколько секунд, сказал.

— Я понял, что ты имеешь ввиду. Можно это и так назвать. Ты становишься игроком Системы. Тебе будет выводится информация зрительная и звуковая, или на твой выбор. Ты должен понимать, что это борьба двух Систем, враждебных. Либо ты — либо тебя. Победитель один. Мы возлагаем на тебя в этом регионе планеты большие надежды.

Я мысленно, потому что не мог двигаться, почесал затылок.

— То есть я — избранный?

— Так и есть, — сказал старик уже своим голосом, допил остывший чай, поднялся, отряхнул пиджак от крошек. — А мне пора возвращать тело владельцу.

Я ошарашенно закрутил ожившей головой, подскочил.

Теща, мама и Ольга до сих пор дремали, я задал молчаливый вопрос.

— Не волнуйся, — ответил старик. — Им ничего не угрожает. Так ты готов к инициализации?

Что, надо обязательно сказать это вслух? Конечно готов!

— Вот и хорошо, — улыбнулся старик, положил в карман пару печенек, вышел из-за стола, пошагал к прихожей. Я хотел спросить: и что? А я?

Но он, проходя мимо, только коснулся моего лба кончиками пальцев, улыбнулся и…

Я упал в черноту беспамятства.