Вспышка. Том 1, 2

Глава 10

Глава 10

Ник.

Через пятнадцать минут тряски по сельским ухабам, «нива» остановилась у заброшенного домика, в сарае которого вчера мы нашли временное убежище зверя.

Из ворот навстречу нам вышли ассистент профессора Иван и еще три человека.

— Это наши доблестные охранники, — пробурчал Запольский, кивнув на них.

Одного из них я узнал — Сергей. Лузин представил остальных.

После короткого знакомства я направился к сараю. След у дверей уже затерт дождем и затоптан. Но мне не это нужно. Я вглядываюсь в угол, туда, где вчера нашел временное пристанище зверь.

Бледный зыбкий след еще хранил контур его могучего тела, но уже чуть заметный.

Запрос в Систему не потребовался. Информация по зверю повторилась, как только я вернулся к месту его лежбища.

Сообщение.

Объект находился в данном месте 2 часа 43 минуты.

Объект убыл 9 часов 40 минут назад.

Точное местоположение определить невозможно.

Направление движения юго-юго-запад. Ориентир — поселок Таборы.

Общее состояние объекта среднее.

Точные показания определить не представляется возможным.

Объект подвергся угрозе. Данные уточняются.

— Ну? Что-то еще видите? — спросил Запольский. Когда я уверенно кивнул, он облегченно и шумно выдохнул. — Ну, слава Богу!

Он искренне улыбнулся и отошел в сторону.

Но после короткого осмотра, даже неожиданно для самого себя, сказал.

— Только вот одна новость. Неприятная.

«Что такое?» — сказал взгляд профессора.

— Наш зверь не один, — продолжил я. — Здесь были другие. Не люди и не животные.

— Что? — озвучил, наконец, он свое недоумение. И, решив, что я пошутил, нервно ухмыльнулся. — Какие-то другие? Кто?

— Я не знаю, — ответил я. По спине пробежал колючий холодок.

— И вы даже не догадываетесь, кто это может быть? — спросил Запольский.

— Я не догадываюсь, — ответил я, повернулся к профессору. — А вы ничего не хотите мне сказать? Может, это я чего-то не знаю?

— Что вы имеете в виду? — встрепенулся Запольский. Но глазки забегали.

— Этих ваших… зверей сколько было?

— Что вы такое говорите! — возмутился Запольский. — Он был один! Он и сейчас один, если за прошедшие сутки не воспроизвел кого-то себе подобного методом деления, как амеба. Господи, какую я чушь несу, кто бы послушал! Да вот же стоят люди, охранники, свидетели, между прочим! Все они видели его в течение месяца. Видели одного. Так ведь?

Охранники и Иван дружно кивнули. Лузин вышел вперед.

— Никита, это точно. За то время, что мы тут работаем, кроме этого сбежавшего гиганта никого в лаборатории не было.

— Вот, пожалуйста! — сказал профессор. — Вы меня извините, Никита Алексеевич, но если мы будем продолжать в такой обстановке недоверия, то… я даже не знаю.

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся я. Пожалел, что высказал вслух предположение, достаточно необдуманное. Мало ли, лаборатория секретная, чего еще можно от них ожидать? Может, они их там клонировали, этих гигантов. Или в скрытых подвалах у них так же за решеткой сидят еще более ужасные твари?

— Я лишь высказал предположение, — сказал я. — Не надо на меня обижаться.

Профессор облегченно вздохнул.

— Ладно. Забыли.

Минуту мы молчали. Я заметил на лице Лузина озабоченность, словно он хотел что-то сказать, но никак не мог решиться.

Спросить, что ли, подумал я, и открыл было рот, но меня опередил профессор.

— Ну, так что мы стоим, а, Никита Алексеевич? Разве время не дорого?

— Да, — согласился я, продолжая смотреть на Лузина. — Вы правы, профессор, надо идти. Вот только еще один момент я хотел прояснить.

— Да, какой же еще? — недовольно развел руки Запольский.

— Каким образом наш беглец вдруг изменил курс, когда свернул к той деревне? Шел, шел прямо, а тут вдруг раз — и оказался за пару километров в стороне? Ведь никаких следов в том направлении нет!

Профессор пожал плечами.

— Не знаю, что вам на это и сказать, — прищурился профессор. — Я, если можно так выразиться, сам тут на правах наблюдателя. Иду, как коза на поводке, за вами, Никита. И, если вы заметили, вообще никаких виртуальных следов не вижу, в отличие от вас.

С одной стороны меня его тон насторожил, а с другой — какой с него спрос, на самом деле? Это меня нужно об этом спрашивать. Но, очевидно же, что он что-то скрывает.

Профессор, будто читая мои мысли, быстро спросил.

— А вы как сами думаете? У вас есть какая-то версия?

Я только развел руки в стороны. Теперь мы с ним поменялись ролями: он истец, я ответчик. Но все показатели все равно были против этой версии.

— Я думал об этом, — сказал я, пытаясь что-то прочитать в мыслях профессора. Тщетно. Сплошной хаос. — Такая возможность у него в принципе была. Я не могу точно определить скорость его передвижения, но по времени он вполне мог сделать такой крюк. Вот только один вопрос: зачем?

Профессор оживился, выдвинул свою версию.

— Знаете, есть у меня такая идейка! А что, если он сделал это намеренно, чтобы нас запутать, отвлечь, так сказать.

— То есть, — осторожно закончил я, — вы хотите сказать, что он отлично знает, что за ним идут и специально путает следы? Выводит нас на ложный след?

— Совершенно верно! — воскликнул Запольский.

— Но, если предположить, что он очень слаб, то такие «лишние» многокилометровые пробежки могут его только еще больше утомить. Нет?

— А если он не так слаб, как мы думаем? — хитро прищурился профессор. — Никто же не может утверждать этого наверняка?

Он обвел всех вопросительным взглядом. Охранники согласно качали головами или неопределенно пожимали плечами. Я обреченно развел руками.

— Что ж, это тоже возможно. Это, конечно, немного меняет дело, но я все же буду придерживаться своей версии.

Все смотрели на меня, как показалось, с подозрением и недоверием. Но я только ухмыльнулся про себя: посмотрим, что там нас ждет дальше на самом деле.

Сейчас нужно сосредоточиться на главном — поимке зверя. И сюда направлять всю свою энергию. А что там будет дальше, увидим.

— Хорошо, — сказал я, — на этом давайте закончим нашу дискуссию и займемся делом.

— Давно пора! — сказал профессор и поднял с земли один из приготовленных для похода рюкзаков с небольшим запасом еды, продуктов и оборудования.

— Подождите, — сказал я. — Мне кажется, что необходимости вам лично идти с нами, профессор, нет.

Он вскинул на меня удивленные глаза.

— Как это нет?! Вы что будете ловить его без меня?

— Вы пожилой человек, Эдуард Янович. Я не хочу подвергать вас сегодня такому же испытанию, как и вчера. Тем более что сегодняшний день я ожидаю еще тяжелее.

— Но, как?..

— Я считаю, что со мной могут пойти двое, ну может, трое охранников, вооруженных ружьями с вашими спецпатронами. Наша задача ведь достаточно проста: найти, нейтрализовать и доставить. Всё.

— Но я же…

— Как консультант, с нами пойдет Иван. А с вами, Эдуард Янович, мы вполне можем просто поддерживать связь, чтобы вы были в курсе наших передвижений. Мы будем идти пешком, по следам. А вы вполне можете параллельно передвигаться на машине по дороге.

Запольский встал подбоченившись.

Я, не смотря на его явно недовольную позу, продолжил.

— Временами мы будем с вами пересекаться. Я считаю это более разумным, чем всей толпой носиться по кустам и полям, мешая только друг другу и задерживая. Самое главное — мне. И потом, вполне возможно мы уже к вечеру его настигнем, и наша операция на этом закончиться. Как вы считаете?

Профессор задумчиво посмотрел на меня, пожал плечами и, хоть и не скрывая раздражения, снял с плеч тяжелый рюкзак.

— Конечно, я с вами согласен, — сказал он. — С моим-то остеохондрозом, честно говоря. Я от вчерашнего-то еще отойти не могу. Но! — он поднял тонкий указательный палец вверх, привлекая внимание всех окружающих. — Связь поддерживаем постоянно. Это раз. А, во-вторых, Никита, если вы забыли, то я вам напомню — нам нужно поймать его до завтрашнего утра! Кровь из носу! Иначе эти дуболомы в военной форме придут сюда с собаками вооруженные до зубов. Вы понимаете, что это значит?

Я неопределенно кивнул. Я-то про это знаю. Остальные, кроме Лузина — нет. Профессор подошел вплотную, возбужденно затряс меня за плечо.

— Нет, вы не понимаете! Я вам скажу! Они его убьют! Бесценный экземпляр просто исчезнет, как обычная подопытная крыса. Годы трудов и миллионы затраченных… эх!

Он обреченно опустил руку, сдулся, поник.

— Не волнуйтесь вы так, Эдуард Янович! — робко произнес Иван. — Найдем, обезвредим и вернем в лучшем виде. Я вам обещаю.

— Ваши бы слова, Иван, да Богу в уши, — вздохнул профессор. — Ну, ладно. Пора. Собирайтесь и — вперед. У нас есть… — он кинул взгляд на наручные часы, — чуть больше двадцати одного часа. Кого возьмете с собой, Никита Алексеевич?

Я кинул беглый взгляд на охранников.

— Само собой, Ивана, Лузина Виктора, как старшего, Сергея Короткова и…

— Мен-н-ня в-в-возьмите, — произнес, заикаясь, Дмитрий и сделал уверенный шаг вперед.

Я посмотрел на добровольца — ну, обычный с виду паренек, преданный, услужливый, кивнул.

— Хорошо и тебя берем. Получается примерно пополам.

— Ну, вот и славненько, — улыбнулся профессор. — Давайте вам: ни пуха, ни пера. А время, как известно — деньги.

Он поочередно пожал нам руки, отошел на пару шагов, посмотрел несколько секунд каждому в глаза. Подумалось, что не хватало только осенить нас крестом, как в кино. Но профессор только тяжело вздохнул, повернулся и пошел к дороге.

— Ну, а мы по машинам, — из его уст прозвучало, словно приговор.

Я перевел взгляд от ссутулившейся спины профессора в сторону леса, туда, куда уходил невидимый простому взгляду бледный дымок — угасающий и рваный след гиганта. Поднял с земли один из рюкзаков, накинул широкие лямки на плечи. Пока он мне еще не кажется тяжелым, но я знаю, что вес его будет увеличиваться с каждым километром нашего похода. Обернулся к машинам, махнул рукой. Короткими звуковыми сигналами они мне ответили, машины тронулись.

— Ну что ж, пойдем, поохотимся, — сказал я застывшим в готовности охранникам и хмурому ассистенту.

— Пойдем, — ответил Лузин, улыбнулся. — Поохотимся.

Зверь.

Звезды медленно гаснут, холодное солнце нехотя выползает за лесом, облизывая кроны деревьев желтыми языками.

Силы оставляют. Нужна пища и отдых.

Колени подгибаются, хватаюсь рукой за вековую сосну и медленно, обдирая кору когтями, сползаю на остывшую землю.

Не смотря на то, что от усталости и голода чувства потеряли свою прежнюю остроту, преследователей слышу. Призрачными тенями они идут за мной, ожидая, когда же ослабну настолько, чтобы можно было напасть и поживиться. Видимо, я единственная крупная добыча в этих лесах.

Да, эти леса не те, что я знал, не те, к которым привык. Это даже лесом-то назвать трудно. И я далеко от тех мест.

Но я иду, и буду идти, пока резервы организма позволяют это делать. И я обязательно дойдет.

С холма кинул взгляд вниз. На пути появляется поселение.

Там люди, это уж точно.

Встающее солнце вынужденно приводит за собой свет.

Надо спешить укрыться на день. День — это не мое время, не здесь. День — время людей. Они могут выйти из своих жилищ, наткнуться даже случайно. Но хуже — сознательно преследуя.

Глубоко вдыхаю несколько раз, впитывая крохи энергии из чистого и свежего воздуха. Глаза прикрыл, тело расслаблено, ладони плотно прижаты к мягкому ковру из листьев и шишек. Чувствую, как сила матери-земли плавно перетекает в тело. Никогда не знал, как это происходит и почему, но это действовало безотказно. Правда, с одной разницей — чем сильнее ты сам, тем больше можешь впитать в себя этой силы.

А я сейчас слаб. Поэтому потоки живительного тепла лишь малыми крохами перетекали в тело через ладони.

Что ж, хоть что-то.

Я тяжело поднялся, выпрямил тело, принюхался.

Слабый запах потянул носом, запах хищника, запах опасности. Знаю, что они не крупные. Но их много. А я слишком слаб. Я не смогу выстоять в этой схватке.

Единственный выход — как можно скорее найти надежное убежище. И пищу.

Я не хочу доходить до крайности, но в теперешнем положении пренебрегать не стоит ничем — срываю по дороге ягоды, съедобные грибы, ловлю насекомых. Для меня главное — цель. А цель моя — вернуться к Темной горе. Туда, где мой дом. Туда, где моя семья.

Начинаю спуск с очередного холма, пригнувшись, перебегая между перелесками, изменив немного курс, чтобы обогнуть очередное поселение людей.

Те, кто идут за мной, тоже медленно продолжают движение.

После того, как спустился с горы, перешел небольшую речушку, скорее напоминающую ручей, и вновь взобрался на холм, передо мной за деревьями открылось единственное посеревшее от времени небольшое строение.

Я не рассчитывал снова натолкнуться на заброшенную деревню, как в прошлый раз. Теперь, возможно, мне повезло даже больше.

Осторожно обхожу строение по кругу, тщательно принюхиваясь и скользя взглядом по ближайшим деревьям.

Ничего, спокойно. Люди здесь были, но так давно, что никаких заметных следов или запахов почти не осталось.

По ходу осмотра, обращаю внимание, что это жилище не похоже на те, что видел до этого. Нет прозрачных проемов в стенах, нет забора и огорода. Просто большое, сколоченное из досок здание.

Что это означает, меня не особо заботит. Наоборот, я даже рад. Ведь тут я буду в большей безопасности.

Справиться с железкой, которая мешает попасть внутрь, для меня не составило труда. Толкнул жалобно стонущую дверь, заглянул внутрь.

Солнце просачивается через щели в стенах яркими пыльными полосами, освещая полупустое помещение. Лишь один угол заставлен почерневшими от времени коробками и бочками.

На подгибающихся ногах прохожу через помещение, падаю на запыленные коробки, не заботясь о производимом шуме. Прежде чем уставшие глаза смыкаются, я с удовольствием и щемящей грустью в груди наблюдаю за кружащимися в свете лучей пылинками, которые напомнили мне о родной пещере в Темной горе.

Ник.

Мы двинулись по следу зверя.

Через несколько минут Глебу позвонил знакомый с Шерьи и рассказал о происходящих там событиях. Он включил телефон на громкую связь и мы, собравшись кругом, с интересом слушали происходящие почти онлайн события в поселке недалеко от нас.

Звонил Николай Семенов, который по жизни был атеистом и скептиком, и рассказывал, что решился сходить ради смеха на собрание, организованное в связи с последними событиями. Вообще-то его туда испуганная жена отправила. Иди, мол, узнай, чего такое случилось-то…

— Ну, я и пошел, — рассказывал Николай в трубку. — Все лучше, чем с ней сидеть и выслушивать всякое. Народу набежало, со всех сторон охи и ахи, суеверие сплошное. Жена говорила, что все обклеено объявлениями, но по дороге лично мне ни одно не попалось. Что же там такого написали, что народ прямо с ума посходил? Встретил знакомого пацана, догнал. Пацан молодой, а они-то не такие суеверные, как старухи, будет, думаю, с кем посмеяться на этом дурацком сборище. Я его про объявление спросил, так он мне его в руки сунул, на мол, читай. И посмотрел еще так, как на деревенщину какую. Вот оно, объявление.

Николай перевел видео на желтую бумагу, где крупным жирным шрифтом было написано:

ВНИМАНИЕ ВСЕМ!

Дорогие земляки! Вчера, 8 сентября, из секретной лаборатории, находящейся прямо у вас под носом, в лесу, сбежал гигантский монстр — опасный эксперимент по мутации человека. От его смертельных лап в страшных муках уже погиб ваш земляк — Валерий Фадеев, житель села Усть-Шерья.

Мы потеряли честного труженика,

а семья заботливого кормильца.

Власти молчат, народ в панике,

а взбесившееся чудовище еще на свободе!

И никто не может гарантировать вам защиты!

Кто же из нас станет следующей жертвой?

Встанем на свою защиту, предъявим зажравшимся бюрократам свое право на жизнь!

Все, кто дорожит своей жизнью и жизнью своих детей, приходите на митинг сегодня,

9 сентября в 16 часов к зданию администрации Шерьи.

— Я усмехнулся еще, — продолжил Николай. — Веселенькое такое объявление. Не даром, что весь поселок взбаламутили! Я смотрю вокруг, а народу собралось на это шоу почти весь поселок! В центре поселка, посреди площади грузовик стоит с открытыми бортами. Люди со всех сторон, кто во что горазд: кричат, смеются, шутят, короче, развлекуху устроили нам тут. Будто балаган к нам тут приехал, цирк, а не монстр сбежал. В общем, на этот грузовик забирается мужик бородатый, седой и, как в доброе советское время с трибуны вещает. Мол, товарищи, земляки, спасибо, что пришли, спасибо, что не остались равнодушны! А ему тут кричат: ты про монстра расскажи! Типа, это что, шутка такая? Народ хихикает вокруг скептически. Но мужик на грузовике даже ухом не ведет, улыбнулся так уголками губ, и продолжил негромко, не спеша. Продуманный такой мужик, я тебе скажу! Ты слышишь меня, Глеб?

— Да! — тут же ответил Глеб. — Продолжай, очень интересно! И что дальше?

— Да что дальше, — Николай на миг задумался. — А, он тут про вдову погибшего вспомнил, показал ее, заплаканную. Спросил так у нас, мол, смешно вам еще? Ну и, добавил, что не просто погиб ведь он, друзья мои. Его убил монстр! И так паузу сделал театральную. Я слышал, как кто-то из чувствительных женщин в толпе ахнул. А этот красноречивый продолжает, что, типа, то, что происходит в наших лесах, не должно остаться незамеченным властями. Но они знают об этом происшествии и, несмотря на это, никаких действий с их стороны не предпринимается! Им наплевать на вас, товарищи! — говорит. А дальше вообще, загнул: кто вы, говорит, для них? Да никто! — сам же и ответил. И мы это сами прекрасно знаем, они сидят в своих теплых и уютных кабинетах, а мы для них лишь дешевая рабсила, пушечное мясо, быдло. Тут, понимаешь, кто-то из толпы уже начинает горлопана поддерживать, мол, правильно, никому мы не нужны и все такое. Ну, что мы привыкли молчать, переживать свои проблемы. А кого, типа, волнуют проблемы простых людей? Да никого, кроме их самих. Как хочешь, так и выкарабкивайся. А те жирные свиньи, что за наш же счет залезли во власть, набивают свои карманы огромными зарплатами и откатами, и судьбами простых людей не интересуются! Конечно, нас ведь тысячи, миллионы! Одним больше, одним меньше — ничего страшного! А дальше, слышь, Глеб?

— Да, да, продолжай, Николай!

— Так вот, этот умник предложил собрать пикет у администрации района, выступить, типа, всем миром в свою, ну, то есть, в нашу защиту. И чтоб те, типа, кто жирует там, увидели, что мы можем постоять за себя! Что мы сила! Сколько можно терпеть унижения?! Мы — люди! Мы хотим жить хорошо, хотим жить в безопасности, имеем те же права, что и они! Чем, скажите мне, эти жиды лучше каждого из нас? Ну и все в таком духе! А народ-то завелся, понимаешь! Поддакивает ему, гигикает, про детей вспомнил, ну, и там дальше, типа, встанем плечом к плечу!

— Ну, понятно, — перебил его Глеб. — Агитатор, активист! А чем все закончилось-то?

— Так он всех звал в Угорск на следующий день, митинг там, акцию, типа того. Чтобы на администрацию повлиять, чтобы, типа остановили чудище, которое скоро и к нам дойдет!

— Вот ведь мразь! — не выдержал один из охранников.

Глеб свысока цыкнул на него.

— И что народ? — спросил он.

— Так что! — закончил Николай. — Толпа заорала, типа, правильно, мы им покажем, ну и все в таком духе, знаешь ведь. А он: наша новая партия с вами, наша партия за вас!

— Что за партия такая новая, я не понял? — спросил Глеб.

— Так и я не понял, — ответил Николай. — Похоже, что партия уродов, калек и прочих изгоев общества. Я так понял. Названия я не запомнил, Глеб, извини.

— Да ладно, спасибо, Николай. Все, отбой.

Отключил телефон, посмотрел на меня.

Ну, что тут скажешь? Очень похоже, что началась борьба и в информационном поле.