Вспышка. Том 1, 2

Глава 5

Ник.

Подъезжая к Сергино, заметил, что тут был дождь. Земля еще сырая, но выглянувшее солнце радостно сушит ее полуденными лучами.

У дорожного указателя «Сергино» стояли двое в камуфляже, за знаком УАЗик армейского цвета. Глеб сбавил скорость. Завидев нашу машину один из них, крепкий на вид парень, махнул рукой. Машина свернула на обочину, остановилась. Мы вышли. Глеб, протянув ладонь для приветствия, двинулся к крепышу.

— Привет, Виктор! Сколько зим, сколько лет!

Виктор улыбнулся, пожал руку Глебу, похлопал по плечу.

— А ты все растешь! Не забросил тренировки?

— Да, знаешь, уже не так, как раньше, но стараюсь себя держать в форме. А ты вижу совсем раскис!

— Ну не совсем, конечно, — он обернулся к напарнику. — Это мой сотрудник — Антон Коротков.

Антон протянул руку для приветствия. Я представился.

— Да я уже понял, — сказал Лузин. — Наслышан. Очень приятно с Вами познакомиться.

Он вопросительно глянул на Короткова, тот еле заметно кивнул.

Ну, меня опознали, подумал я.

Лузин широко искренне улыбнулся.

— Ну, что, поехали? — сказал он, указывая на нашу машину. — А то наш шеф места себе там не находит.

— Ты с нами? — спросил Глеб.

— Ну, да, — ответил Лузин.

— Отлично!

Я заметил, что Лузин, когда садился рядом с Глебом, бросил короткий деловой взгляд на заднее сиденье. Видимо убедившись, что все в порядке, сказал.

— Давай за Коротковым, он покажет дорогу.

— Или тайную тропу? — улыбнулся Глеб.

— Можно и так тоже сказать, — серьезно произнес Лузин. — Профессор в деревне, это по дороге, заберем его и потом уже на объект. Нам ведь надо в лабораторию, я правильно понимаю? — спросил он, обернувшись ко мне.

— Да, — ответил я. — В самое начало.

— Ну, вот и отлично, — улыбнулся Лузин, посмотрев на Глеба. — Ну, расскажи, как живешь, чем занимаешься?

Дружеская беседа продлилась недолго. Минут через десять, проплутав по грунтовой дороге, мы въехали в небольшую деревушку. Глеб сбавил скорость, когда Лузин попросил остановить машину у шестнадцатого дома. На лавочке в тени раскидистой рябины сидел человек в очках. Волосы взъерошены, лицо обрамляет седая бородка, на лбу блестит испарина. Трудно ошибиться — это и был тот самый профессор.

Мы вышли из машины, профессор заспешил к нам.

— Меня зовут Эдуард Янович Запольский, — представился он, протягивая руку. — А… вы?

— Я — Краснов Никита. А это мой друг и напарник Глеб Громов, он…

— Так это значит вы… — перебил меня профессор, небрежно пожав нам поочередно руки, — со мной разговаривали?

На Глеба он вообще больше не обращал внимания. Огромный рост и могучее телосложение не вызвали у него совершенно никакого интереса. Думаю, он решил, что это мой телохранитель.

— Да, это я. Может ближе к делу?

Профессор на миг замер, словно собираясь с мыслями, потом, спохватившись, начал тараторить.

— Да, да. Конечно. С чего же начать? Я теперь даже и не знаю. Надо скорее за зверем. Надо торопиться. Это очень важно и опасно…

— Подождите, Эдуард Янович, — остановил я его тираду. — Не надо так быстро. Я понимаю, что для вас это важно. Поверьте, мне тоже. Очень. Но я не знаю где он сейчас, не чувствую.

— Да? — профессор искренне удивился.

— Я вам все расскажу, но для начала хотел бы посмотреть вашу… лабораторию, — сказал я. — Там, где находился… объект, зверь этот ваш. Чтобы почувствовать его. И еще. Кто же он все-таки? Ну, то есть…

— Я понял, — перебил меня профессор. — Пойдемте к машине, будьте уверены, я вам все расскажу. Прежде всего, кто он. Этот зверь — дикий человек, мы так его называем. Ну, или еще снежный. В Америке его называют бигфут, то есть большая нога, в Гималаях йети, ну и так далее.

— Так, — сказал я. — Хотя бы с этим понятно. Нам предстоит общаться с огромным человекоподобным полудиким и совершенно неисследованным гуманоидом.

Глеб косит на меня взгляд. Ты, мол, чего это загнул, сам понял?

Профессор лишь криво улыбнулся.

— Ну, примерно так. Мы успели провести кое-какие анализы, выяснили, что принадлежит он к отряду приматов, но по составу ДНК все же ближе к человеку.

— Ясно, что пасмурно, — сказал я. — Это все?

— К сожалению, да, — вздохнул Запольский. — Что ж, тогда не будем терять время. Мы и так уже столько потеряли.

Он дает указание Антону дождаться здесь второй группы. Потом мы рассаживаемся в машину Глеба. Лузин садится спереди, чтобы дорогу показывать, мы с профессором сзади.

— Виктор покажет дорогу, — говорит Запольский, когда машина тронулась с места. — А мы с вами пока поговорим. Вы не против, Никита э-э…

— Просто Никита, — поправил я, переходя на более доверительные отношения. Мне очень хочется, чтобы профессор ничего не утаивал. А подозрение, что не все здесь чисто, возникли у меня почти сразу и скорее интуитивно. Лишь бы скрытая странным профессором информация не повредила общему делу — поимке сбежавшего зверя.

За деревней машина резко свернула на неприметную лесную дорогу. Пока мы петляли между деревьями, профессор рассказал все, что касалось данного дела.

— Вообще-то это не лаборатория. Это я так ее назвал месяц назад, когда мы доставили сюда это… этого… в общем будем называть его диким человеком. До этого здесь был питомник. Разводили особую породу служебных собак по заказу Министерства обороны.

— Что за порода? — спросил я. Почему-то мне кажется, что это тоже может оказаться важным.

— Да, так. Проект скажем в целом не совсем удачный, хотя есть интересные экземпляры. Скрещивали немецкую овчарку с волком.

— С волком? — удивился Глеб, не отрывая взгляда от так называемой дороги.

— Да, — нехотя продолжил Запольский. — Я считаю это очередной ошибкой правительства, — он невесело улыбнулся. — Ну, где это видано, чтобы волк скрестился с собакой? Кое-что у них, конечно, и получалось вначале — идея-то хорошая…

— И чем же хороша эта идея? — спросил я.

— Ну, видите ли, Никита, тут есть определенные преимущества. За основу взяты агрессивность, высокий порог боли и природное чутье волка, преданность и дрессированность собаки. Идеальный вариант, к примеру, для границы.

— Ага, понятно.

— Вот, согласитесь, что задумка-то неплохая?

— Согласен. Неплохая.

— Этой новой породе даже свое название придумали — волкособ.

— Волкособ? — спросил Глеб, слушающий наш разговор вполуха.

— Да. Волк и собака — получается волкособ, это же логично, — уточнил профессор для Глеба, решив, что тот просто «не догоняет», как и все слишком накачанные парни. Он, наверное, сразу приписал его к категории охранников, с которыми приходится иметь дело на работе.

— И что же с этим питомником сейчас?

— Сейчас? Ах, да, — профессор будто временно отключился из разговора. — Ну, спустя несколько поколений доминантные гены волка подавили гены собаки — рецессивные. И все.

— Что — все?

— Как что? — Запольский искренне не понимал, что же тут еще не ясно. — Волкособы становятся просто волками. Теперь понятно?

— Да, теперь все предельно ясно, — сказал я. — Только вот не до конца. Что же теперь с этим питомником? Больше не разводите этих чудо-собак?

— Нет. Теперь их здесь больше не разводят. Перевели остатки более удачных экземпляров куда-то в другое место, когда к нам привезли дикого человека. Но, думаю, что это дело скоро совсем прикроют.

— А что так?

Запольский минуту молчит, думая, все говорить или нет, имеет ли это какое-то отношение к пропаже и поиску монстра? Нехотя он все же заканчивает.

— Видите ли, из десяти волкособов только две получились удачные, их переправили в другое место, они работают теперь поисковиками — наркотики там, охрана и все прочее. Нескольких пришлось э-э… убрать, потому что с ними ничего так и не вышло. А остальные были как бы ни то ни се. А потом… и они вырвались на свободу. При этом насмерть загрызли сторожа.

Мы с Глебом одновременно потрясенно охнули. Лузин даже ухом не повел, а профессор равнодушно отвернулся и смотрел в окно, напряженно думая о своем. Для них это не новость, а скорее издержки профессии.

Я больше не стал ни о чем спрашивать. Скорее бы приехать и увидеть все на месте.

Мы еще минут десять петляли по узкой дороге между нависающими деревьями. Высокий забор и ворота, обтянутые колючей проволокой, возникли неожиданно, словно из-под земли. Глеб ругнулся и нажал на тормоз. Машина скользнула на покрышках по глинистой земле и замерла в полуметре от ворот.

— Черт! — он оборачивается к Лузину. — Ты почему не предупредил?

— Извини, задумался, — ответил тот и первым вышел из машины. Встав перед камерой на одном из столбов, он махнул рукой. Через минуту ворота плавно открылись. Лузин прошел на территорию, жестом показывая Глебу заезжать следом.

— Вот и мои владения! — сказал Запольский, устало вздохнув. — Как говорится, добро пожаловать.

По асфальтовой дорожке мы объехали по кругу небольшое серое строение с маленькими запыленными окнами, остановились у широких дверей, вышли из машины.

— Уютненькое гнездышко, — сказал Глеб. — Неприметненькое.

Вся лаборатория — это маленький серый низенький домик, огороженный высоченным забором с двойным слоем колючей проволоки, сигнализацией и множеством камер по периметру. В углу притаились еще два обшитых железом склада. С другой стороны к забору примыкала плотная стена леса. Площадь всего участка занимала соток пять, не больше. Даже удивительно, как здесь может располагаться что-то больше, чем сарай с хозяйственным инвентарем.

— Да уж, — сказал я. — Не сразу и найдешь, если захочешь.

— А я бы сказал, что, даже если и захочешь, то не найдешь, — сказал, улыбаясь, профессор. — Здесь вообще мало кто ходит. Расположен-то он примерно на пересечении трех районов — Угорского, Очерского и Менделеевского, вроде как ничейная территория, за пять километров ни души, дорог нет, кроме той, по которой мы приехали. Да и, в общем-то, до федеральной трассы недалеко. Идеальное место!

Глеб почесал затылок:

— Никогда бы не подумал, что такие лаборатории строят прямо под носом, а никто о них не знает!

— О! — улыбнулся профессор. — Вы еще много чего не знаете, молодой человек. Ну, ладно, пойдемте внутрь, там гораздо интереснее, да и время дорого. Мы же не на экскурсию приехали, а работать, не так ли?

Он отворяет обычную серую дверь, за ней толстая металлическая плита плавно сдвигается в сторону в глубь стены. Скрипит и останавливается на половине пути.

— Что такое? — возмутился Запольский и попытался сдвинуть металлическую дверь. Она не поддавалась.

К нему на помощь пришел Лузин.

— Давайте я, профессор.

— Ладно, попробуй, — и он обратился к нам, снова надев на лицо улыбку. — А мы пока пойдем дальше.

Мы спустились по длинной узкой и слабо освещенной бетонной лестнице.

— А что там с этой дверью? — спросил Глеб.

— Да так! Ерунда, — отмахнулся Запольский. — Дикий человек, когда убегал, немного ее повредил. Сейчас Лузин вызовет техников, и они все исправят.

Мы с Глебом переглянулись. Я почувствовал, как и у него возникло нехорошее предчувствие. Вся эта лаборатория пронизана каким-то тайным злом, хотя и выглядит безобидной и стерильной.

— Он и ворота так же повредил, — продолжил профессор, когда мы спустились вниз и, открыв еще одну дверь, оказались в небольшом холле. — Просто выбил их плечом, перед этим нейтрализовав каким-то образом камеры.

— Что? Ворота выбил плечом? — Глеб не верит своим ушам.

— Вот именно, молодой человек! — сказал профессор и оценивающе оглядел его, словно только сейчас заметил. Но бугрящиеся под одеждой мышцы нисколько его не впечатлили.

— Знаете, Глеб, — продолжил он, глядя на него снизу вверх, — даже вы, со своими гигантскими габаритами, в сравнении с нашим питомцем как… как… — он подбирал наиболее удачное сравнение, — ну, как допустим я в сравнении с вами.

Глеб молча открыл рот, закрыл, выпучив глаза, посмотрел на меня. Я в ответ лишь пожал плечами.

— Невероятно, да? — сказал профессор, явно довольный произведенным эффектом. — Почти триста килограмм веса, больше двух с половиной метров роста. Вот так вот! — продолжая улыбаться, он указал рукой вдоль коридора. — Пойдемте, вы сами сейчас все увидите. У нас кое-что осталось в записях. То, что зафиксировали камеры, пока гигант не вырубил их.

Мы двинулись за профессором по длинному пустому коридору, обитому блестящим жестким пластиком. Множество дверей с небольшими номерками были искусно замаскированы в стенах. Я пытался уловить какие-то особые запахи, увидеть энергетические тени, но пока все было даже в этом измерении как-то стерильно. И внешне тоже пока ничего не напоминало о моем видении.

Глеб наклонился ко мне, прошептал:

— Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему его называют монстром.

— Да уж, впечатляет, — сказал я. — Но давай посмотрим, что там профессор оставил нам на закуску.

Мы прошли по длинному коридору. Лузин остался у поста охраны. С нами шел его помощник Антон. Справа и слева от нас проплывали множество однообразных дверей без табличек.

— А которое из них питомник? — спросил я.

— А здесь его и нет, — ответил Запольский. — Питомник, как таковой, был наверху. Там раньше стояли крытые вольеры, после того, как этот эксперимент закончился, их все убрали. А здесь только лаборатории, склады, подсобные помещения.

Из длинного коридора мы вышли в небольшой холл, в который выходили еще две двери. Профессор подошел к той, что справа, открыл ее и пропустил нас вперед.

— Здесь помещение охраны, — сказал он. — Проходите туда, к пульту.

За широким столом сидел усталый охранник. Перед ним светились шесть мониторов, на каждом по четыре картинки с видеокамер.

При нашем появлении охранник встал. Запольский подошел к столу.

— Покажите нам, Александр, те несколько кадров, что успели записать.

— Каких кадров? — удивился охранник.

— Каких-каких! Где сбежавший зверь записан! — проворчал на него профессор. Лицо его потемнело, он поник и тяжело вздохнул.

Переживает, подумал я, нервничает. Но его можно понять — это была его работа. Любимая работа, интересная. А теперь ее не стало. И на душе у него сейчас так же пусто, как и во всех этих помещениях.

— Вот, смотрите, — сказал охранник через минуту, показывая на один из экранов.

Мы с Глебом наклонились поближе и с огромным интересом стали смотреть. Сначала ничего не происходило. На черно-белом экране изображен огромный стол. На нем неподвижно лежит нечто волосатое. От рук и ног тянутся провода и трубки, уходят влево вниз, за видимость экрана. Через минуту это нечто волосатое начинает шевелиться, трясет головой. Потом приподнимается и садится на столе. Медленно оглядывает помещение, что-то будто даже шепчет губами. Но звука нет.

— Ну и рожа, — тихо сказал Глеб. — Настоящее чудище.

Зверь.

Запах костра, догорающего на месте недавней стоянки детенышей человека, напомнил что-то неприятное, тяжелым камнем лежащее на душе.

Но я все равно вышел из укрытия и пересек поляну. У пустынной, заросшей сорняком дороги стоит столб с перекошенной табличкой. На выцветшем куске металла надпись: «Хлупово»

Это название населенного пункта, догадался я. Одного из тех мест, где живут люди.

Нет, мне нельзя встречаться с людьми.

Зачем же я тогда сюда иду?

Да потому что по запаху здесь никаких людей уже давно нет, вот почему. Это заброшенное поселение.

Я сделал осторожный шаг, затем второй, не переставая втягивать носом воздух, чтобы при малейшем запахе человека сразу же скрыться. Рысью перебежал дорогу, обошел потемневшую от времени изгородь, запаха человека так и не обнаружилось.

Нет здесь людей, уже давно нет. Даже запаха почти не осталось.

Только легкий, исчезающий запах детенышей людей. И потухшего костра.

Но почему же люди бросили свои жилища, что заставило их покинуть это место?

С другой стороны мне это на руку. Я могу безбоязненно здесь провести весь день до темноты. А потом, с первыми звездами, вновь отправлюсь в путь. Я должен вернуться к своей семье. Вернуться в свой мир, где меня ждут, где я нужен, где я снова стану свободен от страхов и непонимания, где все родное и привычное.

Где нет людей.

Я осторожно пробрался через покосившиеся ворота, вздрогнул, когда под ветром скрипнули ржавые петли, перебежал к ветхому хлеву.

Здесь запах был для меня родней. Здесь пахло не столько человеком, сколько животными. Слабый, но все равно более приятный запах.

Я удобно устроился в углу, подгреб под себя остатки пожухлой соломы, последний раз прислушался и, наконец, устало прикрывает глаза.

Короткий отдых. Сон. Забытье.