Вспышка. Том 1, 2

Глава 25

Уже темнело, а они все никак не могли его догнать. Люди едва поспевали за собаками. Но неужели же чудовище идет еще быстрее?

Тучный капитан в изнеможении сел на поваленное дерево, вытер в очередной раз со лба пот и подозвал одного из офицеров.

— Свяжись с Угорским отрядом, узнай, где они. Сил уже никаких нет.

Офицер вызвал вторую группу, идущую им навстречу. Через несколько секунд отдал рацию капитану.

— Они на связи.

— Это капитан Вшивков! — сказал он громко. — С кем я говорю?… Вы старший группы?… Хорошо. Где вы сейчас?… Так, ясно. В общем так, объект сменил направление. Да, говорю — сменил! Он уже не в Нытву рвется, а в сторону Нижней Гаревой. Сейчас мы в квадрате шесть, идем в одиннадцатый. Как поняли?… Хорошо. Думаю, он решил скрыться в лесах, выйти этим путем… Откуда я знаю как он это делает! Видимо чует как-то, он же животное, дикое… Значит так, отправь своих ребят по трассе в том направлении, перекройте ему дорогу в квадрате десять… Да, думаю мы уже скоро его сцапаем, следы свежие уже пошли, да и выдохся он!… Ну все, до связи.

Он отдал рацию офицеру. Обратился ко всем сотрудникам, сгрудившимся поодаль. Кто-то успел закурить, по рукам торопливо бежала бутылка с водой.

— Ребята, давайте поднажмем! Пять минут покурили — и вперед! Нельзя упустить этого гада! Мы уже схватили его за хвост! Впереди ночь, а это его время, не наше! Поэтому постарайтесь уж! Ну все, с богом! Пошли, пошли!

Раздались команды офицеров. Собаки вновь натянули поводки, люди с автоматами, ворча, но заспешили за ними.

Запольский подозвал Антона.

— Дай воды. И достань карту.

Антон присел рядом с ним, протянул бутылку воды. Пока профессор с наслаждением отпивал, достал карту.

— Так, — сказал профессор, расстилая карту на коленях. — Посвети мне. Вот, смотри. Он шел сюда, теперь, как они говорят, свернул. Значит, в принципе, сделав небольшую петлю, он обойдет пруд и потом дорога на север ему свободна! Впереди ночь, а, как сказал этот у них, капитан, это его время, он уйдет от них. Мы-то это уже знаем!

— Что будем делать? — спросил Антон.

Профессор, низко склонившись, разглядывал карту, водил пальцем. Дима и Антон молча следили за ним.

— Вот, смотри! — палец провел полукруг. — Эта дорога идет к Конино, но не через Гаревую. Если мы вот так проедем, то как раз будем здесь, пересечемся с ним. Понял?

— Понял, — ответил Антон.

— Сколько времени надо нам, чтобы попасть примерно вот сюда?

— Та-а-а-ак, посчитаем. Тут три километра, здесь где-то пять и вот тут еще… Ну, на машине по такой дороге, думаю полчаса, максимум минут сорок.

— Отлично! — воскликнул Запольский, обратился сразу к обоим охранникам. — Оружие при себе?

— Так точно, — ответили они, — все на месте, в полной боевой.

— Только мне без этого — «боевой»! Стрелять только усыпляющими! Если мы его будем брать, то только живым!

— Само собой, Эдуард Янович!

— Желательно, конечно, — добавил он. — А теперь бегом к машине!

Машина резво сорвалась с места, помчалась по лесной дороге, ныряя в ямы, бросаясь из стороны в стороны. Частокол деревьев мелькал в свете фар длинным кривым забором. Запольский терпеливо сносил тряску, сосредоточенно глядя перед собой и сравнивая путь с разложенной на коленях картой.

Пока они ехали до назначенного места, солнце окончательно скрылось за деревьями, и лес погрузился в мрачный полумрак.

— Где-то здесь, — сказал, наконец, Запольский, глядя на карту. — Давай вон там прижмись.

— А здесь уже кто-то есть, — сказал Антон, сбавил скорость и показал рукой вперед. В свете фар профессор увидел другую машину — полицейский «уазик».

— Они что, как-то нас опередили? — спросил Антон.

— Как они могли узнать? — изумился Запольский.

Антон остановил машину, погасил фары. Впереди суетливо копошились люди — несколько взрослых мужчин, среди которых мелькнула и полицейская форма. Запольский узнал их. Это те «повстанцы» из Заполья. Из группы отделилась одна фигура, светя фонарем в окна, направилась к ним.

— Кто такие? — спросил подошедший к машине сержант, осветил сначала Антона, потом перевел луч на Запольского. — Ах, вот кто тут у нас! Вот так сюрприз! Доктор, собственной персоной!

Запольский тоже его узнал. Тот самый угрюмый молчун из Заполья, который вез его к реке на «уазике».

— Мужики! — крикнул он, повернувшись к людям. — Тут у нас помощники появились!

Мужики подтянулись к ним, у каждого в руках ружье, даже у того самого юноши-переростка, брата пострадавшего пацана. Среди них Запольский заметил и того отвратительного типа — Шуру Брагина.

— Ну, выходи, коли приехал, — сказал Брагин, хлопнул широкой ладонью по капоту и подошел со стороны профессора, перекошенное лицо втиснулось в окно. Поведение его было такое, словно он тут главный.

— Вы почему здесь, а не со всеми там? — спросил, улыбаясь, сержант.

Запольский не хотел отвечать, какого лешего он должен перед ними отчитываться? Но, видя озлобленные лица, вспомнил недавние события в Заполье, решил все же не искушать судьбу. Кто знает, что у них на уме? А здесь глухой лес. Шарахнут из своих ружей, закопают под деревом и никто никогда не найдет их.

— Мы знаем, что дикий человек должен выйти сюда, — профессор сразу раскрыл все карты, чтобы между ними не было недопонимания. — Я хочу перехватить его первым. У нас патроны с усыпляющими капсулами, мы его нейтрализуем и увезем…

— А кто вам сказал, что мы дадим вам его усыпить, тем более увезти? — прогремел Брагин, отодвигая сержанта. — Мы здесь не для этого.

— Но… как же…

— А вот так! — вступил в разговор другой мужик с помятой рожей и кислым перегаром изо рта. — Этот монстр, чудовище чуть не загрыз моего сына! И пока я не выпущу ему кишки — не успокоюсь! Понял ты…

Он пытался обойти Брагина, но тот вместе с сержантом сдержали его.

— Стоять! — сказал сержант твердо. — Лишней крови нам не надо! Мы не чудовища, а люди.

Он повернулся к профессору.

— Так что, доктор, не советую вам вставать против этих ребят! Они от своего не отступятся. И делают это из справедливой мести, понимаете?

— И пусть он катиться отсюда подальше! — опять встрял мужик. — Пока я дырок не наделал в его машине и в нем самом!

— Не шуми, Никола! Эй, мужики, уведите вы его отсюда.

Несколько мужиков взяли его под руки, брыкающегося и машущего кулаками, отвели к «уазику». Запольский слышал его ругань в адрес его самого, его лаборатории и всей науки. Брагин зло ощерился и тоже отошел.

— Вы видите, доктор, что люди очень злы на то, что вы натворили, — продолжал сержант спокойно. — Их можно понять. Это страх, ненависть, ну и все прочее. Что бы вы не говорили, они все равно сделают то, что задумали. А от вас зависит, чтобы не сделали больше, чем надо. Понимаете меня? Не давайте им брать грех на душу. Пусть отведут душу. Тогда и успокоятся.

— Но, что же нам делать? — спросил профессор.

— Что делать? — сержант бросил взгляд на бубнящих мужиков, скользнул лучом фонаря по темным деревьям. — А вы с нами пойдете.

— С вами? — профессор махнул в сторону пьяных охотников-любителей. — Они же всех перестреляют, и себя тоже! Да и нас загребут до кучи.

— Не переживайте, я за них отвечаю. Не смотрите, что они такие, рука у них не дрожит.

— Зачем же я вам нужен тогда?

— Затем, что вы знаете это чудище. Поможете его выследить, повадки там всякие, приметы, ну и так далее. Вы согласны?

Профессор пожал плечами. Что ему еще остается? Он должен быть здесь, так или иначе. Должен. Ради науки. И разве остановит его какое-то деревенское быдло?

— Ладно, — кивнул он.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся сержант, кивнул в сторону мужиков. — Будьте рядом со мной, и все будет нормально.

Он бросил взгляд на часы, вслушался в лесные звуки.

— Ну все, пойдемте. Скоро он появится здесь.

Запольский окликнул его.

— Подождите, а как же мои ребята? У нас патроны с капсулами…

— Я понял, что вы хотите, — ответил сержант, стоя вполоборота. — Давайте так. Берите своих ребят с их капсулами, но я ничего не обещаю. Если получится, то заберете его. Если же мужики первыми его увидят, то не обессудьте! Они его расстреляют от души!

Он виновато пожал плечами, снова улыбнулся, пошел к мужикам.

Запольский угрюмо повернулся к охранникам. На щеках сияли красные пятна, нижняя губа подрагивала.

— Вы все слышали, — сказал он, шумно выдохнув. — Попали мы, конечно… Ну да ладно. Давайте постараемся сделать все возможное, чтобы дикого человека эти… уроды не подстрелили.

— К-как эт-то сделать? — спросил Дима.

— Не знаю я как! — крикнул профессор, вырвал у него из рук бутылку с водой. — Как хотите!

Он жадно отпил теплой воды, поморщился, сжал кулаки.

— Ладно, пойдем. Попробуем как-нибудь.

Недовольных криков в сторону профессора больше не было. Видимо, сержант что-то им объяснил. Выстроившись в цепочку, они через пару минут выдвинулись в лес. В центре сержант, справа от него Запольский, охранники, слева деревенские охотники. Разномастные лучи фонариков заскакали между деревьями.

Сержант постоянно переговаривался с кем-то по рации, сверялся с картой, окриками менял направление движения отряда. Запольский обратил внимание, что многие охотники потягивали из бутылок, переговаривались все громче пьяными голосами, посмеивались.

Профессор и охранники шли молча. Напряжение росло с каждой минутой. Прошло не больше получаса, как сержант, после очередной связи по рации и сверки по карте, окриком остановил отряд.

— Давайте все сюда, — крикнул он, погасил свой фонарь. — Мне передали, что он уже где-то рядом.

Все собираются вокруг него, погасили фонари. Без лишних слов укрылись кто за деревьями, кто за кустами. Разговоры стихли.

— Вон там хорошее место для засады, — объявил сержант, показал в сторону холма. — Он должен идти с той стороны.

Бесшумно и быстро все взобрались на указанный холм, рассыпались в цепочку, устраивая места для удобства наблюдения и стрельбы. Сержант подошел и шепотом обратился к Запольскому:

— Это ваш шанс. Если, конечно, ваши ребята первыми его заметят и подстрелят. Но за реакцию моих товарищей я не отвечаю. Так что, думайте.

Профессор благодарно улыбнулся, шепнул Антону.

— Давайте тихо отползем чуть в сторону.

— Зачем? — спросил Антон, но сделал так, как просил профессор.

— У нас ружья почти бесшумные, — продолжил Запольский, когда они отползли на безопасное от остальной группы расстояние, — да и оптика с ночным видением, поэтому нам нужно просто раньше его заметить и нейтрализовать. Тогда есть шанс взять его живым, пока эти пьяные деревенские дебилы не устроили массовый расстрел. Понял, к чему я клоню?

— Конечно, — кивнул Антон. — Давайте вон к тем кустам. Отличное место.

Он толкнул Диму в бок, шепнул ему на ухо план, и они втроем незаметно переползли к новой засаде.

Прошло еще несколько томительных минут.

И вдруг в гнетущей тишине послышались шаги, хруст веток, тяжелое дыхание.

— Вот он! — чуть не закричал профессор. — Приготовьтесь! Смотрите в оба!

Они повернули ружья на звуки приближающихся шагов, задержали дыхание.

Антон и Дима осторожно, стараясь не шуметь, загнали патроны в патронники, приложились к оптическим прицелам, через которые видно все почти как днем.

Антон первым заметил качание веток в десятке метрах от себя.

Сердце в груди бешено стучало, отдаваясь в висках.

Палец плавно обхватил курок.

Наконец, из-за кустов появилась сутулая фигура. Приблизилась. Он явственно разглядел страшную морду, волосатые плечи и… вдруг его ослепила яркая вспышка.

— Что за черт! — пробормотал он, закрыл ослепленный глаз, оторвался от прицела. — Чудовище идет с фонариком? Или мне показалось?

И тут раздался похожий на удар хлыста хлопок — Дима, ослепленный, в панике нажал на курок.

Лохматая испуганная тень метнулась в сторону, спряталась за толстым деревом, фонарик погас.

Запольский в оптику не смотрел, поэтому не был ослеплен светом фонарика, а потому сейчас отчетливо видел дикого человека.

Несколько секунд чудовище пряталось за деревом, а потом, хрустя ветками, побежало наискосок от них — как раз к засаде деревенских охотников. Луч его фонарика снова заскакал перед ним по траве, по кустам, по деревьям. Он уходил от них!

То, что в руках у дикого человека появился фонарик, его не столько удивило, сколько восхитило: это означало, что его подопечный все же больше человек, чем животное.

А потом по всему лесу раздались крики и, словно взрывы, выстрелы.

— Вон он! Давай, пали! Вали его, гада!

Охотники стали выскакивать из своих укрытий, побежали следом за ускользающим среди деревьев лучом.

Первым оказался молодой парень, Руслан. Остальные были слишком неуклюжи и медлительны. А он же, наоборот, словно взорванный изнутри адреналином, летел над землей, кустами, ловко перемахивает кочки и ямы.

Чтобы не зацепить случайно его, сзади никто больше не стрелял.

Руслан слышал отдаленные команды сержанта, треск веток, пьяные крики, но видел только скачущий впереди луч фонарика.

И он все ближе.

Еще два прыжка и… страшная морда оказалась прямо перед ним. Не помня ничего от неожиданности и страха, он сходу нажал на курок. Оглушающий выстрел эхом разлетелся по лесу. Огромная лохматая туша, как скошенная завалилась на спину.

— Я убил его! — крикнул Руслан, отошел на шаг, ноги предательски подогнулись, и он осел на землю в нескольких метрах от дергающегося в предсмертных конвульсиях и хрипящего монстра. — Это я убил его! Отомстил за брата! Конец чудовищу!

Лохматое тело, хрипя, крутилось несколько секунд, изгибалось и, наконец, замерло, зарывшись мордой в грязь.

Словно в тумане Руслан слышал голоса вокруг себя, взволнованные, ошеломленные, восторженные.

И тут в небе прогремел гром, первые тяжелые капли дождя упали с деревьев. Начиналась гроза.

б охотниках.

день. была вырвана, но он ее оставил, видимо потому что мужик был алкоголиком, а у них с печенкой сами знаете.

Ник.

— Как ты думаешь, — спросил Лузин, — этот волкособ сам напал, или он действовал во взаимодействии со зверем?

— О такой версии я даже не думал, — ответил я не сразу. — Думаю, что вряд ли. Даже скорее наоборот.

Волкособ лишь на несколько минут отвлек меня. Все мое внимание сейчас было на диком человеке. Он открывался передо мной все больше. Теперь мне не надо наклоняться к земле, чтобы почувствовать его. Я снова видел его энергетический след тусклой фиолетово-желтой линией, петляющей между деревьями. Меня это приятно удивило, но и насторожило. Что-то здесь не так. Зачем он это делает? И специально ли? Может, готовит какой-то сюрприз? Или ловушку?

С каждым шагом линии были четче, значит, он ближе.

Он не бежал от нас, не торопился, он будто подпускал нас ближе, поджидал.

Надо быть предельно внимательным и осторожным.

Очередное сообщение подтвердило это. Он оставался в прежних координатах.

Я замедлил шаг, прислушался, втянул носом воздух. Для надежности опустился на землю, приложил ладони к мягкой пушистой земле.

Лузин и Глеб встали рядом. Молчали, лица напряженные.

— До него осталось четыреста метров, — сказал я.

Лузин поправил на плече ремень ружья. Глеб подошел к нему.

— Ты, может, одну пушку мне дашь?

— Зачем? — спросил Лузин.

— Зачем! — передразнил Глеб. — Чтобы было! Тебе два зачем, ты же не Рэмбо с двух рук стрелять!

— Я и не собираюсь с двух рук стрелять, — ответил Лузин и отошел в сторону. — Сначала нейтрализующими патронами. Мы же не хотим его убивать! — он обратился ко мне. — Я правильно понял?

— Правильно, — сказал я. — Нужно взять его живым. Постараться хотя бы. А, кстати, Виктор, рация твоя молчит? Как у них там дела идут, интересно?

— Я ее отключил.

— А чего вы еще ждете от них?! — усмехнулся Глеб. — Настоящий зверь здесь, а там они вообще не понятно кого ловят! — он перевел на меня сомневающийся взгляд. — Или я не так вас всех понял?

— Ты правильно понял, — сказал я. — Зверь здесь, совсем рядом. Вон там, за тем холмом.

— Жалко, — почесал затылок Глеб.

— Это почему? — спросил Лузин.

— Да, я надеялся с ним не встречаться. Пусть уж лучше толпа ментов его поймает… поймала бы. Нас-то всего трое!

— Зато мы в тельняшках, — сказал Лузин, хлопнул его по широкому плечу.

— Да уж, утешил, супермен!

— Ну ладно, — сказал я, — пойдемте. С нами правда, значит, мы победим.

Мы продолжили подниматься по холму. Чем выше поднимались, тем ярче становилось зарево на той стороне.

Небо потемнело еще больше, черные тучи проплывали над нами так низко, что, кажется, скребли верхушки деревьев. Скоро будет дождь, а это плохо. Успеть бы до дождя…

— Это что, Угорск? — спросил Глеб, показывая вперед.

— Судя по карте — да, — ответил Лузин.

— Значит, он решил драться с нами здесь, — сказал я. — Чтобы, покончив с нами, спокойно идти дальше.

— Ты считаешь, — Глеб не мог спрятать волнение в голосе, — что он это… ну, может с нами…

— Нет, конечно! — сказал Лузин. — У нас хорошая защита!

Сообщение.

Внимание.

Возможно столкновение с объектом «Зверь».

Степень агрессии высокая.

— Стойте, — сказал я шепотом. — Он уже рядом.

Сердце в груди остановилось. Я четко видел его силуэт. В полный рост. Впереди, метров тридцать всего. Не его самого, а цветной, как аура контур. Словно он отделил от своей энергетической оболочки тело, убрал его куда-то.

Раздался хрипловатый голос из моей рации, от которого мы все вздрогнули, Глеб негромко выругался, Лузин взял оружие на изготовку, лучи наших фонарей порхали между деревьями. Они не видели того, что видел я, поэтому без команды держались рядом, встали полукругом, ждали моих команд.

Не отводя взгляда от мерцающего контура, я дрожащим пальцем нажал на кнопку «прием», ответил.

— Никита? — услышал задыхающийся голос профессора. — Мы его подстрелили! Сейчас подходим! Жалко, конечно, но что делать! Так что всё… В общем, вам отбой, подробности потом, до связи.

— Как это подстрелили? — спросил Глеб, луч фонаря ударил мне в глаза.

— А мы тогда какого лешего тут делаем? Мы кого ловим? — возмутился Лузин, его дрожащий луч продолжал бегать по лесу.

— Не слушайте его, он здесь, — сказал я, сделал несколько шагов вперед, замер. — А кого они там подстрелили, узнаем позже. Но это точно не дикий человек. Потому что он здесь. Вон там.

Я медленно поднял руку, показывая в темноту.

И только я это сказал, как по коже пробежала горячая волна, в нос ударил резкий запах, вспышка мощной энергии как взрыв ослепила и отбросила меня назад, я даже крикнуть не успел, плашмя упал на прелую мягкую землю…