Вспышка. Том 1, 2

Глава 18

Егор поставил на стол принесенные из холодильника две литровые бутылки водки, отошел к окну. С кухни плыли запахи пельменей. Лидер его несостоявшейся пока партии умело помешивал булькающее варево, сдобренное лавровым листом и чесноком. На скрипящем диванчике за спиной вполголоса щебетали две толстые и некрасивые девицы.

Вечерело. Егор шумно выдохнул, отвернулся от окна, положил мобильник на стол.

— Ну, скоро там жратва будет готова? — крикнул он на кухню, опустился на стул.

— Скоро, скоро! Разливайте пока, я уже накладываю.

Егор откупорил запотевшую бутылку водки, сдвинул в кучку стопки. Девицы подсели к столу, разложили по тарелкам крупно порезанный помидор, кусочки копченого сала и вареной колбасы.

Егор с тоской посмотрел на них, веселящихся не понятно чему, не халявной же водке и жратве, в самом деле.

Только одно у них на уме.

Его же совсем другое беспокоило.

Все его попытки переманить на свою сторону людей не увенчались пока должным успехом. Люди, вместо того чтобы всем вместе, во главе с лидером, встать на защиту своих домов, детей и стариков от сбежавшего чудовища, попрятались в страхе по домам. Как же расшевелить это стадо баранов? Что еще сделать? Может, чем-то умаслить? Но чем?

Горячее, пышущее блюдо приземлилось перед ним на столе под бурные аплодисменты толстух.

— С пылу, с жару! — воскликнул седоволосый. — Нету лучше закуски, чем пельмени! Так ведь, Егор Иванович?

— Так! Так! — закаркали девицы, восторженно заглядывая седому в рот.

Ведет себя как хозяин, подумал Егор. Не слишком ли он вжился в роль вождя партии и всех ущербных народов? Он кинул украдкой равнодушный взгляд на седоволосого: на ту ли лошадку он поставил?

А может людям жратвы побольше дать, да водкой залить? Тогда пойдут за ним. Он может это организовать. Пусть и временно. А что потом? У мужика эту соску если забрать, то бунт будет еще похуже. Для простого народа это — святое, с этим не шутят.

Да и не осталось у них ничего святого. Все идеи забрали, взамен ничего не дали. Потому и злобный стал народ, недоверчивый ко всем и вся.

— Ну, по маленькой! — продолжил седой, поднялся, поправил галстук. — Предлагаю тост за нашего уважаемого хозяина, за его радушие и гостеприимство!

— Да, да, за хозяина! — подхватили толстухи.

Егор ухмыльнулся, не чокаясь с ними, опрокинул в себя из стопки. Холодная жидкость провалилась внутрь незаметно, словно воздуха морозного глотнул.

Что здесь вообще происходит, подумал он, заталкивая горячий ароматный, но почему-то безвкусный пельмень в рот. Кто эти люди, что они здесь делают, зачем ему все это надо?

А самое главное — что ОН делает? Не лучше ли ему одному все сделать. Правильно сделать.

— Между пегвой и втогой — пегегывчик небольшой! — прокартавила та толстуха, что пострашнее.

Егора даже передернуло.

Черт побери, откуда они взялись такие? Неужто он не достоин большего?

Вторая стопка пролетела так же незаметно.

За ней третья.

Картавые толстухи через полчаса уже лыка не вязали. Обнимаясь втроем с седым под гнусавые вопли какого-то сопляка из радиоприемника.

На столе две пустые бутылки, огрызки хлеба, пятна от помидор на скатерти. По комнате клубился тошнотный запах сигаретного дыма.

Весело, аж плакать хочется, подумал Егор. И это и есть жизнь?

Он тяжело вздохнул. Тоска чертова.

Он хотел подняться, выйти на свежий воздух, но ноги не слушались. Перед глазами в табачном дыму все расплывалось. Седое участливое лицо всплыло перед ним, пухлые руки подхватили подмышки, помогли добраться до крыльца. Он молча махнул, мол, уйдите, хочу побыть один. Рожи скрылись, продолжая весело щебетать в глубине дома, перекрикивая музыку и друг друга.

Что же сделать? — думал Егор, сдерживая тошноту, держась за косяк двери и вглядываясь в черную пустоту неба. — Что же еще сделать? Что же еще, черт побери…

Две яркие звезды плавали перед лицом.

Что-то они ему напоминали…

Он звучно хлопнул себя по лбу: так это же мы! Я и зверь!

Я и он, — усмехнулся Егор.

Кто кого.

Или я. Или он.

Мы — два зверя. Кто сильнее?

Я! Это должен быть Я! Только Я!

Потом его стошнило, и мысли стали запинаться и заедать, как испорченная пластинка, на одной фразе.

Он неловко опустился на крыльцо, обхватив гудящую, как пустая бочка, голову руками. Что же еще сделать?

И вдруг мысль пришла сама собой, будто из ниоткуда.

Никаких пряников! Людей надо еще больше запугать! Тогда они все сделают сами!

И завертелась эта новая мысль в голове, пока он вместе с крыльцом, домом и всей деревней не провалился в сладкую черную бездну пьяного забытья.

Ник.

В машине достал телефон, увидел много пропущенных звонков. Первые четыре от мамы. Набираю ее номер, долго жду ответа, наконец, услышал ее недовольный сонный голос.

— Никита, ты где? С тобой все в порядке? Почему не отвечал? — посыпались вопросы, в голосе слышится волнение.

— Все хорошо, мама. Извини, что так поздно позвонил…

— Хорошо, что позвонил! Мы так волновались за тебя! Ольга сказала, что ты за этим чудищем гоняешься! Я спать не могу, корвалола напилась. Отец, само собой, бутылку взял…

— Каким чудищем? — спросил я. Откуда она узнала? Только Ольга могла сказать. Эх! У мамы и так сердце болит, а она…

— Но ты не думай, что это Оля. Тут у нас такое про него говорят! — продолжала мама. — Отец ходил на собрание в городе, так чего только не услышал, кошмар прямо…

— Мама, все нормально, — перебил я. И добавил, чтобы она успокоилась. — Чудовища больше нет, утонул. А вообще поменьше бы сплетней слушали.

— Как утонул? Уже? И что теперь?

— Да ничего, мама. Все! Кончилось! Так что ложись спокойно и спи. Завтра позвоню.

— Утонул… ну, ладно. Ты сам видел?

— Да, видел. Все, мама, пока. Отцу привет. И скажи, что приеду — закодирую его насовсем.

Отключил трубку, но она тут же снова задрожала в ладони.

— Ох уж эти мамы! — засмеялся Глеб.

— Да, мамы — они всегда мамы. Даже если дети сами уже мамы и папы.

На экране светилось «Запольский». Нажал «ответить».

— Ну что, Никита Алексеевич, скажете? Почему не докладываете? Не порядок.

— Я думал, что вам Дима уже все доложил…

— Да чего этот олух может мне доложить?! — закричал профессор так, что я отодвинул телефон от уха. Его голос гремел на всю машину. Я кинул взгляд на заднее сиденье. Дима покраснел и отвернулся к окну.

Я вздохнул — снова рассказывать о том, как утонул дикий человек. Доложил коротко и только сухие факты, профессору это нравится.

— Утонул… утонул, — чуть слышно пробормотал Запольский после моего рассказа, словно только что это узнал. О чем же тогда Дима ему говорил?

— Что дальше думаете? — спросил он после паузы.

— Мы едем домой, — ответил я, перебросил трубку в другую руку. — Сейчас темно, а трупы я не чувствую. Да и всплывет он не сразу, так что…

— Но ведь его все равно нужно найти, вы это понимаете? Если этого… утопленника колхозники обнаружат, что это будет? Тем более, вы же знаете, какая паника тут везде! Все уже знают об этом! И не о диком человеке, а именно о чудовище-людоеде! Только в десять кровожаднее.

— Я понимаю, профессор, но чем я теперь могу помочь? Я же говорю, что я его не ви…

— Да я понял! — прорычал Запольский, запыхтел недовольно в трубку, потом смягчился. — Что вы предлагаете?

— Предлагаю ночь отдохнуть, а с утра пораньше пусть менты прочесывают тот берег за Запольем. На том берегу болото, поселений никаких нет, поэтому и людей не должно быть, если только рыбаки на лодках. Кстати, и вам лодки надо будет где-то брать.

— Ясно, — вздохнул профессор. Я понял, что больше расспросов не будет. — Ладно, дальше я уже сам разберусь. Утро вечера мудренее. И это… спасибо вам. Хоть так…

В трубке поплыли короткие гудки.

Я опустил руки, посмотрел на два дребезжащих широких луча впереди на дороге, на проносящиеся в полумраке деревья.

Хоть так.

Усталость накрыла душным одеялом. Закрыл глаза, откинул голову на подголовник, вытянул ноги. И тут мне пришла визуализация про Артемку…

Как только большой дядя высадил его на краю деревни, тот сразу побежал к другу Мишке. Он был уверен, что гигантская обезьяна, или как его называл Никита — монстр, еще вернется к своему убежищу.

Он тихо перелез через забор, пробрался к Мишкиному окну.

На стук в стекло лицо Мишки появилось так быстро, что Артем в испуге спрятался.

Форточка распахнулась, в ней появился Мишка.

— Ты чего? — зашептал он.

Артем оглядел улицу — никого, повернулся к другу.

— Пошли в логово чудища! — сказал он так просто, будто они каждый день это делали.

— Куда?

— На Кудыкину гору, балда! — возмутился Артем. — В логово! Я тебе днем говорил о нем! Ну, куда я сейчас следопытов водил.

Мишка судорожно сглотнул, румянец сполз с щек.

— А он что… еще там?

— Сейчас нет.

— А эти… следопыты что сказали?

— Да ничего не сказали, — отмахнулся Артем. — Сказали мне идти быстро домой. Наверное, будут его искать. Или не будут. Короче, я не знаю.

— А чего тогда ходить?

— Так он же вернется! Он там спал, значит, это его убежище!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все! Короче, ты что, зассал? — Артем пренебрежительно махнул на него рукой. — Я вообще один сегодня ходил, видел его вот как тебя сейчас!

— И что?

— И ничего! — он развел руки в стороны, мол, видишь — хоть бы что!

— Ха! Он-то тебя не видел, потому что спал! — Мишка с сомнением посмотрел на друга, побледнел еще больше. — А потом он проснулся — и корову у нас загрыз!

— Да это не он загрыз корову, балда! — сказал Артем. — Следопыты же говорили, ты чего не слыхал что ли?

— Я дома был.

— Ну, понятно. Так вот, я-то все слышал. Короче это не чудище было, а кто-то другой.

Они немного помолчали, думая каждый о своем.

— Слышь, Тёма, а чего это? — прошептал Мишка. — Другое что ли… чудище?

— Слушай, Михан, я тебе чего под окном буду все рассказывать? Вылезай, по дороге расскажу. А то скоро стемнеет.

Мишка тяжело вздохнул — не нравится ему все равно эта идея. Но и интересно, и трусом в глазах друга показаться не хочется. Делать нечего, дружба есть дружба.

— Ладно, сейчас оденусь только.

— Только тихо там, чтоб предки не увидели, а то…

— Да знаю я, не лечи леченого!

Прошло две минуты, Артем уже стал сомневаться, что Мишка появится, как в окно что-то вылетело. Это Мишка выбросил куртку и кроссовки. Выбрался сам, неуклюже шлепнувшись на клумбу.

— Ой, елки-моталки! — пробормотал он, поднялся, потирая ушибленный бок.

— Ну и медведь ты все-таки, Сэм! — засмеялся Артем.

— Не называй меня Сэмом! — ответил Мишка, вдевая ноги в кроссовки.

— Ну, а кто же ты еще? Если я — Фродо!

— Да отстань ты со своими «властелинами»! — Мишка пошел вдоль дома, пригнувшись, чтобы родители не увидели в окна. — Надоело уже…

— Ладно, не ворчи. Выкатывай лучше быстрее своего скакуна хромоногого.

— Ничего он и не хромоногий! — обиделся Мишка и тихо повернул щеколду на входных воротах, где стоял разноцветный, собранный из нескольких, велосипед. — Не хуже твоего.

Через минуту они уже мчались к лесу. У Артема даже ветер свистел в ушах. Полноватый Мишка, обливаясь потом, едва за ним поспевал.

И куда так торопится, думал он, все равно там никакого монстра нет. Да и не было. Врет все этот задавака. Напридумывал опять с три короба. Меня напугать, наверное, хочет. Точно! — мелькнула в голове у Мишки догадка, — решил меня проверить! Облажаюсь или нет! А на самом деле никого там и не было. Подумать только — горилла! Это в нашем-то лесу, где и медведей отродясь не было! Ну, фантазер!..

Они подъехали к лесу, Артем на ходу спрыгнул с велосипеда, взбежал в гору так, словно для него это было привычное дело. Мишка часто завидовал его бесконечной, словно у «энерджайзера», энергии.

— Ну, где ты там, тихоход! — крикнул с холма Артем.

— Где-где…, - пробурчал под нос Мишка, переводя дыхание. — Что я, электровеник что ли?

Он бросил свой велосипед рядом с Артемкиным, косолапо заторопился наверх. В голове крутилась идея, как уесть этого задаваку. Посмотрим, какое ты мне чудище покажешь, ха! Если только сам его из глины вылепишь…

Поднявшись на горку, он не сразу увидел друга. Тот махал ему из-за кустов метров за двадцать, где сидел как шпион на корточках. Мишка побежал к нему вразвалочку, неумело посвистывая.

— Ты чего раздухарился? — зашептал Артем, прижимая его к земле.

— А чего? Думаешь, твоего монстра испугался?!

Артем кинул на него полный удивления взгляд.

— Ты же не видел! Как же ты можешь не боятся?

— Потому и не боюсь, что не видел! Подумаешь…

Артем больно ткнул его острым кулачком в плечо.

— Ты что, придурок?

— Да ладно тебе! Чего ты сразу драться…

— Пойдем, — пригнувшись, Артем перебежал к другим кустам, — нам туда.

— Пойдем, — пожал плечами Мишка. Ему начала надоедать эта игра в партизан.

Он пошел за другом между кустами нехотя, лениво, только чтобы показать ему наконец, что не боится его сказок.

А между тем, словно нечаянно, обратил внимание на необычную тишину в родном лесу. И деревья стали какие-то высокие и застывшие. А между деревьями, особенно в пучках кустов и заросших ложбинках, тени были слишком темные и густые. Еще как назло солнце стало садиться за деревья, отчего лес погрузился в зловещий полумрак.

— Вон там! — зашептал в самое ухо Артем.

Мишка вздрогнул, проследил за его рукой, и взгляд уперся… в чудовище!

Сердце замерло в груди. Неужели?

Нет! Черт, напугал! Это всего лишь похожие в темноте на гигантского осьминога корни поваленного дерева.

— А я еще подумал — чего это он на обезьяну-то совсем не похож! — улыбнулся Мишка, облегченно поглаживая себя по груди.

— Чего ты бормочешь? Смотри! Вон за теми корнями у него логово, понял?

— Что, прямо там? — ухмыльнулся Мишка.

— Да! Прямо там! — вполголоса возмутился Артем. — Отсюда я видел его ноги и руку, которая потом пошевелилась.

— Да ты что! — продолжал забавляться Мишка. — Прямо зашевелилась?

— Ты что, издеваешься? — Артем встал в полный рост, кулаки сжались. Будет еще над ним тут какой-то бестолочь прикалываться!

— А ну, пошли! — он за шиворот поднял Мишку, потом схватил за рукав и потащил к «логову». — Пошли, пошли! Сейчас я тебе покажу…

— Стой!!! — раздался резкий и писклявый вскрик друга, который заставил Артемку остановиться. Когда Мишка так визжит, значит, случилось что-то на самом деле ужасное. В прошлом году, летом, он тоже так закричал, когда они наткнулись на синего, вздувшегося утопленника. Мишка еще тогда чуть не наступил на него…

— Ты чего, Мишаня?

Выпученные, как у того утопленника, глаза Мишки остекленело смотрели в одну точку, рот беззвучно открывался и закрывался, дрожащая рука медленно поднялась.

Артем посмотрел, куда показывал Мишка, и тоже замер.

Из мрачной тени того самого поваленного дерева, словно из ниоткуда, медленно вышла огромная собака… или даже волк. Глаза горели двумя красными углями, с приоткрытой пасти стекала тягучая слюна, шерсть вдоль хребта вздыблена.

Артем первый пришел в себя. Зашептал ласково.

— Тихо… Тихо, собачка… Хорошая…

Не спуская взгляда с собаки, взял Мишку за руку, крепко сжал и сделал коротенький шажок назад.

— Мишаня, — прошептал он, — давай за мной. Только тихо, без резких движений.

— Ма… ма… — застонал Мишка и, трясясь, как лист на ветру, последовал за Артемом. — Это и есть… то чудовище?

Они сделали еще один маленький шажок назад, крепко сжатые ладони вспотели. Собака-волк закрыла пасть и удивленно наклонила голову набок.

— Вообще-то… нет, — ответил Артем, и они сделали еще один шажок назад.

— То-то я думаю, что на обезьяну… оно н-не похоже, — через силу выдавил Мишка. — Кто же т-тогда… это?

— Я не знаю, Мишаня…

Собака-волк видимо догадалась, что ее добыча медленно ускользает. Пасть снова раскрылась, из нее вывалилась очередная тягучка, послышался злобный всхрип. Она уверенно шагнула вперед, голова опустилась ниже, а красные угольки глаз вспыхнули ярче.

В спину Мишке уперся обломанный сучок, торчащий из куста. От неожиданности он одновременно вскрикнул и подпрыгнул. А потом, словно в нем взорвалась скрытая пружина, со всех ног побежал. Скользкие руки друзей расцепились, и по инерции Артем завалился на колючие ветки куста. Быстрый взгляд перебежал от жутко и пронзительно орущего Мишки на рванувшую на них рычащую собаку-волка.

— Нет! — успел крикнуть Артем, вскочил и, скользя на рыхлой земле, заспешил за ускакавшим далеко вперед Мишкой.