Выжить дважды (часть 2)

Глава 1

Люди столпились у самой кромки воды и молча уставились на дремлющих на поверхности стилетов. Хищники лежали практически неподвижно, разморенные свалившимся с неба большим количеством еды.

— Ну что, будем дальше делать? — Алекс поднял голову и посмотрел на Варма. Биолог едва доставал охотнику до плеча и оттого чувствовал себя немного неуютно.

— Как что? Сбрую делать для тропов.

— А из чего?

— Так вот из них и сделаем! — потягиваясь всем своим мощным телом, произнес мужчина.

— Из них?!

— Есть другие предложения?

— Да нет, — почесывая голову, задумчиво протянул биолог.

— Из шкуры стилетов получится самая крепкая сбруя, как раз чтобы ваш летающий дом вытащить!

— Кто бы спорил, только зверя сначала убить надо, но к такому попробуй подступись. Сожрет и не подавится!

— Убить такого ничего не стоит! Да вот только, боюсь, его соплеменникам это может не понравиться, — ответил Варм и сел на песок.

Алекс плюхнулся рядом. Солнце палило немилосердно, хотелось пить и есть. Парень вытер тыльной стороной ладони пот со лба и, приставив руку ко лбу в виде козырька, посмотрел в сторону возившихся над своими пожитками женщин. Около рыжей красавицы гарцевал не похожий на себя Виктор. Алекс усмехнулся. Было похоже, что приятель позабыл обо всём, в том числе, что вообще они тут делают. Словно почувствовав взгляд друга, Виктор обернулся и помахал рукой. Затем кто-то из женщин громко свистнул.

- Нас зовут есть, - произнёс Варм, словно пружина, вставая на ноги. - Пойдём. Перед важным делом всегда необходимо подкрепиться! Кстати, а где Шестиног? – озадаченно спросил охотник и огляделся по сторонам.

Шестинога нигде не было видно. Всё еще озираясь в его поисках, Варм и Алекс направились в сторону женщин. Приблизившись к последним на достаточное расстояние, они услышали странный звук. Храпел Шестиног. Он уютно устроился в ногах собственного тропа, защищённый от палящих лучей солнца, и сладко спал.

Женщины сидели, окружив импровизированный стол из шкуры Глота, но при приближении мужчин потеснились, освобождая им место. Алекс смущенно кивнул Еве, почему-то уступившей своё место ему, и сделал приглашающий жест рядом с собой. Девушка одарила Алекса белозубой улыбкой и села, слегка касаясь парня горячим бедром. Мгновенно мужчину охватило обжигающее пламя, и в ушах зашумело. Жар немедленно разлился по всему телу, стекаясь в область паха. Парень вздрогнул, опасаясь, что его состояние станет заметно окружающим, и осторожно отодвинулся от девушки.

Алекс постарался сосредоточить своё внимание на предложенной еде, и это ему легко удалось. При виде полосок жареного мяса одна естественная потребность с легкостью сменила другую, и парень с жадностью принялся за угощение. Мясо было жестким и пресным, но кусок каменной соли передавался по кругу, и вскоре Алекс поймал себя на мысли, что никогда не ел ничего вкуснее, да ещё с таким удовольствием. Некоторое время все ели молча. Чавканье людей заглушал лишь громкий храп Шестинога да довольное фырканье тропов.

Животным тоже повезло. Во влажном песке они обнаружили многочисленные норки мышаров, поэтому, прежде чем расположиться на трапезу, женщинам пришлось отойти на значительное расстояние от кормящихся животных, из-под лап которых песок фонтаном летел в разные стороны. Перепуганные грубым вторжением грызуны выскакивали из-под ног выкапывающих их тропов, но, как правило, далеко не успевали убежать. Стремительный прыжок или резкий поворот головы на длинной мускулистой шее, и бедный зверёк становился лакомой добычей изголодавшихся животных.

Само собой, что такой шум и летевший в него со всех сторон мокрый песок быстро разбудили сладко спавшего Шестинога. Ворча, он тщательно протер запорошенные песком глаза и, принюхавшись, быстро направился в сторону расположившихся на обед товарищей.

- Так-так! – произнёс подошедший к увлеченно жующей компании Шестиног. – А про маленького, незаметного Шестинога никто и не вспомнил!

- Отец, о чём ты говоришь?! – с обидой в голосе произнесла Агайя. – Как мы могли о тебе забыть?! Мы просто не хотели прерывать твой сон! А мясо для тебя осталось. Кассандра просто достала не всё. Садись на мое место, я уже поела. – С этими словами девушка грациозно поднялась и пошла в сторону сложенной неподалеку поклажи. Шестиног занял место дочери.

Варм, не поднимая головы, глядя из-под опущенных ресниц, проводил жену недовольным взглядом. Он всё ещё продолжал ощущать в себе некую неполноценность, когда думал про Агайю. Жена по-прежнему вызывала в нём необъяснимую робость. Рядом с этой девушкой охотник переставал чувствовать себя сильным и бесстрашным мужчиной, а лишь безусым, ещё не познавшим женщину юнцом.

- Может, мне её продать? – мелькнула предательская мысль. - На мой век женщин не хватит? Что толку во владении тем, чем не можешь обладать?! – вел сам с собой внутренний диалог мужчина. - Только как на это отреагирует Шестиног? – Варм на мгновение представил себе разъяренного товарища и невольно поежился. Он-то хорошо знал, что под неуклюжей добродушной внешностью приятеля скрывается опытный, закаленный в многочисленных сражениях воин. А ещё Варм не хотел ссориться с товарищем. Отказ от жены было сильнейшим оскорблением для её семьи. Вот если бы кто-то вызвал его на поединок за право завоевать для себя приглянувшуюся женщину...

Эта случайно мелькнувшая мысль очень понравилась Варму. Он даже невольно усмехнулся про себя, опустив при этом голову пониже. Лишь только мысль о необходимости поддаться в бою для того, чтобы противник победил, неприятно кольнула охотника. А то, что ему придётся именно поддаться, что противник не может сам по себе оказаться сильнее его, просто не подлежало сомнению. Но так как пока на его жену не находилось охотников, то и о перспективе вынужденно проиграть в сражении пока нечего было и думать.

– Хотя, интересно, почему? Вот Кассандра нашла же себе мужчину, Виктора! Хотя тот, как ни странно, заинтересовался именно ею, отличающейся от него самого, а не стал заглядываться на абсолютно похожую по внешним стандартам Агайю.

Варм с интересом покосился на воркующую на противоположном конце «стола» сладкую парочку. Кассандра и Виктор ели медленно, словно нехотя, при этом не отрывая друг от друга пристального приторно-сладкого взгляда. Парочка, судя по всему, была абсолютно счастлива, хотя со стороны выглядела довольно глупо. Охотник усмехнулся. Он никогда не позволял себе подобной слабости — влюбиться в женщину! Что может быть хуже?! Сколько раз он наблюдал со стороны, как быстро менялись влюблённые мужчины. Насколько они становились мягкотелыми, безвольными и нерешительными, как легко ими манипулировали женщины, без труда добиваясь всего, чего только им хотелось. Создавалось впечатление, что половину их мозга слизал Голый Глот.

Мужчина вздрогнул и словно очнулся. Его рука держала кусок жареного мяса. Желудок неприятно сжался от голодного спазма и громко заурчал. Варм украдкой огляделся, не услышал ли кто? На расстеленной шкуре Глота уже практически не осталось мяса, лишь одни крошки. По кругу передавали бурдюк с остатками кислого молока рогача. В желудке опять противно заурчало.

Вдруг внимание Варма привлекло странное выражение лица Алекса, который сидел напротив него. На лице этого светловолосого парня было так хорошо знакомое охотнику глуповато-счастливое выражение. Варм сглотнул.

Это что, болезнь такая? Ещё один! — удивленно подумал он и проследил за направлением взгляда Алекса. Удивиться пришлось ещё больше. Объектом вожделения человека с неба была спасенная от охотников за женщинами перед самым извержением немая светловолосая Ева. Симпатия была явно взаимной, так как её щеки горели ярким румянцем и из-под опущенных ресниц девушка украдкой посматривала на Алекса. И вообще, от этой парочки во все стороны так и сыпались разряды молний, как от грозовой тучи перед бурей.

Варм потряс головой и резко встал на ноги. Их нещадно кололо иголками. «Пересидел», - подумал он и, морщась, захромал к болоту. По воде пробегала мелкая рябь. Охотник поднял лицо вверх и принюхался подобно хищнику. Пахло водой, но не болотной, а свежей дождевой. Кожей лица он ощутил прохладный ветерок и внимательно посмотрел на небо. Со стороны оставшегося далеко позади них вулкана надвигалась тяжелая свинцовая туча.

- Опять всякой гадости нанесет, - пронеслась мысль. Затем он резко повернулся и прокричал-

- Надвигается ливень!

Отдыхающие люди немедленно подняли головы и посмотрели на небо. Шестиног и Алекс встали и подошли к Варму.

— Пора за работу, — сказал им охотник.

— А может, переждем? — пожал плечами Алекс.

— Не, это надолго, — вытирая жирные руки о бока, прогрохотал Шестиног. Лучше немного промокнуть, а потом в вашем летающем доме от настоящего ливня спрятаться, а то нас смоет в это самое болото.

— Что ты называешь настоящим ливнем, если мокнуть всё равно придётся? — поинтересовался Алекс, придерживая рукой поднятые порывом ветра волосы.

- Ладно, пора решать, кто будет приманкой для стилета, - проигнорировав вопрос, Варм перешёл сразу к делу.

- В каком смысле приманкой? – забеспокоился Алекс.

- Ну, кого мы предложим ближайшему стилету в качестве еды, - терпеливо пояснил Варм.

Биолог почувствовал, что волосы на его голове зашевелились без всякого участия воздушных потоков, в горле образовался комок, и он чуть слышно пропищал:

- Вы считаете, что эти гады ещё недостаточно сыты? Или это такой древний ритуал, который поможет остальным вытащить челнок на берег?

- Многих твоих слов я не понимаю, - прогрохотал Шестиног, - но стилета поймать нам просто необходимо, чтобы сделать из его шкуры упряжь для тропов, - добродушно добавил он и сыто рыгнул.

- А что такое упряжь? – тихо поинтересовался Алекс.

Варм и его приятель дружно засмеялись. Затем Варм хлопнул биолога по плечу и, сделав приглашающий жест, пошёл в сторону стоящих неподалёку тропов. Буцефал, едва завидев хозяина, принялся фыркать, мотать головой и даже пританцовывать, отчего его длинная густая шерсть красивой волной заструилась сверху вниз.

Используя жесты, охотник объяснил Алексу, каким образом будет крепиться упряжь к той твердой веревке, конец которой принёс с челнока Глот. Ответом ему был раскатистый хохот биолога.

Варм задумчиво почесал голову, глядя на непонятно отчего развеселившегося парня, и спросил:

— Что именно из сказанного мной вызвало у тебя такое веселье? Ты хочешь меня обидеть?

— Что ты! — с трудом успокаиваясь, произнес Алекс. — И в мыслях не было! Прости, если чем обидел. Только я хотел спросить. А почему вы не используете в виде упряжи шерсть ваших животных?

— Что ты такое говоришь?! — возмущенно воскликнул охотник. — Мы не глупые и знаем, что если сплести несколько волосков, то получится прекрасная тетива для луков, но это если волосы уже отделены от кожи! А ты предлагаешь мне вырвать шерсть у живых тропов? Мы даже со злейшими врагами не поступаем так! — Возмущению охотника не было предела, он обиженно фыркнул и отвернулся от Алекса.

Биолог тяжело вздохнул, покачал головой и, ничего не ответив, направился к воркующей у расстеленной шкуры Глота сладкой парочке — Виктору и Кассандре.