Выжить дважды (часть 2)

Глава 24

Гигантская перевёрнутая чаша пестрела всевозможными оттенками природной палитры. Высочайший напряженно всматривался в такой знакомый по снимкам астрономов Марса и в то же время чужой мир. Он смотрел и не верил в то, что скоро собственными глазами увидит красоты родной планеты, о которой так много рассказывал ему его дед, покинувший Землю в возрасте сорока двух лет. Он был известным физиком и только поэтому удостоился чести быть внесенным в списки людей, имеющих право на пристанище на чужой планете. Дед рассказывал ему, как было невозможно горько покидать Землю со всеми её необыкновенными красотами, необъятными просторами, осознавая, что, скорее всего, он никогда её больше не увидит.

Пёстрая чаша каким-то мистическим образом развернулась и оказалась прямо над головой. Высочайший зябко поежился. Он с трудом представлял себе такое огромное пространство и боялся, что у него развивается агорафобия. «Как-то неудобно будет перед поселянами», — подумал мужчина и усмехнулся. «Такому молодцу и чего-то бояться!» — горделиво повел он плечами. Этот лётный костюм необычайно шёл мужчине, а что касается его новой короткой стрижки и полностью сбритой бороды, то лет эдак двадцать можно было смело сбросить со счетов.

За этими приятными мыслями Высочайший не заметил, как изображение поверхности Земли заняло весь обзорник. Из задумчивости его вывел голос связиста: — Высочайший! Торес не выходит на связь.

Старик нахмурился, - попробуй ещё раз, и ещё! Тебя что, учить надо?! Нам просто необходимо выйти на связь с транспортниками! - повысил он голос, и сам немедленно устыдился этого.

- Есть! Есть связь! — радостно крикнул связист. Неожиданно довольно тесное пространство рубки управления заполнилось людьми. Высочайший растерянно моргнул и только спустя мгновение понял, что перед ним не живые люди из плоти и крови, а их трёхмерное изображение.

- Приветствую Вас на прародине всего человечества, - с некоторым пафосом в голосе, произнёс Торес, - правда, мы ожидали вашего прибытия, не ранее завтрашнего вечера.

- Вы не так далеки от действительности. Тяжело садясь в своё кресло, ответил Высочайший. Думаю, маневры, связанные с посадкой всех сорока девяти кораблей, столько времени и займут. Надеюсь, подходящее место уже найдено? Уверенный в положительном ответе, спросил старик и улыбнулся. Кстати, насколько я понял, своим вызовом я прервал некое важное собрание уважаемых капитанов?!

- Да что вы! Просто решаем некоторые текущие вопросы! Неожиданно вмешалась Лара. «Быт, так сказать, куда от него денешься?!»

Глубокий бархатный баритон голоса этой женщины вызвал благожелательную улыбку на лице Высочайшего, и его взгляд приобрел мечтательный оттенок.

- Рад приветствовать Вас, капитан четвёртого транспортника! - кивнул он женщине, но затем Высочайший нахмурил брови и обвел внимательным взглядом лица всех присутствующих. Его пронзительный взгляд буквально проникал в душу.

- Не надо реверансов! Во время прошлого сеанса связи Торес доложил Совету Семи обо всём, что в данный момент происходит на Земле. Мужчина многозначительно замолчал, словно ожидая опровержений и уверений, что всё не так уж и плохо.

К сожалению, с тех пор обстановка не изменилась, Высочайший. С трудом глядя прямо в колючие буравчики глаз старика, ответил Торес.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Торес глубоко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и продолжил:

Мы не только не построили временный лагерь для переселенцев, но и не смогли найти подходящее место для посадки кораблей. Корабли пришельцев испускают какие-то неизвестные лучи, от которых люди падают замертво! Но потом приходят в себя, и чужаки просто забирают их в рабство. Голос капитана становился всё тише и тише. Никогда прежде мужчина не чувствовал себя так плохо! Он сам себе казался напроказившим мальчишкой, осознавшим, что даже самое суровое наказание ничего не изменит, и продолжал:

Люди пропадают! Запасы пищи поражают неизвестные нам микроорганизмы! Нам уже нечего есть! И защитный энергетический купол уже настолько тонок, что является лишь видимостью защиты!

Высочайший, как-то враз постарев, тихим глухим голосом решительно произнёс:

— Эта планета наша! Мы будем садиться! Мы будем сражаться! Обратной дороги нет! — Голос мужчины был тверд, словно закалённая сталь. Он окинул взглядом всех присутствующих и добавил: — Им придётся покинуть Землю! До связи на поверхности!

С этими словами старик дотронулся до сенсора прерывания связи. И, как только капитаны пяти транспортников исчезли, словно растворившись в воздухе, он, снова взяв себя в руки, открыл каналы связи с флотилией и принялся отдавать распоряжения:

— Внимание! В связи с чрезвычайными обстоятельствами капитанам всех кораблей даётся следующее предписание: используя бортовые топографические приборы, произвести необходимые замеры на поверхности планеты и подобрать индивидуальное место для посадки в радиусе пяти километров от места посадки пяти транспортников. Их местоположение вам сейчас будет отправлено. Через два часа с подобранными координатами прошу всех капитанов подключиться к сеансу видеосвязи. — С этими словами Высочайший откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Некоторое время он сидел совершенно неподвижно и походил скорее на изваяние, чем на живого человека. Из-под закрытых век скатилась предательская капля и, проложив дорожку по щеке, скрылась под воротом комбинезона.

Высочайший открыл глаза и, глядя прямо перед собой, тихо прошептал: «Как я устал!» Но, похоже, мне ещё рано на покой. Ну что ж, еще поборемся! Затем совсем другим голосом он произнёс: «Связь с Советом».

Один за другим, мерцая, появились силуэты, похожие на Высочайшего, словно братья-близнецы, — молодцеватых стариков. Никто из них не проронил ни слова. Они ждали. Совет Семи всегда собирался лишь в самых исключительных случаях, по всей видимости, сейчас был именно такой.

Спустя два часа Совет Семи сумел-таки разработать план действий в этой совсем не стандартной ситуации, и сеанс связи был завершён. Высочайший быстро набрал на пульте заказ обеда. Но, успев выпить лишь тонизирующий напиток, увидел первое входящее сообщение. Вслед за ним один за другим замигали ещё сорок восемь огоньков. А ещё через несколько минут бортовой компьютер, проанализировав предполагаемые координаты посадки кораблей, выдал оптимальный вариант приземления каждой из единиц столь многочисленного космического флота. Всем капитанам были отправлены откорректированные координаты посадки и время начала маневров. К счастью, Евразийский материк, над которым в данный момент находилась флотилия и на который осуществили посадку транспортные корабли под командованием Тореса, был достаточно велик. Его очертания несущественно изменились со времён Великого Исхода, и он имел большей частью ровную поверхность.

Приближаясь к верхним слоям стратосферы, флот из сорока девяти кораблей, словно рой испуганных насекомых, разлетелся в разные стороны, занимая исходные позиции, согласно четкому плану.

Высочайший в последний раз проинструктировал капитанов, напомнив им о необходимых мерах безопасности. Им предписывалось немедленно после входа в атмосферу активировать защитные поля кораблей, а сразу после приземления доложить о том, как прошла посадка. В эфире повисла пауза ожидания.

Флагманский корабль уже готовился первым ринуться к поверхности планеты, как вдруг датчики противометеоритной защиты зафиксировали быстрое приближение неизвестных летающих объектов. Это не было похоже на метеоритный дождь, так как сигналы поступали со всех сторон и преимущественно со стороны планеты. Противометеоритные датчики с бешеной скоростью выдавали всё новые и новые координаты приближающихся объектов. Но их было слишком много, и орудия, предназначенные для уничтожения инертного космического мусора, готовы были буквально взорваться от поступающих каждую долю секунды противоречивых данных. Эфир бурлил от посылаемых друг другу вопросов, на которые никто не находил ответа.

- Что происходит?

— Где приближающиеся объекты?

— Куда стрелять?

— Я ничего не вижу!

— Тишина! — твердый, известный всем и каждому, голос Высочайшего положил конец хаосу, творившемуся в эфире. — Отключить орудия противометеоритной защиты! — отдал он распоряжение. — Выполнять!

— Есть, выполнять! — посыпались ответы.

— Невидимые объекты движутся слишком быстро и хаотично. А наши корабли находятся довольно близко друг к другу. Не будем облегчать задачу невидимому противнику. — Высочайший сурово сдвинул брови.

Ответом ему было общее, громогласное: «Есть не облегчать!»

Ещё долгие пятнадцать секунд приборы продолжали сходить с ума, выдавая новые и новые данные. Судя по ним, приближающиеся объекты двигались с невообразимой скоростью, то и дело, меняя траекторию полёта. Вдруг эфир взорвал крик одного из бомбардиров.

- Шары! Я вижу шары!

И в самом деле, люди на всех кораблях в тот же миг увидели приближающиеся к ним на огромной скорости призрачные шары. Призрачными они казались оттого, что на фоне голубоватой поверхности Земли объекты сферической формы были практически невидимы! Они почти полностью сливались с окружающим их фоном. В тот же миг от этих самых шаров в разные стороны протянулись лучи голубого цвета, и на кораблях началась жуткая паника. Люди кричали, падали замертво, те, кто видел упавших, принимались метаться ещё больше, ища хоть какое-нибудь укрытие, но всё было бесполезно! Для разящих лучей, столь спокойно проникающих сквозь внушительную обшивку корпуса кораблей, ничто не являлось препятствием, и жуткое истребление продолжалось!

Во время этого кошмара никто и не заметил, как заработали согласно введенной программе маневровые двигатели и корабли один за другим устремились к поверхности планеты. Шары двинулись вслед за ними, продолжая свою ужасную жатву.

При входе в атмосферу немедленно активизировались защитные поля вокруг кораблей, и лучи уже не могли причинить людям какой бы то ни было вред. Каким-то образом, поняв это, шары прекратили атаку и просто сопровождали посадку огромной флотилии.

Экипаж и пассажиры кораблей понемногу успокоились. На время, забыв о погибших, они с восторгом и страхом всматривались в прекрасный пейзаж приближающейся планеты.

Вот заработали посадочные двигатели, и, подняв огромные облака пыли и частей растений, могучие корабли один за другим совершали посадку на поверхность прародины всего человечества.

Приборы чётко выполнили поставленную перед ними задачу, и все сорок девять кораблей были посажены точно по плану, образуя собой, нечто похожее на рисунок шахматной доски радиусом почти в пять километров. Над всей флотилией, словно гигантские мыльные пузыри, радужно искрились защитные купола, соприкасаясь друг с другом сторонами, что, в конечном счёте, образовало один огромный. Он занял территорию, вполне достаточную для временного безопасного проживания даже такой внушительной колонии, как эта. Люди могли жить здесь так долго, пока светит солнце и вмонтированные в корпуса кораблей пластины солнечных батарей вырабатывают энергию, достаточную для поддержания защитных свойств куполов, а также для жизнеобеспечения нужд колонии.

Всё было бы не так плохо, если бы не общая трагедия. Людские потери были огромны! В мрачном молчании мужчины каждого из кораблей вынесли тела всех погибших и положили прямо на землю. Капитаны срочно вышли на сеанс связи. По предварительным подсчетам погибло около трёх сотен человек, в том числе и несколько десятков детей. Все понимали, что это только начало, смерти будут ещё, поэтому было необходимо выбрать место погребения. В целях целесообразности, так как площадь посадки кораблей оказалась почти семьдесят девять километров, было решено выбрать несколько мест для захоронений.

Выбрали участки каменистой, практически лишенной растительности земли. Взяв ручные дезинтеграторы, мужчины отправились копать могилы. Женщины остались у тел. Многие плакали, особенно над маленькими детьми. Вдруг над всеми этими лежащими в ряд телами поднялась детская ручонка и тоненький голосок произнес: «Пить хочу».

- И я тоже! — послышался рядом такой же голосок.

— Ой, как же у меня голова раскалывается! — пробасил один из лежащих мужчин и со стоном приподнялся на локте.

Один за другим зашевелились все другие люди, до этого неподвижно лежащие на земле. Оплакивающие погибших женщины завизжали, поднялся жуткий переполох. Но затем паника сменилась криками радости:

— Неужели такое может быть?!

— Живы! Они все живы!

— Скорее мужчинам сказать!

— Ох, ты мой хороший! Сейчас я тебе водички дам!

Радость и оживление царили около каждого корабля. Смех звенел повсюду! И нипочём счастливым людям было присутствие летающих над куполом инопланетных шаровидных летающих аппаратов. На них попросту никто не обращал внимания!