Выжить дважды (часть 2)

Глава 20

Первым проснулся Копатель. Старик с хрустом потянулся и сладко зевнул. Но зевок так и остался незавершенным, а челюсть так и не закрылась. Напротив, рот старика открылся еще больше, когда он увидел лежащих на полу его пещеры людей. Беднягу прошиб холодный пот. Он понял, что совершенно не помнит не только того, как здесь оказались все эти люди, но и как он сам сюда попал! Последним ясным воспоминанием было то, как, покинув челнок, который пришлось посадить на землю из-за наступивших сумерек, он отправился искать подходящее убежище для ночевки всей группы, но, когда вернулся, ни челнока, ни его команды на том месте он не обнаружил. Всё, на этом его воспоминания обрывались.

- Копатель! Доброе утро!

Приветствие вывело старика из задумчивости, и он обернулся на голос. На него смотрело улыбающееся лицо Вельмы.

- У тебя такой вид! Словно ты увидел Дикого Глота! - засмеялась женщина.

- Доброе утро!

- Бр-р-р-р! Что-то прохладно!

- А у меня спина болит, будто меня всю ночь дубинками охаживали! - слышались со всех сторон голоса просыпающихся людей.

Старик, растерянно хлопая глазами, разглядывал незнакомцев. Среди них были и мужчины, и женщины. Лица мужчин показались ему знакомыми. Он вспомнил! Их он видел на стоянке больших летающих домов! А вот из женщин он знал только Вельму.

- А-а-а-а-а! - многократно усиленный эхом пещеры раздался душераздирающий крик одной из женщин.

Все немедленно вскочили на ноги в поисках опасности, но ничего подозрительного не увидели. Тогда все взоры обратились на виновницу переполоха.

Посреди пещеры стояла Людмила и заполошно визжала, смотря при этом куда-то в пол. Ей вторил проснувшийся малыш. Все взгляды устремились в том же направлении.

На полу пещеры, застыв в жуткой гротескной позе, лежало маленькое сероватое полупрозрачное существо с непомерно большой головой, не имеющей черепной коробки. Этот уродец, чем-то напоминающий помесь маленького непропорционально развитого человечка и спрута, был явно мертв. Это не вызывало никаких сомнений, стоило только ещё раз посмотреть на его голову. Лишённый всякой защиты мозг был искромсан, раздавлен и частично вытек через разорванную прозрачную плёнку, оказавшуюся не лучшей защитой.

Глядя на это ужасное зрелище, женщины побледнели, а Людмилу вырвало. Даже на лицах мужчин были написаны ужас и отвращение.

— Неужели это Смотрящий? — охнула Надежда. — Как он мог тут оказаться?

— Не может быть! — фыркнула Вельма.

— Скорее всего, это один из них, — задумчиво предположила капитан. — Только вот откуда он здесь?

— Боже! Я и не представлял, что существуют такие уроды! — с дрожью в голосе произнёс Кельвин.

— И эти мерзкие гаденыши хотят нами управлять?! — воскликнул Роджерс. — Не бывать этому!

— А кто его убил? — тихо спросила Людмила.

Этот простой вопрос прогремел как гром среди ясного неба. Все с подозрением стали посматривать друг на друга.

— Это Глот! — сказала Вельма.

Все сразу обернулись на неё, ожидая объяснений.

— Конечно, это Глот, — повторила аборигенка, — только он может своими челюстями так сжать, что мозги вытекут, а тут даже и давить-то было нечего.

— Фу! Какие ты ужасы говоришь! — вскрикнула Людмила.

— Так откуда он здесь взялся? — не унималась Надя.

— Я знаю, как это выяснить, — спокойно сказала Марта.

— Кажется, я догадываюсь, — прошептала Надя, приподняла с шеи свои каштановые волосы. — Пусть я буду первая, смотрите!

— О чём это она? — озадаченно спросил Брут.

— Она права, — проговорила Марта, — только так мы можем узнать, кто невольно стал носителем этой заразы. И есть ли ещё здесь такие, — несколько зловеще добавила капитан.

Спустя некоторое время все были осмотрены. Небольшое отверстие в основании шеи оказалось у Копателя. Старик после такого известия пребывал в оцепенении. Мало того, что он ничего не помнил с момента, как не обнаружил челнок с командой в том месте, где их оставил, так ещё узнал о том, что жуткий инопланетный монстр управлял его телом и сознанием!

Также совсем маленькое, еле заметное отверстие в основании шеи было обнаружено у Роджерса. Впрочем, его, возможно, и не нашли бы, если б не знали, что искать. К тому же небольшая ранка зудела, и старпом успел основательно её расчесать.

— Что вы об этом думаете? — устало опустившись на пол пещеры, спросила Марта.

— Да что тут думать?! — тоненьким фальцетом пропищал Кельвин. От волнения у парня неимоверно сильно менялся тембр голоса. Но слишком серьёзная была ситуация, поэтому никто и не вздумал пошутить на этот счёт, даже Брут.

Кельвин жутко покраснел от смущения, но всё же набрался храбрости и продолжил уже более нормальным голосом:

— Думаю, что пришельца принёс Копатель! А когда мы уснули, тот сполз с шеи старика и пошел, так сказать, в разведку! Начал он, видимо, с Роджерса, но Глот не дал ему закончить начатое и убил гаденыша!

— Браво, коллега! Довольно трезвое рассуждение, — без капли издевки прокомментировал Брут. — Судя по всему, так и было!

— Согласна, — кивнула Марта. — Мы должны быть ещё осторожней! И впредь будем осматривать каждого, кто станет напрашиваться к нам в друзья!

Все одобрительно загудели, лишь Копатель издал тяжкий стон страдальца.

— Ладно, отец, не расстраивайся ты так! — постарался его утешить Роджерс, похлопывая старика по плечу. — Главное, что всё позади! А вот твои модные космы сзади придётся отрезать! Тогда никакой пришелец не останется незамеченным.

— Да там и волос-то особенно нет у него, — возразила Людмила. — Так, название одно! Ну как мы могли его не заметить?

— А может, они обладают ещё и способностью к мимикрии?! — предположил Кельвин.

— Не слишком ли много для них? — пробурчал Роджерс. — Телепатия, мимикрия…

— Я думаю, нам пора отсюда выбираться, — сказала Марта. — Может, он перед смертью успел воспользоваться своей телепатией и вызвал подмогу?!

Все немедленно замолчали и затравленно принялись осматривать все закоулки пещеры, словно ожидали увидеть там затаившихся монстров.

— А он и вызвал! — нарушила тишину Марта.

— Что?

— Откуда ты знаешь?

— Смотрите! — Марта, стоявшая около дальней стены пещеры, сделала шаг в сторону и показала на широкую полосу, словно слегка оплавленного камня.

Все подошли ближе и принялись рассматривать необычную метку. Создавалось впечатление, что в этом месте по стене скользнул огненный луч необыкновенно высокой температуры, и в том месте, где он коснулся камня, тот расплавился, закипел и быстро остыл, образуя матово поблёскивавшие капельки и потёки.

— А почему ты решила, что это они сделали? — нахмурился Роджерс.

— Я видела нечто подобное, когда мы бежали от пришельцев. Мы тогда пробегали мимо «Разведчика», и у того вдоль борта шли очень похожие полосы.

— Да, но там был металл, а здесь — камень, — разумно засомневалась Надежда.

— Но, как говорится, «почерк» тот же, — возразила Марта.

— Думаю, она права, — тихо проговорил Копатель. Старик незаметно подошёл сзади и вместе со всеми рассматривал диковинные метки. — Давным-давно я выкопал эту пещеру, я знаю в ней каждый закуток, каждую выемку, но никогда не видел этих странных полос.

— Значит, они были здесь этой ночью! — вскрикнул Кельвин. — И это здорово!

— Что же тут здорового? — пробурчал, скорее из чувства противоречия, Брут.

— Да то и здорово, что они здесь БЫЛИ! А нас не нашли! Вряд ли они вернутся на это же место нас искать! — торжествующе оглядывая застывшую аудиторию, провозгласил второй пилот Кельвин, причем и без того курносый нос которого от гордости вздернулся ещё выше.

Надя прыснула от смеха.

— Признаю рациональное зерно в твоих рассуждениях, — задумчиво проговорил старпом Роджерс, — но ты упустил одну существенную деталь...

— Что я мог упустить? — надулся парень.

— Мышление! — загадочно произнес старпом. — Скорее всего, у разных цивилизаций существует различный способ мышления, и поэтому вполне можно предположить, что они думают совсем не так, как мы!

— Ты хочешь сказать, что они могут ещё вернуться?! — сказала Марта.

Роджерс кивнул.

Люди в молчании переглянулись.

— А если они там, снаружи? И только и ждут, — тихо прошептала Надя, — когда мы отсюда выберемся?

— Может, и так, — кивнул Роджерс. — Может, и так. Но как мы это узнаем, если не выйдем отсюда?! Кому-то придётся выйти наружу и осмотреться.

— Ну и кто будет этот кто-то? — с вызовом в голосе произнесла Людмила. — Надеюсь, никто из женщин?

Весь, погрузившись в собственные мысли, старпом словно не услышал девушку и продолжал размышлять вслух: «Это должен быть кто-то достаточно ловкий и осторожный и привлекающий как можно меньше внимания».

— Привлекающий как можно меньше внимания! — снова вмешалась Люда. — А это значит — маленький, а кто у нас меньше ростом? Правильно — женщины! А может, ты Адама имеешь в виду?

— Да угомонись ты! — не выдержал мужчина. — Думать мешаешь!

— А что тут думать, — тихо произнесла Вельма, подходя к спорящим, — лучше всего для этих целей подходит Глот. Насколько нам известно, чужие ловят только людей, животные их не интересуют. Тем более, — с усмешкой добавила женщина, — им будет совсем непросто проделать дырочку в костяной пластине Глота!

Люди одобрительно закивали.

— Неплохая идея! — весело воскликнул Кельвин. — Вот только как ты собираешься Глоту объяснить, что он должен сделать?

— Да что тут объяснять? — искренне удивилась аборигенка и всплеснула всеми четырьмя руками. — Глот! Иди сюда!

Умное животное немедленно поднялось с земляного пола и, с удовольствием потянувшись всем своим огромным телом так, что костяные пластины глухо зашуршали, приблизилось к женщине.

— Слушай меня внимательно! — присев на корточки, Вельма пристально посмотрела зверю в глаза.

— А я читал, — зашептал Брут, — что хищникам нельзя смотреть прямо в глаза, они это могут воспринять как вызов!

— Тихо!

— Не мешай! — зашипели на него все.

— Она знает, что делает!

Между тем аборигенка, словно человеку, коротко обрисовала Глоту его задачу. Особенно она настаивала на том, чтобы он не привлекал внимания к пещере! Чтобы вышел как можно незаметнее и так же незаметно вернулся. Зверь тряхнул головой, словно кивая, и, подойдя к выходу из пещеры, остановился. Его огромная плоская морда медленно высунулась наружу. Несколько секунд он стоял неподвижно. Заметно двигались только ноздри Глота. Хищник шумно вдыхал воздух, словно разговаривая с ним. Затем секунда — и зверь исчез! Только что стоял у входа в пещеру — и вот его уже нет!

— Куда он делся?

— Он что, в воздухе растворился?

— Вот бы нам так уметь! — раздались удивленно-восторженные возгласы.

— Тихо! Расшумелись! — одернул забывших об осторожности людей Роджерс.

— Вряд ли пришельцы где-то рядом, — спокойно возразила Марта, — иначе он дальше бы не пошел.

— Откуда ты знаешь, как думает животное? — пожал плечами старпом.

— Она права, — сказала Вельма, — если бы пришельцы были рядом, Глот бы не рискнул выдать наше укрытие и остался в пещере, дав нам понять, что они где-то недалеко.

— Почему ты так думаешь? — спросил Брут.

Вельма улыбнулась: «Он же хищник! И добывает себе пропитание охотой! Ему ли не знать правил охоты?»

На некоторое время в пещере повисла напряженная тишина. Каждый думал о своём, и все всё же думали об одном и том же. Внезапно Глот появился, словно материализовавшись из воздуха, на том же самом месте, откуда исчез. Он фыркнул и бросил на земляной пол несколько мятых комочков.

— Нашел время охотиться! — проворчал Брут. — Вот вам и разведчик!

— Он просто принес доказательства, — как всегда спокойно, ответила Вельма.

— Какие еще доказательства? Ведь это… — Брут поперхнулся. — О! Какая гадость!

— Это что же? — пролепетала Людмила.

— Доказательства, — горько усмехнувшись, ответила Надежда. — Не хочется в этом признаваться, но я, кажется, начинаю привыкать к подобному зрелищу! И их целых четыре! — добавила девушка.

Все приблизились к ней и к лежащим на полу истерзанным тельцам.

— Надеюсь, они все мертвы, — холодно произнесла Марта. — Иначе с помощью телепатии выживший немедленно передаст остальным о месте нашего нахождения, и тогда…

— И тогда нас схватят, — закончил ее мысль Кельвин.

— Марта, ты ведь говорила, что они могут читать мысли на расстоянии! — сказала Надя. — А что им мешает прочитать их сейчас и найти нас?

— Значит, что-то да мешает, — резонно заметил Роджер. — Это может быть что угодно, например толстый слой земли, который не пропускает мозговые волны. Или телепатия имеет ограничение в расстоянии, да мало ли. Сначала нам надо уйти как можно дальше, а потом уже сможем проанализировать ситуацию и постараться извлечь из нее рациональное зерно.

— Правильно рассуждаешь, — произнесла капитан, по лицу девушки было видно, что она о чем-то глубоко задумалась. Наконец Марта обвела взглядом всех присутствующих и твердо сказала: — Нам нужно немедленно уходить! Тот чужак, которого Глот убил ночью, видно, всё же успел позвать на помощь. Но когда спасатели прилетели его выручать, он уже был мертв и не мог уточнить свое местоположение. Благодаря тому, что от входа пещера делает изгиб, пришельцы нас не заметили, но остались караулить, справедливо полагая, что мы рано или поздно покажемся. Глот предупредил нас об опасности, но в то же время навлек на нас еще большую. Когда они заметят отсутствие четырех соплеменников, то начнут нас разыскивать с новой силой. И тогда, я думаю, нас уже точно найдут.

— Марта права, — нахмурившись, согласился Роджерс. — Нам нужно уходить. Только куда?

— Может, тут есть другой выход? — с надеждой в голосе спросила Люда.

— Зная Копателя, думаю, что должен быть, — уверенно сказала Вельма.

— Кстати, а где он сам?

— Да здесь я! — проворчало из темного угла пещеры. Шагом иноходца старик вышел на свет и мрачно оглядел всех. — Что с тобой? Ты на себя не похож! — подойдя к Копателю, сказала Вельма. — Ты переживаешь, что эта тварь управляла твоим сознанием?

— Да нет! — Наморщив лоб, ответил старик. — Я не могу понять, как этот карлик смог меня оседлать? Да так, что я и не заметил!

— Не переживай ты так! Что мы о них знаем? Мы позже об этом подумаем, — поглаживая старика, словно малого ребёнка, по смешно стриженой голове, проговорила Вельма. — Ты лучше скажи, есть ли из этой пещеры еще один выход? Все замерли в ожидании ответа. Старик помедлил, словно еще думая о чём-то своём, и просто кивнул головой. По пещере пронесся дружный вздох облегчения.

— Показывай скорее! — нетерпеливо подпрыгивая на месте, сказал Кельвин.

— Да успокойся ты, кузнечик! — фыркнул Брут. — Вот распрыгался.

Второй пилот, не обращая внимания на обидный выпад своего заклятого друга, побежал вслед за скрывшимся в темноте Копателем. За ними вереницей потянулись все остальные, Глот замыкал шествие.