Выжить дважды (часть 2)

Глава 30

Как только прекратилась тряска и шум падающих на обшивку корабля веток и камней, сиреневоглазые неуверенно поднялись на свои ноги-ходули и посмотрели на Варма.

— У вас часто так бывает? — спросил Куул.

Варм без труда узнал его среди прочих представителей этой необычной цивилизации. Траатонцы заметно различались друг от друга по форме головы и оттенку кожи. У нового знакомого Варма кожа была как раз под цвет его глаз — сиреневой!

— Ты имеешь в виду ураган? Часто. А ещё бывает такой силы дождь, что, если не спрячешься, то на коже могут волдыри появиться! Да много чего бывает! — махнул рукой Варм. — Вы лучше скажите, я могу отсюда уйти?

— Ах, да! Конечно! — замахал своими гуттаперчевыми руками Куул. — Тебе лучше быстрее уйти, а то сейчас очнутся хозяева, и тогда тебе дадут нового! Иди за мной! С этими словами траатонец направился к выходу, но дорогу ему заслонила мощная фигура Шестинога.

— Стоять! Ты никуда не пойдёшь! — чужим холодным голосом произнес гигант, глядя на друга и не узнавая его! Неожиданно, лицо Шестинога исказилось, словно от сильной боли, и уже своим, знакомым голосом, с явным трудом, он произнес:

— Быстрее уходи! Я открою входной люк!

Фигура Шестинога медленно, словно пытаясь преодолеть невидимую вязкую преграду, сделала один шаг в сторону.

Варм, подталкиваемый своим новым долговязым другом, с трудом протиснулся в образовавшееся в дверном проеме отверстие, каждую секунду ожидая, что здоровенная ручища Шестинога, управляемая чужой волей, схватит его железной хваткой. Но всё обошлось!

Варм, не разбирая дороги, бежал по гулким и узким коридорам инопланетного корабля. Ещё один поворот, и — вот она, — свобода! Охотник, как вихрь, выскочил наружу и, перепрыгивая через свежие завалы деревьев и ветвей, исчез в зеленых зарослях.

Когда, опутанная буреломом, громада корабля скрылась из виду, охотник остановился и, тяжело дыша, огляделся. Кругом был густой лес, ставший ещё более непроходимым из-за недавнего урагана. Мужчине, впрочем, не составило бы особого труда найти нужное направление и пройти сквозь густые заросли, но у него были другие планы.

Вернувшись немного назад, так, чтобы был виден вход в огромный летающий дом, мужчина затаился в густом кустарнике, сплошь усыпанном ядовитыми красными ягодами. Убежище было довольно уютным, но эти яркие пятна ягод перед глазами всё время отвлекали внимание Варма и мешали сосредоточиться. А подумать было о чём!

Охотник хотел, во что бы то ни стало освободить Шестинога и своего нового друга Куула, ну а если повезёт, то и всех остальных. Варм понимал, что корабль не сможет взлететь, пока он завален буреломом, и знал, что рано или поздно Хозяева пошлют Носителей разгребать весь этот древесный мусор, вот тут-то и пригодятся его способности лесного охотника.

Варм встал и легко, словно дикая кошка, вскарабкался на раскидистое дерево. Окинул взглядом будущее поле битвы, и хотел уж было, спуститься вниз, как заметил в стороне еле заметное движение. Все органы чувств человека мгновенно обострились, и мужчина уловил слабый запах молодого животного.

«Рогач?» — подумал он и тут же сам себе ответил: «Нет, не похож».

Животное было небольшого размера, поэтому оно могло с легкостью ускользнуть от охотника. Варм не стал терять времени, пытаясь угадать свою добычу, а быстро, едва касаясь веток, спустился на землю.

Несколько стремительных прыжков, и молниеносных движений, и вот он уже сидел под облюбованным им кустом с добычей в руках. Это был молодой свинбар, каким-то чудом оказавшийся в этой глуши, так как эти стадные животные пасутся преимущественно на равнинах и склонах холмов.

Разделывая тушу свинбара, Варм то и дело посматривал в сторону корабля. В нём боролся острый голод с необходимостью спасти друзей. Наконец, мужчина раздраженно рыкнул и встал. Он принял решение!

Вскоре полуразделанная туша болталась в нескольких метрах над землёй, а Варм с неимоверной скоростью мастерил из лианоподобных растений хитрые ловушки и силки. С каждой минутой в нем росло волнение, он не мог понять, почему до сих пор из корабля никто не вышел?

Словно в ответ на его невысказанный вопрос, в дверном проёме появилась долговязая фигура траатонца. Сиреневоглазый замер на месте и огляделся.

Варм забеспокоился. Он был уверен, что хозяева выпустят первыми Носителей-уборщиков. Расставленные охотником ловушки не были опасны для жизни, но могли доставить попавшим в них несколько неприятных минут. А ещё Варм не мог разглядеть с такого расстояния, какого оттенка кожа у инопланетянина. Возможно, это Куул? Даже если и нет, то эти долговязые, похоже, совсем неплохие ребята! Пожалуй, он даже мог бы с ними пойти на охоту!

Варм всегда был охотником-одиночкой, но само выражение, говорящее о готовности разделить опасности охоты с кем-то, подразумевало довольно большую степень доверия. Мужчина ещё не успел познакомиться поближе с этими необычно выглядящими пришельцами, но они странным образом казались ему почти родными.

Траатонец сделал шаг вперёд и сошёл на землю. Снова замер и опять внимательно осмотрел окружающий его бурелом.

«Не иди прямо, там ловушка!» — подумал Варм, и вдруг, как вспышка в мозгу, пронеслось воспоминание о телепатическом общении с Куулом. «А почему бы не попробовать?» — и он упорно стал думать об опасности впереди инопланетянина.

Тот как-то странно повёл плечами и посмотрел в сторону Варма.

- Не то он понял меня? И почему смотрит в мою сторону? Знает, что я здесь? Или это случайно? — роились мысли в голове у мужчины. И тут его осенила одна идея! — Если ты меня понял, то сделай один шаг в сторону! — подумал Варм.

Сиреневоглазый снова как-то странно повёл плечами и шагнул влево.

Всё существо Варма наполнилось ликованием! Давно он не испытывал ничего подобного! Он заставил себя успокоиться и мысленно спросил:

— Ты Куул?

— Нет, — услышал Варм у себя в голове шёпот, — я Лоос.

— А меня зовут Варм. Куул — мой друг! Теперь и Лоос — мой друг!

— Я рад! Мы миролюбивая раса, кажется, и вы тоже.

— Ну, в основном — да! — мысленно ответил Варм и почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой, ему показалось, что он пытается обмануть ребёнка, и от этого благодушное настроение куда-то испарилось.

— Мы постараемся вам помочь! — снова зашептал голос в голове у мужчины.

— Спасибо! Но сначала помогите себе. Ты можешь видеть картинки в голове?

— Да. Могу.

— Тогда смотри! Варм зажмурился и что есть силы стал представлять места, где были расставлены ловушки. Наконец, он вспомнил всё и с облегчением вздохнул.

— Я понял! Я передам Куулу и остальным.

— Почему ты вышел один?

— Хозяева боятся тебя! Они не знают, как погиб твой Хозяин, и думают, что в твоей крови есть какой-то яд. Они хотят тебя поймать и сделать из твоей крови сыворотку.

— Сделать что?

В голове у Варма пронеслась серия каких-то невообразимых картинок, а затем знакомый шёпот:

— А, ты не понимаешь! От любого яда можно сделать лекарство из этого самого яда. Теперь ясно?

— Кажется, да. Только почему ты один вышел? Ты должен один меня поймать?

— Я вышел, чтобы найти тебя. И нашёл.

— И что теперь? — спросил мужчина и внутренне напрягся. — Неужели я ошибся с этими чужаками? — пронеслось у него в голове.

— Мы не желаем тебе зла! Мы хотим помочь!

— А почему Куул не вышел?

— Куула и твоего многоногого друга Хозяева изолировали за то, что они помогли тебе бежать.

— О-о-о! Нет! — простонал Варм. — Я надеялся, что они выйдут, и я помогу им сбежать! И вам тоже!

— Всё ещё может получиться! Ты хорошо придумал с ловушками! Пойду, скажу Хозяевам, что ты уже далеко ушёл и чтобы тебя догнать, надо освободить корабль от заваливших его деревьев. — С этими словами Лоос вернулся внутрь летательного аппарата.

Потянулись томительные минуты ожидания. Опять от голода сердито заурчало в желудке. Варм завертелся на месте и уже внимательнее посмотрел на ягоды, но тут же отвернулся, прекрасно понимая, чем ему может грозить его минутная слабость. Вдруг боковым зрением он уловил движение у корабля.

Аборигены и люди, прилетевшие с Марса, медленно выходили наружу и разбредались в разные стороны. Их лица ничего не выражали, а тела, просвечивающие сквозь многочисленные прорехи в их одежде, были сильно истощены.

Варм при виде донельзя измученных людей почувствовал к ним острую жалость. Но сейчас было не до сантиментов! Если всё получится, то уже скоро они все будут свободны и смогут хорошо поесть. Варм вспомнил про недавно убитого свинбара и понадеялся, что в ближайшее время в эти места не заберется изголодавшийся хищник.

Охотник держал в поле своего зрения всех, кто вышел из корабля, и следил за каждым их шагом. Небольшими бригадами люди брали огромные ветви и относили их подальше от корабля. Но в основном из-за плотной стены деревьев многие ветви просто стаскивали с купола корабля и бросали на землю рядом с ним. Варм уж забеспокоился, что все ловушки окажутся погребены под ветвями деревьев, как, наконец, раздался долгожданный вскрик, и один из людей оказался подвешенным за ноги. Немедленно за воротом одежды человека началось копошение, и наружу вылезло мерзкое белесо-сероватое, большеголовое создание.

Первым порывом охотника было броситься к пойманному Носителю и прикончить его Хозяина, но он понимал, что тогда обнаружит себя. Не сводя взгляда с Хозяина, сидевшего на подвешенном человеке, Варм не забывал посматривать за остальными. Хозяин пойманного Носителя сидел неподвижно, и, казалось, о чем-то думал. Внезапно все Носители перестали работать и направились к кораблю.

Варм чуть не взвыл от отчаяния! Он не подумал, что этот Хозяин может предупредить остальных об опасности! В порыве ярости охотник выскочил из своего укрытия с твердым желанием убить хотя бы одного маленького уродца, но не успел подбежать к Хозяину, как его голова взорвалась адской болью. В последнем порыве мужчина сделал еще несколько шагов, его сознание окутала темнота, и он упал.

***

Варм! Ты слышишь меня? Варм! Словно живительный бальзам на всё ещё пульсирующую болью голову, послышался бас Шестинога. Охотник с трудом разлепил веки и увидел склонившиеся над ним знакомые лица: Шестиног, Куул, Лоос.

Мужчина с усилием улыбнулся и попытался сесть. Несколько пар заботливых рук, легко, как пушинку, приподняли его, и аккуратно усадили, прислонив спиной к шершавому стволу старого дуба.

Что-то я в последнее время слишком часто в темноту ныряю, — попробовал пошутить охотник и пощупал воспаленный затылок. Боль, пульсируя, уходила всё дальше и дальше, что не могло не радовать пострадавшего. Теперь я, кажется, понимаю, как они смогли покорить вас, да и других также, — сказал Варм, обращаясь к Куулу и Лоосу.

У нас не было другого выхода! — прошелестело в голове у мужчины. Я уже рассказывал тебе!

Ах, да! Конечно! — воскликнул Варм и поморщился. А разве они вас этой болью в голове не запугивали?

Я понимаю, о чём ты, но они не могут, ни читать наших мыслей, ни послать в наш мозг болевой сигнал. Мы достаточно хорошо владеем телепатией и вполне можем экранировать сигналы извне.

- Опять эти сложные слова! Но я, кажется, догадываюсь, о чём ты!

Наконец туман в голове у Варма окончательно рассеялся, он вспомнил все недавние события и буквально подпрыгнул на месте!

— А где Хозяева? И как вы оказались на свободе?! Лоос сказал, что вас держат в заточении! — засыпал он товарищей вопросами.

— А всё просто! — снова зашелестел голос Куула у него в голове. — Как только испуганные Хозяева приказали Носителям вернуться на корабль, наши соплеменники закрыли вход изнутри и сымитировали крик паники Хозяев! А потом они выпустили нас с Шестиногом.

— Что тут началось! — не выдержав, азартно забасил Шестиног. — Носители начали метаться из стороны в сторону! Они один за другим попадали в ловушки, и от этого паника только усиливалась! Наконец все Носители оказались подвешенными за ноги!

— Я понял, понял! — вскакивая, закричал Варм. — А потом вы убили всех Хозяев!

Ответом ему была тишина. Глядя на измученные лица товарищей, Варм побледнел.

— Что?! Вы их не убили?!

Все трое дружно замотали головами.

— Так они опять нас захватят! — так и взвился мужчина. — Если вы не чувствительны к этой ужасной боли, то мы — очень!

— Подожди! Ты ведь даже не дослушал! — вслух укорил его Лоос.

Варм с интересом посмотрел на нового товарища, он впервые слышал его голос.

— После того как мы сняли с Носителей всех Хозяев, мы сделали последним небольшие операции, удалив из их мозга тот центр, который мог посылать болевые сигналы. Правильней будет сказать, разрушили центр телепатической связи, — как-то смущённо проговорил Лоос и пожал плечами.

— Давайте я! — снова вмешался Шестиног. — Хозяева теперь плохо слышат, и совсем не говорят, и уж тем более не могут никому больше причинять боль!

Куул и Лоос энергично закивали головами.

— Я понял! — сказал Варм. — Но ведь если они залезут кому-нибудь на плечи, то смогут снова пить нашу кровь?!

Траатонцы переглянулись между собой и, снова посмотрев на Варма, кивнули.

— Тогда зачем их оставлять в живых?! — удивился охотник. — Ведь если они смогут нас перехитрить, то потом, мне кажется, они уже не попадут в такую ловушку!

— Для того чтобы перехитрить, нужно договориться между собой, — спокойно возразил Куул, — а они не могут теперь разговаривать! Зато мы сможем изучить их физиологию и анатомию и придумать, как с ними бороться!

— Что изучить? — устало переспросил Варм.

— Узнать, как они устроены внутри! — терпеливо пояснил Куул. — Тогда мы сможем узнать, чего они боятся, какая еда для них полезна, а какая — яд! Тогда уже будет проще придумать, как избавить от них вашу планету! И нашу, — добавил он тише.

— Согласен! — кивнул головой Варм. — Всех Носителей за ноги не перевешаешь! Тут что-то другое надо придумать! Только мы вам не помощники! Дичь освежевать и внутренности выкинуть — это мы мастаки! — ухмыльнулся он. — А что-то по кишкам узнавать — это уж не к нам, а, скорее, к Предкам!

— К кому?! — ещё больше распахнули свои огромные глаза Куул и Лоос.

— Это люди, что давно жили на Земле, а потом улетели далеко-далеко в небо на кораблях, которые намного больше ваших! А теперь они вернулись и хотели жить с нами, а тут Хозяева прилетели, ну и вы с ними! — доходчиво пояснил Шестиног.

Варм только кивнул, соглашаясь с приятелем.

Куул смешно сморщил лицо и, словно в прозрении, распахнул глаза: «Я понял! Вот что за корабли мы видели на этой планете! А мы-то думали, что это также захваченные Хозяевами корабли на какой-то другой планете! Так это корабли землян?»

— Да!

— И это значит, если они освоили полеты в космос, то у них также хорошо развита и медицина! Думаю, вместе нам будет проще найти «лекарство» от Хозяев! — довольно потирая руки, провозгласил Куул.

— Так что же мы время теряем?! — подхватил Лоос. — Скорее в путь, на поиски кораблей землян!

Куул посмотрел в сторону и сказал:

— Но мы же не можем бросить этих людей в таком состоянии! Они сильно истощены! Похоже, будто Хозяева высосали из них все соки и все силы.

Варм оглянулся и увидел жалкую кучку оборванных и истощенных мужчин. Они полулежали на земле и казались безучастными ко всему, что происходило вокруг них. Закаленному во всех отношениях охотнику до боли стало жаль этих изможденных людей.

— Да как же они ворочали эти стволы и толстые ветки? — тихо спросил он.

— Они не могли не подчиниться приказам Хозяев, — ответил Лоос. — Носители часто умирают во время работы.

Ненадолго воцарилось молчание.

— Да что же это я?! — взвился Варм. — У меня же есть чем накормить этих людей, да и нам самим поесть!

— Ты о чём? — удивился Шестиног.

— У меня есть туша свинбара! Собирайте дрова для костра! А то скоро стемнеет! — и с этими словами Варм, словно обезьяна, вскарабкался на стоящее неподалеку дерево.

— О чём это он?! — одновременно спросили траатонцы.

— Мя-я-со! — с придыханием ответил Шестиног и сглотнул.

***

Через некоторое время на расчищенной Вармом и Шестиногом поляне горело несколько костров, на которых жарились внушительные куски мяса. Изголодавшиеся недавние пленники с нетерпением топтались около угощения, и Шестиногу с Вармом стоило больших усилий убедить их ещё немного подождать. Восхитительный аромат жарящегося мяса приманил нескольких хищников, но траатонцы легко прогнали их, внушив панический ужас.

- Как вы это делаете? — с восторгом спросил Варм.

- Это просто! — сказал Куул, принюхиваясь к новому, но очень приятному запаху. — Настраиваешься на длину мозговой волны объекта…

- Всё! — прервал его Варм. — Не хочу ничего знать! Я всё равно не понимаю того, что ты говоришь! Только голова пухнет от новых слов.

Наконец, ужин был готов. Варм разделил мясо на всех. Бывшие Носители с жадностью накинулись на угощение. Варм с беспокойством посматривал на них, зная, что может случиться, когда человек много съест после голодовки.

- Они что, совсем их не кормили? — со злостью спросил охотник.

- Во время вылетов Носителей не кормят, — ответил Куул, отщипывая кусочек мяса и кладя его себе в рот.

- Что, и по несколько дней тоже?

— По многу дней! Только воду давали, и то раз в день!

— Изверги! — зло бросил Варм. — Сами, наверное, не забывали поесть!

Куул только кивнул в ответ.

— Ну, ничего! Пусть теперь сами поголодают! О-о! А пока мы будем искать корабли Предков, чем мы будем Хозяев кормить? Свою шею я им не подставлю! Брр! Но всё же кормить их придётся, а то, боюсь, они не доживут до учения.

— До изучения, — механически поправил Куул, отправив очередной кусочек мяса в рот. — Но ведь мы тоже не должны голодать, так?!

— Да.

— Ты будешь охотиться?

— Буду!

— Вот пусть и питаются за счёт животных!

— А они будут?

— А куда им деваться! — усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос Куул. — Жить захотят, будут питаться тем, что дают! Во всяком случае, нам и одной особи хватит для необходимых экспериментов. Самой не капризной в еде! — хитро улыбнулся траатонец.

***

Ночевать было решено в лесу, ни у кого не было желания спать через стену с озлобленными бывшими хозяевами. Тихая ночь накрыла спящий лагерь. Было на редкость тепло. Хищники тоже ни разу не побеспокоили сон людей и траатонцев, лишь вдалеке время от времени раздавалось их рычание.

Наутро, наскоро перекусив остатками холодного мяса, Варм, Шестиног, шестеро траатонцев и шестнадцать бывших носителей собрались вместе, чтобы определить место расположения временного лагеря «предков». Несколько человек из экипажей транспортников, как могли, описали приметы той местности, на которой их корабли совершили посадку. Траатонцы, слушая эти описания и оживленно переговариваясь, что-то чертили палочкой на песке. Затем один из них встал и обратился к людям.

- Нам знаком этот рельеф местности. Мы полагаем, что знаем, где находится место посадки ваших кораблей! Теперь необходимо ввести координаты в базу данных нашего корабля, и совсем скоро мы будем на месте!

Крики радости были ответом траатонцу. Куул, Лоос и недавний оратор направились в сторону своего корабля. Подойдя ближе, они увидели перед собой его закрытый люк. Траатонцы переглянулись.

— Насколько я помню, вечером люк был открыт, — озадаченно сказал Лоос.

— Согласен. Но, может, он просто прикрыт? — спросил Куул.

— Сомневаюсь, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал третий траатонец. — По-моему, мы недооценили их.

Тем временем Лоос и Куул вплотную подошли к люку корабля и убедились, что он плотно закрыт.

— Вот и прилетели! — подошел сзади Варм.

— Как это могло случиться?! — сокрушался Лоос. — Мы же их плотно закрыли в каюте! У них не было ничего, что помогло бы им открыть дверь! Что эти «вирусы» могли придумать?!

— Стоп! — громко сказал Куул и, отчаянно жестикулируя своими гутаперчивыми руками, принялся излагать свою теорию: — Ты их правильно назвал — вирусы!

Его слушатели недоуменно переглянулись.

— Ведь именно вирусы способны проникнуть сквозь самое малое отверстие! Мы учли всё, кроме одного! — блестя глазами, загадочно провозгласил траатонец, затем сделал многозначительную паузу и тихо добавил: — Мы не учли их размеров!

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Варм.

— Вентиляция! Они очень малы, и поэтому с лёгкостью могли бежать через вентиляцию! — пояснил Куул. — А сбежав, они заблокировали входную дверь, спрятались от нас!

— Что же теперь делать? — спросил Лоос.

— Надо было их сразу убить! — играя желваками, кровожадно прорычал Варм. — Я бы их всех — вот так! — С силой сжав пудовые кулачищи четырёх рук, — добавил он.

Глядя на игравшие под кожей его рук литые мускулы, траатонцы сделали шаг назад и несколько побледнели.

— Да вы не бойтесь! — успокоил их подошедший сзади Шестиног.

Траатонцы от неожиданности невообразимо высоко подпрыгнули и зависли над головами у Варма и Шестинога.

— Вот это да! — восхищенно прошептал Шестиног. — Мне бы так уметь!

— Эй, спускайтесь вниз! — крикнул Варм. — Чего вы испугались?

Три долговязые фигуры со смешными лицами плавно опустились вниз.

— Не знал, что вы так умеете! — улыбнулся Варм. — Ну, так что дальше? Как я понял, идти придется пешком. Знать бы еще, сколько! Никогда не был в этом лесу.

— Главное, выбрать правильное направление, — пробасил Шестиног.

— Мы знаем, куда идти, — сказал Куул и указал рукой на север.

— Ну да, мы ножками пойдем, а эти гномы из страшной сказки улетят на вашем корабле! — возмущенно сверкнул зелеными глазами Варм.

— Не думаю, что они умеют управлять кораблем, — с сомнением покачал головой третий траатонец. — Это всегда делали мы, да и мелковаты они для наших приборов управления. Хотя кто их знает?!

— А вдруг и правда, смогут? — спросил Лоос.

— Да завалить опять корабль деревьями! И дело с концом! — предложил Шестиног.

— Это была бы хорошая идея, — пожал плечами Куул. — Но бывшие Носители слишком истощены! Они не смогут выполнить эту работу!

— А мы на что?! — весело загрохотал Шестиног и напряг свои мощные бицепсы.

— А мы на что?! — со смехом вторил приятелю Варм и снова продемонстрировал каменные мускулы четырех рук. Над заваленным буреломом непроходимым лесом раздался дружный хохот двух цивилизаций.