Выжить дважды (часть 2)

Глава 13

Большой серебристый шар неподвижно висел в воздухе и словно наблюдал за людьми. Ни малейшего звука не доносилось от него. Ничего не напоминало шум работающих двигателей.

— Как они этого добились? — зачарованно прошептал Виктор.

— Ты имеешь в виду полную бесшумность? — также тихо спросил Томас.

— И её тоже. Что держит их корабль в воздухе? Наши скутеры на воздушной подушке им и в подмётки не годятся.

— Простите, что прерываю, — вмешался Ра, — но не сделать ли нам ноги? Пока хозяева летающего шарика спят?

— Дельное предложение, но так ли ты уверен, что они спят? — прошептал Томас и вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. — У меня, например, складывается ощущение, что нас просто с любопытством рассматривают.

— Согласен, — присоединился к ним Алекс. — Но позволю себе предположить, что в данном случае нам нужно рассредоточиться, а, то кинут сеть и всех разом накроют.

— Я бы, например, так и сделал, — громко проговорил невозмутимый Варм. Он возвышался над всей честной компанией каменным истуканом и сжимал и разжимал кулаки, словно разминая их перед неизбежной схваткой.

Охотник был особо заметной мишенью и явно более желанной добычей, не считая, конечно, Шестинога. Похоже, эта мысль разом промелькнула в головах у всех мужчин, так как они одновременно начали говорить. Затем смутились и посмотрели на Томаса. Чернокожий мужчина благодарно кивнул им и, взглянув на охотника, сказал:

— Варм, не пойми меня неправильно, но прежде чем чужакам понадобимся мы с нашими знаниями, им понадобятся мышцы и ловкость таких охотников, как ты и Шестиног.

Томас отмахнулся от особо приставучего насекомого и, прикрыв ладонью глаза от солнца, внимательно посмотрел на висевший в небе объект. Тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Томас снова взглянул на охотника, подошёл к нему ближе и, чувствуя себя пигмеем, дающим совет великану, старательно подбирая слова, сказал:

— Варм, только ты знаешь, как выжить в трудных условиях, как добыть еды, и только ты сможешь спасти этих беззащитных женщин. Пожалуйста, уведи их в безопасное место. Мы постараемся отвлечь от вас внимание. Что бы ни случилось, следуйте к месту посадки больших кораблей. Нам необходимо держаться всем вместе, только тогда мы сможем прогнать чужаков с нашей планеты.

После этой небольшой речи возникла пауза. Все чувствовали справедливость слов Томаса. Губы Варма тронула лёгкая улыбка, и его мужественное лицо неуловимо смягчилось. Затем он бросил быстрый взгляд на висящий над головами мерцающий шар и, обведя прощальным взглядом всех мужчин, подошел к Шестиногу. Положив руку на плечо приятеля, тихо сказал:

— Ты уж тут присмотри за ними. — И, усмехнувшись, добавил: — А то они без своих летающих домов как дети малые. — Затем он резко развернулся на пятках, так что земля взметнулась фонтанчиками, и легким пружинящим шагом побежал в сторону сбившихся в тесную кучку женщин.

— Как ты думаешь, — спросил Виктор, внимательно наблюдая за чересчур эмоциональными переговорами Варма с женщинами, — а эта их панцирная собака, ну, Голый Глот. Он смог бы справиться с зомбированными носителями пришельцев?

— Откуда я знаю? Мы ведь даже ни одного из них не видели!

— Тьфу, тьфу! Чтоб и не увидеть! Улетали б они отсюда подобру-поздорову! — проявил доселе невиданную суеверность Алекс.

Неожиданно, ничего не говоря, Виктор схватил приятеля за руку и потащил его к аборигенам. Те, вместо того чтобы уйти, как было запланировано, активно жестикулируя, что-то друг другу доказывали. Следом за Алексом и Виктором встали с земли и Томас с Ра.

— Что там происходит? — потянувшись, спросил Томас.

— Да вот, нашли время отношения выяснять, — проворчал Ра. — Тут эти в любую минуту могут напасть, а они время теряют.

— Значит, это что-то серьёзное, — нахмурившись, ответил Томас. — Пойдём, спросим, в чём там дело. Вон и Виктор с Алексом уже к ним направились.

Мужчины, то и дело, поглядывая вверх на неподвижно висевший в небе корабль пришельцев, подошли к компании.

— Что случилось? — спросил Томас.

— Агайя опять разговаривала с матерью, — поспешил ответить Виктор. — Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой давай.

— Команда «Разведчика» захвачена.

— Чёрт! — выругался Томас. — Не успели! Что за вторая новость?

— Спаслись четыре женщины. Среди них мать Агайи. Но и это ещё не всё! Они встретились с… «парящей над землёй лодкой», полагаю, это скутер.

— Фу! — выдохнул Томас. — Ну, хоть что-то хорошее. Только вот как выручить остальных?

— Нам бы о себе подумать не помешало, — пророкотал Шестиног.

— Мы на свободе, а это уже кое-что! — возразил Варм.

— Кстати, ты мне так и не ответил, — обратился Виктор к Алексу. — Этот их Глот мог бы этим пришельцам хотя бы бока намять хорошенько? Кстати, что-то я давненько его не видел.

— Да и я тоже! Варм, а где Глот?

— Его уже давно Агайя отправила на помощь матери.

— Жаль, он бы нам сейчас не помешал, — грустно протянул Алекс.

— А смысл? Что одна пластинчатая собака сделает против летающих в шарах инопланетян?

В это время Агайя вскрикнула, её глаза широко распахнулись, и, указывая рукой на висящий в небе кругляк, она закричала:

— Опасность! Там опасность! Бегите! Отец! — с криком девушка раскинула руки и кинулась вперёд, словно пытаясь закрыть отца своим телом.

В этот миг от почти переставшего казаться опасным инопланетного корабля сверкнул голубоватый луч. Он коснулся Шестинога и полностью накрыл Агайю. Отец и дочь беззвучно упали на землю. Луч исчез и вновь вспыхнул с другой стороны шарообразного корабля. В этот раз упали Ра и Ева.

— Не-е-е-ет! — душераздирающе закричал Алекс.

Парень, забыв о собственной безопасности, бросился к девушке и, упав около нее на колени, попытался взять ее на руки, как вдруг очередной луч сразил и его самого.

Тропы, встав на дыбы, бросились врассыпную, разрывая связывающие их подвесные носилки в клочья. Люди в панике искали хоть какое-нибудь укрытие, но сухие стволы деревьев были слабой защитой от неизвестного оружия. Вот уже и Кассандра, и Виктор, и Томас неподвижно лежали на земле. Оставался только лишь Варм. Но и его поражение страшным лучом было делом времени. Мужчина, используя свои инстинкты и навыки охотника, ловко уворачивался от опасности, но дыхание его стало тяжелым, он уставал. Варм не знал, сколько еще выдержит, но он не привык сдаваться, поэтому раз за разом совершал немыслимые кульбиты, уходя от соприкосновения со смертоносным лучом, вспышки которого происходили уже с куда меньшей скоростью. У постороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что невидимый стрелок просто устал. Но Варм чувствовал, что за ним внимательно наблюдают. У мужчины в голове появлялись и исчезали какие-то образы. Он точно знал, что ничего подобного до сих пор с ним не случалось.

Вот ему показалось, что он смотрит откуда-то свысока на участок мертвого сухого леса, и там внизу, словно подталкиваемый ярким лучом света, прыгает маленький человечек. Прыгает ловко, можно сказать, виртуозно! В самой глубине памяти шевельнулось детское воспоминание: вот он, ребенок, сидит у своей матери на коленях, а у её ног прыгает и резвится маленький котенок. Зверёк смешно кувыркается и пытается поймать кончик ветки дерева, которым Варм дразнит его.

Еще один головокружительный кульбит, и, как вспышка в мозгу, понимание происходящего! Ведь теперь он, Варм, сам стал этим самым котёнком, с которым играли не с помощью безобидной палочки — игра шла не на жизнь, а на смерть. Эта мысль вспышкой понимания прожгла мозг охотника и… не вызвала ровным счётом никаких эмоций. Он слишком устал. Его мышцы налились свинцовой тяжестью, слипшиеся от пота волосы лезли в глаза, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

«Ещё один прыжок, и всё… больше не буду их веселить. Пусть убивают», — во время очередного сальто пронеслось в голове у Варма. Но в момент приземления мышцы автоматически сжались, готовясь к новому, возможно, самому последнему прыжку в его жизни.

Мышцы напряглись и, дрожа, замерли, не находя применения своим истощенным силам. Луч исчез, исчез и больше не появился. Мужчина в изнеможении опустился на островок чахлой травы. Он оперся руками о землю и заметил, как они дрожат. Охотник подумал, что в последний раз он так сильно уставал только на охоте за Голым Глотом. Но там он был охотником! А сейчас… сейчас он не был даже дичью. Он был игрушкой!

Мужчину бросило в жар. Он медленно поднял голову и полными ненависти глазами посмотрел на вновь занявший выжидательную позицию объект. В его голове тут же раздался отвратительный смешок. И мозг человека ответил на вторжение резкой болью. Варма испугался. Он ни на мгновение не усомнился в трезвости своего рассудка, тем более что среди аборигенов телепаты встречались довольно часто. Да и за примерами не надо было далеко ходить. Его собственная жена — Агайя — могла общаться на расстоянии. А взять недавний случай с Глотом, когда тот почувствовал, что человек в беде, и спас Варма от своего дикого сородича! Но тут было другое! В его голову без спроса залезли чужаки! А это означает, что любая мысль, любой план по истреблению захватчиков немедленно станет и их достоянием! От такой мысли мужчину бросило в дрожь. Он почувствовал немыслимое отчаяние, понимание собственного бессилия и от этого неконтролируемое, яростное, поистине животное бешенство захлестнуло охотника.

Он вскочил на ноги, схватил валявшийся неподалеку ствол небольшого деревца и принялся крушить находящиеся вокруг него сухие деревья. Куски веток и щепки от стволов веером разлетались в разные стороны. Гнев постепенно уходил, и в маленьком, освободившемся от него островке мозга, мелькнула крамольная мыслишка. Мелькнула и пропала, однако накрепко застряла где-то глубоко в подсознании мужчины. Он только теперь осознал, что больше не появляется смертоносный луч, унесший жизнь его жены (которая, по существу, так и не стала ею), жизнь его единственного друга — Шестинога и новых друзей, к которым он уже успел привязаться.

Его никто не трогал, но он отчётливо чувствовал, что за ним наблюдают. Именно так он и старался теперь делать — чувствовать, а не думать, и это было ой как сложно. Он чувствовал, что найдет способ отомстить за них всех! А пока он должен быть интересен пришельцам. — Что? У них нет котёнка? Он станет им! Он будет замечательным, весёлым, самым игривым котёнком для этих мелких пакостников. Он будет ждать!

Варм бросил на землю остаток дубинки и, собрав последние силы, принялся прыгать и кувыркаться так, как недавно делал это, спасаясь от луча смерти.