Выжить дважды (часть 2)

Глава 19

Новая жизнь была полна смысла и нескончаемой радости! Он полезен! Он нужен! У него есть ХОЗЯИН!

Варм сидел на полу и улыбался. Пол оказался мягкий и тёплый! На нём, оказалось, очень приятно сидеть и лежать. Вокруг сидело много таких же, как и он, счастливчиков, но Варму не хотелось с ними разговаривать. Он был погружен в воспоминания. Свои ли? Не важно. Если это воспоминания его Хозяина, то это всё равно, что его собственные. В голове послышался знакомый уже голос:

— На кормежку!

Варм послушно встал и пошёл туда, куда стекались все остальные обитатели огромного ангара.

Сверху обиталище людей-слуг было похоже на огромную площадку для игр с ровной, бархатистой поверхностью. Со всех сторон её окружали горы. По краю этой площадки шло ограждение. Это был невысокий забор, а низенький частокол из маленьких, сделанных из неизвестного прозрачного материала, штырей. Внутри них, как в кишечнике живого организма, происходили таинственные процессы. Медленно поднимались вверх пузырьки, заполненные неизвестным газом, сплетались и расплетались полупрозрачные длинные трубочки, словно исполнявшие загадочный танец. В результате всех этих таинств на поверхности каждого штыря, словно дымок от потухшего костра, поднималась тонкая струйка лёгкого тумана, окутывая сверху всё пространство над площадкой для содержания слуг.

Таким образом, получался энергетический купол, предназначенный для защиты самих обитателей от местных хищников. О побеге отсюда не было никакой речи, так как это было в принципе невозможно! Для обитателей этого места смыслом жизни было служение своему Хозяину, и ни у кого из слуг и мысли не возникало, чтобы покинуть его.

Варм встал в общую очередь и от нечего делать стал рассматривать других существ. Большинство из них выглядели точно так, как он сам, правда, вид у них был очень потрепанный и измождённый. Одежда висела клочьями, а то и вовсе отсутствовала.

Но тут взгляд Варма остановился насовсем уж необычном создании. Он загляделся на диковинку, но неожиданно его сильно толкнули в спину и сунули что-то в руки. Мужчина опустил взгляд и увидел, что держит прозрачный широкий сосуд, в котором находятся какие-то кусочки. Охотник не знал, что это такое, они даже ничем не пахли, но Варм знал, что это надо есть. Он отошёл чуть в сторону и сел прямо на мягкое покрытие. Есть начал, беря кусочки пальцами и отправляя их в рот. Еда не имела вкуса, но это было и неважно. Медленно пережевывая пищу, мужчина отыскал взглядом то странное существо и принялся его внимательно разглядывать. Причём у Варма создалось стойкое ощущение, что он его где-то, совсем недавно видел.

Это было бледное на вид довольно хрупкое создание, больше похожее на длинный шест, так как было намного выше Варма, но толщина его не превышала в объёме руку охотника в зоне предплечья. У тощего великана были такие же длинные ноги, которые имели по два колена на каждой. Причём колени сгибались в разные стороны, что при ходьбе создавало необычный пружинящий эффект.

Когда существо делало шаг, выпрямляя ногу, то всё его тело резко взмывало вверх, но когда он переносил тяжесть с одной ноги на другую, сгибая при этом оба колена первой ноги, то тело так же резко опускалось вниз, да так, что аж дух захватывало. Также у него было четыре руки. Верхняя пара начиналась от плеча, когда вторая располагалась ближе к середине тела существа. Руки так же, как и ноги, имели по два сустава, и от этого они казались чрезвычайно гибкими. Правда, имелось одно существенное отличие. На верхней паре рук было по четыре длинных пальца, тогда как нижняя пара пальцев не имела вовсе. Были только ладони с небольшими бугорками, похожими на зачатки пальцев.

В подсознании Варма мелькнул смутный образ. Это существо напоминало ему маленького обитателя Земли, который сидит, затаившись на ветке дерева и, сложив особым образом верхние конечности, караулит добычу. Варму это сравнение показалось очень забавным, и он тихонько рассмеялся.

Не глупое существо, видно, догадалось, что смеются над ним, и, подняв голову от своей миски, посмотрело на охотника своими огромными бездонными глазами. Варм увидел в них чёрное небо с бесконечным множеством звёзд и почувствовал, что быстро погружается в сверкающую пучину. Перед его внутренним взором пронеслись призрачные образы таких же высоких существ, необычных растений, парящих в воздухе ажурных хрупких сооружений. Существо ещё шире распахнуло глаза и резко отшатнулось в сторону, а Варма словно выбросило из чудесного мира, где он невольно оказался, и охотник некоторое время не мог прийти в себя, настолько переплелись реальность и иллюзия. Когда же снова он начал осознавать себя и место, где находится в данное время, то невольно бросил взгляд на существо, настолько заинтересовавшее его.

Только теперь Варм заметил, что голова его очень напоминает по форме человеческую, лишь довольно большой нарост по бокам головы со стороны затылка походил на «капюшон» одной из опаснейших змей, известных охотнику. На лице особо выделялись эти самые огромные глаза, радужка которых имела совершенно необычный сиреневый цвет. Вертикально расположенные зрачки были овальной формы. Верхние веки, которыми существо часто моргало, не имели ресниц. Нос сильно напоминал человеческий, но отверстия имел не в торце, так сказать, а по бокам крыльев носа. Рот небольшой, аккуратный, с довольно тонкими губами. Во время еды были видны мелкие острые зубы. Существо иногда быстро бросало на Варма косые взгляды. И вот, не доев свою порцию, оно поставило миску на землю и встало во весь свой гигантский рост.

Варм невольно проследил взглядом за миской. Посудина завалилась на бок, и из нее выпали остатки еды. Спустя мгновение мягкое ворсистое покрытие всосало в себя и пролитую еду, и даже саму миску. У мужчины кусок в горле застрял. Он вскочил и с ужасом уставился на то место, где только что сидел, будто ожидая, что оттуда немедленно появятся зубы и постараются его укусить. Но ровное место так и осталось ровным. Охотник оглянулся: все пленники продолжали спокойно и размеренно пережевывать еду, ничуть не обращая внимания ни на странности пола, ни на прыжки Варма. Вот один из них доел свою порцию и поставил посудину на пол. Тот немедленно слопал предложенное ему «угощение», но человек и бровью не повел. Он продолжал сидеть, задумчиво уставившись перед собой.

Варма передернуло. Что-то у него в голове говорило, что так и должно быть, что всё идёт как надо, но где-то глубоко-глубоко «червячок» сомнения поднял голову и завозился, устраиваясь поудобнее. Едва Варм попытался разобраться в своих мыслях, как какое-то восторженное чувство затопило всё его существо, и мужчина понял, что его зовут! Его призывает к себе Хозяин! Хозяин голоден! Его нужно накормить!

Мужчина встал и, не думая больше ни о чём, кроме своего желания скорее услужить господину, направился вглубь огороженного пространства, туда, где стоял огромный светящийся изнутри шар. Вереница людей потянулась в том же направлении. Вся эта разномастная толпа вошла внутрь корабля и в полном молчании проследовала по узкому проходу прямо в огромное и круглое помещение. Там вдоль стен стояли низенькие сидения, на каждом из которых сидело по Хозяину. Но своего он узнал сразу и с радостным волнением направился в его сторону.

Уже через мгновение мужчина почувствовал щекочущее проникновение в область шеи. Затем всё внутри Варма натянулось, как тетива от лука. Он ощутил сильную и довольно болезненную ломоту в руках и ногах. Создавалось впечатление, что его высасывают через полую соломинку. «Но Хозяину необходимо питаться!» Поэтому Варм потерпит, — плавно и тягуче пульсировало в его мозгу. Он глубоко вздохнул и мысленно представил себя жидким изнутри, настолько текучим, чтобы Хозяину было удобнее высосать его всего, без остатка...

После того как Хозяева поели, людей снова отправили в тот самый загон и снова дали еды. Варм накинулся на неё с большой жадностью, и на этот раз ему показалось, что угощение до невозможности вкусное. Он ел и не обращал ни на кого внимания. Затем уже привычным движением бросил миску на пол и тут же сон, почти мгновенно сморил человека, уснул он там же, где и сидел.

Проснулся Варм среди ночи. Он лежал на той же открытой площадке, над его головой слабо светились звёзды. Не вставая, мужчина посмотрел по сторонам, прямо за частоколом прозрачных палочек, около которых он лежал, росло небольшое деревце. Его чахлая крона сильно трепетала на ветру, теряя и без того последние листочки. Глядя на эту агонию, Варму показалось, что что-то не так, что-то такое происходит, чего не должно быть.

Охотник резко сел и постарался уловить дуновение ветра на своем лице. Ветра не было, ни сильного, ни даже самого маленького. Сквозь густую пелену, укутавшую его сознание, он попробовал что-то вспомнить. Но мозг немедленно ответил резкой болью. Варм быстро усвоил урок. Тогда он попытался начать с меньшего, а именно понять, почему деревце чуть не уносит ветром, а здесь тоже, казалось бы, на открытом пространстве, нет ни ветра, ни даже малейшего сквозняка. «Звёзды!» — вдруг вспыхнуло у него в мозгу. — «Звёзды плохо видно! Будто сквозь полупрозрачное слюдяное стекло!»

Попытку Варма понять причинно-следственные связи всего происходящего прервал громкий шёпот в его голове:

— Существо! Следуй к большому кораблю!

— Хозяин! — радостно встрепенулось и забилось сердце мужчины.

Он встал и направился к тому круглому летающему дому, где недавно кормил Хозяина. Тут он заметил, что некоторые из спящих людей встают и так же идут в том направлении, куда и он сам. И это были исключительно только крепкие и полные сил мужчины.

В большом зале, куда вскоре вошли все приглашённые, находилось примерно три руки Хозяев. И снова Варм мгновенно узнал своего. Его маленький Господин ловко вскарабкался Охотнику на плечо, и тут мужчина опять почувствовал щекочущее проникновение в область шеи, в основании черепа. Варм напрягся в ожидании ломоты и других неприятных ощущений, которые появляются при кормлении Хозяина, но этого не произошло.

Сознание Варма стремительно понеслось по чёрному извилистому коридору и, наконец, остановилось в самом его конце, образующем тесный тёмный тупик. В отличие от абсолютно чёрного коридора, в этом закутке было маленькое окошко, в которое пробивался яркий луч света. Мужчина всей душой устремился к этому светлому оконцу, и что же он увидел?!

Он увидел собственные руки, которые в спешке надевали на его тело какое-то просторное жёсткое одеяние, похожее на большой кусок ткани с отверстием посередине, — для головы. Затем его же руки уверенным отточенным движением, словно делали это уже не раз, ловко застегнули по бокам диковинные застёжки. Варм попытался прекратить всё это, но руки, ни на миг не прервали своего занятия! Варм чувствовал своё тело, видел, что оно делает, но никаким образом не мог его контролировать! Оно словно жило своей самостоятельной жизнью. Вокруг Варма все мужчины с Хозяевами на плечах сосредоточенно надевали на себя точно такую же одежду.

Спустя некоторое время странно одетые люди прошли в небольшое помещение, где в открывшейся в стене нише висело множество разнообразного оружия.

Охотник успел удивиться, откуда он, знавший, только лук, копьё, нож да дубинку, в непонятных штуковинах разглядел оружие? Его руки так же самостоятельно выбрали два небольших предмета, которые оказались на удивление тяжелыми. Их гладкая поверхность с множеством странных загогулин приятно холодила руки. Варм закрыл глаза, и внезапно перед его внутренним взором оказалась обыкновенное поселение-клан. Дети играли в пыли, женщины выполняли привычную работу, мужчины готовили оружие к предстоящей охоте. Охотник вдруг осознал, что эта мирная картина не просто его собственное воспоминание, а нечто, предназначенное для какой-то ещё непонятной цели, то, о чём думал его Хозяин.

- Хозяин, что это? — мысленно спросил он и тут же услышал ответ в своей собственной голове.

— Мы нападем на это поселение!

От громоподобного голоса Варм резко отпрянул и чуть не упал. Он уже привык слышать команды у себя в голове, но это было словно далекий шепот, теперь, же создавалось впечатление, что Хозяин сидит у него на плече и кричит ему в ухо. «Но ведь, собственно говоря, так оно и есть! Хозяин сидит у него на плече!» — с радостью понимания у мужчины отлегло от сердца.

— С помощью оружия, что у тебя в руках, ты заставишь тебе подобных существ уснуть, — уже намного тише добавил голос Хозяина, — нам необходимы новые слуги.

Варм кивнул, привычно выражая понимание. Да и что тут не понять? Хозяину нужны новые слуги!

— Я всё сделаю, — мысленно ответил мужчина.

— Хорошо! — довольно промурлыкал Хозяин. — Ты понятливый и к тому же не шевелишь этой противной кожистой складкой на лице. Ненавижу этого!

Дальше была погрузка в небольшой, такой же шарообразный летающий дом. Мужчины, одетые, как и Варм, в странные тускло мерцающие одежды, сидели вдоль стен на низеньких узких скамеечках, словно сделанных для детей, и только ремни, защищающие от падения, были под стать пассажирам.

В небольшом помещении, отгороженном похожей на слюду перегородкой, охотник разглядел двух существ. Они, как две капли воды, походили на того с сиреневыми глазами. Гиганты сидели спиной к людям, но совершенно не обращали на последних внимания. Существа плавно и синхронно производили в воздухе какие-то странные пассы руками. Не успел Варм задать Хозяину вопрос, как круглый дом еле заметно дернулся, и у охотника захватило дух. Ощущение было похоже на то, когда Варму приходилось прыгать с высокой скалы в воду. «Прыгать со скалы в воду?» — удивился мужчина собственным мыслям: «Когда это было?» Но вместо ответа на этот вопрос снова вспышка боли в голове, а затем картинка мирной жизни обычного поселения.