Выжить дважды (часть 2)

Глава 10

Команда из аборигенов, Виктора, Алекса, Ра и Томаса медленно продвигалась сквозь сухие заросли. Томас уже пришёл в сознание, но был всё ещё слаб. Носилки, висевшие между двумя тропами, немилосердно мотало из стороны в сторону.

— Не пойму, от чего меня больше тошнит, — заговорил Томас, — не то от удара в челноке, не то от этой болтанки. Вик! Ал! Пусть они остановятся, — кивнул мужчина на несущих его животных, — я уж лучше дальше сам поползу, а иначе меня сейчас вывернет.

Виктор с Алексом ухватились за длинную густую шерсть на шее тропов и постарались затормозить их размашистую поступь. Но животные как шли, так и продолжали идти. Виктор не удержался на ногах и упал прямо под передние ноги чудо-скакуна. Вовремя подоспевший Варм успел предотвратить возможное убийство по глупости жертвы.

Ты куда лезешь? — спросил охотник, рывком выдернув механика из-под занесенной над ним когтистой лапы своенравного животного. — Если жить надоело, то лучше мне скажи, так я быстренько — чик, и готово, — проговорил Варм и раскатисто засмеялся.

— Ну, у вас и шуточки, — облегченно выдохнул Виктор и, отряхнувшись, хлопнул охотника по плечу. — Спасибо, что спас! Я как увидел когти этой зверюки у себя над головой, думаю, всё, конец мой пришел! А что самое обидное — глупо-то как!

Тут оба мужчины громко рассмеялись.

— Эй! Хватит веселиться! Забыл, почему под тропом оказался?

— Ой! Точно! Варм, останови этих двух с носилками, Томас просил. Уж очень его растрясло.

Охотник возмущенно фыркнул, но, всё же, издав отрывистый горловой звук, остановил носильщиков.

— Кстати, Вик, а где твоя дама сердца? — не преминул подколоть приятеля подошедший сзади биолог. — Тебе тут гибель грозила, а ей и дела нет!

— Она с Агайей, — ответил вместо механика Варм. — У моей жены опять какие-то видения. Скоро жди плохих новостей! Когда же хоть что-нибудь хорошее случится?! — проворчал охотник, ослабляя крепления носилок, свитых из лианоподобных растений.

Шестиног, Виктор и Алекс осторожно опустили носилки на землю. Виктор помог Томасу принять сидячее положение и снова пустил в ход аптечку. Та издала довольное мурчание и, сделав всего лишь пару уколов, засветилась приятным салатовым цветом.

Тут к ним подошел Ра и, кулем осев на землю, долго не мог отдышаться. Томас с интересом наблюдал за товарищем.

— Что с тобой? Ты что, бежал? — слабым голосом поинтересовался Томас.

В ответ Ра застонал и растянулся на земле плашмя. Но уже через секунду вскочил и, исполняя подобие древнего танца, принялся бешено скакать, фыркать и пытаться пальцами выцарапать что-то из своего носа.

— Ну вот, не успел прилететь, как уже какую-то гадость подцепил, — с опаской глядя на товарища, пробормотал Виктор и с надеждой посмотрел на аптечку.

— Правильно смотришь, — подошел к нему Алекс. — От местной дряни у нас нет вакцины. Я имею в виду, что у него не инфекция, которая моментально действует, а какое-то мелкое животное или насекомое ему в нос залезло.

Но тут, привлеченная криками, к ним подошла Кассандра и, поинтересовавшись, в чем дело, довольно рассмеялась. У Виктора и Алекса от её реакции удивленно вытянулись лица. Но женщина поспешила им объяснить, что вызвало её смех.

- В местах, где мало воды, любая влага тотчас привлекает к себе внимание местных обитателей. Мохнатая многоножка приняла его нос за уютную норку. Но вы не бойтесь, сейчас мы её живо вытащим!

С этими словами женщина в одном из многочисленных карманов своей одежды взяла щепотку какой-то сухой травы и, тщательно растерев ее между ладоней, поднесла к носу страдальца.

- Что эта женщина мне сует? - истошно заорал Ра. У меня и так в носу что-то жутко чешется, а она мне еще хочет добавить!

- Вдохни это в себя, - нахмурившись, сказала Кассандра. Сразу и перестанет чесаться.

Ра, остервенело, расчесывая свой нос, с подозрением покосился на бурый порошок в ладони женщины. Хотел еще возмутиться, но тут чесотка возобновилась с новой силой, и он, зажмурив глаза, наклонился к ладони Кассандры и как мог сильно вдохнул в себя снадобье.

В первый момент казалось, что ничего не происходит, но тут глаза Ра налились кровью и буквально вылезли из орбит. Он несколько раз судорожно вздохнул и раскатисто чихнул. Из его носа кубарем вылетело диковинное мохнатое насекомое и, упав на землю, поспешило скрыться под ближайшим корнем сухого дерева.

- Да, с последними событиями я совсем забросил своё любимое дело! - вздохнул Алекс.

- Насколько я понимаю, ты это про сбор образцов флоры и фауны? - глядя на то место, куда только что скрылось коварное насекомое, предположил Виктор.

Алекс только кивнул.

От женского вскрика оба мужчины мгновенно очнулись от грёз и, взволнованно переглянувшись, бросились в сторону расположившихся неподалеку женщин.

- И к бабушке не надо ходить, чтобы догадаться, что это опять Агайя, — подходя к женщинам, тихо прошептал Алекс на ухо Виктору.

— Согласен, — только сколько раз она бывала права! От её странностей, конечно, много пользы! Но всё же, несмотря на это и её красоту, не хотел бы я быть её мужем, — покосившись в сторону Варма, тихо сказал Виктор.

— Полностью с тобой согласен! — так же тихо ответил Алекс.

— Чего это вы тут шепчетесь? — тихо подойдя сзади, полюбопытствовал Ра.

Он уже вполне пришёл в себя и был готов к новым открытиям.

— Скоро сам узнаешь, — протискиваясь между Шестиногом и тропом, ответил Алекс.

— Аналогично, — поддакнул Виктор и поспешил вслед за товарищем.

И всё же они немного опоздали. Агайю била мелкая дрожь, и она быстро, взахлёб, рассказывала об ужасах, которые произошли на корабле. О жутких маленьких захватчиках, грозящих поработить всех жителей планеты. О том, что ее мать оказалась в темном плену у этих чудовищ и скоро станет одной из первых рабынь, а вскоре за этим и все они.

— Так я не понял, они что, будут сидеть у нас на шее и приказывать, что нам делать? — пророкотал Шестиног.

— Ага! Перед этим запустив в шею длинный червеобразный отросток, с помощью которого будут приказывать и одновременно есть и дышать за наш счёт! — хмуро пояснил Алекс.

— Да я им! Да я их! — сжав мощные кулаки, зарычал Шестиног.

— Мы что, разве не придумаем, как справиться с этими пигмеями?! — запальчиво прокричал Ра.

— Может, и придумаем, — послышался тихий и спокойный голос Томаса. Чернокожий мужчина, пошатываясь, подошел к собравшимся. Извиняющимся взглядом, посмотрев на оказавшегося ближе всех к нему Виктора, мужчина оперся рукой о плечо товарища и, обведя разношерстную компанию внимательным взглядом, продолжил:

— Самое главное, не паниковать! Посмотрите на себя.

Все удивлённо начали оглядывать себя и товарищей.

Томас улыбнулся.

— Вы, коренные жители, прекрасно знаете потайные уголки планеты, а также, чего ждать от всех местных животных и растений. Вы с лёгкостью охотитесь и готовите целебные снадобья и, думаю, яды.

Мы тоже когда-то были жителями этой планеты, но, к сожалению, хоть утратили некоторые знания, но тоже можем преподнести не один неприятный сюрприз нашим незваным гостям. Мы — у себя дома. Они — в чужом для них мире. В мире, где их не ждали и им не рады! Неужели мы вместе не сможем дать достойный отпор чужакам?!

Варм и Шестиног издали холодящий кровь охотничий клич. Все остальные одобрительно загалдели. После слов Томаса растерянности и неуверенности людей как не бывало. На обветренных и обычно суровых лицах аборигенов сияли улыбки. Космолётчики тоже почувствовали небывалый прилив оптимизма.

Виктор, повернув голову к опирающемуся на его плечо Томасу, прошептал тому на ухо:

— Не поверишь, у меня такое чувство, будто я всю жизнь знаю этих людей и две или три пары конечностей меня совершенно не смущает. В общем, чувствую себя как дома!

— Я тоже! — широко улыбнулся Томас.

— Так ты ведь только прилетел?! — лукаво улыбаясь, спросил оказавшийся рядом Алекс.

Чернокожий великан только загадочно улыбнулся. Затем он поднял одну руку, и на небольшой поляне тут же воцарилась тишина. Вожак был принят единогласно.

Затем он снова заговорил:

— Самое главное, что у нас есть информация! Посмотрев на неожиданно напрягшиеся лица аборигенов, Томас смущённо улыбнулся и постарался говорить понятнее.

— Я хотел сказать, что мы кое-что знаем об этих существах. Это означает, что в любом случае им не удастся напасть незаметно. Самое главное, остерегайтесь всего странного: необычных животных и других существ, подозрительных огней. А самое главное, почаще посматривайте в небо. Ведь маленькие пришельцы вряд ли будут пешком искать новых рабов. Наверняка они станут прямо сверху, из своих шаровидных кораблей, выслеживать добычу.

Оглядев притихшую аудиторию, Томас продолжил:

— Держаться всем вместе! При любом намеке на возможную опасность тихим свистом предупредить остальных, и тут же всем встать в круг спинами друг к другу. Я думаю, необходимость защиты спины и шеи нет нужды объяснять?!

В тишине раздался тихий свист. Все повернули головы к его источнику. Ра как-то неуверенно пожав плечами, сказал:

— Пора поворачиваться спинами друг к другу, наверное. Только вот что нам это даст? — как-то заторможено и очень непохоже на себя произнёс парень и посмотрел вверх.

Все непроизвольно последовали его примеру.

Прямо у них над головами почти незаметный в ясном голубом небе висел большой серебристый шар.