Выжить дважды (часть 2)

Глава 12

Капитан первого транспортника Торес быстро настроил канал связи с Главным Куполом. В ожидании соединения он задумался. «Что делать, если все люди покинули Марс? Возвращаться назад нет смысла, да и невозможно уже». Он вздохнул: «Отступать тоже некуда. Только вперёд и защищать НАШУ Землю, а ЭТИ пусть убираются туда, откуда прилетели».

Размышления капитана прервал зуммер соединения с Куполом.

Посреди рубки возникло трёхмерное изображение Высочайшего. Это только спустя несколько секунд Торес понял, кто именно перед ним находится, а сначала он увидел немолодого, но довольно крепкого мужчину в костюме космолётчика. Ни окладистой белой бороды, ни длинных белых волос, лишь положенная по корабельному уставу короткая стрижка на седых волосах и гладко выбритое лицо. Собственно говоря, Торес узнал Высочайшего по глазам — немного раскосым, не по-стариковски синим и до жути пронзительным.

Капитану всегда казалось, что еще до разговора с подчиненным старик уже знал, что ему скажут. Нос у Высочайшего был обыкновенным, ничем не примечательным. А вот нижняя часть лица, а именно — подбородок, удивила Тореса ничуть не меньше, чем отсутствие бороды и белой туники. У Высочайшего он оказался довольно тяжёлый, волевой, что вполне объясняло, как такой, казалось бы, мягкий и добродушный человек смог получить и долгие годы занимать столь ответственный пост, держа под жёстким контролем всю марсианскую колонию.

Как видно, пауза затянулась на довольно долгое время. И пока капитан удивлённо пялился на необыкновенно помолодевшего и словно изменившегося главу Совета Семи, тот, искря смешинками в васильково-синих глазах, терпеливо ждал. Наконец и до капитана дошло, что пауза неприлично затянулась. Он смущённо кашлянул, улыбнулся и, вытянувшись во фрунт, поприветствовал Высочайшего, как положено:

— Да будут годы Ваши долги во благо процветания всей колонии!

— И тебе долгих лет! Но довольно церемоний. Что-то давно от вас не было вестей, я уж было начал волноваться, — усмехнулся старик. — Но решил, что только напряженная работа могла позволить вам забыть в положенное время выйти на связь, — в глазах Высочайшего словно сверкнули льдинки, и в голосе тоже появились холодные металлические нотки. — В любом случае, даже если бы с вами что-то произошло, мы не могли больше оттягивать исход с Марса. Слишком много событий, к сожалению, не сказать, что приятных, произошло после вашего отлёта. Ну, раз с вами всё в порядке, я надеюсь, что у тебя есть чем порадовать старика?!

Торес уж и забыл, когда он в последний раз чувствовал себя нашкодившим ребенком, ожидающим заслуженного наказания. Но ведь теперь он не был, ни в чём виноват! Хотя неважно, во все времена гонца, приносящего дурные вести, отнюдь не поощряли. Капитан глубоко вздохнул и, невольно отведя глаза в сторону, сказал:

— К сожалению, мне нечем вас порадовать.

— Что это значит? — нахмурившись, прогрохотал Высочайший. — Вы потеряли транспортник в полёте?

— Да нет. Долетели мы хорошо. И через червоточину прошли гладко. — Торес замолчал, подбирая слова. Затем посмотрел Высочайшему прямо в глаза и сказал: — Только, к сожалению, не мы одни претендуем на Землю. Вместе с нами на планету прибыли и представители чужой цивилизации. Насколько мы успели понять, настроены они отнюдь не мирно. Транспортники не раз были атакованы, причём в первый раз это произошло ещё в космосе, после вылета из «червоточины».

Старик ошарашено молчал. Торес, опасаясь, что его перебьют, спешил как можно быстрее выплеснуть всю информацию и покончить, наконец, с этой неприятной миссией.

- Все пять транспортников благополучно совершили посадку на Землю. Но «Разведчик» сбит, жив ли экипаж, мы не знаем. На его поиски был отправлен скутер с тремя добровольцами. - Торес вытер ладонью неожиданно вспотевший лоб, и несолидно взъерошив, ежик темных волос, продолжил:

- Работы по развертыванию временного лагеря для переселенцев не производятся из-за постоянных обстрелов световым лучом неизвестной природы. Единственная защита от него — силовой купол над транспортниками, вот и сидим, — тихо и как-то смущенно закончил капитан свой рапорт.

Высочайший задумался. Затем он поднял голову и спокойно посмотрел на Тореса.

— Ну что ж. Пути назад у нас всё равно нет. Да и не для того мы столько перенесли, чтобы отдать нашу планету любому, кто пожелает, — голос Высочайшего креп и снова приобретал металлические нотки. — Постарайтесь как можно больше узнать о чужаках. Не может быть, чтобы у них не было слабого места. Кстати, а вы не пробовали воспользоваться протонными пушками?

— Нет. Их корабли находились слишком близко к нам, поэтому велик был риск подорваться вместе с ними.

— Понятно, — старик немного помолчал, затем как-то рассеянно посмотрев на капитана, тихо спросил: — Ты не знаешь, Марта жива?

От этого вопроса у Тореса комок встал в горле, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Он с трудом сдержался и, отведя взгляд в сторону, сказал, - Не знаю. С момента падения корабля никто из экипажа на связь не выходил. Но надежда есть. «Разведчик» упал не так далеко от места посадки транспортников. Взрыва не было.

Высочайший невольно выпрямился и весь подался вперёд. Так и казалось, что он сейчас шагнет и выйдет из зоны трехмерного проектирования.

— Как не было? Но корабль ведь именно падал, а не садился?

— Да, он падал! И ещё как! Он буквально спикировал прямо на флагманский транспортник, и только благодаря включенному силовому полю столкновения не произошло. «Разведчик» был, вытолкнут и… — капитан старался подобрать подходящее слово, — …в общем, силовое поле швырнуло корабль в сторону, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, если бы взрыв произошёл, его просто невозможно было не услышать и не увидеть!

— Но вы ведь что-нибудь предприняли? — возбужденно проговорил Высочайший. Весь его вид выдавал наисильнейшее душевное волнение.

— Конечно! Я ведь уже говорил, — удивленно приподняв бровь, ответил Торес. — Мы выслали спасательный скутер со всем возможным оборудованием и портативной реанаптечкой.

— Ах, да! Прости старика! Совсем запамятовал. Но хоть какие-то сведения о них уже имеются? Команда скутера выходила на связь? — Всплеснул руками Высочайший, затем оглянувшись, что-то нашарил рукой и, придвинув к себе поближе, сел. По-видимому, это был стул. Его не было видно, поэтому создавалось довольно гротескное и странное впечатление при виде человека, сидящего прямо на воздухе.

Капитан улыбнулся уголками глаз, но тут же посерьезнел.

- Нет, Ваша честь, команда скутера ещё не выходила на связь, но я жду вызова с минуты на минуту.

В то же мгновение раздался зуммер вызова планетарной связи. Капитан замер, со страхом и настороженностью посмотрев на панель связи. Торес не мог даже сам себе признаться, что для него сейчас спасительнее всего было неведение, оно оставляло надежду.

Зуммер продолжал подавать настойчивые сигналы.

- Ответь же, наконец! — нетерпеливо потребовал Высочайший. — Я должен знать, жива ли моя дочь?! Через пятьдесят мигов связь закончится! Быстрее!

- Открыть канал связи! — приказал Торес, не в силах дотронуться до сенсора. Немедленно раздалось привычное шипение и потрескивание, сквозь которое пытался пробиться взволнованный голос старшего помощника.

- Капитан! Мы не долетели до «Разведчика». Но на границе мертвого леса мы встретили четырёх женщин с корабля. Вся команда, за исключением радиста, жива! Нескольких из них захватили пришельцы, только этим четырём женщинам чудом удалось избежать плена.

- А Марта, Марта среди них есть? — нетерпеливо прокричал Высочайший. Вопрос не пришлось повторять, Роджерс услышал его и тут же ответил:

- Да, есть! Не беспокойтесь! С ней всё в порядке!

- Слава небесам! — тихо прошептал Высочайший. — Она жива. Затем, встав с невидимого стула, старик приосанился и окрепшим голосом сказал:

- Моя дочь жива, значит, всё будет хорошо! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Ждите нас через семь дней. Связь только в экстренном случае! Садиться будем по вашему пеленгу. Проговорив последние слова, визитер словно растаял в воздухе, будто его и не было.

Торес удивлённо посмотрел на продолжающий гореть светодиод планетарной связи.

- Роджерс, разве вы не в пути? Или что-то ещё случилось?

- Капитан, - смущенно проговорил старпом, - тут такое дело…

Торес со стоном, откинулся на спинку кресла.

- Ну, что же это такое!? Почему к хорошей новости, в довесок полагается плохая!? Говори, что еще приключилось?

- Капитан, скутер. Ну как бы это сказать? Его нет, он разбит, - быстро произнес старпом и замолчал, словно затаился.

Но тишина в эфире не желала быть просто тишиной. Она попискивала, скрежетала, похрустывала. Неприятные звуки становились всё громче и отчетливее.

- Что у тебя там за звуки? Что со скутером? - весь подавшись вперёд, прокричал Торес.

- Капитан, боюсь, что связь сейчас отключится. Скутер разбит вдребезги вместе с ним и вся приборная панель. Возвращаться придётся пешком, поэтому скоро нас не ждите.

Сквозь всевозможные «хрю» и «трр» капитан выслушал рапорт старпома. Но ясности он не добавил, а вызвал только ещё большее количество вопросов.

- Но как вы умудрились так разбить скутер? - удивлённо прокричал капитан.

- Да об этого местного зверюгу, Голого Глота! Будь он неладен! - послышался еле различимый от помех голос старпома.

- Голого кого? Кто у вас там голым расхаживает? Да что у вас вообще происходит? - возмущенно прокричал Торес и принялся мерить шагами рубку. - Немедленно возвращайтесь!

В ответ капитан услышал лишь хрипение, покашливание и… крик старпома. Затем связь прервалась.

***

Капитан в жутком волнении вызвал на связь капитанов четырёх транспортников. После того как голограммы их всех заняли всё пространство рубки управления, Торес вкратце рассказал о сеансе связи с Высочайшим, затем о странном разговоре с Роджерсом. Неуловимо мерцающие образы мужчин некоторое время пребывали в явной задумчивости. Первым заговорил капитан второго транспортника — Юрий:

- Значит, они уже близко.

- Да, — кивнув, подтвердил Торес, — времени нет, и нет лагеря для расселения вновь прибывших, кстати, энергии для поддержания защитных куполов нам хватит не более чем на пятнадцать дней. И это при условии, что за это время на нас не будет совершено ни одного нападения».

- Согласен! Активная защита за одну секунду «съедает» энергии столько, что хватило бы на экранирование корабля в течение нескольких дней», — развалившись в невидимом кресле, флегматично проговорил Владимир. Капитан пятого транспортника чрезвычайно напоминал огромного ленивого кота. Этот крупный немолодой мужчина трепетно хранил и взращивал у себя на лице такой пережиток прошлого, как усы. Он время от времени их расчесывал специальной расчёсочкой, а для того чтобы подчеркнуть значительность сказанного им, после каждой фразы важно поглаживал рыжую растительность у себя под носом. Надо заметить, что волосы у него на голове были чёрными. Что именно он красил — волосы или усы, для всех оставалось неразрешимой загадкой, но спросить его самого об этом никто не решался.

- Хотим мы этого или не хотим, грохнуло у всех над головами, но придётся выслать разведывательную группу для поиска естественного укрытия вроде пещер. - Это вступил в дискуссию капитан третьего транспортника Казимир. Кто дал ему это странное имя, история умалчивает, но за глаза его частенько называли «Кози» или «Козлик». В нём действительно было что-то от этого травоядного юркого животного. При своём хрупком телосложении и совсем небольшом росте — в сто пятьдесят девять сантиметров — характер имел вспыльчивый и голос в диапазоне от инфразвука до ультразвука. Поэтому подчинённые спешили выполнять все его приказы немедленно и понимали практически с полуслова, так как выслушать, повторную тираду мало, кому было по силам.

Так вот, как только Казимир начал говорить, остальные капитаны инстинктивно отклонились в сторону, но затем, сообразив, что находятся не в одном помещении с громогласным коллегой, поспешили уменьшить звук, лишь дотронувшись до определённого сенсора.

Так вот, пока перед нами не встала проблема в полной красе, а именно, где безопасно разместить вновь прибывших, необходимо срочно выслать разведгруппу в сторону ближайших гор.

— С одной стороны, я полностью с тобой согласен, — задумчиво проговорил Торес, — но с другой… Прибудут в основном только женщины, дети и старики, ну и несмышленая молодёжь. Благоразумно ли будет помещать их так далеко от нас?

— Да мы вроде тоже не воины, — «промурлыкал» Владимир.

— А Козлик, верно, говорит, — мгновенно вызвал мурашки у всех, кто его слышал, глубокий бархатный баритон. Только одному единственному человеку из всей космической братии позволялось называть бравого капитана Казимира Козликом. И этим человеком была капитан четвёртого транспортника Лара. Женщина большой души и ещё большего объёма бюста. Пожалуй, именно по этой части тела со стопроцентной вероятностью и можно было сказать, что Лара — женщина. Всё остальное: рост 192 сантиметра, вес около 120 килограммов, причем в мышцах, широкие плечи, пудовые кулаки, короткая стрижка тёмных прямых волос — всё это было пределом мечтаний многих мужчин. Но не подумайте! Мужчины вовсе не желали держать всё это богатство в своих объятиях, нет! Очень многие хотели бы сами иметь такую фигуру! Многие, но не Казимир. Капитан третьего транспортника тихо млел, едва только слышал чувственный, пробирающий до мурашек голос Лары.

— Козлик, верно, говорит, — повторила Лара, — мы, конечно, не знаем, какой именно поражающей способностью обладает их оружие, но это всё, же лучшая идея в настоящий момент. Женщина обвела всех взглядом. — Кстати, если пещера будет достаточно большая и все там поместятся, то один из кораблей-перевозчиков можно посадить у самого входа в неё и, включив защитное поле, закрыть им и сам корабль, и вход в пещеру! Раздался одобрительный гул голосов.

- А идея неплохая!

- Нужно же хоть с чего-то начинать!

- Юрий! По-моему, в твоей команде имеются геологи, — обратился Торес к капитану второго транспортника.

- Да, у меня есть пара геодезистов.

- Пойдёт! А как у них с навыками альпинизма?

- Без этого никак! — усмехнулся Юрий. — Вот только… Сила тяжести на Земле намного больше.

- Да-да, - рассеянно, думая о чём-то своём, подтвердил Торес.

- Ничего, ребята крепкие, справятся, — заверил старшего Юрий.

— Да, только дай им в помощь ещё пару-тройку ребят, да не забудь оружием снабдить. Кстати, что у нас там, в арсенале имеется? Ведь он, насколько я знаю, именно на твоём корабле?

— Всё верно, на моём. Обыкновенные парализаторы, ну, лазерные пистолеты, конечно. Нейтронные пушки имеются, но ими по мелкой цели бить глупо. В случае промаха на нейтрино развеют всех в радиусе нескольких километров! Ими только космический мусор хорошо было убирать!

— Да, не густо. Ну что ж, приступай. Не будем терять драгоценное время. Дай им челнок, повместительнее. Мало ли.

Юрий отсалютовал рукой, и его голограмма растаяла.

— На повестке у нас ещё один вопрос, — оглядев оставшихся, проговорил Торес, — там непонятная ситуация с группой Роджерса, полагаю, необходимо выслать им навстречу челнок. Одна трудность: мы знаем, куда они направлялись, но не знаем, как сильно они уклонились от первоначального курса, а также они остались без связи, покинув челнок.

— Ха-ха-ха! — раздался неуместный смех Владимира.

Все остальные удивлённо посмотрели на него, никак не прокомментировав выходку.

— Пусть так. Но разве у них нет с собой личной связи? — фальцетом возмутился Казимир.

— Похоже, что нет, — краснея, ответил Торес. Он знал, что Роджерс собирал всё необходимое для экспедиции сам, но это он, Торес, торопил его, поэтому капитан чувствовал свою вину за произошедшее.

— Казимир, возьмись за это ты, пожалуйста. Подбери челнок и команду. Не забудь о персональной связи, — добавил Торес тихо. — И ещё, нам бы проводника из местных! Это бы упростило задачу.

— Будет и проводник! — колыхнула бюстом Лара. — Уж больно старикашка этот болтлив. Как его — Копатель! И всё ж ему надо знать!

— Я хотел бы с ним поговорить, ну да ладно, позже это сделаю, — сказал Торес и с хрустом потянулся. — Казимир, отправь его с ребятами. Думаю, с ним они быстрее на местности сориентируются.