Выжить дважды (часть 2)

Глава 18

Торес провел бессонную ночь. Глаза слипались, а голова казалась чугунной. С момента первой и последней связи с челноком Джима прошло восемь часов и двадцать минут. Всё это время капитан безуспешно пытался разыскать пропавшую команду, но, увы! Торес, пошатываясь, прошел в медотсек и со стоном бесконечно уставшего человека опустился в тонизирующее кресло. Задав голосовую программу на восстановление работоспособности, капитан закрыл глаза… Пятнадцать минут спустя из медотсека вышел бодрый и полный сил мужчина.

Весь день прошел, в бесплодных попытках выйти на связь с пропавшим челноком. Только благодаря железному характеру и чувству ответственности Торес держал себя в руках и мог действовать во благо будущей колонии. Сегодня Марте не было места в его мыслях, а лишь только в сердце капитана.

Ближе к полудню была отправлена экспедиция для поиска подходящей пещеры. Шестиместный челнок с четырьмя людьми на борту и грузоподъемностью в шесть тонн с заметным усилием поднялся в небо.

Наученное горьким опытом и потеряв уже два транспортных средства с экипажем, командование распорядилось загрузить разведывательный челнок оборудованием и всевозможными механизмами, как говорится, «на все случаи жизни». Особое внимание было уделено связи, по дополнительному комплекту получили все члены экспедиции. Хотя так же экипирована была и команда Джима. Если бы челнок был разбит, но хоть кто-то из людей уцелел, он смог бы связаться с транспортниками. Значит… Вслух об этом никто не говорил, но имелись две причины потери команды: или они все погибли во время урагана, или в их исчезновении виноваты шары. Стоит заметить, что последние часов десять никак не давали о себе знать. Не то они чего-то выжидали, не то у них нашлись другие, более важные дела.

Члены команд транспортников и рабочие осмелели и довольно далеко отходили от спасительных силовых полей. Люди с интересом изучали флору и фауну родной планеты. Хотя и того и другого в этой местности было немного. Но в биолабораторию четвёртого транспортника тащили всё, что могли, в основном небольшие чахлые растения, насекомых и мелких грызунов. Биогенетик и два лаборанта день и ночь корпели над изучением принесенных образцов. Было жизненно необходимо как можно быстрее определить степень безопасности или токсичности генетически изменившихся за сто пятьдесят лет растительных и животных организмов. Проще говоря, запасов провизии оставалось всё меньше. Тем более что, несмотря на герметично закрытые контейнеры с сухими концентратами, там неизвестно как оказывались споры плесневых грибков, что вызывало массовую порчу продуктов питания.

Капитан четвёртого транспортника — Лара — женщина больших габаритов, но и такой же широкой души, просто рвала и метала от невозможности отомстить невидимым диверсантам. Посетив очередной раз биолабораторию и узнав, что почти все принесенные членами команды образцы годны в пищу, она, тем не менее, не испытала восторга по этому поводу. Так как есть жуков и местных ушастых мышей с двумя хвостами и шестью маленькими лапками вовсе не хотелось, ведь, в конце концов, всё ещё не так плохо! Сухих концентратов должно хватить недели на две, если, конечно, ещё немного урезать пайки.

При расчёте провизии на первые несколько недель пребывания на Земле отталкивались от суточного потребления на одного человека при 3-разовом питании.

Но на Земле не то от безделья, не то свежий воздух так повлиял, месячный запас провизии стал исчезать с немыслимой скоростью, а тут ещё эта плесень.

Лара вышла из биолаборатории и направилась на склад сублимированных продуктов. Через минуту по всему кораблю разнесся гневный вопль женщины. Биогенетик и оба лаборанта, бросив своё очередное исследование, немедленно примчались на помощь капитану. Они застали её сидящей на полу. Лара, обхватив голову руками, раскачивалась вперед и назад. Трое мужчин засуетились около своей начальницы.

— Капитан, что случилось?

— С Вами всё в порядке? — перебивая друг друга, запричитали они.

— Давайте руку, я помогу Вам встать, — излишне поспешно предложил биогенетик, мужчина самой скромной комплекции и наискромнейшего роста.

Услышав это предложение, женщина удивлённо посмотрела на смельчака и, улыбнувшись, кокетливо подала ему руку. Пятерня мужчины мгновенно исчезла в гигантской ладони капитана. Догадавшись, чем сейчас кончится дело, лаборанты шустро подхватили мадам под локотки и, собрав все свои скромные силы, попытались оторвать начальницу от пола. Им это удалось! Учёные мужи испытали ликование, сравнимое разве что с новым открытием. Но, увы, секунду спустя все трое дружно рухнули на своего обожаемого капитана. Все, кто в этот момент находился на борту четвёртого транспортника, явственно ощутили толчок и лёгкую вибрацию пола, последовавшую вслед за этим.

На полу копошились три мужчины, тщетно пытаясь выбраться из-под гомерически хохочущего тела капитана. Наконец, вдоволь посмеявшись, Лара самостоятельно поднялась с пола и, словно воробушков, поставила на ноги бравых кавалеров.

— Повеселились — и хватит, — уже серьезно сказала капитан. — Я поняла, откуда в хранилище взялись споры плесени. Смотрите! — женщина подняла руку и указала на вентиляционное отверстие под потолком.

Мужчины дружно охнули.

— Немедленно установить биофильтры! — скомандовала Лара.

— Я за механиком, — отрапортовал один из лаборантов и унесся выполнять распоряжение капитана.

— Ну а вы откройте мне любой контейнер, ну, например, вон тот, третий слева, — снова приказала начальница.

Биогенетик быстро набрал код доступа, и дверь выбранного хранилища отъехала в сторону. Все трое вошли внутрь и огляделись. Ровные стеллажи с брикетами концентратов ласкали взгляд. Но тут боковым зрением Лара заметила какое-то мерцание на стенке контейнера. Женщина оглянулась, на панели регистрации параметров микроклимата один из светодиодов мигал красным. Капитан быстро подошла к нему и закричала:

— Кто? Кто, я спрашиваю, отключил звуковое дублирование тревожного сигнала? — прорычала капитан. Она обернулась и словно рентгеном испытывающе посмотрела на обоих мужчин, и те мгновенно стали ещё меньше ростом. — Вы понимаете, что это значит? — тихо добавила она. И этот шёпот испугал их куда больше громогласных ругательств начальственной дамы.

— Концентрация влаги в воздухе превышает максимально допустимую на тридцать семь процентов! Это катастрофа! — простонала она.

Капитан подошла к ближайшему стеллажу и наугад взяла один из брикетов. Она уже наверняка знала, что увидит. Под блестящей обёрткой вместо белкового концентрата светло-жёлтого цвета оказался сероватый брусок, покрытый крупными зелёными пятнами. Сунув его в руки биогенетику со словами: «На анализ», она вернулась к панели, регистрирующей показания датчиков влажности и температуры. В «окошках» задания необходимых параметров стояли максимальные значения. Женщина медленно сползла по стене.

Час спустя, после того как сотрудники биолаборатории всё же спасли своего капитана, дотащив её до медпункта и сумели водрузить на реанимационное ложе, Лара, здоровая телесно, но никак не душой, сидела в капитанской рубке первого транспортника. Былой румянец покинул её щёки, лицо стало землистого цвета, а губы мелко дрожали, пока она рассказывала о том, что случилось. Торес, нахмурившись, выслушал её.

— Теперь, мне кажется, становится всё ясно, — сказал он, и его высокий лоб прорезали две вертикальные морщины.

Лара вскинула на него удивлённый взгляд.

— Ты как раз вовремя подошла. Я вызвал всех капитанов к себе, с минуты на минуту они подойдут.

Один за другим вошли Юрий, Казимир и Владимир. Они удивленно посмотрели на женщину. И их удивление было вполне понятно, так как ни одного раза капитан четвёртого транспортника не пришла на Совет вовремя и уж тем более первой.

Торес кратко пересказал то, что случилось со складом провизии четвёртого транспортника, затем он также коротко поведал и о том, что произошло в теплице на корабле Казимира. Там, оказывается, погибли все растения, делавшие рацион людей более полезным и разнообразным. За одну ночь они все засохли! Кто-то выставил максимальную температуру, минимальную влажность и полностью отключил полив с вентиляцией. После этих двух случаев, произошедших одновременно, всем было ясно, что это не что иное, как диверсия. Но также было неясно, на кого думать! Ведь все питались одним и тем же! В данной ситуации уничтожить запасы провизии, было сродни самоубийству!

Итак, на повестке стояло два вопроса:

1. Как найти диверсанта?

2. Чем кормить людей?