Выжить дважды (часть 2)

Глава 38

Солнце было в зените. На открытом пространстве оно жгло немилосердно. Жара и духота словно вытягивали из людей последние силы. Торес то и дело прикладывал к глазам дистанционные очки. Конечно, их удобнее было носить на лице с помощью специальных креплений, но из-за жары любой лишний шнурок на теле казался тёплым одеянием.

Очки помогали оценить реальное расстояние до любого объекта, находящегося в зоне их разрешения, и с учётом скорости движения носителя очков определить время, за которое данное расстояние будет преодолено. Разрешение дальности этого полезного аксессуара при отсутствии больших неровностей поверхности и других крупных объектов достигало пяти километров. И пока у очков была отличная возможность показать себя во всей красе.

Перед людьми простиралась совершенно ровная пустынная местность. Сухая в глубоких трещинах почва выглядела мрачно и уныло. Камни, камни, камни и ничего кроме камней. Ну разве что редкие кустики да чахлая пыльная трава. Люк челнока был приоткрыт. Волосы Тореса шевелил легкий ветерок, не принося с собой никакой прохлады. Мужчина посмотрел вверх, в небе парило несколько летающих ящеров. Их кожистые крылья были неподвижно раскинуты в стороны и ловили восходящие потоки горячего воздуха, надежно удерживающего единственных хозяев неба на необходимой высоте.

- Хорошо, что хоть эти мелкие! - нарушил затянувшееся молчание бархатистый баритон капитана четвертого транспортника. - Лары. А то можно подумать, мало проблем на наши головы свалилось!

Эта выдающаяся во всех отношениях женщина с большим трудом помещалась в стандартном кресле пилота. Ее волосы в виде короткой стрижки «каре» совершенно намокли от пота, и оттого ее аккуратная головка смотрелась совсем уж непропорционально маленькой на фоне ее больших покатых плеч и пышной груди.

Торес только кивнул. Он уже несколько минут напряженно всматривался в горизонт, то снимая, то снова надевая дистанционные очки. Видимость определенно стала хуже, только мужчина никак не мог понять, в чем проблема. То ли очки сломались, то ли вдалеке непогода разыгралась. Не успел он снова задать себе этот вопрос, как незамедлительно последовал ответ в виде прохладного ветерка в лицо.

- Мда, похоже, непогода меняется на диаметрально противоположную, - пробурчал Торес себе под нос. Он дотронулся до сенсора, вызвав на связь сразу всю колонну. Немедленно, панель управления осветилась цепочкой зелёных маячков, говорящая, о том, что команды всех челноков и скутеров, готовы слушать своего командира.

- Прямо по курсу нашего следования резко изменились погодные условия, — сказал капитан. — Это может быть что угодно — от освежающего дождика до урагана, довольно обычного на планете. Вынужден предупредить всех, что дальнейшее следование по намеченному курсу может быть опасно. Предлагаю остановиться на отдых и дальше действовать по обстоятельствам.

— Не могу не согласиться с вами, — отозвался, как промурлыкал, капитан пятого транспортника Владимир, — но всё же хотелось бы побыстрее убраться с открытого пространства, пока шары не объявились!

— А нам что так, что так! Всё равно никакого оружия нет! — язвительно хихикнул капитан третьего транспортника Казимир, находящийся в хвостовом скутере.

— А ты умеешь внушить всем оптимизм! — в тон ему произнёс капитан второго транспортника Юрий.

Неизвестно, чем бы закончилась подобная дискуссия, но резкий порыв холодного ветра отбросил флагманский челнок назад, и тот вполне мог сильно повредить шедший сзади скутер, если бы не силовая «подушка».

— Ого! Этак нас всех друг о друга побьет, — покачала головой Лара. — Или раскидает по сторонам, что потом и не соберемся! — нервно хохотнул Юрий.

— Вот-вот! А шарики нас по одному и отловят! — не удержался от еще одной «ложки дегтя» Казимир.

— А может, это они так на погоду влиять умеют? — осторожно поинтересовался пилот флагманского челнока.

— Тишина! — рявкнул Торес. — Так ваша фантазия очень далеко может нас завести! А нам нельзя терять ни минуты! Кстати, есть одна идея!

Риск был велик, но экипажи маленьких судёнышек действовали быстро и слаженно. Двенадцать скутеров и челноков перестроились таким образом, что четыре скутера оказались в середине, образовав малый шар, а их, в свою очередь, окружили восемь челноков. По команде Тореса все аппараты одновременно отключили силовые поля и, плотно сомкнувшись, вновь включили силовую защиту, только челноки. Тем самым образовав вокруг себя и более хрупких скутеров шаровидное силовое поле.

Ну и «шарик» у нас получился! — восхищённо выдохнула Лара и звучно расхохоталась. — Не то, что у этих светящихся пигмеев!

— Только и есть у нас, что размер! — вздохнул Торес. — А что мы противопоставим их оружию? Нам хотя бы энергии на защиту хватило! — И тут же распорядился:

— Поставить управление аппаратами в режим ожидания и настроить синхронизацию движения! Управление беру на себя! В случае экстренной необходимости по моей команде запускаете двигатели. Объединённая сила двенадцати двигателей может оказаться очень кстати, — добавил он уже для себя.

Приказ командира был незамедлительно исполнен. Торес пробежался по сенсорам управления. Огромная шаровидная махина послушно и плавно повернула влево, затем вправо. Капитан зафиксировал положение объединённого летающего транспорта, задав координаты, полученные от Высочайшего. Шаровидное скопление летающих машин зависло в трёх метрах над землёй и замерло, словно в ожидании чего-то.

Приборы скутеров и челноков зафиксировали стремительное нарастание силы ветра.

— Скутерам запустить двигатели! — скомандовал Торес и подумал, что в данном случае это самое разумное использование энергии. Так как челноки генерируют защитное поле, то скутеры своими двигателями вполне способны обеспечивать лучшую сопротивляемость ветру.

— Капитан, — ожила связь, — а не лучше ли было бы сэкономить энергию и приземлиться? - Лучше, - устало ответил Торес, - и потёр уставшие от напряжения глаза. - Только, если вы заметили, надвигается ураган. Мы не знаем, попадем ли в самое его «сердце», или он нас заденет краем. Если мы сейчас сядем на землю, то при сильных порывах ветра, мы больше не сможем перестроиться. Если выключим хоть на мгновение силовые поля, нас просто побьет друг о друга.

- Простите, капитан, я понял, — ответил тихий, сконфуженный голос с одного из скутеров.

В эфире снова воцарилось гнетущее молчание. Все продолжали смотреть на приборы контроля и мысленно молиться, «Чтобы пронесло». Совсем скоро весь горизонт от края до края стал почти черным. Люди еще не могли понять, идет ли ураган прямо на них или пройдет стороной.

— Капитан, — нарушил молчание пилот флагманского челнока, — судя по направлению ветра, стихия пройдет стороной.

— Надеюсь, что ты прав, — задумчиво проговорил Торес и провёл рукой по взмокшему от пота ёжику волос. — А ну-ка, что у нас там с увеличением?! Включи.

Пальцы пилота выполнили неуловимый жест, и перед присутствующими развернулась приближенная голограмма горизонта. Чернота перестала казаться настолько непроглядной. Она скорее была тёмно-сизой, а в ней, словно гигантский волчок, кружилась чёрная воронка, уходившая своей ненасытной вершиной, словно жадным ртом, в самое небо.

Люди зачарованно ахнули.

— Никогда не видела ничего более ужасного! — прошептала Лара. Голограмма смертоносного смерча, кружилась прямо посреди тесного помещения челнока, создавая жуткое ощущение присутствия. Люди зачарованно смотрели на разрушительное движение воздушной воронки, в которую летели камни, редкие деревца, кустарники, какие-то животные, челнок.

Когда перед глазами всех присутствующих, вращаясь вокруг своей оси, пролетел челнок и угодил в кажущийся очень плотным бок вихревого столба, люди, наблюдавшие за этим, некоторое время пребывали словно в оцепенении.

- Вы это тоже видели?! - чуть ли не заикаясь, пролепетал пилот.

- Похоже, что да, - ошарашенно ответил Торес.

- Но как это может быть? - всплеснула руками Лара. - Мы находимся довольно далеко от воронки! Это не может быть наш челнок!

- Почему не может? - спокойно возразил Торес. - Вполне может!

- Я поняла, о чём ты! Но наши разведывательные челноки давно перестали выходить на связь! Их команды или погибли, или были захвачены шарами! — Позвольте с вами не согласиться! — неожиданно вмешался в дискуссию Юрий. — Мы можем только предполагать, но наверняка всё равно ничего не знаем. Вот найдём этот челнок, тогда и спросим у ребят, как им спастись удалось!

- Юрий, ты, как всегда, полон завидного оптимизма, - усмехнулся Торес. - Ты думаешь, что после того, как они влетели в эту воронку, у них ещё остался шанс выжить?

- А кто видел, что они влетели туда? - ошарашил ответом капитан второго транспортника. - Я, например, видел, что смерчевой столб их только задел и челнок полетел в сторону, крутясь как волчок!

- Ты серьезно? — прогрохотал голос Казимира. — Или это твое предположение? Кози! Ты меня так в могилу загонишь! — возмутилась Лара. — Тут и так от этих ужасов чуть жива, а ты еще добавляешь!

— Юрий, ты серьёзно? Ты видел, что челнок отлетел от воронки? — с надеждой в голосе спросил Торес.

— Разве я стал бы шутить такими вещами, капитан?! Я это видел вполне отчётливо. Если принять во внимание предполагаемую высоту, на которой челнок коснулся воронки, и скорость, с которой он от нее отлетел, то вполне ответственно могу заявить, что у ребят вполне хватит времени выровнять его полёт! — оптимистично закончил капитан второго транспортника.

- Если, конечно, до момента соприкосновения с воронкой люди в челноке были живы! Или вообще он не был пуст, — лениво проговорил, как прокаркал, Владимир.

В ответ ему раздались возмущенные реплики. Люди хотели верить в хорошее.

— Замолчите! Смотрите! Всё заканчивается! — наконец удачно прогрохотал голос Казимира, с лёгкостью перекрывая гомон голосов.

— Ой, и правда! Воронка уходит! И небо стало значительно светлее! — радостно воскликнула Лара. — Скорее на поиски таинственного челнока!

— Капитан! Люди просят небольшого отдыха на свежем воздухе!

— Да, размяться бы не помешало!

— А на нас вообще сухого места нет!

— А другим, думаете, лучше?

— Ещё бы! Набились, как горошины в стручке!

— Тишина! — голос Тореса мгновенно пресек ропот уставших, измученных от жары и духоты людей. Капитан прекрасно понимал, что это говорит в них недавно перенесенный страх, тем более сильный, так как опасность была действительно серьезной, неотвратимой и незнакомой. — Разрешаю получасовой отдых!

— А как же охрана? — спросила Лара.

— Я сам послежу за небом, — ответил Торес, — до встречи с основной колонией осталось совсем немного, мы не должны рисковать.

Внезапно всю радость от счастливого исхода избежавших опасности людей нарушил монотонный вой сирены.

Только что избежавшие опасности люди на мгновение замерли в оцепенении.

— Что это?

— Шары?!

— Но как мы могли их не заметить?!

— Где они?!

— Это не шары. Сзади ещё одна воронка. Очень близко! Молитесь.

-------------------------

Уважаемые читатели, надеюсь, вам нравится эта история!

Но вот закончена ее вторая часть.

В третьей части романа:

На постапокалиптическую Землю вернулись потомки землян. Тех, которые в течение трёх поколений жили под куполами на Марсе. Люди вернулись, чтобы занять принадлежащую им по праву планету. Вопреки их ожиданиям, мутанты не погибли, а приспособились к изменившемуся климату. Но ожидавшаяся между мутантами и колонистами ожесточённая борьба за обладание планетой не состоялась. И тех и других сплотила борьба против инопланетных паразитов-телепатов. Но хватит ли у землян сил и смекалки отстоять Землю!?

Третья часть: https://author.today/work/348004

Выкладка новых глав ежедневно!