Выжить дважды (часть 2)

Глава 22

Подъём был резкий до такой степени, что у Варма дух захватило, но затем он не чувствовал ни малейшего колебания, словно чудной летающий дом завис в воздухе без движения.

Охотник огляделся по сторонам. Всё то же, знакомое, большое и круглое помещение, в котором происходило кормление Хозяев. По его окружности находились круглые сидения с небольшим углублением внутри. Такие же люди, как и сам Варм, сидели в них очень смешно, потому, что ноги оказывались поднятыми вверх, так что коленки торчали прямо около ушей. Одни лишь высокие и тонкие существа с двойными коленями расположились в необычных сидениях вполне комфортно. Они лежали на боку внутри углублений, плотно свернувшись калачиком. Этот странный способ сидения для них, видимо, был вполне естественен, и Варм предположил, что этот летающий дом когда-то принадлежал именно им!

Ничего не происходило, поэтому охотник от скуки стал разглядывать товарищей по несчастью. Все как один были крепкими мужчинами, и почти все они являлись коренными жителями планеты, но оказалось и несколько прилетевших с неба Предков. Хотя надо заметить, былого благоговения у Варма они уже не вызывали, так как вид имели несчастный и испуганный.

Среди местных жителей, к сожалению (а может, и к счастью), он не увидел ни одного знакомого лица.

Где сейчас Шестиног, Агайя, Алекс, Виктор, Ева, Томас, Ра, Кассандра?! — думал охотник. За время нахождения в пространстве с туманными стенами он их не видел. — А видел ли я вообще хоть что-нибудь? — задал Варм себе вопрос и понял, что нет, не видел, не слышал, не понимал. Видимо, потому, что Хозяин не хотел этого! Тогда что изменилось сейчас? Он ещё раз осмотрелся и вдруг заметил, что рядом с ним сидит здоровяк, до боли напоминающий Шестинога. Человек-гора, наклонив голову, мрачно смотрел прямо перед собой, и было непонятно, то ли он находился под контролем у Хозяина, то ли просто задумался.

— Тебя как зовут? — тихо спросил Варм у своего соседа.

Тот еле заметно вздрогнул, и глаза его приобрели осмысленное выражение. Не меняя позы и не поднимая головы, он тихо ответил:

— Ты так шутишь? Или Хозяин тебе ум повредил?

Челюсть Варма пришла в движение и с большим ускорением направилась вниз, но он быстро подобрал её и с усилием произнес:

— Шес-ти-ног?

— А кого ты еще ожидал увидеть?

— Но тебя ведь не было в том месте…

— Где кормили всякой дрянью, а после мы кормили Хозяев?

- Так ты там был?! - чуть не подскочил мужчина, но особой конструкции сиденье, не давало даже пошевелиться.

- Был.

- Так почему ты не подошёл ко мне? - взвился охотник, но мудреное сидение снова не пустило его.

- Там ты был не в себе. ОН находился в тебе, в твоей голове, - Хозяин.

-А у тебя разве не так было? - смутился мужчина.

- Не знаю. Но мне кажется, что не совсем. Я всё прекрасно осознавал. Я так думаю, поэтому, мог с огромным трудом есть то, что нам давали эти … А ты, и все остальные, ели совершенно спокойно, не могу сказать, что с удовольствием, но ели.

- Я ничего не понимаю! Если ты говоришь, что всё понимал, то это значит, что тобой не управлял твой Хозяин?

— Управлял. Но я его слушался, только когда нужно было что-то делать, как все. Ну, например, идти Хозяев кормить.

— Не понимаю!

— А что тут понимать?! Просто не хотел привлекать внимание. Сначала я думал всё разузнать про них, а потом бежать!

— Это не выход, — вздохнул Варм, — сбежим, а нас снова поймают. Тут нужно думать, как совсем от них избавиться!

— Нужно. Вот я и думал, сидел, пока ты меня не окликнул. Я-то уж и не надеялся с тобой поговорить! Там, на том поле с туманными стенами, ты не реагировал на меня.

— Слушай! А почему сейчас нас не контролируют? Почему мы спокойно можем говорить? — удивился Варм.

— На этих уродов очень плохо действует высота. Не могу объяснить, но они будто замирают или засыпают, не знаю, как правильно.

— Стоп! А ты откуда знаешь?

— Я уже не один раз летаю в этом доме, — нахмурившись, ответил Шестиног, — рад бы отказаться, да не могу. Когда мы прилетим на место и сядем на землю, то уже не сможем быть самими собой.

— А куда мы летим? И что будем делать? — спросил Варм.

— Скоро узнаешь, — снова став мрачнее тучи, ответил Шестиног, — но знаю точно, тебе это совсем не понравится.

Варм снова почувствовал, как что-то внутри сжалось, подпрыгнуло к самому горлу и оставило после себя гадкий привкус рвоты во рту. В следующее мгновение тошнота отступила, но в голове зазвенело, закружилось, и он помчался по узкому темному коридору всё дальше и дальше от света. Остановился он лишь в самом конце, в самом темном закоулке собственного сознания. Где, как милость, ему было дано малюсенькое окошко, сквозь которое его сознанию было позволено смотреть на окружающий мир и на то, что делают его руки без участия самого хозяина, и при этом не иметь ни малейшей возможности хоть что-то изменить.

Охотник почувствовал, как в его голове по-хозяйски закопошился, дергая за веревочки и управляя некогда принадлежащим самому известному и удачливому охотнику телом, Хозяин.

А дальше летающий дом опустился на землю и замер. Бесшумно открылась, словно растворилась в воздухе, дверь. Кресла приподнялись, буквально вытряхнув сидящих в них существ из себя. Несколько десятков людей, мутантов и сиреневоглазых инопланетян ровным строем прошли по узкому коридору к выходу из корабля. Было темно. После подсвеченного зеленоватым сиянием коридора глаза медленно привыкали к едва освещенному звёздами внешнему миру.

Но Хозяевам некогда было ждать, когда ведомые ими существа в полной мере адаптируются. Они мысленно дали им команду двигаться вперед.

Варму, смотревшему в маленькое окошечко занятого чужаком сознания, казалось, что мир вокруг сходит с ума. Фигуры вокруг него то и дело спотыкались, падали, вставали и шли в другую сторону, затем возвращались, чтобы снова упасть. Эта непонятная возня напоминала копошение только что родившихся слепых щенят. Наконец, мало-помалу, порядок среди носителей был восстановлен, и они направились вглубь густо переплетенных растений.

Правая рука Варма пошла вверх, и он заметил в ней неизвестно откуда взявшееся странное оружие. Оно напоминало длинный нож, с той лишь разницей, что под большим пальцем охотника ощущалась слабая ритмичная пульсация. Рука поднялась до уровня груди и остановилась. Затем она начала двигаться по горизонтали влево и вправо, одновременно надавливая большим пальцем на пульсирующую точку. В ответ на это действие с дальнего конца «большого ножа» выстрелил яркий острый луч голубого цвета, и… в тёмных зарослях ночного леса начался кромешный ад.

От соприкосновения с немилосердно разящим лучом огромные стволы деревьев кренились, отчаянно скрипя и трескаясь, а затем с ужасными стонами и скрежетом падали на землю, ломая собственным весом более юные, хрупкие деревца. Порванные в клочья лианы подобно потревоженному клубку со змеями тугими спиралями падали под ноги людям и загадочным существам из другого мира. То и дело в свете мечущихся голубых лучей призрачно мелькали животные. На сомнения и страхи не полагалось времени. Ноги шли, перешагивая через образовавшиеся препятствия, левая рука отталкивала в сторону ветки и небольшие деревца, раздвигала особенно густые заросли. У правой руки действие было одно, но самое главное — без устали жать и жать на пульсирующую точку, одинаково беспощадно разя как вековые деревья, так и бегущих в панике животных.

Варму было непонятно, с кем или с чем они сражаются, но инстинкт охотника и многолетняя привычка сражаться вскоре взяли своё, и он почувствовал, как по его венам могучими толчками кровь погнала дикую радость от одного лишь ощущения битвы. Затем они вышли на какое-то подобие поляны. Над их головами устремляясь к небу, нависали верхушки деревьев. Правая рука охотника пошла вверх, и разящий голубой луч кругом прошёлся по кронам деревьев. Незамедлительно дождь из листьев, веток и довольно внушительных размеров суков дерева посыпался на головы стрелкам. Они отскочили назад, вглубь зарослей, но двое не успели. Люди упали, придавленные макушкой вековой сосны. О том, что они, скорее всего, мертвы, говорило то, что незамедлительно из-под одежды мужчин появились их Хозяева и, спешно покидая поле боя, скрылись в направлении высадившего их корабля.

Но вот большой палец правой руки замер, послушный приказу Хозяина, и охотники поневоле застыли на месте. Лишь тяжёлое хриплое дыхание, вырывавшееся из их груди, да блестевшие от пота тела напоминали о недавнем грубом вторжении в мирно спящий лес.

Прямо перед ними в напряженном молчании стояли воины-аборигены, держа в руках всё своё незамысловатое оружие: копья, луки со стрелами и ножи.

Варм, сидящий в самом дальнем уголке собственного сознания, прекрасно понимал, что в этой не им затеянной войне он может стать лёгкой мишенью, так как его навыками охотника ему вряд ли дадут воспользоваться, ведь Хозяин управлял им по собственному желанию и разумению. Но мужчина также понимал, что против этого нового, неизвестного ранее оружия у храбрых защитников лесного поселения нет никаких шансов, стоит только Хозяину приказать нажать на пульсирующую точку на рукоятке разящей длинной палки.

Минутную тишину над полем предстоящего сражения нарушил леденящий душу призывающий к битве крик главы клана. Немедленно смелое войско натянуло луки, готовясь поразить неподвижные мишени. Как вдруг сверху в брешь между деревьями, вырезанную голубыми лучами, зелёный довольно широкий луч света.

Первый ряд лучников беззвучно упал на траву, но все остальные воины, быстро поняв, откуда исходит опасность, стремительными тенями бросились врассыпную, стараясь укрыться в спасительной сени леса. Зелёный широкий луч, направляемый с большого корабля, как сумасшедший заметался из стороны в сторону. Он словно при игре в пятнашки стремился догнать и коснуться каждого из беглецов. Чаще всего это ему удавалось, и поверженные люди беззвучно падали на землю. За теми же, кому посчастливилось улизнуть, немедленно направлялась погоня из стремительных, неутомимых и готовых служить своим Хозяевам существ.

Варм продолжал стоять на месте и наблюдать за происходящим. Но ужаса он не ощущал. Предоставленный самому себе, Варм вспомнил обстоятельства захвата его друзей, да позже и его самого. Там тоже был смертоносный, как сначала казалось, луч, который, как охотник понял потом, лишь заставлял жертву быстро уснуть. Здесь, по всей видимости, происходит то же самое.

- Всё верно, — вдруг неожиданно услышал он голос из ниоткуда.

Варм вздрогнул всем телом, сидя в своем тесном темном закутке. И вздрогнул не столько от страха, сколько от неожиданности. Варм как-то не подумал, что Хозяин, контролируя его тело, не оставляет без внимания и его мысли.

— Нам нужны новые носители, — устало проскрежетало в мозгу у мужчины, — вы слишком быстро изнашиваетесь. А теперь — вперед! Иди и заноси уснувших на корабль!

В то же мгновение Варм увидел, как на поляну в образовавшийся в кронах деревьев просвет садится огромный летающий дом. Тот самый дом, который забрал и его друзей.

— А что вы собираетесь делать с женщинами и детьми? — мысленно спросил Варм, направляясь к ближайшему аборигену.

— Нам требуются дополнительные ресурсы, — снова снизошел до ответа Хозяин, — их заберет другой корабль, и находиться они будут отдельно от вас, нам не нужно неконтролируемое размножение.

От этих слов руки мужчины непроизвольно сжались в кулаки. Он удивился и взял себе на заметку, что, если очень захотеть, то он вполне может управлять своим телом, даже вопреки воле Хозяина.

Варм и еще один из носителей взяли лежащего на земле человека за руки и за ноги и понесли. Буквально через несколько шагов Варм понял, что нести так до крайности неудобно. Он остановился, присел на корточки и попросил напарника взвалить бесчувственное тело себе на плечо. Затем он встал и легкой пружинистой походкой направился к кораблю. Дальше он переносил спящих людей один. Также поступал и Шестиног. Время от времени друзья незаметно переглядывались, опасаясь, что осторожные Хозяева что-то заподозрят и разлучат их.

— Думаю, что внесу на общем сходе предложение разводить только людей с двумя или тремя парами конечностей, — довольно проскрипел Хозяин.

Что-либо подумать в ответ Варм не успел, так как в очередной раз, склонившись над человеком, лежащим на земле, увидел, что тот смотрит на него внимательно и настороженно. Охотник вздрогнул. Это было впервые, когда загадочный усыпляющий луч не подействовал. Он не знал, что делать. Перед ним на земле лежал и испуганно хлопал глазами его шанс, шанс его друзей, да и всех, живущих на Земле. Он должен был обязательно узнать секрет этого человека! В то же время в его собственной голове безраздельно царил Хозяин, и вообще было чудом, что он до сих пор не узнал про не спящего.

Почему ты стоишь? Почему не работаешь? — недовольно проворчал голос в голове.

Пары нет! Все заняты! — как можно «громче» подумал Варм. Он отвернулся от лежавшего на земле человека и принялся оглядываться по сторонам, словно ища себе свободного помощника. На самом деле он хотел отвлечь внимание Хозяина от потенциального носителя, а еще он хотел найти Шестинога, уж вдвоем они обязательно что-нибудь придумают!

В этот момент кто-то коснулся плеча охотника. Он вздрогнул и оглянулся. Возвышаясь над его головой, стоял великан с двойными коленками и смотрел на Варма своими огромными бездонными сиреневыми глазами. Мужчина затряс головой, пытаясь отогнать от себя наваждение, так как снова едва не улетел в пучину этих бездонных глаз, в которых он не так давно видел чудеса чудесные.

Вам нужна помощь? — нежно промурлыкало в голове у мужчины.

Кому это вам? Я здесь один! — удивлённо ответил охотник, лихорадочно пытаясь придумать, как скрыть от чужака, не спящего мужчину.

Именно в этот самый неподходящий момент тот попытался что-то спросить. Варм принялся делать ему знаки, призывающие к молчанию, но человек не понимал, в чём дело, и уже собрался было что-то сказать, как охотник в ужасе, что сейчас всё раскроется, навалился на него всем весом, пытаясь закрыть тому рот руками.

Ничего не понимающий человек задёргался, пытаясь вырваться из цепких объятий четырёх рук зачем-то пытающегося его задушить охотника. Он схватился за руки нападающего, как вдруг увидел, как ему на глаза опускается огромная удлиненная кисть с очень длинными четырьмя пальцами. Еще мгновение, и этого аборигена больше ничего не волновало. Он крепко спал.

Варм сразу почувствовал, как обмякло под ним тело только что отчаянно сопротивляющегося человека. Он вдруг подумал, что случайно придушил его, и в страхе вскочил на ноги.

Что случилось? Почему ты так резко двигаешься? Почему этот носитель еще не на борту? — гневно прогрохотало в голове у охотника.

Я упал! Я просто упал! Темно очень! Я споткнулся! — спешно ответил Варм, лихорадочно переводя глаза с лежащего без чувств человека на стоящего рядом высокого чужака.

Вдруг Варм увидел, что этот сиреневоглазый что-то ему показывает. Мужчина тряхнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, и понял, что он видит! Очевидно, самый понятный и универсальный жест среди всех думающих существ — это жест, призывающий к молчанию! Варм застыл как вкопанный, еще не вполне понимая, что происходит, как вдруг увидел еще одного высокого чужака. Тот подошел к ним своей необычной пружинящей походкой и поднял две нижние руки с зачатками пальцев над лежащим на земле человеком. То же проделал и загадочный знакомый Варма. Тело оторвалось от земли и повисло прямо под их ладонями. Затем две гротескные, странно подпрыгивающие фигуры направились к кораблю, унося под своими ладонями тайну и, возможно, рецепт спасения всех землян.