Выжить дважды (часть 2)

Глава 8

Итак, — Торес серьёзно оглядел троих мужчин, — во-первых, необходимо активировать силовую защиту транспортников и раздать людям такие же костюмы. Конечно, тяжеловато в них в жару, но лучше живым и потным, чем мёртвым и свежим!

Мужчины сдержанно засмеялись грубоватой шутке.

— Уже сделано, капитан, — встав, доложил Роджерс.

— Хорошо!

— Следующее, продолжать вызывать на связь «Разведчика», нам необходимо выяснить, что же там произошло. Роджерс, займись этим ты.

— Хорошо, капитан.

- Ну, и наконец, последнее: снарядить группу добровольцев для поиска подходящего места для лагеря. Думаю, скутер на воздушной подушке вполне подойдёт.

— У меня есть для этого надёжные ребята, — проговорил Юрий.

Торес кивнул и поднялся со своего места. Вслед за ним встали остальные и направились к выходу, как вдруг резко завыла сирена оповещения о вторжении непрошеных гостей. Командный состав, забыв о степенности, соответствующей их положению, резво выскочил наружу и, приставив руки козырьком ко лбу, принялся высматривать в небе возможного противника.

Над транспортниками кружило несколько больших шаров мерцающе-голубоватого цвета, что делало их практически невидимыми на фоне неба и тем более сквозь искрящие разводы силового поля.

Шары то разлетались в разные стороны, то собирались вместе, словно совещаясь.

Люди с тревогой смотрели на странные манёвры чужаков.

Но вот шары снова собрались вместе над силовым куполом. От них отделился один и, набирая скорость, полетел прямо на радужно переливающуюся плёнку силового поля.

Капитан Торес почувствовал, как ногти судорожно сжатого кулака больно впились в потную ладонь: «Выдержит ли защита подобный таран?» — промелькнуло у него в голове, и он был уверен, что другие думали в этот момент о том же.

Шар подлетел вплотную к защитному куполу, и тут же послышался оглушающий треск, от которого в ушах противно зазвенело. По шаровидному кораблю пришельцев пробежала змеящаяся сеть голубоватого разряда. Шар задрожал и молнией полетел в сторону мёртвого леса, где через мгновение с треском ломая вековые деревья, скрылся в чаще сухостоя. Остальные шары вновь сблизились между собой, словно обсуждая создавшееся положение, и тут же, будто издеваясь, подлетели ещё ближе к первому транспортнику, зависнув над самым верхом куполообразного силового поля.

Не успели люди отойти от первой атаки, как послышался жуткий вой, который нарастал с каждым мгновением. И вдруг с треском, разрывающим само небо, прорвав плотную облачную завесу, показался корабль со знакомыми очертаниями. Он не летел, а буквально падал, направляясь в самую гущу шаров. Ещё секунда, и голубоватый клубок неприятельского флота распался на отдельные составляющие.

Следующее, неимоверно долгое мгновение люди, находящиеся у первого транспортника, смотрели, как «Разведчик», покрытый сетью змеящихся синих разрядов, с невообразимым треском, проминая собой энергетическую оболочку силового поля, несется прямо на них!

Время остановилось. Капитан Торес словно наяву увидел перед внутренним взором широко открытые от ужаса глаза Марты. Да, не так он представлял встречу с любимой девушкой. Послав мысленно последнее «прости», капитан инстинктивно задержал дыхание в ожидании удара, как вдруг «Разведчик» на мгновение замер, а затем наподобие гигантского снаряда, запущенного катапультой, так же стремительно начал удаляться от транспортника, выдавливаемый силовым полем. Корабль, ревя двигателями и бешено вращаясь, скрылся примерно в том же направлении, куда улетел и шар пришельцев.

Голубоватый рой мерцающих шаров на несколько мгновений замер в нерешительности и вдруг, как по команде, ринулся вдогонку за кораблём.

***

Почти целый земной час командование всех пяти транспортников, используя для переговоров внешнюю связь, спорило о приоритетах. Торес настаивал на немедленной отправке экспедиции для поиска упавшего «Разведчика». Капитан второго транспортника Юрий его полностью поддерживал. Что же касается командования остальных трех транспортников, то их мнения совершенно разделились. Одни настаивали на точном выполнении распоряжения Совета Семи Старейшин, а именно — приступить к разбивке временного лагеря и подготовке к принятию первых переселенцев. Капитан пятого транспортника предлагал занять выжидательную позицию, то есть пересидеть под защитным куполом некоторое время и понаблюдать за дальнейшими действиями чужаков.

Торес понимал, что обязан немедленно оповестить Совет Семи о грозящей опасности со стороны неизвестной и, судя по всему, недружелюбной расы, а также постараться выяснить намерения чужаков, выслав несколько разведчиков. Мужчина привык выполнять приказы вышестоящего руководства или принимать самостоятельные решения в космосе, если требовалось действовать быстро и сообразно сложившейся обстановке. Но в данной ситуации, находясь не в космосе и стоя перед выбором между долгом и личным мотивом, он боялся, что победит последний...

В конце концов, большинством голосов было решено предупредить Совет Семи о непредвиденной опасности, затем использовать в качестве временных убежищ сами транспортники, не приступая к строительству, так как вероятность нападения со стороны чужаков была слишком велика, а на закрытие новых построек защитными куполами просто не хватило бы энергии. Ну и наконец, третье и самое радостное для капитана Тореса — отправить добровольцев из числа командного состава для поисков «Разведчика». В настоящий момент по соображению целесообразности наиболее ценными членами будущей колонии признавались специалисты по строительству и другим практическим специальностям. И это не обсуждалось.

Весь лётный экипаж первого транспортника вызвался отправиться в опасную экспедицию. Но, опять же, из соображений здравого смысла кандидатуру Тореса решили отклонить. Единогласно. Он, командующий флотом, был назначен исполняющим обязанности начальника первого поселения вплоть до прибытия остальных кораблей переселенцев.

Торес был огорчен необходимостью остаться, но, как опытный капитан и ответственный человек, он понимал правильность такого решения.

В спасательную команду вошли старпом Роджерс, второй пилот Кельвин и первый пилот Брут.

Из ангара первого транспортника царственно выплыл скутер на воздушной подушке. Команда спасателей торопливо загрузила всё необходимое, что могло бы пригодиться в путешествии по родной, но совсем незнакомой планете. Приборы скутера были нацелены на предполагаемое место крушения корабля. Наконец, всё было готово к отправке. Торес лично проверил всё снаряжение и, крепко пожав руку каждому из команды спасателей, подошёл к старпому. Похлопав товарища по плечу, сказал:

— Найди их, пожалуйста! — И, отвернувшись, тихо добавил: — Ты ведь понимаешь меня?!

— Конечно, капитан! Не беспокойтесь. Мы сделаем всё, что в наших силах, и даже больше.

Торес кивнул, - и каждый час будьте на связи. Удачи!

- Удача нам не помешает! – улыбнулся Роджерс.

Вот за последним членом команды спасателей закрылся люк. Вот скутер величаво развернулся к цели своего полета. Вот он стартует с неожиданной для такого тяжеловеса скоростью, и вот он — уже маленькая точка на горизонте, которую уже и не видно на фоне полосы сухого, мертвого леса.

Торес долго стоял у трапа, до боли в глазах пытаясь различить движущуюся точку скутера. Горячий ветер шевелил его густые волосы, не принося облегчения от полуденной жары. Мужчина посмотрел вверх. Облака практически рассеялись, открыв бездонную глубину прозрачного неба. Раскаленный диск солнца, словно обрадовавшись беззащитности планеты от его лучей, с новой силой принялся греть землю. Капитан уж было хотел уйти в прохладную глубину корабля, как заметил в небе птицеящера. Хищник, раскрыв крылья, плавно парил в горячем воздухе, высматривая внизу зазевавшуюся маленькую зверюшку. Но вот этот король неба заметался, словно чего-то испугавшись, и, сложив крылья, резко спикировал под прикрытие находящегося прямо под ним второго транспортника. Как вдруг по летающему ящеру скользнул широкий зеленоватый луч света. Животное вздрогнуло всем телом, плотно прижатые к телу кожистые крылья безвольно расправились, и обмякшее тело, бешено вращаясь в воздухе, с глухим ударом упало на второй транспортник, оставшись неподвижно лежать.

Торес нервно сглотнул. Неожиданное и жуткое зрелище! Но хуже всего была неясность природы происходящего. «Что это за смертоносный луч? И кто его направил? Аборигены? Маловероятно. Неужели…» — вспыхнуло в мозгу у капитана. Мужчина снова посмотрел вверх. Прямо над ним неподвижно висел один из них. Больше ничего не происходило, но Торес буквально физически ощутил, что за ним наблюдают. По спине пробежали мурашки, он передернул плечами и вошел внутрь корабля.

Транспортник был надежно защищен силовым полем, вот только насколько?! Не найдут ли хозяева шаров какую-нибудь лазейку, способ проникнуть сквозь защитный барьер? Стоп! Словно током пронзило капитана: птицеящер! Он летел над энергетическим щитом? Тогда как он мог пролететь сквозь него и упасть на транспортник?! А если он летел внутри поля?! То значит, эти страшные поражающие лучи способны проникать сквозь силовую защиту! Капитан вздрогнул, и, несмотря на жару, мороз пробежал по его коже. Вот и вернулись на Землю, и, вместо того чтобы, наконец, решить вековую проблему человечества, нашли новую, куда более серьезную, — с горечью думал мужчина. И тут же его мысли переключились на ту, вновь встретить которую он мечтал больше всего на свете: как там Марта? Жива ли? Быстрее бы Роджерс вышел на связь! Связь! Как я мог забыть?! Необходимо как можно скорее связаться с Советом Семи!

Капитан быстрым шагом направился в рубку управления кораблём.