Выжить дважды (часть 2)

Глава 26

Варм сел на замшелый корень исполинского дуба и долго сидел так без движения, безразлично наблюдая, как другие переносят на корабль «добычу» Хозяев. Он уже знал, что именно так называется этот большой летающий дом. Мысли лихорадочно роились у охотника в голове, но он и не пытался их как-то систематизировать, так как понимал, что они немедленно станут известны Хозяину. Да и сам Хозяин что-то давненько не давал о себе знать, наверняка пытается разобраться в «каше», творящейся в голове у Носителя, — ехидно подумал Варм.

Вскоре все усыпленные мужчины были доставлены на корабль. Подконтрольные Хозяевам Носители гуськом потянулись к входу в летающий дом. Варм также встал и, механически передвигая ноги, с какой-то неосознанной тяжестью в душе пошёл вслед за остальными.

Уже у самого порога из гущи леса до него донёсся женский крик и плач детей. Не раздумывая, инстинктивно мужчина рванулся им на помощь. Не успел он сделать и нескольких шагов, как в голове у него что-то взорвалось страшной болью, обожгло всё внутри и растеклось огненной рекой по телу. Ноги подкосились, и беглец кубарем покатился по земле, ломая молодые деревца.

***

В сиреневом небе плыли причудливые облака, и то зажигались, то гасли маленькие, не то искорки, не то звёздочки. Одна, самая яркая, спустилась совсем низко и, повернув к нему растекающееся, словно кисель, лицо, тягуче произнесла:

- Ва-а-а-рм! Ты-ы меня-я слы-ы-ши-и-шь?

А затем она протянула к нему один из своих лучей и больно ударила по щеке.

Варм резко сел и застонал, ухватившись за пульсирующий от боли затылок. Голова кружилась, сильно хотелось пить.

- Варм, дружище! Ты как? - послышался до боли знакомый голос Шестинога.

Охотник поднял голову и огляделся. Второй раз за этот день его нижняя челюсть грозила с грохотом упасть на пол. В каком-то тёмном закутке вокруг него Варма собралась довольно интересная компания. Слева от него сидел тот самый охотник, который не уснул от действия усыпляющего луча. Прямо перед ним, скрючившись в три погибели, восседал его могучий друг Шестиног, а справа в еще более гротескной позе находился высокий худой инопланетянин с сиреневыми глазами. Все трое внимательно смотрели на Варма.

- Что? Что вы так на меня смотрите? И где это мы находимся?

- Ты в порядке? - заботливо поинтересовался Шестиног. - А находимся мы в... - Шестиног растерянно посмотрел на инопланетянина и, не дождавшись ответа, он махнул рукой и ответил сам: - В отхожем месте.

- Да?! - удивился Варм. - А запаха плохого совсем нет! Ну да ладно, а что мы тут делаем?

Шестиног довольно хохотнул и подмигнул высокому инопланетянину: «У нас для тебя хорошая новость! У тебя больше нет хозяина!»

Варм внимательно вгляделся в лица сидящих около него, они были серьезны. «А куда же он делся? Что вообще случилось? Помню, я бежал, потом сильная боль в голове, потом я упал, а дальше не помню».

Шестиног уселся поудобнее и довольным голосом произнес: «Когда ты упал, то ударился головой о землю, но твой хозяин ударился сильнее. Да еще ты на него сверху упал! Умер он! У тебя больше нет хозяина!»

Варм некоторое время молчал, пытаясь осмыслить происходящее.

«Значит, я могу уйти отсюда, и никто меня не остановит?!»

«Ну, в каком-то смысле — да». Тягучий мягкий голос прозвучал в голове охотника.

Тот с подозрением огляделся по сторонам и внимательно посмотрел на сиреневоглазого. В огромных миндалевидных глазах инопланетянина вспыхивали веселые искорки.

«Это ты со мной сейчас говорил?» — мысленно спросил охотник.

«Я», — снова пропело в голове у Варма.

- Вы что, разговариваете только мысленно, как эти уродцы?

Находящийся в явно очень неудобной позе сиреневоглазый пожал плечами или... коленками: «Нет, мы можем говорить и так, как вы. Но мысленно — проще».

— Ну, вообще-то, мне это без разницы, — вслух ответил Варм. — Ты мне вот что скажи: я могу отсюда уйти?

— Ты хочешь нас покинуть? — упавшим голосом спросил Шестиног.

— Просто я думаю, что на воле мне будет проще придумать, как вас освободить, — ответил охотник.

— Это будет непросто сделать, — возразил высокий инопланетянин. — Пока мы летим, хозяева находятся в каком-то оцепенении, но стоит нам сесть на землю, как они сразу возьмут контроль над всеми людьми, и за тобой будет погоня.

— Ты сказал: над людьми, — прищурив глаза, с подозрением повторил Варм. — А как же ты? Разве за твоими плечами не сидит один из них и не говорит, что надо делать?

— Нет, — улыбнулся тот. — Они не могут нас контролировать, как всех остальных, и кормиться за наш счёт тоже. Когда-то давно они пытались это сделать, когда захватили нашу планету, но, пытаясь питаться за наш счёт, они почему-то погибли. Как носители мы им тоже не подошли, так как, погружая своё щупальце в нашу плоть для того, чтобы контролировать все наши действия, они тоже умирали. Видимо, жидкости нашего организма являются ядом для них, — закончил свой невероятный рассказ сиреневоглазый.

— Но тогда как они смогли захватить вашу планету? — удивлённо воскликнул Варм. — Почему вы им подчиняетесь? А вообще, тебя как зовут?

— Меня зовут Куул, — представился инопланетянин и начал свой рассказ. — Я и мои друзья когда-то жили на прекрасной планете Траатон, — глаза рассказчика подернулись мечтательной дымкой. — Мы летали на межзвёздных кораблях, добывая космический мусор. Огромные каменные и металлические глыбы мы силовыми арканами подтаскивали на орбиту Траатона. Там находится совсем небольшой спутник нашей планеты, на котором была построена перерабатывающая космический мусор станция. К сожалению, — Куул вздохнул, — наша планета довольно стара, и мы когда-то считали, что её недра бездонны, а количество полезных ископаемых безгранично. Как мы заблуждались! — Глаза инопланетянина снова подернулись дымкой.

- Мы все брали и брали. - Задумчиво продолжал он. - Вскоре с планетой стали происходить необратимые изменения. Подземные реки поменяли свой путь. Они начали заполнять образованные вследствие добычи полезных ископаемых пустоты, подмывая всё больше и больше оставшиеся островки суши и вымывая плодородную почву в океаны. Поэтому все наземные постройки стали всё чаще проваливаться под землю! На поверхности планеты становилось очень опасно жить. Мы перебрались в скалистую местность. Но и там скоро стало очень опасно. И тогда нам пришлось спасаться в воздухе! - улыбаясь, сказал Куул. - Благо, что наша цивилизация к тому времени достигла небывалого расцвета, а наука - высочайших достижений! Мы открыли антигравитацию! - блестя глазами, восторженно произнёс сиреневоглазый. - Но, увидев вытянувшиеся лица и непонимающе смотревшие на него глаза, понял, что несколько увлекся, рассказывая невероятно сложные для понимания местных жителей вещи. Смущённо улыбнулся и пояснил. - Мы смогли сделать так, чтобы наши дома висели в воздухе. Также мы подвесили изящные дорожки для ходьбы. То есть вся наша жизнь проходила над поверхностью планеты, и она могла начать залечивать свои раны, нанесенные нашими нерадивыми предками.

На некоторое время в тесном закутке воцарилось задумчивое молчание.

- Да-а-а! Дома, висящие в воздухе! Вот бы посмотреть! — восторженно прошептал Варм.

- Я могу показать, — буднично произнёс Куул.

- Нет! Ну а если эти уродцы не смогли стать вашими хозяевами, то чем они могли вам угрожать?! Почему вы дали им свои корабли и служите им? — возмущенно пробасил Шестиног.

Куул сник. В его огромных миндалевидных глазах появились слезы, и, словно в смущении, пожав плечами, он тихо пояснил:

- Они сказали, что в сторону нашей планеты несётся огромный метеорит и что только в их силах остановить его. И если мы подчинимся, они спасут нашу планету от гибели.

- А что они хотели от вас? — спросил Варм.

- Наши корабли. Насколько мы поняли, ресурс их кораблей был полностью исчерпан. И для того чтобы найти другую, более подходящую для них планету, обитатели которой годились бы им в качестве носителей, нужны были наши корабли и наши пилоты.

Метеорит, — задумчиво проговорил Варм, — а что это такое?

— Это огромный камень. Кусок, отколовшийся от какой-нибудь планеты, — ответил Куул.

— А насколько он огромный? — поинтересовался Шестиног.

— У вас ведь есть очень большая гора?!

— Да! Да! Есть! — закивали Варм и Шестиног.

— Вот если взять несколько таких гор, соединить их вместе и с силой кинуть в планету, то произойдет взрыв такой силы, что звуковая и ударная волны несколько раз облетят вокруг планеты, сметая всё на своём пути. Облако пыли на многие годы закроет солнце, и те немногие, оставшиеся в живых, позавидуют мертвым, — словно всматриваясь в вероятное будущее, тихо проговорил сиреневоглазый.

Снова в маленьком тесном пространстве воцарилось потрясенное и подавленное молчание. Аборигены не понимали значения многих слов, но главный смысл сказанного они уловили хорошо — падение на землю огромного камня означает почти неминуемую гибель для всего живого.

— А вдруг сейчас и на Землю летит такой метеорит? — взволнованно прошептал Шестиног.

— Не беспокойтесь, не летит, — усмехнувшись, ответил Куул. — Хозяева не стали бы захватывать планету, которая скоро погибнет. Это лишено смысла.

— А вы уверены, что на вашу планету летит такой камень-гора? — спросил Варм. — Вдруг они вас обманули?

— Да нет, — покачал головой Куул. — Наши ученые тоже его видели в мощные приборы, то он был слишком далеко, чтобы определить траекторию его дальнейшего полета. Хотя уже тогда мы начали искать способ избежать возможного столкновения, но… метеорит был слишком велик. Когда стало ясно, что катастрофы не избежать, прилетели ЭТИ и пообещали спасти нашу планету, если мы, в свою очередь, поможем им.

— А вы им так и поверили? — скептически фыркнул Варм. — Да у этих малышей и корабли свои, наверное, с одну эту конуру, в которой мы сейчас находимся. Если вы с вашими знаниями, которые могут заставить дома висеть в воздухе, не смогли придумать способа спастись, почему вы думаете, что они смогут это сделать?

— Ты прав, — вздохнул сиреневоглазый. — Но у них много ворованных знаний, то есть знаний, позаимствованных у других, покоренных ими цивилизаций, поэтому мы надеялись, что они знают, как сдвинуть метеорит с траектории и заставить пролететь мимо нашей планеты. У нас не было другого выхода.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Варм. — У нас в детстве была такая игра: ребенок бросал вверх ком земли и вслед ему кидал камень, и победителем считался тот, чей ком земли разлетался в стороны, разбившись на мелкие куски, и при этом никого не задевало из стоящих внизу.

Куул уважительно посмотрел на охотника и тихо сказал:

— У вашего народа могло быть большое будущее. Но теперь, когда ваша планета приглянулась Хозяевам, будущего может вообще не наступить, — сиреневоглазый опустил голову и о чём-то задумался.

Взгляд Варма упал на того самого охотника, который не уснул от луча, светящего с корабля Хозяев. Сейчас мужчина крепко спал, положив обе ладони себе под щёку. Варма поразило то, что кого-то может не беспокоить его собственная судьба и судьба его семьи. Как вообще можно было уснуть сейчас? Он перевёл удивлённый взгляд на Шестинога, и тот незамедлительно ответил.

- Бродящий сок убивает ум и высушивает душу. Ему всё равно сейчас, где он, что с ним. Если ты дашь ему сока пьяных ягод, он будет счастлив, как дитя, при виде груди матери.

Охотник резко отпрянул и округлил глаза.

— Так он из этих?!

— Да. Хозяева захватили селение изгнанников.

— Так вот где они нашли себе пристанище! — потрясенно прошептал охотник. — Их так много! А женщины?! Я слышал голоса женщин и плач детей! Они что, тоже?!

— Да, — кивнул Шестиног. — Женщин здесь даже больше. Они рожают больных и слабых детей. Мало кто из них становится взрослым, почти все умирают в младенчестве.

— Подожди! — вскочил Варм и, размахивая руками, зачастил: — Но если все они тут подвержены действию алкоголя, то почему луч не усыпил только его?

— Сядь и успокойся, — осадил друга Шестиног. — Возможно, он выпил слишком мало или, наоборот, слишком много, а может, у него двойной мозг, как у меня.

У охотника вытянулось лицо.

— Какой такой мозг?

Куул с интересом прислушивался к разговору приятелей.

— Мозг — это та серая каша, что находится у нас в голове под костью, — гордо приподняв подбородок, прокомментировал Шестиног и постучал себе по голове. — Когда-то давно Копатель попросился перезимовать в моём клане, вот и развлекал меня длинными холодными вечерами байками о давно минувших днях, о наших предках.

И без того огромные глаза Куула распахнулись ещё шире.

— Ну и причём здесь мозг? – нетерпеливо переспросил Варм.

— Копатель нашёл интересные книги, так он их называл, в которых было нарисовано наше тело без кожи и без мяса. Там объяснялось, как называется каждая часть внутренностей и для чего она нужна. Так вот, мозг находится у нас в голове, и мы им думаем! Шестиног сделал важное выражение лица и поднял вверх палец, как бы выделяя значимость последней фразы. А затем продолжил.

— После того, как Хозяин не смог подчинить меня своей воле, я притворился, что слушаюсь его. То есть я позволял ему двигать своими руками и ногами, но мог бы этого и не делать.

— Но почему ты не сбежал, если мог!? – Удивлённо воскликнул Варм.

Шестиног снова поднял руку, призывая друга к молчанию, и продолжил.

— Когда он сидел у меня в голове, мне казалось, что он не занимает всю голову, а сидит как бы за стеной, в другой пещере! Понимаешь?! — с радостным блеском в глазах обратился он к Варму. — Не вместо меня, а рядом со мной! Я так думаю, что если у меня шесть ног и три глаза, то почему не может быть два мозга?! Ведь один мозг имелся у предков, у которых и глаз, и рук, и ног было только по две!

Варм, открыв рот, слушал невероятные предположения приятеля, неожиданно открывшегося ему совсем с другой стороны. Он знал такие вещи, о которых Варм даже не задумывался! А Шестиног знал, и смело делал еще более невероятные выводы.

— Так вот я к чему это говорю, — продолжил тот, блестя глазами. — Возможно, у этого охотника тоже два мозга, так как есть шесть рук и четыре ноги! Вот он проснётся, и мы его расспросим, что он почувствовал, когда его коснулся луч света с корабля Хозяев.

Варм откинул с глаз свои длинные волосы и посмотрел на Куула.

— Что ты об этом думаешь?

— Для меня сейчас открылись совершенно новые обстоятельства. У вашей планеты, оказывается, уже было будущее! Но ваши предки в чём-то совершили ошибку, и, кажется, я догадываюсь в чём! Я знаю, почему вы такие разные! Во всём виноваты мутации!

Варм хотел, уж было поинтересоваться, кто такие мутанты, как корабль сильно тряхнуло, и заговорщики повалились друг на друга, образуя живописную кучу-малу. Едва они расплелись, как новый толчок снова бросил их на пол, причём Варм и Шестиног сильно стукнулись лбами. Пока они, покряхтывая, потирали ушибленные головы, Куул встал и, отчаянно пружиня всеми коленками, направился к кабине пилотов. Обернувшись в дверях, он сказал:

- Пойду, посмотрю, что там происходит, сидите здесь, я скоро вернусь.

Но вернулся он не просто скоро, а почти мгновенно. Схватившись руками за стены, с выпученными от страха глазами, он пробормотал:

- Небо меняется местами с землёй! Мы ничего не можем сделать! Мы падаем!

- Покажи! - крикнул Варм и бросился к выходу. Держась друг за друга и за стены, они кое-как добрались до кабины управления кораблём. Во всю ширину стен зияло полукругом огромное окно, за которым разверзался ад кромешный. К небу поднимались крутящиеся, словно волчки, столбы пыли, камней и обломков деревьев. Один из таких смерчевых столбов своим краем задел корабль, и его так тряхнуло, что теперь из кучи-малы выбирались шестеро сиреневоглазых и он, Варм.

Сидящие вдоль стен в полукруглых сидениях Носители с побледневшими от ужаса лицами вцепились, кто во что смог, пытаясь хоть как-то удержаться. Варм вспомнил про сваленных в кучу в заднем отсеке корабля парализованных новых Носителей. У обездвиженных и находящихся без сознания людей было очень мало шансов выжить, в этом кошмаре.

- Немедленно опускайте нас на землю! - закричал Варм. - Если мы не сядем на землю, то умрём!

Не говоря ни слова, Куул проделал ладонью одной руки какие-то замысловатые пассы в воздухе, словно дотрагиваясь до призрачно поблескивающей завесы между полом и потолком корабля. На ней мерцали какие-то загадочные знаки, одни из них походили на те, что Варм видел в древних книгах, что ему показывал Копатель, другие — на странных пляшущих человечков.

После манипуляций Куула, корабль начал заметно снижаться, ломая своим огромным весом, находящиеся под ним деревья. Ветки и камни с грохотом падали на прозрачную стену в передней части корабля. Варм увидел в глазах товарищей по несчастью, жуткий страх, но сам, вдруг внезапно вспомнил, как однажды, пережидал подобный смерч в одиночестве, в таком же лесу. Как, обхватив руками ствол старого дерева, прижавшись к нему всем телом, и стараясь слиться с ним, прятался от пролетающих со свистом камней и острых древесных сучьев. Здесь же была защита толстых стен огромного корабля, так как, несмотря на шквальный камнепад с неба, на нем не образовалось ни единой трещинки.

- Всё будет хорошо! — вдруг спокойно и уверенно проговорил охотник. Шесть пар сиреневых глаз испытующе уставились на Варма.

— Он говорит правду, — вдруг сказал один из сиреневоглазых, — он это знает. Опустившись практически на землю, корабль вылетел из смерчевых завихрений. И тотчас ветер стих, а небо над ними стало стремительно светлеть. Взгляды сиреневоглазых, направленные на Варма, засветились уважением.

Варм улыбнулся траатонцам и посмотрел на вошедшего в этот момент Шестинога. Лицо друга как-то неуловимо изменилось. Оно словно застыло, черты его заострились, а в глазах появился холодный блеск.