Выжить дважды (часть 2)

Глава 11

Ветер лениво шевелил скудную зелёную поросль. Тоненькие травинки с неистовым упорством цеплялись за жизнь, пытаясь выжать из земли хоть каплю влаги, не содержащей отравляющей всё живое соли. Деревья уже давно проиграли в этой неравной схватке и стояли вдалеке вечными соляными столбами, словно памятники самим себе. Вот пробежал, перебирая шестью лапками, крохотный мышар. Удивляясь, что он ещё жив, машинально проглотил непонятно как тут оказавшегося жука и, продолжая удивляться собственной смелости, ловко вскарабкался на огромную гладкую штуку. Но она оказалась неожиданно скользкой, такой, что даже снабженные многочисленными крючочками лапки не смогли удержать на ней своего маленького хозяина, и зверек, испуганно пискнув, кубарем скатился по гладкой поверхности, упав на что-то мягкое.

- А-а-а-а! На меня какая-то тварь напала! - истошно заорал Кельвин.

- Отставить вопить! - приподнявшись на локте, лениво пробормотал старпом Роджерс.

- Нет, ну вы посмотрите на эту дрянь! - не унимался второй пилот. - Куча ног, два хвоста, а уши! Нет, вы его уши видели?! Как два зонтика от солнечной радиации!

- Ну и что дальше?! - вмешался Брут. - Можно подумать, он тебя съесть хотел! Наверное, бедненький сам до смерти испугался! Хотя с твоей субтильной внешностью ты и отражения в зеркале будешь бояться, - беззлобно пошутил первый пилот.

Кельвин решил, что только полным игнорированием выпадов приятеля он лучше всего накажет его за насмешки, поэтому лишь хмыкнул и принялся осматривать свою одежду на предмет ненужных пассажиров.

Роджерс встал с земли, отряхнул комбинезон и с хрустом потянулся. «Как же хорошо! Земля горячая, так разморило, что чуть не уснул! Нет, так нельзя. Что-то я рано расслабился, отдыхом пока не пахнет. Пора, парни! Пятнадцатиминутный привал закончен. По местам!»

Старпом дотронулся до сенсора, верх скутера плавно сложился, образовав высокую спинку для задних сидений. Кельвин и Брут нехотя вскарабкались внутрь, Роджерс последовал за ними.

- Нет, ну надо же! — опять завозмущался Кельвин. — Ну, думал, прилечу на Землю, найду себе па…

Незамедлительно послышался смешок Брута.

«Найду себе пару!» — с ударением на «пару» продолжил Кельвин. — «И буду жить счастливо до самой смерти. А тут — лети, ищи, спасай, да ещё и шары эти. Что они от нас хотят?!»

- Лучше нам об этом попозже узнать, — нахмурился старпом, "колдуя" над панелью управления. — Что-то мне подсказывает, что нам это знание не очень понравится, а точнее, совсем.

Скутер, с лёгким шипением поднялся над травой, и слегка задевая её днищем, продолжил свой путь в сторону мертвого леса.

- Старпом! А почему животных не видно? — удивлённо спросил Брут. — Летим, летим, и никого! Ну, не считая того ужасного монстра, что на Кельвина напал.

Кельвин обиженно засопел, но промолчал.

— Ну почему?! Мелочи тут наверняка хватает. А вот крупным делать нечего, да и есть, впрочем, тоже.

— А почему? — подал голос Кельвин.

— Есть одно предположение, — вновь потягиваясь, ответил Роджерс. — Правда, я не совсем уверен. Вот подлетим к лесу, тогда и... Что это?! — воскликнул старпом и приподнялся в кресле.

Парни немедленно последовали его примеру.

Вдалеке, на границе сухостоя, стояли четыре человеческие фигурки и размахивали руками.

— Это ещё кто такие? — выдохнул старпом. Не то люди, не то аборигены, а может, и эти из шаров.

Между тем скутер стремительно приближался к лесу и к разгадке происхождения незнакомцев.

Некоторое время мужчины молчали, напряженно всматриваясь в таинственные фигуры.

— Похоже, это люди, — высказал предположение Кельвин.

— Почему ты так решил? Может, это аборигены? Только их уродств издалека не видно, — парировал Брут.

— Главное, чтобы это были не пришельцы, — вздохнул Кельвин. — Сейчас я, пожалуй, и аборигену обрадуюсь, лишь бы своим, землянином был.

— На все сто с тобой согласен, — высказал редкое единодушие Брут.

— А если это будут не аборигены, а аборигенки? — Вы тогда больше обрадуетесь? — лукаво посмотрев на парней, бросил Роджерс.

— Ты шутишь, босс? — подпрыгнув, воскликнул Брут. — Только почему ты так решил?

— А ты на формы, на формы посмотри!

— Чтоб меня! Точно, женщины! Кельвин, да ты не расстраивайся, может, там хоть один паренёк, да затесался! — раскатисто засмеялся Брут.

— Отставить смех! — нахмурился старпом. — Тебе самому эти бородатые шуточки не надоели? Теперь я понимаю, почему вас назначили вахтенными пилотами. Один спит, второй бодрствует, и никак иначе!

— Извините, шеф! — смущённо пробормотал Брут. — Просто сейчас совершенно нечем заняться, что-то давно я не припомню, чтобы было столько много свободного времени, вот и лезет в голову дурь всякая.

— Ты не у меня прощения проси, не у меня!

— Кельвин, ты уж не обижайся, сам не знаю, что на меня нашло, — похлопав приятеля по плечу, извинился Брут.

— Да ладно, проехали, — миролюбиво ответил парень и обратился к старпому:

— Шеф, а почему бы не воспользоваться системой опознавателем? Ведь здесь она тоже должна быть?

— Ты ещё «Эврика» закричи! — недовольно пробурчал Роджерс, а затем тихо добавил: — Я не помню, как она включается.

Парни украдкой переглянулись и еле заметно пожали плечами. Затем Брут лёгким движением прикоснулся к одному из сенсоров, и немедленно в воздухе развернулось трёхмерное изображение четырёх фигур у самой кромки мёртвого леса.

Это на самом деле были женщины, одна из них держала ребёнка. И одна из них уж точно была мутантом, так как она махала… двумя парами рук! Но больше разведчики ничего не успели рассмотреть, так как слева от женщин в невысокой траве мелькнула какая-то тень. Мужчины всмотрелись в это нечто и дружно ахнули. Прямо перед ними была блестящая, довольно сильно приплюснутая сверху и многократно увеличенная проектором морда ужасного чудовища. Огромный шестилапый монстр, не сводя пристального взгляда с женщин, осторожно приближался к ним. Тело зверя не было покрыто шерстью, и оно бы казалось просто голым, если бы не странное мерцание. Создавалось впечатление, что оно покрыто многочисленными мутными зеркальцами.

Не было сказано ни слова, пальцы старпома проделали бешеный галоп по сенсорам, и скутер, послушно рванул вперед, выжимая всё возможное из двигателей разведывательного катера. Бьющий в лицо ветер не давал дышать и уж тем более говорить. Не успевшие пристегнуться парни побелевшими пальцами вцепились в страховочное снаряжение, с ужасом ожидая страшного удара. Дело в том, что скутер беззвучно несся прямо на хищника.

Женщины перестали махать руками и просто стояли, дожидаясь, когда скутер приблизится к ним. Так как их внимание всецело занимал спасательный катер, хищника они не замечали, как и увлеченный охотой зверь не заметил опасности, угрожающей ему самому. В последнее мгновение перед столкновением Голый Глот резко повернул голову, в сторону несущегося прямо на него летающего механизма, но было уже слишком поздно. Глухой удар, треск, полный боли вой чудища и перекрывающий всё это женский визг.