Аврора. Заря сгорает дотла

Глава 13. О Белой Комнате, лавандовой ванне и визите Тильды

Стольный Город Вестланда, дворец Чудесного Источника, на закате.

— Ваше величество! — проговорила Ро громко и отчетливо, не отрывая глаз от своих чудесных канареечных тапочек. — Меня зовут Аврора Бореалис. Я — посол мира и я предоставляю вниманию послов Мерчевиля, Буканбурга и Черного Тополя родовой далекозор Блэквингов, как знак благонадежности Стольного города.

Сняла сумку с плеча, отчего-то дрожащей рукой вынула злосчастную трубу и положила на стол, попавший в поле зрения. Явно стол для заседаний. Добротный, из красного дерева, со светлой вставкой внутри темного канта.

Ну, они послы, она посол. Все чин чином.

— Аврора Бореалис?! — пробормотал сначала один голос справа, а потом другой слева.

Оба мужские. Ро подняла голову.

В небольшом зале за столом сидели четверо. Трое мужчин и совсем молодая стройная женщина в мантии в далматинские пятна и роскошной короне. Ее личность вопросов не вызывала. Королева Исмея. Что ж... понятно, почему Гупо обозвал ее "малышкой".

У императрицы были пронзительные серые глаза с пушистыми ресницами, и на данный момент они излучали недоверие и изумление. И хорошо, если к ее двадцати годам прилагался какой-нибудь хвостик.

— Госпожа Бореалис под защитой нашего консульства, — пояснил голос слева.

О-па. Под защитой?.. Быть под защитой неплохо, только вот кого?..

Тучный тип неопределенного возраста, роскошный камзол, расшитый блестящими нитями. Столь же расфуфырен, как Кастеллет. Мерчевилец — как пить дать. И пахнет еще розовой водой — гадость какая. Нет, с розовой водой все в порядке, но когда ею несет от толстого мужика, это все же перебор.

Напротив любителя роз сидело двое: смуглый человек с обветренным лицом, в темном нескладно скроенном узком камзоле, подтянутый, глаза цепкие, поза расслабленная, но будто он готов вскочить и обнажить шпагу в любую минуту. Буканбуржец?

— Это ведь артефакт вашего государства? — уточнила у него Аврора, кивнув на подзорную трубу.

Смуглый взял далекозор, покрутил, нашел надпись и успокоился: кивнул медленно. Ро улыбнулась как можно лучезарней — фух, не обратил внимания на отсутствие разбитой линзы, как и Фаррел надеялся — и отважно соврала:

— В целости и сохранности, на своем месте, как видите. И, как реликвия Объединенных Королевств, может вернуться в сокровищницу. Ваше величество, — вновь поклонившись, Ро забрала далекозор из руки буканбуржца и сделала шаг к королеве.

Посол Буканбурга усмехнулся.

— Не зря капитан Гэрроу и Хью Блэквинг одобрительно отзывались о Ро Бореалис.

Видимо у них у всех есть свои «Арчи» для быстрой передачи сообщений. Ах да, это же вестландская штучка и гордость. Но... а с остальными-то как?

Королева приняла далекозор из рук Авроры, хмурясь. Повертела его в руках, как и буканбуржец. И отсутствие стеклышка, кажется, заметила. Но никак не прокомментировала. Еще бы! Они спешили сюда как дАртаньян. Надо надеть и улыбаться, а не вот это вот смурное лицо.

— Черный Тополь тоже, — пожал плечами сосед буканбуржца.

Друид? Но волосы аккуратно уложены в хвост: пусть и длинные, расхлябанность Таурона им и не снилась. Если не друид, то просто тополец.

— Таурон успел передать весточку, — улыбнулся тополец.

Через дерево?..

— Да болтают, что с ней и сирены водят дружбу! — фыркнул мерчевилец презрительно.

— Сирены?!

Буканбуржцу это явно не понравилось.

Здрасьте, дядя из Мерчевиля, а как же защита консульства?.. И... с чего бы тебе шпильками тыкаться, вообще?

Однако, наконец голос подала королева Исмея. Тихий, но твердый, и почему-то все разом умолкли, едва императрица заговорила:

— На этом срочное собрание окончено. Что до появления госпожи Бореалис — это внутреннее дело Вестланда, — жестом королева указала за спинку своего стула, Ро туда и спряталась. — Аврора Бореалис, или вы относите себя к мерчевильцам?

— Дуче Фальке дал ей рекомендательное письмо, — влез мерчевилец, — с просьбой к вам предоставить ей право вести лавку. Госпожа Бореалис?..

У Ро вспотели ладони, и она промямлила.

— К сожалению... письмо было утеряно.

Точно дАртаньян.

Королева Исмея обернулась.

— Вы этого хотите? — спросила она просто.

Ро пожала плечами в нерешительности. Фаррел опять ее засобирается ее убить. И опять не сможет. А лавка — это самостоятельность. Поэтому она разжала губы и выдавила побыстрее:

— Да.

— Хорошо, раз Мерчевиль просит за вас, его просьба будет удовлетворена, — кивнула королева Исмея и поднялась. — Надеюсь, вопрос целостности империи решен, господа?

Это уже предназначалось послам трех «королевств», входящих в империю с Вестландом во главе. Мужчины кивнули один за другим.

— А что насчет компаса королевы Мерче, госпожа Бореалис? — прищурился коварный мерчевилец. — Как продвигаются поиски у господина имперского дознавателя?

Королева Исмея нахмурилась и не сразу нашлась, что ответить. Но ведь торговцы его не сдали в дворцовую сокровищницу, верно? А потому ни королева, ни Фаррел за его исчезновение не ответственны. Ро улыбнулась со всей доступной ей милотой.

— Господин мерчевильский посол, насколько я знаю, компас является собственностью не империи, а автономной республики Вольных Торговцев, так что проворонили вы его самостоятельно и никто его искать не обязан — зачем вы меня спрашиваете?

Буканбуржец одобрительно крякнул и щелкнул пальцами. Тополец сохранил покерфейс. Королева Исмея заговорила сурово:

— В словах госпожи Бореалис есть зерно правды, господин Урсурс. Ваши соотечественники без угрызений совести повесили это дело на моего дознавателя, занятого другими неотложными делами империи. Так что не надейтесь на быстрый результат. О визите командора Вайда в Золотой дом вам известно в деталях, полагаю.

Мерчевильский консул-посол с неприязнью покосился на Аврору. Она кивнула в подтверждение слов королевы.

Исмея поднялась.

— Как только у нас будут интересующие вас сведения, я позову вас, господин Урсурс. Собрание окончено.

— А почему командор Вайд не почтил нас своим присутствием? — ядовито поинтересовался буканбуржец.

Какие же они пакостники! Во что они ставят королеву?.. Ни во что. Ничем не отличаются от своих подданных, устраивающих абордаж потехи ради.

— У его светлости случились непредвиденные обстоятельства, по которым ему пришлось быть в ином месте, — отбрила Ро первой, под стать Исмее.

— Конечно, вы обо всем знаете, — подмигнул буканбуржец, явно пряча в свои слова двойной смысл. — Вы же его... гм... фаворитка.

Ро поджала губы. Королева Исмея едва сдержала замешательство.

— К чему эти нападки, господин Флауэр? — свела она брови.

— Если бы вы занимали свой досуг содержанием подземных трактов Буканбурга в надлежащем состоянии, нам было бы о чем поговорить, — скрепя сердце, отвечала Аврора.

Королева Исмея, королева Исмея... А ведь ее надо защищать, королеву Исмею. От вот этих гадов скользких. Юная совсем, без Фаррела пропадет ведь.

— Бартоломью Блэквинг мои слова подтвердит, господин Флауэр.

— Барти?!

И буканбургский посол присвистнул, не стесняясь королевы и Белой Комнаты.

— Господин Блэквинг несколько часов назад прибыл ко двору, — подтвердила Исмея. — Можете его расспросить. Отныне он будет трудиться в тайной канцелярии империи.

Весьма выгодный обмен кадрами. Приобщение Барти к делам империи (и, вроде бы, Седрика тоже?) — и вправду недурной ход со стороны Фаррела. Чтобы никто не говорил, что только вестландцы управляют империей... Ох, Ро, забудь про политику. Ты же... ноль. И партнер.

Тем временем Урсурс едко полюбопытствовал:

— А почему вы в домашней обуви заявились во дворец, госпожа Бореалис? Что за неуважение?

Вот пристал! Неожиданно на выручку пришел тополец.

— Дар друида.

Кратко и емко. Все прониклись. Аврора уже любит топольцев всем сердцем. А мерчевильцев... ну, такое. Буканбуржцы болтаются где-то посередине отрезка симпатий.

Королева Исмея хлопнула в ладоши. Появился слуга в ливрее.

— Друм, проводи госпожу Бореалис в гостевые покои. Желаете принять ванну с дороги, Аврора?

Ро расплылась в улыбке. Фаррел обещал ей сие невероятное благо местной цивилизации и не ошибся... Вот оно. Счастливый финал истории.

— С лавандой, ваше величество.

Счастливые финалы имеют свойство перевоплощаться в дальнейшую жизнь. Ничто не кончено, пока дорога вьется впереди. А она всегда вьется, пока мы дышим. А если мы не дышим, то какое уже нам дело до финалов и дорог?

Ро счастливо взъерошила мокрые волосы. Она вся пропахла лавандой: Фаррел сегодня утром был прав во всем.

Сегодня утром! Это было сегодня утром, а кажется, будто вечность назад.

Да и, честно говоря... 2024 год кажется уже сном сумасшедшего куда поболее, чем местная реальность. ЧуднО, правда? Человек привыкает ко всему. И в конце концов превратности судьбы перестают его удивлять.

Халат на кровати лежал замечательный. Шелковый, яркий, до пят. В сочетании с канареечными тапочками Таурона — хоть сейчас прыгай в перину и радуйся, что вот сейчас, на этот вечер, тебе так повезло, можно наплевать на внешний мир и просто ЖИТЬ.

Но Ро усовестилась и решила разыскать Фаррела — точно ли придворные кучкой о нем позаботились? Ну, и как бы... из человечности просто. Вовсе без каких бы то ни было дополнительных причин.

Слуг ей не выдали, что к лучшему, но вот на входе в «покои» обнаружился иной вид сервиса — неожиданный стражник.

— Ой, — сказала Аврора, покрепче запахиваясь в шаль бабули Вив, наброшенную поверх халата.

Кажется, стражник был обескуражен не меньше охраняемой им персоны. Она ведь и посол мира, и Мерчевиль за нее вступился — все знают, и, говорят, и Буканбург, и топольцы... У нее подарок друида, ее подозревают в связи с сиренами... Друм, личный камердинер королевы Исмеи, приказал не спускать с гостьи глаз, но быть вежливым и обходительным. После ванны до утра люди наружу не выходят, так что спокойно.

Кто же ожидал, что Друм ошибется! Явно не бедняга стражник.

Но, к его чести, он не отреагировал ответным «ой», хотя и очень хотел.

— Мне бы к Фаррелу Вайду, — заявила гостья. — Вы знаете, где его... э-э... покои?

Стражник сделал суровое лицо, некстати вспоминая, что ее еще называют женщиной дознавателя. Шепотом. Чтобы не нервировать королеву, ведь всем известно, как они близки с командором Вайдом...

— Мне бы его повидать, — с нажимом повторила Аврора.

— Но... — промямлил стражник.

Быть вежливым или не спускать глаз? А вдруг она позовет сирен? Аврора неловко усмехнулась:

— Думаю, мне можно. Я же его фаворитка, как никак.

— Ну, видите ли...

— Что?

— Ничего. Я провожу вас, конечно. Прошу.

Пусть Друм разбирается сам, а он будет вежливым и обходительным. И глаз спускать тоже не станет. Все указания выполнены - он чист.

Аврора с интересом рассматривала коридоры. Дворец не производил впечатление большого, что добавляло ему очков уюта. На каждом углу — цветы, растения в каменных вазах весьма подробной и изящной резьбы, освещение — мягкое, ровное, теплое. Похоже на кристаллы, вмонтированные в стены. Мерцают кусочками морского дна. Но не с моря Духов ведь. Любопытно, эти где добывают? Наверняка в тех местах, где Бубильон и убежище Сваля. На рудниках, может. Осужденные...

Картин Ро ни встретила ни одной — только резьба. К которой нареканий не было. Бязевые узоры были чудесны, и Ро задумчиво вела по их лабиринтам пальцем всю дорогу.

Один раз они прошли по галерее, и можно было в открытых арках увидеть звездное небо, падающее в темный горизонт, прерываемый горами Черного Тополя, и редкие огни города внизу.

Народу, видать, во дворце тоже проживало немного: они шли минут пять, а никого не встретили.

— Вот, это здесь, — остановился стражник. — Здесь начинаются покои дознавателя. Только осторожно... там могут быть ловушки.

— Ловушки? — удивилась Аврора.

— Вместо охраны, — пояснил стражник, почесав затылок. — Я вас здесь подожду.

Значит, Фаррел Вайд тоже не приветствует услужение и так далее. Что ж... посмотрим, что там за ловушки. Ро осторожно юркнула внутрь, попала в темный коридор с небольшой полосой света из приоткрытой далее двери. Оттуда же доносились и голоса.

— ...ты не представляешь, как я от них устала... — узнала Ро звонкий, хорошо поставленный голос королевы.

Королева в покоях Фаррела? Ах... они ведь друзья. Но все равно... А приличия?..

Невольная шпионка застыла на месте и превратилась в слух.

— Мечтаю об отпуске. Не думать ни о чем. Ни о своих словах, ни о чужих, ни о последствиях...

Кто ж не мечтает.

— Я тоже мечтаю, Ис, — ответил Фаррел мягко.

И голос его был тягучим таким, нежным почти. В сердце у Ро неприятно екнуло. Как насчет Тильды или Квиллы. Да ладно! Ей-то с чего?..

— Чтобы делать просто то, к чему душа лежит... Но не ради этого мы с тобой создавали империю.

— Ты прав, как всегда...

Раздался плеск жидкости и звон стекла. Они там... пьют, что ли? Ро сделала осторожный шаг к двери.

— Сегодня твоя... фаворитка едва не развалила шаткое согласие между послами. Откуда она вообще взялась?

Ро замерла на месте, превращаясь в слух.

— Я тоже не ожидал, что она ворвется в Белую Комнату. Но, увы, не смог помешать. Она порой приносит проблемы, это правда. Но и умеет превращать их в нечто... в ничто. Поразительное умение, — было слышно, как Фарр усмехнулся, и у Авроры внутри разлилось тепло, темнота же услужливо скрыла ее невольную глупую улыбку. — Да и насколько я могу судить из первого доклада Барта Блэквинга, все прошло хорошо, Ис. Так отчего ты злишься?

— За нее едва не передрались Мерчевиль, Тополь и Буканбург — можешь себе представить? Я их уважения добивалась годами, но они до сих пор ищут повода смешать меня с грязью, — королева Исмея фыркнула. — Ты меня снова опоил.

— Иногда тебе это нужно, моя королева.

«Моя королева»?.. Ее он тоже опаивает. Какой милый кавалер.

— Завтра я устыжусь своей злости и зависти... Но сегодня я и спрашиваю — кто она такая? Пришла ниоткуда и покорила всех. Ты о ней вообще не упоминал, а тут — фаворитка. У Фаррела Вайда, человека, которого не интересует ничто, кроме государственных дел. Она покорила даже тебя, Фарр — холодную вежливую ледышку! И ты спрашиваешь, почему я злюсь?!

Вежливую? Ледышку?! Ха, малышка Ис, ты ничего не знаешь про Фарра Вайда.

— Да, спрашиваю. Ты сама сказала, Ис — меня не интересует ничего, кроме дел империи. Я положил на это свою жизнь, так разве какая-то юбка может это изменить?

Ро почувствовала, как кровь приливает к щекам, а кулаки сжимаются сами собой. Юбка?!.

— Аврора — фигура, и с этим нельзя не считаться. И будет глупостью этим не воспользоваться. К тому же... она знает что-то о Страннике, чего не знаем мы.

— Она его помощница? — голос Исмеи из расслабленного вмиг стал настороженным.

— Разве что невольная... Она не врала, что не знает Странника — я проверил на сыворотке правды и защиткой, да и ее поведение не дает причин усомниться. Но там какая-то странная история... Ее появление и его исчезновение на «Аузонии» связаны. И я уверен, что однажды эта связь даст о себе знать — достаточно не выпускать Ро из виду. Так будет проще для всех. Ты правда разрешила ей открыть лавку?

— Урсурс настаивал, она захотела. Ты не согласен?

— Я был против, но сейчас думаю... что, возможно, это и неплохая идея. Пусть Ро думает, что она сама себе хозяйка, а мы тем временем сможем следить за Кастеллетом и Мерчевилем в принципе. Ну, и... возможно, Странник выплывет.

Ро закусила губу. Она не ожидала, что будет так больно. Переступила с ноги на ногу, и вдруг что-то щелкнуло, стрельнуло, резко вспыхнул ослепляющий свет. Если бы Ро не подскочила, то ее лодыжки поймала бы скользнувшая петля.

Из комнаты донесся грохот, и можно было порадоваться, что у Фаррела сломана нога, а королева Исмея не то напилась, не то стесняется. Ро стрелой вылетела в коридор, натыкаясь на своего стражника.

— Скорее, — дернула она парня за рукав, — уходим. Бегом!

Стражнику ничего не оставалось, как улепетывать вместе с подопечной в халате, тапочках и шали.

— Стой! — донесся крик Фаррела уже когда они завернули за угол. — Проклятье!

И грохот возвещал о том, что, вероятно, он упал.

— Мы сбегаем от командора? — с ужасом прошептал стражник.

— Ты ведь не проговоришься, верно? — запыхавшись, уточнила Аврора. — Иначе нам обоим крышка!

— Видящий упаси!

Несмотря на разочарование, Аврора решила воспользоваться возможностью удобного ночлега и предоставленной передышкой. Вернувшись в покои и раскланявшись со стражником (который представился Жеком Брио, когда она спросила, и в целом был вполне вежлив, мил и обходителен), Ро уселась на перину с ногами и обняла себя за плечи.

— В целом — Ро, ситуация не так уж и безнадежна. То, что твои дороги с Фарром разойдутся, ты знала еще с самого начала. Ну, был флер... тактика, чтоб ее. Но зато он был, это было красиво, мило и волшебно местами. А теперь... о жизни. Ты ведь все равно откроешь лавку. Хотят следить? Да на здоровье! Я им так все запутаю, что и знать не будут, во что верить... Скажите пожалуйста, на сыворотке правды меня проверял! Когда вином поил, что ли? А защитку дал не из доброго жеста, выходит? И качельки не для того ли устраивал с поцелуями? Негодяй! Гад!

Доставалось, конечно, невинной подушке.

Наутро Аврора вполне себе выспалась и была готова к стуку в дверь. Чтобы как дать в рожу, так и сделать вид, что ничего не случилось. Ко всему, в общем, кроме того, что вместо Жека Брио за порогом окажется Барти Блэквинг собственной персоной, в черной форме с белой рубашкой, как дознаватель, и незнакомая высокая дама довольно... друидной наружности. То бишь - с крупными резкими чертами лица и тела, добрыми глазами, жесткими волосами, рвущимися прочь из тщательно уложенной прически.

— Госпожа Бореалис, — поклонился Барти, — как вам спалось?

— Благодарю, — рассеянно рассматривая гостью, кивнула Ро. — Вполне сносно.

— Позвольте представить вам кудесницу Тильду.

— Здравствуйте, Аврора, — широко улыбнулась молодая женщина. — Познакомиться с вами для меня честь.

Ро оценивающе прищурилась. Так уж честь? Врут все, кому не лень, и сыворотку правды пить не собираются.

Несмотря на почти что могучее телосложение и высокий рост, кудесница умудрялась выглядеть женственно и изящно. Бордовое платье идеально скрывало угловатости фигуры. Темная кожа, почти как у метиски, тоже темные глаза слегка подведены углем, а вопрос непослушных волос решен толстой косой, обернутой вокруг головы дивным гнездом. И улыбка, такая, будто ничего нет за душой такого, что выясняется со временем. Так что в целом, несмотря на все сомнения — Авроре кудесница понравилась.

— Вам... не приходилось отлучаться? — продолжал Барти свой неуклюжий допрос.

Ого — Фаррел ее проверяет. Видать, учуял, кто вчера ловушку ему нарушил... Тоже защиткой? Или сывороткой правды? Экспедитора подослал своего. А этот что за пазухой прячет? Первое или второе? Да ладно — она запутать не сумеет, что ли?

— Э-э... а в уборную считается? — и Ро начала загинать пальцы, делая вид, что что-то прикидывает в уме.

— Ну...

— У меня было несварение... Знаете, мы с вашим трактом подземным натерпелись... Фаррела видали, Блэквинг? Он теперь ходить вовсе не может. Ни в уборную, ни куда там еще.

Барт сдался сразу.

— Фарр прислал сообщение, что вы хотите учиться истории, вот я и подумала, что приглашу вас на наш сегодняшний с ним урок, — подала голос Тильда.

— Вот как, — протянула Ро.

Он не только подослал Барти и Тильду, а еще и лично хочет ее прощупать? Была ли это она вчера в его покоях? И подслушала ли, что она — его марионетка в юбке? Ха, не будет ему марионеток. Время кукол прошло. И юбок тоже не будет.

— Сегодня мы с ним заниматься будем в тайной канцелярии, вот я и пришла пораньше, чтобы позавтракать на дармовщинку, — подмигнула Тильда. — Пойдете со мной?

Аврора улыбнулась. Эта безыскусность и грубоватая фамильярность все же подкупали.

— Позавтракать — пойду, — согласилась она. — А насчет урока... я бы с удовольствием, но я сегодня открываю лавку в городе. Полагаю, мне надо пройтись, осмотреться... Не знаю, как это делается, пока... так что пока сосредоточусь на этом деле, будет немного не до уроков. К сожалению.

Подотри нос, Фарр. Горит твоя заря синим пламенем. «Моя заря»! Как посмел, подлец!

Барт Блэквинг беспардонно влез в беседу:

— Ее величество уже подписала бумаги. Командор попросил меня сопроводить вас в город сразу после завтрака. Здание уже тоже выбрали.

Ро вздохнула и еле сдержалась, чтоб не скривиться. Нет, помощь, конечно — она ой как нужна, но... без тайной канцелярии можно как-нибудь?.. Они уже здание выбрали — посмотрите-ка. Чтобы за Мерчевилем через нее следить. Жуки какие. А если ей не понравится?

Тильда вмешалась:

— Барт — верно? Думаю, госпожа Бореалис захочет сама сделать выбор места для лавки. Все же, недвижимость покупается не так часто. Да и вы ведь в Стольном городе чужой. Предлагаю вот что: я составлю компанию госпоже Бореалис вместо вас и мы сами подберем место для ее лавки. Заодно и познакомимся, не так ли? — Тильда жизнерадостно подмигнула «госпоже Бореалис». — С Фарром же я договорюсь, не сомневайтесь, Барт. Госпожа Бореалис, как вам такой расклад?

Аврора растерялась.

— Зовите меня... просто Ро.

— Тильда, — с готовностью схватила ее непротянутую ладонь ученая Вестланда и энергично потрясла. — Безумно рада знакомству. О вас столько говорят, что я не могла не прийти убедиться воочию, что вы существуете. Даже без письма Фаррела. А он вас прячет, как драгоценность, пылинки сдувает. Разве ж так можно?.. Надо жить, идти вперед, не прячась! Мы этим мужчинам еще покажем, не так ли?

Тильда с таким триумфом посмотрела на Блэквинга, что тот смутился и сделал шаг назад. Ро ничего не оставалось, как обезоруженно улыбнуться.

— Вы говорили что-то про бесплатный завтрак, Тильда?