Аврора. Заря сгорает дотла

Глава 33. О бравых дураках, сыворотке забытых песков и принципе любого детектива

Стольный город Вестланда, здание Оперы. Вечер первого орботто.

— Уверена, что все в порядке?

Хмурый Фарр приложил ладонь к ее лбу. Остановились у кабинета, возле которого Жек Обри стерег запертого Таурона.

— Горячая, между прочим.

— Ой, да… просто голова кружится, но у меня так почти каждый день, я привыкла, — пробормотала Ро и тут же воскликнула: — Только не говори, что мне надо к Квилле Мель!

— Тебе определенно надо к Квилле Мель. Пусть проверит, точно ли нет причин для беспокойств.

Дознаватель остановился у двери в кабинет. Аврора почувствовала, как поджилки опадают к ногам, и взмолилась:

— Фарр, это ничего такого, просто переутомление! Честное слово!

— Ро, — сузил он глаза, оборачиваясь заглядывая ей в лицо, — ты боишься лекарей, что ли?

Она поджала губы, не смея признаться в столь постыдном факте.

— Ну… не то, чтоб боюсь… Не доверяю… И опыт был так себе. И, вообще…

Она предпочитала думать, что справится и без этих непредсказуемых врачей. Обращаться за помощью — в принципе непредсказуемо и полно потенциальных рисков. Фарр покачал головой.

— Жек, — обратился он к застывшему изваянием тАйнику, — проводи госпожу Бореалис до дома и проследи, чтобы она легла спать. И не так, как в прошлый раз, хорошо?

Жек Обри покраснел и вытянулся.

— Да, ваша светлость, слушаюсь!

— Постой, — заартачилась Ро, хватая дознавателя за рукав, — ты что же, будешь допрашивать Таурона без меня?

— А ты имеешь какое-то отношение к тайной канцелярии?

— Но ты говорил, что взял бы меня!

— Ключевое здесь — «бы».

— Фарр! Ты не можешь…

— Ты — возлюбленная мятежника. И тебя — взять на допрос?

Ро задохнулась и сжала кулаки. Ну, вот угораздило ее связаться с таким болваном!

— Да какая такая возлюбленная?!

Фаррел развел руками, пытаясь сохранять хладнокровие, но выходило у него так себе.

— Вы целовались.

— Ежу понятно, что это был отвлекающий маневр! Я была обескуражена, а ты купился! Иначе ты бы не упустил Джарлета из виду и не случилось бы всей этой катастрофы.

— Катастрофы и так не случилось.

— Исключительно благодаря актерам и Ис.

Ну, ладно, не исключительно. Вообще-то, Вайд тоже там где-то сражался за последний противовес. Если б и его подрезали, то неизвестно еще, актеры и Ис выдюжили бы или нет. Но все равно он болван, а потому поблажек не заслуживает.

— Ты ведь упустил его, да? Из-за глупой и беспочвенной ревности? Браво! Нареченные? Ха! Да ты просто собственник, как я и говорила раньше, показалось, что добыча ускользает, и вот…

Фаррел Вайд оставил ручку от двери в кабинет в покое и обернулся к оппонентке всем корпусом. Голос его показательно подрагивал от негодования:

— Аврора Бореалис, ты…

— Хожу по тонкому льду, я помню. Я думала, это у меня проблемы с доверием, но ты — это и вовсе безнадежный случай!

Жек Обри пытался слиться со стеной, но получалось у него так себе. Зашелестело где-то платье, и это императрица Исмея шла по коридору вместе с добровольцами, бросившимися на помощь и Барти, но спорщики не обратили внимания, разумеется.

— Я — безнадежный случай?! Вероятно, потому что я верил тебе, а ты…

— А что я?

— А ты обманывала нас обоих. Днем целовалась с Кастеллетом, а ночью спала со мной!

Императрица Исмея деликатно кашлянула. Но Фаррела уже понесло, и тормоза отказали совершенно. Так бывает. Когда слишком долго держишь душу в ежовых рукавицах, она сходит с ума. Ро обернулась к публике их горячего выяснения отношений, увидела ее количество, но даже вздрогнуть забыла — у нее тоже ежовые рукавицы треснули по швам. Была у них такая гадкая тенденция. Топнула ногой:

— Прошу выражаться корректно, господин контролер! Какое «спала со мной»?!

— А скажешь нет?

— Одеяла были разными! И выбора у меня не было — ты же появлялся из своего тайного хода, весь такой заботливый, «Я уже все знаю», «Дай только протянуть ноги», — Аврора кривлялась от души. — Даже в вентиляцию следил, и, между прочим, я и слова поперек не сказала! И по поводу ночью приходить, хотя это и был перебор… Просто потому, что… — она мотнула головой — еще в чувствах ему тут сейчас признайся! — А теперь — вот так ты со мной? «Спала со мной и возлюбленная мятежника»?!. Да я тебе вообще нравилась? Что за крохоборство! Он же это нарочно придумал, прямо там, на сцене! Ваше величество, вы ведь читали сценарий. Ну, хоть вы скажите ему!

Исмея вздохнула и прикрыла глаза. Решив что-то для себя, императрица махнула рукой:

— Не было поцелуя в сценарии, Фарр. Угомонись уже. Кастеллет сделал это специально, чтобы отвлечь и тебя, и ее.

— Отвлечь? Вот этим?.. Ха!

— А не сработало? — холодно уточнила императрица и хмыкнула. — Из троих известных зачинщиков ты поймал только одного, и то, потому что он оказался рядом. Я отправила отряд на поиски беглецов. Может, ты наконец вернешься к своим обязанностям?

Фаррел стиснул зубы, вытер лоб ладонью, повел глазами.

— Конечно, ваше императорское величество. Приношу свои извинения — повелся, как дурак…

— Дурак как есть дурак, — процедила Аврора и отвернулась. В глазах снова рябило. — Очевидного не видит.

— И что же очевидно, интересно? — снова вскинулся Фаррел, тут же забыв про свои извинения императрице.

Из-за двери послышался смех. Таурон… смеялся.

— То, что Аврора Бореалис любит Фаррела Вайда, а Фаррел Вайд любит Аврору Бореалис. Только они того еще не знают, — не постеснялся объявить общественности друид из Альпурхи в замочную скважину. — Вижу, наш расчет сработал. Ваше величество, предупреждаю, говорить я буду только с этой парочкой. Или совершу друидский обряд самоумерщвления.

Воцарилось ожидаемое молчание. Добровольцы во главе с Барти и Жеком Обри давно уже попятились от греха подальше.

Ро покосилась на Фарра, поджав губы. Тот застыл изваянием. Императрица Исмея сумела сохранить лицо. А может… она просто все поняла. И как человек разумный, отпустила… человека, которого, похоже, любила всю жизнь.

— Командор Вайд, — позвала императрица чужим голосом, — проведите допрос мятежника. И узнайте, где скрываются его сообщники и все об их планах, слышите? Госпожа Бореалис, будьте добры помочь командору, — кивнула она Авроре, подобрала юбки и удалилась. — Барти! Обри! Проводите меня во дворец! В этой империи работы непочатый край…

Ро провела языком по губам.

— Если бы мы были в море Белого Шепота и у тебя не было защитки, твои змеи тебя сожрали бы на месте, — пробормотала она.

— А твои дуэньи и пикси повесили тебя на рее, — в тон отозвался Фаррел и вздохнул. — Ладно, пошли.

В общем, они быстренько надели обратно ежовые рукавицы и двинули делать дела, как обычно, будто ничего и не случилось. «Подумаю об этом завтра» называется. А завтра никогда не приходит. Фарр еще чего-то прихлебнул из нагрудного кармана. Он ведь не алкоголик? Обидно бы было влюбиться в алкоголика… А она… эх. Мысли настойчиво разбегались в стороны.

Таурон сидел развалившись за новеньким письменным столом, закинув на него ноги. В тапочках, так похожих на те самые… Желтые… Ро сглотнула. Как горько, когда ты вот так доверяешь и… разочаровываешься.

Свела брови и, прежде чем дознаватель что-то сказал, выплюнула с обидой:

— Ты обманывал нас, Таурон.

— Когда же? — поднял друид бровь.

— Притворялся другом, а сам…

— Забытое дитя лесов… Ты тоже притворялась другом Чаку.

— Но я правда хотела… я надеялась… — Ро смешалась под тяжелыми взглядами обоих мужчин. — Что он хороший.

— Что такое хорошо, и что такое плохо?.. — философски вопросил Таурон.

Фаррел Вайд нарочито шумно подвинул стул и оседлал его, как когда-то тогда на «Аузонии», когда пытался ее «допросить».

Кастеллет. Таурон. Фарр… Все ее использовали. И она тоже, да? Да все люди предают друг друга, это нормальное, наверное. Но только не она! Нет ничего хуже, чем обманывать себя, Ро. Просто признайся, что ты крючкотвор, полный политический ноль, идиотка, каких свет не видывал, и в придачу даже любить не умеешь.

Между тем, Фаррел вел жесткий допрос, даже не пытаясь изображать «хорошего копа».

— Куда отправились братья Жан-Пьери?

Друид пожал плечами.

— Не знаю.

— Каковы их дальнейшие планы?

— Не знаю.

Аврора сплела руки на груди, тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на деле.

— А если мы спросим деревья?

Таурон рассмеялся.

— Дитя, излишняя любознательность губительна — я уже говорил тебе. Куда безопаснее просто НЕ знать.

— Зачем вы участвовали в теракте? Вам ведь так важны горы и лес…

— Теракте?..

— Она имеет в виду диверсию с люстрой.

Друид сложил руки на груди и шумно выдохнул. Будто решил открыться в чем-то там.

— Я пекусь о горах и лесах — верно. И вся эта цивилизация… Ты правда хочешь вести людей в горы слушать рассказы о прошлом, Аврора? Ты хоть представляешь, на что станет тогда похож лес? Открыть все подземные тоннели для народного пользования?.. Я не стал возражать против твоей лавки, но ведь это — уже иное!

Аврора открыла рот.

— Ты… настолько консерватор?..

Страшно как!.. А она что ж теперь — либерал?.. Приехали, вот тебе и политический ноль… Вмешался Фаррел Вайд:

— Так вот почему вы поддерживаете Странника? Чтобы предотвратить «вторжение» «цивилизации» в ваши края?

— Горы теряют свой облик. Лес под угрозой, — уверенно кивнул Таурон. — И если пара идиотов ради того должна погибнуть — что ж, такова жизнь…

Он прервался и отер лицо. Фарр торжествующе усмехнулся.

— И за эту «пару идиотов» вы ответите по закону. Но вы ведь понимаете, что Странник стремится вовсе не горы защищать?

— У каждого свои интересы.

— И если это будет в их интересах, Жан-Пьери уничтожат и горы, и лес?

Таурон промолчал, хотя порывался было что-то сказать.

— Они вам не сторонники, Таурон, — наклонил Фаррел голову, надеясь переубедить друида. — Так что они теперь собираются сделать?

Или еще на что надеясь.

Таурон рассмеялся.

— Вы знаете, ваша светлость, что друиды могут сопротивляться действию зелий? Это стоит больших усилий, но… Вот, и ваша нареченная ведь вполне неплохо сопротивляется сыворотке забытых песков — я даже удивлен.

Фаррел на мгновение изменился в лице, но тут же нахмурился и стукнул кулаком по спинке стула.

— Отвечайте на вопрос!

— Я уже сказал — не знаю. Мы договаривались только насчет Оперы. Мне бы хватило, если бы получилось. Скандал должен был заставить людей вернуться в свои дома и оставить в покое горы и лес. А сейчас они станут стоять за свою императрицу и ее идеи… Придется придумать нечто новое… Вы ведь отправите меня в городскую лечебницу? Давненько я не общался с Квиллой Мель. А ведь она была сегодня здесь, но сделала вид, что мы незнакомы…

Фарр постучал пальцами по все той же спинке. Ро пыталась поймать нечто неуловимое, что сказал Таурон минуту назад. Что-то про друидов, зелья… Он сказал, что она друид? Или что ее отравили?.. Но в голове витал упорный туман. Даже обидно. Тут такое… она принимает участие в допросе. Она только что остановила теракт… Не сама, конечно, но такие вещи никогда не сделать самостоятельно… Или можно?..

А друид все что-то вещал, не менее путано, чем мир в ее голове.

— Ты дал ему зелье? — спросила она потому невпопад и совсем не того, кого следовало бы допрашивать.

Таурон опередил дознавателя с ответом.

— Перед каждым допросом так делают. Сыворотка правды.

— И ты просто взял и выпил?..

— Он сам ее выпил. Теперь всякий, с кем он говорит, будет говорить правду. Недолго, конечно, но…

Аврора открыла рот. И вспомнила, что тогда на «Аузонии» он тоже хлебал что-то вот такое. Обернулась к Фарру:

— А в делах любовных ты этой штукой воспользоваться не мог, что ли?.. И знал бы…

— Ты сама никогда ничего не знаешь, — вспылил Фаррел и резко встал со стула. — Даже когда пробую, то ни до чего не дохожу! Тебе задавать вопросы — гиблое дело. Как вот и с ним — болтает все подряд, и правду ведь, кроме нужной. Вы и правда родственники, видать. Стоп, Таурон, что там было про сыворотку… чего?.. Кто-то что-то ввел Авроре?..

— Веретено, — коротко ответил Таурон и лукаво улыбнулся.

Ро ахнула и схватилась за палец. Это еще что за подстава?.. Как в детективном кино… убийство на сцене?.. В глазах тут же поплыло. Но она всегда надеялась быть следователем, а не жертвой… Жертвой не интересно ведь… Успела заметить потемневшее лицо Фарра над собой, он подхватил ее за талию, отобрал руку в свои ладони и критически осмотрел слегка воспалившийся прокол. Зрение моргнуло и вернулось. Какое облегчение.

— Как она действует?

— Сыворотка забытых песков — древняя штука вроде зелья морской соли. Как его изготовить — не знаю, у Чака оставалось с рудников. Был там умелец среди осужденных когда-то, да умер. Точно нужно что-нибудь вроде слизи сирены или крошки рога пегаса. Вряд ли кто что знает.

— У вас и пегасы есть?! — зачем-то восхитилась Аврора.

Сознание витало в невесомости.

— При чем здесь пегасы, — отмахнулся Фаррел от глупой заметки, но ее руки так и не отпустил. — Чак говорил о действии?

— Начинает действовать через четверть часа после принятия. Пострадавший уснет беспробудным сном, пока не примет противоядие. Весьма созвучно с твоей сегодняшней ролью, дитя, — рассмеялся друид.

Бездушные люди. Если люди вовсе. Ро поднесла руку к горлу и только поняла, что опирается на Фаррела. Отстраниться было страшно. Кастеллет тоже не люди. Отравил?.. И рассчитал как… ведь именно не больше четверти часа от веретена было до конца спектакля, она бы не увидела падающую люстру и… не схватилась бы за противовес…

— Значит, она уснет?..

Таурон пожал плечами.

— Не знаю. Должна была — никто не думал, что Аврора останется в строю, еще и… сорвав все наши планы. А Чак так мечтал тебя увезти, дитя, — посмеялся допрашиваемый. — Хотя я и говорил ему, что ничего не выйдет. Но вы ведь с ним оба такие — верите во все, что невозможно.

Аврора почувствовала, как Фаррел прямо заледенел на месте. М-да, если они правда «любят» друг друга, хотя, по ее представлению, любовь не на это должна быть похожа, то… «трудная дорога» перед ними еще. Как вот… доверять, а? Но потерять его все же хуже, чем Кастеллета и Таурона вместе взятых.

Забытое дитя лесов, чтоб тебя.

— Но я ведь… не друид… Так как?..

— Тебе виднее, наверное. Внутренние силы держат, сила воли. Ты не сдаешься так просто. Вот и все.

Понятно… ВЧЛ. Хоть раз в жизни с него польза.

Аврора моргнула.

— Значит, неизвестно, сколько она продержится? — глухо спросил Фаррел друида.

— Неизвестно.

— У него есть противоядие?

— Думаю, да. Он ведь хотел ее увезти для себя, ваша светлость — не в обиду сказано. Меньше всего я хочу вас обидеть.

— Да-да, вы только хотите защитить горы и лес ценой жизни всяких идиотов. Значит, вы тоже сопротивляетесь?

— Разумеется.

— И не каждое ваше слово было правдой?

— Возможно, не каждое, — с видимым удовольствием растягивая слова, говорил друид, — а может, и все от начала до конца. К чему мне упрощать вам задачу?.. Вы дознаватель, вы и дознавайтесь. Хотя вру: про сыворотку — чистая правда. Времени на принятие противоядия не много. А то можно уснуть и навеки, и жаль будет, если забытое дитя леса...

— Сколько?

— Без понятия. Я не знаю этого рецепта, а Чак не говорил.

Квилла Мель, и вправду, была здесь, в Опере. Как и Таурон — наряженная «по-городскому». В ее повозку с решеточкой — надо же, как схвачено все-то — Фарр и препроводил Таурона. Как так и надо. Похоже, тут план был заранее состроен. Лекарица и друид посмотрели друг на друга так, будто плеваться собрались. Но сдержались.

— Ну, здравствуй, Аврора Бореалис, — усмехнулась Квилла, когда преступника закрыли на ключик.

— Добрый вечер… — рассеянно кивнула Аврора, но тут же уточнила у Фаррела: — А он… ну, не умыкнут его, как Звездочета?..

— Из моей повозки не смогут. В тот раз умыкнули из башни — там и надо следить, — отрезала Квилла, с упреком взглянув на Фаррела. — А вы, милочка, смотрю, снова вляпались?

Аврора понурила голову.

— В веретено.

— Квилл, посмотри, — попросил Фаррел. — Таурон говорит, это сыворотка забытых песков, но он не знает, как изготовить противоядие.

Квилла Мель с презрением оглянулась на повозку.

— Он нас не слышит? — удивилась Аврора.

— У меня хорошая звукоизоляция… Что он знает, ваш друид. Только кичится, что он у нас защитник природы и философ, а как до дела доходит, так ничего с толком сделать и не… может.

В процессе своей речи Квилла исследовала несчастный палец Ро, ее запястья и руки, лицо, зрачки и прочее. Покачала головой вместо вердикта и обернулась к дознавателю:

— Увы, Фаррел — я тоже не знаю. И вправду, похоже на древнюю топольскую микстуру для врагов. Я спрошу растения, но… Аврора держится исключительно на силе духа.

Лекарица усмехнулась. Наверное, вспомнила морских медведей.

— У нее ее немало, конечно, но все же она человек.

— А говорят… друид, — дрожащим голосом попыталась пошутить Ро.

Фарр приобнял ее за плечи. Но разве тут… разве тут он сможет защитить? Фарр — существо материальное.

— Или сирена, — пошутил и дознаватель.

Также невесело и неуверенно. Квилла кивнула со смешком.

— Пусть пьет побольше цикорры. И цитрусовое зелье раз в шесть часов… Я попробую сочинить противоядие. Где взять ваше веретено? Возьму на анализ.

— Оно принадлежало Винни, но… кажется, его подменили. Думаю, его забрал Гаррик Тенор, хозяин трактира «От пуза».

— Это тот, что в переулке Упавшей Звезды? Поняла. А ты, Фаррел, меня не слушался, вот и хромаешь, как я посмотрю? Ну-ну, два сапога пара. А я помогай.

Квилла Мель цокнула языком, а потом забралась на повозку и так же цокнула, только вожжами. И покатилась по улице Третьего Луча, совершенно таинственная и бесстрашная.

— А… почему из ее повозки нельзя никого украсть? — поинтересовалась Ро шепотом.

— Квилл не рассказывает, но почему-то я ей верю.

Ро хлюпнула носом.

— А мне не веришь.

Фаррел горько рассмеялся на всю улицу Третьего Луча.

— Ро, это же совсем другое!

Аврора задергала его за рукав.

— Захариуса разбудишь. И начнется «а когда свадебка».

Фаррел небрежно забросил ее руку себе на локоть и повел прочь от Оперы. И от дома с вывеской «Тю пёкс», кстати. Действительно, прихрамывает.

— Куда мы идем?

— Бродить. Еще уснешь.

У Ро расплылась улыбка до ушей. Даже неуемное головокружение отступило. Улочка спала, несмотря на недавнее ужасное происшествие. Впрочем, судя по тому, как высоко поднялся месяц… уже далеко за полночь. И Стольный город спит. Странно… вроде, надо опасаться и бояться, а они… гуляют.

— А ты мог бы и спать пойти.

— Мог бы.

— И ногу поберечь.

— Поздно уже.

— Вот-вот. Поздно бродить.

— Ногу беречь поздно.

Вывернули на площадь, на которой смыкались улицы Лучей. У фонтана посередине все было украшено цветами, с одной стороны — деревянная сцена… Деревянные домики вокруг. Парочка остановилась.

— Площадь Увядших Роз, — объявил Фаррел. — Завтра здесь будет фестиваль.

— Думаешь, они снова попытаются что-то сделать?

— Не знаю… У меня ощущение, что я больше не знаю ничего, Ро.

Присели на бортик фонтана. Струи красиво искрились в лунном свете и журчали о самом наилучшем.

У нее было то же самое ощущение.

— И есть только этот момент, да?

Фарр кивнул. Он не отпустил ее руку и зачем-то разглядывал ее ладонь в этом самом неясном свете месяца. Аврора положила голову ему на плечо и посмотрела на звезды.

— Вон созвездие Русалки, видишь? — и обвела свободным пальцем линию, которую он рисовал в тот вечер на крыше Оперы. В тот вечер, когда они планировали, что не встретятся до этого самого дня. А вместо… «спали вместе». — Говорят, ощущение потерянности приходит, когда мы растем над собой.

Фаррел отпустил ее ладонь и покопался в нагрудных карманах.

— На, выпей, — сунул он ей склянку.

— Что это?

— Цитрусовое зелье.

— Ты тоже выпей. Еле стоишь ведь.

— У меня больше нет.

— Значит, напополам.

Ро осторожно откупорила маленький зеленый пузырек — вот именно как тот самый пробник, что в сумке от Чака… подлец! — и отпила половину. Протянула Вайду. И тот самый мятно-свежий вкус и наконец-то ясность в голове. Фаррел не решался.

— Но если я усну, трагедии не случится, а ты…

— Раз решил составлять мне компанию — пей. Без тебя я засну еще быстрее… Ты — мое противоядие, Фарр, — улыбнулась она. — Пусть я и часто забываю, что в это верю.

Прижалась к его теплому боку и чмокнула его в щеку.

— Мы непременно найдем противоядие, — пробормотал Фаррел и сделал свой глоток.

И обнял ее покрепче. Ро поудобнее устроилась в его объятиях.

— Я все думаю — зачем?..

— Ты о чем?

— Зачем они решили меня «выключить»?

— Таурон ведь тебе… сказал. Чтобы забрать.

— Великая любовь? У Кастеллета? Да ладно! Я понимаю, ты сердишься… Но я реально не ожидала… Он ведь просто ловелас, он так к каждой подкатывает, разве тут может быть скрытый смысл?

Аврора почесала затылок. Фарр не ответил. Может, он хотел в это верить.

— Это принцип любого детектива: зачем?.. Тогда и на прочее ответить несложно. Эх, дознаватель, а таких простых вещей не знаешь… Дедуктивный метод!

— Что?..

Ро посмеялась и зевнула. Тряхнула головой.

— Что-то не действует это ваше цитрусовое зелье. А потом ведь еще обещан откат?..

— Давай-ка пройдемся, — заставил почти силой ее подняться Фарр, взбодренный зельем. — Пойдем во дворец пить цикорру на кухне.

Ро кивнула и позволила себя увлечь по путанице улиц. Но ВЧЛ-ские мысли и так не дали бы ей забыться сном.

— Вот мы поняли, почему Странник такое творит и…

— …и ты воспылала сочувствием, которое им не было нужно и тебя отравили. Эх ты, наивный гуманист…

Тут бы вернуться к выяснению отношений — самый подходящий момент ведь, но загадка не отпускала.

— Какой им смысл меня травить?.. Они хотели помешать империи быть объединенной… Но не потому, почему это сделал их отец… Им наплевать на иные миры и из сохранность… Из принципа скорее. Никакие доводы не действуют — упертые, как ослы… Еще и не друзья больше… и ничего прекрасного в них не осталось… — вспомнилась замечательная философия Тиль.

— Кстати, куда подевалась Тиль?

— Не знаю… наверное, ушла домой?

— Странно… Ну, смотри: и вот они попытались это свое в пику сделать, и если б не Исмея, все равно ведь был бы провал, даже если бы люстра не упала… Им лишь бы скандальнуть…

— Я тебе говорил это в самом начале?

— Да ладно?

Они остановились посередине освещенной незнакомой широкой улицы, и Ро заглянула ему в лицо. Хорошее, доброе, милое лицо…

— Что он сеет смуту.

Она расплылась улыбкой в который раз, встала на цыпочки и поцеловала его крепко. Фарр не ожидал, но тут же привлек к себе, отвечая.

Ро отстранилась: лицо ее горело румянцем, а сердце пело.

— Наверное, у этого зелья есть побочные действия… — пробормотала она, схватила дознавателя за руку и потащила прочь. — Во дворец это куда? Сюда?

Заметает «следы». Фаррел усмехнулся.

— Исмея молодец — ты видел, как люди на нее смотрели? Как на императрицу. И мы это сделали, Фарр, теперь у ОК есть шанс по-настоящему объединиться, и даже без всяких общих мередианов и маяков…

Ее снова повело в сторону. Фарр придержал. Ро схватилась за голову, мотнула ею и неловко усмехнулась.

— Теперь и умереть не жаль.

— Эй, заря, что за речи!

— Зорям полагается сгорать в положенный час… И это самый подходящий час… Ты… проследи, чтоб фестиваль завтра хорошо прошел, ладно? Площадь уже готова… Грустно, что не увижу, как это, да и лавку жалко…

— Я тебе дам лавку! А меня?

Фарр остановил ее и встряхнул за плечи. Голова Ро свесилась вбок, но она старалась сражаться изо всех сил.

— Так что, дознаватель, давай думать… — вскинула она палец вместе с подбородком и хохотнула, увидев, как он полон отчаяния. — Будто пьяная… А может, просто эти два зелья не компатебильны?..

— Не компа… что?

— Несовместимы. Ладно… Думаем…

Фарр тем временем подхватил ее на руки и спешил куда-то. Куда — для Ро уже не слишком имело значение: она обнимала его за шею и вещала:

— Им бы империю уничтожить, а меня зачем? Если убить — так тысяча способов проще. Опять же, яд вместо зелья… Увезти? Если любовь не прокатывает — а она не прокатывает — то я им зачем-то нужна, причем в полной зависимости… Гадость какая! Да я и вправду лучше умру! Но что же они сделать собираются, Фарр?.. Думай… Потому что я как-то уже не очень могу.

Идеальное свидание.