Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 18

Я был как партизан, который крался во вьетконговскую деревню. По крайней мере дома, которые стояли у берега, были очень на них похожи. Ну вот глядишь и уже ожидаешь, что этих Чарли накроет какой-нибудь истребитель напалмом.

Но шутки шутками, а я высматривал себе что-нибудь, что может прикрыть мою рожу, что-нибудь простое и не вызывающее вопросов. Я сомневаюсь, что меня будут действительно искать. То, что я чёрный, было лишь предлогом для того, чтобы помешать Лисице — она сама это сказала ему тогда. А тратить силы и искать парнишку, который исчез, вряд ли кто станет.

Помешали ей, и ладно.

Но опять же, это только мои мысли, а как на самом деле всё обстоит, неизвестно.

И, как говорят, кто ищет, тот всегда найдёт. Пока я шастал около хибар на окраине, не спеша приближаться, мне на глаза попалась коническая такая соломенная шляпа, что носили крестьяне в Китае и вьетконговцы в джунглях. Ну или в Японии крутые мечники, прикрывая лицо. Достаточно большая, чтобы можно было натянуть её на макушку, наклонить и закрыть верхнюю часть лица.

Подкравшись, я тупо стащил её с каких-то клеток, после чего вернулся обратно в лес и напялил на голову. Не знаю, как выгляжу, но в принципе пойдёт. У неё ещё и края немного разлезлись, что тоже в плюс, так как со стороны особо ничего не разглядишь, а я через эти щели как через шторки вижу.

Ну круто же, верно?

Хотя может и не очень.

Чтобы не привлекать особого внимания, я вышел на главную дорогу, где было побольше народу, и двинулся к городу.

Первое, что я сразу заметил — обилие лесопилок. Их было не просто много, они занимали собой практически весь пригород китайского городка. Даже дорога, и та представляла из собой засохшие опилки вперемешку с грязью. Повсюду слышались звуки пил, ходили лошади, волоча за собой брёвна, рабочие совсем не обращали ни на кого внимания.

То же самое можно было сказать и о людях, которые двигались в город и из него. Поэтому я спокойно прошёл пригороды, не встретив никаких препятствий. А вот уже в самом городе у меня возник вопрос, куда идти дальше.

Денег нет, еды нет, оружия, и того нет. А моя ступень Вечных всего лишь первая стадии «Становления Меридиан» — это просто самый минимум, который может быть у обычного человека. И по сути, тот факт, что меня обучала мастер из секты, вообще не делает меня лучше по сравнению со всеми теми, кто меня окружает.

Так, ладно… нужен план действий. Перво-наперво нужны деньги. И оружие. Да хотя бы просто оружие, потому что если есть оно, то уже можно жить. Но его надо купить, а значит, нужны всё равно деньги…

Значит, их придётся зарабатывать. А так как мои навыки здесь не котируются, я претендую лишь на самую чёрную работу. Другими словами, пахать за копейки, которых хватит едва-едва на проживание.

Капитализм везде одинаков.

А учитывая проколотую ногу, которая пусть немного и поджила, но до сих пор болит, мне и такого не светит, я до сих пор там Ци гоняю, и это вытягивает большую часть сил.

И получается, что я пришёл в другой мир, чтобы вернуться к тому, с чего начинал — ни к чему. Вот просто ни к чему! То есть я умудрился вообще откатиться назад во всех отношениях! У меня была и квартира, и машина какая-никакая, и деньги, и даже некоторые друзья!

А теперь нихера!

И где же эта вся рояльная херня?! Где плюшки, суперсилы и так далее, что даст мне буст и шанс стать кем-то большим?! Как же я ненавижу этот сраный мир! Ни сил, ни таланта, нихера нет! Вообще ничего, а ещё и убить пытаются!

И особенно доставило чёрное начало, как финальный аккорд всего! Нахрен оно вообще нужно?! Кроме бед и феерических звиздюлей, которые сыплются на меня, от него никакого толку!

И пусть мне скажет потом кто-то, что попадать в другой мир круто и здесь можно отстроить великое будущее…

Ладно, минута разгрузки прошла, и надо решать вопрос.

Можно вернуться в лес и питаться подножным кормом, но это просто существование. Может охота и выглядела лёгкой, но я зайца кое-как поймал, причём одного за четыре дня пути, а потом он начал пованивать, и пришлось выбросить. Еноты, белки — вся проблема в том, что они встречаются раз от раза, да и не белками же с ежами мне питаться всю оставшуюся жизнь, верно?

С другой стороны, медитация, медитация и ещё раз медитация. Она поможет мне подняться выше и пробить себе дорогу, так что лес как вариант не так уж плох.

Но всё равно нужно оружие, чтобы охотиться и защищаться.

Может быть…

Я потрогал ткань своей одежды. В принципе, этого должно на что-нибудь хватить. Всё же ткань вроде хорошая… хотя нет, не вариант, я порвал её, когда падал. Тц…

Немного подумав, я решил сходить на рынок, чтобы иметь представление, что вообще можно здесь купить.

Сначала зашёл и поспрашивал, сколько стоит хлеб. Его можно было купить примерно за одну бику — эта такая монетка, похожая на бронзовую. Примерно полкило мяса уже стоило восемь бик. А вот меч, самый дешёвый, который только был, стоил уже порядка двадцати восьми бик.

А потом я узнал, что чернорабочий, что работает на стройке, получает примерно около шести биков в день. Это, то есть, чтобы купить меч, мне надо было работать и не жрать примерно пять дней.

Я ещё не поленился потрогать то, что называлось мечом, и понял, что даже тренировочные, за которыми не следили и которые Лисица считала просто мусором, были в разы лучше, чем этот кусок металла. Меч получше стоил уже от двухсот бик.

Здесь же путём нехитрых разговоров без поднимания головы и шляпы, чтобы не спалиться, я узнал, что караваны постоянно набирают к себе людей для охраны. Достаточно было иметь стадию не ниже «Закаливания Меридиан» и собственный меч, чтобы тебя приняли. Ну то есть облом полный.

Окей… но меч всё равно нужен.

Мой взгляд плавно перекочевал на дома, которые шли дальше по улице. В голову сразу полезли воспоминания о том, как я вломился в дом просто с пинка. А ведь мог что-нибудь и украсть тогда при желании. Я, конечно, ни на что не намекаю, но… может что-нибудь стыбзить и продать? Я вижу, что здесь как продают, так и покупают… хотя если можно украсть, почему бы сразу не стащить меч?

Да, гнилая тема и бла-бла-бла, но блин, мне нужен хотя бы меч, чтобы добывать еду и дальше подниматься по ступеням. Поэтому, немного подумав, я решил всё же прогуляться и посмотреть, что можно было найти.

Как и в том городе, чем ближе к центру, тем богаче районы, однако очень далеко я не захаживал, остановившись на домах среднего достатка. Я не сильно отличался от других людей лишь благодаря всё той же хорошей одежде, что выдавали сектантам. Да, частично рваная, но в толпе никто особо не обращал на это внимания.

Район, который я выбрал, был довольно плотно застроен, дома близко друг к другу и множество улочек. Гуляя там, вскоре я заприметил и нужный дом, который мог вполне сойти. Я несколько раз прошёл мимо него невзначай, чтобы осмотреться, после чего решил подойти поближе и разведать обстановку самым простым способом.

Постучаться.

Если бы кто-нибудь мне ответил, то я бы просто сказал, что ошибся домом и удалился, но никто не открыл. Поэтому я, будто так и должно быть, обошёл дом по кругу и плечом попытался выбить заднюю дверь. Ага, хрен там. Пришлось бить окно с внутреннего двора и уже лезть так.

Да простят меня хозяева этого дома.

Моей добычей, к сожалению, не стал меч, но я нашёл небольшую шкатулку с ювелиркой. Немного подумал и решил всё же не брать её. Нет, я не дурак, но мне и стыдно перед теми, кого я обчищаю, да и сбагрить это может быть сложно.

Другой моей находкой стали пилюли, и их я решил всё же забрать с собой, так как мало ли что. Стащил неплохое ханьфу, которое не сильно выделялось, но было сделано на совесть. Немного подумав, обошёл дом и вышел к спальне, где начал планомерно осматривать сундуки и ящики.

То, что я искал, нашлось, когда десять минут, отведённые на грабёж, уже почти истекли — небольшой мешочек, в котором хранились монеты. Здесь, помимо самой мелкой монеты, бика, были монеты крупнее, как тука и цань. Немного подумав и подсчитав в уме, я взял всего две монетки цань, что было, скажем так, дохрена, после чего закинул мешок обратно и быстро свалил из дома.

На всё про всё у меня ушло не больше десяти минут, самое то, чтобы быстро свалить.

Возвращаясь к монетам, система здесь простая. Бик — самая простая из всех. Тука дороже и содержит двенадцать бик. Цань почти самая дорогая и содержит двенадцать тука или сто сорок четыре бика.

Я не знаю, кто им мешал считать по десять, а не по двенадцать, но ладно. Теперь у меня была как одежда, так и деньги, чтобы прожить ещё немного и не сдохнуть.

Переодевшись в новую одежду и натянув шляпу, я побрёл обратно к рынку. Наверное, самым главным приобретением у меня за всё пребывание в мире было знание языка. Пусть даже с акцентом, но я чувствовал себя куда увереннее, зная, что могу хотя бы объясниться с людьми. Хотя к такому скоплению народа я не привык — уединение давало о себе знать.

Теперь, когда у меня было двести восемьдесят восемь бик, я мог позволить себе немного пошиковать и купил меч аж за двести десять. Вполне добротный, на уровне или чуть-чуть выше того, что был у меня на тренировках, но без ножен, что грустно.

Немного поболтав с продавцом, всё так же скрывая своё лицо и опуская голову, смог выяснить, где можно порасспросить про пилюли.

— Получается…

— Если вы не знаете, что это, то лучше обращайтесь к нему, — посоветовал продавец. — Он старик со странностями, но честный. Даже если ерунду будет говорить, просто не обращайте на него внимания.

— Благодарю вас, — слегка кивнул я и поспешил свалить.

Эту аптеку проблем найти не составило, но вот внутри всё отличалось от того, что я привык видеть. Это была скорее коморка, где среди застывшей грязи на полу уже была протоптана великая тропа. Стены не знали уборки, как и полки, которые ломились скорее от пыли, чем от бутыльков, которых здесь было немало.

Вместо прилавка и вовсе была обычная доска, стоявшая на козлах.

Только вот здесь было пусто. Я попытался прислушаться к аурам и… обнаружил, что они по большей части исходят от некоторых бутыльков. Значит, это и есть те самые пилюли, которые увеличивают концентрацию Ци в организме? Интересно, а сколько они…

— Решил сильнее стать?

Скрежещущий голос прямо за моей спиной заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Д-добрый день…

За моей спиной стоял старик, которого жизнь явно не пощадила, скрутив в крендель. Старый, лысый, с козлиной белой бородкой. Он стоял и смотрел на меня, но будто не мог навести резкость.

— Те, на которые ты смотришь, стоят двести бик каждый бутылёк.

— Аж двести? — да, цена такая же почти, как у моего меча. А тут всего сколько их?

Я взял с полки один из бутыльков, после чего встряхнул. Ну двадцать, наверное.

— Мало стоят? — усмехнулся он.

— Много.

— Скажешь тоже… — отмахнулся старик и пошёл к лавке. — Так чего ищешь, широкоглазый?

Вот… ну блин… Вообще, я не подходил к нему близко, да и голову опустил, плюс ко всему здесь из-за грязных окон довольно темно, что толком и не разглядишь ничего, а этот хрыч всё равно разглядел. Ну вот как?

— Хотел бы узнать, что это за пилюли, — ответил я и протянул несколько штук. Одна была серо-зелёной, другая была серо-оранжевой.

— Эта, — ткнул он в зелёную, — пилюля лечения. Слабая, но в нужный момент поможет. А эта — ткнул он в оранжевую, — пилюля выносливости.

— Добавляет Ци?

— Для мышц, — усмехнулся старик. — Последователям, как ты, она без надобности.

— Я не…

— Не держи за дурака, мальчишка, — отмахнулся он. — Сам видишь, сюда редко заходят обычные люди. Только такие, как ты, и ошиваются. А пилюли пользуются спросом у дровосеков, поэтому можешь продать и купить что-нибудь себе взамен.

Старик кивнул на полки.

Я пробежался взглядом по полкам, понимая, что ничего не понимаю.

— А простые люди не пытаются подняться разве? — спросил я между делом.

— Сложно это для простого-то люда, мальчишка. К тому же, многие ли захотят рисковать жизнью ради призрачного величия?

Ну тут я с ним согласен, кстати. Живёшь себе, двор держишь, жену имеешь. Смысл отказываться от спокойной жизни ради шанса стать сильнее? К тому же, у многих людей, да даже в моём мире, логика, что где родился, там и пригодился, а потом и рядом похоронили. Типа знай своё место и не лезь выше своей головы.

К тому же, там ещё же надо пробиться через стадии, а потом и вовсе через уровень. Хотя именно стадию я вроде взял без проблем, пусть и благодаря пилюле.

— А секты?

— Есть у нас одна, но у них всё своё. Обычно одиночки-последователи да наведываются ко мне. Так что выбрал?

— У меня… — я вытащил девятнадцать пилюль, — всего девятнадцать. Мне бы чтобы повысить приток энергии в теле.

— Ци? — он задумался. — Видишь бутылёк справа сверху?

Я увидел его без проблем, почувствовал по ауре.

— Вот, бери его. Там двадцать штук, одну, считай, даю в подарок. Тебе должно хватить на ступеньку или хотя бы приблизиться к ней.

— Спасибо, — поблагодарил я, взяв его с полки. — А пилюль лечения сколько надо съесть, чтобы восстановиться?

— Они у тебя слабы, так что много, поверь. Бери так, мальчишка: глубокая царапина — одна твоя пилюля, а если проткнул руку или ногу, то твоих надо уже с десяток. А если тело проткнул, то там как минимум двадцать, а лучше тридцать.

Жаль, что у меня их было всего пятнадцать.

Распрощавшись с ним, я покинул аптеку.

Но старик был странный, да. Даже не удивился, что глаза широкие. Уже видел мне подобных? Или просто действительно со странностями? Хотя работай я в таком месте, у самого бы крыша поехала…

Последним, что я купил в городе, были два бурдюка для воды, словно огромные груши, огниво, плащ и небольшая сумка. На это ушли остатки денег, но теперь я мало-мальски был готов уйти из города.

Просто обдумав немного своё положение, я всё же решил, что вариант с лесом был самым правильным. В городе мне ловить было просто нечего, это точно, особенно с такими глазами. Идти куда-то без сил тоже вариант плохой.

Куда лучше зарыться в лесу и немного покачаться, заодно приучить себя к самостоятельности, после чего уже думать, куда двинуться дальше. Без сил в этом мире, если я хочу добиться своих целей, делать нечего — это однозначно.

Кажется, я всё больше и больше становлюсь отшельником, но, учитывая обстоятельства, в этом ничего плохого не было.

Я ушёл на запад, глубже в леса, чтобы затеряться среди холмов, которые там были. Напоследок я закинулся пятью пилюлями. Да, надо было десять, но я уже сколько с раной хожу, сколько Ци гоняю в неё, и ничего. А вот лишние пилюли лечения мне пригодятся.

Вообще, я был не сильно хорошим путешественником, но тех прогулок по природе, что проводила мне Лисица, вполне хватало, чтобы понимать, что делать можно, а чего нельзя. Как, например, вода — после неё я узнал, что ручей можно спокойно найти в складках между холмами, где они чаще всего стекают вниз.

Или про ту же самую Ци, которой я поддерживал больную ногу и каким-то чудом не заработал заражение. Охота на демонических зверей та же самая, как пример — тоже её рук дело.

Хотя надо признаться, что в первые дни мне действительно приходилось нелегко. Ночевать на дереве было сложно, как и спать, будучи всегда начеку. Или спать под дождём — это вообще было неприятным сюрпризом, из-за чего я не мог сомкнуть глаз: холодно и мокро.

Но на ошибках учатся.

Я начал охотиться на животных, пока что простых, типа волков или пум, оттачивая навыки именно на сражениях с дикой тварью, прежде чем перейду на демонических.

Учился ориентироваться на местности быстрее, да и просто медитировал, когда было свободное время. Здесь Ци было, понятное дело, меньше, чем в источнике, но и выбора особого не было.

К тому же, я начал замечать, что та же самая охота словно прибавляла мне сил. Мне было сложно объяснить это, но от неё мне будто становилось легче, что ли… а может у меня глюки на фоне одиночества.

Очень скоро я перешёл с обычных животных на демонических, решив, что или надо увеличивать сложность, или идти и мести дворы в городе. Это было нелегко, так как я боялся тварей, которые обладали иногда пугающими способностями, однако двигаться дальше надо было. Если не повышать сложность и становиться сильнее, то смысл вообще жить в лесу? Топтаться можно и в более гламурных местах.

Но именно демонические животные и оказались главным сокровищем, которое могло помочь мне выжить. В отличие от обычных тварей, у этих зачастую имелись достаточно дорогие ингредиенты, которые можно было продать. Этот факт не сразу дошёл до меня, но как дошёл, дело пошло лучше.

Например, те же острые когти, которые резали не хуже бритвы, или шкуры, которые не всегда удавалось пробить. Платили за них не то что прямо баснословные деньги, однако больше, чем за обычные шкуры, и вскоре я уже начал копить деньги.

Вернее, я их копил и тут же сливал на пилюли для повышения притока Ци в теле. Я собирался качаться и качаться любыми способами, даже если это значило сидеть на стероидах. Я знаю, Чёрная Лисица хотела, чтобы я сам развивался, однако теперь у меня не было храма с избытком Ци, а её естественный подъём был настолько мал, что я рисковал просто остановиться в развитии.

Поэтому я охотился, продавал, покупал пилюли, медитировал, опять охотился и так по кругу. Но мне ни разу не пришлось за это время убить человека.

Что было лишь вопросом времени…