Черные начала. Том 1. Том 2

2 том. Глава 36

— При прорыве на новый уровень организм отчищается от грязи. Чем выше поднимаешься, тем чище становится организм, — раздался настоятельный голос особы, которая только что пыталась меня утопить. — Дыши глубже, Юнксу, надо, чтобы вода вышла из лёгких.

— Ах ты… — я не договорил, так как в этот момент из меня вышел поток воды.

— Молодец? — раздался её счастливый голос. — Да, я знаю. Теперь ты видишь, что такое настоящие знания, а не эти ваши пилюли?

Я обернулся и увидел парящую передо мной Люнь, которая улыбалась так, словно ничего и не произошло. Гордая собой настолько, насколько можно выразить рожей.

— Ты меня чуть не утопила, дрянь… — прохрипел я.

— Эй! Это грубо! — тут же обиделась она. — Ты же сам хотел подняться на уровень!

— Но не утонуть!

— Так как ты собрался подняться, не рискнув жизнью и не вырвавшись за пределы собственных возможностей, а?! — упёрла она руки в бока.

Ты посмотри, какая грозная.

— То есть почти убить меня — это нормально? И то, что ты говорила…

— Ну а как тебя вынудить бороться за жизнь?! — воскликнула Люнь. — Как тебя подвести к границе жизни и смерти, чтобы не убить, но чтобы ты всерьёз начал бороться за свою жизнь?

— И про покинуть тело…

— Так душа не покинет тело, если ты жив! А если покинет, то, значит, ты умер, и я тоже исчезну! А если не исчезну, как я займу мёртвое тело? Ой глупый… — приложила она ладонь ко лбу и вздохнула. Но после неожиданно улыбнулась. — С другой стороны, ты ведь потому и пробился, что поверил, а? Так что ладно, я тебя прощаю за оскорбление, — махнула Люнь рукой.

Сучка, а я ведь поверил. Да и как тут не поверить, когда ты связан и вот-вот сдохнешь? Даже сейчас я на неё смотрю и до конца не верю, что она действительно говорит правду, уж слишком хорошо отыграла роль. А может и не отыграла, а показала свою тёмную половину, которую прячет или которой когда-то была на самом деле.

Честно, после такого театра мне было немного жутко находиться с ней в одной комнате, но избавиться теперь вряд ли получится, так как я не знаю, как её отвязать от себя, а сама она уж точно не согласится. Но теперь, глядя на её лицо, я видел ту расчётливую холодную девушку, которая была готова ради своей цели положить не один десяток, если потребуется.

Но мои волнения её никак не касались.

— А теперь, Юнксу, в честь того, что ты поднялся на уровень Становления благодаря мне, я требую плату!

— И какую же? — спросил я, опасливо поглядывая в её сторону.

Люнь сделала жалобное лицо.

— На первом этаже продают сладкие булочки. Купишь мне десяток?

— Это уже больше похоже на город, — кивнула Люнь, глядя на город, к которому мы пришли.

Я стоял посреди дороги, глядя на холм, где расположился среди лесов не отмеченный ни на одной карте город. За его огромными стенами виднелись пагоды и просто очень высокие здания в китайском стиле, выглядящие не только внушительно, но и по-величественному красиво. И даже того, что я видел, уже хватало, чтобы представить, каков он внутри.

Что забавно, вела к воротам вполне себе обычная невзрачная дорога, по которой и не догадаешься, куда она приведёт.

Словно скрытый от всех простых и смертных…

— Кто ищет, тот всегда находит… — пробормотал я. Ведь до этого мне даже не были известны расположения сект. Не иди я по карте, никогда бы не наткнулся на него.

Интересно, что город, судя по всему, находился прямо перед сектой Восхода. Это было странно, так как для обычных людей секты всегда были чем-то мифическим, если верить всё той же Чёрной Лисице. То есть как какой-нибудь домовой — он вроде бы и существует, но вроде бы это просто сказка. А сами секты не то чтобы прямо скрывались, но и не показывались людям на глаза.

Именно поэтому меня удивил город рядом с базой секты Восхода. По идее, такие крупные и знатные секты должны были располагаться подальше от населённых пунктов, где им никто не будет мешать.

А эти и не пытались спрятаться. Да и сам город, если уж на то пошло, выглядит немного иначе, чем те, что были до этого. Он был просто… другим, будто и не созданным для обычных людей.

Интересно, а может этот город и есть та самая секта Восхода?

— Город Полумрака, — вслух прочитал я название, подойдя ближе к воротам. Оно было выбита прямо над аркой на огромной медной табличке. — Отличное название, чтобы отдать концы в этом городе где-нибудь под забором.

— Какие концы отдать? — не поняла Люнь.

— Сдохнуть.

— Ты какой-то злой, — фыркнула она. — Скоро ты будешь на меня плохо влиять.

— Да кто бы говорил…

— Ты до сих пор злишься на то, что я помогла тебе прорваться на уровень Становления?

— Нет, как раз на это я и не злюсь, — покачал я головой.

Я просто немного остерегаюсь теперь тебя, потому что ты стала наглядным примером, насколько просто ты можешь со мной расправиться. Да, кроме того раза, она не давала мне повода думать, что хочет зла, но назойливая мысль, что Люнь просто могла не довести дело до конца, не давала мне покоя. Я даже спал в последнее время в полглаза.

Людей на дороге было не так уж и много. Редкие повозки, да одиночки-последователи, которые отличались примерно такой же наплечной сумкой, как у меня, потрёпанным видом, да плащом, который спасал от дождя.

Я старался не смотреть на них, но чувствовал на себе взгляды.

— Они все какие-то на вид агрессивные, — задумчиво заметила Люнь, летая рядом.

— Хочешь сказать, что раньше было иначе?

— Нет, в том-то и дело, что так же. Но ситуация… она была несколько иной, я бы сказала. Тогда все выживали как могли, были причины сражаться за жизнь, а сейчас…

Она вздохнула.

— Причины? Какие?

— Война.

— Война? Давняя какая-то?

— Очень давняя, Юнксу, очень.

Чёт она совсем стала грустной, стоило ей вспомнить об этом.

— А ты… участвовала в ней? — осторожно спросил я.

— Я бы не хотела об этом говорить, Юнксу, прости.

Ну не хочешь, как хочешь.

На воротах стояли аж два стражника, которые внимательным взглядом следили за каждым входящим человеком. Здесь и очереди-то не было, так что двоих вполне хватало проследить за каждым. Причём…

— Уровень Созревания? — удивился я.

У обычной стражи третий уровень. В мире все только на втором и ходят по большей части, если это солдаты. Обычный люд так и вовсе на первой останавливается. Куда я припёрся…

— А какая стадия? — с улыбкой спросила Люнь. — Давай-ка, какая?

— Какая?.. Вторая?

— Не-а, это первая, стадия Открытия сосуда. У левого третья ступень, у правого — четвертая. Видишь?

Да, надо просто запомнить, какая вибрация какой стадии примерно отвечает, а там уже будет проще опознавать и другие.

Подойдя ближе, увидел, как стража трясёт практически с каждого что-то. Видимо, плата за въезд. Когда настал мой черёд, стражник кивнул мне, предлагая подойти поближе, как другим.

— Последователь, вход в город платный.

— Сколько?

— Сначала подними шляпу, чтобы мы могли разглядеть твоё лицо, последователь, — сказал второй. — Нам нет разницы, чужак ты иль местный, однако хотели бы видеть, кого впускаем.

Сразу чувствовался голос охранника из пятёрочки, который явно не подразумевал, что я имею другой выбор, если хочу попасть внутрь. Вот просто услышал голос и сразу понятно, кто перед тобой. Вроде не грубит, не хамит, но интонации и манера произносить слова прямо вот самые те.

А может тоже попаданец? Типа дядя Иннокентий, сторож из пятёрочки, входит в магазин и попадает в другой мир, где вынужден бороться с полчищами оборванцев, рвущихся в город. И только он может остановить их нашествие и спасти город от разорения! Чем не крутой мега-попаданец?

Ладно, чёт меня понесло…

— Я не местный. Хотел лишь спросить про…

— Секту Восхода, последователь? — хмыкнул первый. — Она дальше, за городом.

— Так близко? — удивился я.

— Видать, ты совсем новенький, последователь, — они надменно улыбнулись. — Это город последователей пути Вечных. Здесь живут те, кто ступил на этот путь, и нет места тем…

— Кто глуп и слаб, из-за чего вынужден копать всю жизнь землю, — кивнул его напарник.

Хера се самомнения… Да и кто бы говорил, сами-то дальше охранников ворот уйти не смогли, смотрю.

Вообще, я бы не отказался посмотреть на город, в котором живут одни последователи. Правда, желания светить свою широкоглазую рожу не было. Даже ради всяких вещичек, что там могли продавать.

— Да нет, мне нужно только в секту Восхода. Получается, она с другой стороны за городом?

— Тебе всё равно для этого надо войти в город. Поэтому поднимай шапку, ну или… хех… можешь прямо в ворота секте постучаться и получить пинка под зад.

Да как-то… не очень хочется.

Пришлось приподнять соломенную шапку, которая служила мне столько времени верой и правдой, от чего у обоих брови удивлённо приподнялись, сделав магическим образом узкие глаза широкими.

— Ты откуда?

— Издалека, — отрезал я. — Сколько за проход?

— Два кристалла.

Я сначала не понял, но тут вмешалась уже Люнь. Она парила вокруг меня, постоянно что-то рассматривая, будто в первый раз увидела мир, и никто её не видел.

— Они про энергетические кристаллы говорят. Их ещё духовными называют.

Понятно… в принципе, логично. Зачем им деньги, когда их мир живёт немного иначе и ценятся другие вещи. И подозреваю, что им не пустые нужны.

В руку стражника легло два кристалла, после чего тот кивнул на город.

— Проходи. И без всяких глупостей, последователь. Уж тебя-то мы быстро найдём.

Вот тебе и конспирация…

С другой стороны, я попал за стены и теперь мог хотя бы посмотреть, что из себя представляет город последователей этого пути. И надо сказать, что мне он не очень вкатил.

Да, красивые здания разных цветов и оттенков, передающие во всей красе культуру, над головой эти флажки и фонарики, под ногами брусчатка, но…

Слишком узкие улочки из-за обилия домов, которые строились по принципу «чем больше влезет, тем лучше» в стиле Нью-Йорка. Они напоминали эти китайские кварталы с кучей лавочек, где не протолкнуться.

Повсюду крики, голоса, болтовня, смех и споры, словно здесь со всей империи собрались абсолютно все последователи. Хотя если так прикинуть, то размеры городов вряд ли превышали пятнадцать тысяч человек. Даже двадцать уже много, учитывая, что весь город прячется за стенами и не выглядит большим.

— Сколько людей! — зато Люнь была словно не в себе от счастья, летая повсюду и заставляя людей вздрагивать и озираться, когда она пролетала сквозь них.

— Просто счастье… — пробурчал я негромко.

— Да ладно тебе! Ты просто, видимо, отвык от людей!

— Видимо, ты права.

— Ты просто оглянись! Вон, смотри, мечи продают! Куда лучше, чем у тебя.

И точно, на одной из лавок, причём достаточно приличных, были аккуратно сложены самые разные мечи и на вид совсем не обычные. От них чувствовалась какая-то аура, будто можно было порезаться, просто глядя на них. Эти явно уже относились не к обычным или хорошим, а к артефактным — тем, что сами по себе уже содержат силу.

— Сколько? — ткнул я наугад.

— Две сотни кристаллов, последователь, — вежливо отозвался продавец.

— Недорого, — протянула Люнь.

— Ты в этом шаришь? — спросил я, отойдя от лавки. В толпе мой голос терялся.

— Что-что?

— Понимаешь?

— Ну… я не знаю, как цены изменились, но в принципе это вроде как не дорого, хотя и меч простой артефактный.

— А какие бывают?

— Ну… обычное, усиленное, артефактное, духовное, оружие мира, оружие вечных, богоподобное, оружие бесконечности и оружие великого предела.

Воу-воу, полегче, от такого эпика в названиях меня сейчас пафосом смоет.

— Я смотрю, любят здесь названия придумывать погромче. Получается, то было артефактным?

— Да, но слабенькое. В мою бытность хорошие клинки стояли от тысячи кристаллов, а духовные уже шли от сотни тысяч, когда оружие мира уже было с миллион. Остальные…

— Было не раздобыть.

— Или раздобыть, но за громадные деньги, — кивнула она. — У тебя сейчас усиленное. В действительности обычное, которое усилено частичками редких руд или артефактных осколков мечей, которые сплавлены с обычным металлом.

— Да ты прямо мастер оружейник.

— Так я и живу долго, — гордо вскинула Люнь носопырку. — Я многое знаю. Ты, главное, спрашивай, кто тебе ещё объяснит.

Мы шли по узким улочкам, пока не вышли на площадь, где народу было чуть поменьше, но тоже немало. За это время я успел даже зайти в некоторые магазины и поглядеть на ассортимент. Большинство пилюль, как пример, были просто зелёными и считались здесь самыми обычным. Серо-зелёных я и вовсе не встречал.

И так во всём.

Но и стоили они все немало, притом в кристаллах. Люнь за это время успела облететь все близлежащие дома, поведав, что те, кто богаче, живут выше, а те, кто беднее, ниже. Совсем бедные слои населения живут вовсе в подвалах. Вполне возможно, что это вообще рабы, которых сюда свозят для грязной работы, так как мне с трудом представляется, как последователь драит толчки в туалете.

Что касается людей, то тут было разнообразие: были и в обычных одеждах, как у меня, были и в богатых, украшенных шёлком, золотыми нитями и так далее. Некоторые девушки и вовсе расхаживали в ципао в сопровождении своих мужчин или охраны. И от всех исходила эта аура силы, которая подавляла в буквальном смысле слова.

От таких людей исходило превосходство, выглядели они спокойно, но надменно. И их одежды пусть и были дорого украшены, но без лишних украшений или аляпистых рисунков, минималистично и со вкусом. Единственное, на них одежды были будто многослойными.

— Прошу прощения, — остановился я у одного из прилавков. — Секта Восхода…

Продавец лишь ехидно улыбнулся.

— Дальше. На другую сторону площади, рядом с ратушей будет дом, не пропустишь.

Чёт мне не нравится, с каким лицом меня туда отправили…

Да, дом действительно было сложно пропустить, большое, словно китайский собор, здание оранжевого цвета выделялось значительно среди всех остальных своей яркостью. Не то чтобы другие были тусклыми, нет, но это выглядело так, будто… не знаю… по-детски как-то.

Внутри, когда я вошёл, было… пусто. Очень пусто, скажем так. Зато без изысков богато и величественно. Я даже на мгновение притормозил, рассматривая рисунки и резьбу, которая даже такого не любителя подобного, как я, заставила приостановиться. Лунь за это время уже успела облететь всё вокруг.

— Иди прямо и направо, там будет ещё один небольшой зал, где сидит девушка за столом, — подсказала она.

Шагая по коридору, куда меня направила моя шиза, я с интересом разглядывал картины, нарисованные прямо на стене.

— Здесь изображён восход солнца на земле в первый день, когда образовалась эта секта, — пояснила Люнь.

— А тебе откуда знать? — шёпотом спросил я.

— Потому что я была там. О, а вот и я! — радостно ткнула она… в самую маленькую фигурку на картине. — Так, погоди-ка, а почему я в самом краю и едва заметная?! Что за неуважение?! Они забыли, кто их тогда исцелил, неблагодарные людишки?!

Людишки… М-м-м… вот оно, тщеславие сильнейших…

Я даже не стал на это отвечать. Пока она дулась и сетовала на неблагодарных людей, я вышел в другой зал. Там, за одиноким столом в самом центре, сидела девушка в оранжевом ципао, на котором золотыми нитями были изображены ветви какого-то дерева. Приятная девушка, кстати. Она услышала мои шаги, видимо, ещё раньше, так как, когда я вышел, она уже сидела с ровной спиной, следя за мной взглядом.

— Приветствую тебя, юный последователь пути Вечных, — встала и слегка кивнула она. — Видимо, ты решил связать свой путь с нашей сектой, раз прибыл в этот город.

— Добрый день, — кивнул я. — Да.

— Вторая ступень… — она внимательно окинула меня взглядом. — Не считаешь ли ты, что слаб для вступительного экзамена? Там никто не сможет гарантировать сохранность твоего здоровья.

— Ничего, выживу как-нибудь. Так что, подать заявку можно?

— Прошу я прощения?

— Ну… на экзамен как попасть?

— А, понимаю. Не терпится увидеть благосклонность к вам судьбы…

— Нет, просто я верю в свои силы, — спокойно ответил я, чем вызвал внимательный взгляд девушки. Она словно пыталась что-то рассмотреть во мне, но потом лишь вежливо улыбнулась

— Вижу, вы уверены в себе.

— Стараюсь.

— Что же… секте Восхода всегда нужны те, кто стремится к вершинам, несмотря на все невзгоды и капризы судьбы. Вы можете записать себя, но перед этим не могли бы вы показать своё лицо, юноша. Не мне вас упрекать, но могу лишь дать совет, что так скрывать его неприлично.

— Да без проблем, — пожал я плечами, сняв шляпу.

Было довольно забавно наблюдать у неё такую же реакцию, как и у остальных — глаза слегка округлились, брови поползи вверх. А её приятное лицо лишь делало это ещё более забавным и милым.

— А ты ей нравишься, — облетела Люнь её по кругу, после чего просунула ей руку прямо в грудь и заставила ту вздрогнуть. — Проснись! Работа не ждёт!

— Я… я прощу прощения, — её глаза не отрывались от моего лица. — Вы… я то есть… нам надо… вы должны заплатить десять кристаллов, как взнос, пожалуйста.

— Должен?

— Я имела ввиду, необходимо, — поправила она себя, краснея.

Первый раз вижу, чтобы девушка так смущалась при виде меня.

— Она так забавно заикается. Ты ей явно нравишься, — заметила Люнь, паря справа от стола. — Эти шрамы на лице делают тебя более мужественным.

Ага, как же. Я после охоты вообще едва ли не на ремни порезан. Весь в шрамах. И дело не в том, что я не аккуратен, просто живность была не по уровню, и это было издержками большой выгоды с их убийств. И на роже мне тоже оставили несколько отметин.

Пришлось распрощаться с оставшимися кристаллами. Теперь мой запас был практически полностью исчерпан. Осталось там две или три штуки, которые ещё были заряжены. Остальные я израсходовал. И нет, я не жалел об этом — все они пошли на дело, и, возможно, я стою здесь лишь благодаря им.

— Экзамены на вступление проводятся раз в месяц. Ближайший будет через пять дней. Я вас буду ждать здесь, после чего вас отведут на экзамен. Прошу вас, не опаздывайте. Те, кто не приходят вовремя — теряют возможность поступить в секту.

— А если провалюсь, второй шанс будет?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась с извиняющимися нотками она.

Плохо…

— Она на тебя засматривалась, — разулыбалась Люнь, кружа вокруг меня. — Ты видел?

— Её просто удивило моё лицо. Глаза, если быть точнее.

— Ой, да ладно. Видела я эти девчачьи глазки, которые не могли от тебя отвестись, — засмеялась она. — Она даже ципао поправила на себе, чтобы обтягивало получше. Эх, молодость…

— Ты слишком много себе напридумывала.

— Я же вижу, у меня огромный опыт, и подобное видно издалека!

— Ага, опыт… — фыркнул я.

— Это что за пренебрежение к великой целительнице?! — возмутилась она, надув щёки.

— Целительнице? Летающему пожирателю провизии может? — хмыкнул я.

— Пожиратель?! Я?! Да как ты мог так меня назвать?! Я не виновата, что у меня быстрое пищеварение!

— Ты призрак!

— А мне всё равно голодно! Ты не кормишь своего духа как подобает!

— Бесполезного духа.

— Да как ты можешь так говорить?! А кто тебе помог на уровень перепрыгнуть?! — возмутилась она, чуть ли не плача. — Я так много делаю для тебя!

— Да как же…

— Да!

— Тогда укради нам кристаллов.

— Нет! Великий целитель воровать не станет!

— А отработает натурой свою еду?

— Дурак! — пискнула она, совсем покраснев, после чего испарилась.

Дурак… Но, надо признаться, доводить её до слёз мне нравилось. Может я в душе садист, хрен знает, но, глядя на её мордаху в слезах, мне становилось как-то теплее на душе. Нет, ну а хер ли, не мне же одному страдать, верно? А то летает тут радостная, пока я мучаюсь. А так сделал гадость — сердцу радость.

К тому же, мне предстояло вернуться в лес, так как денег жить в городе банально не было. А этих кристаллов, что остались, едва хватит, чтобы ещё раз вернуться в город на экзамен. А значит, придётся вновь жить на подножном корме, хотя я лелеял надежду поспать в городе на кровати. Тогда, в городе, когда прорвался на уровень, я не мог нарадоваться тому, что впервые сплю на кровати спустя столько месяцев жёстких ветвей и холодной земли.

Надеюсь, что в секте, когда я поступлю, тоже смогу спать на кровати. Это была едва ли не заветная мечта. Про нормальные матрасы я уже и не мечтаю, но хотя бы соломенный уже будет лучше, чем ничего.

А если там ещё и горячая вода есть… м-м-м… будет вообще кайфово.

С такими мыслями я покидал город, чтобы расположиться в ближайшем лесу.

И с такими же мыслями возвращался через пять дней на экзамен, что проводили каждый месяц.

— Ты не сильно волнуешься, — сказал Люнь, паря рядом. Что мне нравилось в ней, так это её лёгкий характер — быстро заводится, быстро отходит. Особенно, если подкупить её едой, которую она жрала как не в себя.

— Это кажется. По-настоящему у меня внутри всё дрожит, — честно признался я. — Ненавижу экзамены.

— Ты справишься, — подбодрила она меня. — Ты должен выиграть ради меня. Я хочу попробовать полежать на кровати.

— Серьёзно? — покосился я на неё. — Ты веришь в меня ради кровати?

— Нет-нет, не только ради неё! — спохватилась она. — Естественно, я и просто в тебя верю! Просто… тогда ты мне полежать на кровати не дал, а я уже вечность не спала на ней. Тебе разве меня не жалко?

И глазками хлоп-хлоп округлёнными, ещё и слёз в уголки добавила.

— Не-а, совсем. Тебе же меня не жалко.

— Жалко! Очень! Когда выиграешь, я обниму тебя от всего сердца! Ну и если дашь на кровати поспать… — тихо добавила она.

— Со мной?

— Вот ты просто невыносим! — мгновенно покраснела Люнь, тут же заметавшись вокруг меня и издавая странные недовольные звуки типа «бунь-бунь-бунь». Это она так смущается.

Её поведение даже заставило отвлечься меня от тревожных мыслей. Но ровно до того момента, пока я не подошёл к двери здания, принадлежавшего секте. На мгновение я замер, глядя на него, после чего вздохнул и положил руку на ручку. В конце концов, от этого зависело моё будущее.

— Ну… понеслась.

И я толкнул дверь.