Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 60

Что надо делать, когда вдруг сталкиваешься с чем-то подозрительным?

Верно, надо раздобыть о чём-то подозрительном информацию.

Собственно, что я и сделал.

После произошедшего между мной и группировкой даунов у меня был определённый авторитет, который помогал мне избегать проблем. А ещё меня не игнорировали, одни из-за страха, другие из-за уважения, хотя разницы, по сути, нет. Поэтому я первым делом просто прошёлся по всей нижней деревне с вопросами о еноте или о том, кто мог знать что-то о нём.

В конечном итоге мне удалось выяснить, откуда же взялся этот мохнатый разбойник, не прибегая к помощи библиотеки или старших братьев и сестёр по секте.

Если верить нескольким местным старожилам, раньше, ещё до меня, причём, как я понимаю, задолго (года три или четыре назад), в нижней деревне жила девушка. И у неё был питомец: совсем крохотный щенок енота. Она его кормила, поила, грела, дрессировала, и в конечном итоге вырос этот разбийник.

Ну а потом девочки не стало. В смысле девочка-то была, но уже мёртвой — её убили во время экзаменов. Как говорили, в этой секте против убийств, однако они не запрещены по одной простой причине — иногда их просто не избежать.

Так же и здесь: во время экзамена она просто пропустила удар, который попал не куда-то, а прямиком в шею, почти перерубив её пополам.

Иначе говоря, без шансов.

Девчонки не стало, а вот енот, которого она так любила и растила, как я понял, пару лет, остался. Иногда он появлялся в округе, словно в поисках своей хозяйки, но потом так же незаметно уходил или вовсе убегал, когда на него охотились.

Интереснее то, что, по слухам, он был сначала обычным енотом. Это его девочка микстурами и пилюлями кормила, что он стал демоническим. Однако это были лишь слухи, вообще ничем не подтверждённые.

Но что так, что иначе, теперь было хотя бы понятно, откуда этот супостат взялся, хотя, признаться честно, я ожидал куда большего. Эта пушистая морда появилась столь внезапно, что я уже было думал, что здесь замешаны какие-то силы. Ну типа там тайна, покрытая мраком, врата в енотский ад, повелители демонов, избранный… А здесь енот просто ищет свою хозяйку.

И судя по тому, что я теперь наблюдал, он её нашёл. Стоило Ки проявить свою детскую и искреннюю любовь и заботу, как он тут же привязался к ней и начал проявлять свою верность. И этому, признаться честно, я не удивлён: многие домашние животные, потеряв хозяина по той или иной причине, всегда ищут себе нового, с радостью принимая любую дружбу.

А ещё я теперь понимал, почему он ведёт себя именно так — маленький засранец в силу свой природы, как ворона, просто носит Ки всё, что плохо лежит. Типа всё самое-самое любимой хозяйке. Вон, украл мешок мяса и уволок к Ки, типа угощайся.

И насколько я слышал, он уволок к ней не только это. В нижней деревне вообще начали пропадать вещи, которые потом обнаруживались в лесу. У меня так вообще стул украли. Стул! Я понимаю, мясо, ну а стул-то еноту зачем?! Он же его ещё и вынес через окно, разбив последнее.

Или нахрена он у соседа подушку украл?! Разнёс комнату соседки напротив? Украл тапочки у одного моего знакомого? Я, конечно, слышал, что еноты те ещё шаловливые ребята, но этот вообще меры не знал.

Забавнее было то, что люди начали караулить вора и шутника, а енот всё равно не попадался, что говорило, как минимум, о его разумности. И который раз вставал вопрос о том, насколько он умён.

Но на самом еноте вся жизнь не сходилась. У меня у самого начались проблемы, причём связаны они были с тем, что я обладал чёрным началом. И как следствие…

— Я боюсь, что буду качаться вот так ещё несколько лет… — пробормотал я, выходя из медитации.

— Ну, другие так и поднимаются по ступеням Вечных, — заметила Люнь.

— Я поднимался быстрее.

— Да, но ты же сам сказал, что не имел даже структуры. Поэтому так быстро и нагнал норму. А дальше ты пил пилюли и микстуры, плюс помощь твоего мастера. В сумме это даёт то, что ты достаточно быстро поднялся до Вознесения Ядра, что уже хорошо.

— Ки тоже поднялась высоко, но без этого всего.

— Она особенный ребёнок, Юнксу. Особая девочка, которая ещё перевернёт мир. Так что нет смысла завидовать ей. Ты ведь сам на себя глянь, Открепление Ядра смог пройти на все десять ступеней. Чёрная Лисица бы гордилась тобой. У тебя практически идеальный рост по ступеням.

— А теперь он встанет.

— И тебе придётся помучиться и показать, насколько ты хочешь расти.

— Я… я уже и не знаю, хочу ли я расти, если честно, — ответил я негромко.

— Почему?

— Просто… не бери в голову. Я так, просто сказанул, — вздохнул я. — Сейчас бы ещё одну микстуру от Чёрной Лисицы, и я смог бы быстро и без проблем пробиться на третий уровень.

— Ты привык подниматься по ступеням без каких-либо проблем, привык к лёгкому пути. Добро пожаловать на настоящее становление без подсказок и помощи. Обходись тем, что есть у других. И… кое-кто к тебе направляется. Какая-то девушка.

Какой-то девушкой оказалась какая-то девушка. Обычная, приятная, как и все здесь, боевая девушка, которую я не помнил среди обиженных и униженных. Значит, эта особа входила в состав тех, кто смог так или иначе дать отпор тем придуркам, и какую-никакую силу да имела. Я пробежался взглядом по её вибрации Ци: уже третья стадия, уже ближе к концу, значит, скоро ей придётся проходить экзамен.

— Ханг?

— А ты…

— Цисти, — в голосе чувствовались уверенные нотки. Не та девушка, которая будет что-то выпрашивать, а вот выбить дурь — это пожалуйста. — Мне говорили, что ты один из сильнейших в деревне.

— Приятно, конечно, но это неправда. Что хотела?

— Ты убил Айминя, — проигнорировала она мой вопрос.

— Во сне.

— А потом и трёх его приспешников подряд.

— Сила не имеет значения, если ты не умеешь махать мечом. Так чего ты хотела? Я слегка… занят, скажем так.

— У меня, как только я перейду на третий уровень, будет экзамен. И я знаю, кто скорее всего мне выпадет в противники. Я хочу, чтобы ты его убил.

Сказать, что я на секунду завис — это не сказать ничего.

— Мне не сильно интересно, чего ты хочешь, по правде говоря.

— Я заплачу.

— Мне всё равно, что ты там мне заплатишь, если честно. Я тебе не мокрушник.

— Мокро-кто?.. Ладно, не важно. Я хорошо тебе заплачу.

— Я же сказал…

— Две пилюли бури.

— Хоть три, мне без разницы, — отрезал я.

— Я дам ещё поверх пилюли земного духа, пилюлю воздушных бурь и две микстуры повышения концентрации Ци. Это позволит быстро подниматься по ступеням вплоть до третьего уровня.

— Мне это не интересно, — повторил я.

— Но ты уже убивал, чего тебе…

— Стоит? Я убивал, потому что защищался, потому что не хотел, чтобы убили меня или сделали похожим на овоща.

— Ты тех парней искалечил. Искалечь тогда его перед самым экзаменом.

— Во-первых, свои требования матери будешь выставлять, — обрубил я её тон, заставив ту поджать губы. — Во-вторых, не найдётся дурака, который пойдёт на того, кто выше на уровень, — если только не втихую, исподтишка. — В-третьих, с теми я дрался ради того, чтобы защитить от них других, не более.

— Я тоже прошу защиту.

— Ты просишь меня устроить разбой. Ищи другого человека, я подобным не занимаюсь.

Хотя соблазн получить обещанное ею был. Чего стоят две пилюли бури, которые помогают преодолеть барьер, если в него упрёшься. Особенно полезно будет мне, учитывая тот факт, что в прошлый раз у меня уже были подобные проблемы.

Что касается другого, то пилюли земного духа и воздушных бурь помогают лучше впитывать Ци из воздуха, земли и деревьев, а микстура и вовсе помножит впитываемость, что даст реально сильный буст. Конечно, до конца уровня не взлечу, но может возьму ступень или даже две, если повезёт очень.

Однако…

Мокруха? Извольте, я не мочу людей даже за деньги.

— Я могу предложить…

— Себя? Нет, спасибо. Ты красивая, — поспешил я утешить женскую гордость, чтобы не нажить врага, — но я не пойду на это вообще ради чего бы то ни было.

Девушка хмурилась. Не привыкла, когда ей отказывают, или же не привыкла, когда кто-то идёт против неё. Я не буду спрашивать, откуда у неё добро, в секте у всех рыльце в пушку, однако и быть чьим-то оружием я не собирался.

Она долго смотрела на меня, как на врага народа, пока не произнесла:

— Как скажешь, — приправив свои слова порцией льда.

И лишь когда она скрылась, Люнь подлетела ко мне.

— Те пилюли тебе бы помогли.

— И ты туда же? — возмутился я. — То есть вообще никто в меня не верит?!

— А что я? А я ничего, — тут же отступила Люнь. — Я просто спросила.

— Спросила, не хочу ли я заработать на мокрухе. Круто, ничего не скажешь. Ты тоже думаешь, что я готов пойти на такое?

— Ну… нет?

Спасибо, Люнь, твоя вера в меня заставляет радоваться.

Но я только что получил ещё одного врага. Как мне кажется, это обязательно аукнется мне в будущем, пусть я и не знаю, как именно. Чувствую, что пока не выберусь с нижней деревни, меня продолжат вот так доставать. Одни буду хотеть воспользоваться мной, другие — быть просто рядом.

И я не прогадал.

Бывает же так: одни твои действия в прошлом пересекаются с другими действиями в прошлом, и ты такой: блин, не сделай я так, то и ничего этого бы не было.

Я победил на экзамене двоих, чтобы поступить, и это услышал местный задира. Он решил со мной сразиться, чтобы испытать себя, но всё кончилось его смертью. Я стал знаменит, и из-за этого привлёк внимание банды, которая решила от меня избавиться. Мне удалось пережить их всех, что привлекло внимание девушки, заказавшей мокруху. И вот я ей отказал, и она зла на меня.

И параллельно другое — была девочка, приручившая енота и потом погибшая. А потом этот самый енот вышел на запах еды, приготовленной мной, и сдружился с Ки. И теперь он таскал к себе всё, что только мог найти.

Измени я хотя бы одно из этих решений или даже просто не слови именно такой тайминг, и всё бы было иначе. Но один выбор за другим, каждое действие поимело последствия, создавая эффект домино, и вот я около результата.

Ночью кто-то (а я знаю, кто) прошёлся по всей деревне и вновь потырил вещи. И, помимо всего прочего, он стырил запасы не кого-то, а именно той девчонки, которая мне предлагала мокруху за пилюли. На кого подумала девушка, которая буквально недавно раскрыла свой тайный запас?

Верно, на меня.

Каждое решение имело своё последствие, что привело именно к такому результату. И сейчас я смотрел на злую до чёртиков девушку, которая смотрела на меня налитыми кровью глазами.

Если бы я умел заглядывать в будущее, то понял бы, что это было так, ерунда, настоящие роковые последствия начнутся потом.

Однако именно в этот самый момент я думал «блин, вот он, эффект домино!».

— Не рассказывай мне сказки! — крикнула она на всю округу, хотя уже все, кто заинтересован, давно наблюдали за нами. — Только ты знал о них!

— Послушай, мне они нафиг не сдались.

— Всем известно, что ты вдруг удивительно быстро поднимаешься по ступеням, а у других начало всё пропадать!

— А ещё всем известно, что я забрал все запасы Айминя. Хотя да, ты раскусила меня, я действительно ворую двери, табуретки, тапочки и подушки, чтобы подниматься побыстрее на ступенях, — поднял я руки.

Все вокруг засмеялись, а девушка покраснела ещё сильнее.

Вот тебе и репутация. Только недавно отмылся, а сейчас меня вновь пытаются обвинить во всех смертных и бессмертных грехах. Правда, на этот раз у меня хотя бы есть возможность оправдаться.

А про енота я, естественно, не мог рассказать, так как мне банально никто не поверит. Енот крадёт вещи, и его никто пока не то что не поймал, даже не видел. Да я бы сам не поверил и подумал, что это идиотская отговорка. Оставалось лишь доказывать, что это не я.

А потом я найду этого сраного енота и сделаю из его хвоста себе воротник или хвост-затычку для мастера Совуньи, чтобы ей веселее жилось.

— Слушай, ты, Ханг, думаешь, такой сильный и крутой?

— Ну вообще нет. Это ведь ты пришла меня просить кое-о-чём, а не я тебя, согласись.

— И именно ты знал, что у меня есть!

— Да. Но я этого не делал. Или, по-твоему, я пошёл бы красть вещи в эту же ночь? Серьёзно? Когда всё столь очевидно было? Ты не задумывалась, что это подстава?

Но задумываться — это слишком сложно. Не зря нижняя деревня эдакое чистилище: здесь важны не только сила, но и ум. Одно без другого просто бесполезный мусор.

— Верни мои вещи, — прошипела она.

— Или что? Убьёшь? — хмыкнул я.

— Я, в отличие от некоторых, не нарушаю законов секты…

— Нет закона про убийство, — спокойно парировал я.

— Мне будет достаточно тебя искалечить.

Я увидел, как на её, казалось бы, хрупкие кулачки наделись кастеты. Простенькие, но тем не менее кастеты, которые могли дробить кости.

— Значит, вот как?.. — хмыкнул я. — Ну давай, посмотрим, кто кого.

Честно говоря, я не ожидал ничего особенного… до того момента, когда её нога едва не снесла мне челюсть. Я успел на одной реакции и предупредительном вскрике Люнь, которая заранее успела пискнуть о приближении опасности, и деревянный башмак лишь скользнул мне по подбородку, оставив ссадину.

Я только отпрыгнул от неожиданности назад, а её кулак едва не выбил мне зубы, коснувшись слегка губ и не дотянувшись считаных сантиметров. Ещё один шаг назад с прогибом, чтобы её пятка не проломила мне висок.

Хорошо, соглашусь, если в фехтовании я как-то обладал ещё, то вот в рукопашке совсем не очень, и здесь разрыв сил прямо-таки чувствовался. Я сделал уже три шага назад, и меня все эти три раза едва не отправили на землю. А девчонка просто наступает, как танк, явно намереваясь меня затоптать.

Я едва увернулся от комбо и теперь уже скорее убегал задом наперёд, чем уклонялся. В рукопашке я был бессилен, с ней мне точно не тягаться. Но никто и не говорил, что мы будем драться честно, поэтому взмах руками, и ей прямо в лицо ударило облако пыли.

Девушка успела даже отскочить назад и тут же перейти в атаку, когда я щёлкнул пальцами, заставляя подлететь мелкие камни с земли вверх, ещё один щёлчок, и я меняю направление воздушным потоком, отправляя камни ей прямо в лицо. Те дробью бьют в неё, но девчонка закрывается руками.

Ещё шаг назад, и ещё одна печать срывается с рук, но уже в форме сетки, той самой, что однажды уже запустили в меня, когда я бегал от работорговцев. Она была слабой и неуклюжей, однако девчонке явно хватит.

Но и от неё она увернулась.

Тц… ладно…

Я начал фигачить печати одну за другой, комбинируя их и так, и эдак, пытаясь подловить девчонку и потом нанести сокрушительный удар, но она тоже не была дурой, довольно ловко уворачиваясь и блокируя мои атаки.

Вот на неё обрушился гравитационный удар, не сильный, но заставивший её почувствовать себя куда тяжелее, но она всё равно нашла в себе силы отскочить от следующей атаки. А больше… всё, в принципе.

Печати явно не были моим коньком, и потому я их выучил всего четыре за всё время. С болью, страданиями и мучениями. Никогда не был силён в учёбе. Но даже с таким небольшим количеством это был пат, полнейший пат — девка не может достать, я не могу отбиться. Вопрос был лишь в том, кто первым ошибётся или кто первый выдохнется.

Печать за печатью прессовали её всё сильнее и сильнее — я сосредоточился на гравитации, стараясь как можно быстрее лишить её сил. Она же рвалась вперёд, из-за чего нормально кастовать печати у меня не получалось.

Всё же печатники — бойцы не ближнего боя.

Я с трудом увернулся от ещё одной атаки с ноги, едва не потеряв зубы в который раз. И вновь ответил атакой печатью, тяжело дыша. Ей было не легче, вся потная, она не сводила с меня налитых кровью глаз: заварив кашу, просто сказать «хватит» она не могла, все воспримут это как поражение.

И всё же я боялся, что не отобьюсь. Атакующие всегда имеют определённое преимущество. Вот тут и встал вопрос — рискнуть всем или же надеяться, что свезёт? Хотя надеяться надо было в обоих случаях. У меня ещё оставалась одна печать в рукаве, которую можно было попробовать использовать на девушке. Она у меня нихрена не получалась, однако, как говорит мой мастер, только в случае смертельной опасности активизируются все наши силы.

Стоило это риска? Или тянуть дальше?

Рискнуть или…

Без или. Если она не получится, то мне скорее всего пробьют по первое число, но, бегая вот так задом наперёд, озвиздюлиться у меня шансов было гораздо больше.

Отпрыгнув на значительное расстояние, я вытянул руки и быстро сложил пальцы в нужной фигуре. В этот момент мне показалось, что я сейчас их из суставов себе выдерну, настолько надо было их выгибать. И тем не менее, скрипя зубами, я сложил их так, как требовала каждый раз с меня Люнь.

В этот момент я сосредоточился, уже не пытаясь отскочить — всё или ничего, как говорится. Весь мир на это мгновение исчез, оставив меня наедине с собой, он стал словно медленнее, и та девушка, что сейчас заносила руку для удара, будто специально притормозила, ожидая моего хода.

Чётко отмеренное количество Ци хлынуло из всего тела прямиком по рукам к пальцам, и я почувствовал, как те нагреваются, будто на них направили теплоизлучатель. Мгновение, лёгкое покалывание, и я буквально почувствовал отдачу, которая ударила по пальцам будто палкой.

Лёгкая едва заметная вспышка осветила мои пальцы, и так получилось, что девчонка сама себе подписала приговор. Оказавшись слишком близко, ей не хватило просто времени остановиться, и её удар кулаком попал в печать, которую я поставил прямо перед её носом.

Никто не понял, что произошло.

Девка нанесла удар… и сама же получила прямо в пачку. Во все стороны брызнула кровь, хлынувшая из её рта. Она несколько секунд стояла как громом поражённая, после чего слегка покачнулась и едва не упала. В её глазах отчаянно трепетал огонёк сознания. Девчонка пыталась из последних сил не отключиться.

Он сделала шаг… и осела на землю. В конечном итоге, получить прямой в лицо, особенно со всей дури, было не шуткой. А я мог похвастаться ещё одной печатью в своём арсенале.

Правда, радости как-то не было.

Я не знаю, сколько мы дрались, однако вокруг нас уже успели собраться почти все из нижней деревни, с интересом наблюдая за нашим поединком. И не только представители нижней деревни пришли посмотреть на нас.

— Ханг, — голос не принадлежал Лунной Сове, что уже заставило меня облегчённо вздохнуть, однако всё равно пока что ничего хорошего он мне не обещал. Я обернулся к девушке за моей спиной.

— Мастер Янлин, — поклонился я.

Она переводила взгляд с меня на сидевшую на земле девушку, которая пыталась прийти себя после собственного же прямого в лицо, слегка пустым взглядом глядя куда-то вдаль.

— Следуй за мной, — наконец произнесла она.

Что я говорил про выбор и последствия?

А этот маховик только начинал раскручиваться.