Черные начала. Том 1. Том 2

Глава 54

Очень странное чувство, когда погружаешься в глубокую медитацию. Начинает казаться, будто кружится голова, и ты словно висишь вверх ногами, попадая в водоворот невидимой, но тем не менее бурной реки, откуда невозможно выбраться.

Когда я в первый раз попал в неё, меня знатно пробрало и напугало. В первые мгновения я даже выбраться не мог, и мне казалось, будто это конец, и я затеряюсь здесь. Но, как и в любой реке, где достаточно просто всплыть, чтобы выбраться, здесь достаточно было вынырнуть, пробудиться, что сделал я инстинктивно.

Всё же книги, которые подобрала Люнь, имели какую-никакую полезную информацию и помноженные на опыт её самой давали определённые интересные результаты.

Например, эта река.

Да, я мог бы потом и сам в неё окунуться, однако, зная мою чудесную обучаемость и везучесть, помощь Люнь сократила время этого в разы.

Там же я выяснил, что в этом потоке подниматься по ступеням гораздо проще и эффективнее, чем при обычной медитации, словно соломинка, через которую всё впитывалось больше. Однако был и один нюанс — можно было ненароком впасть в кому. Завертеться, закрутиться и остаться там, среди фантомных потоков и бесконечного звука ветров, уйдя на глубину.

Где-то там, на границе, я ещё видел какие-то тени и вспышки, однако Люнь сказала, что глубже забираться не стоит на моём уровне.

— Каждому уровню своё. Уровню Рождения обычная медитация, уровню Становления — потоки. Не злоупотребляй и не уходи глубже, иначе эффект будет как в реке — не сможешь вернуться на берег.

Да, это всё было похоже на бурную реку. Чем сильнее ты, тем дальше можешь заплыть, и тем глубже и интереснее будет там, но и поток со всякими водоворотами и прочими опасностями типа пьяных Васек на лодках будет больше.

Короче, даже в медитации было несколько уровней, о чём Чёрная Лисица мне не рассказывала. Хотя зачем? Я был при ней на уровне Рождения, рано было такое мне знать. Всему своё время, как говорится.

И сейчас я плавненько брал первую ступень на стадии Окрепления ядра. Как сказала Люнь, благодаря чистой структуре подниматься мне было в каком-то плане проще, учитывая тот факт, что я под пилюлями и микстурами. Однако чёрное начало быстро развиваться, как той же Ки, мне не давало.

Однако такими темпами я вполне возможно (может за пару месяцев, а может и за год, что тоже быстро) возьму уже уровень Созревания. Круто? Круто! Я прямо-таки чувствовал, как приближаюсь к цели.

Но в последние дни не только это стало для меня хорошей новостью.

Оскверняя великий дар Люнь, ломая её искусство, мучая и настраивая под свой чёрный-чёрный лад, я научился не только выдавливать своей Ци чужую из родного тела, что было очень неэффективно, но и отравлять её, как ядом.

Просто если у человека Ци больше, чем у меня, то толку от этого мало — меня просто не хватит выдавить чужую Ци своей. А вот травить — это за милую душу. А требовалось всего лишь прислушаться к Люнь и ментально управлять своей Ци, как делают это целители, исцеляя пациентов.

Только для этого требовался очень длительный контакт, а как это сделать во время боя — неизвестно. Вернее, известно — это не реально. Я же не буду подходить к чуваку со словами: «постой смирно, я твою Ци отравлю», верно?

Короче, способность как полезная, так и бесполезная. Если я подберусь к противнику близко, то смысл его травить, если можно сразу убить. А если тот же бой на мечах или кулачный — я просто не успею этого сделать.

Хотя мне грело душу больше даже не новая осквернённая способность, а то, как бесновалась Люнь, глядя на те извращения, во что превратилось её искусство исцеления.

— Как ты мог! Как ты мог так поступить с ней?! — она чуть не плакала. — Моё целительство, моё милое священное целительство!

— Причитаешь так, будто я твоего ребёнка зарезал.

— Это и было моим детищем!

— Не грусти, я ведь исцеляю, просто наоборот.

Самое забавное, что решение она вложила сама в мои руки, напомнив, что целители ментально управляют Ци, чтобы исцелить те участки тела, которые этого требуют, словно портные, сшивая ткани и заживляя раны.

Ну я ментально и начал растворять Ци с чужой чистой, и та уже сама естественным образом разносилась по организму противника, отравляя его, как яд по сосудам. При этом и моей Ци тратилось значительно меньше, ведь мне не приходилось выдавливать ею чужую из организма, а просто надо было подмешивать. И чем больше я подмешивал туда своей грязной Ци, тем сильнее отравлялся организм противника.

Всё просто, практически так же, как и с ядом морозных пауков.

И вот я сидел в лесу, медитируя и наслаждаясь наконец заслуженным покоем, где нет ни придурков, ни просящих о помощи, когда Люнь начала меня расталкивать.

— Осквернитель святых техник, осквернитель святых техник, ты меня слышишь?

— Вот Люнь, по балде получишь и не посмотрю, что ты великая святая целительница Ути-Пути-Тян.

— Да Уню Люнь Тю я!

— Без разницы.

— А вот и есть разница! — и показала мне язык. Господи, тебе сколько, десять лет? — Вставай, ты же хотел посмотреть на гостей из Небесной Скалы, верно?

— Да как-то…

Расхотел.

— Что?

— Ничего.

Но по взгляду Люнь я видел, что она всё поняла, как бы призрак ни паясничала, как бы ни вела себя по-детски, глупой её было не назвать. Немного шебутной с бо-бо головой — да, но не глупой.

Мне было стыдно, если честно. И всё потому, что учила меня Чёрная Лисица, а сижу я в секте Восхода. Получается, будто я её кинул или что-то в этом духе. Ведь всё, что умею, от навыков выживания до борьбы с людьми, вложила в меня она, и поднялся я тоже благодаря ей. И чем ей отплатил? Ушёл в другую секту?

Нет, понятное дело, что мне просто некуда было деваться, но всё равно как-то неловко.

И боюсь, Чёрная Лисица не из тех, кого может пробить на скупую слезу, сказав, как она помогла и как много сделала для меня. Ставлю сотню, что она скорее просто проигнорирует и демонстративно уйдёт, задрав свою наглую высокомерную носопырку, как это умеет делать. Ой, я, блин, просто предвкушаю этот взгляд. Хотя понять можно, не могу сказать, что чувствовал бы на её месте себя иначе.

Потому как-то попадаться на глаза ей не очень хотелось.

Стыдно-о-о…

И тем не менее мне тоже было интересно поглядеть на всё это. Мне и не хотелось, и интересно. Вопрос лишь в том, что мне хотелось больше. Ну ладно, мне было действительно интересно посмотреть на неё, поэтому я всё же решил поглядеть, что там за мероприятие будет такое.

— Уверена, всё будет в порядке, — улыбнулась Люнь.

— Хотелось бы верить, — отозвался я и направился к нижней деревне.

Весь народ уже успел покинуть её, осталась пара человек, и те спешили глотнуть свободы, пока нас всех здесь не заперли обратно. По тропинке через лес я вышел к озеру, по берегу которого уже проходил раз, когда поступил в секту. Тогда мне она казалась чем-то вроде учебного заведения, а на деле…

Да, ожидания обманчивы, ничего не скажешь.

Хотя для меня стала сюрпризом та, кого я встретил на своём пути.

— Минь, — улыбнулся я из вежливости, поклонившись. Не сказать, что я был не рад её видеть, однако день для встреч был неудачным.

— Ханг, — кивнула она и пробежалась по мне глазами. — Вижу, ты поднялся на стадию Окрепления, и всего за месяц. Куда лучше результат, чем у меня. Я рада за тебя.

Она обаятельно улыбнулась.

— Спасибо.

— Если не ошибаюсь, ты, как и все, пока пойдёшь на стадион, верно? Не проводишь девушку? — улыбнулась она.

— Ну если ты не против…

— Не против.

Да кто бы сомневался.

Минь была приятной девушкой, я бы сказал, символом соблазнительной Азии: красивой, обольстительной и по своему загадочной. И я бы рад с такой встречаться… в прошлой жизни, но сейчас любые обязательства были скорее помехой, хоть я не мог отрицать, что был бы не против присунуть ей от всей души до упора в ближайших кустах. Уверен, она тоже была бы не против присесть до счастливого писка.

Мы пришли на тот самый стадион, где я сам проходил экзамен. Не уступающий футбольному, он мог вместить в себя, казалось, весь город, а не только секту. Но то так казалось — вскоре мест уже практически не было. Минь, как я и предполагал, села рядом.

— И дальше что? Будут что-то объявлять или…

— Произнесут речь. Короткую. Секты — это не те, кто любит разглагольствовать.

— И как… это будет выглядеть?

— Будут бойцы минимум из верхних деревень и вплоть до внутренних кругов, пока все не сразятся. Все, кто в городе, будут ставить ставки на победителей, поэтому это мероприятие не только способ показать, кто сильнее, но и способ заработать. Хотя чего таить, всем не терпится посмотреть, кто в этот раз одержит верх.

— А в прошлый раз кто одержал верх?

— Мы. Но в этот раз они прихватили с собой сильных бойцов, и потому всё не так однозначно. Так, нам сюда.

Тем временем на стадион вышел старик, и это точно был не Поющий Ветер, пусть и такой же старый. В чёрном балахоне, который искрился на свету, с узорами, вышитыми серебряными нитями, он будто кричал, что этот чувак опасен, как физрук, когда пьяный.

Как только он появился, все сразу смолкли. На трибунах атмосфера будто стала тяжелее. Примерно то же самое я испытывал и у Пьющего Ветра… то есть Поющего Ветра, но эффекта, кроме тяжести, не ощущал. Так же было и здесь, Минь даже прижалась ко мне поплотнее.

Забавно, её не смущает, что она так меня годиков на четыре-шесть постарше? Мне казалось, девушки себе всегда постарше парней выбирают.

— Добрый день, уважаемые последователи пути Вечных, что сегодня посетили наш турнир между двумя величайшими сектами империи Дасенлин, а быть может и целого мира.

Его слова отдавались даже в яичках. Он обвёл всех взглядом, но создалось ощущение, что он смог взглянуть на каждого из нас.

Не нравится мне этот старик.

— Сегодня мы пришли обменяться мастерством между нашими сектами в знак уважения и дружбы. Это будут честные бои между мастерами своего дела, и я надеюсь, каждый из вас почерпнёт из них что-нибудь полезное, — последние слова прозвучали скорее как усмешка. Он посмотрел в сторону трибуны, где сидел Поющий Ветер. — Благодарю, что приняли нас, и надеюсь, что на следующем турнире вы окажете честь посетить уже нашу секту.

Переведу: послушайте сюда, сучки, мы пришли сюда вас драть и в благородство играть не будем, опустим по полной программе, и считайте, вам ещё повезло. Заодно посмотрим, как будете кукарекать после этого. А к нам можете приезжать, опустим повторно.

Конец цитаты.

Уверен, именно это он и хотел сказать, без всяких там красивых слов и благочестивых тонов. Но надо отдать должное, долго он не рассусоливал, и это было самое быстрое вступление в моей жизни. Как договорил, просто взлетел в небо и приземлился на противоположной от Поющего Ветра трибуне.

— У меня мороз по коже от него, — негромко сказала Минь. — Говорят, что в их секте действуют законы сильнейшего. Могут спокойно и убить в случае необходимости за ресурсы в нижней деревне.

— Да, слышал об этом, — кивнул я.

Не было ни каких-либо гимнов, ни каких-либо дополнительных речей. Нет, ворота с обоих сторон открылись, и на стадион вышли соперники. Для меня это было немного необычно: привык, что в нашем мире скажут кучу ненужного пафоса, по сто раз представят друг друга, подготовки по полчаса перед каждым соревнованием.

А здесь хоп, и началось. Одно удовольствие.

Первыми сошлись парень и девушка.

Бросились навстречу друг другу, сразу закидывая ударами оппонента.

— Здесь до смерти или…

— Как получится, но до смерти стараются не доводить, так как хорошего бойца можно ещё научить, а вот заново… — она покачала головой. — Хотя это верхняя деревня, поэтому всё может быть.

Всё может быть произошло на наших глазах. Девушка попыталась атаковать парня в ближнем бою, быстрый взмах, который я едва-едва различил, и она упала на колени, пытаясь подхватить вываливающиеся кишки.

Это было очень быстро. Люди даже разогреться не успели. Кстати, проиграла наша.

Зато второй длился долго и мучительно. Парни стригли друг друга так долго, что народ уже успел загореться, поддерживая каждый своего. И я в полной мере ощутил их дружбу, когда оного из парней полоснули так, что он больше не встал.

Полоснули их парня.

Столько говна полилось на противников с обоих сторон, что уши вяли. Хотя, с другой стороны, кого набирали в секты? По сути, всевозможное отребье, которое тренировалось на улицах среди такого же отребья. Это потом они, возможно, становятся более образованными и воспитанными, но даже так, это не мешало их природе выходить наружу.

Но надо сказать, что замесы действительно впечатляли. Я в полной мере оценил местный Колизей. Девушки против девушек, парни против парней, девушки против парней — схватки зачастую заканчивались такими ранами, что вылечить их без пилюли было невозможно. Одни заканчивались за минуту, другие длились по десять, растягиваясь в долгие противостояния.

Пара за парой, и очень скоро песок в центре стадиона был красным от крови.

— И долго они так будут?

— А тебе уже надоело? — спросила Минь.

— Удивишься, но нет. Хотя, признаться честно, выходить туда самому мне бы не хотелось.

— Если верить слухам, тебе бы там не было равных, будь ты уровня Созревания, — улыбнулась она, чуть снизив тональность голоса и заставив меня нижнего слегка проснуться.

— Это лишь слухи, — отозвался я, глядя на то, как подрезали ещё одну девушку. Видимо, они специально старались не убивать, чтобы не получить в ответ такую же месть.

— Ну, слухи слухами, а как насчёт того, чтобы…

А дальше я уже не слушал.

На стадион вышло две фигуры. Причём одну я знал слишком хорошо, а другая была очень знакома.

Лунная Сова была одета в свой белый шёлковый ханьфу в несколько слоёв, который спадал водопадом с её тела. Золотые узоры, ленты — всё на показуху, и надо сказать, это действительно завораживало. Она вышагивала медленно и уверенно, держа лицо, что я увидел в первый раз.

Её противником была фигура в уже знакомом чёрном ханьфу, пусть и без узоров, но с серебряными линиями по краям. Такой же уверенный, я бы даже сказал, неудержимый шаг. Жажду битвы я чувствовал от фигуры даже отсюда.

Но что меня смутило, так это маска на лице, которая не давала опознать противника. Но ровно до того момента, пока она не сняла её и не отбросила в сторону.

— Лисица… — только и выдохнул я, глядя на её лицо.

Моё сердце в этот момент, кажется, запнулось.

— Что? — кажется, мой ответ для Минь стал неожиданностью. Да и, признаться честно, я её не слушал.

— Я… ничего… — пробормотал я, глядя на своего мастера.

И первое, что мне бросилось в глаза, были её шрамы, которые покрывали половину её лица. Прямо по лицу наискосок шёл порез, буквально зачёркивая её красоту. Вся правая щека выглядела так, будто ей в лицо прилетела шрапнель, изрезав всю кожу.

До моего отъезда из мест удалённых у неё их не было.

И… да, меня кольнула совесть, кольнула так, что стало как-то даже грустно и обидно за Лисичку. Она учила, кормила, тренировала и даже мыла меня, когда я был недееспособен, а по итогу получила изуродованное лицо и… почти предательство. Даже напоминание о том, что она использовала меня в своих целях, не дало облегчения, потому что совесть как таракан — задавил одного, а их стало два.

И почему-то я был уверен, что неспроста они вышли друг против друга. Две подруги решили набить друг дружке морду. Обе преисполненные самомнения и гордости, они встали друг напротив друга, словно два истукана, замерев на месте.

— В прошлый раз её не было… — протянула Минь.

И вы в прошлый раз победили. Ну мне-то понятно, где Чёрная Лисица всё это время обитала.

Не было ни гонга, ни крика «старт». Девушки в абсолютной тишине просто сорвались с места навстречу друг другу, став светлой и тёмной тенями, оставившими на своём месте лишь облачко пыли. Никто на трибунах даже не пискнул, загипнотизированные аурой нестерпимой вражды. Все будто ждали именно этого боя.

Тени за мгновения преодолели всю площадку и столкнулись в центре, выбив сноп искр. Удары замелькали между ними с такой скоростью, что были похожи на вспышки чёрных и белых молний, когда две фигуры просто очень быстро скользили влево-вправо, то наступая, то наоборот, отступая. Я даже не мог понять, кто из них атакует, а кто защищается, блин.

Эй, помедленнее! Я запоминать пытаюсь!

Тени отпрыгнули в разные стороны, и с воронёного клинка Чёрной Лисички сорвался удар. Он прошёл совсем близко с Совуньей и врезался в стену и оставил в ней глубокий разрез с россыпью трещин, разбежавшихся в разные стороны.

Взмах, и Совунья едва не обезглавила Лисичку, срезав той чёрную прядь — та в последнюю секунду умудрилась уклониться. И Совунья следом тут же бросила технику, которая обрушила на то место, где мгновение назад стояла Чернявая, дождь призрачных мечей.

Лисичка отпрыгнула, взяла разгон, дёрнувшись в сторону Совуньи, и… резко остановилась, пустив вперёд себя сразу несколько призрачных чёрный мечей, которые закружили вокруг противницы, словно каждый обладал своим разумом. Она быстро с ними справилась, но тут же влетела в пущенное Лисичкой в неё целое земляное цунами.

Мне уже казалось, что это конец для Совуньи, но та просто разнесла волну, будто та было из стекла. Оказалась рядом с Чернявой, и вновь их клинки сошлись, выбивая искры. Они метались по площадке, выпуская друг в друга удары и техники, переходя на ближний бой и тут же разрывая дистанцию. Прыгали вокруг друг друга, будто пытаясь своими движениями сбить с толку.

Удар за ударом клинки выбивали искры. Уже потрёпанные и явно уставшие, они набрасывались друг на друга с такой остервенелостью, что можно было подумать, они всегда были врагами. Теперь не было в их движениях грации и красоты, нет, они дрались как сумасшедшие, используя весь свой арсенал, включая печати и даже умения драться. Иной раз Лисичка била бывшую подругу в морду, та в ответ тягала её за волосы.

Так бы их драка и длилась без конца, пока одна бы из них не выдохлась, если бы в следующее мгновение расклад сил не изменился.

Казалось, что Совунья наконец начала одерживать верх. Она напирала на Лисичку, не давая той продохнуть. Теснила с центра к стене, где зажать ту будет слишком просто. И чернявая действительно начала сдавать позиции. Всё сильнее и сильнее…

И я понял, что будет, лишь в последний момент, и то лишь потому, что Чёрная Лисица лично меня обучала.

Вот Совунья наносит удар, ещё один, пытается достать противника, уже полностью увлёкшаяся атакой, как… Лисица блокирует удар в лоб, после чего взмах ноги, и она попадает той ровно в кисть, выбивая меч из руки. Тот перелетел всю площадку, воткнувшись с другой стороны стадиона в землю.

Это был конец.

Совунья дёрнулась следом за мечом, понимая, что теперь ничего не сможет противопоставить Лисице, но та не собиралась давать ей и шанса. Бросилась следом, за мгновение разогнавшись до астрономической скорости, и…

Неожиданно подняла взгляд.

Подняла прямо на меня, встретившись со мной глазами.

Случайность или судьба, но я мог поклясться, что на мгновение весь мир для нас двоих замер. Я мог разглядеть её лицо столь детально, будто стоял рядом. Оно выражало полнейший шок и неверие. Лисица не могла поверить, я видел это по её лицу, для неё это стало такой неожиданностью, что она…

Что она запнулась на ровном месте и на полной скорости упала, пропахав несколько метров лицом.

При всех.

Словно ребёнок, который только что научился ходить.

Она столько учила меня не отвлекаться, но сама же на этом и прокололась. Весь стадион взорвался смехом, настолько это нелепо и забавно выглядело. Я мог только догадываться, что почувствовала в этот момент Лисица, поднятая при всех на смех (такое не скоро забудется), но мне её было искренне жаль.